Текст книги "Кузница Тьмы (ЛП)"

Автор книги: Стивен Эриксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 46 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Дисциплина – вот оружие против слабости, Аратан. Смотри на нее как на меч и доспехи одновременно, будь способен и защищаться и нападать. Она стойко сражается с силами слабости, а полем боя служит желание.

Каждому из нас в жизни приходится вести эту войну. На деле любое усилие, которое приходится свершать – грань единого конфликта. Есть желания чистые и нечистые. Чистые желания дают силу дисциплине. Нечистые дают силу слабости. Я излагаю достаточно понятно?

– Очень, сир. Можно задать вопрос?

– Хорошо.

Аратан указал на окружившую их пустошь: – Лес был вырублен, потому что народ желал древесины. Чтобы строить, чтобы согреваться. Кажется, они были весьма дисциплинированными – ни одного живого дерева не оставили. Вот почему я смущен. Разве их желания не были чистыми? Разве их нужды не были достойными? Однако лес уничтожен целиком, и разве тут сила не разоблачила свою слабость?

Водянистые глаза Сагандера впились в Аратана. Учитель покачал головой: – Ты не понял ни слова из всех моих речей. Сила всегда сильна, а слабость всегда слаба. Нет! – Лицо его исказилось. – Ты мыслишь несобранно, излагаешь несвязные мысли – и они заражают других. Больше ни одного вопроса!

– Да, наставник.

– С дисциплиной приходит уверенность, наступает конец смущения.

– Понимаю, сир.

– Не думаю, что понимаешь. Но я сделал все, что смог, и кто посмеет заявить обратное? Тебя же тянет к нечистоте, она растет, словно болеет твой дух, Аратан. Вот что получается от неподобающего союза.

– От слабости моего отца?

Тыл кисти Сагандера, ударившего Аратана по лицу, показался мальчишке скоплением твердых как скалы костей. Голова откинулась назад, он чуть не свалился с лошади – рот заполнила горячая кровь – но Хеллар дернулась под ним, неожиданный толчок заставил Аратана накрениться вправо. Последовал громкий, смачный шлепок, заржала лошадь.

Крик Сагандера висел в воздухе, но казалось, он исходит издалека. Ошеломленный Аратан качался в седле, кровь хлестала из носа. Хеллар снова напряглась под ним, передние копыта яростно стучали по земле, разбрызгивая камешки, и Аратан туго натянул поводья, заставив кобылу задрать голову. Животное чуть подалось назад и застыло, дрожа всеми мускулами.

Аратан слышал, как возвращаются всадники. Слышал выкрики, вопросы... но казалось, все говорят на чужом языке. Он сплюнул кровь, пытаясь избавиться от мути перед взором. Но и смотреть, и думать было тяжело. Сагандер лежал на земле, как и его конь – тот дергался, и было что-то неправильное с его боком, чуть пониже лопатки. Казалось, ребра вдавились внутрь. Конь кашлял кровью.

Ринт оказался рядом, пеший – протянул руки, снимая Аратана с Хеллар. Мальчик заметил и Ферен, с темным от гнева лицом.

«Сагандер был прав. Меня трудно любить. Даже по приказу лорда».

Наставник все еще визжал. Бедро сломалось напрочь, увидел Аратан, пока его усаживали на пыльную обочину. На месте перелома виднелся след массивного копыта; повсюду была кровь, под ногой собралась целая лужа. На фоне белой пыли кровь казалась черной как деготь. Аратан смотрел на нее, а Ферен утирала ему губы тряпкой.

– Ринт видел, – начала она.

«Что видел?»

– Так сильно, что шею тебе сломать мог. Так ударил. Наш Ринт не любит преувеличивать.

Брат согласно хмыкнул сзади. – Лошади конец, – сказал он. – Лорд?

– Избавьте от страданий, – отозвался откуда-то неподалеку Драконус тоном холодным и ровным. – Сержант Раскан, позаботьтесь о ноге наставника, пока он не истек кровью.

Галак и Виль уже были рядом с наставником; Галак поднял голову и сказал – первые слова, которые Аратан расслышал отчетливо: – Плохой перелом, лорд Драконус. Нужно отрезать ногу, но даже тогда он может умереть от потери крови, прежде чем мы прижжем главные сосуды.

– Перетяни, – велел Драконус Раскану. Аратан видел, каким белым и больным стало лицо сержанта, пока тот снимал поясной ремень.

Учитель потерял сознание, лицо обвисло и покрылось пятнами.

Галак вытащил кинжал и принялся резать порванную плоть вокруг перелома. Бедренная кость разлетелась, осколки торчали из раздувшихся краев раны.

Раскан затянул ремень чуть ниже паха и сдавил бедро как можно сильнее.

– Ринт, – сказал Драконус. – Я так понимаю, ты видел случившееся.

– Да, лорд. Я случайно оглянулся как раз в момент, когда наставник ударил вашего сына.

– Я хочу знать мельчайшие подробности – отойдем со мной, в сторону.

Ферен не переставала давить Аратану на грудь. Он наконец ощутил давление, поднял взгляд и уставился ей в глаза.

– Лежи, – сказала она. – У тебя сотрясение.

– Но что случилось?

– Хеллар напала на наставника, повалила его коня и растоптала ногу. Готовилась сделать то же самое с головой, но ты вовремя ее отвлек – проявил отличные инстинкты, Аратан. Возможно, жизнь наставнику спас. – Говоря, она копалась с застежкой на его взмокшей шее; наконец, она стащила шлем и сделанный из оленьей кожи подшлемник.

Аратан ощутил, как прохладный воздух проникает сквозь потные волосы, касается кожи. Ощущение показалось благословенно нежным.

Но через миг он задрожал. Женщина сумела перекатить его на бок, прежде чем Аратана вырвало.

– Все хорошо, – шепнула она, окровавленной тряпкой стирая рвоту с губ и подбородка.

Он учуял запах древесного дыма, а затем вонь горелой плоти. Ферен на миг отошла, вернувшись, чтобы набросить шерстяное одеяло, – Отнимают ногу, – пояснила она. – Прижигают кровь. Делают край кости как можно более ровным. Сагандер еще дышит, но крови потерял много. Участь его еще не ясна.

– Моя вина...

– Нет, нет.

Однако он закачал головой. – Я сказал плохое.

– Слушай меня. Ты сын лорда...

– Неродной сын.

– Он возложил на тебя руку, Аратан. Даже если Сагандер переживет потерю ноги, твой отец может его казнить. Некоторые вещи недопустимы.

– Я буду говорить в его защиту. – Аратан заставил себя сесть. Мир кружился, женщине пришлось его удерживать, чтобы не упал. – Я причина случившегося. Сказал неправильное. Моя вина.

– Аратан.

Он глянул на нее, сдерживая слезы. – Я был слабым.

Еще миг она всматривалась в его лицо – глаза широко раскрылись, появилась усмешка... прежде чем со всех сторон нахлынула чернота. Все исчезло.

Кусты срубили, расчищая место для палаток; лошадей стреножили, сняли седла и оставили в отделении от туши убитого коня. Виль снял столько мяса, сколько они могли увезти, и присел около огня. На железной решетке готовилась, шипя и брызгаясь, сочная вырезка.

Вернувшись после долгой беседы с Драконусом, Ринт подошел к костру и сел рядом с Вилем.

Галак присматривал за Сагандером, а тот еще не пришел в сознание; Ферен не отходила от бастарда, который оставался таким же потерянным, как и учитель. Раскан был с господином у второго костра, на коем кипел почерневший котелок с кровяной похлебкой.

Виль потыкал в куски мяса. – Первый день, – прошептал он. – Плохо пошло, Ринт.

Ринт потер облепившую подбородок щетину и вздохнул. – Изменение планов. Вы с Галаком отвезете наставника в Абару Делак, под заботу монахов, а потом догоните нас.

– А мальчишка? Кома – дурное дело, Ринт. Может так и не очнуться.

– Очнется. С ломотой в черепе. Его треклятый шлем, кусок тяжелого железа – вот отчего откинулась голова. Рисковал сломать шею, хорошо, что отделался обычным сотрясением.

Виль покосился на него. – Должно быть, славный был удар. Не думал, что старик такой сильный.

– Мальчишка ничего такого не ожидал – да и с чего бы? Но завтра поедем медленно, Ферен с него глаз сводить не будет.

– А суд лорда?

Ринт чуть помолчал, пожал плечами: – Со мной он не советуется, Виль. Но ты знаешь, как господа смотрят на такое.

– Не повезло Сагандеру. Я уж гадаю, зачем мы с Галаком повезем его в Абару. Почему бы попросту не перерезать дураку горло, выставив голову на шесте?

– Ты усердно над ним трудился, а лорд заметил.

Виль хмыкнул. – Значит, не хочет нас обижать?

– Как скажешь. Но, кажется, тут есть положенная форма. Какая польза в суде, если никто его не увидит?

– А насчет Абары Делак? Что мы скажем монахам, если все путешествие должно было быть тайным?

– Вы сопровождали учителя в монастырь. В конце концов, они делают лучшую бумагу.

– То есть раньше делали. Верно?

– Ты пытался это объяснить ученому старику, но тот уперся.

– Значит, если он придет в себя, мы должны быть рядом – чтобы объяснить ему, что и как.

– Нет. Если он переживет ночь, мы его разбудим и Драконус сам скажет наставнику, что следует.

– Мы вас догоним.

Ринт кивнул, вынул нож и проткнул кусок мяса.

Виль фыркнул: – И чего я расстарался? Мог бы срезать куски с костей.

– Но тогда не было бы привкуса дыма.

Ферен присоединилась к ним. – Теперь это обычный сон, – сказала она, усаживаясь. – Он дергается и ворочается, но не сильно – лихорадки нет. Дыхание глубокое, спокойное.

Виль смотрел на нее, прищурившись. Потом улыбнулся: – Никогда еще не видел тебя в роли мамочки, Ферен.

– И не увидишь, Виль, если жизнь дорога.– Она коснулась руки Ринта. – Братец, я тебе уже говорила.

Когда он метнул на нее взгляд, она просто кивнула.

Ринт поглядел на полусырое мясо в руках и снова зачавкал.

– Вы двое, бывает, чертовски раздражаете, – буркнул Виль, начав снова переворачивать куски.

Сержант Раскан окунул нож в кровяную похлебку. Суп хорошо загустел. Сагандер может не оценить вкуса, по крайней мере вначале, но наваристая похлебка способна спасти ему жизнь.

Драконус встал рядом, оглядывая лошадей. – Думаю, я был не прав, собираясь отобрать Хеллар.

– Лорд?

– Теперь они истинно связаны.

– Да, лорд, связаны. Она действовала быстро и без всяких колебаний. Кобыла отдаст жизнь, защищая Аратана, уж будьте уверены.

– Уверен... теперь.

– Наставник оказался похуже, верно?

– Рождается глубинная горечь, сержант, когда твоя юность уходит далеко в прошлое. Когда боли в костях и мышцах соперничают с болью утраченных желаний, а сожаления терзают день и ночь.

Раскан обдумал сказанное со всем старанием, потряс головой: – Ваша способность прощать далеко превосходит мою, владыка.

– Я не говорю о прощении, сержант.

Раскан кивнул. – Верно. Но, лорд, ударь хоть какой человек моего сына...

– Хватит, – оборвал его Драконус более мрачным тоном. – Здесь дело не твоего ума, сержант. Но извинений не нужно – ты говорил от чистого сердца, я это уважаю. Даже начинаю верить, что лишь это следует уважать – не наше положение или участь.

Раскан промолчал, снова помешав похлебку. Он на мгновение забыл, какая пропасть пролегает между ним и лордом Драконусом. Говорил от чистого сердца, но бездумно и неосторожно. С другим высокородным такие замечания могли повлечь побои и даже лишение ранга.

Но Драконус так не поступает, он глядит в глаза любому солдату, даже любому своему слуге. «Ах, если бы он поступил так с единственным сыном».

– Свет костра показал мне, сержант, что у тебя сильно поношенные сапоги.

– Виной моя походка, лорд.

– Но здесь гораздо удобнее мокасины.

– Да, лорд. Но у меня их нет.

– У меня есть пара старых, сержант – могут оказаться великоваты, но если ты сделаешь как погран-мечи, набив душистой травой, они станут удобными.

– Владыка, я...

– Отказываешь мне в любезности, сержант?

– Нет, владыка. Благодарю вас.

Надолго наступила тишина. Раскан оглядывался туда, где погран-мечи скучились около костра. Виль крикнул, что отбивные готовы, но ни сержант, ни его господин не пошевелились. Несмотря на голод, душная вонь кровяного варева приглушила аппетит Раскана. К тому же он не мог уйти, не получив разрешения Драконуса.

– Круговорот звезд, – сказал Драконус внезапно, – означает погружение света во тьму. Эти звезды суть далекие солнца, бросающие свет на далекие и неведомые миры. Миры, возможно, похожие на наш. Или совершенно иные. Не важно. Любая звезда пробивает путь к центру, и в том центре смерть – смерть света, смерть самого времени.

Потрясенный Раскан не отозвался. Он никогда раньше не слышал таких мыслей – неужели это убеждения ученых Харкенаса?

– Тисте наслаждаются своим невежеством, – продолжал Драконус. – Не воображай, сержант, что такие вопросы обсуждаются при дворе. Нет. Вообрази себе надменное царство ученых и философов как гарнизон солдат, засидевшихся в слишком тесной близости. Неловких, обидчивых, злокозненных, отравленных амбициями. В этой общине измена и зависть охраняют предубеждения. Их знания подобны брызгам жидкой краски на уродливом камне – цвет может показаться красивым, но сущности скрытого внутри не изменит. Само по себе знание – не добродетель; оно похоже на доспехи и меч – доспехи защищают, но также изолируют, меч способен ударить и своего владельца.

Раскан помешал похлебку, ощущая себя до странности напуганным. У него не осталось мыслей, которые стоило бы изложить, любое мнение только выказало бы его собственную глупость.

– Извини, сержант. Я тебя озадачил.

– Нет, лорд. Боюсь, меня легко запутать подобными рассуждениями.

– Я излагал недостаточно ясно? Не позволяй титулу ученого или поэта, или лорда слишком себя смущать. Что еще важнее, не воображай, будто эти мужчины и женщины тебя выше, каким-то образом умнее или чище, ближе к идеалу, нежели ты или другой обычный обыватель. Мы живем в мире фасадов, но улыбки за ними одинаково злобны.

– Улыбки, лорд?

– Как улыбаются собаки, сержант.

– Собаки скалят зубы, когда боятся.

– Именно.

– Значит, все живут в страхе?

Свет костра едва озарял могучего мужчину рядом с Расканом; глубокий голос смутной фигуры казался выпущенным на свободу. – Я склонен считать, что почти всегда. Мы боимся, что наши мнения будут оспорены. Боимся, что наши взгляды могут назвать невежеством, самолюбием или даже злом. Боимся за себя. Боимся за свое будущее, свою участь. Страшимся мига смерти. Страшимся проиграть, не осуществив желаний. Страшимся, что нас забудут.

– Милорд, вы описываете мрачный мир.

– О, иногда возникают противовесы. Редко, на миг. Поводы для веселья. Гордости. Но затем страх выкарабкивается наружу. Всегда. Скажи, сержант: будучи ребенком, ты боялся темноты?

– Полагаю, все мы боялись, лорд, когда были щенками.

– И что в темноте пугает нас сильней всего?

Раскан пожал плечами. Он не спускал глаз с пляшущего пламени. Крошечный костерок боролся за жизнь. Когда догорели последние палки, угли начали мерцать и вскоре остыли. – Подозреваю, что-то неведомое. В темноте всякое может скрываться.

– Однако Мать Тьма выбрала ее вместо одеяния.

Дыхание Раскана замерло, застыв в груди. – Я уже не дитя, лорд. Мне нечего бояться.

– Иногда я гадаю, не забыла ли она о своем детстве. Не нужно отвечать, сержант. Поздно. Мои мысли блуждают. Как ты говоришь, мы уже не дети. Во тьме нет ужасов; миновало время, когда нас страшило неведомое.

– Лорд, теперь можно его остудить, – сказал Раскан, снимая ножом котелок с костра и опуская на землю.

– Тогда иди к остальным. Прежде чем мясо станет черным и жестким, как кожа.

– А вы, лорд?

– Очень скоро, сержант. Я буду смотреть на далекие солнца, размышляя о неведомых жизнях под светом их лучей.

Раскан встал – колени щелкнули, измученные скачкой мышцы запротестовали. Поклонился господину и побрел к второму костру.

Было темно, когда Аратан открыл глаза ощутив, что прижат к теплому телу, и мягкому и твердому, плотному как обещание; ощутил слабый пряный запах в неподвижном воздухе ночи. Одеяло укрывало двоих – рядом с ним спала Ферен.

Тут же сердце застучало в груди.

В лагере не осталось иных звуков, даже лошади успокоились. Он, моргая, смотрел на звезды и находил самые яркие на своих законных местах. Пытался думать о чем-то обыденном, старался не замечать прикорнувшее рядом теплое тело.

Сагандер говорил, что звезды лишь дыры в ткани ночи, истончение благой тьмы; и что в давние века не было звезд вообще – темнота была полной, абсолютной. Это было время первых Тисте, Век Даров, когда гармония правила всем и мир успокаивал самые тревожные сердца. Великие мыслители согласились в этом, настаивал учитель так сердито и упорно, что Аратан боялся задавать неподходящие вопросы.

Но тогда откуда пришел свет? Что лежит за покровом ночи и почему этого не было в Век Даров? Наверняка оно должно было быть с самого начала?

Свет был огнем вторжения, вечно воюющим, чтобы прорвать покров. Он родился, когда в сердцах Тисте впервые возник разлад.

Но в мире спокойствия и гармонии – откуда взялся разлад?

"Душа вмещает хаос, Аратан. Искра жизни не сознает себя, зная лишь нужду. Если искру не контролировать дисциплиной возвышенных мыслей, она обращается в пламя. Первые Тисте стали беззаботными, небрежно обращаясь с Даром. Некоторые сдались – их души ты и видишь пылающими за Покровом Ночи".

Она пошевелилась рядом. Затем перекатилась так, что легла к нему лицом, и подвинулась ближе, накинув руку сверху. Он ощущал ее дыхание на шее, чувствовал, как волосы касаются ключицы. Запах пряностей, казалось, окружает ее всю, исходит от дыхания и кожи, волос и жара.

Дыхание на долгий миг застыло, затем она вздохнула, подбираясь еще ближе, так что грудь уперлась ему в локоть. Потом и другая скользнула к руке мальчика.

А затем ладонь коснулась паха.

Найдя его твердым и уже влажным; если это и было свидетельством неудачи, она осталась невозмутимой, ладонью растерев исторгнутое по его животу и снова крепко обняв, переворачивая набок. Нога, поднятая и оказавшаяся сверху, была удивительно тяжелой. Другая рука с силой протиснулась под бедро, заводя его на вторую ногу, пока не стиснула между бедер.

Она издала слабый звук, вводя его вовнутрь.

Аратан не понимал, что происходит. Не знал, куда она тянет его, что там, между ног. Дырка, через которую испражняются? Не может быть – она слишком впереди, или женщины устроены совсем иначе, нежели он воображал?

Он видел собак на дворе. Видел, как Каларас буйно громоздится на кобылу, втыкая красный меч, но нельзя было сказать, куда же входит тот меч.

Теперь она терлась об него, ощущение – нарастающий жар – было экстатическим. Затем она схватила его ладони, заставив обнять свои бедра – они оказались куда полнее, чем казалось прежде. Пальцы утонули в мягкости плоти.

– Давай, – шепнула она. – Туда и обратно. Быстрее, еще быстрее.

Смущение исчезло, ошеломление сгорело в пламени.

Он содрогнулся, извергаясь в нее, и тут же ощутил утомление – глубокое, теплое утомление. Когда она позволила ему выскользнуть, он откатился и замер, лежа на спине.

Однако она сказала: – Не так быстро. Дай мне руку... нет, другую. Снова туда, пальчиками, да, вот так. Нет, потирай тут, сначала медленно, а потом быстрее – когда почуешь, как забилось мое сердце. Аратан, в любви есть две стороны. Ты закончил свою, мне понравилось. Но теперь отдай мне мою. Долгие годы и ты, и женщины, с которыми ты ляжешь, будете меня благодарить.

Ему захотелось поблагодарить ее прямо сейчас, и так он сделал.

Мальчишка изо всех сил старался быть тихим, но Ринт спал чутко. Он не мог расслышать, о чем сестра говорит с Аратаном, но дальнейшие звуки сказали все, что нужно.

Итак, она позаботилась извлечь изо всего удовольствие. Он не стал бы ее упрекать.

Она рассказала, что Драконус ничего не требовал. Просто попросил, и отказ не породил бы последствий. Она же ответила, что обдумает... и сказала так Ринту, подчеркнуто не замечая неодобрения.

Предоставь этот урок рукам придворной шлюхи. Отнесись как к досадной формальности. Такие уроки повторяются от поколения к поколению. Изо всех игр в обучение именно эта самая горькая. Ферен была пограничным мечом. Но Драконус не знает ничего, кроме своих нужд. Он затопчет любого на пути к самоудовлетворению? Кажется, так. Сын готов стать мужчиной. Покажи ему, что это значит, Ферен.

Нет, шлюха не для Аратана. Не горничная, не девица из безвестной деревушки. Ведь эти могут вернуться и осадить Дом Драконс, требуя денег для незаконного дитяти.

Ферен так не поступит, и Драконусу это известно. Отцу не стоит беспокоиться о семени, пролитом сынком в чужую утробу. Если она понесет – просто исчезнет, не требуя прав на Аратана, и вырастит дитя. Заботливо. До того дня, когда Аратану не вздумается за ним явиться.

Так повторится узор – от отца к сыну, дальше и дальше. А женщины с разбитыми сердцами в пустых домах – что ж, о таких не заботятся... «Но это Ферен. Моя сестра. Если ты зачнешь, Ферен, я уйду с тобой и даже воля всего рода Драконсов нас не отыщет. А если Аратан все же сумеет ... клянусь, я его убью собственными руками».

Высоко над головой мерцали и кружились звезды, словно плывя по реке ярости.

Сагандер пришел в себя перед самым рассветом, хрипло вздохнул. Не успел наставник издать иного звука, рука закрыла ему рот; поглядев вверх, он увидел лорда Драконуса. – Тихо, – приказал тот чуть слышно.

Сагандер едва сумел кивнуть, ладонь поднялась. – Милорд! – прошептал он, – я не чую ноги!

– Ее нет, наставник. Или так, или ты умер бы.

Сагандер недоуменно смотрел вверх. Вытащил руку из-под одеяла, пошарил, не обнаружив даже бедра. Лишь массу мокрых бинтов встретили пальцы на пути к пояснице.

– Ты ударил моего сына по лицу, наставник.

Сагандер моргнул. – Милорд, он плохо отозвался о вас. Я... я защищал вашу честь.

– Что он сказал?

Сагандер облизал сухие губы. Горло казалось распухшим, горячим. Никогда прежде он не испытывал подобной слабости. – Сказал, лорд, что стал вашей слабостью.

– И как он пришел к такому заключению, наставник?

Рваными, сбивчивыми фразами Сагандер объяснил суть урока и последовавшей беседы. – Я защищал вашу честь, лорд. Как верный слуга...

– Наставник, слушай внимательно. Я не нуждаюсь в тебе как защитнике чести. Более того, мальчик был прав. Его следовало бы отметить за ясный разум. Наконец, Аратан показал характер, который я могу уважать.

Сагандер задохнулся, неистово хватая ртом воздух.

Драконус же безжалостно продолжал: – У мальчишки есть мозги. Более того, он разглядел скрытую злобу в твоих словах. Бедняки добровольно вбирают в себя слабость? Их искушают какие-то сомнительные желания? Старик, ты глуп. Жаль, я не разглядел этого намного раньше.

Аратан был прав. Прав. Он поистине моя слабость – как ты думаешь, почему я увожу его так далеко от Куральд Галайна?

– Милорд... не понимаю...

– Слушай же. Ты заслужил благодарность за то, что позволил мне уважать сына. Только это и спасло тебе жизнь, старик. За нанесение удара сыну тебя не выпотрошат, не обдерут, не украсят твоей кожей стену моего особняка. Вместо этого тебя отвезут в Абару Делак выздоравливать. Прежде чем мы расстанемся, я дам тебе и другие приказы. Ты останешься во владениях монастыря Йедан, пока я не вернусь, а тогда поедешь со мной назад. В имении соберешь вещички, которые особенно ценишь, и уберешься навсегда. Это ты способен понять, наставник?

Онемевший Сагандер кивнул.

Драконус выпрямился и заговорил громче: – Сержант приготовил нам кровяную похлебку. Ты потерял слишком много крови, нужно пополнение. Раз ты проснулся, велю Раскану тебя попоить.

Сагандер с трудом повернул голову вслед уходящему Драконусу. Мысли стали черной бурей. Муж, честь коего он защищал, уничтожает его. Казнь была бы выходом гораздо лучшим. Нет, лорд уничтожил его репутацию и положение ради древнего запрета бить высокородных. "Он ублюдок.

Я бил его множество раз, как подобает ленивому, бесполезному ученику. Он не высокородный!

Я это оспорю. В Харкенасе я прибегну к помощи закона!"

Он знал, что так не сделает. Его целые месяцы, если не годы, будут держать в заточении в келье монастыря Абары Делак. Огонь негодования выгорит, и даже сумей он поддерживать пламя, каждый раз вспоминая отсутствующую ногу... к моменту возвращения в Харкенас там все будут знать про опалу. Над ним посмеются, его справедливое негодование будет предметом издевательств, соперники не станут скрывать удовлетворения.

Драконус действительно уничтожил его.

"Но есть иные пути. Тысяча шагов к мщению, десять тысяч – не важно. Я доведу дело до конца. Аратан... Ты первым заплатишь за мои бедствия. А когда ты станешь холоднее глины, я ударю по отцу. Увижу его униженным, сломленным. Увижу его шкуру распятой на вратах Харкенаса!

Они отняли мою ногу. Взамен я отниму у них жизнь!

Лед треснул подо мной. Я провалился, чувствую ужасный холод. Но это холод ненависти. Я ничего не боюсь".

Сонный Раскан подошел, держа закопченный горшок. – Завтрак, наставник.

– Как мило, сержант. Скажи, мальчишке сильно досталось?

– Не особенно, наставник. Ринт видел и говорит, что виноват скорее тяжелый шлем.

– Ах. Я об этом не подумал.

– Лучше не разговаривать, наставник. Вы должны выпить похлебку – уж слишком бы бледны.

– Разумеется, сержант. Благодарю.

«Нужно было бить сильнее».

Когда Аратан проснулся снова, ее рядом не было. Голову ломило, где-то во лбу угнездилась тупая боль; даже глазам было плохо, когда он заморгал, прогоняя сон. Мальчик слышал, как суетятся другие, слышал фырканье Калараса – тяжелый звук, словно упавший на твердую почву, сотрясая землю и камни. Костром и пищей не пахло. Утро выдалось солнечным, однако он дрожал под одеялами.

События вечера и ночи смешались в голове. Он помнил кровь и столпившихся спутников. Лица глядят вниз, словно маски, лишенные выражений и готовые на жестокость. Вспомнив кровь на лице, он вспомнил и стыд, терзавший его с момента, когда они покинули Дом Драконс.

Но сквозь эти эмоции просачивался экстаз, и Ферен виделась ему без маски – словно тьма, полная тепла, а затем и жара – пряное царство быстрого дыхания и податливой плоти. Ничего подобного он прежде не ведал; о, иногда он пачкал простыни, и в этом выбросе было удовольствие... но он считал это тайной поблажкой перед тем временем, когда повзрослеет и должен будет сделать ребенка. Впрочем, эта идея казалась ему тогда весьма непонятной в деталях.

Но не теперь. Он гадал, вздуется ли ее чрево, делая поступь величавой и настроения изменчивыми – солдатские байки, приносимые товарищами по обучению боевым искусствам, на такое намекали. "Становятся невыносимыми, верно? У женщины с ребенком броня во взоре и торжество в душе. Сохрани нас Бездна".

Услышав топанье, он оглянулся и увидел подошедшего сержанта Раскана.

– Аратан, мозги не вытекли?

Он помотал головой.

– Мы решили дать тебе поспать. Сегодня скачем не так быстро, как хотелось бы твоему отцу. Если ты выдержишь, конечно, мы хотим сегодня добраться до реки. А пока иди есть.

Аратан сел и глянул туда, где развели костер погран-мечи. Увидел лишь Ринта и Ферен. Двоих других нигде не было. Он торопливо оглядел стоянку – не было и Сагандера. Аратана охватил ужас. – Сержант... наставник – он умер? Они складывают надгробье?

– Нет, – отозвался Раскан. – Его увезли в Абару Делак, дожидаться нашего возвращения. Выехали рано утром.

Его снова пронизал горький стыд. Не в силах встретиться с Расканом взглядом, он стоял, натянув на плечи одеяла. Окружающее на миг завертелось, но тут же замерло; боль в черепе стала такой сильной, что он задохнулся.

Раскан подступил ближе, протягивая руку помощи, однако Аратан отстранился. – Со мной все хорошо. Спасибо, сержант. Где отхожее место?

– Вон там. Берегись края – яму рыли второпях.

– Хорошо. – Аратан пошел туда.

Отец ухаживал за Каларасом. Он не поднял головы, да Аратан этого и не ждал. Сын разрушил жизнь верного учителя, давнего слуги семьи. Ах, как возрадовался Сагандер, узнав о предстоящем путешествии... воспоминание горько терзало Аратана. Удивляться ли, что Драконус пришел в ярость?

Отхожая яма была за какими-то кустами. Обходя острые колючки, он замер на полпути.

Яма действительно была мелкой и неровной. Нога Сагандера лежала в ней, словно приношение, в гнезде промоченных кровью тряпок. Другие путешественники успели тут побывать, экскременты пятнали бледную, безжизненную плоть.

Аратан пялился на уродливую конечность, на голую, белую как снег ступню, неподвижную под скопищем ранних мух – жесткие кривые ногти, похожие на лепестки цветков утесника, спавшиеся артерии и вены под серой, тонкой кожей. С другого конца торчит кость, окруженная изрезанной тканью мышц. Синяки под коленом и ниже.

Оторвав взор, он обошел край ямы и углубился в заросли, ища другой уголок.

Разумеется, ногу можно закопать, но стервятники ее отыщут. Лисы, вороны, дикие собаки. Едва ветер подхватит и разнесет вонь крови и мертвечины, после ухода путников эти твари подберутся и начнут копать.

Он слушал, как струйка плещется об тонкие ветки и грубые листья, и думал о руке, которая недавно касалась его в этом самом месте. Струя тут же увяла. Выругавшись под нос, Аратан закрыл глаза и сосредоточился на боли, катающейся по черепу. Еще немного, и он был в состоянии продолжать.

Возвращаясь, он увидел поблизости Ринта с короткой лопатой на плече. Здоровяк кивнул и коротко вгляделся в Аратана, прежде чем заняться засыпанием ямы.

У костра Ферен накладывала завтрак на оловянные тарелки. Раскан был с лордом около лошадей. Подтянув одеяла, Аратан пошел к женщине.

Она едва поглядела на него, передавая тарелку.

Ему хотелось что-то сказать, чтобы она подняла глаза, поглядела на него... но сразу стало ясно – она не желает признавать близкое знакомство. «Я не справился. Все делал не так. Она разочарована. Рассержена на меня». Он отошел с тарелкой в сторону, чтобы поесть.

Раскан приблизился, ведя Бесру. – Сегодня на этом, Аратан.

– Понимаю.

Сержант нахмурился. Потом покачал головой. – Не думаю, что понимаешь. Ты нашел своего боевого скакуна, верную лошадь. Но теперь ей нужно побыть одной, пережить насилие, которое твое касание может вернуть в душу. Ей нужно удивиться – по твоему отсутствию – не подвела ли она тебя. Позднее ты подойдешь и сядешь в седло, и она ощутит облегчение.

Тогда заговори с ней, Аратан, словами нежными и ласковыми. Она поймет их смысл, слушая твое дыхание. Общаясь с лошадью, думай об истине реки – никогда не следует сражаться с потоком. Нет, плыви на нем в сердце зверя.

Не уверенный, что понял смысл слов сержанта, Аратан все же кивнул.

Раскан передал поводья. – А мне отдай пустую тарелку. Приятно видеть твой аппетит. Иди к отцу. Он хотел с тобой поговорить.

Он знал, что этот момент наступит.

Едва он тронулся, ведя Бесру под уздцы, Раскан сказал: – Постой, Аратан, – и стащил с плеч паренька одеяло. – Я упакую. – Он улыбнулся. – Так ты выглядел деревенщиной.

«Деревенщина. Да. Готов предстать перед господином с краской стыда на лице».

– Садись на коня, – велел отец, когда Аратан оказался рядом. – В начале дня поедешь со мной.

– Да, сир.

Ощущая слабость, он взгромоздился в седло – и мигом покрылся липким потом, сообразив, что лишен доспехов и шлема. – Сир, я безоружен...

– Пока что да. Твое снаряжение у Ринта. Мы едем впереди всех. Давай.

Ощущение было странным – ехать бок о бок с отцом; он почувствовал себя безнадежно неуклюжим, не способным выказать и доли присущей Драконусу легкости.