Текст книги "Разрушенная любовь (ЛП)"
Автор книги: Стейси Браун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
Эмоции перекрыли дыхание. Я резко развернулась и пронеслась через большие двери на другую сторону.
***
Злиться было несправедливо. Я это понимала, но моей боли было все равно. Я сдерживала слезы, готовые хлынуть из глаз. Нет. Не буду плакать. Отчаяние от того, что у меня нет права на слезы, кололо еще сильнее. Я добежала до его пикапа и рухнула на него. Сгорбившись, я жадно глотала холодный воздух. Он обжигал легкие, но мне это нравилось.
– Джеймерсон? – мое имя прозвучало в ночи.
Несмотря на то, что ни одна слезинка не упала, я машинально вытерла глаза, стирая с лица эмоции.
– Джейм? – снова позвал меня Джонс.
– Да? – я выпрямилась, заставив голос звучать намного легче, чем мне было на самом деле. – Что такое?
Черные ботинки Джонса шаркали по асфальту, пока он шел ко мне.
– Я видел, как ты выбежала, и подумал…?
– Что подумал? – улыбнулась я. Это было фальшиво и неправильно. Мое поведение «все в порядке» было похоже на попытку влезть обратно в одежду, из которой я выросла.
Джонс недоверчиво склонил голову набок. Он тоже не купился.
– Тебя подвезти домой?
Он протянул мне спасательный круг. Меня внезапно захлестнуло желание обнять его, но я подавила этот порыв.
– Я оставила машину у Хантера.
– Не беспокойся. Я отвезу тебя туда, и ты заберешь ее.
– Это было бы здорово. Спасибо, – кивнула я. – Вообще-то, я сказала своей семье, что буду дома пораньше, чтобы отметить мой День рождения. Съесть торт или что-то еще, – очередная ложь.
– У тебя День рождения?
– Да, – я моргнула и уставилась на луну.
– С Днем рождения.
– Спасибо.
– Моя машина здесь, – Джонс указал в дальний конец парковки. – Вон там.
В конце концов мы нашли черную “Honda Civic” Джонса, всю обклеенную наклейками, припаркованную в дальнем конце парковки. К моему удивлению, внутри было чисто. Мы забрались внутрь, и он завел двигатель. Из стереосистемы оглушительно заиграл тяжелый рок. Гитары выли, какой-то мужик хрипел текст песни, а на фоне грохотала барабанная установка.
– Извини, – он сделал тише.
– Все в порядке. Водитель рулит музыкой.
Он улыбнулся и кивнул, но оставил музыку тихой. Почти всю дорогу мы ехали молча, хотя я чувствовала, что Джонс хочет что-то сказать, по тому, как он на меня поглядывал и ерзал на сиденье. Он свернул на крутой извилистый подъем к дому Харрисов и прочистил горло.
Вот оно.
– Хантер – хороший парень. Один из лучших, – он отвел взгляд в сторону, и мои пальцы машинально сцепились.
– Но после всего, что случилось, он не совсем соображает, – Джонс запнулся, подбирая слова. Было видно, что он пытается выразить свои мысли, не обидев меня. – Между Колтоном, аварией, его родителями и… – Джонс прикусил губу, потом выдохнул. – Мне кажется, ты его сбиваешь с толку.
– Сбиваю с толку?
– Я понимаю, ты тоже многое пережила, но я его знаю. Он может казаться в порядке, но поверь мне, это не так. Я понимаю, почему он потянулся к тебе. Но…
– Но не должен был, – закончила я за него.
– Именно, – лицо Джонса наполнилось сожалением. Он свернул на подъездную дорожку дома Харрисов, дом выглядел темным и неприветливым. Джонс заглушил двигатель своей машины позади моего джипа. – Извини, но я думаю, ты только ухудшаешь ситуацию. Когда он видит тебя, то видит Колтона. Возможно, общение с тобой – его способ снять с себя чувство вины или ответственности.
– Как будто он чувствует себя обязанным заботится о девушке Колтона? – раздражение и вина заставили меня стиснуть челюсти.
– Или, в какой-то степени, снова быть с Колтоном. У вас обоих есть о нем воспоминания. Вы живете ими.
Но наши отношения с Хантером были полной противоположностью. Мы избегали воспоминаний о Колтоне и почти никогда не останавливались на них. Наши отношения не были следствием необходимости жить в воспоминаниях о Колтоне. И все же я понимала, о чем говорит Джонс. Вот еще один человек, указывающий нам на то, чего мы не замечаем – на нездоровую связь между нами. В конце концов, можно игнорировать лишь определенное количество предупреждений, прежде чем начать их слушать.
– Жизнь Хантера очень сложна. Поэтому я говорю это и для тебя. Он не может быть тем человеком, которым ты хочешь его видеть. Он не может… – Джонс замолчал. Казалось, он что-то скрывает. Очередные секреты, – даже если бы захотел.
– Спасибо, что подвез, Джонс, – я потянулась за ручку, открывая дверь. – И я ценю твой совет. Ты заботишься о нем. Как и я, – сделав вдох, я выбралась из машины. – Я также хочу для него лучшего. Я отойду в сторону.
– Спасибо, – ответил Джонс. – Ты мне нравишься, Джеймерсон. Ты не такая, как я думал, но он мне как брат. Я забочусь о нем в первую очередь.
– Так и должно быть, – я захлопнула дверь. – Спокойной ночи, Джонс.
Я не позволила ему ответить, прежде чем обошла свою машину и открыла дверь. Фары автомобиля осветили меня, когда он сдал назад, выехав и поехав по дороге. Звук его музыки внезапно наполнил ночь визгом, грохотом и воем.
Прямо как и в моем сердце.
Глава 28
Джеймерсон
Я въехала на подъездную дорожку, родительской машины не было, зато у тротуара стояла машина бабушки Пенни. Я вышла, заперла дверцу. Поднимаясь по дорожке, сзади послышался грохот машины. Обернувшись, я бросила взгляд через плечо. Пикап Хантера с визгом остановился позади моей машины
Стук. Стук. Сердце колотилось о ребра.
Он вылез из пикапа. Его мотоцикл был поспешно брошен в кузов, даже не пристегнут.
– Какого черта, Джеймерсон!? – он протопал по дорожке, налетая на меня. – Что, черт возьми, с тобой случилось? Ты сбежала, ничего не сказав?
Возмущение бешено пробежало по моему телу и вырывалось наружу.
– Я могу делать все, что захочу, не спрашивая твоего разрешения, – выпалила я. – Мы не вместе. Мы даже не друзья.
– Что? – его глаза сузились.
– Езжай домой, Хантер.
– Что происходит? – ярость пылала в его глазах. – Джонс что-то тебе сказал?
– Нет.
– Тогда скажи мне, что изменилось по сравнению с тем, что было час назад?
– Ничего не изменилось. И в этом наша проблема, Хантер. Нам нужно держаться друг от друга подальше, чтобы мы могли расти и исцеляться.
– Господи, Джейм. Ты говоришь, как психотерапевт.
– Ну, может быть, стоит прислушаться. Ко всем. Никто не считает, что это нормально, – я жестом указала между нами.
– А что думаешь ты? – голос Хантера стал низким, бросающим вызов.
– Возможно, они правы. Очевидно, мы сами этого не видим.
– Нет! – прорычал он. – Что ты действительно думаешь?
Я подняла подбородок.
– Увидеть, как ты целуешь ту девушку, было именно тем, что мне нужно, чтобы открыть глаза, – он стиснул зубы, не отвечая. Я повернулась обратно ко входной двери.
– Джейм, подожди, – он бросился вперед, хватая меня за запястье.
Я взглянула на руку парня, вырываясь из его хватки.
– Нет. С меня хватит.
– Мне жаль.
– Не о чем сожалеть.
– Черт возьми, Джеймерсон! – прорычал Хантер.
– Что? – крикнула я.
Он потер лицо, все еще испачканное грязью.
– Прощай, Хантер, – я вздохнула и потянулась к дверной ручке.
– Знаешь, почему я ее поцеловал? – крикнул он. Я остановилась. – Потому что я не смог целовал тебя.
– Что? – я обернулась. – Что, черт возьми, это значит? Это бессмысленно.
– Первый наш поцелуй можно списать на то, что общее горе взяло верх над нами. Ты хотела, чтобы я был Колтоном, – его слова прозвучали гневно и резко. – Даже прошлой ночью, после посещения его комнаты, ты пыталась больше не чувствовать себя одинокой. На мгновение прекратить боль. Но сегодня вечером… на глазах у всех. В этот раз это были бы мы…
Ни о Колтоне я думала в тот вечер в кабинете физиотерапии, ни о нем, когда забралась в кровать Хантера. Это был сам Хантер. Полностью.
– Я поцеловал ее, потому что знал, что в этот раз ты не думала о Колтоне. Ты увидела меня. Наконец-то.
– Значит… ты поцеловал другую девушку?
– Да, – взревел он. Вдали я услышала лай собак в ответ на наш шум. Вероятно, нас слышал весь район. Хорошо, что родителей не было дома. Бабушка Пенни слишком плохо слышит, чтобы проснуться. – Потому что с ней все было просто. Легко. А с тобой, черт возьми… с нами нет ничего простого и легкого, – он откинул голову назад. – И когда ты узнаешь правду…
– Какую правду?
Он отвернулся, его челюсти сжались. Молчание продолжалось, сверчки, тявканье собак и далекий шум машин подчеркивали нашу тишину.
Я взялась за ручку двери. Она щелкнула в моей руке.
Хантер издал разочарованный стон и неуверенно произнес:
– Это был я.
Я остановилась, больше от замешательства, чем чего-либо еще.
– Что? – я повернулась, чтобы посмотреть на него. – Это должно быть какое-то невероятное признание?
– Нет, – он пожал плечами. – Да.
– Что именно? – его молчание вызвало у меня глубокое разочарование. В этот раз я знала, что когда пройду через эту дверь, то это будет навсегда. Я повернулась к двери.
Он захромал вперед.
– Стой.
– Тогда говори.
Еще один звук вырвался из его горла.
– Помнишь ту ночь у озера? Вашу годовщину. Тот "момент", о котором ты говорила, когда поняла, что любишь Колтона?
– Да.
Он сделал еще один шаг вперед, кончики его обуви коснулись моих.
– Это был я.
– Что? – я отступила назад. – О чем ты говоришь?
– В ту ночь у озера был я. Не Колтон.
– Нет. Нет, – я замотала головой в знак протеста, тошнота подступила к горлу. – Почему ты это говоришь?
– Потому что это правда.
– Замолчи, – слова резко вылетели из моего рта. – Как ты можешь говорить такое? Твой брат мертв. Ты настолько мерзкий? Тебе так завидно, что ты хочешь испоганить мои воспоминания о нем?
Рука Хантера потянулась к моему запястью.
– Не трогай меня, – я ударила его по руке, но он увернулся от моих дрожащих рук и вцепился в оба моих предплечья. – Отпусти меня!
– Я не лгу тебе, – он сопротивлялся моим попыткам вырваться, пытаясь удержать меня на месте. – Я любил его. Больше всего на свете. Он был моим братом. Но он не был тем, кем его все считали.
– Заткнись! – слезы застилали мне глаза.
– Послушай меня, – он встряхнул меня. – Хочешь знать, почему это был я, а не он? – Хантер приблизился ко мне. – Хочешь знать, что делал твой идеальный парень той ночью?
– Нет, – прорычала я, вырываясь из его хватки.
– Ты нравилась Колтону. Очень. Ты идеально подходила ему в качестве девушки, чтобы красоваться с тобой в школе и на играх, но ты была наивной и невинной. Идеально подходила для публики, но за спиной? Он слишком сильно любил внимание других девушек. И он его получал с лихвой. Он тебе изменял. Ты ведь знаешь об этом, правда? Он постоянно тебе изменял.
– Хватит! Хватит мне лгать! – мой голос звенел в ушах, эхом отдаваясь по кварталу.
– Мне не следовало этого делать. Я знаю, что это было неправильно. Мне жаль, Джеймерсон.
Я ударила его по лицу.
– Пошел ты.
– Ты уже это говорила, помнишь?
Я толкнула его, и он слегка пошатнулся, прежде чем схватить меня за руки, не давая ударить снова.
– Я остановился тогда, на озере. Я сделал много дерьмовых вещей, но я никогда бы не перешел эту черту.
– Разве не ты мой герой? – горячие слезы навернулись на глаза.
– Даже не близко.
– А как насчет той ночи на полу в кабинете физиотерапии? Когда ты стянул с меня одежду? Тогда ты не был таким уж хорошим парнем.
Мышца дернулась вдоль его челюсти, выражение лица наполнилось яростью.
– Не смей делать вид, будто ты этого не хотела. Это чушь. Я не пользовался тобой и не обманывал тебя, – он стиснул зубы. – Ты никогда не была так честна перед собой, как тогда. Просто ты не смогла себе в этом признаться.
– Ты извращенный мудак. Тебе это нравится? Говорить ложь? – я вырвала свою руку из хватки парня и ударила ладонями по его груди. Гнев разгорелся в каждом мускуле моего тела. Нет… это не может быть правдой. Предательство, унижение и ярость бушевали во мне.
– Ты можешь притворяться, что не знаешь правды, но ты ее знаешь, Джеймерсон, – он притянул меня к себе, прижав наши тела друг к другу. – Ты всегда знала. Не говори мне, что в глубине души ты не почувствовала разницы в ту ночь. Ты знала, что это не Колтон прикасался к тебе, – пальцы Хантера обхватили мое лицо, его дыхание коснулось моих губ, когда он наклонился ко мне. Голос парня стал низким и серьезным. – Целовал тебя. Заставляя тебя сходить с ума.
Мое тело предало меня, жаждая его близости. Но ярость и боль пересилили все.
– Нет, – резко отпрянула я, вырвавшись из его хватки. – Это был Колтон. Конечно, вы похожи, но даже я не настолько глупа, – ивсе же, я слышала сомнение в своем голосе. Я вспоминала, насколько он был другим той ночью. Как будто он действительно видел меня насквозь, до глубины души. Неоспоримая химия, которую я никогда раньше не испытывала, внезапно вспыхнула между нами. Наша связь была сильнее, чем когда-либо до этого или после. Как будто магнит наконец-то перевернулся.
– Ну же, Джейм, – он раскинул руки. – Я оделся в его одежду, сел за руль его машины, побрился и подстригся. Это было легко, ведь было лето. Я позаботился о том, чтобы мы практически не виделись эти три месяца, а к школе волосы снова отросли.
– Позаботился? – огрызнулась я. – Чтобы твой больной, извращенный план никогда не раскрылся?
– Нет, – он покачал головой. – Потому что я не мог вынести встречи с тобой.
Смятение, боль и ярость клокотали во мне, обжигая. Я повернулась к двери.
– Джейм…
– Держись от меня подальше, – я подняла руку, пятясь назад. – Больше никогда не приближайся ко мне, – я забежала внутрь, хлопнув за собой дверью.
Мне нужно было забаррикадироваться от того, что я в глубине души считала правдой.
Я влюбилась той ночью. Только не в Колтона.
***
Сон не приходил. Мой мозг не мог перестать возвращаться к вечеру у озера, ища подсказки, которые я пропустила, указывающие мне наверняка в ту или иную сторону. Потом я вспомнила такие мелочи, как то, что Колтон надел рубашку с длинным рукавом в июне, и как только я попыталась ее снять, он меня остановил. Неужели Хантер не хотел, чтобы я увидела его характерные татуировки? Я пыталась придумать другую причину. Может, это совпадение.
Нет. Не может быть. Но я знала, что Хантер не станет лгать о подобном. Это было выше всякого извращения. И я могла бы легко задать ему вопрос, который знал бы только человек, присутствовавший там.
Я продолжала искать пропущенные мной дыры в поведении Колтона. Сколько раз ему звонила девушка, а он сваливал это на Хантера? Сколько раз он покидал меня после свидания и уходил спать с другой? Спал ли он с Саванной? Может, поэтому она всегда так по нему сохла?
Я сердито плюхнулась на бок, моя кровать больше напоминала орудие пытки. Мое тело было слишком беспокойным, чтобы удобно устроиться. Я сбросила одеяло и села, мои ноги коснулись ковра. Кровать скрипнула, когда я встала и подошла к своему комоду, открыв ящик. Внутри лежала наша с Колтоном фотография без рамки. После того, как на днях я со злости все перевернула на пол, ничего хрупкого не уцелело, и теперь он был лишен украшений.
Я провела пальцем по лицу Колтона. Он становился мне чужим. Мы вообще знали друг друга? Колтон не любил серьезных разговоров. Он никогда не спрашивал меня о моих мечтах или страхах. Всегда были какие-то поверхностные вещи, за исключением ночи у озера. Я не могла отрицать, что странно, что это была единственная ночь, когда Колтон внезапно стал тихим и задумчивым.
Я рассказала ему о своих тайных надеждах уехать из этого города и путешествовать по миру. Он ответил, что хочет того же. Мне это показалось странным, потому что Колтон никогда не говорил о том, что хочет выйти за пределы футбольного стадиона.
– Что еще делает тебя счастливой, Джеймерсон Холлоуэй?
– Эм… ну… это как-то печально выглядит, не так ли?
– Черлидинг? Школа? – подсказал он.
– Да, конечно, черлидинг. Не могу сказать, что школа делает меня счастливой, но мне нравится получать хорошие оценки. Это радует моих родителей. Наверное, еще друзья, семья… отличный парень, – я улыбнулась ему. – Обычные вещи. Я простая девушка.
– Думаю, ты ошибаешься. Ты совсем не простая, и я не думаю, что что-то из этого на самом деле делает тебя счастливой. Ты говоришь это потому, что так положено.
Как я могла быть такой глупой? Такой слепой? Неужели я действительно не смогла отличить их друг от друга?
– Не путай меня с моим братом. Я не тот милый близнец, помнишь?
– Поверь мне, Хантер, я никогда не смогла бы перепутать вас двоих.
– Правда? – насмешливо фыркнул он.
– Определенно.
Моя рука сжалась вокруг фотографии, и мне пришлось заставить себя не смять ее в комок. Я сунула ее обратно в ящик и захлопнула его. Потянувшись, я схватила свой мобильный телефон со стола, лихорадочно печатая. Мне было все равно, что на часах сейчас 3:30 ночи.
Ответь мне. О чем ты спросил меня у озера? И что я сказала, что втайне хочу делать?
Если бы он на самом деле не был там, то он бы этого не знал. Я положила телефон, решив, что, вероятно, ничего не узнаю до более разумного часа, но мой телефон мгновенно завибрировал. Он тоже не спал.
Мои пальцы робко подняли его обратно, нервы в моих плечах извивались, как змеи. Я нажала на кнопку, чтобы открыть сообщение от Хантера:
Я спросил тебя, что делает тебя счастливой.
Пришло еще одно сообщение:
Ты хочешь учиться за границей. Путешествовать по миру. И я сказал, что хочу того же. Может, я и притворялся Колтоном, но все, что я сказал, было правдой.
Крик застрял у меня в горле, и я уронила телефон, словно он меня ужалил, садясь обратно на кровать. Мое нутро знало правду, пока мое сердце держалось за последнюю надежду, хватаясь за веревку, прежде чем она упадет. Я откинулась на изголовье, позволяя фактам обрушиться на меня. Я ждала, что вот-вот сойду с ума или стану такой бешеной, что Халк испугался бы, но ничего не происходило.
В глубине души я все время чувствовала это: связь с Хантером была неповторимой. Мгновенная искра, которая зажгла мою кровь. Я не хотела видеть, что в конечном итоге чего-то не хватало между мной и Колтоном.
Мой телефон снова зажужжал:
Встретимся. Завтра ночью.
Ни времени, ни места, но я и не собиралась спрашивать. Кроме того, я больше никогда не хотела его видеть.
Глава 29
Джеймерсон
Луна была такой большой и яркой, что можно было разглядеть тени в глубине. Я проехала на своем джипе асфальтированную парковку, пересекая траву и подъезжая ближе к воде. Место, куда я направлялась, было уже занято.
Я сглотнула, волна узнавания нахлынула на меня. На том самом месте, куда мы с Колтоном-Хантером приезжали на нашу годовщину, стоял знакомый темно-синий пикап. Теперь озеро было пустынным, холодным и тихим, но я могла видеть, как та ночь разворачивается передо мной, словно фильм.
Я резко нажала на тормоз, мои пальцы напряглись на руле, готовые развернуться и уехать отсюда. Но мои руки не повернули руль, а нога не надавила на газ. Та же самая тяга, тоже самое магнетическое притяжение, которое я чувствовала каждый раз, когда видела Хантера, удерживало меня от бегства.
«В глубине души ты пришла сюда именно поэтому, Джеймерсон. Ты знала, что он будет здесь. Ты устала притворяться. Ты хочешь знать правду. Всю правду», – шептал мне внутренний голос.
– Черт возьми, – я ударила по рулю, решение принято. Я убрала ногу с педали, позволяя машине катиться ближе к его пикапу. Выключив двигатель, я вылезла из машины и захлопнула дверь.
Луна освещала лучами деревья и озеро, вода отражала свет. Я увидела его силуэт, сидящий на краю открытого кузова пикапа.
Он бросил взгляд через плечо, но быстро вернулся к созерцанию воды. Я подошла ближе, обошла пикап сзади, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Я засунула руки в карманы, глядя на свои ботинки, минусовая температура давала о себе знать, пощипывая нос и уши.
Никто из нас не говорил. Напряжение росло между нами, как трава.
– Ты пришла, – наконец сказал он, не отрывая взгляда от озера.
– Да, – я пнула застрявший в грязи камень. – Только потому, что у меня есть вопросы.
Он кивнул.
– Спрашивай.
Мне хотелось узнать многое, но один вопрос вырвался у меня первым:
– Зачем ты это сделал?
Он пошевелил ботинком.
– Спроси что-нибудь полегче.
Я сжала руку в кармане.
– Хорошо, начнем с Колтона. Сколько еще было таких, как я?
– Это неважно.
Я кивнула, сжав губы.
– Много, да?
Хантер молчал.
– Кто-нибудь из тех, кого я знаю?
– Несколько, но в основном девушки из колледжа.
– Кто-нибудь из нашей компании? Например, Саванна?
– Нет, – Хантер покачал головой. – Он был не настолько глуп. Он держался подальше от ближнего круга. И ни к одной из них у него не было чувств. Он на самом деле не стал бы встречаться с девушкой друга.
В отличие от нас.
Теперь я вспомнила, как телефон Колтона постоянно жужжал в любое время дня и ночи. Он говорил мне, что это друзья, тренер, Хантер. Какой же я была дурой!
– Что еще? – спросила я. Хантер опустил глаза на свои ботинки, что сразу же говорило о том, что есть что-то еще. – Говори. Думаю, я заслуживаю знать.
– Даже после смерти остается верность брату.
– Скажи мне, – я подошла к нему. – Хантер, мне нужно знать правду. Всю. Я больше не хочу быть дурой.
Он кивнул, но его взгляд по-прежнему был опущен в пол.
– У него есть ребенок.
Я замерла.
– Ч-что?
– Деньги, которые я заработал на мотокроссе, он отдал нескольким девушкам, чтобы те «решили» проблему6. Он не хотел просить денег у наших родителей, – Хантер говорил тихо, скрестив руки и ноги в оборонительной позе. – Но одна из них пришла к нему, сказала, что беременна и собирается рожать.
– У него есть ребенок? – я покачала головой в недоумении. Мой мозг не мог вместить, насколько слепой я была. Как мало я видела настоящего Колтона. Я думала, это Хантеру всегда нужен был Колтон, а на самом деле все было наоборот.
– Милый мальчик. Очень похож на него.
– И на тебя, – я потерла лицо, не зная, как реагировать на эту новость.
– В ночь аварии я приехал за ним, потому что ребенок сильно заболел. Мать испугалась и позвонила мне. Она все кричала, чтобы я привел Колтона, – у него перехватило дыхание. – Но теперь я все думаю, что было бы, если бы я сам поехал туда? Оставил бы Колтона в стороне, как я обычно делал? Не вынуждал бы его ехать… – он замолчал. – Или если бы я настоял на том, чтобы вести машину. Он был бы остаться жив.
В тот вечер я подслушала их разговор, помню, как они о чем-то ругались. Я думала, что это из-за Хантера. Теперь, глядя на все под другим углом, меня тошнит от того, как Колтон свалил всю вину на Хантера, заставив меня поверить, что это он помогает ему. Вечеринка у Джейсона Макки была для него важнее собственного ребенка.
– Я жалею, что не настояла на том, чтобы он не ехал за рулем. Поверь, я каждый день жалею о том, что не остановила его, – ответила я. – Но этот ребенок был ответственностью Колтона. Он должен был быть там. Не ты. А твои родители вообще в курсе?
– Они считают, что он мой, – Хантер поднял голову и посмотрел на меня. – Я записал его на себя.
Теперь я поняла, почему ходят слухи, что у Хантера есть ребенок.
– Зачем ты это сделал?
– С самого детства Колтон имел некую власть надо мной. Я всегда отдавал ему лучшие игрушки, большую порцию мороженого. Я был старше всего на несколько минут, но чувствовал необъяснимую необходимость защищать его, – Хантер пожал плечами. – Мои родители ожидали бы внебрачного ребенка от меня. У Колтона же был четкий путь, который мог бы быть разрушен: футбольная стипендия, престижный университет, репутация. И ты.
Личность Хантера стала мне более понятна.
– Ты серьезно? Ты взял на себя ответственность за ребенка Колтона, потому что ты – якобы главный неудачник, так почему бы и нет?
– Примерно так.
– Это безумие, Хантер, – я раскинула руки. – Неудивительно, что Колтон не нес никакой ответственности, несерьезно относился к проблемам и ему было на все плевать… ты все решал за него. Мы все это делали. Мы его баловали. Ему все сходило с рук из-за моего невежества, твоего желания угождать и заблуждений твоих родителей.
Он оттолкнулся от кузова пикапа.
– Не суди меня. Я сделал это, потому что любил его.
– Ты позволял ему вертеть тобой, как он хочет. Разница в том, что я не знала об этом.
– А если бы знала? – он вопросительно приподнял бровь. – Ты бы смирилась, приняла это и попросила добавки.
– Пошел ты, – прорычала я. Мне хотелось верить, что я бы не стала, но прежняя я, возможно, так и сделала бы. И это бесило.
– Ты закрывала на все глаза. Отрицание шло в комплекте с популярностью, черлидингом, футболистами и вечеринками, – обвинил он, приблизившись ко мне вплотную.
Я зарычала, толкая его в грудь.
– Не я отвлекала его девушку, чтобы он мог перепихнуться с другой! – ярость пылала в моем теле. – Не смей говорить, что тебе не понравилось играть со мной. Удивлена, что ты не рассказал всем, какая легкодоступная эта чирлидерша, которая даже не заметила подмены, – он отшатнулся от моих слов, лицо исказилось гневом. – Ты говоришь об отрицании? Посмотри на себя! Ты записал на себя его ребенка, бежал к нему по первому зову, спонсировал его похождения, встречаясь с его девушкой. Кто ты без него?
– Лучше? Хуже? Что ты хочешь от меня услышать? – прорычал Хантер. – Я и то, и другое. Насколько я ужасен, чувствуя, что, возможно, мне было бы лучше без него? Но, несмотря ни на что, я хочу, чтобы он был здесь. Я бы предпочел быть в полном дерьме, если бы это означало, что он жив! – Хантер отвернулся от меня и пошел к озеру.
Тихий плеск воды и шелест ветра между деревьями сопровождались нашим тяжелым дыханием.
– Как ты мог так со мной поступить? – в то время он меня не знал и не любил, но сейчас это все равно казалось предательством.
Хантер посмотрел на небо, его плечи напряглись.
– Колтон не просто собирался перепихнутся с кем-то. Это было важно. Но даже если бы это было не так, я бы, вероятно, все равно согласился, – Хантер резко развернулся, сбросив всякую наигранность.
– Зачем? – прошептала я, подходя ближе. – Чтобы посмеяться надо мной? Насладиться тем, насколько я была слепа и глупа?
– Нет. Конечно, нет.
– Тогда зачем?
– Из-за тебя.
– Из-за меня? – я замерла, указывая на себя. – Почему из-за меня? Мы друг друга терпеть не могли до нескольких месяцев назад.
– Да… – хихикнул он без тени веселья.
– Что ты имеешь в виду?
Он облизал губы, глядя вниз.
– Я убедил себя, что ненавижу тебя. Мне пришлось.
– Я не понимаю.
– Это было потому… – в его голосе проскользнуло раздражение, – потому, что, на самом деле, я был влюблен в тебя.
У меня отвисла челюсть.
– Что?
– Ты представляешь, как тяжело было слышать, как ты признаешься в любви, но при этом говоришь, что любишь его? Особенно потому, что в тот момент казалось, будто ты говоришь это мне. Не Колтону, а мне, – он сжал кулаки и стукнул ими себе по лбу. – Черт, все это так запутано.
– Подожди, – я протянула руку. – Вернись назад, – он переступил с ноги на ногу, проводя рукой по волосам. – Ты сказал, что был влюблен… но уже нет? – страх сдавил мне легкие, делая вдох затруднительным.
– Разве это что-то изменит?
– Ну… да.
– Почему? – он всплеснул руками. – Разве хоть одно из этого исправит ситуацию?
Нет, но для меня это имело огромное значение.
– Но ты же вел себя так, будто я тебе ненавистна?
Он вздохнул.
– Так было проще. Особенно после той ночи здесь. Часть меня злилась, что ты не заметила разницы. Не разглядела за фасадом настоящего меня. Потом я начал убеждать себя, что ты не та девушка, которую я себе представлял, просто очередная поверхностная чирлидерша, с которыми общался мой брат. Вы идеально подходили друг другу.
Да, тогда я была такой. Но кем бы я ни пыталась стать, каким бы пустым ни казалось общение с Колтоном, тот парень у озера оставался моей опорой. Неважно, как грубо он себя вел, насколько бессмысленными ощущались отношения, у меня всегда было то воспоминание. Момент, когда я поняла, что люблю его.
Просто это оказался не тот брат.
– Забавно, ты ведь не была в моем вкусе. В любое другое время я бы тебя легко отшил и забыл, но все изменилось, когда мы в прошлом году вместе делали проект по английскому, помнишь?
Да, я помнила. Это была самая длинная и мучительная неделя в жизни.
– Чем больше я тебя раздражал, тем сильнее проявлялась другая ты. Яростная, умная, с твердым характером, сильная, веселая, упрямая и страстная. Мне было известно, что только я вижу настоящую тебя под этой оболочкой. Думаю, я нарочно выводил тебя из себя, просто чтобы увидеть твою другую сторону.
Теперь понятно, почему он превратил ту неделю в ад.
– Я не мог перестать думать о тебе. Наблюдал, как ты смеешься над чем-то или тайно злишься. Не могу объяснить, но ты действовала на меня, как магнит. Тяга, которую я хотел игнорировать, но не мог, как ни старался, – он фыркнул. – До сих пор не могу.
– Почему ты мне ничего не сказал? – он усмехнулся. – Даже не намекнул о том, что Колтон мне изменяет?
– Я не собирался тебе рассказывать. И, честно говоря, ты бы все равно не послушала и не поверила, – он был прав. Тогда бы не поверила. Только сильнее его возненавидела бы. – Да и откровенно говоря, я думал, это очевидно. Рано или поздно ты бы узнала, – он засунул руки в карманы. – Я знал, что никогда не смогу быть с тобой и смотреть, как ты с моим братом. Единственный способ, чтобы жить дальше – забыть тебя.
Его признание изменило ситуацию. Теперь его поступки уже не казались таким предательскими. Наступило долгое молчание, мы оба не знали, что делать дальше.
– Что теперь? – тихо спросила я, наблюдая за тем, как волны разбиваются о берег.
– Что ты имеешь в виду? – ответил он. – Это ничего не меняет.
– Что? Как ты можешь говорить, что это ничего не меняет?
– Я все равно тебе не подхожу.
– Не подходишь? – фыркнула я, сдерживая смех. – Звучит так, будто ты – плохой парень из бедной семьи. Твоим родителям принадлежит полгорода. Если уж на то пошло, то это я тебе не подхожу.
– Деньги не делают человека хорошим. Поверь мне, – он сделал шаг назад. – Я не собираюсь поступать в Лигу Плюща или устраиваться на шикарную офисную работу в бизнесе моего отца.
– Тебе кажется, меня это волнует?
– Да, черт возьми, волнует. Я никогда не буду тем, кто тебе нужен, – он отвернулся, направляясь к своему пикапу. Ноги сами собой понесли меня к нему, руки потянулись к его лицу. Он остановился, весь напрягшись от моего прикосновения.
– Ты именно тот, кто мне нужен, – я заставила его опустить подбородок, чтобы он посмотрел мне в глаза. – Единственный.
Хантер резко вдохнул.
– Мне все равно, что думают остальные. Ты заставляешь меня чувствовать себя живой. Счастливой. Я могу быть собой. Настоящей.
Он впился в меня взглядом, сжав губы. Лицо не выражало никаких эмоций.
– Хантер? – тревожное чувство охватило меня.
– Я собираюсь тебя поцеловать.
Облегченная усмешка тронула мои губы, сердце подскочило к горлу.
