Текст книги "Витязь в медвежьей шкуре"
Автор книги: Степан Кулик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
– Я?
– Да. Выбраться сейчас из замка можно только тем же самым путем, как ты в него попала. А я сквозь Переход пройти не могу. Поэтому ты вернешься в Западную Гать. Найдешь Носача и расскажешь ему всё. А чтоб магистрат города не препятствовал добровольцам оказать помощь купцу – скажешь, что Гильдия объявила за это большое вознаграждение. Сколько – это пусть Круглей сам решает, когда за стенами крепости окажется. Ты все поняла?
– Да.
Судя по взгляду, Чичка не врала. Она и в самом деле ухватила суть.
– Вот и отлично. Теперь запасной вариант. Если обещанное вознаграждение не поможет, или по какой иной причине охотников окажется слишком мало – это тоже не страшно. Важно, чтоб они как можно быстрее объявились под стенами Шварцрегена. И заставили барона задуматься: стоит ли овчина выделки. А ты тем временем седлай своего Орлика и лети в Белозерье… Если поторопишься, в четыре-пять дней обернешься. Не думаю, что увидев княжескую дружину, барон по-прежнему будет упорствовать. Тем более что он еще ничего непоправимого не сделал, а я приложу все усилия, чтоб и не делал…
– Спасибо, – девушка опять потянулась ко мне с поцелуем.
Нет, я конечно же согласен, что молодец заслужил и всякое такое, но – каждому овощу свое место, а потехе – свой час.
– Пойдем. Сейчас каждая минута на счету.
Это я, естественно, загнул. В эпоху конно-пеших скоростей и пара часов не больно влияет на ход событий, но расслабляться не надо. Хотя бы потому, что вдруг барон заскучает по своей пленнице, или еще кому взбредет в голову идея: проведать одинокую узницу. Ну, хотя бы тому же святоше, что с бароном беседовал, захочется отпустить девушке грехи или сотворить с ней перед сном… совместную молитву.
Видимо, Чичка тоже это поняла, потому что прекратила глупости и поднялась с лежанки.
– Идем…
Теперь оставалось найти ответ только на один вопрос. Все ли я правильно рассчитал. И если да, то не ошибся ли с местом входа в телепорт. Мало ли, может, фон Шварцреген установил его в конюшне? А что, как в моем мире – гараж под домом. Удобно. Даже комнатные тапочки снимать не надо. Встал с дивана – и за руль. Так и тут… Например, гонец вышел из телепорта, прыг на лошадь – и дальше поскакал.
Но тут уж гадать бессмысленно. Пока не увидишь, не узнаешь.
* * *
Последний лестничный пролет упирался в площадку, на которую смотрело три двери. Вернее, смотрела только одна, две другие были заперты. Но и этой одной хватало с избытком, поскольку она вела в караулку! Хорошо я, помня слова Круглея о том, что портал вряд ли окажется без присмотра, оставил Чичку маршем выше, а сам последние ступени преодолел с максимальной осторожностью. Сюрприз, однако!
Внутри, за широким дощатым столом играли в кости четверо охранников. Вели они себя довольно беспечно, наверное, в замке барона слишком давно ничего не происходило. Парни шумели, бурно и темпераментно обсуждали каждый бросок, насмешничая над неудачником и поднимая кружки за победную комбинацию. Похоже, играли не на деньги, иначе трудно объяснить, чему радоваться, если в выигрыше оказывался один, а проигрывали трое… В общем, те еще разгильдяи.
И если б не открытая дверь на площадку, я бы даже заморачиваться не стал. В том шуме, что они поднимали, можно было не торопясь перегнать стадо коров и никто из стражников ничего бы так и не услышал. Зато, по закону подлости имени Мерфи, как только мы с Чичкой сунемся к телепорту, кто-то из них обязательно оторвет глаза от столешницы и посмотрит в коридор. А в мои планы это не входило.
Для того чтоб затеянное спасение Круглея приобрело хоть какой-то шанс на успех, исчезновение Чички должно оставаться незамеченным как можно дольше. Да и после обнаружения пропажи желательно, чтобы барон не сразу сопоставил побег девушки с наличием в подвале замка телепорта, ведущего (как я надеялся) в Западную Гать.
М-да уж, задача. Во-первых – двое не один, незаметно прошмыгнуть не получится почти наверняка. А во-вторых – в какую дверь ломиться? Где телепорт? Прямо или налево? Мужская интуиция подсказывает, что «налево» вернее, а логика пока молчит. Не хватает данных. Значит, будем собирать… Благо стражники засели прочно и никуда не собираются до смены караула… Кстати, еще одна неизвестная переменная в моем уравнении. Когда у них пересменка? А что, если в самом скором времени?
Нет, это вряд ли. Даже самый последний раздолбай и балбес перед непосредственным появлением командира начинает изображать видимость старания. Так что, если бы стражники ожидали смену, они бы не костями по столу стучали, а чистили оружие или делали еще что-нибудь, наглядно демонстрирующее их служебное рвение и усердие. Вот и добре. Хоть тут не надо напрягаться…
Итак, имеем две двери. Похожих одна на другую, как в игре «Найдите десять отличий». А мне столько и не надо, хватит одного… Но такого, чтоб подсказало: «Где находится нофелет?» [53]53
«Где находится нофелет?» – советский кинофильм, лирическая комедия. Премьера состоялась, в январе 1988 года.
[Закрыть]Только в чем их искать? Толстая дверная коробка, то ли просмоленная, то ли сама со временем потемнела от сырости и копоти. Глухое полотно. Доски не широкие, но подогнаны плотно. Створки немного светлее, чем коробка – видимо, из другой древесины. И засов. Широкий, мощный. С навесным замком.
От такого открытия я даже мотнул головой и усиленно проморгался. Вот и подсказка. Засов установлен только на одной двери! А что это значит? А это значит, что в дверь без засова и замка могут открывать не только снаружи, но и изнутри. Вопрос: как много в подвалах помещений, где люди появляются, не зайдя туда из коридора?
Ай да я, ай да сукин сын! Сорри, Александр Сергеевич, я хотел сказать: «Молодец молоток, вырастешь – кувалдой станешь». Осталось решить, как мимо охраны прошмыгнуть?
Вариантов не много. Отвлечь или изолировать. Первый – я иду в караулку и загораживаю дверной проем. Пока со мною разбираются – Чичка проходит в комнату с телепортом. Второй: запираем охранников в помещении – благо дверь наружу открывается, а скамейку принести недолго. И, пока они ее вышибают, Чичка опять-таки уходит.
Минусы второго варианта. Как только охрана вырвется на свободу, побег пленницы будет раскрыт, и вся фора испарится, как летний туман. Барон ведь знает, куда ведет телепорт. И купца возьмут в оборот по полной программе. На этом этапе фон Шварцреген еще не испугается огласки. Чичка толком ничего не видела, и будет только ее слово против его слова. А в этом времени, насколько мне помнится из пролистанного по диагонали «Домостроя», [54]54
Домострой– полное название «Книга, называемая „Домострой“» – памятник русской литературы XV века, являющийся сборником правил, советов и наставлений по всем направлениям жизни человека и семьи, включая общественные, семейные, хозяйственные и религиозные вопросы. Наиболее известен в редакции середины XVI века на церковнославянском языке, приписываемой протопопу Сильвестру. Написан живым языком, с частым использованием пословиц и поговорок.
[Закрыть]женщинам до равноправия еще как до Москвы на карачках ползти. Ее и слушать никто не станет, если муж рядом не встанет.
Минусы первого варианта. Я засвечусь. Сперва сойдет. У меня и легенда наготове, в виде пустого ведра. Но барон не дурак. И как только обнаружится пропажа девицы, вмиг «два плюс два» сложит. Доказать не сможет, но вряд ли они, эти самые доказательства, ему сильно понадобятся. Да и я не уверен, что смогу молчать слишком долго, особенно если пальцы в двери защемить…
Зато этот вариант позволяет выиграть время. Повезет – много времени. Глядишь, пока до пыток дойдет, уже и добровольцы с Гати подтянутся. А если с ними и Носач придет, совсем хорошо. И уж он, насколько я успел понять характер десятника, найдет убедительные слова для барона.
Что ж, решено…
Я поманил к себе Чичку и указал ей на дверь без замка.
– Там внутри Переход. Что тебе предстоит сделать, повторять не буду. Думаю, помнишь. Я сейчас пойду заговаривать зубы караульным, ну а ты действуй…
– Степан…
– Потом. Все потом. Уцелеем сами, поможем Круглею – тогда и поговорим.
– О дяде и о нас – можно и потом, – согласилась девушка, не отрывая взгляда от моих глаз. – А я от себя хочу спасибо сказать.
– Не за что… Цветочек. И остановимся на этом, – я мягко освободился из ее объятий. – Мне сейчас ясность мысли нужна.
– Хорошо, – неожиданно покладисто уступила Чичка. – Но помни, ты мне должен. Так что, будь добр, постарайся уцелеть.
«У нас теперь есть только два выхода… – пронеслось с истерическим смешком в голове. – Либо я ее веду в загс, либо она ведет меня к прокурору!» – «Не надо!» – «Сам не хочу…»
Вот уж действительно, не было печали. Ладно, поживем – увидим, чего там суждено.
– Обещаю…
Не дожидаясь ответной реплики, я выставил впереди себя ведро и, умышленно громко топая, пошел в караулку. Остановился, как и задумал, прямо в дверном проеме, очень надеясь, что ширины моих плеч хватит, чтобы надежно заслонить просвет.
– Ты кто такой? – вскочил на ноги сидевший лицом ко мне стражник. – Откуда тут взялся?
Пьяно таращась на караульных, я пробормотал нечто невнятное и протянул им пустое ведро. Спиной и затылком ощущая, как позади к дверям телепорта прошмыгнула Чичка. Вот они негромко заскрипели, заставив меня изобразить приступ кашля, потом – снова затворились.
– Фридрих… это… еще… – я произнес слова так, словно вытаскивал их изнутри за воротник, и опять показал пустое ведро.
– Эй, Карл! – вскочил второй охранник. – Это же тот самый варвар, что сегодня с нашим капитаном схлестнулся. Похоже, они с Лисом хорошо посидели. Парень за добавкой пошел. Только направление перепутал. Эй, чудило, тебе вверх надо! Понимаешь?
– Да, – четко и внятно ответил я. После чего улегся вдоль порога, чуть повозился, устраиваясь поудобнее, и громко захрапел.
Глава пятая
Когда стало понятно, что чересчур подгулявшего варвара нипочем не добудиться, гостеприимство караульных распростерлось еще дальше, – меня перенесли на лежанку и уложили отдыхать дальше. Здраво рассудив, что вряд ли капитан будет сердиться на то, что охранники приютили у себя его собутыльника. Нарушение, конечно, но какая опасность может происходить от смертельно пьяного?
Сначала я притворялся, а потом как-то незаметно для себя самого уснул по-настоящему. Впрочем, чему удивляться? За последние сутки я поспал всего пару часов, да и то – сидя на дереве. Приснилось что-то из детских воспоминаний. Как мы с родителями жгли на даче сухой бурьян, ботву, хворост и пекли в золе картошку. Сновидение было ярким, живым и грустным…
Хотелось бы, чтоб сон продолжался как можно дольше, но увы. Не прошло и пары часов, по моим субъективным ощущениям, как идиллия закончилась.
– Степан! Черт тебя подери. Ты куда подевался?! Степан!
Рык капитана вернул меня к действительности лучше ушата холодной воды. Даже зябко стало. Но я продолжал изображать спящего. Сейчас время работало на нас, и я собирался тянуть его так долго, как удастся.
– Степан! Проклятый варвар… Сбежал, сучий потрох?!
– Капитан! Он здесь. У нас.
Кто-то из охранников рискнул отозваться, опасаясь, что крики Фридриха всполошат весь замок.
– Где это у вас?
– В караулке…
– И какого черта он там делает?
Сапоги затопали по лестнице.
– За вином пришел…
– Зачем?! – шаги стихли, а голос капитана прозвучал совсем близко. – Ты что, пьян?
– Глядя на вас обоих, точно не отказался бы, – присоединился к разговору другой стражник. Из ветеранов, судя по вольности общения с капитаном. – Только у нас тут, кроме бочонка воды, ничего нет.
– Так какого ж…
– Ну, Лис, это ты сам у него спроси, – все так же чуть насмешливо ответил ветеран. – А мы – за сколько купили, за то и продаем. Вон твой варвар, а вот – ведро, с которым он к нам приперся. Сказал, что ты вина хочешь. Потом улегся поперек двери и уснул. Разбудить его мы не сумели…
– Угу… – голос капитана стал задумчивым. – Что-то такое я припоминаю… Сколько ж это мы с ним выжрали? Силен парень. И подраться не дурак, и за добавкой пошел… Если он еще и на мечах не хуже умеет…
– Это вряд ли, капитан, – отозвался и третий из стражников. По голосу никак не моложе того стражника, что я на мосту встретил.
– С чего так, Рубан? – заинтересовался Фридрих.
– Да хаживал я пару раз в молодости с караванами в варварские земли… Эти молодцы больше к топорам или дубинам приучены. Обычный меч им не по руке. Слишком легкий. А двуручник – очень дорого стоит. С железом в тех краях плохо. Сами варить сталь не умеют, а привозная… Сами понимаете. Только на топор или секиру и хватает. Ну а кто беднее – ствол молодого дуба обкорнает, вот и готово оружие. Своими глазами видел, как варвар такой дубиной секача весом в пять центалов [55]55
1 центал – 1 малый хандредвейт ( нем.short hundredweight) – равен 100 фунтам или – 45,36 кг.
[Закрыть]одним ударом уложил.
«Спасибо тебе, добрый человек, теперь и мне легче будет объяснять свою косорукость. Потому как с мечом мне и в самом деле только на подготовительные курсы записываться. Кстати, пора бы уже!.. Неизвестно, сколько здесь торчать, может – и всю жизнь. Так что стоит начать осваивать полезную науку. Смешно, да? Человек из развитого капитализма, то есть наследник тех, кто пережил и коллективизацию, и индустриализацию, и даже – календарь майя, готовится в ученики к местной профессуре убойного дела. Ну уж дудки. Закончу этот вестерн с Чичкой и тайнами Круглея, надо будет пораскинуть мозгами и заняться хоть каким-то внесением прогресса в массы народные…»
– Степан, хорош дрыхнуть!
Чьи-то руки ухватили меня за плечо и стали бесцеремонно трясти, как прапорщик грушу.
– Вставай, тебе говорят.
– Отстань…
Как всякий порядочный варвар, которого пытаются будить, я махнул кулаком, а потом еще и лягнул не глядя. Кто-то болезненно охнул и забористо выругался.
Мне даже смешно сделалось. Вспомнилась яркая сценка из детского фильма. Там русского богатыря Соловей-разбойник будить пытался. Свистом… Ну тот его и приложил. После чего бедняга ходил с перевязанной щекой и всем жаловался, что ему опять свистящий зуб выбили…
– Может, ну его? – попытался решить дело мирным путем кто-то из стражников. – Сам проспится.
– Нельзя, – не согласился капитан. – Барон нас вот-вот хватится, а я еще и не расспросил его толком ни о чем. Тащите сюда воду…
Холодный душ не входил в мои планы, но ради убегающего времени стоило потерпеть и это издевательство. Я собрался, настроился и… завопил во все горло, когда ледяной водопад хлынул мне на голову и плечи. Вскочил и попытался оторвать от лежанки доску…
– Убью!
– Тихо, тихо… воин… – засмеялся Рыжий Лис. – Чего шумишь? Небось не утонул?
– Не… – помотал я головой, притворно-растерянно оглядываясь и ощупывая себя. – А что это было?.. Где мы?
– Там же, где и раньше. Только этажом ниже. Ты чего сюда поперся, чудак?
– Я?..
– Нет, я… Стража говорит, ты у них вина требовал?
– Вина? – я непроизвольно облизнул пересохшие губы. Опьянения у меня не бывает, а вот похмелье – сколько угодно. И это еще один и, наверное, самый важный повод отказываться от попоек.
Такая мимика была понятна всем. Особенно недавнему собутыльнику.
– Сушит?.. – капитан сочувственно покивал. – Меня тоже. Ладно, страдалец. Пошли. Попытаемся найти лекарство. Думаю, купцу сейчас не до тебя, так что топаем прямиком к «Свину». Заодно и перекусим. Со вчерашнего дня крошки во рту не было.
В данном вопросе мой пустой живот был совершенно солидарен с капитаном наемников, что незамедлительно подтвердил громким и протяжным урчанием.
Этот «вопль души» был встречен общим хохотом и дружескими похлопываниями по спине. А чего, в простом мире и шутки незамысловатые. Пользуясь моментом, я тут же рассказал им анекдот из жизни варваров. Без зазрения совести переделав бородатую шутку о Вицине, Никулине и Моргунове, улегшимися спать под одним одеялом. Получилось очень к месту и вполне по-солдатски.
Отсмеявшись, Фридрих велел караульным бдеть и дальше. Потом поманил меня за собой и потопал к лестнице. Я больше не увиливал. Жаль, конечно, что не попросили рассказать еще что-то, подобных историй я мог зачерпнуть из кладезей народного фольклора не на один час, но… Главное – охранники вернулись за стол, к костям. А на плотно прикрытую дверь, ведущую к телепорту, никто кроме меня даже не покосился.
* * *
К худу или к добру, но мы и на пару ступеней подняться не успели, как заветная дверь отворилась, и из нее вышел кто-то в длиннополом светлом плаще с капюшоном. Именно кто-то. Ибо бурнус [56]56
Бурнус( араб.Al'burnus, фр.Burnous) – плащ с капюшоном, сделанный из плотной шерстяной материи, обычно белого цвета. Первоначально был распространен у арабов и берберов Северной Африки, оттуда проник в Европу во время Крестовых походов.
[Закрыть]скрывал от чужих взглядов не только лицо, но и фигуру. Так что нельзя было даже понять – мужчина это или женщина. Но стражников пол гостя волновал меньше всего. Во всяком случае, меньше, чем право прохода.
Может, на них так подействовало присутствие капитана, но тем не менее, – с достойными похвалы рвением и скоростью двое из них выскочили в коридор и решительно заступили дорогу неизвестному.
– Кто таков? Откуда?
Таинственная личность, по-прежнему сохраняя молчание, выставила наружу руку, как для поцелуя – ладонью вниз. Кисть у незнакомца была явно широковата для женщины, а для мужчины чересчур белая и гладкая. Нет, в своем мире я бы и раздумывать не стал, приходилось у некоторых видеть и маникюр, но принимая во внимание примитивные нравы Средневековья – такое сочетание показалось странным. Правда, только мне.
Стражники и Рыжий Лис смотрели не на анатомические характеристики руки, а на перстень, недобро полыхнувший красным в свете факелов. Караульные расступились так поспешно, словно их растолкала в стороны незримая рука, а капитан почтительно поклонился.
– Монсеньор… [57]57
Монсеньор( фр.monseigneur, итал,monsignore) – один из титулов высшего католического духовенства. Как правило, давался титулярным епископам и архиепископам, т. е. не имеющим епархии. Также – аббатам и прелатам за какие-либо заслуги.
[Закрыть]
Кисть небрежно перекрестила склоненную голову и спряталась обратно в складки плаща. Теперь путь наверх ему заступал только я. В принципе, можно было и посторониться, но я же варвар. Что значит дубина неотесанная и никому не уступающая дороги. Он мне кто – вождь племени или отец родной, коих каждому почитать должно и кланяться не зазорно?
Неведомо, чем бы наше незримое противостояние закончилось, если бы Фридрих не разрешил все по-своему. Капитан попросту сгреб меня в охапку и оттащил в сторону. После чего неизвестное лицо духовного сана (я только сейчас вспомнил, кого обзывают монсеньорами!) чинно проследовало дальше.
– Ты совсем сдурел? – зло прорычал мне в ухо Лис.
– А что такое? – вполне натурально удивился я.
– Какого дьявола ты преподобному дорогу заступил?
– Я? Когда?
– Дурной, что ли? Да только что…
– А, понял… – я озадаченно поскреб грудь. – Эта тряпичная кукла была кем-то важным. Ну, извини… Откуда мне знать. У нас так только калеки да нищеброды одеваются. И воин скорее псу дорогу даст, чем такому ничтожеству.
– Тихо ты!.. – капитан едва удержался, чтоб не заткнуть мне рот, а в голосе его прозвучала нешуточная тревога. – Если он услышит, нам всем хвосты на рога накрутят.
Но судя по тому, что размеренные шаги ни на миг не задержались и не сбились с темпа, монсеньор либо ничего не расслышал через плотную материю капюшона, либо счел ниже своего достоинства – разбираться с неучтивостью какого-то стражника.
– Хорошо. Я понял… А кто это?
– Меньше знаешь, крепче спишь. Пошли лучше в харчевню, пока еще есть время. Чую, скоро не до чревоугодия станет.
– Да что случилось-то? Можешь объяснить?
– Слушай, Степан, – капитан недвусмысленно подтолкнул меня в спину, мол, шевели копытами, – ты вроде неплохой парень. И если останешься в моей компании подольше, очень может быть, что мы еще подружимся. А сейчас прими один совет: меньше спрашивай, больше слушай и мотай на ус… Чужие тайны и секреты опаснее змеи. От ее укуса еще можно спастись, а тут… Узнаешь лишнее – проще с эшафота целым уйти. Одно могу сказать точно: каждый раз, когда монсеньор появлялся в замке, находилась работа и нашим мечам.
– Это хорошо… – как истинный сын далеких и снежных гор я не мог не порадоваться предстоящей возможности подраться. – Я готов…
– Договорились, – капитан не стал возражать. – Заодно и гляну тебя в деле. Ну, ты чего опять застрял?
– Уже… – я сдвинулся с места и бодро потопал вверх. – Еще один вопрос можно?
– Если он будет последним на сегодня, – хмыкнул капитан. – А то странно получается. Вроде я должен был тебя расспрашивать, а вместо этого… Обещаешь?
– Нет.
– То есть? – опешил Рыжий Лис.
– Как я могу обещать то, что не смогу исполнить? Ведь я тут впервые и совсем ничего не знаю. Проще зашить себе рот.
– А ты всегда исполняешь в точности свои обещания?
Я снова остановился, повернулся к капитану и положил ему руку на плечо.
– Лис, я что – похож на женщину?
– О, мой бог! – демонстративно закатил глаза тот. – Как же с тобою трудно. Нет, не похож… успокойся. И это, Степан, шагай дальше, очень тебя прошу. Поговорим за столом, если так охота. А то со всеми твоими остановками мы и до зимы из подвала не выберемся.
– Выберемся… – я развернулся и стал шагать через ступень. – Так я могу спросить?
– Да спрашивай уже, черт тебя дери!
– Тот замотанный господин вошел через дверь в подвале… Там что, подземный ход?
– Что-то вроде этого. Доволен?
– Нет…
– Господи, дай мне терпения!.. Почему? Что на этот раз не так?
– Мы слишком глубоко под землей. Зачем столько лишнего труда? Можно было сделать выход выше. Вон, хоть здесь… – я будто непроизвольно выбрал ближайшую дверь. И, естественно, совершенно случайно она оказалась тем самым помещением, где держали Чичку.
Капитан, следуя моему жесту, подошел к двери и заглянул через окошко внутрь. Чего я, собственно, и добивался. В полутьме комнаты (оставлена была только одна свеча) на кровати угадывалась человеческая фигура, укрытая с головой.
– Вот и славно… – пробормотал он негромко, но я расслышал. – А то все вырывалась, грозилась… – Потом он вспомнил, что не один, и заговорил громче: – Разбираешься в строительстве?
– Мой народ не строит крепостей и башен, но – как оборудовать потайной ход в доме, знать никому не помешает. Потому что от этого порой зависит жизнь всего рода. Мужчина может умереть на пороге своего жилища, но дети и женщины должны жить. Иначе кто отомстит врагам за отца?
– Хорошо сказано, – после небольшого раздумья ответил Рыжий Лис. – Мне понравилось. Отличный тост. И хоть у меня самого еще нет детей, но именно за то, чтоб было кому отомстить за нашу смерть, мы с тобой сейчас и выпьем. А что до Перехода, Степан… Не бери в голову. Этим чародейским штукам все равно на какой глубине быть. Вернее, они сами ее себе выбирают…
* * *
Чутье Рыжего Лиса не обмануло. Не успели мы проглотить разрезанного пополам зажаренного на вертеле каплуна, как в дверь «Веселого Свина» вбежал запыхавшийся ландскнехт. Он с порога окинул взглядом харчевню и облегченно вздохнул, заметив нас.
– Капитан, не бросай в меня кружкой! Давай я лучше так выпью, – плюхнулся он на свободный табурет и потянулся к вину, которым Фридрих запивал жирное мясо. – Как угорелый ношусь по всему замку, вас обоих разыскивая.
– Чего тебе, ошибка матери? Не видишь разве, я занят, – проворчал капитан, но отнимать кружку не стал.
Тот жадно отхлебнул. Секунду посидел с полузакрытыми от удовольствия глазами. Потом хлебнул еще раз, но на два глотка там не набиралось. Удивленно заглянул в кружку и со вздохом разочарования поставил ее на стол. На мой жбан с квасом вояка не покусился.
– Господин барон хочет вас видеть.
– Вместе? – немного удивился Лис.
– Да. Вышел в коридор, подозвал меня и прямо так и сказал. Найди Фридриха и давешнего варвара. Они где-то пьянствуют. Я и помчался сюда… – кнехт спохватился, но было поздно. Слово не воробей…
– А говорил: забегался искать, – проворчал Лис. – Будешь должен кружку пива.
– Да там всего на один…
– Чтоб не хитрил, Жнец… – взгляд Фридриха потяжелел. – Лис в компании может быть только один. И это я! А если хочешь, чтоб я долг простил и даже угостил тебя прямо сейчас – выкладывай, что успел подслушать.
– Я?
– А иначе какого черта ты ошивался возле кабинета барона? Что-то не припоминаю, чтоб посылал тебя нести дежурство внутри донжона… Жнец, не юли. Я даже вдрызг пьяный буду умнее вас всех, вместе взятых. Или ты еще этого не понял?
– Понял, – опустил взгляд тот.
– Вот и славно. Эй, хозяин! Еще пару кружек! А ты не жди, не жди!.. Исповедуйся уже.
– В общем, доверенное лицо господина аббата в Белозерье донесло, что купец пустой. Обоз Круглея только приманка, а то, что мы ищем, – везет один человек. Непонятно только как? То ли он впереди обоза ускакал и давно уже в Жмуди, [58]58
Жмудь( отлит.Žemas – «низкий», «нижний») – этнографический регион на северо-западе современной Литвы; исторически – название страны между низовьями Немана и современной Вентой. Жмудью также называлось обитавшее здесь литовское племя.
[Закрыть]а то и в самих Россиенах. [59]59
Россиены– Расейняй является одной из древнейших общин в Литве – название населенного пункта упоминается впервые в 1253 году. Упоминается в летописях XIII и XIV вв. под разными названиями, в том числе Rushigen, Rossyen и Rasseyne.
[Закрыть]Или наоборот – плетется позади, давая купцу возможность разведать путь и принять удар на себя.
– Людоед!.. – плеснул себя по колену Фридрих. – Чтоб мне с этого места не встать!.. Это точно он!
Мы со Жнецом молча уставились на капитана.
– Да, Фридрих, Лисом тебя прозвали не зря… – рокочущий бас барона прогремел в харчевне, как настоящий гром. – Прибавить бы к этому чуток послушания – цены б тебе не было. Впрочем, тогда ты уже стал бы псом. А псов у меня и без тебя достаточно. И рыжих, и черных, и даже лысых…
Фон Шварцреген стоял в дверях, загораживая весь проход. Ну совсем как я вчера, когда прикрывал от глаз стражников Чичку.
– Все вон… Вы трое – останьтесь.
Барон неторопливо шагнул внутрь, тогда как сидевших за столами обитателей замка, словно вихрем вымело и выбросило из харчевни через освободившиеся двери.
– Думаешь, вся та помощь, которую неизвестный воин так вовремя оказывает купеческому обозу и слухи о якобы объявившемся чудовище – из одного огорода?
Барон присел на скамью, за соседний стол. Неопределенно взмахнул рукой, и хозяин харчевни немедленно поставил перед ним полный кувшин. Примчался еще раз, сменил наши пустые миски и кружки на полные, поклонился барону и исчез.
– Ешьте, ешьте… – барон отпил прямо из кувшина, проигнорировав кубок. – Людоед. Гм, любопытно…
– А как иначе, господин барон? – капитан даже не притронулся к мясу и пиву. – Что может вернее отпугнуть лихих людишек от обоза, как недобрая слава? Мол, и потыкаться нечего. Его злой дух оберегает. И на правду похоже. Дважды… – тут Лис замялся и чуть виновато поглядел на барона, но фон Шварцреген и бровью не повел, – …пытались его разорить и оба раза как из-под земли объявлялся пресловутый «великан». Круглею это тоже ведомо, иначе он не сунулся бы в путь с такой мизерной охраной. Да и тем, кто знает больше разбойников, прямое подтверждение. Не сомневайтесь, ценности в обозе огромные. Вон какой у него страж объявился! Хватайте и не сомневайтесь.
– А если и в самом деле неведомое чудище? Или ты совсем в злых духов и прочую нечисть не веришь?
– Я ревностный католик, господин барон! – Фридрих размашисто перекрестился. – Мне не престало бояться чертей. Да и… – тут капитан опять замялся. – Видел я его.
– Кого? Великана этого? Людоеда?
– Ну, о людоедстве судить не стану, за одним столом с ним не сиживал. А видеть – видел. Плохо, правда. Через пламя костра. В бою… Не до смотрин было. Старшой в обозе – мечник искусный. Но что никакой тот неизвестный ратник не великан, хоть сейчас поклянусь. Рослый мужик, крепкий – это да. Но ничего особенного. Наш Степан, – капитан кивнул на меня, – может, и повыше будет.
– Говоришь, похож на Степана? – барон пристально посмотрел на меня.
Блин, даже мурашки под одеждой забегали. Надеюсь, мой ответный взгляд был достаточно безмятежным.
– Нет, – Рыжий Лис отвечал не задумываясь. – Тот ниже и в плечах шире.
Спасибо костру и искажающему вид пламени. А я ведь даже переодеться не сообразил.
– Ладно, тебе виднее. Будем мерить, когда поймаем его. Собственно, за этим я и пришел. У тебя найдется десяток людей, хорошо знающих лес?
– И не один…
– Мне нужны не лесорубы… – пренебрежительно хмыкнул фон Шварцреген. – А те, кто завербовался в компанию из браконьеров.
– Найдутся и такие… – кивнул капитан.
– Собери их к вечеру. Устроим небольшую охоту. Если этот «людоед» тот, о ком мы думаем, он должен быть где-то неподалеку.
– Вы совершенно правы, господин барон. Он же не знает точного времени, когда Круглей покинет замок, значит, не выпускает ворота из виду.
– В землях моего племени тоже растут деревья…
Моя реплика была так расплывчата и не вязалась в рассуждение о предстоящей вылазке, что привлекла внимание всех.
– Это ты о чем? – спросил Лис, так как барону подобный вопрос задавать было не по чину.
– Тоже пойду.
– Ради славы или награды? – улыбнулся фон Шварцреген. – Впрочем, это снова можно объединить. Славу ищите сами, а моя светлость не поскупится на награду.
– И я не стал бы искать его перед воротами замка.
– У вас, Степан, наверно, деревья очень редко растут, – засмеялся Лис. – А здесь на дюжину шагов вглубь отойди, уже ничего не видно. Он должен быть на опушке, иначе рискует остаться, когда обоз уйдет.
– Нет… – я говорил отрывисто и медленно, словно подбирал правильные слова. В общем, как варвар, который не слишком хорошо владеет речью. – Я прошел бы два-три поприща [60]60
Поприще– старорусская путевая мера для измерения больших расстояний, позднее появляется слово верста. Этими словами первоначально называли расстояние, пройденное от одного поворота плуга до другого во время пахоты. Известны упоминания в письменных источниках XI века. В рукописях XV века есть запись: «поприще саженей 7 сот и 50» (длиной в 750 саженей) (1620 м).
Верста– русская единица измерения расстояния, равная пятистам саженям или тысяча пятистам аршинам (что соответствует нынешним 1066,8 метра, до реформы XVIII века – 1066,781 метра). Упоминается в литературных источниках с XI века. В XVII веке окончательно сменила использование термина «поприще» в этом значении.
[Закрыть]дальше по дороге и там устроился. На обочине. Мимо не проедут. Он же знает, куда обоз путь держит?..
– Молодец, – мотнул головой фон Шварцреген. – Похоже, в моем замке на одного лиса больше стало… Значит, решено. Готовьтесь к выходу за час до рассвета. Как вторые петухи пропоют, так и двинемся… на охоту.
