Текст книги "Малой (СИ)"

Автор книги: Степан Мазур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Колун, беги! – не своим голосом прокричал Даймон.

– Тяпа! – крикнул и Малой, но этого почти никто не расслышал. И тем более не обратил внимания, как он тянет рукой в сторону, показывая куда-то в сторону болот.

А зря, ведь позади Змеи вдруг показалась тень. Затем послышался плеск воды. А когда пресмыкающееся запоздало повернуло голову, реагируя на новую угрозу, было уже поздно.

Огромное трёхглавое чудовище ухватило змею за шею правой из пастей. Тогда как левая голова подхватила хвост, а средняя впилась в тело. Растянут тут же Змею в полный рост как шнурок, головы быстро поделили её между всеми. Каждая жуткая пасть схватила по куску и тут же его пожрала. За какое-то мгновение от пресмыкающегося хищника не осталось и следа. А трёхглавый монстр лишь довольно улыбнулся.

Это был Цербер.

– Тяпа! – пуще прежнего обрадовался Малой.

И пока Даймон пытался понять, каким должен быть по размеру следующий монстр, чтобы покорить этого трёхглавого, неожиданно для всех активировался Пукс. Демонический пудель тут же подскочил и бросился к Церберу. Но не с жутким лаем, а довольно подвывая, поскуливая и работая хвостом со скоростью пропеллера!

– Это ещё что такое? – не понял Даймон, переводя взгляд с брата на привратника и обратно.

Но Цербер даже не думал пожирать их и совсем не рычал. Лишь придирчиво обнюхал Малого, затем лизнул самым краем языка Пукса. От чего тот весь оказался в слюне. Но энтузиазма в маленьком теле меньше не стало. И пудель всем видом показывал, что доволен встречей. Как собственно, и Малой, которого огромный пёс о трёх головах тут же закинул себе на шею, словно признал хозяина.

– Похоже, они в родстве, – добавила Мара, поднимаясь из лужи и с выжиданием посмотрела на брата. – А ты не чувствуешь никакую родственную связь?

– Ничего я не чувствую! – заявил демонёнок, который с трудом мог посмотреть на холку создания, задрав голову. Даже когда тот присел на зад опустил пониже голову. Ведь Цербер был размером с небольшой небоскрёб и по праву мог возить на голове хоть самого царя ада.

«Или хотя бы босса круга», – подумал Даймон, не до конца понимая почему его привратник так рад встрече.

Но следом позади Цербера показались прочие адские гончие и церберята, некоторые размером с самого Пукса. Демонический пудель тут же лёг на спину, подставив живот, чем показал полную покорность не только Церберу, но и его детям. И щенки тут же начали облизывать его и радостно лаять в ответ!

– Вот оно что… родня, значит, – почесал лоб Колун и попытался разыскать Малого на голове Цербера. Но тот не показывался.

– Родня, – задумчиво добавил Даймон и крикнул брату. – Слезай, давай! Там слишком высоко. Даже для тебя!

– Тяпа, взять! – вместо этого потребовал Малой, и Цербер тут же подхватил зубами Даймона, Мару и Колуна. Но подхватил бережно, мягко и почти одними губами. А затем так же бережно рассадил среди голов.

Такой высоты Даймон никогда не видел! Он словно взобрался на гору и теперь весь Четвёртый Круг был как на ладони: огненный вихрь, Лабиринт, лавовая река. Отсюда всё казалось маленьким и незначительным.

Затем Цербер куда-то пошёл. Но не прошло и пары минут, как остановился и прилёг на землю, позволяя слезть уже самостоятельно, пока позади неслась собачья свора и Пукс едва поспевал даже за щенками в ней.

Они оказались у довольно вместительной пещеры, у входа в которую тоже хватало в беспорядке валяющихся тел пауков. К повершенным мохнатым крепостям со всей округи подбирались подобия собак: гончие, церберы, и все, похожие на исконных собак, а не тех, в кого превратили собак люди за века искусственного отбора.

Нелепей всех среди этих сильных зубастых хищников выглядел демонический пудель, но среди стаи он словно не замечал своих особенностей. И с удовольствием носился у ног Цербера, обнюхивал прочих и знакомился с каждым членом демонической своры, пока те все как один не накинулись на паучье мясо. Воздух резко заполнился хрустом и чавканьем. Но сам Пукс едва понюхав паучьи тела, отшатнулся. А затем неуверенно отступил к демонёнку и скулил до той поры, пока тот не взял его на руки.

– Что, друг? Не нравится тебе их демоническое питание? – усмехнулся хозяин. – Оно и понятно. Ты любишь кости, а не хитиновые панцири и если мясо, то не пропитанное ядом.

Пукс высунул язык, довольный тем, что удалось посидеть на руках хозяина. Колун рядом уже неслышными шагами двигался в сторону входа в пещеру. Шлем он поднимать не стал. И судя по усталому лицу, был не прочь избавиться и от остального доспеха при случае. А пока пошёл на разведку с таким жутким скрипом, что Даймону пришлось пойти рядом. Он даже прошёл с десяток шагов, а затем оглянулся.

Мара дремала на голове Цербера рядом с Малым, который напротив был бодр и счастлив после прогулки верхом. Сам здоровенный демонический пёс не смел поднять эту голову. И терпеливо ждал, пока пассажиры покинут её. Обе другие головы пока заняли себя игрой и клацали зубами над ухом друг друга.

– Колун, надо забрать Мару, – попросил демонёнок. – А то мало ли сколько у Цербера терпения. Вдруг не хватит?

Рыцарь Смерти повернулся и зашагал в обратном направлении. Вскоре на его плече плетью повисла беззастенчиво сопящая богиня. Да он и сам с трудом переставлял ноги. Пот бежал ручьём со лба, глаза заволакивало чёрными пятнами. Повышенная влажность на болотах была ему не по нутру. И лишь прохлада пещер манила его и прочих спутников. Тогда как все демонические псы предпочли остаться снаружи.

Все, кроме Пукса. Тут же взяв след, он подал голос и устремился вглубь пещеры! А первым за ним зашагал с важным видом Малой. И Даймону с Сонной книгой в руках, да Рыцарю смерти с драгоценной ношей на плече ничего не оставалось делать, как последовать за ними.

Паучьи пещеры ранее если и были полны пауков, после последней атаки опустели. Блуждая среди мрака, заблудился бы каждый человек. Но людей среди них не было, кроме Колуна. А его вёл за руку демонёнок. Который, в свою очередь доверял чутью четырёхлапого привратника.

– Там! – заявил Малой и теперь уже все отреагировали на его голос.

Прямо посредине пещеры за очередным поворотом мерно сиял портал.

– Идём, ребята, – подстегнул Даймон, чувствуя знакомую силу от магических всполохов. – Похоже, это портал на пятый уровень… поспешим, пока не объявились новые пауки.

– Оставим их сегодня без ужина! – добавил грозно Колун и первым исчез в портале, чтобы поскорее избавиться от опеки.

Зависеть от посторонних лиц Рыцарь Смерти не любил и другим не советовал.

Глава 19

В круге пятом: бесплодные земли

Даймон моргнул. Уж к чему нельзя привыкнуть, так это к порталам. Тебя сначала сплющивает до размеров атома, затем расширяет до масштабов Вселенной. А затем ты просто оказываешься где-то ещё. Целый и невредимый. И жмуришься, пока не придёшь в себя.

Палящий свет лился повсюду. Колун стоял среди выжженной пустыни с безвольной Марой на плече и пытался понять его источник. На раскалённом небе не было солнца, не представлялось возможным увидеть и Луну. Но на них как будто направили тысячи прожекторов со всех сторон, которые грели и ярко светили.

В это безбрежной демонической пустыне, где песок был, как раскаленные угли и обжигал голые ноги как мясо гриль, царила невыносимая жара. Если на предыдущем круге их мучила влага и духота, то здесь воздух был пересушен. И о влаге можно было только мечтать. А ещё Даймон знал из Сонной книге, что на этот круг попадают мечтатели… предавшие свою мечту, остановившиеся на полпути или сделавшие всё, чтобы даже самый вдохновляющий проект не состоялся. И дело на этот раз было вовсе не в чиновниках-бюрократах, но в исполнителях любого масштаба. И теперь их души плавились в аду, а всё, что им оставалось делать этим подсушенным и подвяленным душам, это бормотать: «не, ну я же мог это сделать вовремя» или «а вот если бы я постаралась, то всё бы получилось».

Даймон снова поморщился, глаза не сразу привыкли к яркому свету. Но некий заменитель солнца, словно его злобный антипод – Антисолнце, безжалостно палило землю, превращая её в безжизненный ландшафт, где даже тени боялись появляться, а души, которые на земле весили 21 грамм теряли до трети своего веса на принудительной сушке. И с одной стороны могли считаться стройными, с другой – незначительными.

Но ещё демонёнок читал, что на этом уровне ада обитали джины и ифриты – существа, рожденные из огня и тёмных помыслов Антисолнца. И судя по легендам, джины были хранителями древних тайн и исполнителями любых желаний. С одной лишь оговоркой. Они могли исполнять желания, но за каждое желание требовали свою плату. Порой просто несоизмеримую с самим желанием. Ведь человек, как и любое другое живое существо порой столь примитивно, что просто не знает, чего действительно желать, чтобы это могло перевернуть весь мир. И просто выполняет свои первичные потребности, оставаясь на прежнем уровне и без точки опоры, которая могла бы поставить весь мир с ног на голову.

Стройные джины показались сразу. Их светящиеся глаза мелькали среди пыльной бури, поднимая ту везде, куда следуют. Смех, подобный звону колокольчиков, раздавался в пустыне повсеместно. И демонёнок мог расслышать: «чего желаете?» или «малыш, я исполню любое твое желание!», а то и вовсе «дай только приказ, повелитель».

Но за разговорами теми скрывалась опасность. И Сонная книга остерегала, что каждый, кто осмеливался призвать джина, рискует потерять нечто более важное, чем попытку сформулировать пожелание: свою душу, свободу или даже человечность, если монстру, демону, богине или любому животному есть что терять в этом плане.

Стараясь не слушать джинов и быстро пресытившись песчаными дюнами, Даймон повернулся к спутникам. Малой судя по виду, был доволен прогулкой. И после портала тут же попытался снова «покататься на пёсике», на этот раз приспособив для приключений Пукса.

Но демонический пудель тут же скинул его обратно, взглядом давая понять, что «на мне где сядешь, там и слезешь!».

– Хочу кататься! – требовал Малой, периодически подбегая к демоническому пуделю с новыми попытками.

– Тише! – рявкнул демонёнок. – Никаких просьб и желаний на этом круге! Иначе они услышат.

Он зажал рот младшему брату и попытался всё объяснить:

– Если будешь говорить о своих желаниях и мечтах вслух этим существам вокруг, то мы никогда отсюда не выберемся. Все мы! Понимаешь?

– Угу, – кивнул малец и захлопал густыми ресницами.

Поднялся гул. И все резко перевели взгляд на ту часть пустыни, где показалось пламя, а сам песок под ногами обернулся стеклом.

Это были ифриты!

Огненные духи показались среди оплавленных песков, как само воплощение ярости и разрушения. Их пламя не только обжигало, но и поглощало всё вокруг, опаляя невысокие плато и в бессильной ярости стараясь испепелить всё, до чего могут дотянуться. Бесспорно, это были духи самого уничтожения.

Ифриты так быстро летали, что Даймон предполагал увидеть вихри вместо ног, но ноги у них всё же были. У кого привычная пара, у кого одна, но такая мощная, что он мог прыгать далеко и долго. Эти существа бродили по пустыне, оставляя за собой следы из пепла или стеклянную дорожку, которая только фокусировала свет и после их поступи ещё больше стремилась выжечь всё вокруг!

Глаза ифритов светились, как угли в ночи, и каждый их шаг без преувеличения сотрясал землю, вызывая песчаные бури, ещё более разрушительные, чем у джинов. Оба типа существ словно спорили между своими группами, кто создаст больше завихрений из песка, огня и дыма. Но где бы они не проносились, хорошего для округи было мало. Они уносили в небытие все, что имело хоть какую-то ценность!

В то же время на широком плече Колуна заворочалась, приходя в себя, Мара, более не желая валяться безвольной тряпичной куклой.

– Госпожа, отдыхайте. Вы потратили столько сил, – попытался устроить её поудобнее Рыцарь Смерти.

– Нет, пусти меня! – потребовала она тут же.

– Зачем так убиваться, – прошептал Колун, бережно опуская богиню на песок.

Немного отдышавшись и придя в себя, Мара поморщилась и спросила:

– Где это мы?

– Известно где, – ответил демонёнок. – А аду. Но если быть точнее, то это пятый круг. Бесплодное царство, где ничему не расти, кроме ярости, гнева и боли несбывшихся мечтаний. Парадокс заключается в том, что сами желания здесь могут быть исполнены по щелчку пальца. Так что бойтесь своих желаний и ничего не зага…

– Кататься! – тут же потребовал Малой, словно забыв про всё, что говорил ему старший брат.

Мгновенно джины оказались рядом, едва чуткого слуха коснулось пожелание.

– Чего изволите? – тут же спросил один из них, самый синий и самый дерзкий, подлетев почти вплотную.

– Кататься! – повторил Малой и добавил с улыбкой. – И сказку!

– Будет исполнено, – кивнул джин и самый младший Адов мгновенно оказался у него на плечах. До тех пор бесплотных, но как только его эфемерной структуры коснулись, он стал плотным как седло. А следом вручив вожжи мелкому наезднику, добавил. – Куда поедем?

– Пф-ф-ф! – сделал одним губами Малой и тут же попытался слезть. А между тем повторил. – Кататься хочу!

– Но мы же и собираемся кататься, – сказал ему джин, но наездник снова попытался слезь, заартачился и прядал губами, будто сам конь.

Даже по виду было понятно, что не такой прогулки ожидал Малой.

– Кататься на Тяпе! – мгновенно уточнил он запрос.

– А кто такой Тяпа? Или что это такое? – даже немного растерялся джин, готовый предоставить их хоть сотнями, если бы знал, что делать.

Увидав растерянность собрата, тут же его инициативу перехватил другой джин. Фиолетовый, как перезревший чёрный виноград.

– А давай я буду Тяпой? – предложил он и пересадил Малого на себя, тогда как сам встал на четвереньки и создал настоящее седло у себя на спине. – Видишь? Я – Тяпа!

– Пф-ф-ф! – всё ещё было недоволен Малой и снова попытался слезть. – Тяпу хочу! Ты не Тяпа!

Джины тут же заспорили кто такой Тяпа или что может его заменить. И такая вокруг буря поднялась от этого спора, что их тут же укрыло как от внимания приближающихся ифритов, так и от прочих джинов.

Быстро сориентировавшись в ситуации, Даймон тут же подхватил Малого, усадил себе на шею и скомандовал:

– Бежим!

Пукс был только рад выполнить команду, тут же увязавшись у ног хозяина. А Колуна дважды просить не требовалось. Снова подхватив ослабевшую Мару на плечо, он поспешил за ними. Но проржавевшие во влажности доспехи, тут же забившись песком в местах сочленений, на этот раз уже не просто скрипели, а просто молили о пощаде. От чего Рыцарю Смерти пришлось по ходу избавиться сначала от рукавиц, затем от наколенников, затем от набедренников и налокотников. А когда на песке следом остались наручи, налядвеники, набрюшник, латная юбка и предплечник, Рыцарю пришлось перекладывать Мару с плеча на плечо на бегу, чтобы избавиться ещё и от наплечников.

Всё это Колун делал мощными рывками, просто срывая старые, ветхие ремешки, потрескавшиеся от длительного ношения. Высохшие в пустынной жаре, они отрывались с лёгким щелчком без всякой помощи посторонних.

Вскоре Рыцарь Смерти остался в одном кольчужном сабатоне и самой кольчуге. И теперь прыгая на одной ноге, пытался избавлялся от нижней части обмундирования. Но жар песка тут же заставил его отыграть назад, едва обнажённая нога ступила на него. И Колун шустро натянул кольчужный сабатон обратно, который, судя по всему, использовал вместо носок.

Между тем Рыцарь Смерти скинул достаточно лишнего веса, чтобы вертеть Мару на плечах как сухую веточку. А вскоре он уже нагонял Даймона.

На плечах же самого демонёнка Малому никак не сиделось спокойно. И он снова потребовал:

– Сказку!

– Тихо ты, – снова попросил его старший брат, оглядываясь на клубы пыли позади. – Я сам расскажу тебе сказку, только ничего не проси. Понял меня?

– Угу, – кивнул младший брат.

И Даймон попытался припомнить всё, что читал о джинах и ифритах в Сонной книге. Сбавив ход, он начал рассказывать:

– Значит так. Шёл по пустыне мужик один. Но без крыльев, к сожалению, – почесав собственное крыло, демонёнок присмотрелся к Пуксу, и решил идти туда, куда ведёт пёс. – Страшно ему было брести одному. И в этой бездне страха одиночества и преисполненный великого желания выжить, брёл этот мужик по пустыне в поисках спасения сколько хватало сил. Но песков вокруг было много, а мужик – один. И даже словом не с кем ему было обмолвиться. Не то, что воды попросить или о хлебе с румяной корочкой рассказать.

Малой заслушался, перестала дёргаться на уже более мягком плече носильщика Мара. Постоянно принюхивался к чему-то среди дюн Пукс. Но едва демонёнок задумывался на миг замолкал, как Малой снова начинал ёрзать и требовать продолжения. Приходилось сочинять на ходу.

– Сердце мужика было полно надежды на лучшее, а разум твердил, что ничего не выйдет, – пришлось продолжил Даймону. – Мужик знал, что в бесплодной пустыне его ждёт лишь смерть и вечное забвение. С каждым шагом чувствовал, как жара проникает в его душу, а как тени закатного солнца удлиняются. И стаи джинов и ифритов уже следят за ним, готовые вмешаться в его судьбу.

Малой захлопал в ладоши, теперь уже от радости.

– Устало шагая вперёд, мужик поборол страх перед скорой смертью. Но напоследок решил ещё пожить. И произнёс древнее заклинание, которое когда-то услышал в легендах, что рассказывала ему бабушка… ну знаешь, такая как Агата Карловна, но старая и седая, а не молодящаяся и в модных очках.

Малой примолк, внимательно слушая.

– Вокруг мужика тут же закружились песчинки, поднялась пыльная буря, а он оказался в самом её центре. Где стало так тихо, словно умерли все звуки. А в самом эпицентре ему явился джин. Всё, как и полагается у джинов: синий, величественный и загадочный, как Мара, когда я спрашиваю, кто съел мой кекс? Ты ведь знаешь, что мы, демоны, любим сладкое?

– Ничего я не ела! – тут же ответила Мара и вздохнула. – Оно само вышло. Нечего было меня с ним один на один оставлять под хорошую книгу с чаем.

– «Что ты желаешь, смертный? Говори, раз призвал меня и моих братьев!» – изобразил голос джина Даймон. – Его голос звучал как гром в тишине. И путник, осознав всю тяжесть выбора, задумался. Ведь чего можно на смертном одре желать? Конечно, он мог попросить о богатстве, власти или о вечной жизни. Но в его сердце горела лишь одна мечта – вернуть то, что он потерял. Никто ведь не гнал его в эту проклятую пустыню. Он сам пришёл в неё из благодатных краёв, где текут чистые реки и повсюду есть хлеб. А людей столько, что хоть часть, но ему улыбнётся. И со многими он мог разговаривать часами. В беседе и стакане воды не откажут.

– Глупый? – тут же уточил Малой.

– Ну, не такой уж и глупый, просто хотел побыть один, в себе разобраться, а по итогу так далеко забрёл, что обратно уже так просто не выйти, – задумался Даймон и вспомнил, что сюжет зависит только от него, а брата надо учить, а не только ругать. – В общем, когда к нему явился джин и предложил исполнить любое желание, в этот момент мужик и понял, что истинная сила не в желаниях, а в том, ЧТО мы готовы отдать ради и надежды на лучшее. Жертвуем ли мы любовью, возносим на алтарь свои страсти или просто резко хотим кекса с чаем, не важно. Важно, как мы к этом пришли. Ведь у всего есть предыстория. А история этого мужика началась именно в пустыне, когда он понял, что дело не в джине, или угрожающим ему новым зноем ифритам, а только в нём самом. И только он сам может решать, готов ли открыть двери к новым возможностям. А если готов, то чем готов рискнуть ради своей мечты? Неужели, всем?

– Чем всем? – тут же спросил Малой.

– Я и говорю, что в нас по идее и так уже есть всё, что нужно. А всё остальное – лишь наши временные потребности, – тут же ответил ему брат. – А мужик загадал какое-то глупое желание по итогу, ну джин его и оставил навсегда бродить по пустыне, чтобы другим неповадно было. А может, мужик сам стал джином. Никто этого точно не знает.

– А ведь так близок к истине был, – добавил Колун, проникнувшись историей, а затем добавил. – Меч надо было брать! Волшебный только, чтобы враз этого джина перерубить можно было. Ну или взять в заложники. И исполнял бы он мужики желания хоть каждый день.

– Глупый, – только убедился в рассказе Малой и снова принялся ёрзать на плечах, пока старший брат его не ссадил.

– А он прав, умные по пустыне не ходят, – поддержала Мара. – Умные по пустыне – катаются! А кто это там выглядывает на нас из-за дюны?

– Тяпа! Кататься! – тут же обрадовался Малой и первым побежал к неизвестным существам, чтобы тоже от них что-нибудь потребовать.

Глава 20

В круге пятом: из последних сил

В окружении песков по всему периметру, на пятом уровне таилось особое место. Чёрное пятно, тёмное как сам зрачок ада!

В нём не было столь яркого света, как среди песков. Он словно сторонился территории за песчаными барханами. Зато в мрачных недрах этой бездонной бездны, развертывалось бесконечное царство, насыщенное тенями и исполинами, что предпочитали крикам и буйству шёпот и смиренное ожидание освобождения.

Едва Даймон приблизился поближе к тёмному пространству, как обмер. По всей видимости, пятый круг был не только родиной ифритов и джинов, но и представлял немало пространства для гиганотопии. И в нём отлично себя чувствовали существа, ростом под четыре метра!

В потаённых уголках ада, где только звуки страданий могли нарушить погребальную тишину, злая искра творения пробуждала сами Исчадия ада. Но порой устаёт даже тёмная воля. И тогда взор её обращался наружу и натыкался уже на Порождений зла. Их представителей вся честная компания путешественников и увидела на границе барханов и тьмы.

– Кто это? – первой спросила Мара, со смежными чувствами наблюдая как Малой побежал по песку к одному из таких высоких существ, как к милому щеночку младенец.

– Пятый уровень – родина Исчадий ада и Порождений зла, – ответил Колун, который был так рад, что пустыня больше не раскаляет его доспехи до температуры кипения воды. – Мне приходилось встречаться с ними. Эти создания, деформированные и уродливые, показались нам плодом самой тьмы! Рождённого из неизмеримой боли и утраты, их глаза сверкали, как два чёрных окна в бескрайнюю ночь. А их чешуйчатые тела покрывала слизь, а из жил текла чёрная кровь. И сражая подобных существ одно за другим, мы были свидетелями их постоянного мучения. Ибо один раз упав, они уже не в силах были подняться и умирали под собственным весом. Но когда они были на ногах – доставалось и нам. Каждое их движение излучало жуткую энергетику, проникнувшую в самую суть Рыцарей Смерти. Признаться, нам досталось тогда.

– Что ты знаешь о них ещё? Выкладывай на чистоту! – тут же потребовал Даймон, понятия не имея что первым делать – бросаться за Малым этим махинам под ноги и умереть смертью храбрых или промедлить и узнать их слабые места.

Выбор вроде бы очевиден, но и от младшего брата в любой момент могло остаться одно мокрое место. Потому взобравшись на вершину бархана и широко расправив крылья, он пытался казаться более значительным. Но на фоне гигантов во тьме это удавалось с трудом. Разве что сидел бы на голове Цербера и целил в них строительным фонарём.

– Когда-то они были людьми, но потеряли человеческий вид, – спокойно продолжил Рыцарь Смерти. – А их непомерные амбиции росли вместе с ними. И в один прекрасный день переросли их тела! Выбор был прост: пойти на встречу аду и продолжать прорастать здесь или задохнуться в человеческих телах от осознания своей незначительности по сравнению с задуманным и воплощённым ими злом. Мне говорили, что за гранью известного нам мира их путь обрывается под собственным весом. И лишь здесь, прогибая саму твердь, они способны существовать. Хотя жизнью я бы это не назвал.

– Вообще ничего не понял, – прищурился демонёнок. – Выходит они тут, потому что у нас в мире не помещаются? И слишком много весят, чтобы жить дальше?

– Они тут, потому что у нас натворили слишком много такого, чтобы оставаться незаметными. А души их столь мрачны, что даже здесь поглощают весь окружающий свет, как чёрные дыры, – продолжал рассказывать Рыцарь Смерти. – Я тут всё-таки проходил курсы повышения квалификации и нам даже про космологию рассказывали! Так вот, я бы сравнил их именно с Чёрными дырами. Но снаружи это не столь заметно. Снаружи они кажутся исполинами. Вот только нутро настолько прогнило, что сразить их можно даже простым мечом. Просто… он нужен побольше.

Мара тут же сложила руки на груди в замок и пробурчала:

– Уверена, среди этих Исчадий и Порождений скоро найдётся место и нашему директору управляющей компании из Мрачново… Даймон, помнишь сколько они пытались содрать с нас за свет этим летом?

– Чудовища! – добавил брат, вглядываясь в Малого.

Бежит вроде не так быстро, ноги коротки. Но зато целенаправленно к самому рослому.

– Чудовища? – не понял о чём речь уже Колун. – Да ни одно чудовище и монстр не сравнится с тем, что сотворили эти люди! Здесь же тираны и диктаторы, сеющие хаос среди людей, серийные убийцы и палачи, что выполняли приговоры не как работу, но ради удовольствия. Здесь ростовщики и крупные банкиры, что своими решениями обрекли многих на голод и смерть, забирая все ресурсы, что позволили бы жить многим. Здесь такие личности, что никакое другое место просто не позволяет существовать их тёмным душам!

«Отличная компания для Малого!» – подумал Даймон и тут же оттолкнувшись от верхушки от песчаной дюны, устремился вниз, широко расправив крылья.

Тёплых восходящих потоков повсюду в изобилии. Жар ударил в перепонки и легко поднял его в воздух. Пришлось даже немного сложить крылья, чтобы ускорить свободное падение, а не просто парить, всё поднимаясь вверх.

Он подхватил Малого на лету! И проскочив между ног исполина, тут же взмыл с младшим братом ввысь, возвысившись над тёмной бездной.

– Ты как? Нормально? – спросил демонёнок на лету.

– Кататься! – рассмеялся в голос довольный потоками ветра, бьющими в лица Малой.

Крепко держа в руках брата и активно работая крыльями, Даймон никак не мог оторвать взгляд от исполинов, которые заметив их, тотчас потянули к ним большие и сильные руки, но со следами разложения на коже. Рогатые, с оскаленными челюстями, а то и слезающей с черепов кожей, Исчадия и Порождения словно безнадёжно болели жуткой болезнью. И источник её был внутри. В их злобных сердцах таились порочные желания: власть и разрушение, ненависть и сладострастие. Даже сейчас, глядя на взлетевших и понимая свою обречённую роль, они плели зловещие замыслы, погружая всё вокруг в неугасимую тьму, из которой уже не могли выбраться без посторонней помощи.

Те, чьи имена были давно позабыты или остались в вечности, вписав себя в человеческие хроники кровавыми строками, вынуждены были вечно страдать и скитаться в вечных муках. А вокруг них, словно в насмешку, по самым верхушкам барханов на огромной скорости носились ифриты и распевали свои жуткие песни. Но лишь те, кто слушал как перемещается песок на ветру, способны понять о чём речь.

«Неудивительно, что эти существа восстали против босса круга или самого существования ада», – подумал Даймон.

И всё же он верил, что даже здесь, среди адских мук, существует возможность выбраться на свет.

«Наверняка многие их них мечтают об искуплении, понимании и сострадании», – снова подумал демонёнок и вдруг увидел кости тела, что выбралось из тьмы, но было не в состоянии взобраться по сползающему песку на бархан: «Но лишь очищенные болью души способны оставить эти обречённые тела».

В то же время у самой пятки исполина, словно прикрываясь ей от сползающего песка, Даймон заметил синеву портала. Ровно на стыке дюн и бездны. Но заметить его можно было лишь с большой высоты, воспарив над тьмой.

«Через него выбираются освободившиеся души», – осознал демонёнок и тут же полетел обратно к друзьям, чтобы сообщить им радостную вещь.

Вскоре ноги коснулись песка. Малой тут же отбежал и вокруг него образовался круг огонь.

Так он выражал свою бурную радость, от чего даже привыкший взрываться Пукс приходил в лёгкий ступор.

Глядя на это, Даймон вдруг понял. Что когда Малой перенял роль пиромана в семье, сам демонический пудель практически перестал уничтожать дом. И начал больше себя контролировать. А поглядывая на самого младшего члена семьи среди всех Адовых, его привратник себя почти дружелюбно.

– Да мы влияем друг на друга! – воскликнул демонёнок. – Может, это и называется «семья»?

Мара с Колуном тут же посмотрели на него.

– Чего? – спросила спящая богиня, и маленькое проклятие без её древнего влияния редко озарялась прорывами в понимании жизни. И смерти.

– Да так… говорю, портал там есть, – не стал вдаваться в подробности демонёнок. – Идём, я покажу. Но учтите. Я буду скидывать вас в него по одному. А Колуну придётся самому пробраться. Я его не подниму. Но дорогу покажу. А дальше будешь действовать по моим строгим инструкциям.

Рыцарь Смерти кивнул. Ему не привыкать выполнять странные приказы. Как и выживать в странных местах. Ведь здесь, в аду среди его зловонных тёмных уголков, он находил даже древние реликвии. Правда все они как один отражали лишь образы надежды павших в поисках. И состояли из осколков разбитых сердец и скомканной мечты, шёпот которой в аду можно услышать только если очень сильно захотеть.

Но за неимением других занятий, он собирал их, как подбирала красивые камушку на берегу быстро реки его возлюбленная. Которая в плену тоже, наверняка, что-то собирает.

«Да хоть бы слезинки», – подумал Колун, смело направившись за демонёнком по песчаной вершине в обход тёмного ока.

А ради одной только её слезинки он готов хоть на край света. Потому и пробирался сквозь тьму без страха и упрёка. И потому лишь смело бросал вызов стаям жутких созданий, пронзая их своим украденным мечом или проклиная тяжёлым словом.

Задумавшись о своей жизни после смерти, Колун так и застыл на вершине, разглядывая как демонёнок первым делом подхватил пса и метнул его в портал как тренировочный снаряд. Затем сделал круг и вернулся за Малым. Что сказал тому вслед, отсюда было не расслышать, но едва младшенький полетел вниз, всё ближе приближаясь к синеве, как он тут же расправил крылья и до сам заорал так, что даже исполины содрогнулись:

– Я ЛЕЧУ!!! – разносился его радостный… густой бас с мощной вибрацией.

И такой сильной стала эта волна, что само Тёмное око вдруг… треснуло. Исполины, пошатнувшись, посмотрели друг на друга. Но трещина никуда не делать, лишь разрослась. И пока Даймон подхватывал Мару на новом заходе, трещины разбежались во все стороны, а затем случилось ожидаемое… и первое, самое тяжёлое Порождение провалилось вниз. Затем за ним последовало Исчадие, что пыталось изгибаться и ухватиться за края, но манящая бездна ПО ТУ СТОРОНУ тьмы была сильнее.