Текст книги "Малой (СИ)"

Автор книги: Степан Мазур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Вроде бы и ему не слишком холодно, когда она рядом. Аура спящей богини спасает, держит. Но этот холод вокруг словно миновал тело и проникал прямо в душу. А больше всего страдало сознание, силясь справится с несуществующими врагами вокруг.

«Да вот хотя бы с внутренними демонами», – подумал демонёнок и снова зябко передёрнул плечами.

Седьмой круг ада выпадал из представления о плавно повышающейся температуре. Как на первый взгляд, так здесь всегда около нуля, но недостаточно влаги и совсем нет ветра. Поэтому холод можно терпеть долго. Нет снега, нет вьюги, лишь холодная каменная гряда вокруг.

– Седьмой круг, – тут же объяснил Колун, – это земля всякой нежити, нечисти, некромантов, их милых созданий и прочих «вечно мёртвых». При большей температуре, чем здесь, ни один некромант не выдержал бы больше пяти минут запаха от своих подопытных зверушек. Но и сильные морозы убили бы всякое движение в нежити. А здесь оптимально. Такой себе вечно-стабильный морозильничек. И всякой кошмарной твари, оживлённой или стремящейся к вечности, полное раздолье.

Малой, который всё это время сидел на руках Мары, сонно хлопал глазами. Мара прижимала его к себе, кутала в подол. Но больше укутать во что-то тёплое его было просто нечем. И холод усыплял его сам по себе.

Выход из положения был простой. И чтобы младший брат совсем не уснул, сестра сначала качала его вразнобой, затем постоянно дёргала, заставляя злиться, а после просто предложила бартер:

– Давай так. Я рассказываю тебе сказку. Но всё это время ты должен держать глаза открытыми… Хочешь сказку?

– Хочу, – ответил Малой и как можно шире разул глаза, принудительно поднял брови.

– Это случилось на севере, где на смену вечному лету пришли холодные времена и из вечнозелёных деревьев остались лишь хвойные. А всю прочую природу укрыли белые покрывала, как саваном. Там в безмолвной тьме северных ночей, когда звезды сверкают, как холодные глаза древних богов, молодая богиня холода и смерти сменила зелёные наряды мудрости на синие и воссела на ледяной трон. Тут же стихия льда и мороза подчинилась ей. Ведь это была мудрая богиня. И она знала, что такое природные потоки. И умудрилась подчинить их, даже когда земля остыла.

Малой моргнул, но снова сконцентрировался на бровях, пытаясь держать глаза как можно дольше открытыми, пока они шли в неизвестность.

– Её могучий раздавался по широким просторам, а послушный северный ветер разносил даже шёпот на много вёрст вокруг, – продолжила Мара. – И всякий кто внимал ему, жил в мире и покое, подчиняясь новым правилам. Более жёстким, но позволяющим выжить уже не каждому, но каждому в семье и клане. А вместе с тем – роду. И копились богатства под мудростью великой богини. И делилась она своими познаниями щедро с теми, кто слушал её. Но однажды с юго-запада явились новые, молодые рода. Она сказала им раз. Они не расслышали. Она сказала два. Они не вняли. А когда повторила в третий раз, сделали вид, что не поняли, хотя богиня знала все языки, так как все они были от одной основы, придуманной ею. Она же подарила людям все письмена и счёты. И научила людей читать звёзды как открытую книгу. Но её мудрость не интересовала жадных до богатств северных народов людей. Молодые, кровожадные племена смеялись над ней, улюлюкали и грозились забрать у севера всё. Конечно, такое положение дел не устраивало мудрую богиню. И она расчертила границу. Каждого заступника, вступившего за черту, ждала её кара. А над исполнением этого она поставила верных её существо. Генерала Мороза и его заместителя – помощницу, что знала и снеге всё и подчиняла себе снежных воинов. Этих двоих хватило бы для защиты границы в обычные дни. Но наступили дни тревожные. Алчные викинги, отправляя экспедицию за экспедицией, никак не могли вернуться из-за черты, холод и снег решительно расправлялся с каждым из посланников. Но этого им было мало, и викинги воззвали к свои богам, не таким мудрым, как северная богиня и потому сразу предложившим одно решение – война.

– Война! – тут же обрадовался Малой и добавил. – Мор, Голод, Смерть.

– О, это уже южные исполнители. Бестолковые, как сапог. Ведь мор никогда не придёт на север и не принесёт смерть, а с ним не наступит голод, если останавливать войну у черты, расчерченной северной богиней, – объяснила Мара. – Но викинги слушали каждого мелкого божка, который обещал им кровь и честь. И породили своё собственное представление о рае – Вальгаллу. Место, где вечно пируют герои, павшие в битве. Тогда как ад для них это всего лишь холод для тех, кто не смог умереть достойно. Но я поведаю тебе, мой младший брат, что нет ничего достойного в том, чтобы замёрзнуть в снегах. Их валькирии, прекрасные и беспощадные, спускались с небес, чтобы собирать павших воинов на поле битвы. Они летали над полями битвы, как тени. И их крылья шуршали, как листья под ногами. И это выглядело чарующе. Но стоило выпасть снегу и взойти солнцу, как он начал слепить валькирий. А Снегурочка с недоумением смотрела на заступников Черты с высоких гор. Её сердце было полно гнева. И она тут же обрушила его на незваных гостей. Не прошло и часа, как всякий викинг уснул вечным сном. Но сколько бы снова не летали валькирии над полем, под белоснежным покрывалом они больше не могли найти ни одной души. И Вальгалла стояла пустой всякий раз, когда рогатые воины отправлялись в северный поход. Тут вроде бы стоило включить голову и вовсе отказаться от походов на север, и искать себе славу на юге и западе. Что некоторые викинги и делали. Но почти в каждом поколении находились глупцы, которые снова и снова отправлялись на север и обретали вечный сон среди снегов.

– Сон… спать, – пробормотал Малой, уже с трудом удерживая глаза открытыми.

Мара тут же опустила Малого на холодную землю босыми пятками и добавила:

– Если хочешь продолжения истории, то ты должен идти сам. Своими ножками.

– Холодно! – пожаловался младший брат, переступая с ноги на ногу и уже не думая о сне.

Даймон посмотрел на Колуна, на котором из одежды осталась лишь кольчуга с небольшим количеством исподнего. Затем на сестру, у которой после всех путешествий от костюма гота мало чего осталось. В том числе не было рукавов. Зато рукава рубашки были у самого демонёнка и он тут же сорвал их, затем обвязал вокруг ног младшего брата.

– Так теплее?

– Теплее, – улыбнулся Малой и пошёл за всеми заметно бодрее, затем вовсе побежал за Пуксом.

Колун сделал новый шаг и вдруг рухнул, как подкошенный. Мара с Даймоном бросились к нему. Бледная тень северной богини уже хотела подпитать его тело энергией напрямую, но оба тут же услышали жуткий храп и просьбу принести подушку и накрыть одеялом.

Колун вымотался из сил и как на вид, снова собирался предаться крепкому сну. Что не устраивало никого в такой холод, из которого можно не проснуться.

– Вставай рыцарь, смерть твоя пришла, – коснулась его уже не богиня, но маленькое проклятье Мара с потухшими чёрными глазами. – Ну, или ты к ней пришёл. Милослава тебя ждёт, не дождётся, а ты дрыхнуть собрался и ждёшь, пока мы её освободим?

– Тебе не стыдно? – добавил Даймон, прекрасно понимая, что к стыду в аду отношение особое. Но если кто-то начал носить очки, то кто-то другой вполне мог заразиться и совестью.

Колун перевернулся на другой бок, потом почесал грязный лоб. Мысли медленно, словно стадо черепах, проникли в голову.

– За мной, – сказал он тихо, с трудом поднимаясь. – Я знаю… где она… там!

Он снова попытался упасть, но демонёнок подставил плечо, удержал. С другого бока подошла Мара, подхватывая под руку.

– Мы поможем… не хотелось бы, чтобы ты тут уснул вечным сном. Да и без тебя дороги не знаем, – сказала она дежурные фразы, хотя всё понимали, что это не помощь ради собственного спасения. А помощь постороннему существу, на которую прошла Мара как проклятье просто не была способна.

И Даймон вдруг понял, что ад влияет на них. Но совершенно неожиданным образом. Он в задумчивости посмотрел на едва переставляющего ноги рыцаря, который преодолевал себя ради любви. В то время сам выглядел как помятая консервная банка, попавшая под автомобиль.

Из-за чёрных туч вдруг взошла Антилуна. Этот кровавый круг, который никогда не заходит в этом проклятом месте, лишь на некоторое время закрывался мглой туч, едва освещал контуры мрачного пейзажа. Но когда появлялся тусклый свет, можно было разглядеть больше. И они увидели, что безжизненные земли на самом деле кишели разного рода нежитью и нечестью и прочими созданиями неживой национальности. Из-за чёрных кустов и хилых деревьев на Даймона, к примеру, с вожделением смотрела пара кроваво-красных глаз. А если прислушаться, то можно было расслышать скрип когтей по камням вблизи или завыванья волчьих глоток и хруст костей где-то вдали.

Окрестности кишели созданиями ночи! Но никто из них не решался приблизиться ближе, чем на десятки шагов. Все чувствовали разные силы в спутниках и, видимо, никак не могли понять почему столь разные монстры путешествуют вместе.

Иногда дорогу перебегали одинокие скелеты. Или с ними здоровались целые группки зомби. На них было нечто вроде истлевшей майки и в качестве приветствия они восклицали: «Шалом» или «Гутен так». А порой даже «Курва бобер!».

– Чего это они? – не понял демонёнок.

На что Колун тут же ответил:

– Эксперименты местных некромантов, создававших скелеты в качестве вечных рабов армий мёртвых. Люцифер возлагал на неживых особые надежды. Сколько бы их не убивали, после пары манипуляций вроде как снова способны вставать в строй. Но практика показала, что как только они покидают холодильник, это ужасные воины. Они быстро разлагаются на солнце, а в пустыни с такими лучше вообще не лезть. Да и в качестве разведчиков не подходят. Шумят много и действуют только ночью. Ещё и эти вечные споры. Знаешь, когда два бывших человека без мозгов спорят, это такое себе удовольствие их слушать.

Антилуну накрыла мгла мёртвых туч. И мир стал мрачен как сон кочегара. Но зрачки всех сузились, и темнота немного отступила. Вдали показался силуэт скал с очертаниями строений.

– Куда мы идём? – Даймон остановился и заметил, как Малой бодро запустил пару огненных шаров в ближайшие кусты, как будто подсмотрел как это делали Гог с Магогом.

Послышался дикий визг, и несколько теней разбежались в разные стороны. Донёсся запах горелого.

– Отличный бросок, Малой, – тут же похвалил старший брат младшего. И вдруг понял, что сделал это впервые в жизни.

– Гы! – улыбнулся в ответ довольный метатель и уставила на брата.

Раньше он в основном ругал мелкого и советовал родителям запихнуть его в карцер до совершеннолетия. Но теперь искренне радовался его успехам.

«Может это и называется новыми этапами в жизни семьи?» – подумал уже Даймон и хотел добавить что-то ещё, но тут заговорил Рыцарь Смерти.

– В той скале вырублен замок Грихора. Мстислава у него. Вот только доступ в замок закрыт гигантскими воротами, а вечно охраняющая его нежить глаз не смыкает.

О чём говорит рыцарь, стало понятно, когда приблизились к замку.

– Эти? – Даймон указал на две гигантские каменные створы, оббитые железом. Как на вид, так не всякий таран мог с ними справиться. А у них не было и этого.

– Они самые, – вздохнул Колун. – Их открывают сотни слуг. Нам никогда…

– Тепло! – крикнул Малой и тут же требовательно застучал по воротам. – Устал!

Маленькие кулачки вроде едва-едва касались железа, но по воротам как будто динозавр хвостом ударил. С костяной булавой на конце.

Ворота смяло как картон, а с ближайших башен посыпались скелеты-охранники. Голова одного из них оказалась у ворот и приглядевшись к ним, добавила:

– Уп-с, кажется у нас посетители! Джонни, ты не одолжись мне глаза на минутку?

– Мои глаза сгнили ещё в прошлом веке, – тут же крикнул ему в ответ зомби над воротами и посоветовал. – Не можешь увидеть, так хотя бы пощупай!

Скелет без тела тут же застучал челюстью, за неимением других частей тела, а когда ничего не вышло, попросил:

– Вы не могли бы сунуть мне палец в рот? Я определю вас тактильно!

Мара усмехнулась и отфутболила голову куда подальше. Тогда как Колун поднялся с колен после оглушающих ударов Малого и увидел, что на месте створ зияла огромная дыра, а расплавленные глыбы железа стекали на землю в окружении крошки разбитого камня.

– Вот это сила! – сказал Рыцарь Смерти.

– Это? Это Малой, – прошёл мимо него довольный Даймон и посоветовал. Привыкай. Порой он бывает весьма неожиданным.

Колун застыл на месте, смотря вслед удаляющейся семейке. А затем поспешил за ними в разлом. Остатки створ разлетелись на куски от пары движений рук рыцаря, шатаясь как последние зубы сладкоежки. Темноту замка-крепости внутри вспороли сотни факелов, зажженные по велению некой воли.

Гулкие шлёпанья сапог, лязг железных кольчужных колец по каменному полу, разговоры, смешки, звук почёсывания и прочие звуки мгновенно заполнили весь замок. Адовы прошли вдоль тёмной залы, поднялись на второй этаж по широкой каменной лестнице и застыли у ближайшей двери. По ту сторону створ слышались чьи-то голоса.

– Может, Милослава там? – с надеждой спросил рыцарь.

Даймон с грохотом распахнул дверь.

Вопреки ожиданиям, их взор наткнулся на громадную обеденную, где пылал очаг и различные запахи готовой или полуготовой пищи били по обонянию. За длинным столом на широких скамьях восседали богато разодетые господа некроманты, рыцари и прочие напыщенные гости в тёмных костюмах. Блюда и вино поглощалось с огромной скоростью, челюсти мололи мясо, будто жернова. Они разговаривали в голос и мало замечали распахнутую дверь.

Но один взгляд сине-голубых глаз заметил вошедших. Девушка в платье бледно-голубых тонах тут же подскочила с возгласом:

– Колун⁈

– Милослава! – крикнул в ответ Рыцарь Смерти и бросился ей навстречу.

Тогда как Мара неожиданно для Даймона добавила:

– Снегурочка⁈

Глава 25

В круге седьмом: свадьбы, похороны и прочие ритуалы

В момент, когда распахнулась дверь, все присутствующие, как по команде, долго и мучительно репетируемой, повернули головы на звук. Жующие челюсти застыли. И каждый по виду человек, как человек. Сразу и не скажешь, что некромант или имеет отношение к нечисти.

Не особо разглядывая гостей, Даймон и без того был шокирован известием.

– Что ты сказала? – повернулся к Маре демонёнок. – Снегурочка? Ты уверена?

Синие глаза её были синими как лёд. А голос осмысленным. Новый Аватар богини севера спокойно спросил:

– Что ты видишь, брат?

Даймон снова повернулся к гостям за столом и угощению.

– А что такого? Тут же… свадьба?

Он посмотрел на толстячка, который кивнул, грызя здоровый кус мяса, истекающего кровью.

«Наверное, плохо прожарили», – ещё подумал демонёнок и понял, что так проголодался, что не отказался бы и от такой. Тягучая слюна заполнила рот. Сколько же он уже не ел?

Среди угощений на столе он скорее разглядел жаренное мясо, кровавую колбасу, (но отлично прожаренную), запечённую утку, паштеты и ещё с десяток блюд и закусок. Но глаза Мары мгновенно вспыхнули таким синим огнём, словно кто-то внутри неё поджёг газ.

Она щёлкнула перед лицом брата, и он вдруг прозрел. Взору предстала типичная некромантская еда: человечинка под острым соусом, кровь младенцев в высоких бокалах, копчёные уши, запеченные глаза.

Но хуже того – каждый из присутствующих по сути был… скелетом.

Даймон тут же отдёрнул от стола Малого, который уже тянулся за куском мяса на кости, как ему казалось с требованием «дай мясу!».

И снова посмотрел на гостей свадьбы. Так и есть – каждый скелет, кроме Снегурочки, которая сидела в дальнем углу и на еду даже не смотрела. Но когда в залу вбежал Колун, подскочила и они пошли навстречу друг другу.

На них верно мало обратили бы внимание. Но тут Рыцарь Смерти без доспехов начал орать на всё помещение:

– Милослава! Любовь моя!

– Колун, мой милый! Как же долго я тебя ждала!

При взгляде на них гости на свадьбе выпали из ступора. Веселье прервалось. А с края стола подсочил главный некромант Грихор и стукнул широкой дланью по столу.

Точнее, костяшкой. Ведь Даймон видел его насквозь!

– Колун? Как ты сюда попал? Взять его! И прочих! Немедленно!

Скелеты тут же подскочили и бросились на Снегурочку с Колуном, но те уже обнялись и как будто обрели прежние силы. Колун тут же храбро бросился на ближайшего скелета, и схватил его за черепушку. Но хотел отсоединить череп, да силы не подсчитал. И выдрал череп вместе с позвоночником. Только таз вниз с ногами посыпался. Зато у Рыцаря Смерти в руках тут же костяной меч образовался. Маленький и одноручный, за недостатком материала. Но достаточно острый, так как он тут же срубил им двух следующих напирающих скелетов, махнув крест-накрест.

Снегурочка же только руки подняла и скелет перед ней изморозью покрылся.

– Х…х… холодно, – пожаловался он перед тем, как остановиться от её холодного прикосновения и застыть, казалось бы, навсегда.

А стоило магине льда взмахнуть рукой, как на столе половина вся кровь в кувшинах свернулась, а блюда снежной корочкой покрылись. Этого не смог стерпеть даже толстый скелет. Подскочив, он закричал:

– Курочка же! Курочка-то куда-а-а?

Костяной меч и пассы руками, холод и остриё вдруг дополнились Марой. Она коснулась пальцем снега, намёрзшего поверх блюд, и он стал множиться, расползаться по столу, как вдруг в одно мгновение на каменный пол спрыгнул снеговик с кровавой колбасой вместо морковки-носа. Он тут же пошёл на толстяка, басовито прогудев:

– Попробуешь теперь меня съесть⁈

Пукс тут же ухватил ещё одного скелета за ногу и в два движения сгрыз ему кость, а затем проглотил и понял, что давно соскучился по косточкам. С завидным аппетитом он начал бросаться на всех скелетов подряд и потрошить их как блендер манго.

Скелеты заметно поредели от такого напора. А один из них, самый юркий и маленький бросился к Даймону. Но не чтобы схватить его за горло двумя костяными руками, а лишь для того, чтобы приблизиться для откровения:

– Мы же – блогеры и мошенники!

– Что? – не понял демонёнок, прикрывая расправленными крыльями младшего брата.

– Я лично – блогер, – повторил тот. – Мы просто снимали треш-клипы и по жёсткой стебались над прохожими. Это называлось «пранком». Ну, «приколоться», понимаешь? Подумаешь кому-нибудь по голове прилетал кирпич или тортом в лицо попадало! Неудобно на работу или учёбу идти, и что? Смешно же… Смешно ведь? – тут скелет неуверенно хохотнул и спрятавшись под стол, снова ударился в откровения. – А что ещё? Да просто писали проплаченные хвалебные отзывы на всякую бесполезную хрень вроде очков-лупы по цене микроскопа. Или рассказывали небылицы про усилители слуха, не являющиеся медицинскими изделиями, но являющимися мини-рупорами. А про цепочки и кресты, не являющиеся ювелирными изделиями, но продаваемые втридорога слышал? Наша работа! У нас даже одного парня прозвали – «Аллергия». На его сплавы из металлов у всех людей как минимум прыщи соскакивали. Хватает тут и мошенников, вытягивающих из клиентов миллионы. Но зачем им миллионы? Человек должен жить скромно. Если… не блогер. Они накопили, мы забрали. Нечего под матрасом хранить. Деньги должны быть в обороте, чтобы новые печатать не приходилось тем, кому не хватает. Ну да, шалили по-всякому. Но в скелеты-то за что? Я так у Грихора в первый день появления здесь и спросил.

– Так вы же мертвечину в онлайне оживляли! И людей на голодную-холодную смерть обрекали! – понял демонёнок, но осуждать не стал, только сам признался. – Я как-то сам однажды чуть влогером не стал, но если говорить правду и снимать всё вокруг без постановки, то это мало кто оценит. «Хайпа» нет. Ну, ажиотажа.

– Вот именно поэтому мы и врали с три короба и ещё два… Прозапас! – отчитался скелет, с ужасом глядя как костяной меч Колуна растёт в размерах, сначала став полутороручным, а затем и двуручным, когда Рыцарь Смерти ухватился уже не за гарду при рубке, а полноценно обхватил рукоять двумя руками и разносил залу вместо со столом и всеми гостями.

Больше всего, конечно, Грихору досталось. Снегурочка-Милослава и Рыцарь Смерти его к стене прижали.

– Где мой меч, вор? – потребовал с него тут же Колун.

– Знамо где, перепродан на аукционе втридорога, – ответил некромант. – Ты вообще видел за сколько сейчас ролевики и реставраторы любое оружие с историей скупают? А у тебя не история, у тебя легенда была!

– О, как давно я ждала этого момента, – добавила Снегурочка и коснулась черепушки Грихора. – Я – владычица зимы. И ни одна душа не уйдёт от моего прикосновения!

– Нет у меня души! Её я тоже продал… со скидкой, – оскалился некромант перед тем, как покрылся ледяной корки.

В праздничной зале вдруг стало тихо и по морозному свежо. Снеговик с колбасой вместо носа осмотрелся и похрустел снегом до стола. А затем в одно движение откинул стол, а на второе – схватил маленький скелет и швырнул его на Колуна.

Рыцарь Смерти рефлекторно вскинул меч и тот как будто всосал всего скелета!

– Покупайте по промокоду со скидкой в двадцать процентов! – напоследок послышалось от развоплощённого.

И Колун с удивлением поднял уже трёхручный меч!

– Вот это у него грехов накопилось, конечно, – удивился даже Рыцарь Смерти. – А по виду и не скажешь.

Пукс тут же подскочил, ухватил снеговика за колбасу-нос и уже нехотя зажевал её, проглотил. Снеговоин тут же рассыпался кровавым снегом по полу, вскоре превращаясь в лужу. А демонический пудель развалился на полу на спине, давая понять, что в ближайшее время двигаться не намерен.

Посмотрев друг на друга, все наконец смогли перевести дух. Мара подошла к Снегурочке и спросила с интересом в голосе:

– Милослава, значит? Неплохое имя для смертной. И как давно ты… развоплотилась?

– Чем мне ещё было заниматься, когда уволилась из рядов генерала Мороза? – усмехнулась в ответ Снегурочка и они обнялись, как старые подруги. – Мара, рада тебя видеть. Признаться, тебе идёт твоё новое тело. Сколько ему? Лет шестнадцать?

– Что дали в Египте, то и донашиваю, – парировала бывшая богиня, глаза которой тут же потускнели, став чёрными как крыло ворона. – А ты вообще – кто?

Даймон понял, что перед ним снова его младшая сестра. Но Снегурочка этого понять не могла.

– Я оказалась в плену проклятого блог-некроманта. А ещё ранее пришлось договариваться с Сатаной. На не совсем выгодных для нас с Колуном условиях… Да, любый мой? Ох и застряли мы здесь с тобой, пока весь бардак разгребали. Но это только начало.

– Именно так, любовь моя, – кивнул Рыцарь Смерти, не совсем понимая куда теперь деть огромного размера меч, для которого как минимум требовались такого же размера ножны.

Больше поражало то, что Колун теперь выглядел бодро. На щеках появился румянец, а плечи раздались вширь словно без всяких наплечников. Да и кольчуга на нём больше не висела как тряпка, а была в обтяжку.

Некоторое время он разговаривал с Милославой, а затем подошёл к Даймону с Марой и сказал:

– Да не будет знать этот меч пощады к нашим врагам, пока я не перебью последнего.

На что Снегурочка добавила:

– На уровне полно нежити и проклятых. И чем больше я из слушала, тем больше понимала, что их гнёзда надо зачистить. Если ориентироваться по Антисолнцу, не потеряемся. На западе отсюда, как говорили за столом, располагаются строители «пирамид» и им сочувствующие. Это так называемые «некроманты зависимости от успеха» и у смерти на них особые планы. А на востоке стоит замок лже-СМИ, которые только даже в прогнозе погоды немного привирали. По привычке, чтобы слишком не надеялись. А на юге – плоскоземельщики, которые уверяют всех, что если пойти на край ада, то упадёшь со сковороды. Демонической, разумеется. Среди них есть даже радикалы, которые уверяют, что Сатана не существует, а Люцифер – это проекция.

– В общем, работы много, – поддержал Колун и снова добавил, как любил говорить иной инквизитор. – Надо жечь и вычищать! Идём? Времени, правда, займёт немало на истребление мракобесия. Но и без дела сидеть не придётся. Есть же ещё антипрививочники, чипобояки.

– И звукачи, которые делают навязчивую музыку для рекламы, – понял демонёнок и переглянулся с сестрой. – Да, мир стремительно меняется и даже на нижних этажах ада что-то модернизируется и оцифровывается. Не удивлюсь, если Сатана сам уже создаёт какие-нибудь приложения для знакомства и ведёт страничку в социальных сетях «три рога».

Тут демонёнок перевёл взгляд на брата, который накуксился, глядя на пропавшую еду и сказал за всех:

– Слушай, Колун. Но мы-то вам зачем? Идите и воюйте со Снегурочкой, раз обрели друг друга. Вам ведь никто не запрещает. Силы у вас теперь предостаточно. Меч и Холод – отличные союзники, когда обоим комфортно существовать при температуре холодильника. Но Малой мёрзнет, да и мы уже порядком проголодались. Нам надо идти дальше.

– Нам надо домой, – кивнула Мара. – Родители заждались. У этой плоти и крови есть свои, земные обязательства.

– Домой, – повторил и Малой. – Хочу домой!

Снегурочка улыбнулась:

– Значит, тут наши дороги расходятся. Благодарю за освобождение и когда придёт зима, сделай для меня одно одолжение… передай «привет» Деду Морозу.

– Непременно! – ответила Мара, глядя как костяной трёхручник в руках Колуна почернел и вырос в размерах метров до трёх. Но это была уже не проблема, так как и сам Рыцарь Смерти в момент своего решения стать палачом для уровня так же изрядно подрос и теперь подпирал головой потолок.

– Уж с этого уровня то я знаю, как выбраться, – прогрохотал гулким басом подросший воитель и протянул меч, касаясь пространства над столом.

Пульсирующая мгла окутала остриё клинка. И словно небольшое грозовое облако спустилось в ад, чтобы испепелить всё живое. Удлинённый меч тремя взмахами рыцарских рук расчертил треугольник, а затем перевернул его, активировав печать.

Портал вспыхнул темно-синим, осветив всю залу ярче любых свечей и камина. Мара взяла Малого на руки, а Даймон подхватил порядком потяжелевшего Пукса с пола и оба взобрались на стол с ногами.

– Прощай, моя старая подруга, – сказала Мара и Малой активно замахал рукой Снегурочке.

– Не такая уж и старая, улыбнулась магиня льда и тут же вручила ему волшебный леденец на палочке, чтобы приглушил голод.

И они первыми вошли в портал.

– Прощай, мой новый друг, – добавил Даймон Колуну.

На что Рыцарь Смерти в ответ честно признался:

– Не думал, что заведу друзей в аду, но ты лучший демонёнок из всех, кого я знаю. Береги сестру и присматривай за братом. Я верю, что вместе вы выберетесь из любых передряг.

– Это точно, Адовы своих не бросают.

Когда Даймон вышел из портала по ту сторону, Мара тьма была такая, что вообще ничего видно не было. Словно даже Антисолнце боялось светить на восьмом круге. Сердце дрогнуло в страхе, но тут же рядом послышался голос сестры. Она успокаивала брата, рассказывая ему о своих былых свершениях.

– Это было на том севере, где подобная тьма царствует полгода, а полгода вовсе не заходит солнце. Снегурочка погрузилась в сон, генерал Мороз готовился к новому циклу, и я сама вызвалась постоять на Рубеже, – рассказывала Мара в густой темноте и Даймон потихоньку начинал замечать свет её синих глаз. – Это было время Перехода. Тот момент, когда север слаб и готовится встретить новое солнце. И что бы ты думал? Викинги решили проверить нас в этот момент на прочность, не разделяя значений слов «слаб» и «беспомощен». Они собрались на берегу Студёного моря, готовясь к великой битве у Черты и жгли костры. Их рогатые шлемы покрывались изморозью, а сердца жаждали крови. Они били всякого зверя без меры, что вздумал попасться им на пути, устраивали пиры, вырезая лишь сердца, а всё остальное – бросали, не ценя то, что даёт мать-природа. В то же время северная стать учит нас, что нельзя разбрасываться едой и обогащаться сверх меры. Север всё равно заберёт причитающееся ему.

– Хорошо, – кивнул Малой, полностью разделяя подобные методы воспитания.

– Я видела, что лишь холод способен погасить этот огонь наживы. Подняв руки, я наказала ветру стать свирепым и снежные вихри закружились, как танец призраков.

«Смотрите, воины!» – закричал один из викингов. – «Это северные боги!»

«Де нет же, это лишь ветер!» – ответил ему предводитель. – «А мы не боимся холода! У нас есть костры».

Но я знала, что для костров нужны дрова и послала снежные метели, что дули многие часы, пока не прогорел последний костёр. А викинги, ослеплённые тьмой и холодом, начали терять друг друга из виду.

В это время валькирии, увидев, как их воины теряются в метели, решили вмешаться. Они спустились с небес, их мечи сверкали, как звёзды, и они бросились в бой со мной.

«Мы не позволим тебе забрать их души!» – закричала одна из валькирий, очевидно – блондинка.

На что я, разглядывая замёрзшие трупы невинных животных, которых теперь никто не съест, полная ярости внутри, но полная обладания снаружи ответила: 'Пусть умрёт всякий, кто не понимает, что значит – довольно. Ибо я – конец ему. Я – зима, которая приходит, чтобы спросить со слабых и забрать то, что дорого ленивым!

И началась битва, где холод Черты и тепло мечей сталкивались, как молнии в бурю. И длилось это до той поры, пока не испустил последний вздох последний викинг.

«Уходите прочь, и заберите тела тех, кто не ценит круговорота жизни и смерти», – сказала я так, чтобы даже блондинки поняли.

И они ушли. А как пробудились мои люди, так откопали тела животных и устроили пир в их честь. А вместе с тем сложили новую легенду. И с тех пор, когда приходит Зима и снег покрывает всю видимую северу землю, люди рассказывают истории о богине Маре, неистовых валькириях и глупых викингах, от которых одни рога и остались.

Глава 26

В круге восьмом: их легионам нет числа

Вокруг стало неожиданно светло, как при хорошем освещении. Но дело было не в Антисолнце. Оно светило, но более яркий дополнительный свет давала подсветка. А это – иллюминация под высокими сводами пещеры, и искусственный свет на всех столбах и вывесках. Ярко, как на Новогодних праздниках. Разве что меньше цветов. В основном белый, оранжевый и красный.

В городе греха и порока иначе быть не может, всё вокруг подсвечено, засвечено и почти прозрачно. Этот подземный город немного похож на Лас-Вегас. Только вместо казино с рулетками и играми в карты здесь повсюду дворцы с душами тех, кто уже проиграл. И ставить им больше нечего. Но это не значит, что владельцы замков, особняков или хотя бы таун-хаусов с забором из черепов более мелких прихлебателей, не пытаются быть в игре. И заставлять других делать ставки. Уговорами ли, лестью ли, угрозами или насмешками, умелые манипуляторы своего добьются. И так, пока жертва не перейдёт на их сторону или пополнит коллекции черепов на заборах.