Текст книги "Выжить (СИ)"

Автор книги: Станислав Конопляник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

– Подойди и возьми, – звучало как вызов, однако интонация выручила – ивий понял меня правильно.

Я ещё раз мысленно улыбнулся. Правильно я сделал, что полез в этот гадюшник. Он позволил мне за пару дней узнать о себе больше, чем если бы я бродил неделями по пустыне. Но всё же не стоит здесь задерживаться надолго.

Сам же, загасив огненный шар, я пошарился в мешочке и вначале ничего не обнаружил, а потом нужный камень словно сам лёг в пальцы. Я протянул его ивию.

– Я помогу тебе выбраться, – произнёс древень, бережно перехватывая кусочек янтаря из моих рук. – Дай мне отменить сирену.

– Забей, – вырвалось у меня и, совершив надрез реальности, я вновь открыл портал. – У меня всё схвачено.

– Тогда чего ты сразу не ушёл? – вдруг перешёл в негодование древень. – И к чему тогда эта плата и этот цирк? Я тебе всё равно не помеха.

– Может быть я только что решил, что я добрый? – бросил я то, что поломало ивию мозг, и шагнул в портал.

Ивий,

несколько недель спустя

Хозяин появился так же внезапно, как и всегда, застав ивия в своём личном кабинете за чтением книги.

Ивий его видел третий раз в жизни и каждый раз испытывал трепет и животный страх. Высокий, с ровными клыками, серозелёной кожей, горами мускул. При этом завёрнутый в походный плащ так, чтобы ничего этого не было видно. В этот раз Хорг Ришт прибыл с пустыми руками: ни дорожного посоха, ни боевого молота, ни булавы, ни щита. В прошлый раз были тяжёлые доспехи, в этот раз ничего.

– Мхетс Майлаарис, я видел твоё письмо, – пробасил Ришт.

Ивий склонил голову.

– Да, мастер. И Вы прибыли ко мне лично.

Ришт уселся на пол, скрестив ноги. Мхетс сглотнул, понимая, что уже поздно предлагать стул.

– Потому что тот, кого ты не смог удержать – ушёл бы рано или поздно, но мне нужно точно знать, что это он.

– Обычный человек с обычной внешностью, – оправдывался Мхетс. – Я ходил по следам его чародейства – он извлёк что-то из стены.

– Что именно? Этого не было в отчёте, – поднял бровь Хорг.

– Мастер, я выяснил это после того, как отправил письмо. Моя вина, нужно было…

Хорг поднял руку, призывая ивия замолчать. Ивий сглотнул и опять его взгляд приковало золотое кольцо на пальце у хозяина.

– Что было в стене? Мы знаем?

– Нет, не знаем, – покачал головой ивий. – Оно было спрятано от таких неопытных глаз, как мои.

– Мои глаза, значит, тоже неопытны, – расхохотался Хорг, а Мхетсу хотелось провалиться сквозь землю и умереть на месте. – Не переживай, у меня было определённо меньше времени, чтобы рассматривать стены. Я не был заперт здесь в камере. И если бы не был заперт он, то, возможно, никогда бы ничего не нашёл.

– Что мне ещё про него поведать? – покорно склонил голову ивий.

– Почему он не остался здесь? – буркнул Хорг.

– Он сказал… – ивий принялся вспоминать те минуты, которые так силился забыть. – Он отказался работать на нас.

– Ну да, ну да, – Хорг потёр кольцо, потом снял его, повертел в руках, рассматривая маленький изумруд в гнезде, потом надел вновь на палец и встал. – Что-то ещё перед нем, как я уйду?

– Он отдал мне камень жизни, – встрепенулся Мхетсу. – А ещё сказал очень странную вещь. Не ругайте меня, мастер, если передам неправильно. Он сказал, что решил быть добрым, – ивий смутился.

– Вот как? Что ж, время покажет, – удивлённо поднял Ришт одну бровь и встал, собираясь уходить.

Глава 4. Выбора нет

Костёр догорал, потрескивая сухим поленом, которое снова как нельзя кстати оказалось в новом оазисе. Тут же, рядом с паленом, лежал обглоданный труп, судя по виду орочий. Вонял прилично.

Я, наконец, отдышался. С порталом я промахнулся, получил астральную слепоту на какое-то время и чуть не выблевал лёгкие, пытаясь прийти в себя. Потом приличное время бродил по пустыне в поисках самой высокой горки, вновь чуть не подрался с какой-то тварью и всё равно пришлось дожидаться утра. Только утром я смог как следует осмотреться, почувствовать новый оазис и лишь ближе к вечеру добраться до него.

Попутно, естественно, я нарвался на какого-то жука, которого в итоге уделал и даже забрал его лапы (не знаю зачем). В общем не без приключений добрался сюда и пока решил здесь застрять, сконцентрировавшись на том, что у меня есть уже.

– Врушка, – буркнул я, глядя на свою кровоточащую ногу.

Камень жизни я отдал, все силы той же фракции давно потратил и потому сейчас мог только наблюдать за тем, как боль расходится по ноге, воспаление усиливается, а ступать на неё всё сложнее и сложнее. Я повернул ногу к огню, ещё раз перевёл дыхание. Стоит меньше врать себе и столько же другим.

Самой главной причиной, почему мне придётся здесь застрять – это нога, а не то, что я так решил. Я ничего пока здесь не решил. Все мои решения лишь иллюзия контроля. Выбор, в котором выбора нет. Единственный выбор, который я сделал: отдавать камень жизни ивию или нет. Но он, к сожалению, никак мне не поможет сейчас.

Я подбросил фиолетовый мешочек с монетками, слушая привычный звон. Развязав мешочек и высыпав содержимое на землю, я не увидел там ничего, кроме монет. Каждый источник, каждая книжка, даже лапы того здоровенного жука – всё превращалось в монету.

Взяв монету в руки и покрутив её, я заметил, что с одной стороны она абсолютно гладкая, а с другой содержит гравировку, в которой в точности запечатлено то, что я кидал в странную сумку. Сейчас я держал книгу.

Едва я подумал о том, что хочу, чтобы монетка превратилась в книгу, в моей руке тут же почувствовалась тяжесть кожаного переплёта и деревянной обложки. Я почти ничего не помнил о магии, но точно мог сказать, что магия и физика – две стороны одной медали. Магия не рушит законы физики, а лишь дополняет их.

– Тогда какого чёрта монета весит меньше книги? Где энергия преобразования?

Я закрыл глаза, проделал в обратную сторону. Что-то произошло, но настолько быстро, что я не успел заметить. Вспышка в астрале, и вот у меня на руках монета с совершенно другой аурой. Опять вспышка и у меня уже книга.

У меня в голове уже крутилась сотня экспериментов: забрать с собой жидкость, превратив в монету; выкинуть монету и уйти; утопить мешочек; закопать вещь и как-то перевоплотить – но я усилием воли остановил это безумие. Вместо этого я сложил все монеты, которые мне были известны и оставил лишь две, что были в мешочке изначально.

Они были без гравировок и не слушались меня. Я ругался на них, приказывал, подбрасывал в воздух, совал в сумку и доставал обратно – ничего не помогало. Решив, что время ещё не пришло, я лёг спать.

Ночью ко мне пришёл темноволк. Я его слышал – он ходил рядом. Потом он отгрыз кусок гнилого орка, попил из ручья, помочился под деревом и ушёл вглубь пустыни, оставив меня в покое. Проснулся я среди ночи понимая, что выспался. Моему телу нужно было очень мало сна из-за магической подпитки. Я лежал и смотрел в небо: на маленькие горящие огоньки звёзд, на две луны. Я попал сюда не имея представления о том, чем вообще занимался до этого. Со знанием различных языков, умением колдовать, огромным количеством разной полезной информации у себя в голове.

«Как назывался тот жук?»

«Эмм…»

«Ага! Вот и попался. Ты не можешь знать всего, не забывай об этом.»

«Но ведь жук имел тип членистоногого, явно из семейства арахнидов, только вот слишком большой для них. А это значит, что у него как и у всех остальных очень хрупкие внутренности под толстым панцирем…»

Я усилием воли остановил мыслительный процесс. Действительно я не знал всего, и не стремился даже, хотя любознательность из меня просто пёрла. Однако же моих знаний хватало, чтобы находить ответы на большинство моих вопросов в обычном мире.

Сев, я принялся залечивать свою ногу, наращивая ткань по подобию астрального тела, как это делал всегда. Я чувствовал, что делал так всегда, но не мог утверждать наверняка. У меня же явно есть интереснейшая история моего прошлого, которую я бы сам не прочь вечерами послушать, а тут… Мне на мгновение стало грустно, что я лишился всего и, залечив ногу, я откинулся на пожухлую траву и ещё долго лежал, смотря на звёзды.

Где-то там другие миры с другими цивилизациями. А может быть стоило всё же поговорить с Риштом лично, проникнуться его планами, сделать его цели своими, а не бежать в пустыню? Я испытал что-то на подобие отвращения от этой мысли. Внутренний голос подсказывал мне, что я привык действовать по-другому, и не потому, что я зазнавшийся высокомерный урод (которым мог тоже вполне оказаться), а потому, что так меньше неприятностей. В итоге. Наверное.

Я выругался и принялся разминаться. Тело уже слушалось, целых тридцать отжиманий без прилива силы в мышцы, спина гнулась – я легко доставал ладонями до пола. Шпагат для меня был пока недостижимой мечтой, но в остальном тело было послушно и гибко. Нога почти зажила, но чтоб наверняка нужно будет провести ещё один ритуал заживления вечером.

Умывшись и напившись, я всё же попробовал зачерпнуть воду своей сумкой – дурак бы не попробовал на моём месте. Вода превратилась в монетку, которую я уже собирался кинуть в сумку, как она испарилась. Я наугад достал одну из книжек – сухая. Вторую – тоже сухая. Куда же девается вода? Третью – мокрая. Вот и ответ.

Удовлетворившись этим, я пошёл к следующему оазису.

На этот раз я был опытнее. Я бы мог поставить туда портал, но портал отнимает столько сил, что я окажусь какое-то время беззащитным, потому я путешествовал налегке и пешком, повязав на голову пальмовый лист. Мясистый лист сох довольно долго, хорошо защищая от тепла. Моя куртка хорошо дышала и была огнеупорной. Плюс несколько заклинаний: одно стихийное создавало прослойку воздуха, которая двигалась за мной, а второе понижало температуру этого воздуха, – и путешествие по пустыне шло вполне сносно. Новый оазис был недалеко, в нескольких часах пути и там я чувствовал нечто, что меня настораживало.

Чем ближе я был, тем больше ощущал присутствие какого-то смятения. Боль и утрата пропитывали весь этот мир – некромант или псионик хорошо могли бы поживиться с этих эмоций. Меня интересовало нечто, что словно буря бушевало где-то далеко за горизонтом. И с каждым оазисом это становилось всё ближе и ближе.

Красные, полные огня глаза смотрели прямо на меня. Хвост поджат, уши тоже, слюна капает, глотка издаёт странные хрипы. Я потёр руки и замер.

– Будем драться? – спросил я темноволка.

Тот лишь рычал, не желая нападать, а потом резко поднял голову, уши встали торчком. Он закрыл пасть, заскулил, поджал хвост и убежал. Я тоже поднял голову, собираясь заскулить и убежать. Тело моментально шлёпнулось на песок, не издавая ни единого звука.

Послышался рёв мотора, бархан перевалил внедорожник и помчался с горы где-то в километре от оазиса, а за ним стали высыпаться на склон сотни маленьких копытастых и рогатых тварей. Над их шествием в завершение летел демон-надзиратель с сильной магической аурой. Я выдохнул, что передо мной не истинный демон без телесного воплощения, а лишь форма, внешне похожая на демона, так называемый ксеротовский демон. А потом я вспомнил, что со мной может сделать ксеротовский демон.

Сердце бешено заколотилось от осознания собственной никчёмности.

– Бежите мимо? Ну так бежите. Или бегите?

Я выругался. Демон-надзиратель и пара сотен бесов. Нет, такая толпа меня скушает и добавки попросит. А если демон меня заметит, как я его? Что тогда? В голове вдруг всплыло, чем демоны любят заниматься с пойманными ими аэльями. Лучше бы плавало себе на дне сознания дальше, ибо из оптимиста я постепенно становился информированным пессимистом.

Встав на ноги, чтобы легче было убегать, я принялся стягивать пространство, прокладывая портал хоть куда, лишь бы перпендикулярно этой процессии. Совсем немного оставалось, как я словил на себе «взгляд».

Меня обдало жаром, я почувствовал алкание и жажду смотрящего. Сила, плоть, кровь, наполненная силой – так он представлял себе моё тело. Рвать, грызть зубами, высасывать до последней капли… Мало, ему было мало и душно здесь, он хотел жрать.

– Блять, – прошептал я одними губами понимая, что тихо уйти не удалось и перенаправил портал.

Коснувшись неподвижными ногами движущегося пола машины, я тут же кубарем покатился и повалился в ноги к кому-то, кого я ещё даже рассмотреть не успел. Тут же получил под дых такой пинок, что смог только невнятно прохрипеть что-то. Шансы на выживания неумолимо уменьшались. Может быть следовало всё же свалить перпендикулярно и пытаться убежать от демона?

– Я-аг, – прохрипел я и почувствовал холод ножа рядом с шеей. Зрение мгновенно адаптировалось к практически кромешной тьме грузового джипа.

То, что попало в область моей видимости: удивлённый взгляд женщины слева от меня с короткой стрижкой и чумазым лицом, которая уже успела снять автомат с предохранителя; опешивший почти лысый громила с недельной бородой справа от меня, пытающийся себя отстегнуть, и плечо человека, который вёл эту машину. Держащего кинжал я не увидел.

Одна напугана, но действует. Второй напуган и растерян. Третий не может отвлекаться. Рассудив, я тут же пустил молнию между пальцев для большего устрашения.

– Я прикончу тебя быстрее, чем ты закончишь своё колдовство, – прозвучал за моей спиной мягкий и ровный голос – четвёртый, не напуган и уже действует. Пафос обладателя ни с кем не спутаешь – эльф.

Лысый всё же отстегнулся и выхватил пистолет, тут же снимая его с предохранителя и взводя курок. Держал его немного боком – стрелять умеет. Мои шансы выжить ещё чуть-чуть уменьшились. Я вздохнул и начал игру:

– Прикончите меня и я спалю вам проводку, – голос ровный и холодный с полной решимостью действовать (и поправкой на недавний удар под дых).

– Блеф, с проломленной головой никто не в силах колдовать, – прозвучал холодный голос эльфа. Блин, он мне всю малину портит!

Эти двое вояк с огнестрелами были видимо не при делах с магией, потому полагались на авторитетные заявления ушастого. Смогу убедить его – автоматически убедятся и они.

– Хочешь это проверить? Я бы в вашей ситуации не рисковал, – отмахнулся я, почти не обращая внимания на нож. Блефовать получалось просто здоровски, как будто у меня тысяча жизней, или стальное горло, или нож бутафорский.

– Прекрати колдовать и я уберу кинжал, – всё тот же холод в мягком и спокойном голосе, и полное непонимание степеней опасности.

Я хохотнул и чуть сам не порезал себе горло, когда мы нарвались на очередной ухаб. Эльф кинжалом владел всё же мастерски. Не отвёл в сторону и не поранил меня.

– Меня вообще-то не нож твой напрягает, а эти две пуколки, которые черепушку вскроют мне гораздо быстрее.

Пришлось признать, что устрашение на них работает так себе. Не такого эффекта я ожидал. Меняем стратегию.

– Народ, уберите ваши пушки. За вами погоня, а я демона не сильно напоминаю, – я усмехнулся, глядя на их чумазые рожи. – Не сильней чем каждый из вас.

Лысый переглянулся с женщиной, потом с эльфом.

– Опустить оружие, – нехотя заявил он, но всё так же держал меня на прицеле.

Эльф убрал нож – простой армейский нож, который ему явно здесь одолжили. Я смог мельком разглядеть его лицо, и оно мне показалось смутно знакомым. Я прогнал наваждение.

– Как ты сюда попал? Отвечай! – крикнул лысый бугай, перекрикивая мотор.

– Он открыл портал, – ответил за меня эльф. – Он маг.

– Субординация, ушастый! Сиди и помалкивай, пока слово не дали, рядовой, – рявкнул «командир». Нервы его шалили, и он не знал, на что их потратить.

– Я открыл портал. Я маг, – специально повторил я слова эльфа слово в слово и усмехнулся.

– Умничаешь мне тут? – взъелся он. – Соблюдай субординацию. Раз ты тут, значит ты у меня в отряде, и ко мне обращение…

– Сир, или милорд? – ухмыльнувшись, перебил я.

– Капитан! – бросил он мне в лицо, подошёл ко мне со всей свой кучной комплекцией и стал нависать, создавая ощущение угрозы и всё так же тыча в меня пистолетом. Лишь бы не в голову стрелял, честное слово – остальное я переживу как-нибудь.

– Ты хочешь конфликта? – спросил я. – Или всё же я мог бы вам помочь, раз мы вместе уже в одной лодке.

Лысый бугай дышал яростью, стиснув зубы и подбирая, что ответить на мою дерзость. Судя по лицам остальных я понял, что некоторые через подобное проходили и смирились. Правление сильного хорошо, когда сильный контролирует ситуацию. Здесь я очень сильно сомневался, что у этого чудика всё под контролем. Разрешить конфликт сейчас – подчиниться, и потерять навсегда возможность перехватить инициативу в критический момент, как это сделал эльф. Здесь, чтобы выжить, должно быть правление не сильнейшего, а кого-то с наибольшим опытом.

Текущая ситуация меня не устраивала.

– В моей лодке, солдат! – рявкнул капитан и саданул меня рукой, держащей пистолет, по лицу. Я почувствовал, как лицо онемело, а рот стал наполняться кровью. – В моей лодке ко мне обращаться «капитан» или «сэр».

Он уставился мне в глаза, женщина всё ещё держалась за автомат, эльф положил руку на нож. Секунда, вторая, третья. Я отвёл взгляд, потупился на свои руки. Здоровяк вздохнул. Женщина поставила автомат на предохранитель, отводя его в сторону, эльф перехватил нож крепче (опять всё портит!). Капитан открыл рот, чтоб сказать что-то донельзя обидное и в этот миг с моих пальцев сорвался воздушный шарик, достиг подбородка и хлопнул, подув на всех смрадным и душным салонным воздухом. Глаза здоровяка закатились, и он обмяк, повалившись на эльфа.

– Не стрелять! – рявкнул я, и вновь в моих руках заплясали молнии.

Дуло, что было направлено мне прямо в лицо, дрожало мелкой дрожью, однако женщина не уводила его в сторону.

– У тебя возможность объясниться, пока я считаю до десяти, – холодно, но дрожащим голосом произнесла она и действительно принялась считать. – Один!

Я собрался с мыслями. «Два!»

– У вас проблемы, я хочу помочь, («Три!») он нам мешал, хватит? – я улыбнулся ей прямо в дуло автомата и погасил молнии.

Эльф тем временем усадил капитана в кресло рядом с собой и пристегнул его.

– Четыре! – с напором произнесла она.

– У вас времени, пока не кончится топливо («Пять!»), а потом вас изнасилуют и съедят, а у меня есть план! – крикнул я, начиная нервничать. Иногда твоя жизнь напрямую зависит от интеллекта собеседника, что очень грустно.

Автомат дрогнул и дуло поползло вниз.

– Хватит, – она кивнула. – Чем ты можешь помочь? – она сглотнула, перевела дыхание, утирая рукавом пот.

Так, план. Чем я могу помочь?

– Он маг, – бросил эльф.

– И что? – раздражённо привела она железный аргумент. – Я уже это слышала, и даже видела. Его магия сильнее шестистволки? – возразила женщина. Грубо, пассивно-агрессивно, однако это был аргумент. Эльф стушевался на время. Нет, он знал силу магии, он не знал силу шестистволки.

Они говорили, а я думал. Раз демон голодный, логично его накормить. Они отстанут, а потом… Есть много способов, что будет потом, от количества которых у меня снова начала болеть голова.

– Да, магия сильнее, но не моя, – прокомментировал я последнюю фразу воительницы. – Моя ещё и слабее будет, – буркнул я в дополнение. – Я могу дать нам время – часов шесть или семь. Бесы отстанут, но догонят снова, однако у нас будет день, чтобы что-то придумать. Лучше у вас всё равно ничего нету.

– Откуда ты высрался тут такой спаситель? – буркнула женщина.

– Да я вообще-то тоже драпаю, – пожал плечами я.

– Милости просим в наш отряд, – донеслось со стороны водителя, который, казалось, вообще не обращал на нас внимания.

– Забей хлебало, Ник. Крион явно будет против сопляка, который смог хитростью его вырубить, – женщина фыркнула.

– Ну да, капитан может и будет против, – начал я вносить смуту, – но хочу заметить, что у каждого есть свобода воли и выбора и всегда можно сказать нет.

Валькра сурово глянула мне в глаза.

– Ты зубы не заговаривай, – тыкнула она меня дулом автомата, – делай давай своё дело, а то я лично тебе на своём языке продиктую по буквам слово «нет», – она толкнула меня и я сел в кресло.

Эльф всё это время тихо наблюдал в стороне.

Фух, вроде не так плохо. Во мне всё ещё заявленное количество дырок и ни одна не кровоточит, значит едем дальше.

Сконцентрировавшись, я потянулся к тому оазису, из которого ушёл, вытянул всю силу из всех источников, что у меня была, почувствовав, как вибрирует сама ткань реальности – силы было собрано достаточно, а вот знаний, чтоб обрамить её в форму, у меня не было, как и возможности запихнуть эту силу обратно. Восстановить след портала было для меня на текущий момент непосильной задачей, расстояние за это время мы проехали уже достаточное, однако из последних сил я дотянулся до оазиса и, прорывая потоки материи, вложил в этот оазис дремлющую, не огранённую силу. Она не вырвется смерчем, она не станет ловушкой, она как пирамида из кубиков. Довольно большая и на вид прочная. Однако стоит её коснуться, и разольётся чуждой силой, бесполезной и беспощадной, если только ты не опытный чародей. Опытному, правда, этой силы определённо будет мало.

Отпустив астральные нити, связывающие меня с оазисом, я вдруг почувствовал, что хищный взгляд демона исчез, а тело моё обмякает. Сила ушла и из мышц, сделав их дряхлыми и непослушными. Я знал, что ненадолго, однако сейчас меня мог прикончить любой из тех, кому я помогал.

– Они развернулись, уходят! – крикнул водитель из кабины.

– Они вернутся, – произнёс я, но так тихо, что услышал меня только эльф.

– Что нужно делать дальше? – спросил он у меня.

– Дать им бой, но на наших условиях.

Плывущим взором я увидел, как вновь стала нервничать воительница, как раскрылись от удивления глаза эльфа, а я же воспользовался замешательством и попытался встать.

– Ты куда? – удивился эльф. – Тебя как зовут?

– Потом, всё потом, – бросил я, и никто не успел со мной поспорить.

Я перелез на переднее сиденье, мужичок с недельной светлой щетиной тут же протянул мне руку в качестве приветствия.

– Меня зовут Ник, – бросил он, не сбавляя ходу и периодически поглядывая в боковые зеркала. – А ты теперь новый кэп?

– Хера лысого он новый кэп! И не дай боги тебя Крион слышал, – подала голос женщина, всё ещё пристально наблюдающая за мной.

– Нет, – подтвердил я её слова и пристегнул ремень безопасности. – Меня зовут Гарри. Сколько у нас топлива?

– Всегда полбака, – бросил он, лыбясь во все свои жёлтые зубы. – Машина хуй пойми какая, – бросил он в сердцах. – Я не люблю чего-то не знать и на этом ездить, понимаешь? Ты там маг какой-то, вряд ли поймёшь. Хотя тут ёбаная магия, может ты мне и нужен.

– Всё потом, – выдал я мгновенно, а мгновение после моё любопытство пересилило ситуацию: – Если коротко, в чём дело?

– Да всё просто. Топливо в баке появляется. Вроде дизель, пахнет как дизель, тарахтит, вон, слышишь, тоже как дизель, а какие-то солнечные батареи подрублены, в систему подачи топлива какая-то гаргара встроена. Не было времени смотреть. Там ещё и светится что-то, как на бомбе ездить…

– Солнечные батареи? То есть до вечера протянем? – Он кивнул. – Рули тогда туда, – указал я рукой на место, где уже отчётливо ощущал очередной оазис.

– Куда ему рулить? Разкомандовался!

В висок упёрлось дуло автомата.

– Не знаю как ты, женщина, а я жить ещё хочу, – буркнул я. – И не надо в меня тыкать! Там оазис, которого вы не видите, а я вижу, вопросы?

Я уставился на неё гневным взглядом. Естественно наигранным. Она ответила таким же, но настоящим. Убрала автомат, предварительно выругавшись.

Я полез обратно в салон, умудрившись удариться головой о потолок, когда машину тряхнуло на очередном бархане. До захода солнца оставалось буквально два часа, не больше. Добравшись до своего места, я пристегнул ремень.

Эльф рассматривал свои руки ещё долго, потом всё же решил поговорить.

– Ты знаешь, что такое огнестрельное оружие? – решил уточнить эльф.

– Да, знаю, – признал я, а в голове пронёсся каскад моделей, схема сборки и разборки, различные модификации. Я помотал головой, прерывая поток мыслей, пока снова голова не заболела.

– И колдовать тоже умеешь, – слегка удивился эльф, потом протянул руку. – Меня зовут Леголас.

Я хохотнул, пожимая его руку.

– У родителей не очень с фантазией, да?

Эльф смутился.

– Леголас – самое распространённое мужское эльфийское имя, – пояснил я и махнул рукой. – Моё не лучше – Гарри.

– Никогда не слышала, – отозвалась воительница. – Моё Валькриония. Наш командир – Крион. И вот тебе ещё штуки три обычных: Миальёрманг, Кулиргалис, Нишестермар. А ваши там Гарри и Ники для меня словно шило в ухо, – буркнула она и принялась вытирать кровь из носа у Криона. Тот шевелился, но в себя ещё не приходил.

– А сокращённо как? Валькрия? – полюбопытствовал я.

– Валькра, – немного раздражённо отозвалась женщина.

– Буду Валей тебя звать, – раздался голос Ника.

– Иди нахер! – крикнула она в ответ, не отвлекаясь от кэпа. – Ну что, Гарри, выкладывай свой план.

– Остановиться и перебить этих парнокопытных, – пожал плечами я. – Тут либо ты врага, либо он тебя. Я пока их отвлёк, но опять же это не надолго. К утру они нас найдут, бегать вечно мы не сможем.

– Если бы мы могли так сделать, – подал голос капитан, не открывая глаз и держась за голову, – мы бы так и сделали. Эти черти рассыпались равномерно по полю, из машины на ходу сильно не постреляешь, мне чуть голову чем-то не оторвало, когда я из люка высунулся. А теперь какой-то сопляк появился, и ведёт нас на верную смерть.

– Мы дадим им бой на наших условиях, – спокойно стал втолковывать я. – У вас снайперка есть? Если да, то дело можно быстро поправить.

Валя покачала головой, я чертыхнулся.

– Что ж, придётся тогда по старинке. Их босс – это их мозги. Убьём босса – мелочь перестанет быть опасной и разбредётся по углам. Вам нужно будет дать им бой, так чтоб много выстрелов, взрывов и всего такого, а я снесу этому крылатому козлу башню. Если всё получится, то бой продлится минуту, не больше. И никто не пострадает.

– А если нет? – возразил Крион, уже окончательно придя в себя. Он вновь начинал закипать, что инициатива ушла из его рук и нужно кому-то подчиняться.

– А если нет, то может кто-то умереть. Скорее всего мы все, – резюмировал я.

Нависла тишина, в которой раздавался лишь рёв мотора.

– Мы не можем так рисковать, нам нужно продолжать двигаться. Необходимо придерживаться изначального плана и найти тропики, – рассудил он. Большими усилиями он держался, чтобы снова не вскочить и не начать качать права. Правда он казался чуть более подавленным, чем следует быть после такого унижения. Не всегда имеешь дело с сильнохарактерными лидерами. Либо я упускаю что-то важное из виду.

– Моя аргументация, – поднял я указательный палец. – Первое: нас нагонят рано или поздно, демону хватит сил ещё на несколько дней преследования, а бесы жрут друг друга, только вот меньше их не становится от этого особо. Второе: когда они нас нагонят, в машине у нас шансов нет, нас просто поджарят и тут мои чары не помогут. Третье: имея преимущество даже в пару часов, можно соорудить укрепления и обороняться. Четвёртое: одна пуля может решить исход сражения, или одно правильно посланное заклятие. Кстати на счёт пули, на сколько я знаю, просто так пулями демона не проймёшь.

– Кто знает, может через пару дней пути мы найдём помощь и не придётся рисковать, – бросил капитан.

Наступила тишина. Я решил не тянуть и в который раз перехватить инициативу.

– Ник, ты всё слышал? – спросил я. Раздалось гучное «Ага». – Тогда предлагаю голосовать… – я не успел договорить.

– Какое нахер голосовать, сосунок? – рявкнул Крион, отбирая инициативу обратно. – Ты в моём отряде, в армии, а здесь демократии нет, понял! – он наклонился в кресле, напирая на меня, хотя мы сидели по диагонали друг от друга.

– Капитану не охота узнать мнение его солдат? – удивился я. – Боишься, что ты капитан только для самого себя?

– Субординация, пацан! – рявкнул Крион и успокоился, медленно втягивая в себя раскалённый воздух машины. – Голосуем, – выдохнул он. – Мой план.

Руку подняла Валькра, чего Крион и ожидал. Он вопросительно уставился на Леголаса. Тот холодно его проигнорировал, никак не отреагировав.

– Ник? – крикнул Крион.

– Нужно подумать, босс, – бросил Ник в ответ.

– За мой план, – спросил я.

Руку поднял Леголас.

– Я за Гарри, – крикнул Ник. – Извините, сэр, но машине хана через десять тысяч, а тут ещё и твари. Не повезло, но бежать не выход, босс, – в его голосе чувствовалась тревога и страх. Он боялся выражать своё мнение, но всё равно его выражал, ибо наболело. – Это корыто вообще чудом ещё ездит. Заглохнем и мы тут же станем обедом, или ужином, или завтраком, смотря когда заглохнем. Я за Гарри.

Крион замер, переваривая инфу.

– Теоретически, – медленно произнёс капитан. – Чисто теоретически каковы шансы?

– В открытом бою, сэр, – сообщила Валькра, – равны нулю. Их минимум тридцать на одного. Если брать даже по два патрона на тварь, то я, своих, положим, и отстреляла бы, но не Ник и не Леголас.

Эльф на это снова никак не отреагировал, хотя я мог поклясться, что он с ними не согласен.

– Не нужен будет открытый бой, – напомнил я. – Убить нужно будет только демона-погонщика.

Крион зарычал, глядя на меня.

– Ты толкаешь нас на смертельный риск. Мы выживали в пустыне уже сколько дней… Мы знаем, что делать, и, поверь, мы никого ещё не потеряли.

– Статистическая ошибка выжившего? – усмехнулся я. Со мной больше никто не усмехнулся.

– Хуижившего. Сам ты ошибка! – рявкнул Крион.

Нельзя призвать к логике, когда её нет. С кем я, собственно, спорю?

– Да чего ты паришься? – развёл руками я, выпячивая грудь. – Командовать не всегда весело? Или ты кайф испытываешь, беря ответственность за чужие жизни? – взял на понт я Крион.

Крион слегка побледнел. Я так и не понял, от злости или от негодования, а может от каких-то воспоминаний. В общем то, что надо.

– Я не хочу подвергать отряд лишней опасности, – буркнул он. Стушевался? Не должен был. – Лидерство тут не причём.

– Я тоже не хочу, – согласился я, мгновенно перестраиваясь на иной лад, – но иногда надо. Мы через час будем у оазиса, к которому я направил Ника. Там вы будете делать то, что умеете лучше всего. Обычные и понятные армейские вещи, я даже вникать не буду. А потом разберёмся, что делать, идёт?

Я протянул руку.

– Идёт, – пожал он мою руку и уже пока он тянулся, он изменился в лице. Зловещая усмешка, дурные глаза. Он рванул меня за руку на себя и дал бычка в нос. – Но ты всё ещё часть моей команды, потому называй меня «сэр», – шепнул он мне на ухо.

Несправедливо? Унизительно? Больно? На самом деле ни одно из них. Я изобразил безразличие, а в глубине души радовался, что мне удалось добиться своего и, возможно, сохранить этим аэльям их жизни.