Текст книги "Эльфогеддон (СИ)"

Автор книги: Станислав Аничкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 8. Побег

Дамиан Хорс сидел в не использовавшемся по назначению со дня Катаклизма пыльном помещении на четвёртом уровне и пытался понять, насколько плоха ситуация, в которой он оказался. Выходило, что очень и очень плоха. Скорее всего, его уже разыскивают. Скоро его лицо будет на всех экранах и информационных табло. С перечислением совершённых преступлений. Тролль Вильяно, с которым была выпита не одна бутылка рома, излюбленного напитка синекожего. Молодой безопасник, чьи родители, возможно, всё ещё ждут возвращения сына с работы. Неизвестный эльф, виновный лишь в том, что он эльф, по крайней мере, пока не доказано обратное, и не установлена его причастность к Катаклизму. Парень просчитывал возможные варианты развития событий уже несколько часов, методично избивая стену. Его спарринг-партнёр не отвечал, молча держа удар.

«Интересно, учитывая количество людей, желающих смерти эльфам, найдётся ли среди них такие, кто сочтёт мой поступок героическим? А когда меня запрут, станут ходить с плакатами, на которых будет моё имя. Три трупа… Управляющий вряд ли сможет помочь при таких обстоятельствах».

Вспомнив об Управляющем, Дамиану сразу же пришли на ум записи, найденные в его кабинете. В одной из них было сказано, что на поверхности безопасно.

«Значит, нужно бежать отсюда. Мама точно будет переживать. Нужно как-то оставить ей записку, но как? Передать через Хель? И что я в ней напишу?».

Очередной удар по стене вышел слишком сильным, и Дамиан уставился на кровь, появившуюся на разбитой костяшке. По крайней мере, это вывело его из текущего состояния. Сидя здесь и рефлексируя, он ничего не добьётся. Нужно действовать.

В закрытую изнутри дверь кто-то постучал. Дамиан задержал дыхание, мысленно ругая себя. Его могли услышать, когда он стучал по бетону. Стук повторился и прозвучал знакомый голос:

– Открывай. Это я. Я знаю, что ты здесь. Если бы хотел спрятаться от меня, нашёл бы место, о котором я не знаю.

– Хель, ты одна?

– А сам-то как думаешь?

Дамиан стал перед дверью и потянулся к замку. Если бы её принудили привести к убежищу службу безопасности, она бы каким-нибудь образом дала это понять.

– Я открываю.

– Ага, давай уже.

Механизм щёлкнул, и Дамиан толкнул дверь. За ней стояла Хель-нар-Вейгу. Рядом с девушкой никого не было.

– Ты уже в курсе? – спросил Дамиан.

– В курсе чего? Ты опять во что-то вляпался? Слушай, нет времени, иди за мной, – Хель начала было уходить.

– Стой. Я не могу уйти отсюда.

– Это ещё почему?

– В общем, скорее всего, меня будут обвинять не в одном убийстве, а в трёх.

– Что? Дамиан! Как, как это могло случиться?! Это как-то связано с теми гномами?

– Да. Мы… Мы проникли в изоляторы безопасников. Так вышло, что погиб один из охранников и один из… Эм-м-м… Элливейро. Тех самых, которых разведчики привели сегодня.

– Твою мать! Твою мать!!! Это полная жопа!

– С этим сейчас уже ничего не сделаешь. Неважно. А что у тебя случилось?

– Да не у меня. Великие духи! – ороконеру зашла в комнату и закрыла за собой дверь. – Как мы и договорились, я показала украденные записи.

– Кому? – нахмурился Дамиан.

– Камнегляду. И твоей матери. Я собрала их обоих у тебя дома. Гном тут же принялся кому-то названивать по рации. Он был очень разгневан. Постоянно извинялся, но Марчианна сказала, что не держит на него зла. Что он просто делал свою работу.

– Речь о Джеки, – понял юноша.

– Да. Гарихурдин заверял миссис Хорс, что всё исправит. Но когда он смог связаться с кем-то достаточно важным, ему сказали, чтобы он не лез не в своё дело. А потом добавили кое-что ещё. Джеки заберут сегодня, Дамиан.

– Чёрт! Почему ты сразу не сказала?

– Я, вообще-то, хотела! Марчианна и Гарихурдин отправились в карантинную зону. Гном заявил, что так это не оставит. Я подумала, что ты тоже смог бы чем-то помочь, но тебе действительно не стоит пока вылезать.

– Мне и не придётся! – улыбнулся Дамиан. – Хоть что-то в этой идиотской операции Рори принесло пользу.

– О чём ты? – непонимающим взглядом посмотрела ороконеру на друга.

– Увидишь. Идём.

Проход на тайные, скрытые от глаз тоннели был совсем недалеко от убежища, где прятался Дамиан. Одна из многочисленных, как понял Хорс, дверей, соединявших между собой подсобные лабиринты и основные залы и помещения бункера, находилась прямо под литейным цехом. Подходящих ближе человека и ороконеру обдало жаром от котлов с расплавленными металлами, требующимися для производства различных деталей и инструментов, которые, в свою очередь, были нужны для постоянной поддержки бункера в идеальном состоянии. Или близком к нему.

Совершенно непримечательная дверь, из тех, на которые можно не обратить внимание, даже глядя вплотную, была закрыта на кодовый замок. Дамиан набрал пароль, который сообщил гном-очкарик, имя которого он так и не узнал, и магнитный замок отключился. Дверь была открыта. Хель изумлённо присвистнула.

– И что там? – спросила девушка.

– Древние затерянные сокровища. Привидения. Шутка. Там всяческие служебные тоннели. И я знаю путь, который приведёт нас к карантинной зоне. И, зная мать и Камнегляда, будет очень кстати, что они отвлекут внимание на себя. Идём.

Дамиан редко жаловался на память. Особенно ту её часть, что отвечала за карты. Ещё до катаклизма на соревнованиях мотораннеров перед началом заезда нужно было как следует запомнить все маршруты, съезды и развороты. Вереница разнообразных препятствий на трассе могла дать фору лестницам и коридорам, из которых по большей части и состояли лабиринты изнанки бункера.

Сигнал тревоги раздался, когда они уже прошли развилку, где недавно пришлось поворачивать обратно братьям Златомолам. Одновременно с этим из-за стен через динамики, установленные на каждом уровне, глухо прозвучал чей-то близкий к срыву голос:

– Тревога! Тревога! Сбежали опасные пленники! Приближаться к ним строго запрещено! Попытки предоставить убежище или любое другое содействие будет караться со всей строгостью!

– Пленники? То есть их несколько? Эльфов же было двое, значит, он выжил! Или у нас были ещё какие-то пленники? – вслух высказал предположение Дамиан.

– Я бы так не радовалась на твоём месте. Вполне вероятно, что теперь тебя будут считать их сообщником, – грустно ответила Хель. – Хотя если хорошенько подумать, то можно вообразить, что магический ограничитель дал сбой и остроухий хотел вынудить тебя освободить его, но ты сопротивлялся как мог. И ничего больше не оставалось сделать. Так что ты практически герой.

– Полностью оправдан! – улыбнулся Хорс. – Кажется, мы пришли.

Парочка находилась в комнате, являвшей собой точную копию той, из которой гномы с Дамианом попали в изолятор по вентиляционным шахтам.

– Ты хочешь сказать, что нам нужно туда лезть? – скривила лицо Хель.

– Угадала. Там немного пыльно, и в прошлый раз я видел несколько пауков. Надеюсь, тебя это не остановит.

Ороконеру брезгливо поморщилась, но всё же стала на четвереньки и поползла вслед за Хорсом. Эта труба оказалась намного чище предыдущей. Тем не менее ороконеру внимательно рассматривала узкие стены, чтобы нанести удар по ненавистным мелким тварям первой. Внезапно она чуть не врезалась в остановившегося Дамиана.

– Что случилось?

– Небольшая проблемка. В прошлый раз у гномов были с собой инструменты, чтобы вытащить решётку, и верёвка, чтобы потом забраться обратно наверх. Я что-то упустил этот момент.

– Поздно. Просто ударь по ней посильнее. А потом разберёмся.

Дамиан посмотрел под ноги. Решётка не выглядела закреплённой слишком прочно. Он размахнулся ногой настолько, насколько позволяло ограниченное пространство шахты и ударил по преграде. А потом ещё раз, надеясь, что на шум не сбежится весь персонал. Хель что-то чуть слышно ворчала, но Дамиан продолжал работать. Решётка поддалась на восьмом ударе, с шумом рухнув на пол. Хорс спрыгнул вниз следом за ней. Несколькими секундами позднее к нему присоединилась нар-Вейгу.

В отличие от предыдущего рейда, в помещении, в котором они оказались, была не оружейная. Комната больше напоминала склад макулатуры. Дамиан наугад взял одну из папок в руки и открыл её.

«Личное дело Мередит Лиш. Дата поступления… Дата изъятия… Показатели». Хорс захлопнул папку и положил на место. Здесь была собрана информация обо всех заражённых. «Если они, конечно, на самом деле заражены». Хель приоткрыла дверь, ведущую в соседнюю комнату и осторожно выглянула. После чего помахала Дамиану, приглашая тоже подойти. Из-за двери слышался недовольный скрежещущий голос, с кем-то переругивающийся.

– Господин Камнегляд! Госпожа Хорс! Я в сотый раз повторяю, вы не получите заражённого. И никакие бумажки меня не переубедят. А если вы не спрячете оружие, я буду вынужден открыть огонь на поражение, подчиняясь регламенту действий в особо опасной ситуации. Мало нам сбежавших эльфов, бродящих где-то неподалёку, так ещё и вы с ума сошли. Идите прочь отсюда. А на вас, господин Камнегляд, я составлю подробный рапорт! Попомните мои слова! Это кто тут ещё грязная тварь, дамочка?

Хель открыла дверь чуть шире. Старик, смотрящий карантинной зоны, стоял у маленькой прорези в массивной стальной двери. По обе стороны от неё сидели в креслах два человека в униформе, держа руки на рычагах-манипуляторах. А перед ними были расположены экраны, выводящие изображение снаружи.

– Это операторы турелей, – прошептала ороконеру.

На камерах был виден гном, гневно размахивающий пистолетом, и человеческая женщина. В её руках Дамиан с удивлением рассмотрел отцовскую винтовку.

– Шеф, я устал ждать, – сказал один из операторов, – ещё минута и я стреляю. В инструкции всё чётко указано.

Нар-Вейгу и Хорс переглянулись.

– На счёт три! – прошипел Дамиан, – Раз. Два. Три.

Человек и ороконеру, открыв дверь нараспашку, бросились к ничего не подозревающим операторам турелей. Те не успели обернуться, как на каждого из них обрушился шквал ударов. Охранники пытались отбиваться, но, сидя в креслах, они были в заведомо проигрышном положении. Хель стащила «своего» с кресла и окончательно вырубила ударом ноги, полностью игнорируя фразу «лежачих не бьют». Дамиан держал оператора в захвате, пока тот не перестал сопротивляться и не отключился.

– Эй! Что у вас там происходит? Быстро открывайте дверь, кому сказал! – послышался голос Гарихурдина из-за двери.

Хорс отошёл от лежащего оператора и потянул за массивный рычаг, пока Хель держала смотрителя. Створки дверей скрипя начали разъезжаться в стороны. Внутрь тут же заскочили Гарихурдин и Марчианна с оружием наперевес и ошарашенно уставились на Хель и Дамиана.

– Что вы тут делаете? – в один голос спросили гном и женщина.

– Всё, как вы и сказали, миссис Хорс, – ответила нар-Вейгу, – пошла вон и не мешаю.

– О, Творец, прости меня! Я… Я… Спасибо!

– Это подождёт. Давайте найдём Вашего сына. Ты! Веди, – ороконеру толкнула старика-смотрящего вперёд.

Вдруг где-то совсем рядом раздался взрыв. Замигали лампочки, с потолка посыпалась штукатурка. Смотрящий вырвался и побежал к выходу, но его тут же перехватил гном.

– Скажи спасибо, что я не обиделся на «табуретку»! – Гарихурдин направил пистолет на мужчину. – Быстро веди нас к Джеки, потрох.

– Вы совершаете катастрофическую ошибку, – бросил старик, но повёл четвёрку спасателей за собой. Вскоре они все стояли перед тремя камерами, огороженными от мира толстым стеклом. В одной спал мужчина средних лет в помятой одежде. В следующей сидела в углу и затравленно озиралась по сторонам молодая женщина. Увидев Дамиана и остальных, она никак не отреагировала. В третьей камере заходился плачем трёхлетний ребёнок.

Увидев сына, Марчианна бросилась на смотрящего с кулаками.

– Ублюдки! Как вы смеете так с ним обращаться, как со зверем! Открывай, сейчас же!

– Нет, – смотрящий скрестил руки, – я не стану этого делать даже под страхом смерти. У каждой камеры есть справа панель управления. Открывайте сами, если вы так уверены в том, что делаете. Вы лишаете этих людей права на жизнь. Совсем скоро их бы забрали и спасли, но вы… Это вы здесь неразумные животные, подчиняющиеся зову инстинкта.

Марч плюнула старику в лицо и подошла к камере с сыном. Джеки сидел на небольшом зачуханном диване и размазывал слёзы и сопли по лицу. Появление матери он игнорировал. «То ли это зеркальное стекло, и изнутри ничего не видно, то ли их чем-то накачивают», – подумал наблюдающий со стороны Дамиан. Судя по двум остальным пациентам, второй вариант был более правдоподобным.

Тем временем Марчианна разобралась с панелью управления. Передняя часть камеры начала медленно сдвигаться вверх. Она не успела открыться до конца, как прошумел ещё один взрыв. Погас свет. Воспользовавшись ситуацией, смотрящий предпринял попытку сбежать, но на его пути была ороконеру, отлично видящая в темноте. Одним ударом она отправила тщедушного мужчину в нокаут. Марч вышла из камеры с Джеки на руках. Ребёнок перестал рыдать, но его взгляд был расфокусирован.

– Я найду всех, кто отвечает за это. Я не знаю, что с ними сделаю, – со злостью сказала женщина.

– Что будем делать с остальными? – спросил Гарихурдин. – Они-то были на том листике Дамиана.

– Света всё равно нет, – ответила Хель, – мы ничего не сделаем со стеклом толщиной в гнома. Нужно идти, здесь нас могут найти или эльфы, или отряд, отправленный, чтобы забрать заражённых. Нужно где-то переждать. Я могу предложить вариант на четвёртом, у литейной. Там есть заброшенная хибара, где прятался Дамиан.

– Или мы можем пойти ко мне, – сказал Гарихурдин, – я смогу защитить мальчика. Я и так задолжал тебе, Марч.

– Есть ещё служебные тоннели. Там нас точно никто не найдёт, – предложил Дамиан, – идите за мной.

Парень повёл всех к комнате, в которой они с Хель спустились из шахты, но обнаружил лишь кучу обломков и развороченную трубу вентиляции.

– Проклятье! Тогда… – начал Дамиан. Его прервал уже третий взрыв.

– Быстрее! К лифту! – скомандовал Камнегляд. – Он работает автономно!

Команда бросилась бежать. В темноте, ориентируясь на тусклые аварийные лампы и указания Хель нар-Вейгу. Когда они уже подбегали к лифту, информационное табло с указанием того, на каком уровне сейчас находится кабина, моргнуло и потухло.

– Теперь остаётся только два варианта попасть наверх. Западная и восточная лестницы, – пробормотал гном, – или можем остаться здесь.

– Ну уж нет, – голос Марч задрожал, женщина ещё сильнее прижала к себе вновь расплакавшегося Джеки Хорса, – я больше никому не позволю забрать моего ребёнка!

Марч развернулась и направилась в сторону одного из оставшихся путей наверх. Гном кивнул и отправился следом, за ним, переглянувшись, Дамиан и Хель.

До лестницы трое человек разного возраста, ороконеру и гном добрались без приключений, но, когда они, уже порядком запыхавшиеся и уставшие, были на пролёте четвёртого уровня, дорогу преградил отряд бойцов, облачённых в комплект тяжёлой чёрной брони, искрящейся ярко-синими защитными чарами. На них не было никаких знаков отличия. Никогда раньше никто из присутствующих не видел среди жителей бункера никого и ничего подобного.

– Стоять. Бросить оружие, – донёсся скрежещущий голос из-под шлема одного из солдат.

Гарихурдин и Марчианна неохотно подчинились. Противников, направивших на них своё внушительное оружие, было десять. Не было ни одного расклада, при котором это сражение можно было бы выиграть силовым путём.

– Я представляю службу безопасности бункера, – вышел вперёд гном, – прошу представиться…

– Заткнись. Ты, – свет фонарей из шлемов упал на Марчианну и Джеки, – иди сюда. Имя.

– Какое право…

– Имя! Быстро! – солдат несколько раз выстрелил над головой женщины с ребёнком.

– Мар… Марчианна Хорс.

– У тебя в руках Джейкоб Хорс, твой сын?

– Да… Прошу вас…

Солдат что-то сказал по рации и спустя несколько секунд дождался ответа.

– Наверх.

Двое военных спустились к Марч и повели её вверх по лестнице.

– Мама, нет! – крикнул Дамиан и бросился за ней.

Все оставшиеся бойцы моментально среагировали, подняв свою крупнокалиберное оружие, слишком тяжёлое для обычного человека, прицелившись в Дамиана и высветив его фонарями. Гарихурдин с поднятыми руками стал между ними и хотел было что-то сказать, но неизвестные открыли огонь, вгоняя в гнома снаряд за снарядом. Если бы это был человек, то мертвы были бы трое: он сам, парень, которого он заслонил, и девушка-орк, стоявшая рядом. Но природная толщина кожи и каменные мышцы гнома позволили Дамиану и Хель успеть отбежать назад. Марч истошно завизжала, с ужасом глядя на упавшее на ступени окровавленное тело старого знакомого, но женщину крепко держали солдаты и продолжали уводить.

Человек и ороконеру замерли, остановившись пролётом ниже. Сверху послышались тяжёлые шаги преследователей. Парень с девушкой прижались друг к другу. Подсознание молило о бегстве, но мозг отказывался предпринимать какие-либо действия. В этот момент откуда-то с нижних уровней промелькнула красная искра и на мгновение стихли все звуки. Несколько ярко-красных лучей диаметров с человеческую руку пронзили мрак и тут же погасли. Лестничную площадку начал заполнять запах горелой плоти. Сверху всё ещё звучали крики Марчианны и плач Джеки. Видимо, их успели увести достаточно далеко, и колдовство не зацепило как мать с сыном, так и их похитителей.

А снизу по лестнице поднималась та самая пара эльфов-пленников. От былой грациозности не осталось ни следа, и их вид оставлял желать лучшего: на каждом было множество кровоточащих порезов и огнестрельных ранений, у эльфийки была рваная рана на лице и отсутствовало ухо, а эльф заметно хромал.

– Какая встреча, – промолвив элливейро, и голос его не выражал никаких эмоций, – давно не виделись.

– Что здесь происходит? – очнулся Дамиан, – Кто эти люди? Они… Они убили Гарихурдина…

– Опять вопросы, и опять не те. Когда-нибудь ты научишься. Йеалинн, сколько их ещё сверху?

Эльфийка достала нож и полоснула им себе по бедру, добавив ещё одну рану. На пол упало несколько капель крови. Глаза Йеалинн на мгновение загорелись красным.

– Две дюжины. Ещё столько же идут снизу. Мои силы на исходе. Мы в ловушке, Йанеллор.

– Ты знаешь, что делать.

– Да, мастер. Я была рада быть ветвью вашего древа.

– Пусть звёзды примут тебя, дочь.

Та, которую назвали Йеалинн, стала на колени и принялась напевать какой-то мотив. Её звонкий голос эхом отражался от бетонных стен. Она взялась за нож двумя руками и вонзила себе в живот, после чего начала медленно поднимать лезвие вверх. Бледно-розовая кровь стекала на пол по её ногам. Эльф-мужчина протянул руки Хель и Дамиану.

– Идём со мной, если хотите получить шанс выжить и ответы на свои вопросы.

– Но… Моя мама и брат…

– Мёртвым ты им ничем не поможешь.

– Великие духи, во что ты меня втянул, – прошептала Хель-нар-Вейгу и взялась за тонкую бледную руку эльфа. Дамиан последовал её примеру.

Песня Йеалинн становилась всё тише и тише, а пролитой крови – всё больше. Оставив нож торчащим из грудной клетки, она развела руки в стороны и хлопнула ими. Эльфа, орка и человека окутало багровое мерцание, а затем мир исчез в яркой вспышке.

Глава 9. Во имя звёзд

Первое, что увидел Дамиан, когда открыл глаза, был потрёпанный журнал с пожелтевшими страницами, лежащий прямо перед его лицом. В статье, датировавшейся прошлым годом, рассказывалось о завершении отборочного этапа чемпионата по квартерболу. Ровенские Орлы, любимая команда отца, с треском проиграла стыковой матч. Автор статьи не стеснялся в выражениях, ходя по тонкой грани цензуры. Дамиан оторвался от чтения, осторожно поднялся и осмотрелся. В сотне метров от него возвышалась металлическая громада входа в бункер.

С ней что-то было не так. Дамиан понял это не сразу, всматриваясь в очертания, вызывающие в памяти неприятные воспоминания. Наконец до него дошло. Защитный купол, встречавший новых жителей год назад голубоватым свечением, больше не окружал бункер, что могло означать только одно. Все обитатели убежища сейчас ничем не были защищены от магии элливейро. И, вспоминая красные отблески на лестничных пролётах, Дамиан понял, что не защищены они уже достаточно долго.

А над бункером… Над ним было небо. Если это ещё можно было назвать небом. Тяжёлые бордовые облака заслоняли собой солнечный свет, нависая над землёй, будто готовые рухнуть вниз. Где-то у линии горизонта казалось, что они и вовсе касаются земли. Внутри них мерцало что-то, напоминающее молнии. Из-за этого было ощущение, что всё вокруг имеет красноватый оттенок. Вдобавок ко всему было ощущение, что чувство безнадёжности, испытываемое жителями города в тот день, когда случился Катаклизм, до сих витает в воздухе, заражая собой всех, кто осмелился сделать вдох – настолько остро оно пронзало мысли.

Вдалеке стояли заброшенные многоэтажки. С удивлением Дамиан обратил внимание, что одна из них полностью покрыта плющом жёлтого цвета, другая расколота пополам. Все деревья в зоне видимости были либо мёртвыми, либо стояли с перекрученными и изогнутыми стволами. Было очень тихо, не было слышно даже ветра, хотя его дуновение ощущалось кожей. Вдоль дороги стояли брошенные ржавеющие дизельмобили. Отцовский должен был быть тоже где-то поблизости. А когда парень увидел парящий в метре над землёй кусок асфальта, то чуть снова не свалился от неожиданности.

– Если присмотришься повнимательнее, то и не такое увидишь.

– Хель?

Девушка сидела неподалёку и держала в руках нелепые старинные часы, изображающие стилизованное морское чудовище.

– А ведь это была чья-то семейная реликвия. Видишь, выгравировано несколько рядов инициалов? Кого-то с ней в бункер не пустили. А может, мародёры нашли и выбросили, поняв, что это всего лишь позолота. Ну что, как тебе на поверхности?

– Не могу сказать однозначно.

– Ага. Жутковато. Ещё и всё болит. Такое чувство, что эльфийка что-то напутала со своим колдовством и выбросила меня наружу метрах в десяти над землёй. Или оно в принципе так работает, – пожаловалась девушка. – Ты как сам?

– Да вроде в порядке, – Дамиан пощупал бока и вдруг поменялся в лице. – Проклятье, Хель, моя мать и Джеки в опасности. И я не имею ни малейшего понятия, что делать дальше. Камнегляд мёртв…

– Я сожалею. Правда. Гном никогда мне особо не нравился, но сегодня я увидела его совсем с другой стороны. И он спас нам жизнь от этих… Кто бы это ни был.

– Ублюдки. Просто расстреляли его. И мы остались бы лежать там же, если бы не Гарихурдин, – согласился Дамиан, – А где, кстати, эльф?

– Я не заметила его, когда очнулась, – ответила ороконеру и отвернулась.

– Что с тобой? Ты в порядке?

– Дамиан, ну как я могу быть в порядке? Меня только что чуть не убили. По сути, только за то, что я решила помочь тебе и твоей семье. Все мои вещи остались в бункере, и дорога назад нам заказана. А теперь посмотри вокруг! Видишь, что случилось с этим миром? Он мёртв! Вот почему нас не выпускали из бункера, потому что вне бункера делать нечего. Тут просто-напросто всё давно сдохло! А это ещё что такое?

К ним медленно приближалось странное существо. Формой и размерами оно напоминало небольшого кота. За некоторыми исключениями. Шерсть его была серой с изумрудным оттенком, три глаза светились ярко-зелёным, а изо лба торчали два небольших отростка, похожие на миниатюрные оленьи рога. Существо подошло вплотную, село на задние лапы и издало абсолютно обычное среднестатистическое кошачье «мяу».

– Знаешь, он не выглядит мёртвым, – впервые за долгое время улыбнулся Дамиан.

– Он меня пугает, – поморщилась Хель.

– Эльф сказал мне там, в тюрьме, что буря многих преобразила. Ты только представь, что, возможно, этот бедный котик целый год был совсем один. Выживал как мог. А его хозяева давно погибли или бросили его. Или ещё что-то.

Парень протянул руку к загадочному существу в надежде погладить его. Кот не стал сопротивляться и довольно замурлыкал.

– А ты не думал, что он может быть ядовитым? Или долбанёт тебя током?

– Думал, – честно ответил Дамиан, – но мне нужно как-то отвлечься от происходящего. По-моему, вполне подходящий вариант. Попробуй, тебе понравится.

– Спасибо, обойдусь.

Кот недовольно взглянул на Хель, словно возмущаясь тем фактом, что кто-то посмел обделить его вниманием. И, взмахнув хвостом, растворился в воздухе, оставив лишь зелёную дымку. Не успела она осесть, как со стороны бункера раздался шум, нарушая эту странную, неправдоподобную тишину. Человек и ороконеру начали затравленно озираться, пытаясь разглядеть источник шума.

Он появился, не заставив себя долго ждать. Из наземной части бункера, сквозь распахнутые створки бронированного шлюза взлетал пассажирский пузатый вертокрыл. Абсолютно чёрный, безо всяких знаков и обозначений. Как и те солдаты, встреченные ранее.

– Должно быть, они увозят заражённых, – предположил Дамиан, – и у них мама и Джеки!

Парень хотел было встать в полный рост, но Хель подсечкой повалила его на пыльную землю.

– Лежи и не отсвечивай! Если ты забыл, то я напомню: когда ты в прошлый раз попытался что-то вякнуть в их сторону, погиб твой друг-гном.

– Что? Может быть, ты хочешь сказать, что он умер из-за меня? Мы были не вооружены! Никто из нас! А они открыли огонь на поражение! Да как ты смеешь так говорить! – лицо Дамиана исказилось от гнева, но подниматься с земли он всё же не стал.

– Я не это имела в виду.

– Я знаю. Прости. Гарихурдин на самом деле был мне как родной дядя. Постоянный гость у нас дома, лучший друг отца. Вечно дарил мне крутые подарки на дни рождения, праздники. Да и просто так. Даже давал пару раз порулить его дизельмобилем, «Стрелой Хайар». Знаешь, я ведь действительно отчасти виноват. Нужно было стоять и не рыпаться. Может, всё бы обошлось.

– Не обошлось бы. Снизу шли элливейро. Даже предположить невозможно что бы случилось, окажись мы между молотом и наковальней. Сам видел, вот что они превратили тех солдат. Великие духи, такая сила. Неудивительно, что для победы над ними потребовался союз пяти рас.

Вертокрыл тем временем набрал высоту и начал пропадать из вида, превращаясь в небольшую чёрную точку на фоне красного неспокойного неба. Вскоре он исчез и снова наступила тишина, а вместе с ней тревожность. Дамиан и Хель поднялись на ноги и отряхнулись. Больше никого живого в поле зрения не было видно. Не сговариваясь, они двинулись вперёд вдоль широкого проспекта, по которому год назад с трудом шли под покровом едва справляющегося оберега.

Дамиан Хорс почувствовал комок в горле. Где-то в этом месте он потерял отца. Здесь же видел, как в неизвестном направлении увозят мать и брата. А он бредёт по пустынной дороге, не зная, что делать дальше. Впереди показался ржавый остов грузовика, рядом с которым на глазах Петера, Дамиана и Хель разыгралась трагедия спасающихся от Катаклизма гномов. Скелеты невысокого народа лежали почти там же, где они и встретили свою смерть. Водитель рядом с грузовиком, его друг чуть поодаль, а убийца под рухнувшей опорой. Хорс обратил на это внимание ороконеру.

– Хель?

– М?

– Насколько я помню, тела гномов могут разлагаться несколько лет из-за особенностей их организмов. Насекомые их не едят. Именно поэтому у них так популярна кремация. Так вот. Кто мог обглодать трупы?

– Это очень хороший вопрос. Надеюсь, тот, кто это сделал, уже далеко отсюда. Кажется, мы узнали ещё одну причину, по которой не стоит выходить на поверхность. И то, что нам не помешало бы оружие.

Дамиан вытащил пистолет, тот самый, который вручил ему Рори Златомол, и протянул его нар-Вейгу.

– Держи. Пусть лучше будет у тебя.

Девушка кивнула и взяла оружие. Проверила количество оставшихся патронов. Разочарованно хмыкнула.

– Откуда он у тебя?

– Гномы вручили, когда я пошёл с ними к изоляторам. На всякий случай.

– Ты в курсе, что там только один патрон в стволе, и всё? Обойма пустая.

– Да как-то не до того было. Я, вообще-то, и не собирался его использовать, честно говоря, – начал оправдываться Дамиан.

– Ну, если вдруг ещё когда-нибудь их увидишь, может спросить, что за дела. Пусть и дальше будет у тебя, – Хель протянула пистолет обратно. – Вот дерьмо. Смотри.

Человек и ороконеру застыли. Перед ними прямо посередине дороге стояло то, что некогда было гордым «Альфредо», дизелем Петера Хорса, который подвёл хозяина лишь единожды, но критично. Он находился ровно в том же месте, в котором был оставлен год назад, и в этом не было ничего удивительного. Прямо посередине дизельмобиля, пробив кузов насквозь, возвышалось кристаллическое дерево. Оно было похожим на те, что возникали в начале Катаклизма при ударе молний, но серьёзно уступало им в размерах. Дамиан подошёл поближе и протянул руку к сверкающей алой кроне.

– Во имя звёзд! Это так по-человечески – сразу же лезть руками во всё непонятное и неизвестное. И плевать на последствия. Пусть хоть весь мир сгорит, зато я прикоснусь к тому, в чём не разбираюсь.

Йанеллор появился словно из ниоткуда. Хорс обернулся к нему.

– Весь мир сгорит? Знаешь, в последний раз, когда мир сгорел, это случилось не из-за нас, а ровненько наоборот. Так что я бы на твоём месте так не говорил – довольно резко ответил Дамиан эльфу, недовольный его словами.

– Ты не понимаешь, о чём говоришь, человек. А у меня нет ни времени, ни желания заниматься твоим просвещением. Могу только сказать, что эти кристаллы лучше не трогать. Длительный контакт вызывает ожоги, которые крайне долго и мучительно заживают.

Эльф развернулся и быстрым шагом пошёл прочь. От былой хромоты не осталось ни следа. Дамиан и Хель, оставив погибший дизельмобиль позади, поспешили за ним.

– Зачем ты спас нас? – спросила Хель, поравнявшись с элливейро.

– Можно сказать, что я вернул долг. Твой спутник, сам того не осознавая, оказал мне услугу, появившись рядом с местом моего заточения в крайне подходящий момент. Если бы несколько пуль не попали в меня, я не смог бы применить магические силы для освобождения. Так что не нужно благодарности, вы ничего мне не должны.

– У вас что, на самом деле вся магия завязана на крови? Я читал об этом, но не особо верил, – заговорил Дамиан.

– Да, но не совсем так, как говорят вам в новостях и пишут в брошюрах. Любая магия требует чего-то взамен. Магия элливейро требует двух компонентов: крови и мыслеформы, – пепельнокожий Йанеллор всё же решил снизойти до объяснений. Или эта тема была ему более близка и интересна. – Но кровь должна принадлежать носителю, чужая не поможет. Иначе я бы использовал вашу тогда в бункере, а не принимал жертву моей дорогой Йеалинн. Переливание крови, например, полностью лишает элливейро способностей, также очень важен напор крови, некоторые мыслеформы сочетаются только с венозной кровью, некоторые – с артериальной. Зачастую хватает маленьких порезов. При самых сложных ритуалах необходима определённая последовательность. При этом важно заранее тщательно подготовить в своём сознании мыслеформу заклинания, поскольку для её завершения нужна не просто кровь, а последняя кровь, с которой душа элливейро отправится к звёздам.