Текст книги "Эльфогеддон (СИ)"

Автор книги: Станислав Аничкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21. Потанцуем?

У сцены, на которой уже была установлена звуковая аппаратура, собралось, наверное, всё население «Рассвета». В толпе Дамиан разглядел Хьяго и Фукса, которые вытаращились на приближающегося огра. Хель пока не было видно. На столбе рядом со сценой часы показывали без десяти двенадцать. Раздался звук колокола, оповещающий о скором начале церемонии.

«Интересно, а Йараллиона в его жутком облике здесь бы тоже приняли?» – подумал Хорс, в очередной раз глядя на Мунбла. – «Может, тоже выделили бы отдельное жильё специально для его долгосрочной медитации. А потом, когда бы он пришёл в себя, начали агитировать принять этот их путь Творца. Я бы посмотрел на элливейро-ведомого».

В поле зрения наконец попала Хель. Она шла со стороны столовой-ресторана, ведя под руку Уну нар-Шихху, известную здесь как матушка Уна. Выглядели они как внучка с бабушкой. Обе ороконеру были спокойны, но задумчивы. Очевидно, их разговор не был простым, но, как Хель и обещала, обошёлся без оскорблений и, тем более, рукоприкладства. Дамиан помахал девушке рукой, та кивнула в ответ, давая понять, что увидела. Между ними уже собралось слишком много поселенцев, чтобы добраться друг до друга, поэтому Хорс отвернулся обратно к сцене, на которую уже поднимался Мордред Водоправ.

Гном в белоснежной мантии опирался на увесистый деревянный посох. Хромоты за ним Дамиан не припоминал, поэтому предположил, что это атрибут не то духовной власти, не то лидера общины. Что, в принципе, здесь было одним и тем же. Мордред прислонил пять растопыренных пальцев ко лбу, приветствуя собравшихся. Толпа ответила таким же жестом и дружным гулом. Хорс почувствовал себя неуютно, стоя в одиночестве с опущенными руками и поспешил повторить религиозный символ, чтобы не выделяться.

– Приветствую вас всех, мои дорогие друзья, идущие вместе со мной по пути, указанным Творцом, – начал свою речь Мордред. – Гонимы были, гонимы остаёмся. С гордо поднятой головой принимаем невзгоды. Веди нас, Творец, к мирам счастья и спокойствия, и да славится твой лик.

Толпа хором повторила мантру. Дамиан понял, что ещё никогда не видел столько культистов в одном месте. Он украдкой посмотрел на стоящую рядом с ним Руби, ловящую каждое слово своего лидера. «Ну хорошо, не культистов, верующих». Всё это единение загадочным образом воодушевляло. Даже огр Мунбл пытался выговорить необходимые слова. Получалось не очень хорошо, но одни только старания многого стоили. Некоторые считали огров, как и гарпий, полуразумными, кто-то и вовсе относил их чуть ли не к царству животных. Но один только этот четырёхметровый индивид перечёркивал подобные нелепые гипотезы.

Мордред, дождавшись, когда толпа смолкнет, продолжил:

– Вы все знаете, что я не приверженец долгих и пустых речей. Поэтому буду говорить кратко и по делу. Как известно, сегодня прошёл ровно год с того момента, как свет Творца вывел нас на обезображенную поверхность из разрушенного бункера. Тогда был заложен первый кирпич в фундамент «Рассвета». Конечно же, образно, ведь это и так был наш город, в котором некоторые из нас жили десятилетиями. Разрушитель предпринял попытку вторжения в этот мир, но всё, на что у него хватило сил – это лишь небольшое испытание для Ведомого Творцом. И я верю в то, что, если бы не наши молитвы, всё было бы намного хуже. Мы продолжим молиться. Мы не сойдём с пути. Не было ничего, с чем бы мы ещё не справились. Вы согласны?

– Да! – заорала толпа.

– Нет ничего, к чему мы бы не были готовы! Вы согласны?

– Да!!! – раздался рёв на всей центральной площади.

– Мы выстоим и не склоним голову! Во славу Творца!

– Во славу Творца! – повторили за гномом все присутствующие, включая четырёх новичков, заразившихся массовым ликованием. Дамиану вспомнился «родной» тридцать восьмой бункер, в котором он провёл больше года. Подобным единством там даже и не пахло. Каждый сам за себя. Банды, шайки, своры, считающие себя лучше и выше других. Расистские замашки. Споры работяг с инженерами, инженеров с начальством, начальства с работягами.

– Ещё минуту внимания! – попросил Мордред со сцены. – Сегодня, в честь этого великого дня, я…

Перебивая настоятеля, три раза звонко прозвучал колокол. Дамиан повернулся к Руби.

– Что это значит? Что случилось?

– Нас атакуют…

Колокол ударил ещё два раза, после небольшой паузы – один.

– Юго-восточная стена! – прокричал Мордред со сцены. – Ополчению занять оборону! Берт, Бруно, уведите Мунбла! Курт, на башню! Всем по местам! Полная готовность!

– Мы можем помочь! – Дамиан попытался привлечь внимание мисс Найт, но та смотрела на сцену, словно ожидая услышать от настоятеля и своё имя. – Эй, ты здесь?

– Да, прости. Я думала… Неважно. Я слушаю тебя.

– Мы можем помочь, но нам нужно наше оружие. Или ваше, любое пойдёт. Мы со многим успели столкнуться по дороге от Астарима сюда, и, как видишь, ещё живы!

– Не думаю, что понадобится ваша помощь, но вы вполне можете понаблюдать, как мы защищаем наш дом. Бери своих друзей и идём со мной.

Хьяго с Фуксом уже были тут как тут. Дамиан успел в очередной раз удивиться тому, как слаженно действуют поселенцы-общинники. Не было никакой паники, при этом всё происходило быстро и чётко. Женщины уводили детей и стариков, мужчины с невесть откуда взявшимся оружием в руках занимали места у стен. Большинство шло к названной Мордредом, но часть ополчения распределялась и по остальным, во избежание нежелательных сюрпризов.

Хорс заметил, как матушку Уну перехватывают у Хель двое братьев ороконеру. Нар-Вейгу, судя по её движениям, предлагала помощь, но те лишь отмахнулись. Девушка плюнула на землю и подбежала к друзьям.

– Что за… – начала она, но Руби тут же перебила её:

– Хорошо, все в сборе. Идём за мной!

Мисс Найт подобрала полы мантии и побежала действительно быстро. Четвёрка путников помчалась за ней. Руби выбежала с центральной площади и свернула в небольшой переулок, убедилась, что никто не отстал и продолжила путь. Девушка пробежала мимо одной из пятиэтажек и завернула за угол. Когда Дамиан добежал дотуда, то увидел, как Руби проворно поднимается на крышу по пожарной лестнице. Не дожидаясь, пока кто-то из его команды проявит инициативу, он полез следом за Ведомой.

Лестница дала понять, что вовсе не каждая деталь в общине была чистой и ухоженной. Грязь и ржавчина были на каждой ступеньке, пачкая руки. Парень услышал, как кто-то ещё начал подниматься, и лестница угрожающе заскрипела. Даже не взглянув, кто лезет за ним, Дамиан ускорился, но уже на следующей ступени чуть не вскрикнул – острая боль пронзила его большой палец на левой руке. До крыши оставалось немного, и Хорс не стал останавливаться, понимая, что большую роль сыграла неожиданность.

Как только он перелез через край, рядом с ним стояла Руби.

– Что с тобой?

– Да поцарапался. Ничего страшного. Идём.

– Показывай, ещё есть пара минут, пока твои друзья поднимаются.

Дамиан протянул ладонь, и Руби осторожно взяла её в свои руки, внимательно присмотревшись.

– Заноза. Не дёргайся, сейчас достану. Я не предупредила, что этой лестницей редко кто-то пользуется.

Девушка подхватила ногтями торчащий тоненький кусок металла и аккуратно вытянула.

– Спасибо. Так лучше, – поблагодарил Дамиан.

– Потом напомни, я смажу йодом.

Наверху тем временем уже появились все остальные. Руби махнула рукой, подавая знак следовать за ней. Команда прошла по крыше и по перекинутой деревянной доске перебралась на стоящее рядом здание. С него открывался вид на юго-восточную стену. Там были открыты бойницы, через которые чуть больше десяти человек сквозь прицелы смотрели на проспект, в дальнем конце которого уже были видны атакующие.

Хорс сразу узнал фантомов, с которыми уже успел столкнуться при знакомстве с троллем и гоблином, но в их рядах шло несколько двухметровых существ, невиданных им ранее. Они были полностью покрыты красными кристаллами, делающие их тела похожими на перекачанных непропорциональных тяжелоатлетов. Со стены прозвучала команда, и с установленных динамиков заиграла музыка. Что-то подобное звучало из шарманки Фукса. Фантомы начали обрастать плотью, а защитники тут же открыли плотный огонь. Бывшие только что бестелесными багровыми духами фантомы, количество которых превышало ополченцев в три, если не больше, раз, затормозили. Орудия всех калибров сминали их ряды, не причиняя при этом никакого вреда кристаллическим монстрам.

– Что это такое? – прошептал Дамиан сидящему рядом на корточках и внимательно следившему за происходящим Хьяго.

– Големы. Если фантомы были раньше типа людьми, то это – орки. Тут нужны пушки помощнее. Желательно с разрывными патронами. Пять… Восемь. Давно не видел столько типа в одном месте. Эй, девочка, вам точно не нужна помощь?

Руби хитро улыбнулась и покачала головой, предлагая не отвлекаться от представления. Звуки скрежещущей диссонирующей музыки стихли ещё до того, как последний фантом рухнул на асфальт. Восьмёрка големов как ни в чём не бывало продолжала свой поход к стене, как вдруг раздался оглушительный низкочастотный рёв. Он звучал на одной ноте, не меняя громкости. Големы замедлились и словно задрожали. С позиций защитников в их сторону полетело несколько гранат и прогрохотала череда взрывов. Когда развеялся дым, на проспекте остались лишь разбросанные в радиусе нескольких метров обломки кристаллов. Мисс Найт победно усмехнулась.

– Вот это поворот! – ошеломлённо и уважительно сказал тролль. – А у нас не получилось найти типа нужную тональность для големов. Для фантомов – да, даже переносная была, оказывается, и к этим тварям тоже есть типа подход.

– Мы зовём их вириадами и когротами. С гномьего языка это, соответственно, тени и скалы. И для каждого создания, изменённого в день Разрушителя, есть определённые звуки или мелодии, помогающие справляться с ними. Порой даже есть несколько вариантов. Мы стараемся использовать те, которые меньше бьют нам же по ушам.

– И даже для упырей? Ну, в смысле, изменённых эльфов? – поинтересовался Дамиан.

– Да, даже для них. Вы не поверите, но это всего лишь звуки скрипки. Они на дух её не переносят. И их мы называем дайрунами – хищниками. К слову, кровь они не сосут, только пожирают плоть.

– А откуда тогда могут браться иссушенные и обескровленные тела? – нахмурился Хьяго. Его персональная энциклопедия монстров вновь давала сбой.

– Никогда не встречала такого. Возможно, это просто умершие естественной смертью так выглядели, – пожала плечами Руби, – давайте спускаться. Церемония ещё не закончилась, настоятель что-то хотел объявить. Это наверняка что-то очень важное.

Через полчаса у площадки снова стояла толпа. Поселенцы выглядели вполне расслабленно, словно не случилось ничего из ряда вон выходящего. Несколько мужчин из ополчения, лица которых Дамиан смог запомнить, не выглядели гордыми и довольными победой. Отбились и отбились. Эка невидаль. Вся эта община выглядела некой маленькой утопией посреди творившегося в мире под багровыми облаками безумия. Тем временем Мордред уже вновь поднялся на сцену. Толпа приветственно загудела. Дамиан, Хьяго, Фукс и Хель присоединились ко всеобщему ликованию.

– Как ни странно это прозвучит, – начал гном, – но эта атака сложилась очень удачно и вовремя. В первую очередь это показало, что мы, как и прежде, сильны и непоколебимы. Но это не всё. Как вы все знаете, я запретил употребление спиртных напитков в «Рассвете», чтобы ничто не помешало нам строить новый дом. Но год миновал. Мы твёрдо стоим на ногах. И теперь, в этот день, когда ещё одна группа врагов может появиться с минимальной вероятностью, я говорю вам: в тех бочках, что вы видите, вино урожая три тысячи сорокового года. Отпразднуйте же нашу годовщину!

В этот момент поселенцы взорвались радостным криком. Голос тролля среди них слышался очень отчётливо. Судя по всему, они все стали свидетелями исторического события.

– Но! – продолжил Мордред. – Мне нужно сорок добровольцев из ополчения. Никогда нельзя полностью расслабляться. Мы должны оставаться на страже. Прошу тех, кто готов пожертвовать праздником ради всеобщего благополучия выйти вперёд.

Несколько шагов к сцене тут же сделало не менее пятидесяти человек, гномов и ороконеру, не дожидаясь каких-либо споров, жребиев и отборов. На лице гнома засияла улыбка.

– Да будет так. Во славу Творца! Ура!

– Ура! – раздалось со всех сторон.

Из динамиков заиграла музыка. Самая обыкновенная, а не призванная ослабить изменённых музыка. Толпа начала расходиться по сторонам, большинство направилось к бочкам с вином. Новички, переглянувшись, поняли, что такой шанс отдохнуть в ближайшем времени может уже и не предвидеться, и стали в очередь.

Отойдя в сторону с пластиковыми стаканами в руках, наполненными изысканным напитком, команда присела на лавочку.

– Ну, за ещё один типа успешно пережитый день! – поднял свой бокал тролль. К четырём соприкоснувшимся стаканам присоединился пятый, принадлежавший Руби.

– Я смотрю, теперь вы довольны пребыванием в «Рассвете»? – улыбнулась она. – Ох, как же я соскучилась по этому вкусу, вы себе не представляете.

Девушка залпом осушила свой бокал.

– А ты разве не должна придерживаться правил Ведомых? – нахмурилась Хель. – Мне показалось, что запрет снимается для обычных жителей, а не для культистов.

– Верующих, – уже привычно поправила Руби. – Настоятель сказал, что можно. Кто я такая, чтобы спорить?

Вино текло рекой. Вместо опустевших бочек выкатили ещё столько же. Развернулись палатки с ароматно пахнущим жареным мясом. Зазывалы приглашали поучаствовать в различных активностях. То тут, то там устраивались небольшие представления. Хьяго умудрился победить в небольшом конкурсе по стрельбе из лука. Фукс разгромно проиграл в метании дротиков по воздушным шарам нескольким ополченцам. Дамиан принял предложение жилистого гнома посоревноваться в борьбе и под улюлюканье зевак вышел на ринг. Естественно, что соперник, как и все зрители, не ожидал от человека знаний гномьих техник и через несколько секунд оказался лежащим на спине.

– Вот это да! – пробасил гном, поднимаясь на ноги. – Я впечатлён. Давай-ка, выпей со мной, расскажи, кто тренировал тебя!

Хорс обернулся на своих друзей. Те похлопали его по плечам, поздравляя с победой.

– Давай, а я возьму за Фукса реванш, – засмеялся Хьяго.

– Я сам! – гневно рыкнул гоблин.

– А я пока попробую, что приготовила матушка Уна, – сказала Хель, – вам принести?

– Встречаемся через десять минут за тем столиком, – предложил Дамиан.

В условленное время, когда тролль, не стесняясь в выражениях, жаловался на то, что в дротиках смещён центр тяжести, а ополчены мухлюют, звуки из динамиков смолкли, и на сцену вышло трое человек и ороконеру с музыкальными инструментами в руках. Ороконеру сел за самую настоящую, не консервную барабанную установку, в руках двух людей зарычали электрогитары, а единственная девушка встала у микрофона и запела.

Хьяго протянул руку Хель, не видя или игнорируя гневный взгляд Дамиана, та приняла её, и тролль с ороконеру сошлись в танце под бодрую ритмичную мелодию. Глядя на них, другие поселенцы отставили бокалы и присоединились к пляске. Хорс же, наоборот, отправился к бочке за добавкой, не в силах совладать с разрывающими его эмоциями. Когда мужчина в смешном колпаке наполнил его бокал, парень отошёл в сторону, нашёл свободную лавку в тени и уселся на ней.

– А теперь – белый танец! – объявила девушка-вокалистка.

– Потанцуем? – прозвучал голос за спиной Дамиана. Он обернулся и увидел Руби.

– Спасибо, но… – начал было он, но задумался. «А какого чёрта? На что я вообще рассчитываю? Мне уже несколько раз дали понять, что как парень я неинтересен. Почему я должен в чём-то себе отказывать?».

– Ну ладно, – улыбка пропала с лица Найт.

– Спасибо, но сначала давай-ка допьём вино. Не хочу, чтобы пропало, – Хорс протянул девушке свой стаканчик, выпив половину того, что в нём оставалось. Руби взяла бокал и поставила на скамейку.

– Там ещё сорок бочек. Никуда не денется. А вот песня скоро закончится.

– Тогда идём, – Дамиан поднялся и одной рукой взял за руку Руби, а другой обнял за талию.

– Мы не пойдём ближе к сцене? – спросила девушка, одновременно с этим кладя ладонь Хорсу на плечо.

– Тут тоже отлично всё слышно.

– И то правда.

Медленно двигаясь в такт музыке, Дамиан изо всех сил пытался сосредоточиться, но несколько факторов не позволяли этого сделать, то и дело предательски заплетая ноги. В первую очередь это было количество выпитого, во вторую – то, что он уже и забыл, когда в последний раз танцевал, а в третью – мысли о том, что, несмотря ни на что, он – предатель. Но чем ближе оказывались друг к другу тела танцующих, тем тусклее становились эти мысли, пока не улетучились совсем в тот момент, когда Дамиан понял, что прижимается к груди девушки. Музыка затихла, а парень обнял Руби двумя руками и, слегка приподняв, закружил вокруг себя. Та звонко засмеялась.

Когда голова начала кружиться, Дамиан опустил девушку на землю.

– Спасибо, – тихо сказала Найт ему на ухо и поцеловала в щёку.

– Неужели у тебя никого нет? – спросил Хорс, когда они вернулись на ту самую скамейку, предварительно, сходив к очередной выкаченной бочке. – Ну, в смысле…

– Да поняла я. Ты не всё про меня знаешь, – несколько смутившись ответила Руби, пригубив вино, – и я бы не хотела рассказывать. Я понимаю, что вы с друзьями тут не задержитесь, и поэтому хотела бы сохранить некоторые моменты в тайне, пока это возможно.

– Если честно, то я уже несколько раз задумывался о том, чтобы остаться, – честно сказал Дамиан, – но боюсь, что мне придётся уйти. Во-первых, я должен найти свою семью. А во-вторых… Слушай, пойдём со мной. Я хочу тебе кое-что показать.

– Заинтриговал, – в глазах Руби засверкали огоньки. Не то от любопытства, не то от алкоголя.

Пьяной походкой Дамиан двинулся к контейнеру, в котором оставались их вещи. Найт шла рядом не отставая. У места их с командой ночлега стоял один из ополченцев. По всей видимости, Мордред серьёзно отнёсся к вопросу безопасности вещей гостей. Хорс зашёл внутрь и направился к своему рюкзаку, в котором лежал свёрток с артефактами. Только сейчас до него дошло, что он рисковал, оставляя столь ценные вещи без присмотра. Но искомое было на месте. Дамиан сел на кровати, Руби примостилась рядом с ним, и положила голову на плечо, глядя на то, как парень разворачивает свёрток.

– Смотри, – парень аккуратно достал куб и передал его Найт. Девушка взяла артефакт и повертела на свету, рассматривая гравировку. Внезапно она отбросила куб в сторону и резко поднялась с кровати.

– Откуда у тебя эта мерзость? – в голосе чувствовалось отвращение. – Что за идиотский розыгрыш?

Дамиан потряс головой. Весь алкоголь моментально выветрился. Он поднял реликт элливейро с пола и непонимающе уставился на Руби.

– Эй, успокойся! В чём дело? Я ничего не понимаю!

– Хочешь сказать, что не знаешь, что значит эта гравировка?

– Ни малейшего понятия, честно!

– Это один из символов Разрушителя и его приверженцев! Я должна срочно рассказать обо всём настоятелю. Таким, как ты и твои дружки, не место в нашей общине!

Глава 22. Завет Павших

– Постой! Выслушай меня! – крикнул Дамиан вслед уходящей Руби.

– Какие-то проблемы, мисс Найт? – в дверном проёме показался бугай-охранник.

– Нет, всё в порядке, – девушка остановилась и повернулась к Хорсу. – Только не вздумай мне врать, хорошо? Рассказывай.

– Говорю всё как есть. Этот… Предмет мне передал эльф, когда мы покинули бункер. Они были там пленниками и как-то смогли сбежать. При этом я видел, что их вели в карцер, и при них ничего не было. Соответственно, эта вещь, они назвали её Реликтом, хранилась где-то там, под землёй. Йанеллор ценой своей жизни спас меня и Хель и попросил за это лишь одно – доставить артефакт по указанным на карте координатам. Сказал, что там я должен передать куб и вот это кольцо Вуали, организации, которая, по его словам, пытается предотвратить новый Катаклизм. Ты точно уверена, что это знак Разрушителя? Элливейро не верят в него, у них своя звёздная… Метафизика.

– Какой-то бред. Но есть один способ узнать наверняка, что это за гравировка. Завет Павших.

– Это ещё что? – нахмурился Дамиан.

– Книга. Священное писание Ведомых Творцом.

– Ох уж эти пафосные названия. Ладно, пойдём, посмотрим ваше писание.

Дамиан и Руби вышли из контейнера. Охранник грозно зыркнул на парня, но тот не обратил на это внимание. На улице уже вечерело. Звуки музыки стали тише. Периодически встречались группы трезвых и слегка грустных добровольцев, разводивших перебравших поселенцев по домам. Хьяго, Фукса или Хель нигде не было видно. «Надеюсь, они не решат уйти без меня», – подумал Дамиан, проходя мимо бочки и подавляя желания налить себе ещё вина.

Руби привела их к пятиэтажному зданию, такому же, из которого выводили огра, но в другой стороне общины. У входа стояло трое сурово выглядящих гномов с оружием в руках.

– Урфанхалт, Дортмон, Арнаманд, вечер добрый! – поздоровалась Найт.

– Привет, Руби. Почему не празднуешь? – поинтересовался один из стражей.

– Лучшее завершение такого дня для меня – лишний раз взглянуть на писание, – ответила девушка, источая благость.

– Парнишка с тобой?

– Да. Я вижу в нём большой потенциал.

– Как скажешь. Проходи.

Гном приложил ко лбу пять пальцев, Руби повторила жест. Дамиан, чуть замешкавшись, сделал то же самое, чем вызвал одобрительное хмыканье гномов. Скрипнула входная дверь и парень с девушкой оказались внутри здания. Перед ними была лестница, ведущая вверх. Хорс уверенно шагнул на ступени, но Найт схватила его за рукав, останавливая.

– Нам не туда. Там только квартира настоятеля Водоправа. Иди за мной.

Руби нажала на скрытую в стене кнопку и открылся ещё один проход, ведущий уже вниз.

– А что, если при печати книги в типографии ошиблись и исказили рисунок? Почему вообще книга так охраняется? – начал сомневаться Дамиан.

– Потому что это оригинал, – ответила девушка.

– Оригинал?! Откуда вообще у вас здесь оригинал? Ты уверена?

– Выглядит вполне как оригинал. Настоятель Водоправ привёз его сюда, когда бежал из Коммуны.

– Так, подожди, то есть ты хочешь сказать, что оригинал священного писания Ведомых Творцом хранился чёрт знает сколько у гномов Золотой Коммуны?

– Поаккуратнее с выражениями, будь так добр. Да, это то, что сказал мне Мордред, и я не собираюсь ставить его слова под сомнение. Сейчас ты всё увидишь сам.

Дамиан замолчал, решив не продолжать бессмысленный спор и сосредоточиться на спуске по лестнице в полутьме. Выглядела эта лестница так, словно её построили совсем недавно, в отличие от всего остального дома, и в спешке. Стены туннеля были неровными, штукатурка нанесена неаккуратно. Лампочки под потолком еле-еле освещали путь, а ступени были достаточно крутыми и к тому же различались по высоте. Упав, можно было бы с лёгкостью переломать пару костей. В планы Дамиана это не входило. Впрочем, всё, что происходило с ним за последние шесть сумасшедших дней с того момента, как в списке заражённых высветилось имя брата, трудно было назвать запланированным.

– Ну, чего ты там застрял? – вернул Дамиана к реальности голос Руби, стоящей на нижней площадке лестницы.

– Да иду я, иду. Вам тут не помешало бы освещение поменять.

В ответ девушка лишь фыркнула. Дамиан спустился до самого низа и остановился перед ещё одной дверью, на этот раз тяжёлой и металлической. Откуда-то из складок мантии Руби выудила ключ и вставила в углубление. После трёх оборотов вправо замок опустился чуть ниже, поддаваясь скрытому механизму. Два поворота влево. Снова наверх. Дамиан устал следить за хитроумной комбинацией, когда дверь наконец-то открылась. В помещении за ней царила кромешная тьма.

Руби шагнула вперёд и щёлкнула выключателем, заставившим загореться несколько ламп, таких же тусклых, как и на лестнице. Но их хватило, чтобы осветить комнату, в которой находились Хорс и Найт. Хотя комнатой это было назвать тяжело, так, каморка, максимум кабинет. Вдоль стен были расставлены витрины, словно в музее. Экспонаты в них представляли собой различные древности – глиняная посуда, обрывки ковров и гобеленов, старинное оружие. Посередине же стоял постамент, на котором покоилась книга. Массивная, с пожелтевшими страницами и толстым кожаным переплётом. Она действительно выглядела так, как будто оказалась тут из глубин веков.

Книгу защищало стекло, но Руби это не смутило. Она набрала на скрытой панели комбинацию клавиш и прозвучал щелчок. Спустя десять секунд Дамиан, не выдержав, спросил:

– Почему ты стоишь? Что дальше?

– А дальше нужно выждать не меньше минуты. Это последняя степень защиты. Если этого не сделать, будет распылён смертельный газ.

– Жестоко. И всё ради какой-то книги…

– Не какой-то. А Завета Павших. Написанного пятью пророками за месяц до казни. Они знали, что их ждёт, и что они не смогут этого избежать. Поэтому спешили передать знания и откровения Творца потомкам и последователям. Ты же учишься на историческом! Учился… Всё равно, должен знать такие вещи.

– Без обид, но всё это считается выдумкой и учится на поздних курсах в рамках программы ознакомления с самыми известными культами.

Руби хотела что-то возразить по этому поводу, но прозвучал ещё один щелчок. Девушка осторожно сдвинула защитное стекло в сторону и, став над книгой, что-то тихонько прошептала. После этого она достала из своих карманов, кажущихся уже бездонными, перчатки и осторожно раскрыла писание. Дамиан смотрел через её плечо, затаив дыхание и сжав куб, из-за которого и оказался здесь.

Найт же перелистывала страницы, одну за одной. Некоторые были чем-то испачканы: чернилами, красками и, возможно, даже кровью. Наконец-то она остановилась и начала водить пальцем над разворотом, не прикасаясь к нему.

– Вот оно. Посмотри сам.

Дамиан склонился над книгой в указанном месте. Среди множества изображений одно точь-в-точь совпадало с гравировкой на кубе. До малейшей чёрточки и неровности. Ошибки быть не могло.

– А что значат другие символы?

– Это всё – символы Разрушителя. Их девяносто.

– Может с их помощью можно и защититься от него? – не оставлял надежды Хорс.

– Нет. Ни единого упоминания об этом нет. Зато вскользь сказано о разрыве реальности с помощью этих символов и вторжении врага. Первом и последнем. Дамиан, твои эльфы хотят призвать в наш мир самого Разрушителя!

– Но они же даже не верят в него! Как это вообще возможно?

«Вера тут ни при чём. Это метафизика» – прозвучали в голове слова Йанеллора, словно он стоял рядом с ними и пристально изучал Завет.

– Боюсь спросить, что такая вещь делала в бункере, – покачала головой Руби. Фантомный элливейро пожал плечами. Он каким-то образом знал об этом, целенаправленно идя за ним. Дамиан помахал руками, прогоняя морок.

– То есть нас обманули. Проклятье.

– А чего ещё ты ожидал от народа, устроившего такую катастрофу?

– Там тоже всё не так просто.

– И кто тебе об этом сказал? Тоже эльф?

– Мне… Я… Вот дерьмо. Да, тоже эльф, – Дамиан выглядел подавленным.

– О Творец, как можно быть таким доверчивым… – Руби хлопнула себя ладонью по лбу.

– То есть ты считаешь, что Вуаль просто хочет закончить начатое… Слушай, а если так подумать, то в этом есть смысл. Они же сами мне говорили, что не умирают, а возносятся. И если всё это – правда, то по их задумке мы все умрём, а они вознесутся к своим сраным звёздам.

– Чудовищно. Просто чудовищно. Я предлагаю всё же рассказать обо всём настоятелю. Мордред мудр, он подскажет, как лучше поступить. И уж он-то точно не заинтересован в повторении дня Разрушителя.

Дамиану осталось лишь кивнуть. Других идей у него не было. Кроме как посоветоваться с Хель, но он понятия не имел, где сейчас её искать. Руби закрыла книгу, задвинула на место стекло и надавила одновременно несколько клавиш, блокируя его. Молча они вышли из потайного музея и поднялись обратно наверх. Закрыв за собой дверь, девушка выглянула на улицу, где всё так же стояли стражи.

– Настоятель Водоправ уже вернулся?

– Да, он в своих покоях, но просил никого не беспокоить.

– Думаю, он сделает для меня исключение.

– Не сомневаюсь, мисс Найт, – гном почтительно кивнул.

Руби поманила за собой Дамиана, и они начали подниматься по лестнице. Здесь уже освещение было вполне себе ярким, а ступеньки ровными и чистыми. Все переходы на площадки с первого по четвёртый этаж были заколочены и только на пятом оставались открытыми, причём в обе стороны от лестницы.

– Направо или налево? – спросил Хорс, вертя головой.

– Направо. Слева три квартиры объединены в зал совещаний.

– Совещаний? А с кем кто совещается? Я думал, Мордред – лидер.

– Дамиан, у нас здесь не диктатура. По разным вопросам он может просить присутствовать кого угодно: ополченцев, поваров, техников, строителей, учёных. Один человек не может знать всего и разбираться во всём, не может увидеть каждую мелочь. А все остальные с удовольствием помогут, потому что это пойдёт на благо всем.

– Какая-то идиллия.

– Я понимаю, о чём ты говоришь. Но это возможно только до тех пор, пока нас не так много. Как сказал настоятель, максимальный предел для общины – тысяча человек. Потом всю систему управления придётся перекраивать. И, возможно, строить новые стены.

– К тому времени уже могут открыться бункеры. Даже не представляю, что тогда начнётся…

– Не хочу даже думать об этом. На поверхности всё ещё очень опасно. И что-то я не вижу правительственных танков, зачищающих гнёзда изменённых животных. Теперь разуйся, пожалуйста, настоятель не любит, когда у него дома грязно.

Дамиан послушно снял обувь, оставшись в не сильно чистых и целых носках, а Руби постучала в дверь.

– Кто там? – раздался недовольный голос из-за двери.

– Настоятель Водоправ, это Руби Найт. Прошу прощения за поздний визит, но это очень важно, поверьте.

– Заходи, открыто.

Девушка толкнула дверь и зашла внутрь. Дамиан чуть потоптался на пороге, немного стесняясь своих носков с дырками на больших пальцах, но всё же переступил его, оказавшись в просторном жилище настоятель общины «Рассвет». В отличие от тайной комнаты с книгой, походившей на музей, эти покои больше напоминали библиотеку, совмещённую с инженерной мастерской. Часть стен занимали книжные шкафы, часть – полки и столы с непонятными приборами и приспособлениями. Сам же хозяин сидел в деревянном резном кресле-качалке. На нём уже не было его мантии, её сменила обычная домашняя одежда – спортивные штаны и растянутая майка с изображением героев старого боевика.

– О. Наш гость тоже здесь. Неожиданно, очень неожиданно. И зачем же вы пожаловали? Неужели вино всё-таки закончилось? – усмехнулся Мордред и поправил стальное кольцо в бороде.