Текст книги "Эльфогеддон (СИ)"

Автор книги: Станислав Аничкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 25. Вперёд и вверх

Рёв становился всё громче. Команда переглянулась.

– Я не знаю, кто как, а у меня нет ни малейшего желания узнать, что издаёт этот чудесный звук, – пробормотал Арнаманд, – идёмте-ка отсюда подальше.

– Не хотелось бы так вот оставлять Кристиана, – протянул Крил нар-Драмм, но в этот момент ужасающий вой повторился, и ороконеру осенил себя символом ведомых, расстроенно покачал головой и двинулся за гномом.

По мере приближения источника звука становилось тяжелее определить, что именно было слышно – визг, свист, рык или нечто иное. Прибавлялись и другие звуки, но это были всем известные и уже не удивляющие щелчки жвал октоканов и шум, издаваемый их многочисленными хитиновыми лапами. Дамиан взглянул на гоблина и вдруг понял, что не так в его внешнем виде помимо отсутствия капюшона. Фукс держал в руках пистолет-пулемёт вместо своего любимого изрыгателя напалма.

– А где огнемёт? – спросил Хорс на ходу.

– Нету, – несколько раздражённо ответил зеленокожий.

– Отработал своё, – решил рассказать Врег. Вес не успевшего прийти в себя элливейро нисколько не смущал могучего ороконеру, – когда ты провалился под землю, мы решили, что тебе кранты. Там было настолько глубоко, что фонари даже не выхватывали землю. Сначала было тихо, за нами никто не шёл, и мы спокойно себе бродили по лабиринтам. А потом мы нашли крутую винтовую лестницу, выведшую нас сразу на два уровня вниз. Там ещё был пролом, и мы, недолго думая, спрыгнули туда и попали прямо в их логово. В общем, там баллоны с напалмом и закончились и последнего жука наш бравый лысый друг добивал, используя огнемёт как кувалду. Бедолага чуть не расплакался, когда оставлял оружие покоиться с миром, покорёженное и грязное.

– Не гони, а? – возмутился Фукс последней прозвучавшей фразе.

– Ой, да ладно, ну красиво же прозвучало, я бы внукам именно так рассказывал, – несколько нервно засмеялся нар-Драмм и чуть не уронил эльфа. – Да лежи ты ровно, урод!

– Кажется, оторвались. Стало тише, – сказал Крил оглядываясь, – ненавижу насекомых.

– О, поверь, не ты один, – улыбнулся Дамиан.

– Давай рассказывай, как ты так вовремя оказался там, за камнями, – ороконеру, прищурившись, посмотрел на Хорса.

– Да всё просто. Если вы по лестнице спустились на два уровня, то я провалился на все три или четыре. И приземлился в огромную лужу светящейся слизи. Она всё ещё на моей одежде, если вы не заметили.

– Великие духи, какая дрянь, – поморщился Крил, – и пахнет, к слову, тоже так себе.

– А потом… Потом просто повезло пойти в нужном направлении, – закончил Дамиан, не решившись рассказать про свои способности и трёхглазого Рокса.

– А ты везучий, рье Хорс, – послышался голос гнома спереди, – с твоим запасом удачи можно было идти сюда в одиночку.

– Не думаю, что у меня её настолько много, – резко ответил Дамиан, перед глазами которого стояли обезглавленный Кристиан, лишившийся ног Дилан и застреленный безымянный элливейро.

– Я просто шучу, прошу прощения, если задел, – тут же отреагировал Арнаманд.

Дальнейший путь команда продолжила в тишине, если не считать периодические стоны элливейро и чудовищный рёв где-то вдалеке. Эта дорога была несколько проще, чем та, по которой пришлось идти Дамиану. Кое-где даже сохранились в почти идеальном состоянии плиты, из которых некогда состояли подземные улочки бункера. Тем не менее ороконеру то и дело предупреждали остальных об опасных разломах, не успевших попасть в лучи фонарей.

Не успев даже устать, отряд оказался в широкой пещере, судя по её внешнему виду, естественного происхождения. Можно было предположить, что проход в неё открылся уже после обвала бункера, но, с другой стороны, она вполне могла служить какой-то цели изначально. Как и говорил гном, где-то высоко-высоко можно было разглядеть бледно-розовый свет поверхности. Эту теорию подтвердило лёгкое, едва ощущаемое дуновение ветра.

– Хорошо. И каким же образом мы туда полезем? – Дамиан ещё раз оглядел предполагаемое место подъёма. Угол был достаточно крутым, а каменные выступы и корни, по которым в теории можно было бы забираться – редкими.

– Всё под контролем, – Светокрад полез в свой казавшийся бездонным рюкзак, – я предполагал такое развитие событий.

Гном начал доставать оборудование наподобие скалолазного и выкладывать на землю. Один комплект, второй… Закончить он не успел. Часть стены пещеры с грохотом обрушилась, и оттуда вырвалось чудовище. Огромная тварь, в высоту достигавшая по меньшей мере восьми метров, а в длину все тридцать. Её огромное вытянутое брюхо, в котором поместилось бы несколько дизельмобилей, ходило из стороны в сторону, ударяя по стенам и увеличивая проход. Появление твари ответило на все вопросы по поводу испускаемого ею звука, когда она издала рёв, визг и вой одновременно, словно в утробе монструозного насекомого находился сошедший с ума хор. По всей пещере пролетело эхо, отражаясь от стены к стене.

– Гранаты! Всё, что есть! Бросайте! – крикнул Врег и первым сорвал чеку, отправив снаряд в полёт. Взрыв прошумел прямо под передней лапой матки. Та вновь взвыла и чуть отползла назад.

– Ты с ума сошёл? Думаешь, погибнуть под обломками скал лучше? – начал возмущаться гном.

– Как по мне, так лучше, – ответил ему Крил и бросил ещё одну гранату, – давай поторапливайся со снарягой, не думаю, что мы сможем долго удерживать это бестию. Она чертовски злая.

– Не богохульствуй, – на автомате сказал Арнаманд и продолжил собирать снаряжение.

Нар-Драммы и Фукс по очереди, с разбежкой в несколько секунд забрасывали гигантское насекомое гранатами. Матка пятилась назад, но не собиралась уходить. Впрочем, заметных повреждений, помимо опалённых волосков на лапах, видно не было. Дамиан глядел по сторонам, пытаясь придумать, чем он может помочь. В его распоряжении был только револьвер с одним оставшимся патроном.

«В самый раз застрелиться, если что», – пришла невесёлая мысль. А потом взгляд упал на эльфа. С широко раскрытыми глазами пленник наблюдал за противостоянием между октоканами с одной стороны и гоблином с ороконеру с другой. Ужаса явно добавляло то, что он ничего не может сделать, а его собственная судьба была неопределённой при любом победителе. Дамиан подошёл к элливейро.

– Ты смог бы что-то с этим сделать? Ты маг?

– Я помогу вам только при одном условии: вы отпустите меня и отдадите реликт.

– Если хочешь, чтобы тебя сожрал и переварили – так тому и быть. Ты не в том положении, чтобы ставить условия, – ответил Дамиан.

– Эй, парень, вместо того, чтобы болтать с остроухим, лучше бы одевался! – крикнул гном, но был проигнорирован.

– Не передумал? – уточнил человек у пленника.

Элливейро поджал губы, презрительно посмотрел на Хорса и ничего не ответил. Дамиан отвернулся от него и посмотрел на поле боя. Матку почти загнали обратно в пробитый ею проход. Прозвучало три взрыва одновременно, и ороконеру бросились к разложенному гномом обмундированию, а гоблин тем временем, наоборот, отошёл чуть дальше и принялся устанавливать мины.

– Что с этим делаем? Как мы его потащим? – спросил брата Крил, указывая на связанного упрямца.

– Надеюсь, у нас ещё есть минута. Привяжи его ко мне, к спине. Я твёрдо намерен вернуться в «Рассвет» с трофеем. Дамиан, помоги ему, тварь может вернуться в любой момент, а гранат у нас больше нет. Три жалкие мины особо гадину не остановят.

– Ты вообще отговаривал рьё Брэди брать их, – укоризненно посмотрел на него Арнаманд.

– Так, всё. Лезь первым, бородатый, мы за тобой, – не захотел обсуждать сказанное Врег.

Гном пожал плечами и проворно пополз по стене, будто занимался этим каждый день в свободное время. Дамиан, глядя на него, подумал, что не хватает только ещё одной пары ног, чтобы сравнить представителя невысокого, но плотного народа с октоканом. Следом за ним стальные когти на ногах и руках Врега вонзились в скальную породу. К счастью, та была достаточно податливой и в то же время не слишком рыхлой. Сразу за Врегом полез Крил, страхуя брата, обременённого дополнительным весом. Замыкали восхождение наверх Фукс и Дамиан.

Хорс никогда не занимался ничем подобным и раньше видел надетое на себе снаряжение только в фильмах-боевиках. Но принцип передвижения был достаточно прост и понятен. Единственное, что смущало – отсутствие хоть какой-то страховки и постоянно увеличивающаяся высота. Где-то метрах в тридцати от поверхности Дамиан посмотрел вниз и тут же пожалел о содеянном. Никогда не поднимаясь выше крыши своего двухэтажного дома, невозможно было догадаться о наличии боязни высоты.

– Чего застрял? – спросил Фукс, заметив, что парень застыл на месте, не решаясь передвинуть ногу выше.

– Мне… Нужно… Передохнуть, – пробормотал Дамиан.

– Понятно. Боишься, – моментально поставил диагноз гоблин.

– Да ничего я не боюсь, просто никогда не пользовался этими штуками! – попытался оправдаться юноша.

Он закрыл глаза и вспомнил, как выглядит матка октоканов, чьи кладки он безжалостно уничтожил. Зрелище было то ещё, и повторной встречи с разъярённой самкой не хотелось. «Ни о чём не жалею!» – подумал Дамиан, открывая глаза. Он проверил, упирается ли крюк на левой ноге в камень, вытащил правую ногу, поднял выше и вонзил когти в стену пещеры. «Главное – больше не совершать ошибок и не смотреть вниз. Просто шаг за шагом. Вперёд и вверх. Потихоньку. Никто не торопит».

Будто услышав мысли Дамиана, где-то внизу взорвались установленные Фуксом мины. Услышав звук, гоблин довольно хмыкнул. Мощность взрыва явно превосходила стандартные разрывные гранаты, которыми удалось отогнать матку. Вслед за взрывом затряслись и стены. Пятью метрами выше хором выругались братья-ороконеру.

– Вы все умрёте, – подал голос эльф, – человеческие отродья и их подпевалы. Номилис не заслужили полученной силы! Могущественные ороконеру, мудрые ганоми! Неужели вы не понимаете этого?

– Врег, если он не заткнётся, я попрошу тебя сбросить его вниз, – отозвался Арнаманд.

– С удовольствием, а то что-то спина болеть начинает, – согласился нар-Драмм.

– Я не боюсь смерти, я вознесусь к звёздам, а вы останетесь пеплом и прахом! – уверенно заявил элливейро.

– Готов продемонстрировать? – спросил Врег и чуть ослабил крепление, заставляя элливейро вскрикнуть от неожиданности. – То-то же. Виси там и помалкивай, герой хренов.

Тряска утихла. Но как оказалось, только для того, чтобы начаться вновь. С новой силой. Не выдержав, Дамиан всё же опустил взгляд вниз и увидел, как матка, разгоняясь, врезается в стену. Её массы хватало, чтобы этими ударами серьёзно замедлить скалолазов. Даже Арнаманд, казавшийся чуть ли не профессионалом, останавливался, выжидая момента, чтобы совершить следующее движение. Падать было высоко. Но тварь снизу и не думала успокаиваться. Каждый удар был ещё сильнее предыдущего, словно она входила в азарт. Сверху начали сыпаться небольшие камни, один из них ударил Фукса по лысине, вынудив его коротко и ёмко сказать: «Дерьмо!».

При этом пройдена была лишь одна пятая часть пути.

Дамиан как мог прижался к холодному камню пещеры. Трясло всё сильнее, всё больше камней обрушивались вниз, грозя забрать за собой кого-либо из отряда. Краем глаза парень заметил какое-то мерцание за собой. Превозмогая страх, он обернулся и понял, что это были зелёные нити, проявляющиеся в воздухе. Но в этот раз, в отличии от всех предыдущих, находясь в максимально неустойчивом положении, он не знал, как их применить.

Каждый раз он использовал движения рук, представляя нити их продолжениями, и таким образом воздействуя на реальность с их помощью. Всё, что он делал, что можно было назвать магией, колдовством, чародейством, было основано исключительно на интуиции. Вполне вероятно, что можно было совершать всё это и без помощи рук. Но Дамиан мог только предполагать такие варианты.

А сейчас ему нужно было оторвать руки от скалы. Хотя бы одну. Схватиться за нити и…

«И что? Что мне с ними делать? Взлететь и оказать наверху, оставив всех на волю судьбы? Плохой вариант, да и не факт, что магия позволяет летать. Обрушить огромный валун на насекомое-переросток? Есть вероятность, что это спровоцирует ещё более сильный обвал, который устроит здесь всем нам братскую могилу. Попробовать убить матку? Я не уверен, что даже дотянусь до неё, а если дотянусь, то нанесу ли вред…»

Грохот, вновь начавшая визжать матка и камнепад абсолютно не помогали думать. Все остальные пытались хоть понемногу продвигаться дальше, перемещаясь на несколько сантиметров за раз. Дамиан же продолжал рассуждать, как и для чего он может использовать свои силы. Ко всему в довершение эльф затянул какую-то странную песню на своём языке. Она не была и близко похожа на ту, что пел Йанеллор перед гибелью, и звучала несколько угрожающе.

«Точно! Йанеллор! А вместе с ним была Йеалинн, переместившая нас из бункера на поверхность! Правда она после этого прожила недолго, но… Я должен попытаться. Это возможно».

– Мы должны все прикоснуться друг к другу! – заорал Дамиан, силясь перекричать шум. И вспоминая детали того побега.

– Как ты себе это представляешь? – ответил ему Крил. – И я что-то сомневаюсь, что это сможет нам помочь. Так только опаснее!

– Я могу вытащить нас отсюда! – ещё громче прокричал Хорс, понимая, что шанс на то, что ему поверят, невелик. Но тем не менее продолжал представлять движения нитей, рисуя в воображении сложные геометрические фигуры и формируя тоннель до самого верха.

– Он сможет! – проскрипел Фукс и, подавая пример, подобрался поближе к Дамиану, дотрагиваясь до его плеча.

– Проклятье! Только не говори, что он тоже… Чего ж ты раньше молчал-то! – голос Врега звучал обрадованно.

«Он определённо что-то знает о магии. Человеческой магии» – догадался Хорс.

Ороконеру и гном начали спускаться. Они успели немного вырваться вперёд и им требовалось чуть больше времени, чтобы дотянуться до юноши. Внезапно тварь снизу ударила с просто неслыханной силой. Крил, в этот момент переставлявший когти, не смог нормально зацепиться за скалу. Он не удержался и опасно наклонился над пропастью, едва балансируя на одной руке и ноге в безуспешных попытках сохранить равновесие. Его брат поспешил на помощь, но дополнительный вес не позволял перемещаться быстро. Ороконеру сорвался и с ором полетел вниз.

– Фукс, держи меня! – крикнул Дамиан и наконец-то нашёл в себе силы отцепиться от камня. Рассчитывая на помощь гоблина в случае опасности, парень освободил одну руку и схватил изумрудные нити, направляя их в сторону падающего нар-Драмма, мысленно заставляя их обвиться вокруг ороконеру.

– Ни хрена себе! – воскликнул Врег.

Вспоминая, что говорила Хель про увиденную магию, Дамиан понял, что, скорее всего, орк видит только застывшего в воздухе брата и изумрудное свечение. Хорс начал притягивать нити к себе, поднимая Крила выше и выше. Но, увидев одного из нарушителей спокойствия совсем рядом, чудовищный октокан приподнялся на задних лапах и сомкнул свои жвала буквально в полуметре от парящего тела, заставляя сердце парня замереть и чуть не отпустить нити от неожиданности.

Хорс ускорился, понимая, что в следующий раз тварь может и дотянуться. Когда Крил был рядом, Арнаманд и Врег, успевшие добраться до Дамиана, помогли ему закрепиться на скале, после чего каждый из них дотронулся до человека.

Дамиан же понял, что одной руки ему не хватит для управления нитями для исполнения того, что он задумал.

– Ты уверен, что всё получится? – спросил гном, только усиливая сомнения.

– Держите меня. Я должен освободить обе руки, – сказал Дамиан, думая про себя о том, что если всё пойдёт не по плану, то пристыдить его будет уже некому. И некого.

– Держим! – откликнулась команда.

Юноша освободил вторую руку и, не успев ощутить падение, схватился за оставшиеся нити и потянул их со всей силой, на которую только был способен, одновременно с этим закручивая их по спирали. А через несколько секунд в лицо ударил солнечный луч, казавшийся ярким даже сквозь красные облака.

Оба нар-Драмма, Светокрад и Фукс заорали от радости и бросились обнимать Дамиана. Врега даже не смутил до сих пор привязанный к его спине элливейро. Где-то там, далеко внизу, неистово орала матка октоканов, упустившая добычу и убийцу своих детей. Но подумать над тем, как обезопасить поселение от жуткого соседства можно будет и попозже, находясь в безопасности. Как и о реликте-коггиере, оттягивающим карман.

– Да! У меня получилось! Я это сделал! – кричал побледневший Хорс, толком не понимавший, что только что провернул.

– Моё почтение, рье Хорс, – поклонился Арнаманд, делая вид, будто снимает шляпу, – не знал, что вы обладаете такими незаурядными способностями. Вы обязательно должны рассказать об этом настоятелю, обязательно. Я думаю, вам найдётся о чём поговорить.

– Я подумаю об этом, – кивнул юноша, – но хотел бы, чтобы тот, от кого Мордред узнает про магию, был я сам.

– Да как скажешь. В конце концов, ты нас спас. По кодексу чести… – начал говорить Врег, но Дамиан перебил его, размахивая руками.

– Даже слушать не хочу! Никаких долгов! Это была общая миссия, все делали всё, что могли, понятно?

– Не знаю, чего ты завёлся. Настоятель Водоправ попросил нас отказаться от некоторых пунктов. Долг чести – один из них. Поражён, что ты вообще знаешь о таком. Та девчонка рассказала?

– Да, можно и так сказать, – ответил Дамиан отворачиваясь.

– Я одного не могу понять, – Врег задумчиво поскрёб правый клык, – не слишком ли просто мы нашли камень среди всех этих завалов? Там же можно было неделю копаться…

– Это не вы его нашли. Это он вас нашёл, – раздалось у ороконеру из-за спины, – а вы даже не заметили этого. Реликты опасны в ненадёжных руках. Лучше бы вам отдать его мне.

Нар-Драмм освободил крепления и элливейро упал на землю лицом вниз, застонав от боли.

– Как тебя зовут, мудрец? – спросил ороконеру.

– Йаргленн Фаиа Имиц.

– А меня Врег нар-Драмм. Приятно познакомиться. Так вот, друг мой Йаргленн, ты меня заколебал.

Мужчина с размаху ударил эльфа по голове и тот снова потерял сознание. Ороконеру забросил его себе на плечи и выразительно посмотрел на Арнаманда. Тот покачал головой, показывая, что никаких вопросов или советов не последует.

– Далеко идти до общины? – спросил Дамиан.

– Да нет, мы даже ближе, чем я думал. Это и хорошо, и плохо. Насекомых нужно уничтожить, – ответил Арнаманд, – пока они не решили, что в бункере слишком тесно. Нам нужно пройти всего пару кварталов, идём, отдохнём уже в мягких кроватях с горячим чаем.

– Вина бы, – проскрипел Фукс.

– Думаю, для таких героев, как мы, немного найдётся, – мечтательно сказал Крил.

Команда вновь отправилась в путь. Уставшие, раненые, но довольные тем, что выполнили поставленную нелёгкую задачу. Пусть и ценой жизни одного из них. «Сегодняшний вечер наверняка будет посвящён Кристиану, – подумал Дамиан, – и, надеюсь, только ему». Первый квартал, в центре которого когда-то радовал глаза обитателей города прекрасный парк, остался позади. Вместо деревьев там были только покрытые разноцветными наростами скрюченные столбы. Светокрад провожал их с болью в глазах, выдававшей в нём коренного жителя Берста, потерявшего больше, чем просто парк.

– Ты был здесь раньше? – спросил его Дамиан.

– Я сделал здесь предложение своей супруге, – ответил гном, – вот под тем стволом с тёмно-красными пупырками. Тогда это был шикарный раскидистый дуб. Знаешь, я даже не знаю, сможет ли что-то вырасти на такой земле, которую задела магическая буря, потом, когда багровые облака разойдутся и люди выйдут из бункеров.

– Думаю, это будет не самая серьёзная из проблем, – заметил Хорс.

– Да? А какая, по-твоему, более важная? – выгнул бровь Арнаманд.

– Может… Может, вот эта? – Дамиан, нахмурившись, показал вперёд. Примерно над тем местом, где должна была находиться община, висел полупрозрачный зелёный купол. Такой же, только голубого цвета, защищал бункер во время Катаклизма. Сверху, прямо над куполом, чернела какая-то туча.

– Что за?.. Идём скорее. Рье Бирингатринж не приказал бы установить защиту просто так. «Рассвет» в опасности. Кто-нибудь видел что-то подобное? Что это может быть?

– Я слышал, – ответил гоблин, не отрываясь глядя на купол и тучу над ним.

– И что же ты слышал? Не томи!

– Это рой. Всё. Очень. Плохо.

Глава 26. Акварель

– Быстрей, быстрей, быстрей – подгонял бегущий впереди Врег.

– Да чем мы сможем помочь, у нас оружия-то не осталось уже! – возразил бегущий позади Крил с элливейро на плечах.

– Друг, оружия предостаточно и в арсенале. А вот тех, кто достаточно хорошо умеет с ним обращаться и не прострелит себе ногу при перезарядке – намного меньше, – объяснил уже успевший запыхаться Арнаманд.

Дамиан не мог оторвать взгляд от изумрудного купола. Он выглядел завораживающе, словно община находилась внутри огромного драгоценного камня. У парня начали появляться некоторые догадки по поводу того, кто мог быть магом, создавшим защиту, но он не стал спрашивать, хотелось увидеть этого человека собственными глазами. Первого своего собрата по дару и проклятью.

– Фукс, что ты знаешь об этом… Рое? – спросил юноша бегущего рядом гоблина.

– Ничего. Слухи. Никогда не видел.

– Ну, раз есть слухи, значит, кто-то выжил, чтобы их рассказать, – мудро заметил Дамиан, – это уже обнадёживает.

На первые трупы поселенцев, одетых в форму разведчиков, команда наткнулась, когда до общины оставалось меньше квартала. Тела были полностью иссушены.

– Прямо как…

– В госпитале, – закончил Фукс за Дамиана.

Теперь стало понятно, что Йараллион не лгал, когда говорил, что к тем смертям он не имеет никакого отношения. «Значит, есть вероятность, что он не врал и в остальном», – решил для себя Хорс. Тот факт, что они совсем недавно разминулись с подобным роем, не имея возможности как-то защититься, заставил Дамиана вздрогнуть.

Община была уже близко. Теперь стало отчётливо видно, что рой – не просто однородная масса или чёрный туман, а сонм мелких существ, которых издали можно было принять за очередных насекомых, правда, на этот раз летающих. Когда же небольшая часть отделилась от нависшего над общиной облака и полетела в сторону бегущих на помощь, оказалось, что всё совсем не так.

Поодиночке эти существа не были похожи ни на что из того, что Дамиан видел или хотя бы о чём слышал как до Катаклизма, так и после. Размером с кулак, чёрного цвета, они постоянно меняли форму, то растекаясь, как капля водянистой краски на листе, то собираясь в плотный шар, который затем растягивался в овалы, выпускал продолговатые отростки и принимал совершенно неестественные для живого создания формы. Отдельным вопросом было то, как они вообще держатся в воздухе: не было видно ни крыльев, ни чего-либо иного, хоть отдалённо на них похожего. Они просто парили.

Один из вопросов для Дамиана окончательно снял выпустивший очередь Фукс. Пули прошли сквозь пятерых существ и те просто растаяли в воздухе, обратившись в чёрную дымку. Точно так же, как и фамильяр перед исчезновением. Это позволило сделать вывод, что создания были изначально магическими, а не каким-то образом изменёнными.

Оставшиеся кляксы отреагировали моментально. Каждая из них разделилась натрое и все вместе они набросились на отряд. Тварей было слишком много, а пуль слишком мало. Дамиан почувствовал леденящее прикосновение на коже, но не перестающие менять форму существа были отброшены светло-синей сферой. Врег стоял, припав на одно колено, а в его руке был активированный амулет.

– Последний. Остальные ушли на ловушки в бункере. Стреляй, не стреляй, им всё равно. Кого-нибудь задело?

Откликнулись все. Дамиан посмотрел место касания твари, которую он про себя назвал метаморфом, и увидел покраснение. Кожа рядом быстро покрывалась коркой.

– Потом проверимся, – гаркнул Крил, – амулет не вечный. Нам очень повезёт, если его хватит, чтобы дойти до общины. Ноги в руки и побежали, но не высовывайтесь за сферу, держитесь Врега.

Уговаривать не было нужды. Дамиан и вовсе, прекрасно помня, чего может стоить заминка, постоянно порывался вырваться вперёд. Метаморфы держались позади, готовые в ту же секунду накинуться на любого, кто отстанет и окажется за пределами магической брони.

– Надо поднажать, мы не успеваем, – предупредил всех Арнаманд, засекший примерное время.

– Можно сбросить балласт, тогда выиграем несколько секунд, – предложил Крил.

– Ты кого назвал балластом, темнокожий ублюдок? – отозвался Йаргленн.

– О, смотрите, кто очнулся. Голова не болит? – рассмеялся Врег.

Элливейро заскрежетал зубами в бессильной злобе. Дамиан же увидел, как октоэнергетическая сфера перед ним начинает утончаться. «Только не снова, только не снова», – опять накатили воспоминания годичной давности. Но им не суждено было повториться. Ворота общины, до которой было ещё метров двести, открылись и оттуда выскочила Хель, окутанная таким же синим куполом, и побежала навстречу. Со стен прозвучали выстрелы снайперов поверх голов бегущих, слегка проредившие туман роя за спиной.

Команда пересеклась с Хель ровно в тот момент, когда их амулет перестал действовать. Уже всемером, если считать пленника, они добрались до стен общины и вошли в радиус действия спасительного изумрудного купола. К ним тут же ринулись другие поселенцы, радуясь возвращению. Кто-то принёс с собой воду, кто-то помогал прийти в себя, кто-то закрывал ворота. Выронив уже ненужный амулет, нар-Вейгу бросилась обнимать Дамиана. А через несколько секунд, убедившись, что он жив, врезала по челюсти. Два брата-ороконеру хором охнули от неожиданности и восхищения, Дамиан же не произнёс ни звука, ощущая себя нашкодившим котёнком.

– Какого хрена ты попёрся туда один? Думаешь, мы не помогли бы вам? Отказались бы пойти?

– Я был не один, со мной Фукс…

– С ним, кстати, Хьяго тоже хочет побеседовать! Ладно, это мы обсудим позже, даже не надейся, что я забуду. Единственный вариант – это если октомухи нас сожрут.

– Октомухи? Какие ещё мухи, ты их видела вблизи? Это вообще не насекомые! Кто додумался до такого названия?

– Это был я. Ты сможешь предложить свой вариант позже, сейчас нет на это времени, – торопливым шагом к прибывшим подошёл Мордред Водоправ. Он взглянул на отправленную им в экспедицию команду, а вернее, на то, что от неё осталось. Хель, вздёрнув нос и презрительно фыркнув, направилась в сторону стены, доставая из-за спины винтовку.

– Маккенна выжил? – спросил Врег настоятеля вместо приветствия, опуская связанного элливейро на землю.

– Нет. Скончался полчаса назад. Он потерял слишком много крови. Где Кристиан? Я не вижу его…

– Убит, – покачал головой ороконеру, – но мы смогли взять в плен одного из двух эльфийских убийц. Второй мёртв.

– Печальные новости. Но вы поступили правильно, пощадив элливейро. Ральф, Йохан, уведите пленника. Смотрите, чтобы руки всегда оставались связаны, и чтобы у него не было никакой возможности навредить ни себе, ни кому-либо ещё. Если будет много болтать, заткните кляпом. Но он нужен живым!

– Рье Бирингатринж! – вперёд вышел Арнаманд. – Полный доклад о нашем походе…

– Рье Орзокейрунж! – не дал договорить гному настоятель. – Во-первых, сколько раз мне нужно повторять, чтобы ты использовал ланг и не возвращался к отжившим своё эпитетам. Мы уже давно не в Золотой Коммуне, и тем более не на лекции. Во-вторых, как вы уже видели, община в осаде, и пока нет идей, что с этим делать. Так что, брат Светокрад, доклад может и подождать. Всё, что я хочу знать: вы нашли его?

– Да, – ответил Дамиан, собираясь залезть в карман.

– Не здесь, – заметил движение парня Мордред и резко поднял руку. – А вот ты мне нужен прямо сейчас. Следуй за мной.

– Можно один вопрос? Возможно, он покажется не к месту, – спросил Хорс, когда они немного отошли.

– Да, но…

– Кем работал Арнаманд до того, как попасть в общину? И в бункер?

– Школьным учителем физики, если тебе это интересно.

– О.

– А нар-Драммы были, да и есть – кузнецы. Кристиан был актёром театра. Дилан – парикмахером. Анна Брэди – отличный химик. Среди нас очень мало профессиональных военных или наёмников. Но жизнь после дня Разрушителя внесла свои коррективы. Поверь, я тоже никогда не предполагал, что стану лидером нескольких сотен людей.

Мордред замолчал, думая о чём-то своём. Дамиан, глядя по сторонам, понял, что эта атака не имеет ничего общего с той, которую ему довелось наблюдать с крыши. Тогда все действовали чётко и слаженно, теперь была заметна растерянность в глазах. То тут, то там звучали выстрелы, воздух пропах порохом. Периодически раздавались звуки разных частот из динамиков: кто-то пытался подобрать нужный звук в надежде, что это сработает так же, как с фантомами и прочими изменёнными существами. Но Хорс понимал, что всё это малоэффективно, так как рой не был преображён магией, он был её частью.

Чем ближе человек и гном подходили к центральной площади, тем темнее становилось. Подняв голову, Дамиан увидел, что за куполом уже настолько большая концентрация метаморфов, или октомух, что за ними уже почти не было видно неба. Ещё несколько часов и они полностью покроют весь купол. Откуда-то справа раздались звуки молитвы. Мордред на автомате приложил пятерню ко лбу и что-то прошептал себе под нос. По крайней мере, он не собирался унывать, пока не испробует все возможные и пару невозможных вариантов. Это было написано на его морщинистом лице.

Гном вывел Дамиана к самому центру общины. Там в кругу из свечей стояла Руби в своей белоснежной мантии, подняв руки вверх. Её глаза были закрыты. Девушка слегка раскачивалась, будто в трансе, а из её рук исходило зеленоватое свечение, направленное вверх, в центр купола.

– У меня было предчувствие, что это она, – тихо сказал Хорс, глядя на знакомую, – я ощутил что-то, как только увидел её. Но не смог понять, что именно, и решил, что мне показалось…

– Про тебя мне тоже известно, мисс нар-Вейгу всё рассказала, когда увидела мисс Найт в деле. И Руби, узнав об этом, сказала ровно то же, что и ты. Как говорится, рыбак рыбака…

– Дамиан! – Найт открыла глаза. – Я рада тебя видеть.

Голос звучал настолько уставшим, будто девушка не спала несколько дней. Только сейчас Хорс обратил внимание на истощённое лицо и выступившие вены на руках. Мордред тоже глядел на свою помощницу с тревогой. Он повернулся к Дамиану и, тщетно скрывая беспокойство, произнёс:

– Думаю, вы разберётесь. Руби всё расскажет. Я здесь ничем не смогу помочь. Да и мне нужно ещё многое сделать, проверить, перепроверить, убедиться. Мы выберемся. Но барьер не должен пасть. Ни на мгновение. Удачи.

Настоятель похлопал Дамиана по плечу и ушёл. Парень же подбежал к Найт.

– Я тоже рад тебя видеть. Ты в порядке? Выглядишь не очень! – взволнованно сказал он.