Текст книги "Всё - за Викторию (СИ)"

Автор книги: Соня Лемармот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 11 – О безумствах

Адам отстраненно смотрел, как спотыкается первая лошадь, достигшая натянутой веревки, как красиво всадник вылетает из седла. Наемник упал на дорогу и скатился на обочину в траву.

За первой лошадью стали падать остальные.

Шум стоял страшный – животные ржали, бандиты орали, кто-то грязно ругался, кто-то выстрелил с перепугу. Над дорогой поднялся столб пыли.

Медлить дальше было нельзя. Адам сжал в руке пистолет и вышел из-за дерева. Он совсем забыл о боли, просто выкинул все мысли из головы и сосредоточился лишь на одной – ему нужен Джейсон.

Рядом поднялся один из приспешников Одноглазого, его шатало, и он с трудом стоял на ногах. Но, заметив незнакомого человека с пистолетом, наемник тут же потянулся за оружием. Фокс выстрелил, не задумываясь. Бандит упал.

Лошади сумели подняться и теперь бегали, мешая обзору. Адам крутился на месте, ища взглядом Одноглазого. И тут, в рассеивающихся клубах пыли, он увидел его: Джейсон ползал по земле, тряся головой.

Фокс бросил разряженный пистолет и достал второй. Он не имел права промахнуться…

Джейсон заметил его. Единственный глаз мерзавца расширился, когда тот узрел дуло пистолета, нацеленное прямо в лоб. Адам не собирался мучить подлеца или играть с ним. Он просто нажал на спусковой крючок, и Джейсон упал замертво.

Все. Дело сделано. Теперь осталось договориться с наемниками.

Сразу накатили тошнота и слабость, но Адам стоически гнал их от себя, стараясь сохранять ясный рассудок.

Полная луна по-прежнему освещала дорогу и редкий лес. Фокс огляделся. Совершенно лысый здоровяк склонился над телом того, кого Фокс застрелил первым. Еще один бандит стоял на обочине дороги шагах в пяти от Адама, держа наготове пистолет. По его осторожным повадкам, по острому взгляду сразу становилось ясно, что человек он умный и опасный. Третий, – тот, что ехал самым последним с факелом, – успел остановиться прямо перед натянутой веревкой и теперь гарцевал на лошади, с ужасом озирая место побоища. Он не пытался достать оружие и выглядел жалким. Адам тут же причислил его к людям Уоррена, которые явно не могли соперничать с настоящими бандитами из шайки Одноглазого.

Фокс повернулся к наемнику с оружием, и демонстративно бросил бесполезный пистолет на землю.

– Господа, теперь, когда ваш наниматель почил, я желал бы сам нанять вас. Не знаю, сколько он вам обещал, я заплачу втрое больше.

Бандит прищурился, даже пистолет чуть опустил. На лице читался интерес, и он уже собирался заговорить, но тут поднялся здоровяк. В полный рост он оказался еще выше, чем изначально предположил Фокс.

– Ты убил моего брата! – прорычал он и начал надвигаться на Адама, заставляя того пятиться.

Лысый наступал, не сводя с него налитых кровью глаз.

«Сглазили меня, что ли?» – мелькнуло в голове, и Адам разом вспомнил все неудачи, произошедшие с ним за последнее время.

– Я тебя на части порву! – хрипел бандит, закатывая рукава и обнажая мощные ручищи. Демонстрация последних не оставляла сомнений в том, что здоровяк легко может выполнить свою угрозу. Но тут он будто спохватившись, обернулся к подельнику с пистолетом и просяще сказал: – Я убью его, Ллойд?

Из этого Фокс сделал вывод, что этот Ллойд среди наемников был главным, впрочем, так он и предполагал изначально.

– Ты в своем праве, Грег, – равнодушно ответил главарь, и лысый здоровяк вновь двинулся на Фокса.

Адаму чудом удалось увернуться от огромных кулачищ, которыми так и норовил заехать ему по лицу Грег. Тому не понравилось, что жертва ускользает и он с ревом кинулся на Адама.

Готовясь к смерти, Фокс ожидал милосердную пулю, которая быстро оборвет его жизнь. Но то, что его схватят поперек туловища, поднимут над землей и кинут на дорогу, а потом начнут пинать тяжелыми сапогами, будто старую дворнягу, – вот это стало сюрпризом. Адам не помнил себя от боли, кажется, он кричал, или же ему только чудилось, что он орет. Он желал спасительное забытье, но сознание вдруг сделалось, как никогда, ясным. Удар в живот, и желудок не выдержал, – Фокса начало выворачивать на дорогу. Грег брезгливо отошел от него.

– Постойте! Подождите! Не убивайте его! – крик звенел в голове, но смысл слов Адам понял не сразу. Кому еще понадобилось его бренное тело? Он растянулся на дороге, и чувствовал себя настолько погано, что с трудом мог шевелиться. Но небольшая заминка дала Адаму время набраться сил.

Кричал человек с факелом, он же попросил:

– Узнайте у него, где мистер Уоррен!

Грег не слишком ласково носком сапога заставил Фокса перевернуться на спину, и тот увидел на небе звезды. Прекрасное зрелище. Но ему не дали на них полюбоваться. Закрывая обзор, над ним склонился Ллойд.

– Ну и где мистер Уоррен? – спросил он, ставя ногу на грудь Адама и надавливая на ребра. Интересно, а целые остались?

– Я его убил. – Разбитые губы не хотели разлепляться, язык с трудом ворочался во рту, да Адам и сам удивлялся, что все еще может говорить.

– Что? – испуганный крик послышался откуда-то сбоку. Адам повернул голову и увидел наемника с факелом, стоящего совсем рядом.

– Да. Застал в постели с этой с*кой и обоих убил, – продолжал настаивать Фокс.

Ллойд недоверчиво усмехнулся и спросил:

– К чему тогда ловушка? Успокойтесь, мистер Брукс, – обращаясь к человеку Уоррена, сказал он. – Я уверен, что ваш подопечный жив. Дальше по дороге есть постоялый двор, наверняка, туда они с девицей и направляются. Видимо, Грег отбил этому несчастному мозги, раз он столь глупо врет. – И, обращаясь уже к Фоксу, презрительно бросил: – Смешно. Вы столь отчаянно тянете время и не желаете понять, что девушка от меня все равно никуда не денется. Такая напрасная жертва с вашей стороны.

– А мне смешно, что вы столь легко отказываетесь от больших денег в угоду глупой мести, – пробормотал Адам.

– Вы немного просчитались, сэр. Нас нанял не Джейсон, а граф Дантри. И он заплатит мне любую цену за девчонку. И потом, Одноглазый оставил мне прекрасные рекомендации для графа, и теперь я имею все шансы занять место его помощника.

– Любишь лизать зад хозяину?

Задетый оскорблением Ллойд резко выпрямился, но потом вновь нагнулся и тихо сказал:

– Девчонка, говорят, прехорошенькая. Перед тем, как ее прикончить, мы с Грегом славно с ней развлечемся. – Он обернулся к здоровяку и приказал: – Заканчивай с ним быстрее и поехали.

Где же Кристиан, когда он нужен? Адам так надеялся на его появление…

Неужели, все так и закончится?

Одно радовало – свою миссию он выполнил – задержал бандитов. Оставалось надеяться, что Джереми сумеет постоять за Викторию.

Адам видел, как Грег достает из-за пояса пистолет и целится в него. Внутри все замерло…

***

– Нет!!! – звонкий крик заставил бандита резко обернуться, а Фокса выдохнуть. Он с трудом повернул голову и различил фигуру в плаще, бегущую к ним среди деревьев, за ней показалась и вторая.

– Не делайте этого! – женский крик снова нарушил тишину.

Адам застонал. На него накатило такое отчаяние, хоть вой. Все напрасно, их всех здесь и убьют.

Дура! Какая дура! Не уехала! Сама вышла!

Виктория выскочила из леса на дорогу и целеустремленно пошла прямо к Ллойду. За ней выбежал Джереми.

Наемники ликовали. Мистер Брукс был счастлив и тут же бросился к своему подопечному. Но тот не заметил его и продолжал идти за девушкой.

– Виктория! – Джереми хотел ее остановить, но путь ему преградил Грег.

Молодой человек попытался обойти его, а когда не получилось, даже грубо толкнул, и получил по лицу тяжелым кулачищем. «Нянька» заголосил, видя, как подопечный без чувств упал на землю. А здоровяк посмеиваясь заявил:

– Сейчас очухается. Не будет лезть в следующий раз.

Виктория испуганно оглянулась на произошедшее и снова повернулась к главарю.

– Не убивайте его! Я вас умоляю! Я вас очень прошу! – говорила она, снимая шляпу с головы, видимо, чтобы продемонстрировать, что она женщина. На спину упала толстая коса, и девушка тряхнула ею.

Ллойд пожирал ее масляным взглядом. Адам тоже пожирал Викторию взглядом, пытаясь прожечь в ней дыру, но она ни разу даже не взглянула на него. Смотрела лишь перед собой прямо в глаза бандиту. И стояла так близко от этого мерзавца! Адаму это совсем не понравилось.

Но что она задумала?!

– Мисс Виже! Какая неожиданная и приятная встреча! – промурлыкал главарь.

– Отпустите его! Я заплачу вам! Очень много заплачу, вам столько и не снилось! – сбивчиво проговорила девушка, пытаясь отдышаться, видимо, ей пришлось долго бежать.

– Невероятный день! Мне сегодня второй раз предлагают огромные деньги!

– Целое состояние! Вы будете жить, как принц, ни в чем себе не отказывая! Если вы женитесь на мне, то получите все мое наследство! Двадцать тысяч фунтов, дом в Лондоне!

Ллойд прищурился, а потом недоверчиво усмехнулся и кивнул на лежащего на земле Адама:

– А это первый жених, я так понимаю? Вы были бы прекрасной парой – оба умеете отлично торговаться. Но, знаете, мисс, я не хочу закончить свои дни, как он, – за этими словами последовал еще один презрительный кивок в сторону Фокса.

Виктория впервые за все время взглянула на него, и Адам увидел жалость в ее глазах. Неужели он столь погано выглядит? Но она быстро отвернулась, и лицо ее приобрело решительное выражение.

– Не желаете рискнуть? – насмешливо бросила она бандиту. – Может, ваш друг захочет?

Девушка обернулась и призывно улыбнулась здоровяку. Тот вдруг глупо ухмыльнулся в ответ.

– Не слушай ее, Грегори, – твердо сказал Ллойд. – Эта тварь пытается нас поссорить. Ничего ты от нее не получишь, и от этого тоже, – он пнул носком сапога Фокса в бок. – А вот граф за девку заплатит, сколько пожелаем! И ты забыл, сколько мы людей потеряли из-за них? О своем брате забыл? Сверни шею ублюдку и поехали уже отсюда. Они просто время тянут, ждут своего подельника, который увел нас от трактира.

Глупая улыбка сошла с лица Грега, он нахмурился и повернулся к Адаму.

– Нет, вы нас отпустите! – процедила сквозь зубы Виктория, сверля Ллойда ненавидящим взглядом. Глаза у того вдруг стали удивленные, и он медленно опустил голову вниз. Из складок плаща девушка достала пистолет. Дуло упиралось прямо в грудь бандита.

Адам попытался подняться с земли. Его девочке требовалась помощь. Уоррен только начинал приходить в себя, после удара, а от его «няньки» содействия ждать не приходилось. Грег же каменным изваянием застыл на месте, увидев оружие.

– А ты умеешь им пользоваться, сладкая? – хмыкнул главарь, но кончик губ его нервно дернулся.

– Не промахнусь.

В следующую секунду рука Ллойда метнулась вверх, и он ухватил Викторию за запястье. Видимо, он собирался вывернуть ей руку, чтобы она выронила оружие. Конечно, у девчонки не хватит смелости так просто убить человека. Адам, на его месте, поступил бы так же.

Звук выстрела оглушительным раскатом прогремел в тиши ночного леса. Глаза Ллойда удивленно расширились, и, не издав ни звука, он просто упал.

Над лесом повисла гробовая тишина, даже Брукс перестал причитать над своим подопечным. Все взгляды были обращены на главаря, неподвижно лежащего на дороге.

– Ллойд, – тихо окликнул Грег. Он медленно приблизился к телу, вглядываясь в лицо друга.

Адам посмотрел на Викторию. Она ошарашено взирала на дело рук своих. Видно было, что вся бравада разом покинула ее, как только она осознала, что убила человека.

Адам перевел взгляд на Джереми, тот сидел на земле, держась за голову. Молодой человек морщился и выглядел неважно.

Брукс таращился на труп. Глаза у «няньки» расширились от ужаса, а губы нервно дергались.

Фокс криво усмехнулся. Кучка совершенно немощных людишек; а он так вообще самый никчемный из всех.

– Ллойд! Ллойд! – звал здоровяк. Он опустился на колени и приложил ухо к груди главаря.

Понимая, что Грег когда-нибудь очнется от шока, и защитить их всех от его гнева будет некому, Фокс попытался достать нож из сапога.

Тело болело так сильно, что даже столь несложное движение казалось почти невыполнимым. Но Адам все-таки изловчился и дотянулся до рукоятки. А потом он стал осторожно подниматься на ноги, благо, успел немного отлежаться и прийти в себя. Но он себя переоценил и подъем дался нелегко: Фокса шатало, перед глазами все плыло, и он чувствовал, что сил ударить ножом у него нет.

Адам поймал растерянный взгляд Виктории.

– Уходи, беги, – шепнул он.

Кажется, она начала приходить в себя. Во всяком случае, взгляд сделался осмысленным.

Грег поднял измазанное кровью лицо от груди друга. Глаза его пылали яростью.

– Тварь! Убила его! Убила! – прорычал он, с ненавистью глядя на Викторию.

Девушка испуганно попятилась, видя, как здоровяк поднимается на ноги с явно недружественными намерениями по отношению к ней.

– На куски порву с*ку! – хрипел он, начиная надвигаться.

– Беги! – рявкнул Фокс.

Виктория вдруг швырнула пистолет в голову бандиту и попала тому в переносицу. Грег схватился за лицо, а девушка развернулась и побежала прочь. С диким ревом бандит бросился за ней. Адам шагнул ему наперерез, со всей силой сжимая нож в руке. Он метил в живот. Но Грег просто махнул огромным кулаком, ударив его в грудь. Этого хватило Адаму, чтобы отлететь на приличное расстояние и рухнуть на землю. Он лежал и хватал ртом воздух; кровь стучала в ушах. Нож упал куда-то в траву и затерялся. Тут Фокс услышал оглушительный женский визг. Он приподнялся и увидел, как Грег, ухватив за длинную косу, волочет извивающуюся Викторию за собой, стаскивая с дороги в лес.

– Не надо! Не надо! Помогите! – кричала девушка. Она не успела даже добежать до лошадей, которые прошли чуть дальше по дороге и, пофыркивая, ждали хозяев.

Всего несколько ярдов отделяло Адама от любимой. Он прекрасно видел в лесу силуэты ее и Грега. Тот бросил свою жертву на траву и навалился сверху.

Адам попытался встать и снова упал в пыль.

– Виктория! – Это Джереми вскочил со своего места и кинулся на помощь кричащей девушке. Но на нем буквально повис Брукс, не давая и шагу ступить.

– Мистер Уоррен, не ходите туда! – умолял он. – Этот громила вас убьет! Надо уезжать отсюда!

Джереми отчаянно вырывался, но «нянька» так крепко обхватил его за талию, что молодой человек с трудом мог идти, волоча за собой Брукса.

– Нет! Нет! Нет! Помогите! – с крика Виктория перешла на визг. – Адам! Адам!

Господи! У него чуть сердце не разорвалось! Верно, он поседел в тот миг. Адам сам не понял, каким чудом оказался на ногах, но тут же голова закружилась, и он упал на колени. Еще никогда он не чувствовал себя столь беспомощным! От бессилия хотелось взвыть. Она была в двух шагах от него, а он ничем не мог ей помочь!

– Да отпусти ты его! – крикнул он Бруксу и запустил тому в спину камнем, подобранным с земли. Неожиданный удар напугал «няньку», и он выпустил своего подопечного. Джереми устремился на выручку Виктории. Но что он мог сделать против такого громилы, как Грег?

Фокс видел, как молодой Уоррен подскочил к Грегу и стал оттаскивать от девушки. Здоровяк поначалу отмахивался от него, но, поняв, что тот не отстанет, вскочил на ноги и обернулся к противнику. Раздался выстрел. Джереми покачнулся и стал медленно падать на спину.

И Адам с болью понял, что отправил парня на смерть.

Будто сквозь пелену он видел, как Виктория с воем бросилась на бандита. Как тот ударил ее по лицу, и хрупкое тело упало обратно в траву.

Фокс снова попытался встать. Но сознание медленно заволакивала тьма…

***

Виктория с трудом открыла глаза. С осознанием смерти Джереми силы окончательно покинули ее. Поначалу она отчаянно сопротивлялась, но, кажется, насильнику это нравилось. Он распалялся все больше и больше, разрывая на ней одежду; наваливался, рискуя раздавить; больно сдавливал грудь своими ручищами.

Она больше не кричала, смотрела, как он возвышается над ней. Грег опустился рядом на колени, схватил девушку за ногу и потянул к себе. Он был ей отвратителен до тошноты.

– Нет! – Виктория попыталась вырваться, в груди стыл ужас. Она не могла поверить, что все наяву происходит с ней. И не могла смириться, снова задергалась, забилась. Здоровяк тяжело дышал и, не обращая внимания на сопротивление, подтащил девушку к себе. И без того рваная сорочка на ней непотребно задралась, оголяя бедра и живот.

От мысли, что этот мерзавец с ней собрался сделать, силы у Виктории прибавились. Она вновь стала вырываться и звать на помощь. Но никто не торопился к ней. Почему Адам не приходит? Напрашивающийся ответ пугал, она не хотела верить в самое страшное и все равно продолжала звать Фокса, уповая на глупую надежду.

Насильник навалился на нее, но тут же вдруг вскочил на ноги. Виктория приподнялась на локтях и увидела в двух шагах от себя высокого мужчину. Глаза его были прищурены, а рот кривился, будто в зверином оскале. Не сразу в этом полном ярости человеке, она признала Кристиана. Тот бросился на бандита, они сцепились и повалились на землю. Схватка оказалась неожиданно короткой и закончилась отвратительным хрустом ломающихся костей. Кристиан поднялся на ноги, Грег с неестественно вывернутой шеей остался лежать на земле.

Все было кончено.

Но тут же девушка вспомнила про Джереми; она вскочила и кинулась к нему, но над молодым человеком уже склонился Брукс.

– Пошла вон! – ощерившись, точно пес, закричал он. – Все из-за тебя, потаскуха! Из-за таких, как ты! – и вдруг заплакал, приговаривая: – Мистер Уоррен был таким хорошим мальчиком, таким добрым. С детских лет его воспитывал…

Виктория отпрянула, ее затрясло. Она не могла поверить, что Джереми умер. Такой молодой, такой красивый, такой отзывчивый… Из-за нее…

Девушка перевела растерянный взгляд на Кристиана, будто ища поддержки.

– А где Адам? – выдохнула она. Внутри все замерло в ожидании ответа, но Кристиан ничего не сказал, лишь отвел глаза.

Она не помнила, как, босая, в одной драной сорочке, бежала обратно на дорогу. Остановилась лишь, когда увидела фигуру Фокса, – он лежал без движения лицом вниз. Ноги подкосились, и она упала на колени рядом с ним. Невозможно. Это выше ее сил. Она не переживет, если он умрет. Грудь рвало от рыданий. Хотелось орать во всю силу, а она лишь ползала рядом с Адамом, задыхаясь и размазывая слезы по щекам.

– Не покидай меня! Как ты можешь сейчас? Не оставляй меня одну! Господи, помоги! – Виктория боялась дотронуться до любимого и узнать, что он действительно мертв. Но, не выдержав, прижалась к нему… и услышала слабое биение сердца.

ГЛАВА 12 – О мужских забавах и задушевных разговорах

Виктория устало присела на кровать. На постоялом дворе, куда они все-таки добрались, почти все комнаты оказались заняты. Хозяин выделил им две смежные. Большая просторная комната досталась мужчинам, маленькая, но такая уютная – Виктории.

Они пробыли здесь пять дней. Пять долгих, безумных дней, полных тревог, слез и скандалов.

В соседней комнате заговорили на повышенных тонах. Девушка резко встала, чувствуя, что готова убивать. Пальцы сжались в кулаки, и она жадно втянула воздух, пытаясь успокоиться. Выходить не хотелось, но она все-таки решила посмотреть, что происходит. Виктория быстро пересекла комнату, из-за двери послышался смех, что настораживало еще больше.

Виктория вошла.

Фокс и Уоррен играли в карты на кровати последнего. Кристиан и мистер Брукс наблюдали за игрой.

Виктория скрипнула зубами и, решительным шагом промаршировав до игроков, стала собирать карты, лежащие между ними.

– Виктория, оставьте! Мы не станем больше на вас играть! Мы еще в прошлый раз поняли, как не правы были! – воскликнул Джереми, умоляюще глядя на нее.

– А на что вы играете? – зло спросила она, ожидая нового подвоха и чувствуя, что безумно устала от своих поклонников и их выходок.

Взять хотя бы то, что, не успев толком оправиться, они подрались и у обоих открылись раны, которые Виктория, Кристиан и Брукс все это время старательно обрабатывали, выхаживая трудных пациентов.

Драчунов растащили, кровати их раздвинули как можно дальше, чтобы соперники не могли друг до друга дотянуться, но рты им заткнуть никто не мог. И целый день можно было слушать, как Фокс и Уоррен упражняются в злословии, пытаясь доплюнуть друг до друга ядом.

Наругавшись до хрипоты, они сели играть в карты. А на кон поставили, как оказалось ее, Викторию!

Карты девушка у них изъяла и пригрозила бросить мужчин здесь и уехать, тем самым, пытаясь пресечь недостойное поведение. Поклонники немного угомонились, но находиться в их обществе все равно было невыносимо тяжело.

Виктория понимала, что должна поговорить с Джереми и тем самым прекратить это сумасшествие, но при свидетелях, особенно при Фоксе, прожигавшим ее взглядом, стоило ей лишь приблизиться к Уоррену, о разговоре не могло быть и речи.

– Так на что вы играете? – повторила свой вопрос Виктория, отбирая у Джереми карты. Он тут же ухватил ее за руку, нежно сжимая в ладони тонкие пальцы и преданно заглядывая в глаза.

– На деньги, – наконец подал голос Фокс, бросив на нее короткий взгляд, и отвел глаза. Девушке казалось, что с каждым днем он становится все мрачнее, злее. Он будто отдалился от нее. И, в отличие от Джереми, который, не стесняясь, осыпал ее комплиментами и клялся в любви, Фокс почти с ней не разговаривал.

Виктория резко отвернулась от него и укоризненно стала выговаривать Уоррену:

– Джереми, ну зачем вы с ним играете? Вы же видите, что это за человек!

– И вы видите, но вас ведь это не останавливает, – упрекнул он вдруг в ответ. – Вам нравятся такие, как Фокс, значит, и я таким стану.

От его слов Виктория пришла в ужас.

– Джереми, что вы такое говорите? Выкиньте ваши глупости из головы!

– Действительно, Уоррен, – язвительно вставил Фокс. – К чему меняться? Вы очаровательны в вашей детской непосредственности. Виктория любит вас именно таким.

Виктория закатила глаза. И такие «развлечения» каждый божий день! Она хотела уйти, но молодой человек продолжал удерживать ее руку, чуть пожимая пальцы.

– У вас есть лишние деньги, Джереми? – спросила она, пытаясь ненавязчиво высвободить руку.

– Виктория, я богатый человек и могу себе позволить потратить немного.

– Да, мистер Уоррен завидный жених, в отличие от всяких проходимцев, – поддакнул Брукс, с неодобрением кивая на Фокса. Брукс оказался камердинером Джереми. Он так волновался за молодого хозяина, что напросился ехать за ним в рискованное путешествие. Поначалу Брукс Викторию на дух не переносил, но, потом смягчился, видя, как девушка переживает за раненого, как она ухаживает за ним. А, поняв, что девица покорила сердце его господина, беззастенчиво принялся сватать молодых людей. На свет, с его помощью, всплыли важные подробности: две богатые бабушки, обожающие внука и завещавшие Джереми все свое состояние; дальнее родство с титулованными особами; и, конечно, состоятельные родители, пользующиеся уважением в обществе (в отличие от некоторых проходимцев).

В ответ Виктория сказала, что она незаконнорожденная бесприданница, но к ужасу ее Джереми заявил, что это его нисколько не тревожит и не останавливает, и сделал ей предложение прямо при Фоксе. До того момента девушка не предполагала, как далеко зашло его увлечение ею. Она понимала, что у Джереми есть чувство к ней, но не думала, что оно настолько сильно. И она чувствовала огромную вину перед молодым человеком.

Вот после неожиданного предложения руки и сердца Фокс и изменился. Он больше не позволял ей перевязывать себя, доверившись Кристиану. Он не брал ее руку и не смотрел с нежностью в глаза, как делал, когда только очнулся после ранения. И тогда она летала, она была абсолютно счастлива. А сейчас он отказался от нее. Отказался?.. Именно так и выглядело его поведение, хотя поверить в это Виктория не могла. Чтобы Фокс так просто уступил сопернику! Может ли такое быть?

От невеселых мыслей ее отвлек Джереми. Он поднес ее руку к губам и поцеловал.

– Здесь совершенно нечем заняться, мы умираем со скуки, – посетовал он.

Раз он сознательно решил проиграться Фоксу и остаться без одежды, почему она должна препятствовать?

– Развлекайтесь, господа, – сказала она, кидая карты на кровать, и удалилась к себе.

***

Виктория подошла к небольшому окошку в своей комнатке и посмотрела на двор. Внизу прямо под ее комнатой находились кладовые, и слуги возились, доставая две бочки.

Обычная жизнь обычных людей. А вот ее жизнь обычной не назовешь.

Она до сих пор не могла успокоиться, после событий на лесной дороге.

В отличие от Джереми, Виктория ни на секунду не поверила тогда в то, что Фокс может отлежаться в кустах. Она боялась, что он сделает какую-нибудь глупость и желала лишь одного – остановить его. Они доскакали до поворота, и Виктория, остановив лошадь, спрыгнула на землю и, ничего не объясняя Уоррену, бросилась бежать через лес обратно к Адаму.

Девушка понадеялась, что бандиты, если и станут искать их в лесу, то только за поворотом и им не придет в голову вернуться назад.

Виктория не оборачивалась, но слышала, что Джереми бежит за ней.

Главное было удержать Фокса и заставить его лежать в кустах. Но она опоздала. Раздались выстрелы, крики. Она добежала до места, когда здоровый детина бил Адама. Жестоко бил ногами катающееся по земле тело.

Она не могла на это смотреть, слышать его, даже не крики, хрипы. Сердце рвалось на части. Ей самой хотелось кричать, но все что она смогла себе позволить – это уткнуться в грудь Джереми и тихо застонать от бессилия. А потом она увидела пистолет, заткнутый за пояс Уоррена…

Виктория запретила себе вспоминать, как убила Ллойда. Это снилось ей каждую ночь в кошмарах. Но она знала лишь одно – она сделала бы то же самое, если бы Адаму вновь грозила смерть.

Она чуть не потеряла его. До сих пор она вздрагивала, вспоминая, бесчувственное тело на дороге. Разве могли у нее остаться сомнения в чувстве к Адаму. Она будто осиротела тогда в одночасье.

Остальные воспоминания были обрывочными. Как она орала на весь лес, зовя Кристиана, чтобы сказать, что Адам жив. Как Кристиан сообщил, что Уоррен ранен. Как она полуголая бегала от Адама к Уоррену и обратно, пока Кристиан не отловил ее и не завернул в плащ и заставил надеть сапоги, – остальная одежда ее оказалась разорванной.

Кристиан отправил Брукса на постоялый двор за помощью. Тот прибыл обратно с людьми и телегой, на которую погрузили раненых и полубезумную Викторию и повезли обратно к трактиру. Кто-то из прислуги сбегал за врачом, который жил недалеко в деревне.

Раненых положили в одной комнате. Врач успешно извлек пули из плеча Фокса и из груди Уоррена. Джереми пришел в себя к утру.

У Адама оказались сломаны пять ребер, он был весь в кровоподтеках. Фокс потерял много крови и был на грани жизни и смерти. Виктория не отходила от него ни на минуту. На пару с Кристианом они выходили Адама. Он пришел в себя к вечеру первого дня их пребывания в гостинице. И для Виктории это стало самым счастливым временем, что они знали друг друга.

Он нежно держал ее руки в своих ладонях, а смотрел на нее с такой любовью, что никаких слов не нужно было. И все волновался, не обидел ли ее Грег. Виктория наклонилась к его уху и очень тихо, чтобы мог расслышать только он, прошептала: «Ты единственный». И увидела, какое удовольствие доставила ему эта фраза.

А потом Адам изменился. Стал отчужденным, не желал, чтобы она к нему подходила.

Виктория вздохнула и отошла от окна. Что-то нужно решать. Так просто он от нее не отделается.

Девушка провела ладонями по юбке, расправляя складки. Ей никогда в жизни не приходилось носить столь простых платьев. Одежду достал для нее Кристиан. Он же позаботился об их безопасности, наняв трех охранников, на тот случай, если граф Дантри решит прислать за Викторией новых людей. Всем в трактире Кристиан говорил, что в лесу на них напали разбойники; что мистер Фокс купец, Виктория его жена, а Уоррен его секретарь.

Виктория усмехнулась, вспомнив, как удивился только что пришедший в себя Адам, когда одна из служанок назвала ее при нем миссис Фокс. Конечно, ему все объяснили. Выслушав, Адам велел отправить в Лондон гонца с поручением прислать за ними его карету и человек пять охраны.

Девушка снова вздохнула. Сложившаяся ситуация ее сильно тревожила, но еще больше ее волновало поведение Адама.

***

В соседней комнате воцарилась подозрительная тишина, и она пугала больше, чем споры. А потом Виктория различила тихие голоса. Чувствуя неладное, она подкралась к двери и прижала ухо к деревянной поверхности. Ей показалось, что говорят между собой Фокс и Уоррен. Слышно было плохо, и Виктория опустилась на колени, приложив ухо к замочной скважине.

– Я бы решил, что вы трус, если бы наперед не знал, что это не так, – различила она голос Джереми.

– Пулю в лоб вы всегда успеете получить, Уоррен. К чему торопиться? – чуть насмешливо спросил Фокс.

– Но я не вижу иного пути разрешить наш спор.

О чем это они говорят? Дуэль?! Виктория не могла допустить нового кровопролития! Но, кажется, и Адам не собирался уступать предложению Уоррена.

– Просто поймите, что вы лишний и отойдите в сторону, – сказал он.

– Отнюдь! Я не считаю себя лишним! А, если вы любите Викторию, как утверждаете, то вам следует думать не о себе, а, в первую очередь, о ее интересах! Что вы можете ей предложить? Ваше сомнительно имя, облитое грязью? И с этим ей придется жить всю жизнь! А ваши дети, какое отношение будет к ним? – Джереми еще долго говорил, сколь он завидный жених и как плохо Виктории будет с Фоксом.

Девушка внимательно слушала его, но ничто не могло поколебать ее железную уверенность в том, что ей нужен только Адам. Зато в ней росло возмущение, ей хотелось заступиться за Фокса. И она наконец-то поняла причину столь упаднического настроения Адама: его просто «затюкали» Джереми с Бруксом. Но зачем он их слушает? Разве он не понимает, что ее больше не волнует ни положение в обществе, ни сплетни за спиной? Жила она с этим всю свою сознательную жизнь, и дальше проживет. Лишь бы он от нее не отворачивался!

А Фокс любит ее! Он сам сказал об этом Джереми! Она ликовала! Она была абсолютно счастлива!

Любит! Любит! Любит ее!!!

Довольно! Нужно положить конец этому недоразумению! Зря она жалела чувства Джереми. Нужно было сразу объяснить, что у них нет будущего.

– Она моя, – вдруг твердо сказал Фокс, прервав словесный поток Уоррена.

Виктория вздрогнула от неожиданности и потеряла равновесие. Она толкнула дверь головой, и та, к ужасу и стыду девушки, распахнулась перед ней. Виктория не удержалась и упала вперед, оказавшись на четвереньках перед поклонниками.

Кристиана и Брукса в комнате не было.

Джереми лежал в постели, – он оказался образцовым пациентом. Неожиданное появление девушки заставило его сесть, удивленно распахнув глаза.

Адам стоял, привалившись спиной к столбику кровати, – удержать Фокса в этой самой кровати оказалось непосильной задачей, он поднялся уже на второй день, как пришел в себя, и ложился лишь когда ему становилось плохо.