Текст книги "Святых не существует (ЛП)"

Автор книги: Софи Ларк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Коул

Прошло несколько недель, прежде чем слухи об исчезновении Карла Дэнверса начали витать в мире искусства.

Наверняка в офисе « Siren» сообщили о его неявке на работу.

Возможно, копы даже наведались в его претенциозную квартиру в Тихоокеанском районе. Но там они ничего не найдут.

Я уже слышал шепот о том, что у него были большие долги, что он был в депрессии, что однажды он пошутил, что бросится с моста.

Никто не произносит слово «мертв».

В этом и заключается суть убийства: нет тела – нет преступления.

Дьявольски трудно доказать, что кто-то мертв, если он просто исчез.

Я сделал так, чтобы исчезли все следы Дэнверса.

Последние его останки хранятся в промышленном контейнере, который я принес в шахту. Я залил все это отбеливателем. Не просто отбеливателем – высококонцентрированным моющим средством, вырабатывающим кислород. Он заставляет гемоглобин разрушаться, уничтожая способность собирать ДНК.

Я спустил мусор в шахту глубиной триста футов, спрятанную в пещере. В Калифорнии 47 000 заброшенных шахт, девятьсот только в районе залива.

Сомневаюсь, что мою свалку когда-нибудь обнаружат. А если и обнаружат, то вряд ли опознают останки, которые я оставил, и не смогут связать их со мной.

Кости внутри “Хрупкого эго”– это, конечно, совсем другая история.

Создание скульптуры было нехарактерным для меня поступком. Принять предложение о покупке сегодня вечером было еще большим безумием.

Но нет искусства без жертв, без риска.

Тот факт, что кости Дэнверса будут выставлены в холле технологической фирмы, доставляет мне даже большее удовольствие, чем устранение его надоедливого существования из моей жизни.

Я почувствовал глубокое умиротворение, когда контейнер исчез в шахте.

Я опустошен, очищен, готов к отдыху.

Ночь туманная и холодная. В радиусе дюжины миль от этого места я не видел ни одной живой души. Голая земля выглядит голубой и пропитанной чернилами, как чужая планета.

Но не чужая для меня. Я знаю каждый фут земли, поэтому сверток, лежащий на тропинке, привлекает мое внимание, как горящая неоновая вывеска.

Когда я проходил этим путем раньше, никакого свертка не было. Вдоль дороги, ведущей к тропе, нигде не припаркованы машины.

Мгновенно мои глаза расширяются, ноздри раздуваются. Я прислушиваюсь к малейшим звукам движения, к тому, что кто-то рядом. Каждая травинка, каждый камешек выделяются в мельчайших деталях.

Единственное, что я вижу, – это сам сверток.

Это вовсе не сверток, а девушка, скрюченная и связанная.

Я чувствую запах ее медной крови в воздухе.

Я сразу понял, кто оставил ее здесь: Аластор, мать его, Шоу.

Ярость сжигает меня, как костер.

Как он посмел преследовать меня здесь?

Он перешел чертовски серьезную границу между нами, вторгся на мою территорию, нарушил мой процесс.

Он заплатит за это.

Тот факт, что он оставил за спиной женщину, распаляет меня еще больше. Я точно знаю, что он делает.

Я подхожу ближе, ожидая увидеть ее уже мертвой.

Вместо этого, услышав мои приближающиеся шаги, она поворачивает голову.

Я вижу серебристую полоску скотча над ее ртом, над которой пара широко раскрытых глаз судорожно ищет, прежде чем остановиться на моем лице.

Я узнаю ее.

Это девушка с выставки. Та самая, которая, по мнению Аластора, вызвала мой интерес.

Сейчас на ней нет платья. Аластор обмотал ее каким-то причудливым садомазохистским нарядом, с кожаными ремнями и стальными втулками. Он заставил ее ноги обуться в слишком маленькие девятидюймовые каблуки. Кожаные ремни обхватывают ее груди, не закрывая их. Блеск на обнаженной груди говорит о том, что он даже проколол ей соски – если только у нее уже не было колец.

Девушка корчится, сопротивляясь жестоким путам, ее спина болезненно выгнута дугой, путы врезаются в ее разбухшую плоть. Она больше не сопротивляется. Причина очевидна: Аластор перерезал ей запястья, оставив истекать кровью на холодной земле.

Это помогает. Земля пропитана влагой и темна. Готов поспорить, что земля была бы теплой на ощупь, если бы я положил на нее ладонь.

На ее побледневшей коже проступают брызги пурпурной крови. Узоры не похожи на те, что она сделала на своем платье вином – красивые в лунном свете.

Ее тело, более худое, чем мне нравится, выглядит гораздо более чувственно с обнаженной грудью и отведенными назад руками. Ее уязвимость переполняет меня – подарок, завернутый в ленту и поставленный передо мной. Нежная и хрупкая. Так больно...

Девушка издает слабые умоляющие звуки из-за пленки.

Она умоляет о помощи. ...у единственного человека, который не хочет ей помочь.

Я вижу растерянность в ее глазах.

А потом, когда я стою и смотрю, засунув руки в карманы... глубокое разочарование.

Я знаю, что пытается сделать Аластор.

Я слишком глубоко задел его, когда оскорбил, когда назвал недисциплинированным. Он пытается унизить меня в ответ. Пытается доказать, что я не лучше.

Он знает, что похоть ослабляет его. Он думает, что эта девушка соблазнит меня точно так же.

Я не убиваю импульсивно. Я готовлю место. И я никогда не теряю контроль.

Он надеется, что я нарушу все три правила.

Признаюсь, сейчас эта девушка в сто раз привлекательнее для меня, чем на выставке. Она выглядит нежной и светящейся, ее плоть настолько нежна, что при малейшем прикосновении на ней появляются синяки. Чистые линии ее обнаженных конечностей, скрученных и связанных, требуют перестановки. . .

Я никогда не убивал женщин. Я предполагал, что когда-нибудь это сделаю, но не какую-нибудь тощую девчонку, и не в неистовстве траха и ударов ножом, как тот упырь Шоу.

Я даже не пытаю своих подопечных так. Тщательная подготовка всегда была для меня прелюдией.

Теперь в моем сознании проносится бесконечный поток возможностей, словно в мозгу открылась новая дверь.

Что я могу с ней сделать...

Что я могу заставить ее почувствовать...

Кровь бурлит в моих жилах, каждый нерв оживает.

На мгновение план Аластора удался. Я поддаюсь искушению...

Затем я захлопываю дверь.

Я не убью эту девушку.

Даже если бы я расправился с ней самым беспристрастным образом, это все равно создало бы извращенную связь между мной и Аластором, от чего я постоянно отказывался.

Я не дам Аластору того, чего он хочет. Не после того, как он вторгся в мое священное пространство.

Он будет наказан, а не вознагражден.

Остается только два варианта.

Я могу сыграть героя, спасти девушку.

Это вызовет всевозможные нежелательные осложнения. Она видела мое лицо, и кто знает, что она видела о Шоу. Она может привести копов сюда.

Другой вариант – просто... пройти мимо.

Аластор глубоко порезал ее, а ночь холодная. Мы в милях от цивилизации. Она истечет кровью на тропинке. Тогда Аластору придется самому убирать за собой мусор.

Мне не нравятся свободные концы. Если кто-то найдет ее тело, если полиция будет рыскать вокруг, мы будем всего в миле от моей свалки.

Но шахта хорошо спрятана, не отмечена ни на одной карте.

Единственный способ выиграть в этой конкретной игре – отказаться от нее. Именно это больше всего разозлит Шоу.

Поэтому я бросаю последний взгляд на красивое истерзанное тело девушки.

Затем переступаю через нее и продолжаю свой путь.

Мара

Я лежу на земле, все мое тело пульсирует, горит, покрыто порезами и синяками. Некоторые раны вспыхивают острой агонией – особенно болит челюсть от столкновения с землей. Остальные части меня настолько тяжелы, что я могу оказаться запертой в цементном костюме. Я отяжелела, сжалась. Впервые в жизни я понимаю, почему это может быть облегчением – позволить душе выскользнуть из тела. Боль берет верх над страхом.

Я знаю, что из моих запястий течет кровь, но я ее почти не чувствую, и это пугает меня больше всего на свете.

Мне становится все холоднее и холоднее.

Я слышу шаги, приближающиеся по тропинке, и застываю, думая, что этот чертов психопат вернулся. Он притворился, что ушел, просто чтобы поиздеваться надо мной.

Но в шагах что-то изменилось.

Человек, который привел меня сюда, шел тяжело. Эти шаги такие легкие, такие неуловимые, что на мгновение мне кажется, что они мне привиделись. В груди вспыхивает надежда, что это может быть кто-то другой, может быть, даже женщина...

Затем я поворачиваюсь и вижу, как сама смерть приходит за мной.

Мужчина высокий, стройный и смуглый.

На нем черный костюм, безупречно сшитый, но неуместный в этом бесплодном месте. Он резко выделяется на фоне бледной плоти его горла и рук. Его черные волосы, густые и блестящие, обрамляют самое красивое лицо, которое я когда-либо видела.

Художник всегда обращает внимание на соотношения и пропорции.

Его темные миндалевидные глаза, прямые брови, линия носа, высокие скулы и тонкая, как бритва, челюсть, все это дополнено безупречным изгибом губ – я никогда не видела такого идеального баланса.

Это настолько сюрреалистично, что я думаю, что у меня, должно быть, галлюцинации.

Особенно когда он останавливается и встает надо мной, глядя вниз.

Я никогда не видела такой холодности в человеческом лице.

Его глаза блуждают по мне, вбирая в себя каждую деталь.

Его черты неподвижны. Ни малейшего сочувствия.

И все же самая отчаянная часть меня, та, что отказывается верить в происходящее, заставляет меня хныкать за пленкой, моля о пощаде, умоляя его помочь.

Я не знаю, тот ли это человек, который привел меня сюда, или нет. Кажется невозможным, чтобы два разных незнакомца могли гулять по этому пустынному участку леса, но меня сбивает с толку то, как он меня осматривает.

Если это кто-то другой, почему он не помогает мне?

Я кричу за лентой, горло пересохло, звук эхом отдается во рту.

Я смотрю на него, растерянная, разъяренная.

Он просто смотрит на меня.

Потом переступает через меня, словно я мешок с мусором, валяющийся на дороге. И уходит, черт возьми, прочь.

Я кричу ему вслед, задыхаясь от ярости.

В этот момент я почти сдаюсь.

Мой мозг не может понять, что происходит, а тело изнемогает, истекая потом на прохладной земле. Я так чертовски устала. Мои веки неподъемно тяжелы, мысли мечутся и разрываются на части, как проколотый желток.

Smells Like Teen Spirit – Malia J

Я резко встряхиваю головой, просыпаясь от боли в челюсти.

Я не собираюсь умирать здесь.

Я больше не чувствую своих рук, но знаю, что они в крови.

Кровь скользкая.

Я начинаю выкручивать запястья, дергать и тянуть, пытаясь освободить руки от пластиковых стяжек.

Порезы на моем запястье пылают в агонии, сырые и жгучие. Я начинаю сильнее истекать кровью, что одновременно и хорошо, и очень, очень плохо. Голова идет кругом, я слабею с каждым мгновением. Но есть и плюс: я чувствую тепло на руках, чувствую, как поворачивается правое запястье, как сжимается сустав большого пальца, как рука начинает выскальзывать на свободу.

Я безжалостно дергаю, плечо кричит на меня, и большой палец тоже.

Я всегда была худой, с маленьким ростом. Моя рука едва ли больше запястья. Медленно, мучительно медленно правая рука освобождается.

За лентой я всхлипываю от облегчения.

Теперь я могу использовать правую руку, чтобы помочь левой.

Завязка туже. Это занимает еще больше времени, чем первая – столько дерганий и копаний онемевшими пальцами, что я плачу задолго до того, как все будет готово.

Облегчение от того, что я освобождаю обе руки, выпрямляю спину из ужасного дугообразного положения, почти непреодолимо. То немногое, что у меня осталось от крови, приливает к рукам, делая их тяжелыми и тусклыми, как никогда, а по кончикам пальцев пробегают резкие электрические импульсы.

Я срываю пленку с лица, вдыхая хрустящий ночной воздух, холодный, как вода во рту.

Мне хочется закричать изо всех сил, но вместо этого я пытаюсь заткнуться. Кто знает, где сейчас мой похититель – возможно, он все еще рядом. Он может наблюдать за мной.

Я дико оглядываюсь по сторонам, параноидально ожидая, что снова увижу эту массивную раму, несущуюся ко мне.

Я ничего не вижу. Только голая земля и линия деревьев позади меня.

Мне нужно освободить ноги.

Я стягиваю с себя дурацкие туфли-стриптизерши, затем оглядываюсь по сторонам в поисках камня с острым краем. Я пытаюсь взломать завязки на лодыжках, но камень скользкий в руке, и мне удается лишь задеть голень, вырвав кусок плоти.

Скрежеща зубами, я достаю ненавистную клейкую ленту и обматываю ею левое запястье, которое кровоточит сильнее всего.

Черт, я не знаю, сколько времени у меня осталось. При каждом движении головы мое зрение затуманивается.

Я вытираю ладони о голые бедра, оставляя темные полосы, затем пытаюсь снова. На этот раз я убрала завязки. Оттолкнувшись от грязи, я пытаюсь встать.

Ноги полностью затекли, онемели, как будто были сделаны из шпаклевки. Я проваливаюсь и падаю на землю, мучительные искры пробегают по моим конечностям.

Тихо всхлипывая, я втягиваю жизнь в свои ноги.

Я не умру здесь. Я не сделаю этого, черт возьми.

Когда я снова чувствую ноги, хотя бы немного, я поднимаюсь на ноги. Шатаясь, как новорожденный жираф, мне удается встать.

Затем я начинаю бежать.

Я спотыкаюсь и шатаюсь, неровная земля режет распухшие подошвы моих ног.

Земля прогибается подо мной, как палуба корабля.

Каждый шаг сотрясает мое тело, сводит челюсти, мозг стучит внутри черепа. Кровь стекает с моего правого запястья. На бегу я зажимаю рану грязной рукой.

Я не знаю, как далеко мне придется бежать.

Холодный голос в моей голове шепчет, – Если это больше мили, ты не добежишь. Возможно, ты не пройдешь и ста футов. Ты потеряешь сознание в любую секунду.

– Заткнись, мать твою, – бормочу я вслух. – Я буду бежать всю ночь, если понадобится.

Рационально я понимаю, что это невозможно. Я буквально на пороге смерти. Перед глазами расцветают черные пятна, исчезающие только тогда, когда я сильно нажимаю на собственное запястье, полагаясь на боль, чтобы раз за разом приводить себя в чувство.

Дважды я падаю, и во второй раз почти не встаю. Земля кажется мягкой и приятной на ощупь, челюсть больше не болит. Теплая сонливость успокаивает меня. Она шепчет, – Останься здесь и отдохни немного. После сна ты сможешь встать снова.

Спать – значит умереть. Это единственное, что я знаю наверняка.

С придушенным всхлипом я снова заставляю себя подняться.

Я не знаю, в каком направлении идти вперед, а в каком – туда, куда я пришла.

Я делаю два шага, растерянно озираясь, и едва не пропускаю темное пятно на обочине тропинки. Кровь. Моя кровь. Я оставила след, как Гензель и Гретель, отмечая путь, по которому пришла. Только я не намерена идти по нему обратно.

Истерически хихикая, я разворачиваюсь, чтобы снова отправиться в путь.

На этот раз голос, который говорит со мной, кристально чист в ночном воздухе, такой же живой, как если бы он говорил прямо мне в ухо.

Я же говорила, что это случится.

Я останавливаюсь, и меня тошнит рядом с тропинкой. В желудке у меня не так много пищи – то, что выходит, тонкое и желтоватое, жгучее, как кислота.

Моя мать часто так на меня действует.

Ты выходишь на улицу в такой одежде, а что ты думала, произойдет?

Я бью себя по лицу, да так сильно, что в ушах звенит.

– Серьезно, – бормочу я. – Отвали.

Наступает приятная пауза, в которой я слышу только собственное неровное дыхание и ночной бриз, шелестящий деревьями.

Затем она говорит своим тошнотворно-мягким тоном, всегда таким разумным, даже если слова, вылетающие из ее уст, являются сущим безумием: – Наверное, это к лучшему. Для такой девушки, как ты, это был лишь вопрос времени. . .

– ОТВАЛИ!

Я реву, пугая птицу, и она взлетает с осинового дерева, исчезая в темном небе, хлопая, как летучая мышь.

Мое сердце больно бьется о грудную клетку. Оно бьется неровно. Оно сильно сжимается три раза, а затем, кажется, пропускает несколько ударов, пока я задыхаюсь и замираю на месте.

Черные точки теперь повсюду. Они не исчезают, пока я моргаю.

Она права – я одеваюсь как шлюха. Я никогда не заботилась о себе. Наверное, я плохо кончу.

Но есть еще одна вещь, которую мама всегда говорила обо мне:

Я упрямая сволочь.

И я не слушаю ничьих советов, а уж тем более ее.

В последний раз я начинаю бежать.

Звук, который я слышу, слабый, но безошибочный: стремительный шум, который то нарастает, то стихает на скорости шестьдесят миль в час. Машина на дороге впереди.

Тропинка расширяется, круто спускаясь вниз. Я больше не чувствую ничего под ногами. Я едва различаю, когда тропинка соединяется с настоящим шоссе.

Я выхожу на гладкий черный асфальт, перечеркнутый посередине единственной желтой линией.

Я стою на этой линии, следя за светом фар, идущих в любом направлении.

Я задыхаюсь и отхожу назад, мое сердце теперь пропускает каждый второй удар. Каждый раз, когда это происходит, я чувствую давление на грудь, черные точки набухают и расширяются по всему моему зрению.

Я слышу далекий звук мотора. Белый свет устремляется ко мне, постепенно разделяясь на две фары.

Я стою прямо перед машиной, размахивая руками, и молю бога, чтобы она остановилась до того, как врежется в меня.

Коул

Несколько недель я слежу за местными заголовками, ожидая новостей о найденном в лесу теле девочки или о дальнейших событиях с Карлом Дэнверсом.

У него нет семьи, и все усилия полиции направлены на борьбу с ним. Копы разбегаются из-за протестов, вспыхивающих по всему городу. Если никто из заинтересованных лиц не потребует ответа, то, похоже, полиция Сан-Франциско с радостью позволит делу об исчезновении какого-то мелкого искусствоведа томиться в самом низу.

Уйти от ответственности за убийство чертовски просто.

Только 63 процента убийств раскрываются при самых благоприятных обстоятельствах – и это включая случаи, когда преступник-идиот буквально держит в руках дымящийся пистолет. Гениальных детективов очень мало, несмотря на то, что сетевое телевидение заставляет вас в это верить.

Я убил четырнадцать человек и до сих пор не получил ни одного стука в дверь.

Красивая молодая девушка – это совсем другое дело: средства массовой информации любят раздувать сенсации о деятельности Аластора. Они называют его Зверем залива за то, как он избивает своих жертв и даже откусывает куски их плоти.

Он привлекает к себе слишком много внимания.

Если бы девушку нашли, ее дело связали бы с семью его убийствами за последние три года. Он оставляет их на виду, заявляя о своих поступках.

Я не люблю свободные концы.

Надеюсь, он навел порядок.

Скорее всего, нет, этот безрассудный кусок дерьма.

Я не собираюсь возвращаться, чтобы проверить. В обозримом будущем, а может, и вообще никогда, я и близко не подойду к шахте. Вот что меня больше всего злит – потеря удобного места утилизации, которое я долго искал.

Шоу удачно вписал гаечный ключ в мой процесс.

Я размышляю, как лучше поступить с ним.

Я могу просто убить его к чертовой матери.

Он слишком долго был для меня занозой в боку. Он слишком много знает обо мне, а его неосторожное поведение подвергает риску нас обоих.

Однако Шоу – не забывчивый искусствовед, которого легко заманить и от которого легко избавиться. Он хищник, который уже начеку, потому что ожидает возмездия.

Кроме того, убийство в моем личном кругу добавляет элемент риска. Даже Аластор не настолько глуп, чтобы охотиться в мире искусства. Он никогда не убивает женщин, с которыми встречался публично.

Наше предполагаемое соперничество так хорошо разрекламировано, что исчезновение Аластора бросило бы свет в мою сторону, проведя нежелательные параллели с Дэнверсом.

Вместо этого я решаю проникнуть в квартиру Шоу.

Он вторгся в мое пространство, и в ответ я наведался в его пентхаус на Бальбоа-стрит.

Я отключил его систему безопасности, но как только я вхожу в его гостиную, я замечаю камеру, спрятанную в циферблате его часов, которая, несомненно, посылает сигнал о движении на его телефон, а также запись того, как я расхаживаю по его квартире, нагло подбирая его вещи и перелистывая его книги.

Я манипулирую его вещами, раскладывая их по разным местам, зная, что это приведет его в ярость.

Пентхаус роскошен именно так, как я ожидал от Аластора. Из окон от пола до потолка открывается открыточный вид на мост и ровную темную воду залива.

Стены увешаны массивными гравюрами с произведениями искусства самого Аластора. Полотна переливаются яркими оттенками фуксии, канареечного и фиолетового. Шоу не может оставить себе оригиналы, потому что вынужден продавать их, чтобы оплачивать свои игрушки. Он сын учительницы и водопроводчика, о чем с гордостью говорит в интервью, когда притворяется солью земли. На самом деле он ненавидит то, что когда-либо был представителем среднего класса. Он внимательно следит за тем, какие машины водит, какие часы носит, какие рестораны посещает, чтобы не выдать себя.

Его дизайнерская мебель карикатурно преувеличена – я вижу несколько змеевидных стульев Wiggle и лампу Magistretti, похожую на хромированный гриб. Его диван – гигантский алый мишка-гамми.

У дальней стены припаркован сверкающий «Harley», рядом с ним на подставке стоит электрогитара.

Я очень сомневаюсь, что Шоу играет на гитаре.

Для него все – спектакль. Все на показ.

Эта квартира кричит «эксцентричный художник», потому что именно так он хотел бы, чтобы его воспринимали.

Я открываю бутылку мерло и наливаю себе бокал.

Через двадцать минут в замке скрежетает ключ.

Тяжелые шаги Шоу пересекают открытое пространство между кухней и гостиной.

Я сижу во главе его обеденного стола и потягиваю вино.

– Привет, Коул, – говорит он.

Он очень зол, хотя старается этого не показывать. Его губы сжаты, а кожа покраснела.

– Привет, Шоу. Выпей.

Я наливаю ему бокал его собственного вина.

Его рука дергается, когда он берет его.

Между нами возникло напряжение. Мы никогда не были вместе наедине. Я разговаривал с ним только на официальных мероприятиях.

– Здесь уютно, – говорит Аластор.

– Я любовался твоим видом. Мой дом находится вон там. . .

Я киваю в сторону своего особняка, расположенного на хребте прямо над заливом и хорошо видимого из окна гостиной. Фактически, он перекрывает левый нижний угол обзора Аластора.

– Я знаю, – говорит он, скрежеща коренными зубами.

Я делаю еще один глоток вина, густого и вкусного.

Шоу делает то же самое, и бокал оказывается в его огромной руке. Его быкоподобные плечи сгорблены почти до ушей. Его бицепсы вздуваются, когда он поднимает руку.

Я уверен, что он делает тот же расчет – его сила против моей скорости. Его жестокость против моей хитрости. Я не вижу явного победителя – дилемма, которая интригует нас обоих.

Аластор расслабляется, его улыбка становится шире, между зубами проскальзывают крошечные нити вина.

– Как тебе понравился мой подарок? – спрашивает он.

– Никак.

Шоу хмурится, разочарованный.

– Какая трата времени, – говорит он. – Я думал, что ты сделаешь что-нибудь с этими сиськами – гораздо лучше, чем я ожидал, когда достал их. Никогда не знаешь, что найдешь... плоскую, как доска, под лифчиком пуш-ап или киску, похожую на горсть ростбифа. – Он грубо смеется. – Но иногда... иногда все оказывается лучше, чем ты ожидал. Иногда почти идеально...

– Не мой тип, – пренебрежительно повторяю я.

Его лицо темнеет.

– Ни хрена она не в моем вкусе. Ты что-то сделал с ней, прежде чем бросить ее в шахту.

Я колеблюсь долю секунды, озадаченный словами Шоу.

Я не спускал девушку в шахту. Я вообще ее не двигал. Но Шоу, похоже, уверен, что я это сделал.

Не поняв моей паузы, Шоу усмехается. – Я так и знал. Расскажи мне, что ты с ней сделал.

Я поднимаюсь из-за стола и ставлю свой бокал.

Шоу жаждет подробностей, его язык высунулся, чтобы увлажнить губы. – Она дралась? Она выглядела как человек, склонный к дракам.

– Как ее звали? – Я спрашиваю его, – Ты знаешь?

Теперь он ухмыляется, раскрасневшись от триумфа. Он действительно думает, что поймал меня.

– Мара Элдрич, – говорит он.

Аластор в свою очередь встает, обходит кухонный остров и роется в ящике.

Он достает маленькую пластиковую карточку, бросает ее на остров, и она скользит по полированному мрамору, останавливаясь у самого края.

– Я трахнул ее соседку на лестничной клетке. Украл ее удостоверение из бумажника.

Я поднимаю водительское удостоверение сладострастной рыжеволосой женщины с тяжелыми глазами и томной улыбкой. Эрин Уолстром, 468 Фредерик-стрит.

– Я не трогал ее, – говорит Шоу, его голос хриплый. – Я оставил ее свежей для тебя. Настолько свежую, насколько можно найти в наши дни, когда они сосут и трахают все, что ходит. Тебе даже не нужно больше покупать им ужин.

Его верхняя губа кривится от отвращения, как к распущенности женщин, так и к потере вызова, когда охота становится слишком легкой.

– Только не говори, что тебе нравятся девственницы, – насмехаюсь я.

Он действительно такой чертовски банальный.

– Нет, – смеется Шоу. – Я просто не хочу ловить крабов.

Я кладу лицензию обратно на стойку с тихим щелчком.

Меня больше не интересует эта конфронтация с Шоу. Гораздо более насущные проблемы требуют моего внимания.

Я направляюсь к двери, планируя уйти без лишних комментариев.

Но чувствую за спиной самодовольное удовлетворение Аластора. Его счастье мне не нравится.

Я останавливаюсь в дверях и снова поворачиваюсь.

– Знаешь, Аластор, – говорю я. – То, как ты говоришь об этих женщинах... это именно то, что я чувствую по отношению к тебе. У тебя отвратительный вкус. Просто стоя в этой квартире, я чувствую, что подхвачу эстетический герпес.

Улыбка исчезает с его лица, оставляя на его месте пустое отсутствие.

Этого недостаточно.

Глядя ему прямо в глаза, я даю обещание, – Если мы снова окажемся в комнате наедине, только один из нас выйдет оттуда дышащим.

На следующее утро я смотрю на входную дверь дома Эрин Уолстром. С покосившегося многоэтажного дома облупилось столько краски, что трудно сказать, был ли он изначально голубым или серым. Похоже, в доме живет неприличное количество людей, о чем свидетельствуют лампочки, которые зажигаются, когда один за другим жильцы поднимаются с постели. Половина окон закрыта простынями вместо жалюзи, а в одном случае – квадратом алюминиевой фольги.

Через некоторое время жильцы начинают спускаться по крутым ступеням, некоторые из них несут рюкзаки или сумки через плечо, а один тащит под мышкой огромный портфель.

Я вижу сладострастную рыжую женщину, обладательницу пропавших водительских прав. Она что-то кричит в дом и торопливо спускается по ступенькам, направляясь в сторону автобусной остановки.

И тут, когда я думаю, что это, должно быть, все, дверь снова открывается.

На лестничную площадку выходит Мара Элдрич.

Я вижу призрака.

Она умирала, почти умирала. Истекала кровью на земле.

Но ее фигуру, длинные темные волосы, широко расставленные глаза невозможно перепутать. На ней тяжелый вязаный свитер, который свисает вниз, закрывая бинты, которые могли остаться на руках. Под свитером – поношенные джинсы и грязные, потрепанные кроссовки.

Кто-то помог ей?

Это кажется невозможным – посреди ночи, в глуши.

Как же она это сделала?

До ближайшей дороги было три мили. Она не могла сделать и трех шагов.

Я не люблю загадки и уж точно не люблю сюрпризы. Я смотрю, как она спускается по лестнице, с чувством глубокого беспокойства.

Я иду за ней по Фредерик-стрит, оставляя между нами достаточно места.

Ветер дует ей в лицо, заставляя ее волосы плясать по плечам, а сухие листья – ударяться о ее ноги. Когда тот же воздух достигает меня, я чувствую запах ее духов, низкий, теплый аромат, смешивающийся с пыльной сладостью гниющих листьев.

Она одета с ног до головы в мешковатые джинсы и толстовку, не давая и намека на то, как привлекательно она выглядит обнаженной и связанной. На мгновение я пожалел, что не сделал снимок на телефон. Детали уже теряют четкость в моем сознании. Я с трудом вспоминаю точную форму и цвет ее сосков и изгиб бедер.

Как она жива?

Аластор не знает.

Должно быть, она не видела его лица, иначе он сидел бы сейчас в камере. Она видела мое лицо, это я знаю точно. Либо она забыла его в своем бреду, либо не знает, кто я такой. Что именно?

Я был так уверен, что она мертва.

Ненавижу ошибаться.

Тем более ненавижу за то, что это случается так редко.

Мой гнев вспыхивает на девушку.

Это ее вина. Она виновата в том, что бросила вызов судьбе, устремившейся к ней.

Мы подошли к кафе. Она ненадолго заходит в здание и выходит оттуда в фартуке, застегнутом на талии, с волосами, собранными в хвост. Она сразу же приступает к обслуживанию гостей за столиками на открытом воздухе.

Я присаживаюсь в другом кафе на противоположной стороне улицы, задерживаюсь над кофе и тостами, чтобы понаблюдать за ней.

Она работает быстро и эффективно и, похоже, знает большинство посетителей. В перерывах между обслуживанием она останавливается, чтобы поговорить с теми, кого знает лучше всего. В какой-то момент она качает головой и смеется, звук доносится до нас через дорогу.

Меня смущает, что она снова на работе. Что она болтает и смеется.

Она ведет себя так, будто ничего не произошло. Как будто ночь в лесу была лихорадочным сном. Как будто она знает, что я смотрю прямо сейчас, и дразнит меня.

Это не может быть правдой.

Но я зациклился на ней, пытаясь найти доказательства того, что, черт возьми, произошло.