Текст книги "Святых не существует (ЛП)"

Автор книги: Софи Ларк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

27

Коул

Шоу знает.

Вид триумфа на его лице был невыносим.

Он и понятия не имел, что она еще жива.

Последние несколько недель он был в бешенстве, не обращая внимания ни на меня, ни на свою работу, ни на наших общих знакомых, ни на что другое, что должно было бы его насторожить.

Вот что происходит, когда он впадает в безумие: он исчезает из мира искусства, пока не пройдет безумие. Пока он не будет готов снова вести себя здраво.

Он убил двух девушек. Значит, впереди еще одна.

Он никогда не насытится, пока не убьет третью. Тогда он затихает – иногда на несколько месяцев.

Это его цикл. Я наблюдал, как это происходит.

Он предсказуем. Боюсь, я могу точно предсказать, что он сделает в следующий раз:

Он попытается взять Мару в качестве своего последнего убийства.

Ему понравится симметрия – ведь это он подарил ее мне, а он может забрать ее.

Возможно, он сделает это, чтобы посмотреть, как я отреагирую. Чтобы проверить, сможет ли он по-настоящему заставить меня сорваться.

Я не знаю, как, черт возьми, остановить это. Даже я не могу следить за Марой каждую минуту, каждый час. Если Шоу решил охотиться на нее, как, черт возьми, я могу обеспечить ее безопасность?

Особенно когда она безрассудна и упряма, решительно настроена на то, чтобы покончить с собой. Я видел, как она смотрит в глаза, когда я приказывал держаться подальше от Шоу, и это только подтолкнуло ее к тому, чтобы бросить мне вызов.

Поэтому я специально напугал ее.

Она думает, что не боится монстров? Я покажу ей гребаного демона из ада.

И это сработало. Она не пришла в студию ни вчера, ни сегодня. Я знаю, как ей должно быть страшно, если она сидит дома, когда ей так хочется работать над картиной.

Она дома, но не совсем одна. Я наблюдаю за ней прямо сейчас через телескоп. Наблюдаю, как она лежит в постели и читает.

Она закончила «Дракулу». Сейчас она начала «Сад бабочек». Я не знаком с этой книгой, но если она заинтересовала Мару, я хочу ее прочитать. Я хочу знать все, что творится у нее в голове.

Я постоянно слежу за ней. Этого будет недостаточно.

Аластор так просто не сдастся.

Я могу убить его.

Эта возможность всегда стояла между нами.

Он слишком много знает обо мне, а я – о нем.

Я уже много раз испытывал искушение сделать это.

Я почти выполнил его просьбу после того, как он подбросил Мару на мою свалку. Я должен был сделать это тогда.

Я не боюсь Шоу. Но я поставил себя в невыгодное положение: не только я против него. Я должен защищать и Мару – если хочу сохранить ее в безопасности для себя, для собственного использования.

Я раскис. Слишком много работы.

Именно поэтому я всегда избегал подобных связей. Мара усложняет мою жизнь сотней разных способов.

И все же я пренебрегаю своей работой, чтобы наблюдать за ней.

Это затягивает. Всепоглощающе. Когда я не рядом с ней, когда я не вижу ее, это оказывает на меня буквально физическое воздействие. Мои мышцы дергаются, как будто я выпил слишком много кофеина. Жажда нарастает и нарастает, пока я не могу думать ни о чем другом. Я теряю всю свою способность концентрироваться, потому что мои мысли уносятся за ней.

Наблюдение за ней вызывает обратный эффект. Наркотик проходит по моим венам, и я успокаиваюсь, расслабляюсь, снова становлюсь целеустремленным.

Проходит несколько часов. Уже поздно – за полночь. Мне пора идти домой и спать в своей постели.

Но я остаюсь из-за ноющего чувства, что она не в безопасности, даже не спит в своей комнате.

Шоу собирается что-то сделать, я знаю это. Он видел нас вместе на вечеринке и теперь собирается предпринять какие-то действия, оставить какой-то знак, чтобы дать мне понять, что я ни на секунду его не обманул.

Он, должно быть, сейчас на седьмом небе от счастья. Его план сработал лучше, чем он мог мечтать.

Все, чего он хотел, – это заманить меня в убийство Мары. Он и представить себе не мог, что я могу привязаться к ней.

И, как бы трудно мне ни было это признать... именно это я и сделал. Я зациклился на ней. Даже одержим ею.

Что дает Шоу всю власть, какую он только может пожелать, и даже больше. Я привязался к чему-то хрупкому, к чему-то, что невозможно удержать под контролем.

Это изматывает. Такой уровень сосредоточенности истощает.

Кроме того, я начинаю понимать, что в Маре меня привлекает контакт, который я получаю, когда нахожусь рядом с ней. Она чувствует вещи так сильно, что это заставляет меня чувствовать их тоже.

Я не могу контролировать этот эффект. Я не могу выбирать, что чувствовать, а что нет, больше не могу. Мара заражает меня против моей воли.

Сейчас она так хочет спать, что едва может держать глаза открытыми. Ее голова то и дело кивает вперед, а затем снова поднимается, пока она сидит, откинувшись на подушки в своей кровати, и пытается пролистать еще несколько страниц своей книги в мягкой обложке.

Наблюдая за трепетом ее ресниц и медленным покачиванием головы, я тоже хочу спать. Я прислоняюсь к подоконнику. И уже почти задремал...

Пока под деревьями за домом Мары не появляется тень.

Я резко поднимаюсь, прижимаю глаз к телескопу и поворачиваю линзу, чтобы смотреть вниз, а не по сторонам.

Я лишь мельком вижу фигуру, исчезающую за домом, но знаю, что это Шоу. Только он обладает такой крупной фигурой, такой тяжелой поступью.

И только он мог затаиться на ее улице и заглядывать в ее окно.

Я отодвигаю телескоп и засовываю руки в пальто.

Мне не нравится играть в оборону.

Я лучше буду охотиться, чем ждать.

Шоу подвергает себя опасности, выходя ночью один.

У меня с собой нож и гаррота.

Я могу покончить с этим прямо сейчас.

Я спускаюсь по лестнице георгианского дома в темноте, оставив все огни выключенными. Я проскальзываю в парадную дверь и закрываю ее за собой, тихонько щелкнув замком.

На дальнем конце улицы за углом стоит громадный Шоу.

Я слежу за ним на расстоянии, зная, что мне придется преследовать его с большей осторожностью, чем обычно. Шоу может быть импульсивным, но он не глуп.

Шоу нравится думать, что мы с ним одного вида – львы, охотящиеся на газелей.

Он – животное, но я не гребаный лев.

Я – это я. Я сам. Единственный, кто похож на меня.

Единственное, что нас объединяет, – это то, что мы оба хищники. А у всех хищников есть общие черты. Наши чувства обострены. Мы физически сильны. Мы убиваем и поглощаем.

Будет трудно проследить за ним незаметно. Подкрасться к нему. Свалить его, не получив серьезных травм или смерти. Мне не выгодно убивать Шоу, если я истеку кровью прямо рядом с ним.

Поэтому я следую за ним с должным уровнем уважения.

Шоу идет быстрым шагом, голова опущена, руки в карманах. Он одет в темный свитер, капюшон поднят, как будто вышел на ночную пробежку. На самом деле он скрывает свои самые запоминающиеся черты, включая волосы, выцветшие на солнце.

Он плетётся, пересекая несколько улиц, пробираясь через переулки, в какой-то момент перепрыгивая через ограждение из цепей. Я не могу понять, то ли это его обычный способ передвижения, самый прямой путь, куда бы он ни направлялся, то ли он подозревает, что я слежу за ним.

Я знаю, что на самом деле он меня не видел, но он специально пришел к дому Мары. Он прекрасно знает, что я мог наблюдать за ним.

Он может заманить меня куда-нибудь прямо сейчас.

Вопрос в том... хочу ли я быть заманенным?

Многие женщины думали, что заманивают Шоу в ловушку, когда флиртовали с ним, когда заманивали его в свои квартиры. В итоге они оказывались обезглавленными на пляже.

Хищник и добыча, охотник и преследуемый... Не всегда очевидно, кто из них кто.

Пыхтящая гадюка высовывает язык, имитируя движения насекомого. Жаба, которая считает, что охотится, вскоре становится обедом змеи.

Эта интуиция укрепляется по мере того, как Шоу ведет меня в более мрачную часть района Миссии – туда, где каждое окно закрыто железными решетками и заколоченной фанерой, где граффити покрывают не только стены, но и дверные проемы и навесы. Где половина зданий кажется вечно строящимися, подпертыми строительными лесами, под сенью которых собираются сквоттеры и промышляют мелкие наркоторговцы.

Я не боюсь ходить по таким районам. Преступники знают, кого можно ограбить, а кого следует избегать любой ценой. Только молодые и глупые могут подойти к мужчине с внушительной фигурой Шоу.

Я же – нечто совсем иное: темная фигура, отталкивающая даже любопытный взгляд. Я скольжу по ним, как смерть, как голод, как чума среди них.

Шоу останавливается у ветхого здания, одного из нескольких, стоящих в ряд. Возможно, когда-то это были квартиры, но теперь все они заброшены, а их двери заперты на цепь.

Оглянувшись по сторонам, Шоу достает из кармана ключ, открывает навесной замок и проскальзывает в дверь.

Я замираю на противоположном углу, обдумывая варианты.

Возможно, он ждет меня внутри. Надеется напасть на меня в этом уединенном месте.

Если таков его план, я не против. Я хочу покончить с этим между ним и мной. Я хочу, чтобы все закончилось, так или иначе.

Или же он действительно не знает, что я слежу за ним. В таком случае мне любопытно, что он держит в этом здании.

Это похоже на ловушку. Но и как возможность.

Остаться или уйти? Никогда еще я так не разрывался.

Если я пойду домой, то завтра окажусь там же, где и был, – у дома Мары, терзаемый паранойей о том, когда и где Шоу нападет.

Именно это толкает меня перейти дорогу и последовать за Шоу внутрь разваливающегося дома.

Внутри черно как смоль, так сыро, что слышно, как с верхних уровней капает вода. Лестницы разрушаются, между ними большие щели. В ноздри ударяет запах гниющих досок и застоявшейся мочи. Под ним – безошибочный запах гниения. Возможно, это крысы, сдохшие в стенах. Или что-то еще...

Я стою совершенно неподвижно, прислушиваясь к Шоу.

Все, что я слышу, – это капанье, капанье, капанье воды, а еще дальше – стоны ветра в открытых стропилах.

Я даю глазам настроиться, пока не могу различить достаточно деталей, чтобы идти, не спотыкаясь о груды старых строительных материалов и кучи растрепанного брезента и старых одеял, на которых спали наркоманы.

Шоу находится не на главном уровне. Это значит, что мне придется подниматься по лестнице.

Я поднимаюсь медленно, стараясь не сбить ни одного камешка. Любой звук будет отдаваться эхом в этом пустынном пространстве.

Я не боюсь. Но я осознаю, что могу идти к своей или его смерти. Следующие несколько минут могут стать самыми важными в моей жизни.

Я вижу свет в начале лестницы – тусклый и слегка фиолетовый.

Это убеждает меня в том, что Шоу устроил ловушку. Он имитирует свет на вечеринке в честь Хэллоуина. Дразнит меня ссылками на Мару.

И все же я продолжаю карабкаться. Я привержен этому курсу. Мы оба намерены довести дело до конца.

Я вхожу в помещение на вершине лестницы. Это одна огромная открытая пещера, все стены которой разрушены.

В центре я вижу фигуру, подвешенную в пространстве.

Это не Шоу.

Это девушка, подвешенная в воздухе, как насекомое в паутине. Ее руки и ноги вытянуты, стянуты до предела. Даже ее длинные волосы были связаны на концах и стянуты вокруг головы в темный венчик.

Она была жива, когда он завязывал ее в паутину, – это видно по рубцам на запястьях и лодыжках, где она дергалась и боролась. Она даже вырвала часть своих волос.

Но теперь она мертва. Шоу перерезал ей запястья и горло, позволив истечь кровью. Темная кровь лежит в блестящей луже под ней, как дыра в полу.

Поскольку Шоу никогда не отличался хитростью, он сплел змей в своей паутине. Настоящие змеи, такие же мертвые, как и девушка. Он обвил несколько змей вокруг ее конечностей, засунул их в рану на горле и даже запутал в волосах.

Посыл ясен.

Непонятно только, куда подевался Шоу. Должно быть, он ушел другим путем...

Не успеваю я начать поиски, как меня сотрясает звук, который я хотел услышать в последнюю очередь: треск полицейской рации.

Черт.

Черт, черт, черт!

Слишком поздно спускаться по лестнице – они уже внутри здания. Я слышу, как они снуют туда-сюда, стараясь вести себя тихо, но терпя неудачу, потому что копы чертовски плохо держатся в засаде.

Их вызвал Шоу. Он заманил меня в ловушку своим последним убийством. И я влез в нее, совершив самую глупую ошибку в своей жизни.

Если я не могу спуститься вниз, есть только один выход.

Сбросив пальто, я наматываю его на руку и бью в окно. Полицейские слышат шум. Они на полной скорости взбегают по лестнице, перекрикивая друг друга.

Я уже вылезаю наружу, вскарабкиваясь по ржавой водосточной трубе, идущей по бокам здания. Металл проеден насквозь, как кружево, крошится под моими руками, болты вырываются, и вся труба отходит от стены. Я едва успеваю ухватиться одной рукой за водосточную трубу, как оказываюсь на открытом воздухе.

Я поднимаюсь на ноги на одной руке, ладони порезаны, и бог знает какая форма столбняка теперь течет в моей крови.

На крыше едва ли лучше. Здесь только ровный бетон, негде спрятаться, нет ни одной дымовой трубы.

Ближайшее здание находится в пятнадцати футах от нас. Промежуток между ними спускается на двенадцать этажей вниз, к голой бетонной аллее. Даже чертова мусорка не ждет внизу, чтобы прервать мое падение.

Пятнадцать футов.

Если бы это было десять, я бы смог перепрыгнуть.

Пятнадцать – опасно.

Следующее здание чуть ниже – это может помочь.

Через разбитое окно я слышу, как полицейские поднимаются в комнату. Обнаруживают тело девушки. Разбегаются, ищут меня.

У меня есть максимум несколько секунд.

Я отступаю к дальнему краю здания, а затем спринтерским бегом устремляюсь к карнизу. Я бегу изо всех сил и так быстро, как только могу, бросаясь в пространство.

Я падаю вперед и вниз, вытянув руки перед собой. Когда ноги подкашиваются, я кувыркаюсь и кувыркаюсь по крыше, заваливаясь на спину.

Не так уж и далеко. Я слышу сирены, с обеих сторон подъезжают полицейские машины. Они будут разбросаны по всему району в считанные мгновения.

Нет времени на стратегию или планирование. Я вскакиваю на ноги и снова бегу к следующему зданию в ряду.

Бежать, бежать, бежать, бежать... ПРЫЖОК!

Третье здание еще ниже, на два этажа.

Я падаю вниз, и моя правая лодыжка подгибается под меня. Она подворачивается, и я слышу ужасный хлопающий звук. Горячая, электрическая боль пронзает ногу.

Заставив себя подняться, я ковыляю к краю здания. Здесь сохранилась пожарная лестница, ведущая с крыши на землю. Используя перила как костыль, я хромаю вниз так быстро, как только могу, проклиная свою лодыжку, проклиная, что поставил себя в это чертовски смешное положение.

Меня перехитрил Шоу... Какое гребаное унижение. Пусть копы избавят меня от страданий.

Упав на землю, я хромаю от тошнотворной боли, подгоняемый чистой яростью, желанием пережить это, чтобы отомстить Шоу, чтобы заставить его заплатить за это.

Это его вина.

Его и Мары.

Потребовалось более двух часов, чтобы отвязаться от копов и вернуться в Сиклифф. Часть этого времени я прячусь в грязном переулке, скрючившись под грудой мусорных пакетов, лодыжка слишком распухла, чтобы переходить на шаг.

Такое бесчестье почти невыносимо.

Я каждую секунду представляю, как буду сдирать кожу с плоти Шоу, дюйм за дюймом. Смерть станет милостью, о которой он будет молить час за часом.

Никогда еще я не испытывал такого облегчения, входя в собственную парадную дверь.

Следующий час я стою под кипящей струей душа, оттирая собственную кожу, как будто меня тоже должны сжечь.

После этого начинаются размышления.

Я убью Шоу, это несомненно.

Но как, черт возьми, я собираюсь это сделать, когда я уже ранен? Даже на пике своей силы Шоу более чем подходит мне по физическим данным. Я умнее, но он больше.

Он тоже знает, что я приду. Он будет следить за мной. Ждать.

А пока Мара остается постоянной точкой уязвимости.

Главная цель Шоу – убить ее.

Он ревнует меня. Зациклен на мне. Он знает, что я хочу ее – а значит, он хочет ее еще больше.

Отнять ее у меня будет большим триумфом, чем всадить нож в мое сердце.

Я не смогу уберечь ее. Ни на какой значительный срок.

Мара ослабляет меня. Именно импульсивная погоня за Шоу, когда я считал, что должен действовать быстро, чтобы защитить ее, поставила меня в такое положение. Теперь моя лодыжка распухла, как после укуса змеи, и я едва могу стоять.

Хуже того, она ослабляет мой разум. Мое умение принимать решения. Она искажает мои цели и ценности, заставляя меня думать, что я забочусь о вещах, на которые раньше мне было наплевать.

Я не могу защитить ее. Ее смерть неизбежна.

Но будь я проклят, если Шоу будет тем, кто это сделает.

Мара принадлежит мне.

Только я могу убить ее.

28

Мара

Дождь хлещет снаружи прачечной, барабаня по крыше.

Поздний воскресный вечер. Почти все, кому нужно было постирать белье, закончили несколько часов назад. Лишь одна загрузка вращается рядом с моей: куча грязно-серых носков, которые, как я полагаю, принадлежат крошечной бабушке-азиатке, спящей на фоне торговых автоматов.

Я бы тоже предпочла не заниматься стиркой, но прошло уже несколько недель с тех пор, как я перестала носить нижнее белье, и я осталась в последней футболке, украшенной графическим принтом Мии Уоллес с окровавленным носом. Джоанна делает футболки для фильмов на стороне. У нее это так хорошо получается, что она, наверное, могла бы позволить себе снять комнату в гораздо более хорошем месте. Я думаю, она остается, потому что боится, что мы сожжем это место без нее. Или, по крайней мере, Генрих сжег бы.

Под футболкой на мне цветочные трусы-боксеры, полосатые хоккейные носки и пара потрепанных шлепанцев. Это не самый лучший мой образ, но сонная бабушка, похоже, не возражает.

Я прислоняюсь к сушилке, наблюдая, как мои темные вещи кружатся вокруг нее. Это движение успокаивает. Еще лучше то, что тепло сушилки проникает в мое тело, расслабляя жесткие мышцы груди, заставляя меня таять на выпуклом стекле.

Я пытаюсь решить, что, черт возьми, делать с Коулом.

Я не могу продолжать избегать его.

Мне не терпится вернуться к рисованию, вернуться в эту великолепную студию, которая действует как творческая кошачья мята, приводя меня в бешенство, как только я переступаю порог дома.

А может, это Коул приводит меня в бешенство.

За год у меня никогда не было столько идей, сколько, кажется, появляется за неделю. Даже во сне я вижу потоки многослойных образов, цвета настолько насыщенные, что их можно съесть, текстуры, которые так и хочется прокатить по коже...

Я точно знаю, что мне нужно сделать, чтобы закончить своего дьявола.

Но чтобы сделать это, мне придется войти в дверь Коула.

Я больше не думаю, что мы играем в игру.

Я разделываю людей с точностью...

Он делает то же, что и я...

Шутки и угрозы? Манипуляции?

Или чистая, неприукрашенная правда?

Коул намекнул, что Аластор Шоу – убийца.

Более чем подразумевал, что и он тоже.

Он делает то же, что и я...

Это кажется невозможным.

Мы говорим о двух самых известных людях в городе. Художники, черт возьми.

Художники-соперники.

А может быть... просто соперники.

Ты была подарена мне...

Я встаю с сушилки, и тепло от кувыркающейся одежды сменяется холодом, который охватывает мою шею.

Двое мужчин. Один тяжелый и грубый. Один стройный, легкий, почти бесшумный. . .

Я судорожно провожу ладонью по извивающемуся шраму на левом запястье. Я чувствую его под большим пальцем, толстый и горячий, как змея.

Я разговаривала с Аластором Шоу в ту ночь, когда меня похитили. Я встретила его на шоу, перед тем как выйти на улицу, чтобы покурить с Фрэнком. Мы проговорили всего минуту, пока нас не прервала Эрин.

Эрин сказала, что трахнулась с ним на лестничной клетке.

Сколько времени это заняло? Достаточно быстро, чтобы он увидел, как я ухожу? Достаточно быстро, чтобы он мог последовать за мной?

Это длилось всего минуту. Но это было приятно...

Кусочки падают на место с ужасающей быстротой.

Он мог схватить меня в квартале от моего дома. Запихнуть в багажник. Связать, завязать глаза, проткнуть, а потом разрезать и бросить на землю умирать...

Нет. Не умирать.

Оставили... как подарок.

Подарок для того, кто придет следом.

Куда Коул отправился той ночью? Что он делал?

Это не имеет значения. Кто-то знал, что он будет там. Они знали, что он найдет меня.

И в чем был смысл? Чего они ждали?

Мое сердце бешено колотится, а равномерное жужжание сушилки, словно кривошип, управляет моим мозгом. Заставляя его продолжать работать. Подталкивая его к неизбежному завершению этих мыслей.

Они ожидали, что Коул прикончит меня.

Это был подарок.

В этом было искушение.

БЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ.

Сигнализация сушилки пищит, заставляя меня вскрикнуть.

Маленькая бабушка-азиатка выскакивает, как из коробки, и суетливо достает свои носки. Она собирает их в пакет с веревкой, затем перекидывает пакет через плечо и направляется к двери, махая мне рукой, когда уходит.

Я машу ей в ответ, чувствуя, что плыву по течению, как будто я часть из множества мусора, который стекает по водосточным трубам снаружи, уносимый дождем.

То, что произошло той ночью, так и не обрело никакого смысла, потому что я была слишком близко к картине. Я могла видеть только отдельные крошечные точки. Стоит сделать шаг назад, и все изображение оказывается в фокусе.

Той ночью в лесу было два психопата: Аластор и Коул.

Аластор привел меня туда.

Коул должен был убить меня.

Но он этого не сделал.

Я, черт возьми, выжила.

А вся последующая возня, мои большие надежды на успех с моим тайным благодетелем Коулом, работающим за кулисами... ... что это было? Просто еще одна их поганая игра?

Я шагаю вверх и вниз по узкому проходу между стиральными и сушильными машинами, слушая, как с обеих сторон грохочет моя одежда.

Все это звучит безумно.

Но это единственное, что имеет смысл. Только это объясняет то, что я видела.

Двух мужчин.

Два психопата.

Я замираю на месте.

Я видела все признаки Коула. То, как он меняет личины по своему желанию. То, как он использует свои деньги и влияние, чтобы манипулировать людьми... включая меня. То, как он не заботится ни о ком и ни о чем.

Это неправда. Иногда ему не все равно. Ему было не все равно, когда он разбил ту модель солнечной батареи.

Я тряхнула головой, раздражаясь на себя.

Ярость – это не то же самое, что «забота».

У меня сдавило грудь, и мне трудно сделать полный вдох.

Я все время думаю о теле девушки, найденном на поле для гольфа. И о других на пляже...

Сколько их уже было? Шесть? Семь?

Чудовище из залива.

Я сказала себе, что это не имеет ко мне никакого отношения. Меня порезали, но не разорвали на части. Не убили.

Теперь я думаю, что так и должно было быть.

Аластор – это Зверь? А Коул?

Или они оба?

Дождь льет сильнее, отдельные капли исчезают в сплошном потоке. Дождь разбивается на улице, поднимая серебристые брызги, которые сверкают, как искры.

Я дошла до конца прохода, где витрина из пластинчатого стекла покрыта старыми, облупившимися наклейками, которые когда-то гласили: «Предоставьте свои вещи, монеты, круглосуточное самообслуживание».

Сквозь эти облупившиеся буквы я вижу фигуру, ожидающую снаружи. Высокая, темная, без зонтика. Неподвижно стоит на тротуаре и смотрит прямо на меня.

High Enough – K.Flay

Я уже знаю, что это Коул.

Он преследует меня всю неделю. Я видела его на улице возле своего дома и в кафе напротив « Sweet Maple». Он знает, что я его видела, и ему все равно. Он не пытался стучать в мою дверь или заставлять меня снова есть с ним поздний завтрак.

Он просто наблюдает. Ждет.

Стоит на страже.

Теперь холодок пробегает от моего затылка по позвоночнику.

Наконец-то я поняла.

Коул не следит за мной. Он следит за Шоу.

Держись от него подальше. Он опасен. Я не шучу.

Слишком темно, чтобы разглядеть лицо Коула, да еще и дождь накрапывает на глаза.

Зато он видит меня. Ярко освещенную, чистую и сухую, в обрамлении этого окна.

Я прижимаю ладонь к стеклу.

Как я могу так бояться кого-то и при этом не могу заставить себя убежать? Я не хочу бежать от Коула. Я хочу стоять на месте, пока он идет ко мне, а потом протянуть руку и коснуться его лица. Я хочу срывать маски, одну за другой, пока не останется ни одной. И тогда, что бы ни скрывалось под ними... Я хочу увидеть это.

Он напугал меня в ночь вечеринки на Хэллоуин. Он сделал это нарочно. Намеренно обнажил клыки, потому что хотел отпугнуть меня от Шоу.

Почему?

Потому что он хочет обезопасить меня.

Как бы безумно это ни звучало, я верю в это.

Коул хочет сохранить меня в безопасности. Именно поэтому он проводит бесчисленные часы, наблюдая за мной, когда в его распоряжении весь город, когда он мог бы заниматься чем угодно другим.

Я возвращаюсь к сушилкам, проверяя оставшееся время.

Двенадцать минут.

Я прислоняюсь к стеклу, глаза закрыты, все мое тело сотрясает громадная промышленная машина. Эти сушилки, наверное, старше меня. Каждая размером с компактный автомобиль. Каждая с мощным двигателем.

Колокольчик над дверью издает нежный звон, когда кто-то входит.

Я прижимаюсь лицом к стеклу, глаза закрыты.

Я слышу, как он подходит ко мне сзади, хотя никто другой не услышал бы этих осторожных, размеренных шагов.

Я даже слышу одинокий звук каждого вдоха и выдоха его легких.

Не оборачиваясь, я говорю, – Привет, Коул.

В стекле я вижу его отражение: мокрые волосы, более черные, чем вороново крыло, прилипли к щекам. Темные глаза смотрят только на меня.

Дождь стекает с подола его пальто на линолеумные плитки.

– Привет, Мара.

Он проносится за мной, прижимая меня к сушилке. Его тело мокрое и холодное, твердые мышцы его груди прижаты к моей спине. На моем животе сушилка качается и гудит, распространяя тепло через меня в Коула.

Он прижимает меня к себе, как мотылька к ветровому стеклу.

Я чувствую, как его сердце колотится о мою лопатку. Я чувствую его горячее дыхание на своей шее.

– Тебе пора перестать прятаться, – шепчет он мне в горло. – Пришло время тебе вернуться домой.

Ужас проникает в меня – тот прилив адреналина, который заставляет кровь бурлить в каждом отдаленном капилляре, пока все мое тело не начинает пульсировать, как барабан. Запах Коула окутывает меня, не смываемый дождем, а только усиливаемый им.

Если Коул такой плохой, то почему он чувствуется так хорошо?

Кто знает, что чувствует кролик, когда ястреб приземляется и прижимает его к земле? Когда эти жестокие когти смыкаются вокруг его тела. Когда он поднимается в небо...

Может быть, момент захвата – это блаженство.

Может быть, это ощущение полета.

Я знаю только, что все мое тело трепещет в такт с сушилкой. Коул прижимает к ней мою грудь, мой живот, мои бедра. Вдавливает меня в него. Не ослабляя давления ни на секунду.

– Ты хочешь, чтобы я пришла к тебе домой? – задыхаюсь я.

– Да, – рычит он, его грудь вибрирует, как сушилка, от жара и давления у меня кружится голова.

– Нет, – говорю я, закрывая глаза и качая головой.

Его руки хватают меня за бедра, пальцы впиваются в них. Он сильнее прижимает меня к стеклу.

Вибрация оказывает на меня определенное воздействие. Я чувствую, как краснеет кожа, учащается пульс, возникает торопливое, сжимающее чувство, которое можно сдерживать так долго.

– Почему с тобой всегда так сложно? – рычит он.

Я слегка поворачиваю голову, так что мы оказываемся щека к щеке, а рты разделяет всего дюйм.

– Я хочу увидеть твою студию, – требую я.

Я чувствую его раздражение. Слышу, как скрежещут его зубы.

– Отлично, – огрызается он. – Завтра вечером.

Это безумие. Я не должна идти ни в его студию, ни к нему домой. Я должна позвонить в полицию.

Но копы мне не поверят. Они никогда не верили.

Кто Коул – мой наставник или убийца? Он защищает меня или охотится на меня?

Есть только один способ узнать правду.

Коул скользит рукой вниз по моим шортам. Он находит мою киску уже скользкой и пульсирующей. Я отчаянно жажду его прикосновений.

Я издаю протяжный стон, когда он проталкивает в меня свои пальцы.

Он толкает меня к сушилке, прижимая мои бедра к дверце. Я чувствую, как его член вдавливается между моих ягодиц. Тепло и гулкая вибрация проникают в меня, снова и снова, с каждым поворотом одежды. Проходит всего три толчка его пальцами, три толчка его бедер о мою задницу, прежде чем я начинаю кончать.

Я стону и дрожу, бьюсь о сушилку. Коул прижимает меня к себе своим влажным, исходящим паром телом. Прижимая меня к себе, посылая каждую новую волну через меня.

– Завтра в семь вечера, – рычит он мне в ухо. – На этот раз никаких проделок. Если ты опоздаешь хоть на минуту... я приду и найду тебя.

Я едва слышу его из-за сушилки. За горячим, жидким наслаждением, бьющимся в моих ушах.

Через мгновение он исчезает. Звучит зуммер, сушилка останавливается, а я стою на месте, ноги трясутся, и я понимаю, что точно сошла с ума.