Текст книги "Святых не существует (ЛП)"

Автор книги: Софи Ларк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Мара

Я очнулась, привязанная к кровати в больнице в Холлистере.

Медсестра сообщила мне, что мне ввели четыре единицы крови и что она не может снять ограничители в течение двадцати четырех часов, потому что таковы правила больницы после попытки самоубийства.

Я была измотана и накачана наркотиками. Прошло гораздо больше времени, чем двадцать четыре часа, прежде чем передо мной наконец появился полицейский, записывающий показания.

С самого начала я поняла, что он не верит ни единому моему слову. Медсестры показали ему наряд, в котором я пришла в больницу, и он никак не мог понять, что это не то, что я заказала на Amazon.

– Я знаю, что вы, дети, занимаетесь всякой ерундой, – сказал он, раскрыв на колене блокнот, в котором ничего не было записано. – Что случилось? Парень зашел слишком далеко?

– Ну, он пытался меня убить, – огрызнулась я. – Так что да, на мой вкус, это было слишком далеко.

Офицер бесстрастно смотрел на меня, мешочки под его глазами были достаточно глубокими, чтобы хранить горсти мелочи.

– Вы говорите, что это сделал он? —сказал он, кивнув в сторону моих перевязанных запястий.

Потребовалось сорок девять швов, чтобы закрыть порезы.

– Да, – прошипела я.

– А что насчет этих?

Он указал ручкой на другие шрамы, расположенные дальше по руке, над бинтами. Тонкие белые шрамы, дюжина в ряд. – Он и их сделал?

Я кипела от ярости, пылала от нее. Мне хотелось вырвать эту ручку из его руки и воткнуть ее ему в радужную оболочку глаза.

– Нет, – сказала я сквозь стиснутые зубы. – Он этого не делал.

– Угу, – сказал офицер. На этот раз он что-то записал, и в тот момент я возненавидела его едва ли не больше, чем человека, который уложил меня на больничную койку.

– Так где ты познакомилась с этим парнем? – спросил меня коп. – В Тиндере?

– Я НЕ ЗНАКОМИЛАСЬ С НИМ! – закричала я. – ОН ПОХИТИЛ МЕНЯ НА УЛИЦЕ!

Тот факт, что я никогда не видела его лица, что я не могла ничего о нем рассказать, тоже звучал как бред. Я подумала, что он может быть высоким. Достаточно сильный, чтобы поднять и нести меня.

Когда он снял капюшон с моей головы – когда я корчилась, боролась и наконец перевернулась, – он уже ушел.

Единственное, о чем я не стал рассказывать офицеру , так это о том, что я увидела дальше. Фигуру, которая подошла и встала надо мной. Тот, с лицом ангела и глазами черной дыры.

Я боялась, что это только усугубит мое безумие.

Я не была уверена, что это тот же человек, который похитил меня. Некоторые детали не совпадали, хотя в голове все было так запутано, что трудно было сказать наверняка.

По правде говоря, я вообще не была уверена в его существовании. Как он долго наблюдал за мной со странным, холодным любопытством. То, как он наконец перешагнул через меня и ушел, словно увидел все, что ему было нужно, – все это не имело никакого смысла.

Я уже потеряла столько крови. Я слышала, как моя мать говорит мне в ухо, черт возьми.

Не помогло и то, что студент колледжа, подобравший меня, скорее всего, был пьян. Я напугала его до полусмерти, появившись посреди дороги, как привидение из фильма ужасов. Он свернул и чуть не вылетел с дороги, машина сделала полный оборот на 360°, прежде чем остановилась. Я, ковыляя, распахнула пассажирскую дверь и рухнула переднее сиденье. Он едва мог смотреть на меня, пока я истекала кровью по всему «Accord» его родителей. Не то чтобы меня это волновало.

После краткого и невнятного объяснения с медсестрами отделения неотложной помощи он умчался. Когда копы разыскали его, он смог сказать им только то, что подобрал меня где-то на 101-м шоссе.

Мне казалось немыслимым, что состояние моего тела, глубокие следы на запястьях и лодыжках, порезы на ногах, чертовы порезы на руках не были достаточным доказательством.

– ОН ПРОКОЛОЛ МОИ ГРЕБАНЫЕ СОСКИ! – закричала я на копа.

Офицер-мудак заскрипел зубами, и этот звук привел меня в ярость. Затем он написал в своем блокноте одно слово, которое, вероятно, означало «Лгунья».

По крайней мере, Эрин беспокоилась обо мне.

– Где тебя носило! – кричала она, когда я заглянул в дверь четыре дня спустя. – Я звонила тебе на телефон миллион раз!

– У меня больше нет телефона, – пробормотала я, вспомнив, что это еще одна вещь, которую мне придется заменить.

Я кратко и без эмоций описала ей произошедшее, снова опустив упоминание о втором психопате.

– Ты не можешь говорить серьезно, – сказала Эрин, ее милое личико сморщилось, а рот открылся от ужаса.

Я знала, что она чувствует себя виноватой в том, что не вызвала полицию сама. Я не винила ее за это – не в первый раз одна из наших соседок по комнате исчезает на четыре дня.

– Да, это безумие, – согласилась я. – Не знаю, стоит ли мне купить лотерейный билет или остерегаться ударов молнии.

– Ты в порядке? – спросила Эрин, поморщившись, словно понимая, насколько глупым был вопрос.

– Да, – ответила я, старательно избегая смотреть на толстые бинты вокруг запястий. – Я в порядке.

Я не была в порядке, но я давно усвоила, что единственный вариант – это притворяться или поддаться полному расстройству.

Чтобы сменить тему, я спросила, – А ты? Как у тебя дела с Шоу?

– Ты не хочешь об этом слышать, – сказала Эрин, покраснев.

– Я действительно хочу. Гораздо больше, чем я хочу говорить о своей ночи.

– Ну, – сказала она, пытаясь скрыть ухмылку, – мы переспали на лестничной клетке.

– Правда?

Я не очень удивилась. Эрин великолепна, а Шоу – красавец. Это был лишь вопрос времени, пока она не пробила свой билет.

– Это длилось недолго, но было чертовски горячо, – хихикнула она.

– Отлично. Рада за тебя, – сказала я.

Слова прозвучали тускло и без эмоций. Я пыталась притвориться, что ничего не произошло, но мне было не по себе, когда я снова оказалась в сумасшедших стенах таунхауса, в запахе подгоревшего кофе Фрэнка и масляных красок Джоанны. У нее единственная комната в доме, достаточно просторная для кровати и мольберта.

– Ну что... не хочешь выпить? – любезно сказала Эрин. – Ты выглядишь так, будто тебе это не помешает.

Мы отправились в наше обычное место на Бельведере. Когда мы попытались подняться в бар на крыше, Эрин стала рыться в своей сумочке, тихо ругаясь.

– О, черт, – сказала она. – Я снова потеряла свое удостоверение.

– Наверное, ты оставила его в «Zam Zam», – сказала я. – Не волнуйся об этом, Мэнни – бармен, он тебе нальет.

Бар на крыше был заставлен висячими растениями и сказочными фонариками, а людей было так много, что мы не смогли занять места и были вынуждены стоять у барной стойки. Эрин купила напитки, потому что я была на мели: потеряла сумочку и мобильный телефон, и бог знает какой счет из больницы мне предстоял.

– Спасибо, – сказала я, с благодарностью потягивая мул, который она всунула мне в руку. – Так ты собираешься снова с ним встретиться?

– С кем? – спросила она, оглядывая толпу в поисках кого-нибудь еще, кого мы могли бы знать.

– Шоу.

– О, не знаю. – Эрин пожала плечами. – Я дала ему свой номер, но он не написал.

Я отхлебнула из бокала, прижав прохладный стакан к щеке.

– Уверена, мы еще столкнемся с ним, – сказала я.

В течение нескольких недель я не могла спать на балконе.

В моей чердачной комнате было душно, но когда я вытаскивала свой матрас на ночной воздух, то чувствовала себя ужасно незащищенной. Каждое жужжание насекомых, каждый гудок далекой машины заставляли меня резко подниматься, дико озираясь по сторонам в темноте.

Я вернулась в дом, все еще вздрагивая от каждого скрипа стен или слишком громкого смеха одного из моих соседей в другой комнате.

Несколько раз я просыпалась с криком, потому что в комнате было слишком темно и мне казалось, что я снова в багажнике.

Каждый сон был кошмаром, в котором низкий голос насмехался: «Я знаю, что ты не спишь».

Темная фигура бросалась на меня, а я пыталась отбиться от нее, пинала и била, но мои руки были слишком слабыми, хрупкими, как мокрая бумага.

Лишь однажды я вцепилась в него, разрывая маску на его лице.

Я отдернула ее, ожидая снова увидеть эти ужасные, прекрасные черты.

Но вместо этого я не увидела ничего: только пустое, пустое пространство, в которое я упала, кувыркаясь вниз, вниз, вниз...

ЧЕРЕЗ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СТАЛО ЛУЧШЕ.

Меня по-прежнему мучили кошмары, но днем я могла улыбаться и вести беседу. Настолько, что люди перестали спрашивать, все ли со мной в порядке.

Я вернулась на работу в « Sweet Maple».

Мой босс в «Zam Zam» уволил меня за то, что я пропустила три смены, но взял обратно, когда Эрин пришла к нему и отчитала его, сказав, что она никогда не перестанет оставлять однозвездочные отзывы на Yelp.

Джоанна предложила оплатить мне аренду, если я пообещаю вернуть ей долг. От этого мне снова захотелось плакать. Я сдержала слезы, которые попали в глаза, горячие и жгучие, и крепко обняла ее.

Бинты сняли с моих запястий. Два шрама, толстые и извилистые, как змеи-близнецы, были чертовски уродливы. Но, как заметил офицер Болван, они у меня не единственные.

Возможно, я восстанавливаюсь быстрее, чем большинство людей.

Я привыкла преодолевать вещи, которые действительно чертовски отстойны.

Коул

Я начал преследовать Мару в Интернете.

Как и большинство людей, она выкладывает свою жизнь в социальных сетях на всеобщее обозрение – как на своих собственных аккаунтах, так и на аккаунтах своих друзей.

Они очень артистичны, поэтому фотографии, которые они публикуют, более экстравагантны, чем обычные. Мне приходится продираться через множество автоматов с попкорном в тонах эпохи сепии, фотографий ног людей и пейзажных снимков, чтобы найти что-то полезное. Как только я это делаю, я нахожу бесконечные портреты Мары.

Как и большинству начинающих художников, ей приходится использовать в качестве моделей своих знакомых.

Мара популярна для этой цели, потому что, несмотря на то, что она не такая сексуальная, как ее соседка Эрин, у нее такая строгая структура костей, которая хорошо передается на пленке.

Ее неухоженный, запущенный вид в сочетании с резкими эльфийскими чертами лица придает ей вид женщины Питера Пэна, дикой твари, предоставленной самой себе.

Я долго изучаю ее лицо.

Затуманенные глаза, подведенные к внешним уголкам. Вздернутый нос, усыпанный веснушками. Полные губы и острые зубы.

Она – интересная загадка. Уязвимая и в то же время свирепая. Поврежденная, но упрямая.

Мара не пишет личных постов – никаких длинных, бессвязных рассуждений о своих внутренних переживаниях под селфи в зеркале, никаких туманных подписей, призванных вызвать поток комментариев с просьбой рассказать о ней подробнее.

Она не упоминала о своем испытании в лесу.

Единственные ее последние сообщения – просьбы о предоставлении места в студии.

В Сан-Франциско это постоянная проблема для тех, кто находится во власти переменчивых арендодателей. У меня есть своя частная студия рядом с домом, а также целый квартал студий на Клэй-стрит.

Я подумываю о том, чтобы предложить одну из них Маре Элдрич. Я хочу лично увидеть ее работы. И это сделает наблюдение за ней гораздо более удобным.

Я уже решил, что наши с Марой пути неизбежно пересекутся – мир искусства слишком тесен, чтобы этого избежать.

Я намерен выбрать время и место этой встречи. Я буду контролировать все элементы, расставляя игроков, как фигуры на шахматной доске.

Непохоже, чтобы я так зацикливался на женщине. Большинство людей кажутся мне ужасно скучными. Я никогда не встречал никого столь же умного, как я, или столь же талантливого. Другие люди слабы и эмоциональны – рабы своих импульсов. Постоянно дают обещания, которые не могут выполнить, даже самим себе.

Только я, кажется, могу управлять своей судьбой.

Что хочу, то и происходит. Я делаю это своей хитростью, своей решимостью.

Все остальные – жертвы случая и обстоятельств. Произвольных правил, установленных людьми, умершими сто лет назад. Их собственной жалкой неумелости.

Я делаю то, что хочу. Я получаю то, что хочу. Всегда. Каждый раз.

Если в этом мире и есть бог, то это я. Однако даже Зевс время от времени находит смертных достаточно забавными.

Я хочу снова увидеть Мару, поговорить с ней. Я хочу манипулировать ею и посмотреть, как она отреагирует.

А если я чего-то хочу... значит, это хорошо.

Я вошел в ее комнату позже тем же днем.

Она выгуливает полдюжины собак в парке «Golden Gate», на что обычно уходит несколько часов с учетом процесса подъема и отъезда.

Практически невозможно найти момент, когда никого из ее соседей нет дома, поэтому я и не пытаюсь ждать. В доме так много народу, столько людей приходят и уходят, что я сомневаюсь, что кто-то из них заметит несколько лишних скрипов из комнаты, которая должна быть пустой.

Хорошо еще, что комната Мары находится на самом верхнем этаже. Легко перелезть через решетку соседнего дома, спуститься на ее площадку и открыть хлипкий замок на стеклянной двери.

Чердачное помещение, конечно, не соответствует нормам. Потолок настолько низкий, что я не могу стоять прямо, даже в центре пространства с пиками. Кровать Мары – футоновый матрас на полу, ее одежда сложена в пластиковые ящики из-под молока, потому что у нее нет ни шкафа, ни комода.

Такое тесное, хаотичное пространство обычно вызывает у меня отвращение. Пыльный воздух и стопки потрепанных подержанных книг рядом с кроватью – ни одной книжной полки для них нет – напоминают о бедности.

Любопытство сдерживает мое отвращение. Меня привлекают сотни набросков, наклеенных на покатые стены.

Большинство рисунков – это этюды фигур. У нее хорошее чувство пропорций, и она мастерски указывает направление света. Возможно, потому, что большинство объектов – ее друзья, она уловила сильное чувство индивидуальности в их позах, в выражении их лиц. Высокая чернокожая девушка Джоанна выглядит неловкой, но довольной тем, что ее рисуют. Мальчик с вьющимися кудрями, кажется, сдерживает смех.

Не найдя места, где присесть, я опускаюсь на жалкий матрас Мары. Постель не заправлена, одеяло скомкано.

Я перелистываю несколько ее книг. «Обед нагишом», «Девственницы-самоубийцы», «Жизнь после жизни», «Дурная кровь», «Лужок Черного Лебедя», «Лолита», «Колд Спринг-Харбор», «Зимняя кость», «Цементный сад»...

Рядом с кроватью лежит «Дракула». Я беру ее в руки и вижу, что она исписала все страницы, отмечая отрывки и делая пометки.

Она подчеркнула:

Если даже ей не причинят вреда, ее сердце может не выдержать стольких и многих ужасов, и в дальнейшем она будет страдать – как наяву, от нервов, так и во сне, от сновидений...

Я улыбаюсь про себя.

Бедная маленькая Мара не подвержена кошмарам, что бы она ни притворялась в светлое время суток.

Я беру в руки следующий роман из стопки, «Prometheus Illbound», и позволяю ему раскрыться на изъеденной собаками странице. Здесь она помечена:

Я НЕ ЛЮБЛЮ МУЖЧИН: я люблю то, что их поглощает.

Мне стало смешно. Я уже давно не смеялся.

Я откладываю книги.

Я чувствую запах духов Мары на ее простынях, сильнее, чем когда я шел за ней.

Я ложусь в ее постель, кладу голову на ее подушку. Я поворачиваю лицо так, чтобы мой нос был прижат к ее скомканным простыням, и вдыхаю.

Ее аромат очень терпкий и насыщенный. Теплые ноты ванили, карамели. Ботанический аромат – мандарин или, может быть, черная смородина. Затем что-то экзотическое, пряное – возможно, жасминовое мыло. А под ним – легкий аромат ее пота, который возбуждает меня гораздо сильнее, чем все остальные. Мой член набухает до тех пор, пока не перестает быть не удобным в брюках.

Я получаю удовольствие от того, что лежу в ее постели. Я знаю, что она может уловить намек на мой одеколон, остающийся там сегодня ночью. Это может смутить или напугать ее. Или возбудить ее, если мой химический состав привлекает ее так же, как ее – меня.

Меня забавляет мысль о том, как быстро бьется ее сердце, как она просыпается, обыскивая свою комнату в поисках признаков того, что здесь был кто-то еще.

Я нарочно переставляю книги в порядке, установленном рядом с кроватью.

Затем я просматриваю ее одежду.

Она носит дешевое нейлоновое белье, тонкое и прозрачное, оттенков черного, серого и таупового.

Большая часть ее одежды грязная, она засунута в мешок с завязками, чтобы отнести его в прачечную.

Одна пара черных трусов лежит брошенной рядом с кроватью. Я предполагаю, что это нижнее белье, которое она сняла сегодня утром.

Поднеся его к лицу, я вдыхаю аромат ее теплой утренней киски.

Он похож на запах ее простыней, но мускусный.

Мой член уже бушует. Я расстегиваю молнию на брюках, позволяя ему высвободиться. Я нежно глажу его, вдыхая аромат пизды Мары. Я даже высунул язык и попробовал на вкус полоску хлопка, которая примостилась между ее губами.

Я представляю, как она лежит на земле, крепко связанная, руки за спиной, груди выдвинуты вперед. Ее колени были отведены назад, обнажив голую киску. Я мог бы засунуть в нее свой член. Аластор именно этого от меня и ждал.

Если бы я почувствовал этот запах, я бы сделал это.

Я никогда не испытывал ничего подобного. Он вызывает привыкание. Чем дольше я провожу в этой комнате с ее простынями, полупустым флаконом духов, грязным бельем, тем сильнее он заполняет мои легкие, проникая в кровь.

Я хочу этого. Только что из источника.

Я сильнее дергаю членом, делаю глубокие вдохи.

Я представляю ее связанной, на этот раз на спине с раздвинутыми ногами. Я представляю, как зарываюсь лицом в ее пизду, проникаю языком внутрь, пока она бьется о веревки.

Мои яйца кипят, член пульсирует с каждым ударом сердца.

Я обхватываю трусики вокруг головки своего члена и проникаю в них, прямо в промежность. Мой член извергается, заливая спермой нижнее белье Мары.

Я использую ее трусики, чтобы поймать все до последней капли, сжимая их вокруг головки.

Эта облегающая черная ткань лучше облегает мой член, чем любая настоящая киска, которую я когда-либо трахал. Может, дело в новизне, а может, в том, что ее запах все еще цепляется за мои пальцы, задерживаясь в легких.

Но этого недостаточно. Оргазм был быстрым, мощным, как выстрел из винтовки. Я не удовлетворен.

Я хочу наблюдать за Марой в этом пространстве. Хочу видеть, как она ходит по комнате, как раздевается, как ведет себя, когда думает, что осталась одна.

Я смотрю в ее окно.

Из соседних домов не видно комнаты Мары. Но дом за ее домом – высокий георгианский дом с черными ставнями – открывает прекрасный вид из своего чердачного помещения.

У Мары нет занавесок на окнах. Она так высоко, что чувствует себя в безопасности, как ворона в своем гнезде.

Вороны забывают о ястребах.

Я бросаю трусики обратно на пол, где их нашёл.

Затем ухожу тем же путем, что и пришёл, уже собираясь позвонить своему агенту по недвижимости.

Мара

Когда я возвращаюсь домой после прогулки с собаками, я уже опаздываю на свидание с Джошем.

Мы встречаемся время от времени уже несколько месяцев. Он фотограф, который любит снимать переоборудованные здания. Правда, большую часть денег он зарабатывает, снимая свадьбы.

Он хорош собой, неплох в сексе и еще лучше в разговоре, хотя у него есть склонность к поучениям. Он осуждает меня за то, что я работаю барменом в « Zam Zam », потому что, по его словам, половина постоянных клиентов – алкоголики, и я подпитываю их зависимость. Неважно, что я познакомилась с ним в «Zam Zam», а он вряд ли придерживается трезвого образа жизни.

Как и Эрин, Джош не заметил, когда я исчезла на четыре дня. Мы встречаемся лишь раз в неделю или две, оба заняты работой и побочными проектами.

Я не трахалась с ним после того случая. Я вообще никого не трахала с тех пор и не уверена, как отреагирую, когда это случится.

Хотя этот маньяк меня не насиловал, я чувствую себя так же оскорбленной. Сравнивать травмы невозможно, да я и не хочу пытаться. Но ужас, который я испытывала, и физическая боль не могут быть так далеки друг от друга.

Иногда я просто хочу забыть обо всем этом.

В другие моменты меня охватывает глубокая, кипящая ярость. Я хочу найти этого ублюдка. Я хочу выследить его. И отрезать от него кусочки, пока мне не станет легче.

Но этого не произойдет. Совершенно ясно, что копы ни хрена не делают, потому что не верят в то, что я им сказал. А даже если бы и поверили, нет ни свидетелей, ни улик. Я даже не очень хороший свидетель.

Кроме того... Я не верю в месть.

Это не первый раз в моей жизни, когда кто-то причиняет мне боль. Если держать в себе гнев, кипеть от ярости, это только сожжет меня изнутри. Я поняла это на собственном опыте.

Что я могу сделать? Мой рост – 175 см, вес – 50 кг. Я никогда в жизни никого не била. Даже с электрошокером и кучей скотча мне было бы трудно усмирить взрослого мужчину. Я не питаю иллюзий по поводу своей способности драться, причинять боль, убивать.

Отпустить это трудно, но я пытаюсь это сделать. Я пытаюсь сказать себе, что я жива, что я исцеляюсь. Пока я еще дышу, я могу двигаться вперед. Все можно преодолеть, кроме смерти.

Даже если я найду этого засранца, все равно меня убьют.

Я спешу в дом, зная, что Джош будет раздражен, если я снова опоздаю.

Джоанна проходит мимо меня по лестнице, торопясь на свидание со своим давним бойфрендом Полом, а я трусцой поднимаюсь на три пролета в свою мансардную комнату.

– Ты выглядишь великолепно! – говорю я ей.

– Ты тоже! – врет она.

Я смеюсь. – Не волнуйся, я сейчас переоденусь.

Я снимаю с себя одежду, потную от катания по парку с собаками. Несмотря на то что на дворе октябрь и небо затянуто облаками, температура была близка к восьмидесяти градусам, душно и влажно.

Я подумываю о том, чтобы ополоснуться в душе, но у меня нет времени. Вместо этого я достаю из шкафа черное мини-платье и пару замшевых сапог.

Блеск серебра на груди привлекает мое внимание. Я на мгновение замираю посреди комнаты, глядя на свое обнаженное тело.

Я так и не сняла пирсинг.

Может быть, мне следовало бы, потому что каждый раз, когда я вижу их, я вспоминаю ослепительную, жгучую боль, когда этот психопат вонзил иглу в мой сосок.

Но это также напоминает мне о том, что я бежала вниз с этой гребаной горы, голая и полумертвая. Я выжила. В каком-то смысле я украла у него эти серебряные кольца, потому что он думал, что они украсят мой труп.

Натянув платье, я оглядываюсь в поисках чистого белья. Прошло уже две недели с тех пор, как я отнесла свою одежду в прачечную, и у меня ее не хватает. Отчаявшись и опоздав, я подхватываю с пола трусики и натягиваю их.

– Что за хрень, – бормочу я, чувствуя, как влажность прижимается к губам моей киски.

Зацепив большими пальцами за обе стороны трусов, я опускаю их до уровня колен.

Я осматриваю промежность трусов, пытаясь понять, не начались ли у меня месячные незаметно. На черном материале это трудно определить.

Выйдя из трусиков, я провожу большим пальцем по полоске хлопка, вшитой в промежность. На ощупь она очень скользкая. Поднеся пальцы к лицу, я чувствую слабый запах.

Я бросаю трусики на пол, сердце бешено колотится.

Я знаю, как пахнет сперма.

Не будь смешной, говорю я себе. Ты живешь в этом доме уже два года. Сюда никто не заходит.

Трое моих соседей по комнате – мужчины, но двое из них геи, а третий, Питер, помолвлен с другой моей соседкой Кэрри. Он единственный из нас, кто не художник, а значит, единственный, кто вовремя платит за квартиру. Он работает в Adobe, и он такой застенчивый и мягкий, что за последние два года мы перекинулись, наверное, всего двенадцатью словами.

Конечно, к остальным моим соседям по комнате постоянно приходят друзья. Вполне возможно, что какой-нибудь придурок мог зайти сюда и пошарить в моих вещах.

Я прочесываю комнату, размышляя, замечу ли я, если что-то будет перемещено.

Моя копия «Дракулы» по-прежнему лежит рядом с кроватью, открытая на том же месте, что и раньше.

А кроме этого... как, черт возьми, я узнаю, что здесь кто-то был?

Сердце колотится о грудину, руки дрожат, когда я снова откладываю «Дракулу».

Ты параноик. Значит, твое белье было мокрым. Возможно, это просто... ну, знаешь, разрядка или еще какое-нибудь дерьмо.

Я не хочу быть таким человеком. Прыгать на тени и думать, что все хотят меня поймать.

Я не могу жить вот так, в страхе и паранойе.

Я делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь замедлить сердцебиение. Я смотрю на свой новый телефон, купленный по кредитной карте.

7:14. Я чертовски опаздываю.

Снова схватив сумочку, я оставляю белье на полу и спешно выхожу из комнаты. Без белья, наверное, лучше, чем с грязным бельем.

Джош раздражен тем, что я так долго не могу прийти.

– Я уже двадцать минут сижу здесь с этим напитком! – говорит он. – Официантка в бешенстве.

Наша официантка прислонилась к колонне и флиртует с официантом.

Джош часто переносит свои собственные чувства на других людей. Особенно на меня.

– Тебе ведь нравится салат «Капрезе»? – говорит он, просматривая меню.

– Не особенно.

Он не слушает, ему не терпится сделать заказ, как только он поймает взгляд официанта. Для начала мы возьмем капрезе и свиное брюшко, – говорит он.

Я не спорю, потому что платить за еду будет Джош. Я все еще безденежная сучка.

Немного расслабившись, Джош перекидывает руку через спинку моего стула.

Он ростом метр восемьдесят, темноволосый, с аккуратной щетиной на лице. У него классические польские черты лица, что мне всегда нравилось, и он читает и смотрит огромное количество документальных фильмов, так что нам никогда не приходится сидеть в тишине.

– Как поживает Бруно? – спрашивает он.

Джош любит животных, возможно, даже больше, чем я. Иногда он присоединяется ко мне в парке, когда я выгуливаю собак. Он снимает рубашку и бежит рядом с нами. В любое время, когда в обществе принято снимать рубашку, он так и делает.

– Бруно хороший. Но я чертовски ненавижу его хозяина. Покупает ему самую дерьмовую еду. Держит его целыми днями взаперти в квартире.

– Большие собаки стоят дорого, – говорит Джош.

Хотя Джошу нравится нападать на людей, которым не хватает сострадания, иногда он защищает именно таких людей без всякой чертовой причины, что не перестает меня раздражать.

Его рука прижимается к моей обнаженной руке, а кончики пальцев неровно касаются кожи. Каждый раз я вздрагиваю, словно на меня садится насекомое.

– Тогда ему не стоило заводить большую собаку, – раздраженно говорю я.

– Но он уже завел. Так что… – Джош пожимает плечами, как будто это все, что можно сказать по этому поводу.

– Тогда, может, ему стоит подарить Бруно кому-то, кому на него действительно не наплевать, – говорю я сквозь стиснутые зубы.

– Что, например, тебе? – Джош смеется. – Ты едва можешь себя прокормить.

Я отодвигаю свой стул вперед, чтобы его рука упала со спинки.

– Я прекрасно могу себя прокормить, – говорю я. – Только не салат капрезе каждый день.

Джош фыркает. – Я видел твою полку в доме. У тебя там полкоробки «Captain Crunch» и банка супа.

– Я люблю суп, – сообщаю я ему.

– Бедные люди всегда любят суп, – говорит Джош, ухмыляясь.

Он протягивает руку, чтобы заправить клок волос мне за ухо. Кончики его пальцев касаются ободка моего уха, а средний погружается в канал. Я вздрагиваю, словно меня ударило током.

– Господи! – говорит Джош. – Что с тобой?

– Не трогай мои уши, мне это чертовски не нравится, – рычу я. – Я уже говорила тебе об этом.

– Я трогал твои волосы, – закатывает глаза Джош.

– Просто держись от них подальше, – огрызаюсь я.

Я откидываюсь на спинку стула, скрещиваю руки на груди и тяжело дышу. Мое сердце снова бешено колотится.

Я знаю, что веду себя как сумасшедшая. Я знаю, что слишком остро реагирую. Но я не могу остановиться.

Официантка разносит закуски.

Джош поглощает салат.

Я съедаю половину свиного брюшка, которое горячее, хрустящее и вкусное. С едой в Сан-Франциско не поспоришь. Если только вы не хотите поехать в Винное графство, где фермерская еда находится в часе езды от сада. Джош возил меня в Соному, когда у него было много денег после шикарной свадьбы.

Еда немного успокаивает меня, и, кажется, настроение Джоша тоже улучшается. Или он вспомнил причину, по которой я могу быть немного более нервной, чем обычно.

– Эй, – говорит он. – Прости, что так получилось с ухом. Ты мне об этом говорила.

– Все в порядке, – говорю я. – Извини, что набросилась на тебя.

– Почему это тебя так задевает? – говорит он, отрезая еще один ломтик помидора и отправляя его в рот.

Я отодвигаю свою тарелку, не глядя на него. – Без причины. Они просто чувствительные.

Джош кладет руку на мое голое бедро и полуулыбается.

– А как насчет этого? Могу я потрогать тебя там?

Честно говоря, даже его теплая ладонь на моем бедре заставляет мой живот сжиматься. Но до этого я вела себя как придурок, поэтому я заставляю себя улыбнуться ему в ответ.

– Да, все в порядке.

Он просовывает руку под юбку и улыбается еще шире. – Как насчет этого?

Теперь моя собственная улыбка кажется жесткой на моем лице, застывшей, как гипс.

Он скользит рукой к моей промежности, его пальцы касаются губок моей киски.

– Ах, ты, маленькая непослушная шлюшка..., – пробормотал он под нос. – На тебе нет нижнего белья...

Он думает, что я сделала это для него.

Я нахожусь в нелепом положении, когда хочу отпихнуть его руку, но оказывается, что это именно то, чего я хотела.

Под прикрытием стола он проводит пальцами взад-вперед по моей щели, средний палец нащупывает мой клитор. Мне приятно, как всегда приятно, когда к нему прикасаются, хотя на самом деле я этого не хочу. Мое горло сжимается, а лицо горит. Мне кажется, что все сидящие за столиками вокруг нас знают, что он делает, и официантка тоже знает. Они все видят, как я краснею.

Джош наклоняется и бормочет, слишком близко к моему уху, – Может, нам стоит пропустить остаток ужина...

Я сжимаю ноги вместе, отпихивая его руку.

– Вообще-то, – говорю я, – мне нужно вернуться домой. У меня есть проект, над которым я работаю. Это... Мне просто нужно идти.

Я встаю из-за стола, чуть не опрокинув стул.

Джош смотрит на меня так, будто я сошла с ума. Возможно, он прав.

– Ты уйдешь. Прямо сейчас. В самый разгар ужина, – говорит он.

– Да. Извини, – говорю я.

Я подхватываю свою сумочку и перекидываю ее через плечо.

– Просто... вот, – бросаю двенадцать долларов, которые я не могу себе позволить.

Это неправильный поступок. Джош обидится еще больше, после того как я сунула ему чек.

Очень жаль... Я торопливо выхожу из ресторана, возвращаюсь по Фредерик-стрит к своему дому.

Не знаю, что, черт возьми, со мной происходит.

Это не первый раз, когда меня раздражает то, как мужчина прикасается ко мне – на самом деле, это происходит часто. У меня проблемы с органами чувств, звук и прикосновение влияют на меня сильнее всего. Сегодня я возбуждена в десять раз сильнее, чем обычно. Я чувствую себя как Питер Паркер сразу после укуса радиоактивного паука, когда от прилива сверхчувств у него чуть не взорвался мозг.