Текст книги "Восставшие из пепла"

Автор книги: Слав Караславов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Камица согласился с ними, но приказал не шуметь. Он нуждался в покое и тишине, чтобы обдумать случившееся и принять план действий: император приказал образумить горца по-доброму, обещал простить его дерзость при условии, что впредь подобного своеволия он проявлять не будет. Камица сомневался в искренности обещаний императора. Для совета о дальнейших действиях Камица пригласил Ласкариса и Алексея Палеолога и сообщил им волю василевса. Императорские зятья долго и молча прохаживались по комнате.

Ласкарис заговорил первым, и он не пытался скрыть своего удивления и возмущения:

– После всего случившегося ты, протостратор, хочешь вести дружеские переговоры с этим грязным конепасом?

– Такова воля василевса…

– Воля василевса была такова, ибо глаза его не видели сожженного города и повешенных на воротах крепости ромеев, протостратор. Никаких переговоров с мизийцем! Ни-ка-ких! – И Ласкарис воинственно ударил мечом по деревянному полу.

Камица хорошо знал, какой он храбрый воин, но ничего не сказал, отошел к двери и прислонился к ней. Он хотел услышать и мнение Палеолога.

– Для нас слово василевса свято, – сказал Алексей Палеолог, перекрестившись. – Но я так думаю – если мы усмирим Иванко не словом, а мечом – император будет доволен!..

– Значит, никаких переговоров?..

– После того, что сделал этот конепас, наша честь не позволяет вступать с ним в какие бы то ни было переговоры.

– Значит, будем разговаривать мечами… Я вас правильно понял?

– Да, протостратор…

3

В теплой синеве неба пел жаворонок. Его песня мешала Камице думать о врагах, запершихся в Кричимской крепости, о предстоящем штурме логова мятежников, она навевала мысли о весенних цветах и радостях жизни. Протостратору хотелось лечь на землю и беззаботно слушать пение птиц, жужжание пчел. Что ему нужно? Слава, богатство? Зачем? У него все это есть. Мануил Камица знал, что ему нужна только свобода! Он хотел быть сам себе хозяином и не хотел кому-либо подчиняться, по чьей-либо воле воевать с непокорными болгарами. Сбросить бы с себя эти тяжелые железные доспехи, босиком пройтись по полю, ощутить приятное покалывание на своих изнеженных ступнях. Но судьба распорядилась иначе: он видел лица и глаза, полные ужаса, кровь, слышал стоны умирающих, он должен был приказывать, а люди – исполнять его приказы. И Камица распорядился повесить на воротах Филиппополя ровно столько же богатых болгар, сколько было повешено ромеев. Ромеев заменили болгарами, веревки остались те же. Они одинаково верно служили и тем и другим, крепко держали свои жертвы, а ветер равнодушно раскачивал их.

Мануил Камица устал от собственной жестокости. Пенье жаворонка напомнило ему, что есть другая жизнь – жизнь без забот, в томительных мечтах о любви, которая рождает песню. Но не за песнями пришел к подножию Кричимской крепости протостратор. От него ждут приказов и победы…

Камица опустил наличник своего золоченого шлема и велел пехоте продвигаться вперед. В третий раз он штурмовал крепость. Дважды его войска были отброшены с большими потерями. И этот приступ скорее всего будет безуспешным. Если не подойдут повозки со штурмовыми лестницами, крепость вряд ли удастся взять. Усатые горцы нахально разгуливали по ее прочным стенам и самой отборной бранью поносили ромеев. Те, кто понимал болгарский язык, плевались и сатанели от ярости.

Воины рядами двинулись на приступ, побежали к крепости. Но едва они достигли подножия башен, как сверху на них обрушился водопад тяжелых камней; испугавшись, воины отступили. Камица даже не расстроился, эти атаки должны держать неприятеля в страхе и напряжении. Болгары не стреляли, видимо, у них кончились стрелы. И если они обороняются камнями, размышлял Камица, значит, их дела совсем плохи. Но где его повозки с лестницами? Камица велел подать сигнал о прекращении штурма и посмотрел в сторону Филиппополя. Где-то вдали он едва различил отряд конников. Позади них словно черные жуки медленно тянулись повозки…

Камица сидел под старой вербой и лениво отирал со лба пот. Возле него, как ненужная вещь, лежал шлем. Искусный мастер ковал его, а еще более искусный ювелир украшал. Золото мягким светом успокаивало глаза, располагало к размышлениям. Камица не знал этих мастеров. Шлем и кольчуга достались ему в одном из боев с войсками Фридриха Барбароссы на этой земле. Владельцем доспехов был знатный рыцарь, ростом с него, Камицу. Когда войска ромеев вон за теми холмами хотели остановиться на отдых, на них неожиданно напали алеманны. Ромеи отступили, враги преследовать их не стали, лишь один рыцарь со своей свитой бросился в погоню за небольшим отрядом, прикрывавшим под предводительством Камицы отход основных войск. Оруженосцы рыцаря издали выкрикивали оскорбления, смеялись над трусостью ромеев. Это разозлило Камицу, и он повернул коня. Люди его занялись оруженосцами рыцаря, а сам Камица вступил в поединок с их господином. Рыцарь был смел, но безрассуден. Он все время налетал на Камицу, не думая о том, что его перегруженный броней конь уже устал. В конце концов случилось то, на что Камица и рассчитывал – усталая лошадь споткнулась, рыцарь вылетел из седла. Протостратор соскочил с коня, прижал рыцаря мечом к земле, но убивать не стал, взял в плен. Позднее, когда Барбаросса перешел через Пропонтиду, Камица отпустил пленника на волю, а его оружие и доспехи оставил себе. Да, тогда он воевал с достойными противниками, а сейчас – с какими-то медвежатниками и конепасами. Камица злился, что не может их раздавить, как жалких букашек. Столько времени он торчит под этой крепостью, а она все держится. Правда, силы ее защитников, кажется, иссякают. После каждого штурма, отогнав осаждающих, болгары для наблюдения за войсками ромеев оставляли на стенах всего по несколько стражников. Остальные, вероятно, отправлялись собирать камни – другого оружия у них не было. И протостратор задумал хитрость. Он распорядился позвать к нему Георгия Палеолога, они долго о чем-то разговаривали, глазами ощупывая крепость, у стен которой лежали груды мертвых ромейских воинов. Потом они расстались, а вскоре боевые рога вновь разодрали воздух. Ряды ромеев снова устремились к кричимским стенам. На этот раз приступ был более упорный. Впереди шли штурмовые отряды с лестницами, среди простых шлемов под ярким солнцем огнем пылал золоченый шлем Георгия Палеолога. А когда и этот приступ был отбит, Георгий не вернулся. Он лежал мертвый возле косо приставленной к стене лестницы. Воины искренне жалели о добром и веселом молодом Палеологе. Прошло некоторое время, немногочисленные защитники крепости, как и раньше, исчезли с ее стен. И в это-то время несколько «мертвецов», в том числе и Георгий, ожили, быстро поправили легкую лестницу, с кошачьей ловкостью взобрались на стену и перемахнули через ее каменные зубья. Из соседних кустов на помощь им бросились другие ромеи. Тотчас вновь по приказу Камицы затрубили боевые рога, пехотинцы ринулись к крепости, на стенах которой уже шла жаркая сеча, и, как саранча, поползли по лестницам вверх. Горстка защитников крепости справиться с ними уже не могла, болгары покинули стены, отступили к южным воротам и с боем пробили себе дорогу к выходу в горы. На вымощенном каменными плитами дворе крепости остались лежать тела убитых…

Мануил Камица вскочил на коня и направился к павшей крепости. У ворот его ждали сотники. По каменной дорожке навстречу ему бежал кровавый ручеек. Конь ступил в кровь, поскользнулся, и Камица чуть было не вылетел из седла. Протостратор был суеверен, страх сжал его сердце: не к добру… Плохая примета…

Он распорядился похоронить мертвых, осмотрел все уголки крепости и лишь после этого потребовал, чтобы ему принесли ужин. Настроение у него было испорчено.

4

Иванко всматривался в даль со стены Цепины. Отсюда был виден большой отрезок старой дороги, проходящей по горному хребту. Узловатые корни покорежили ее, разросшиеся кустарники сделали узкой, похожей на тропинку. Иванко глядел на дорогу, и взор его холодел: тащившиеся по ней воины шли из Кричимской крепости. Их ослабевшие ноги путались в папоротнике. Иванко не мог поверить: Кричим пал… В противном случае люди бы не тащились искалеченные, уставшие, оборванные. Передние уже приближались к воротам, затаптывая свои уставшие тени. Среди них Иванко увидел Мите, своего родного брата.

– Пала? – вместо приветствия спросил Иванко.

Мите остановился и поднял голову.

– Пала.

Его лицо было зеленым от усталости. Черные тени легли под глазами. Иванко смотрел на брата с ненавистью. Кричим пал! А они идут спасаться за крепкими стенами Цепины. Если бы Кричим защищал Главака – он умер бы, но не сдал крепость; как эти… Но Главака отправился к смолянам[70]70
  Смоляне — населенно Смолянской области в Родопах. Получило свое название от древнеславянского племени смолян, проживавшего здесь в VI–VIII вв.


[Закрыть]. Если он уговорит их присоединиться к Иванко, тогда дела пойдут лучше…

Иванко медленно спустился со стены. Внизу его поджидало несколько человек из Перистицы во главе с Долгуном Лико.

– И ты здесь?! Что, и Перистица пала?

– Перистица пока держится, но и она падет. Наши силы распылены. Получается, что каждый борется за себя. Так нельзя, воевода. Это я и пришел тебе сказать.

– А ты знаешь, как можно? – ощетинился Иванко. – Говори.

– Ромеев надо где-то заманить в теснину. И ударить по ним…

– Именно это я и хотел бы сделать. Да ромеи не идут в ловушку.

– Потому что наши люди сидят по крепостям. И ромеи настороже, боятся их нападения с тыла.

– Ты мне советуешь вывести воинов из крепостей? И тем самым сдать их ромеям? – зловеще спросил Иванко.

– Ты лучше знаешь, как поступить, – проговорил Долгун Лико, напуганный тоном его голоса.

– Я должен подумать, – смягчившись, сказал Иванко…

Оранжевый закат плавился над фиолетовыми в вечернем сумраке горами, где-то гремели медные колокольцы, привязанные к шеям коров и телят, сухо шелестела листва деревьев за стенами крепости. Но цвет неба и гор, все звуки казались Иванко обманчивыми, фальшивыми. Возвращение Стана Главаки повергло его в уныние – смоляне отказались присоединиться к восставшим. Словам Главаки, что Калоян поддержал дело Иванко, они не поверили, вместе с Главакой в Цепину пришла лишь горстка молодых парней, да и то из любопытства – поглядеть на взятых в плен пловдивских ромеек. Молодые смоляне остались по ту сторону крепости. Они устроились во дворе монастыря, где содержались пленницы. Иванко собирался отправить их к Калояну, но все почему-то откладывал. Да и не с кем было отправлять, людей и без того не хватало. А крепости сдавались одна за другой. Сдалась и Перистица, и Жабья крепость[71]71
  Жабья крепость – крепость в Родопах между Кричимом и Баткуном.


[Закрыть]. Держался лишь Баткун, но и он вот-вот станет добычей протостратора Камицы. Нужно было что-то предпринимать. Иначе собственные воины схватят его и отправят в стан ромеев…

5

Во дворе раздался какой-то шум и торопливый говор, но Мануил Камица не обратил на это внимания. Он лежал на постели и думал, что Иванко оказался сущим трусом. Ромейские войска готовы были к жестоким битвам с разъяренными, как голодные волки, горцами, а встречали на своем пути лишь беспомощные стада овец. Сначала горные крепости еще оказывали кое-какое сопротивление, но после падения Кричима и Перистицы начали одна за другой сдаваться без боя. Легкие победы разбаловали его воинов, дисциплина расшаталась. Да и для чего сейчас соблюдать строгие воинские порядки? Иванко сидит где-то в горах, как затравленный вепрь, боится и нос высунуть. А еще вздумал возвеличить себя до василевса! Плохо ему сиделось за императорской трапезой? Сейчас он, конечно, жалеет о своем безрассудстве, но жалей не жалей, а ничего не поправишь, раз ум тащится вслед за глупостью. В свое время Камица подумывал подкупить врачевателя и усыпить Иванко навеки, но хорошо, что не сделал этого – над кем бы он одерживал теперь верх? Протостратор уже отправил василевсу нескольких гонцов с вестями о своих победах, надеясь, что это вернет ему былую славу в Константинополе и милость императора.

Ночь была душной, Камицу раздражало громкое кваканье лягушек. Сколько же их вокруг крепости? Вот почему крепость называется Жабьей!

Шум во дворе усилился, послышался храп лошадей, звон оружия. Камица приподнялся – что там такое? Но не успел он встать с постели, как вошел его телохранитель.

– Господин, поймали лазутчика конепаса.

– Вот как! Приведите его сюда!

Камица встал, телохранитель помог ему надеть кольчугу, прицепить меч. Немного спустя в комнату ввели стройного высокого болгарина. Он не был похож на оборвыша из войска Иванко. Поверх добротной кожаной одежды на нем искрилась крепкая кольчуга. Широкий, из железных пластин и колец, пояс говорил, что болгарин в военных делах не новичок. Его тяжелый меч с латунной рукояткой держал в руках один из стражников.

Пленник вышел на середину комнаты и низко поклонился.

– Где вы его поймали? – спросил протостратор.

– Никто меня не ловил, господин, – произнес болгарин на чистом ромейском языке. – Я сам пришел.

– Вот как! А почему?

– Потому что бессмысленно воевать с всесильным василевсом ромеев.

– Смотри-ка! – недоверчиво процедил протостратор, но болгарин ему понравился.

– Иванко напуган твоими победами, его люди разбегаются. Он вымаливает помощь у Калояна. Чтобы получить благосклонность царя болгар, он сегодня приказал отправить ему все награбленные в Пловдиве богатства, несколько стад скота и пленных ромеек.

Болгарин замолк. Камица пристально посмотрел ему в лицо.

– А если врешь?

– Мне жизнь моя пока дорога, – усмехнулся болгарин. – Клянусь всевышним.

Камица прошелся по комнате. Если ему удастся спасти знатных ромеек Филиппополя, императорские зятья, сидевшие сейчас в этом городе, лопнут от зависти. Протостратор подкрутил свои жидкие усы.

– Если лжешь, уже сейчас можешь проститься с жизнью!

– Я не лгу, господин…

– А сильна ли охрана?

– Их мало, господин… Они тронулись в путь затемно и сейчас где-нибудь там, в низине…

– Ладно. Пойдем. Покажешь дорогу, чтобы нам не блуждать.

Камица поправил меч и шагнул к двери.

* * *

Въехав на холм, Камица остановил коня, некоторое время смотрел на огромное облако пыли, вздымающееся над островерхой кромкой леса и медленно плывущее в сторону высокого каменного хребта. Казалось, будто все жители соединили свой скот в одно стадо, чтобы перегнать его на новое место. Лазутчики донесли, что скот и пленных ромеек сопровождает всего несколько десятков конников мизийца. Добыча была легкой, Камица отдал приказ о нападении. Его воины сначала соблюдали боевой порядок, а затем беспорядочными толпами побежали в сторону окаймленного лесами поля, над которым висело пыльное облако. Туда же, охваченные жаждой добычи, ринулись и телохранители Камицы. Протостратор, зная алчность своих людей, удерживать их не стал, съехал с холма, спешился. Конь начал щипать траву, а Камица, отстегнув меч, присел на камень. Он представлял себе, как его воины, разделившись на две группы, с двух сторон ринутся на добычу, перебьют болгар, начнут грубо сдергивать с повозок изнеженных филиппопольских ромеек и тут же, в кустах, насиловать их. Самых знатных Камица приказал не трогать, а привести к нему, да разве его озверевшие воины вспомнят об этом? Впрочем, это не беда, – главное – пленницы будут отбиты, о чем немедленно надо послать сообщение василевсу…

Неожиданно конь протостратора вскинул голову и захрапел. Камица вздрогнул, мгновенно схватил лежащий на траве меч. Но подняться не успел – из кустов выскочила толпа оборванных горцев, навалилась на протостратора. Через минуту он был опутан крепкими веревками. Они подняли его, словно куль перекинули через седло его же коня и повезли в сторону поля, над которым стояло пыльное облако, сделавшееся еще гуще.

Потом предводителя ромеев грубо сбросили наземь возле каких-то повозок. Сквозь оседающую пыль Камица увидел страшное зрелище. Цвет ромейского войска был перебит и полег снопами на окровавленном поле. Зеленя побурели, словно их полили красными отблесками заката, а на траве выступили капли кровавой росы, разносящей по полю тяжелый сладковатый запах. Камица представил себе, как озверевшие горцы, таившиеся в засаде, с ревом и свистом ринулись на расстроенные ряды ромеев, увлеченных захватом богатой добычи, и безжалостно принялись их рубить, как мясники, он застонал от обиды и гнева. Так провести его, старого военачальника?! И где этот перебежчик конепаса? Кажется, он, стараясь еще раз показать свою искренность и преданность василевсу, повел опьяненных жадностью ромеев на захват добычи. И вот их обнаженные тела валяются в окровавленной траве. Горцы содрали с них всю одежду и, уже переодевшись в нее, бродили среди трупов, подбирая ромейское оружие – копья, мечи, колчаны со стрелами, кованые щиты. Добычу они грузили на повозки, возле которых лежал Камица. Губы его пересохли, он облизывал их шершавым языком. В голове гудела одна и та же навязчивая мысль: земля холодная и сырая, я же простыну, простыну… Эта мысль тревожила его до тех пор, пока какой-то горец не подошел к нему и не разрезал опутывающие его веревки. Камица встал, чувствуя боль в руках и ногах, встряхнулся. И вдруг замер: под ближайшим деревом стоял Иванко. Сквозь густую листву на него падали утренние лучи солнца и тонули в медных волосах конепаса. Камица невольно сделал к нему шаг, но что сказать, не знал. Они были и старыми знакомыми и старыми врагами.

А Иванко приветливо улыбался, словно встретил своего лучшего друга.

– Добро пожаловать, протостратор Мануил! – В его голосе не было ни злорадства, ни радости, а напротив, какая-то грусть. – Мы с тобой посылаем людей в бой, они гибнут, а мы вот живы. – И показав рукой в сторону соседнего дерева, прибавил: – Погиб и Долгун Лико, твои люди зарубили его. Смелое и доброе дело он сделал…

Камица увидел труп вчерашнего перебежчика.

– Теперь, протостратор Мануил, мои воины пойдут на штурм Пловдива, – зловеще проговорил Иванко. – Мы передушим там всех оставшихся в живых ромеев.

6

Куманы никого и ничего не щадили. Выполняя приказ Калояна, они снова начали жестокие набеги на ромейские поселения, уничтожая все живое, предавая людей мечу, а постройки огню.

Калоян сдержал свое обещание и помогал восставшему Иванко.

И все же это была не та война, о которой мечтал царь. Приготовления к главным битвам еще продолжались. Если не этой весной, то следующей, пусть даже через две весны ромеев необходимо вымести с болгарских земель, вытолкать до самых берегов трех морей[72]72
  …до самых берегов трех морей… – В правление Симеона границы Болгарии достигали на востоке Черного моря, на юге – Эгейского, на западе – Адриатического.


[Закрыть]. Только тогда Болгария станет равной среди других государств.

Весна началась хорошо. Действия Иванко значительно ослабили ромеев, и они никак не могли справиться с Добромиром Хризом. Струмицкий воевода был хитер, воины его появлялись перед ромеями внезапно, словно из-под земли, и, сделав свое дело, тут же исчезали. Калоян был преисполнен к нему доверия и добрых чувств. Иначе он относился к Иванко. Иванко клялся в верности, но царь клятвам убийцы Асеня не верил, постоянно ожидал от него какого-нибудь вероломства. Но пока севаст клятвы своей не нарушил. Несколько дней назад он отправил ему обоз с ромейками. А с ними – и захваченного в плен Мануила Камицу.

Протостратор не раз воевал против братьев Калояна – Асеня и Петра, однажды осаждал даже Тырновград. Царю было любопытно встретиться с ним. Этого человека он не раз видел в Константинополе. Но тогда Калоян был заложником, сейчас же пленник – Камица.

Царь распорядился привести Камицу к себе. Было позднее послеобеденное время. Приемная зала была убрана красными завесами, этот цвет обострял чувственность, создавал напряжение. Камица вошел с достоинством, сдержанно поклонился. Одежда его была безукоризненно чистой, борода причесана, волосок к волоску. На поясе висел короткий меч. Калоян держал его у себя не как пленника, а как гостя, хотя и под неослабным наблюдением.

Камица был благодарен ему за такое отношение. К протостратору вернулась былая уверенность, и он целыми днями гулял по живописному Тырновграду. Охрана следовала за ним, как свита за знатным господином.

Калоян восседал на троне. Позади и около него разместились боляре. Камица бросил взгляд на цветные стекла окон. Струившийся сквозь них свет словно отрезал царя от тех, кого он удостоивал приемом и разговором.

Калоян выслушал от Камицы слова благодарности за хорошее отношение и кивнул, чтобы тот сел. Однако протостратор этой милостью не воспользовался.

– Твоя светлость, – произнес он, смиренно склонив голову, – я приходил сюда, чтобы осаждать Тырновград, не понимая божественной доброты его людей, за что прошу меня простить…

Краем глаза протостратор увидел, что Калоян слушает его с интересом. И продолжил:

– Эта божественная доброта, которую я почувствовал за время своего краткого пребывания под небом твоей столицы, помогла пересилить страх, и я осмеливаюсь попросить у тебя большой милости…

Камица сделал паузу, будто колеблясь – высказывать ли ему свою просьбу или все же воздержаться.

– Говори, – сказал Калоян.

– Позволь мне откупиться, царь. Я хорошо заплачу за свою свободу.

Предложение ромея было неожиданным. Калоян сидел и думал: если Камица останется в Тырново, то обязательно будет искать связей с его двуличными болярами, соблазнять их различными обещаниями, то есть увеличит число его врагов. А если он откупится – золото протостратора заполнит пустоту в сокровищнице, пойдет на строительство новых стенобитных орудий.

– Твое предложение разумно, протостратор Камица, – сказал Калоян. – Василевс будет рад снова тебя увидеть, но кто тот смертный, что назначит цену за твою свободу?

Камица понял, что назначить выкуп за свою свободу, а значит, оценить свою голову должен он сам. Не думал протостратор, что ему выпадет такое в жизни – назначать цену за самого себя.

– Настоящую цену мне, твоя светлость, может назначить только мой василевс, но для начала я предлагаю за мою скромную жизнь два кентинария золота[73]73
  Два кентинария золота – равнялись 14 400 золотых монет – номисм, каждая из которых весила около 4,5 г, т. е. в целом сумма составляла почти 65 кг золота.


[Закрыть].

Два кентинария – это очень много. Калоян согласился бы и на один. Но дело было даже не в цене. Военачальник, выкупающий себя из плена, становится безопасным, ибо теряет ореол славы, и самый последний воин будет презирать его. В сущности, Камица покупает только право на жизнь, а не на свое былое положение. Слава его закатилась…

– Я вижу, что ты знаешь себе цену, протостратор! – сказал Калоян. – Я согласен!

Голос царя был ровен, и Камица не понял, что кроется за его словами – уважение или насмешка.

Камица покинул зал окрыленным. Уверенным шагом он направился к корчме, заказал себе вина и стал обдумывать послание к василевсу. Только император может дать ему такое количество золота. А за это он предложит ему два своих имения в Фессалии[74]74
  Фессалия – историческая область в Северной Греции.


[Закрыть].

Камица отпил несколько глотков из большой деревянной чаши. Фессалийских владений ему было жаль, но он начал успокаивать себя мыслью, что они находятся далеко от Константинополя и он с трудом мог охранять их от нападений венецианцев и морских разбойников. Конечно, он лишится половины своих доходов, но зато спасет свою жизнь. К тому же василевс, кажется, давно положил глаз на эти его имения.

Камица допил вино и стукнул деревянной чашей по столу. Ее снова наполнили. Да, да, через несколько дней он отправит в Константинополь своего зятя, попавшего в плен вместе с ним. Надо сказать Калояну, что Камица хочет выкупить также и своего зятя.

Камица вернулся к себе повеселевшим и всю ночь писал и переписывал свое обращение к Алексею Ангелу. Немного вздремнув, он перечитал написанное и остался доволен. Письмо не могло не тронуть василевса. Он просил императора смилостивиться и протянуть свою всесильную руку, чтобы извлечь его из этого Содома и Гоморры. Он напоминал ему о своих заслугах, о своей преданности. Не забыл напомнить и об их кровном родстве…

До обеда Камица жил впечатлением от вчерашнего разговора с Калояном и мыслью о близкой свободе. Лишь когда солнце поднялось в зенит и сгустившаяся тень легла у ног протостратора, в его голове зашевелилось сомнение: а если Алексей Ангел не даст золота? От василевса всего можно ожидать! Ну что ж, тогда, хоть это и очень сложно, надо искать другого покупателя его фессалийских имений. Но и в этом случае император должен дать согласие на его выкуп…

Но даст ли?

7

Мощь Иванко росла с каждым днем. Теперь никто не сомневался в его силе. Теперь все живое в горах подчинялось его воле, власть его распространялась от самой вершины Пангеи[75]75
  Пангея – гора (около 2000 м.) недалеко от побережья Эгейского моря, сейчас носит название Кушница.


[Закрыть] до морского побережья. Стоя на каменных твердынях Родоп, он слышал манящий шум моря, который придавал ему уверенности в своих силах. Если дела и дальше пойдут так же, то в один прекрасный день он постучится в золотые ворота престольного Константинополя.

Пока это были только мечты, но разве они не осуществимы? Там, в Константинополе, Анна… Правда, теперь при мыслях о ней он не испытывал в душе прежнего трепета. Она жила где-то далеко, а рядом было много молодых и красивых женщин. После взятия в плен Камицы слава вновь позолотила его медные волосы, сделала его привлекательным даже для знатных пленных ромеек. Старые привычки вновь вернулись к нему, ночи заполнились вином и женщинами. Утром он поднимался усталый, опустошенный и, подходя к оседланному коню, уже забывал ту, с которой провел ночь, а вечером ему приводили новую наложницу.

Слава Иванко гремела по всем Родопам. Ромеи отовсюду были изгнаны, только Пловдив был еще под их властью, но, опасаясь отрядов родопского властителя, люди василевса остерегались показываться за крепостными стенами. В большом монастыре над Станимаком[76]76
  …большом монастыре над Станимаком… – Недалеко от мощной крепости Станимак (близ современного г. Асеновграда в НРБ) располагался основанный в XI в. Бачковский монастырь – одна из самых больших и почитаемых обителей в болгарских землях.


[Закрыть] игумен[77]77
  Игумен – духовный сан в православной церкви, глава монастыря.


[Закрыть] велел упоминать имя Иванко во время молитв. Севаст отнесся к этому поначалу равнодушно, но вскоре с удовольствием стал воспринимать похвалы в свой адрес, возле него закружились толпы льстецов, отдаляя от севаста единомышленников и верных друзей. Лишь брат Мите мог позволить себе говорить с ним начистоту, не опасаясь его гнева, да порой оказавшись среди простого люда, Иванко не важничал. Он ел и пил за одним столом с крестьянами, дружески хлопал их по плечам, танцевал хоро[78]78
  Хоро – болгарский народный танец типа хоровода.


[Закрыть], его гортанный смех взлетал высоко в небо. И люди проникались к нему доверием, не верили слухам о его сумасбродстве и говорили:

– Наш человек, свой…

– Не гнушается мужичья.

– Из баклаги пьет…

– Дай бог, чтоб он таким и остался.

– Хорошо бы…

Слушая такие разговоры, Иванко и сам чувствовал себя крестьянином. Но лесть делала свое дело, и теперь ему больше по душе были речи о том, что он пришел на эту землю как единственный владетель и господин, что он должен возвыситься над всеми и нечего ему кланяться Калояну. Тем более, что в самом Тырново у Калояна много могущественных недоброжелателей, и кто знает, не придет ли время, когда его, Иванко, признают самым достойным… И позовут на царский престол.

Иванко с удовольствием слушал такие речи, однако замечал, что Главака и Мите его удовольствия не разделяют и в их глазах все явственнее проступает тревога. А однажды Главака вскипел:

– Слушай, брат… Я на коленях ползал перед Калояном, вымаливая тебе прощение. А теперь ты слушаешь этих болтунов… Ты стал хозяином Родоп только потому, что воюешь против одного Алексея Ангела. А если по тебе ударит еще и Калоян – всем нам конец придет.

Иванко едва сдержал гнев. Умом он понимал, что Главака прав, но желание возвыситься над всей Болгарией, искусно разжигаемое льстецами, давно разъедало его душу. И потом – он не верил Калояну. Асени так легко не прощали. Да, пока Калоян держит свое слово, войска его часто беспокоят ромейские поселения, расположенные не так уж далеко от Константинополя, чем связывают василевсу руки и не дают ему возможности покорить горные крепости. Но надолго ли это?

Второе лето Иванко правил на отвоеванных у ромеев землях. В полумирной жизни были свои сложности и особенности. Парики должны были платить высокие налоги, чтобы поддерживать войско, а кроме того, бесплатно работать на укреплении крепостей. Когда шли активные боевые действия, крестьян это будто бы не тяготило, но сейчас они зароптали, многие начали срываться с мест, бесследно исчезать в каменных дебрях и ущельях. Иванко вовремя почувствовал опасность и разослал во все края гонцов с вестью о новом походе на земли ромеев. Иванко призывал каждого мужчину принять участие в этом походе, обещал богатую добычу. И на его призыв откликнулись все горы. Вскоре с каменных круч устремилась вниз, к морю, лавина хищных, остервенелых, голодных людей, сметающая все на своем пути. Поселения ромеев превращались в груды пепла, имущество их исчезало в бездонных корзинах, перекинутых через спины мулов. Время было выбрано удачно, император только что вернулся в Константинополь после безуспешного похода на Добромира Хриза.

Возвращение в горы было шумным и веселым. Перегруженные мулы едва тащились, медные колокольчики, привязанные к шеям животных, оглашали торжественным звоном горные долины.

Иванко глядел на эту усталую, сытую, опьяненную кровью и богатой добычей толпу и не знал, плакать ему или смеяться. Хорошо, что ромеи были далеко, напуганные и не готовые противостоять этой его орде.

8

Тонкое, прозрачное кружево паутины летало в воздухе. Беспощадный августовский зной иссушил море и землю, казалось, выжал из нее всю влагу. Дрожавшее марево застилало горизонт, в его текучих струях колыхались искривленные деревья и предметы, на которые падал взгляд. Алексей Ангел, не думая о благоприличии, сбросил с себя почти все одежды, беспрерывно отирал лицо и шею пестрым платком. Его расписную коляску подбрасывало на ухабах, белый навес над нею сползал на сторону, и слуги то и дело поправляли его, но раскаленные солнечные стрелы все равно досаждали императору. Он отупел от нестерпимого зноя, тяжко, с хрипом дышал. До Кипселлы было уже недалеко, и василевс надеялся задержаться там подольше, отдохнуть и восстановить свои силы. Вот уже вдали, словно призрак, показались крепостные стены, за ними маячили темные деревья, обещая прохладу. Возницы принялись ретиво нахлестывать лошадей, но усталые животные едва тащились; за повозками вздымались облака белой едкой пыли, она оседала на лицах воинов, забивала глаза, ноздри, глотки. Войско императора походило на огромную, беспорядочную толпу собранных со всего света нищих.

Стражники императора первыми доскакали до крепости, заскрипело кованое железо. Сводчатая арка крепостных ворот Кипселлы была для василевса самым желанным венцом. Он застегнул одежды, привстал в коляске, ожидая пышной встречи. Но тут же помрачнел – его встречал какой-то сброд, людей знатных и состоятельных в толпе почти не было.

– Езжай! Быстрее! – крикнул он вознице.

Тот хлестнул кнутом, и лошади, предвкушая прохладу каменных конюшен, помчались. Коляска прогромыхала по главной улице, свернула во двор цитадели. Здесь василевса ждала прислуга, управляющие домами, священники из соседних монастырей. Поднесли лохань с благоухающей водой. Император ополоснул лицо, почувствовал себя лучше. Черные рабы подали парчовые носилки. Алексей Ангел устроился в них. Его понесли. И лишь властитель скрылся в каменной утробе палат, прислужников словно ветром сдуло – все кинулись искать своих знакомых из императорской свиты, чтобы разузнать о результатах похода на Добромира Хриза…