Текст книги "Восставшие из пепла"

Автор книги: Слав Караславов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

5

Три дня не стихали в Мельнике пляски и хороводы. Не замолкали гайды и свирели. Слав распорядился до позднего вечера не запирать городские ворота, и крестьяне из соседних сел толпами шли в город. Властитель женится! И они видели его свадьбу. В их жизни это было великим и редкостным событием. И много-много лет спустя говорили: «Такой-то родился до свадьбы деспота, этот умер уже после женитьбы государя…»

Деспот велел выкатить под платаны бочки с вином. Каждый мог пить, сколько душе угодно. Такого никогда не бывало, и люди не верили, что с них не возьмут за это денег. Сначала крестьяне не осмеливались подходить к бочкам, издали наблюдали, что будет со смельчаками, трогающими затычки. Но когда увидели, что никто от бочек их не гонит и денег с них не берут, набросились на старое густое вино из подвалов деспота. Иные вскоре напились допьяна и не могли встать с места, так и улеглись возле бочек, а по распухшим их губам ползали крупные осенние мухи. Слав явственно представлял себе, что происходит в городе, хотя и не спускался с башни. Винные его погреба не оскудеют. В третий раз он не будет молодоженом, и пусть люди запомнят его последнюю свадьбу. У него было предчувствие, что эта жена переживет его. Ирина Петралифа была женщиной крупной и властной. Деспот так и не понял, какую красоту нашли в ней его гонцы. Может быть, кому-то она и нравилась, он заметил искры восторга и восхищения ею в глазах многих мужчин. Но его она разочаровала. Слишком крупна, грузна. В первую же ночь она дала ему понять, что он имеет дело с женщиной, которая стремится набить себе цену. Ему пришлось постоять перед ее дверьми, прежде чем она позволила войти к ней. Слав сдержался и не вспылил: разве прилично семейную жизнь начинать со скандалов? И напрасно Ирина Петралифа старалась показать, что она непорочная девица. Не дурак же он, чтобы не разобраться в этом. Да Слав другого и не ожидал. Однако неприятно, что начало их совместной жизни омрачено этим обманом. И он невольно вспомнил юную Маргариту-Изабеллу… С Ириной Петралифой, он уже предвидел, ему будет нелегко. В голосе ее, в глазах таилось что-то лживое, неприятное. Она привезла в своей свите множество каких-то женоподобных мужчин. Еще встречая невесту на границе своих владений, он обратил внимание на этих зализанных, с жирными округлыми задами людей и спросил своих послов:

– Кто такие?

– Скопцы, государь.

Слав, отъехав в сторону, сплюнул от отвращения. Он впервые видел таких людей. Хорошенькое приданое свалилось ему на голову!

Слав вслушивался в нестройный оркестр гайд, барабанов и свирелей. Люди веселились. Почему бы им и не веселиться? Деспот женится! Он почувствовал, что лютый гнев разрывает ему грудь, и надо было его на кого-то излить. Кто же будет этим несчастным?! Деспот ударил по щиту кулаком. Вошел Недю.

– Распорядись привести ко мне патера Гонория.

– Он здесь, государь.

– Тем лучше! Пусть войдет.

У патера Гонория был обиженный и подавленный вид: никто не пригласил его на господскую трапезу, никто о нем не вспомнил. Деспот женился, а он вынужден стоять перед его дверьми, чтобы засвидетельствовать ему свое почтение. Вот до чего довели дело те, вислоухие, из Константинополя. Послание, которое он отправил туда, вместо того, чтобы улучшить положение, осложнило его еще более. Нападение на Кричимскую крепость ни к чему не привело, лишь подогрело гнев Слава, и патеру Гонорию оставалось одно – ждать, когда этот гнев обрушится на его голову. Но он надеялся, что сейчас, в разгар свадебного веселья, деспот будет добрее. Однако войдя в покои, патер сразу же понял, что миг, которого он больше всего боялся, наступил. Густые брови деспота были насуплены, лоб нахмурен. Он нервно ломал пальцы на руках. Эта дурная, неблагородная привычка всегда раздражала патера Гонория. Он упал перед Славом на колени, потянулся поцеловать ему руку, но горец с пренебрежением отстранил его. Патер медленно поднялся и стал отряхивать свою одежду от несуществующих соринок. Губы его непрестанно шептали молитву.

Слав, полоснув его взглядом, как мечом, сказал:

– Знаю, все знаю!

Гонорий задрожал. Его гонец, его слуга еще не вернулся из Константинополя, и патер боялся, не схватили ли его. И будто прочитав его мысли, деспот добавил:

– И о слуге твоем знаю, и о твоем послании тоже. Каким неблагодарным человеком оказался ты, патер Гонорий! А крест носишь, богу служишь. Душа твоя из дьявольской смолы сотворена, и не можешь ты излучать свет божий… Ты погубил людей Черноты. Ты повесил моего лучшего друга, и потому я верну тебе эту смерть, в долгу не останусь…

Деспот увидел, как патер Гонорий побелел. Потом он бросился ему в ноги:

– Смилуйся, государь! Смилуйся! Глаза Маргариты-Изабеллы смотрят на тебя! Прости великого грешника!

Напоминание о покойной жене отрезвило Слава. Он повернулся спиной к читающему молитвы Гонорию и стоял так некоторое время. Когда тот вновь взглянул на Слава, глаза его были все так же холодны и жестоки, но голос стал другим.

– Встань! Во имя Изабеллы дарую тебе жизнь… Скажи Вольдемару Замойски, что я велю вам завтра же покинуть крепость.

Патер Гонорий поцеловал сапоги деспота и неуклюже выполз из покоев.

Весть об изгнании латинян из города была воспринята как благое известие. Пьяные крестьяне и послушники провожали их солеными шутками и прибаутками. Вольдемара Замойски еще щадили, но патеру Гонорию пощады не было. Он даже не подозревал, что в душах людей за это время накопилась такая лютая ненависть к нему. Всегда они, эти люди, были тихи и приветливы, а теперь их злорадство не имело предела. В Гонория и Вольдемара бросали гнилыми мандаринами и тухлыми яйцами, пьяные мужики прыгали перед ними, кривляясь, испуская непотребные звуки, делая неприличные телодвижения, а некоторые даже грозили повесить их.

Гонорий шевелил губами в молитве:

– Господи, спаси и помилуй! Спаси нас, господи! Спаси нас, господи!

Среди провожающей латинян толпы можно было видеть и людей новой деспины. Они с явным страхом наблюдали это зрелище, опасливо оглядываясь по сторонам. Им казалось, что эти проводы устроены специально и что Слав предупреждал их, вот, мол, какая судьба ожидает вас, людей новой жены деспота.

И они были недалеки от истины…

6

Новый император Роберт де Куртене со свитой приближался к Константинополю. Его сопровождали триста рыцарей и две тысячи оруженосцев. Иоланта, его мать, неожиданно скончалась, и он занял престол. По пути сделали остановку в Силиврии, отдохнули от изнурительного пути, привели себя в порядок. Император ехал в легкой, удобной карете, но теперь приказал привести его долгогривого коня, чтобы вступить в Константинополь как подобает рыцарю. На Куртене надели позолоченную кольчугу, на голову возложили золотой шлем, на плечи набросили пурпурную императорскую мантию. И все прошло бы торжественно и чинно, не разыграйся под ним конь. Привыкнув ходить без всадника, он вдруг поднялся на дыбы и, завертевшись на одном месте, сбросил с себя императора. Перепуганные слуги внесли императора в дом сеньоры Маргариты, жившей неподалеку от злополучного места. Но все обошлось, переломов не оказалось, Роберта спасла кольчуга, а царапины да синяки – не в счет. И все же мало приятного для императора на глазах стольких людей вываляться в пыли. Какой черт заставил его взобраться на этого коня! Так удобно было ехать в карете. Теперь он боялся, как бы его противники не истолковали это как знамение божье.

Преодолев первый испуг, лежа в мягкой постели, обложенный со всех сторон бесчисленными подушечками и подушками, император заскучал. На второй день он пожелал услышать историю жизни доброй сеньоры Маргариты. Оказывается, эта женщина в свое время бросила и дом родной, и родителей, чтобы последовать за своим рыцарем, и осталась верна своему любимому, даже когда он отказался от нее. Эта романтическая история особенно тронула сердце императора. При всем при том женщина была еще и недурна собой, в чертах ее лица угадывалась былая красота.

– И он больше не дал о себе знать?

– Нет, ваше императорское величество.

– И ты к нему ни за чем не обращалась, не напомнила о себе?

– Что вы, ваше императорское величество. То, что я его люблю, для меня превыше всего.

– А мужчины? Другие мужчины, сеньора Маргарита?

– Как можно, ваше императорское величество! Для меня они не существуют.

– Сеньора, не скромничай, ты еще роза среди цветов.

– Отцветшая, ваше императорское величество.

Император промолчал, думая о своей славе покорителя женских сердец, которая шла за ним по пятам. Но почему-то так получалось, что чаще всего ему попадались женщины коварные и жадные. Они без конца преследовали его, пытаясь выцарапать у бывшего любовника какие-нибудь привилегии и, конечно, деньги.

– Ты, сеньора, заслужила другой участи. Хватит тебе жить взаперти и в уединении.

– Я живу с богом и со своим чувством, ваше императорское величество.

– Бог вечен, а жизнь человека коротка, сеньора Маргарита. Я надеюсь, что твоя доброта окажется полезной для моего двора.

Через два дня Роберт де Куртене со своей свитой двинулся в сторону Константинополя, а еще через два месяца сеньора Маргарита была вызвана к императорскому двору, чтобы украшать его своей добротой. Роберт де Куртене определил ее в число приближенных и положил высокую плату из императорской казны. Сначала сеньора Маргарита не знала, что ей делать, в чем состоят ее обязанности, но после одной значительной встречи с императором все поняла. От нее требовалось одно – молчание. Роберт де Куртене поместил ее в самый красивый свой дворец на берегу моря, который довольно часто посещали жены его приближенных. Ведь у всех его придворных и благородных рыцарей были свои заботы. Одни хотели присвоить чужие земли, другие – чужое имущество, третьи стремились выжить с императорского двора приближенных старого властелина и занять их место… И почти каждый из них посылал свою жену в этот дворец просить императорской милости, ибо было известно, что добрый император никогда не обижал просительниц. Но все они проходили через его спальню, унося из нее своим мужьям ожидаемые блага, а для себя – приятные воспоминания. Они гордились тем, что император удостоил их своим высочайшим вниманием. И если иные из них вновь хотели быть принятыми императором, то прежде должны были обратиться к сеньоре Маргарите. Ведь она, всю свою жизнь носившая в сердце огромное чувство, легко могла понять состояние тех дам, которые желали его посетить. На первых порах эта придворная работа несколько смущала сеньору Маргариту. Но будучи женщиной практичной, она быстро освоилась с ней. Платили ей регулярно, при дворе ее уважали, с ней считались, так что же еще? Сожалела она лишь об одном – поздно пришли к ней эти почести. И еще тяготил ее груз прожитых лет, хотя и в эти свои годы она могла найти какого-нибудь нового патера Гонория. Но боязнь пасть в глазах императора сдерживала ее, ведь рассказами о верности своему рыцарю, каковым был Генрих, и завоевала она его доверие. Если он узнает, что она солгала, тогда конец ее благоденствию, она бесповоротно потеряет императорскую милость. Несколько дней тому назад сеньора Маргарита случайно встретила патера Гонория. Очень сильно он изменился, высох, как хворостинка, поседел. Сеньора Маргарита поспешно прошла мимо. Ей неприятно было само воспоминание о нем, тем более сейчас ни к чему разговоры с ним. О смерти дочери она получила подробные сведения от сеньора де Бова. И ничто другое ее не интересовало. Сеньор де Бов посетил ее по возвращении из земель Слава и задержался у нее на целую зиму. Сначала она приласкала его «за добровольное заточение», как выражался рыцарь. Но позже пожалела, что сделала это. Он часто бил ее, а при отъезде захватил с собой ее ожерелье из дубровницкого золота[183]183
  Дубровницкое золото – т. е. золото из г. Дубровника, крупнейшего югославянского торгового центра на побережье Адриатического моря.


[Закрыть]. Но божья карающая десница настигла сеньора де Бова. Его хладное тело нашли возле какого-то села – очевидно, он пытался и там что-то украсть. Его алчность стала легендой. Можно было часто слышать, как рыцари говорили своим оруженосцам:

– Ты все хватаешь, как ненасытный сеньор де Бов.

Копаясь в тайниках своей души, сеньора Маргарита сделала для себя открытие: каждый из мужчин, с которыми она жила, что-то оставлял в ее жизни. Генрих – славное имя; фландрский наместник, с которым она утешалась после Генриха – ненависть к людям; сеньор де Бов – воспоминания о его непомерной алчности. И только след патера Гонория был самым скудным. Она сожалела, что была в связи с ним, но что было, то было, и теперь лучше бы не мелькал он перед глазами и жил подальше от императорского двора. Очевидно, сам патер Гонорий думал иначе. После неудачной попытки занять место поближе к новому императору он вознамерился увидеться с сеньорой Маргаритой. Явился он к ней в послеобеденный час, когда короткие тени лежали под деревьями, а знатные люди предпочитали отдыхать в прохладе своих покоев, Но патеру Гонорию сказали, что у сеньоры Маргариты гости и она не может его принять. Патер воспринял это как глупую случайность. Но при втором посещении услышал то же самое. Непредвиденные препятствия возбудили в нем забытое юношеское волнение. Он пережил так много неприятностей и злоключений, что непременно хотел поделиться ими с сеньорой Маргаритой. Да и не только это заставляло его искать встречи с нею, слышать ее голос, тот голос, который давно звучал в нем. И он поспешил прийти к ней рано утром, надеясь застать в одиночестве. Но и на этот раз ответ был таким же:

– Сеньора занята, у нее гости.

– Но вы сказали, кто хочет видеть ее? – воскликнул уже оскорбленный служитель бога.

– Сказала, патер Гонорий, сказала. Сеньора сожалеет, что не может вас принять.

Священник неторопливо спустился по широкой мраморной лестнице, потом долго вглядывался в окна молчаливого дворца. Все ясно, она просто не желает его видеть. Но он не из тех, которые сдаются. Всю ночь он сочинял длинное послание к ней, в котором, в сущности, была одна мысль: все невзгоды, ниспосланные судьбой, он перенес во имя нее, своей возлюбленной.

Прочитав послание, сеньора Маргарита задумалась. Из всех, кого она любила, самым порядочным человеком оказался он. Это уже был не патер Гонорий, а оставшийся верным ей возлюбленный. И все же она его не приняла.

Священник терпеливо ждал ответа, но, убедившись, что его не будет, удалился в монастырь возле Силиврии. Сейчас там жили новые, незнакомые ему люди, и потому старый патер всецело предался одиночеству. Понятия чести и честности перепутались в его сознании, и он решил описать свое житие великомученика, чтобы те, кто останется на земле после его смерти, сами судили, как он прожил жизнь. И тусклый светильник загорелся в его келье, до поздней ночи слабо освещая его бледное лицо.

Вместе с листами пергамента и перьями для письма на столе всегда лежал кусок хлеба. Он постоянно напоминал ему, что хлеб есть тело Христово, и тот, кто вкушает его, принимает святую истину и становится врагом лжи. Он хотел, чтобы в его житии воссияла истина, пусть и горькая для него самого, но все-таки истина.

Монахи не знали, что делает в своей келье до поздней ночи при свете лампады патер Гонорий, но, встречая его, смиренно проходящего по монастырскому двору, кланялись почтительно. Любая тайна вселяет в людей страх и любопытство, а то и другое внушает почтение.

7

Иван Звездица вернулся из Тырновграда по первому снегу. Свадьба Неданы и Александра была не очень пышной, но первый советник деспота Слава был доволен. С тех пор, как его дочь стала женой севастократора, он не жалел денег на угощения для знакомых и незнакомых. Вспоминал, как бежал когда-то со Славом из этого города, а теперь породнился с самим царем!

Перед свадьбой он отправил в Тырновград несколько мехов самого старого и выдержанного вина, которое пил сам царь. Уезжая домой, Звездица еще раз встретился с Иваном Асенем. Царь решил разобраться в намерениях деспота Слава. На свадьбу деспот не приехал. Он послал молодоженам дорогие подарки, сопроводил их обширным посланием царю и севастократору Александру, но появиться в Тырново все-таки не пожелал. «Почему?» – спрашивал себя царь. Или задумал что-то недоброе против Тырново?

Иван Звездица попытался рассеять эти подозрения. По его мнению, Слав не приехал на свадьбу не потому, что задумал что-то недоброе против него, царя, а потому, что ему необходимо готовить свои войска к походу.

– К какому походу? – спросил царь.

– С той поры, как он породнился с Феодором Комнином, эпирский деспот непрестанно обращается к нему за помощью. Комнин возмечтал занять Фессалоники и объявить себя императором. Когда я собирался сюда, деспот Слав поручил мне посоветоваться с твоим величеством, что же делать? Если он откажется помочь Феодору Комнину, то может навлечь на себя его гнев. И в том, и в другом случае его войска должны быть готовы к действию!

Иван Асень погладил свою густую короткую бороду. Эти новости были совсем неожиданными и заслуживали того, чтобы их как следует обдумать. Во-первых, Слав не пренебрег его мнением по поводу предстоящих действий, и это было очень важно. Во-вторых, если он посоветует Славу отказать в помощи Феодору Комнину, значит, в ближайшее время сам царь Иван Асень должен будет вступить в войну с эпирским деспотом, потому что надо будет помогать Славу. А царь считал, что еще рано начинать войну. Земля его сейчас нуждается в мире, как беременная женщина в покое. Теперь он был больше царем каменотесов, строителей и пахарей, чем воинов. Повсюду росли крепости, починялись старые цитадели, строились новые. Воздвигались монастыри и церкви, земля благоухала от изобилия плодов. И он не хотел нарушать этого благоденствия и спокойствия в своем царстве. Для сохранения мира приходилось советовать Славу помочь эпирскому деспоту. Он приказал писарю составить грамоту, скрепить ее личной царской печатью. И, как величайшее царское доверие Славу, вручил Звездице для передачи деспоту свой тайный знак. С этим знаком Слав имел право в любое время беспрепятственно пересекать границы Болгарского царства. Потом поговорили о неспокойном времени, неразберихе среди латинян, о междоусобице разных мелких баронств, разбросанных по землям империи. Напоследок зашла речь и о прекрасном мельникском вине. Царь пожелал получить немного того вина, что Звездица прислал на свадьбу.

…Звездица вновь всматривался в родные дома и строения Мельника, скалы и деревья вокруг, Под тонким покровом первого снега все выглядело обновленным и чистым. Где-то у верхней крепости каркали вороны, слышались звонкие голоса детей, веселящие сердце и душу. Дети радовались приходу белого гостя – снега. В Мельнике снег держится недолго. К вечеру он станет коричневатой жидкой кашицей, а наутро исчезнет вовсе. И хотя Иван Звездица довольно устал в дороге, он все же решил не откладывать встречи с деспотом и передать ему грамоту царя и царские приветы.

– Присмотри, чтобы коней убрали и накормили! – обратился он к своей жене.

– Отдохнул бы сначала, потом уж за дела, – сказала с укором жена.

Но спорить с женой – это все равно что наказывать свой собственный язык. Подхватив длинные полы шубы, он быстро зашагал вверх. Охрана пропустила его через садовую калитку. У вторых ворот стражник дважды ударил по щиту; знак, что идет свой человек. Когда Звездица вошел в узкий внутренний дворик, Слав уже ждал его на пороге. Они крепко обнялись и, похлопывая друг друга по плечам, вошли в неприбранную комнату деспота.

– Вернулся, брат, хорошо! – облегченно вздохнул Слав.

– Вернулся, Слав, и с добрыми вестями.

– Говори.

– Сначала прочитай, а потом я расскажу.

Слав взял в руки пергамент. Прочитав его, проговорил:

– Да, царь вроде бы человек с головой.

– С головой, Слав.

– Пока ты ездил, мои новые родственнички не давали мне скучать. Откровенно говоря, я чуть было не двинулся уже с войсками, но остановил себя: подожди, думаю, Слав, посмотри, что еще царь скажет. Значит, поможем Феодору Комнину, а потом уж подумаем, что дальше делать? Что ж, тут у нас с Иваном Асенем мысли совпали… Будем воевать за других, но для того, чтобы понять их замыслы, узнать их силы, раскрыть все их хитрости. Если, не дай бог, придется схватиться с моими родственничками, хоть будем знать, крепки ли у них зубы.

– Прекрасно говоришь, Слав, – сказал Иван Звездица. И, сунув руку в глубокий карман шубы, вытащил другой пергаментный свиток.

– От сына, от севаста Алексы. А вырос-то как, сажень косая в плечах! Весь в отца… И все им там не нахвалятся. И духовники-учителя, и писцы, и сам царь. Скажи, говорит, Славу, что он уже сейчас у меня в советниках.

Царь ничего подобного не говорил, но Иван Звездица хотел порадовать деспота. О том, что Алекса запросто и часто бывает у царя Ивана Асеня, он узнал от Неданы.

– Да, ничего у меня парень, смышленый, – проговорил Слав, но вдруг веселое выражение на лице его померкло. – Хорошие вести ты мне привез, Иван, спасибо, но я тебя ничем не могу порадовать… Не нравятся мне эти скопцы, что прислуживают деспине. Хотят все знать, везде суют свои носы… Все время куда-то уезжают, откуда-то приезжают. Я приказал страже, чтобы пока пропускали их через ворота беспрепятственно, но строго следили, кто когда возвращается. И что же? Одни объявляются через неделю, другие – через день, два, три. Где они бывают? Зачем мне эти беспокойства и тревоги? Смотрят тебе прямо в лицо, а глаза лгут. Не знаю, как мы с ними справимся.

– Справимся, брат.

– Мне еще рановато ссориться с Ириной Петралифой. Пока стараюсь поддерживать мир и покой в доме… На сколько меня хватит, не знаю.

– Думай о походе и о людях, которые тут останутся.

– Думал и решил. Тут останешься ты.

– Благодарствую за доверие, брат, но мне все-таки хочется быть при тебе. На ромейскую хитрость надо хитростью отвечать.

– Вот поэтому и оставляю тебя здесь, Иван. Боюсь я этих скопцов. Уверен, зло против меня замышляют. Представь себе: нас нет в крепости, и они откроют кому-нибудь ворота… Сердись на меня, не сердись, но ты здесь останешься. Не могу я надеяться на Недю. Верный человек, но может оплошать. Ты же знаешь, какой он. То спешит не в меру, то долго выжидает. А здесь, если что замышляется, придется действовать хитро и быстро. И так, чтобы волки были сыты и овцы целы. Да и без похода ты устал…

– Кто же устает от свадеб, Слав!

– Все от лет зависит, Иван. Я от своей свадьбы до сих пор не отдышусь.

– Что запричитал, тебя еще на три свадьбы хватит! – сказал Звездица. – Держишься молодцом.

– Надо держаться. – Он положил руку на плечо своего первого советника и добавил: – Договорились. Остаешься здесь.

Пока войска Слава тянулись длинной вереницей вниз к Фессалоникам, Иван Звездица смотрел им вслед. Дул холодный северный ветер, и многие копьеносцы ежились, прижимая к себе оружие. Это были южане, а те, что пришли из северных крепостей, весело перекликались, расстегнув полушубки. Их такая погода радовала, и сам поход казался приятной и полезной для здоровья прогулкой. Среди старых верных друзей деспота, отправившихся с ним в поход, теперь не было погибшего Черноты. Звездица глядел, как ряды всадников спускались один за другим вниз, и неведомая сердцу воина грусть проникла в его душу. Сколько из них не вернется, сколько сложит головы под стенами Фессалоник? Только бы Слав держался в сторонке, не лез в пекло. Ведь ромеи попытаются бросить его в самую гущу сечи. Ну да Слав опытный воин, не станет посылать своих людей на бессмысленную гибель… Тут Звездица остановил себя: хватит, там будет кому позаботиться о войске. Надо посмотреть, что тут, в крепости, творится.

Иван Звездица приказал позвать начальника крепости Недю. Посоветовавшись, они решили расставить соглядатаев, чтобы знать, чем занимаются люди деспины Ирины Петралифы. Недю хотел вообще не выпускать их за пределы Мельника, но Звездица сказал:

– Пусть ездят, куда хотят, но и нам надо глядеть в оба. Без моего ведома ничего не предпринимай и не трогай их.

Каждый вечер соглядатаи докладывали первому советнику о прогулках скопцов. Однажды двое из них еще засветло выехали из крепости и вскоре вернулись, но кони их были все в мыле. Дозорные с наружной стороны крепости видели, как они встречались с двумя незнакомцами. Те пришли от заброшенного скита, что под высоким камнем. Попробовали и дальше следить за ними, но помешала темнота. Решили пораньше утром накрыть их, если они все еще там хоронятся.

– Сумеете схватить, по два золотых получите, – пообещал Звездица.

Поздно вечером в верхнюю крепость доставили двух ромеев. Схватили их в ските, когда они там в ожидании кого-то отдыхали. Тот, кого они ждали, должен был прийти не иначе как из крепости. Иван Звездица приказал страже зорко следить за всеми, кто отправится за ворота Мельника. На другой день ему доложили: приближенный деспины по имени Феоктист, тоже выдающий себя за скопца, но по облику и по поведению на оскопленного не похожий, выехал из крепости, направился к скиту, объехал его, громко свистнул два раза и вернулся в крепость. Иван еще больше насторожился. На ночь он остался в верхней крепости, в комнате Слава. Воинов у него было не так-то много, но все же достаточно, чтобы оборонять крепость от внешнего нападения. Но надо было, видимо, остерегаться неожиданности изнутри. Подозрительные действия скопцов навели его на эту мысль. Поздно ночью, когда город затих, он приказал привести двух схваченных ромеев. Все это время им не давали ни еды, ни питья. На столе перед Звездицей стояло крепкое мельникское вино.

Иван Звездица на ромейском языке извинился, что не знал об их задержании. Сейчас, когда их связывают прочные родственные связи с эпирским деспотом, очевидно, уже с императором, поправился он, нельзя так обижать союзников. Он еще раз просит простить за недоразумение. Хорошо, что деспина Ирина Петралифа сообщила ему об этом, послав к нему, Ивану Звездице, Феоктиста, который разбудил его в такое позднее время… Ну, выпьем за ваше здоровье!

Иван Звездица поднял стоящую перед ним чашу с вином. То же сделали и ромеи. При упоминании имен деспины и Феоктиста страх сошел с их лиц, что не ускользнуло от внимания Звездицы. Приметил он и едва уловимое перемигивание, мол, ничего с нами не случится, если Ирина Петралифа и Феоктист знают о случившемся.

Первым опьянел тот из ромеев, что был постарше. Держа чашу в руке, он повалился набок и медленно сполз со скамейки на пол. Молодой, глупо улыбаясь, пытался его поднять. Однако силы покинули и его, он не смог помочь своему приятелю. Неуклюже качнувшись, он опрокинул свою чашу. Смутившись, начал извиняться и оправдываться. Из его пьяных слов можно было понять, что старший из них двоих главный, а вот видите, не умеет пить. А еще захотел участвовать в заговоре, чтобы крепость захватить. Куда ему! А тот самый Феоктист вовсе и не скопец, а любовник деспины Ирины Петралифы. И он предпочел назначить главным не его, а вот этот мешок с дерьмом, который все, глядите, каков. И ему еще придется возиться с этой пьяной свиньей…

Ромей еще раз наклонился, схватил своего начальника за, широкий пояс, напрягся, чтобы поднять, но и сам свалился на него.

Новость о деспине Ирине Петралифе и о Феоктисте была для Звездицы полной неожиданностью, и ему стало больно за Слава.

Он вызвал Недю и приказал ему:

– Пусть этих пьяных ромеев бросят в темницы поврозь!

8

Слав снова шел к Фессалоникам. От первого похода к этому городу у него не осталось приятных воспоминаний. Из-под густых, сурово насупленных бровей угрюмо поблескивали его глаза.

Шатры раскинули возле селения Лагадина, там, где когда-то Калоян был смертельно ранен рукой Манастра. Это еще более угнетающе подействовало на деспота. Ромеи будто нарочно, чтобы не дать ему ни минуты спокойствия, определили для лагеря его войск это место.

На заходе солнца Слав предстал перед эпирским деспотом. Феодор Комнин принял его как родственника и союзника и представил своей свите. Слав почувствовал на себе холодные взгляды, стал внимательно следить за эпирским деспотом, дабы не пропустить возможного тайного его знака своим людям, ни одного двусмысленного слова. Слава заботило: что держит на уме Феодор Комнин? Уже несколько дней его послы непрестанно ведут переговоры с латинянами. Если они откроют перед ним ворота крепости, эпирец обещал жизнь всем ее защитникам, обещал не тронуть ни одного дома Фессалоник. Эти обещания вызывали недоверие жителей города, уж очень они были щедры, а кто много обещает, тот обычно никогда не держит своего слова. И они были близки к истине – Феодор Комнин и не помышлял о выполнении своих обещаний. Ему не терпелось, овладев городом, тотчас объявить себя императором. Императорская мантия и красные сафьяновые сапоги, снятые с мертвого Пьера де Куртене, были всегда с ним. Они хранились в специальном сундуке из мореного дуба, украшенном тремя золотыми коронами. Сундук всегда был при нем. Когда Феодор Комнин восседал в своем большом и широком кресле, сундук стоял у него за спиной, и самая крупная корона была видна над его головой. Слав в первый раз видел эпирца, ему были неприятны его остроносое, птичье лицо и бегающие маленькие глазки. Феодор Комнин явно не был рожден для боя – куда ему с такими узкими плечами, хилой грудью и тощими руками! Глаза его перескакивали с одного предмета на другой, не могли, казалось, ни на ком и на на чем остановиться, и это никак не вязалось с представлением о будущем императоре. Излучали они странный зеленоватый блеск, похожий на цвет болотной воды в пасмурный день, по которой бегают водяные жуки, и держали собеседника в напряжении. Когда в шатер вошел Слав, Феодор Комнин поднялся с высокого кресла, и они поклонились друг другу, сначала гость, а потом хозяин, указавший ему место с правой стороны от себя. Честь, которой Слав был удостоен, была немалой, но гость ее и заслужил. Это был единственный его союзник, который привел с собой большое войско.

После обмена традиционными любезностями, принятыми в подобных случаях, Слав пожелал ознакомиться с дальнейшими планами деспота Феодора Комнина.

– Все зависит от парламентеров. На этот раз их возглавил мой родственник, граф Маттео Занте[184]184
  Маттео Занте – южноитальянский феодал, родственник эпирского государя Феодора Комнина, владетель о. Кефаллиния.


[Закрыть], – сказал эпирец.

Ответ был произнесен любезно, но он ничего не объяснил Славу. Маттео Занте, или Срамной, как называли его между собой рыцари, женатый на сестре Феодора Комнина, славился красноречием, но вовсе не умом. Свое прозвище он получил во время осады какой-то крепости, когда один из защитников попал в него горшком с дерьмом, и это на три часа вывело его из боя.

Пока его отмывали и оттирали, крепость пала. Обеспокоенный его отсутствием Феодор Комнин послал своего пажа найти пропавшего. После безуспешных поисков паж решил спросить о Маттео Занте какого-то оруженосца.