Текст книги "История гоблина"
Автор книги: Скотт Строан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)
Когда гоблину удалось счистить большую часть грязи, он уселся и стал натирать кожу листьями. Вскоре он начал пахнуть этим растением, и рой насекомых вокруг него поредел. От запаха он едва не расчихался снова, но сумел подавить позыв и широко улыбнулся Сэйтеру.
– Спасибо, хозяин, – благодарно произнес он резким голосом. Сэйтер лишь покачал головой, глядя на расплывшегося в улыбке, но все еще очень грязного гоблина.
– Я бы бросил тебя в ванну, но, думаю, ты сразу же снова испачкаешься, – сказал он гоблину и зашагал дальше. Черный Коготь не знал, что такое ванна, но надеялся, что это было некое угощение за сообразительность. Может быть, позже он его заработает.
Они уходили все дальше, и незнакомая обстановка не давала Черному Когтю покоя: вдруг какая-нибудь тварь подкрадется к нему или бросится сверху. В мыслях он рисовал себе, как там, среди листвы, притаилось чудовище вроде гигантской кошки, готовое наброситься на него в любой момент. Он не рассчитывал, что ужасный запах мухобоя станет помехой для такого существа.
Гоблин засмотрелся наверх и чуть не столкнулся с Сэйтером, прежде чем понял, что его хозяин остановился. Присев на корточки, Сэйтер рассматривал что-то на земле.
– Поди сюда, Черный Коготь, посмотри, – тихо позвал Сэйтер. Гоблин перемахнул через поваленное дерево и встал рядом с хозяином. Перед ними на голой земле красовались звериные следы. Они показались Черному Когтю знакомыми, и запах тоже.
– Волки, держись от них подальше, они опасны. Хотя эти следы старые, – сказал Сэйтер Черному Когтю.
– Пахнуть псиной, хозяин, – ответил гоблин.
– Хороший гоблин, все верно, почти так же. У тебя хороший нюх, – сказал ему Сэйтер довольным тоном. Он улыбнулся Черному Когтю, затем поднялся на ноги и продолжил путь. От похвалы Черный Коготь был вне себя от счастья. Его снова назвали хорошим! Он пошел вслед за Сэйтером, но теперь лес пугал чего чуточку меньше.
Если тут жили существа, похожие на собак, то это место не так уж сильно отличалось от канализации и переулков. С собаками Черный Коготь мог справиться. Они не умели лазать или забиваться в щели, как гоблины. Он и сам не раз подманивал этих шавок, а потом с высоты кидал в них всякую дрянь. Какими бы злобными и кусачими ни были собаки, им не слишком нравилось получать кирпичом по морде.
Они прошли еще немного, как вдруг внимание Черного Когтя привлек какой-то запах. Это был очень знакомый запах, запах гоблина. Он втянул воздух поглубже и понял, что это был молодой самец, странный молодой самец.
Черного Когтя тут же охватило желание выследить его и показать, кто здесь главный. Теперь это была его территория! Но запах тут же исчез. Сэйтер, должно быть, что-то заметил и повернулся к гоблину.
– В чем дело? – спросил он.
– Чуять гоблина. Молодой, – ответил Черный Коготь и зарычал.
– Только один, да, к тому же, молодой? Тогда не о чем беспокоиться. Идем дальше, – сказал Сэйтер, пускаясь в путь. Черный Коготь задержался на секунду и сделал еще один глубокий вдох, но учуял только запах листьев, грязи и своего хозяина. С легким сожалением он побрел прочь вслед за Сэйтером.
Вскоре Сэйтер сошел с тропы и нырнул в кусты. Протянув руку, он снял с ветки мертвого кролика.
Черный Коготь с подозрением посмотрел на деревце. Может, он не слишком хорошо знал лес, но знал наверняка, что кролики на деревьях не растут.
– Как только научишься вить веревки, я покажу тебе, как ставить и проверять силки. Так кроликов ловить гораздо легче, чем руками, как это делают дикие гоблины, – пояснил Сэйтер, закинув кролика на плечо. Так это была ловушка, поставленная Сэйтером? Черный Коготь почувствовал себя глупо.
Затем Сэйтер разобрал ловушку и уложил в сумку. Закончив, он повернулся и зашагал в другую сторону. Пройдя немного, он остановился и проверил следующую ловушку, но она оказалась пуста. Он разобрал и ее, прежде чем перейти к следующей. На этот раз им повезло. Сэйтер отдал кролика Черному Когтю.
– Есть не смей, – предупредил он гоблина. Черного Когтя охватило разочарование. На секунду он подумал, что хозяин решил его угостить. Может, если он будет хорошо себя вести, то сможет попробовать кролика позже или взять объедки.
В общей сложности они проверили более дюжины силков и добыли семерых кроликов, после чего повернули обратно в лагерь. Черный Коготь нес четырех. Раз ему дали нести так много, значит, его хозяин считает его сильным! Он надеялся получить за работу угощение, ведь голод уже давал о себе знать.
Вдруг Сэйтер замер и натянул лук. Черный Коготь тоже замер и стал озираться в поисках того, что заметил его хозяин. Он чувствовал, что это может быть опасно. Для гоблина опасным было практически все.
Деревья вокруг были чуть толще и пропускали меньше света, чем в том месте, которое они только что покинули. Кустов было меньше, а вместо травы росли низкие лиственные растения.
Черный Коготь нервно вглядывался в густые ветви над головой, поскольку на земле было мало укрытий, в которых могли спрятаться приближавшиеся враги. Вдруг его внимание привлекло какое-то движение в кроне.
Его глаза округлились от страха, стоило ему увидеть это существо. На ветке напротив сидело... нечто. Черный Коготь никогда не видал ничего подобного.
На таком расстоянии размеры существа определить было трудно, но, по всей видимости, оно было немногим больше гоблина, но меньше человека. Тем не менее, оно было достаточно большим, чтобы представлять опасность как для гоблинов, так и для людей, потому как на кончиках его лап красовались длинные и острые, как нож, Когти.
Крупные коричневые и рыжеватые перья покрывали тело и длинные крылья существа, торчавшие из плеч. Только, в отличие от птичьих, на кончиках его крыльев росли устрашающие Когти. Голову венчал гребень из черных перьев, который тянулся вдоль спины и чем-то напоминал длинные женские волосы.
Вместо птичьего клюва у существа было почти человеческое лицо, а леденящий душу облик дополнял пронзительный взгляд разумных глаз. Заметив, что Черный Коготь уставился на него, существо растянуло в улыбке рот, полный длинных острых зубов, явно предназначенных для разрывания плоти.
Черного Когтя тут же окатило волной страха. Отчаянно дрожа, он принялся озираться вокруг в поисках большого куста или глубокой норы, в которой можно было бы спрятаться. К его ужасу, вокруг было полно поваленных деревьев, корней и мелких растений, которые едва доходили ему до колен. Укрытия поблизости не было, и гоблин оглянулся на скалившееся существо.
Тварь видела их и знала, что они видят ее. Для того, кто явно хотел их сожрать, она выглядела слишком разумной.
Их глаза встретились, и существо пристально посмотрело на гоблина. Наклонив голову набок почти изящным движением, оно тихо заворковало, словно приглашая его подойти ближе. Черному Когтю ужасно захотелось с криками обратиться в бегство, но хотел ли он бежать к этому существу или прочь от него, он не знал. Но прежде чем страх полностью завладел им, вмешался Сэйтер и привлек его внимание.
– Сюда, Черный Коготь. Подойди ко мне, – твердом и спокойным голосом приказал Сэйтер, делая шаг вперед и становясь между гоблином и существом.
«Отличная мысль!» – подумал Черный Коготь, пригнулся и в панике бросился к ногам хозяина, не забыв при этом про кроликов. Они так и волочились за ним по опавшим листьям.
Как только он оказался в безопасности позади своего хозяина, сердце гоблина начало понемногу успокаиваться. Страшное крылатое существо по-прежнему внушало ужас, но спокойный голос хозяина немного успокоил его. Ведь Сэйтер был великаном и могучим воином даже по человеческим меркам!
Черный Коготь осторожно выглянул из-за грубого темно-коричневого плаща своего хозяина. Глаза крылатой твари сузились от досады, когда она посмотрела на укрывшегося гоблина. Не удержавшись, Черный Коготь высунул язык и скорчил рожу. Ха, похоже, это существо было слишком слабым и боялось приближаться к Сэйтеру!
Вдруг тварь наклонила голову и издала пронзительный свист. Звук эхом разнесся по лесу. Сэйтер застыл на месте.
– Оглянись вокруг, Черный Коготь. Видишь еще кого-нибудь? – неожиданно спросил Сэйтер.
Сердце гоблина снова зачастило. Неужели этих образин было больше? Он обернулся и внимательно оглядел ветви позади них в поисках признаков других тварей. Однако больше нигде не было видно ни одной.
– Видишь еще? Видишь еще? – пронзительно прокричало существо, насмешливо передразнивая Сэйтера. Черный Коготь снова вздрогнул от ужаса. Неужели это существо на самом деле умело говорить?
– Ничего, хозяин, – прошептал он Сэйтеру, от страха его голос дрожал. Сэйтер спокойно кивнул в ответ.
– Пошла прочь, гарпия. Здесь ты не получишь мяса, только стрелы, – проревел Сэйтер, и его крик эхом разнесся по лесу.
Словно задумавшись, существо наклонило голову набок и несколько мгновений рассматривало его. Затем оно сердито зашипело, распушило перья и широко расправило крылья. Теперь оно выглядело гораздо больше гоблина.
Приняв вызов, Сэйтер тут же натянул лук и выпустил стрелу. Однако существо было готово к этому. Отскочив в сторону, оно увернулось от стрелы и приземлилось на все четыре конечности. Гарпия была слишком далеко. Не попав в цель, стрела улетела в лес.
Внезапно позади них раздался треск веток. Обернувшись, Черный Коготь увидел, как с другой стороны на дерево приземлилась еще одна гарпия. Сэйтер смачно выругался. Гоблин же нервно сглотнул, и его желудок скрутило. Теперь он уже не чувствовал себя в безопасности.
– Только стрелы. Только стрелы, – с явным весельем рассмеялась первая гарпия, наблюдая за ними с гневным огоньком в глазах. Похоже, она была рада подкреплению.
– Еще гарпия, – шепнул Черный Коготь хозяину. В ответ Сэйтер только хмыкнул. Он уже бросил быстрый взгляд через плечо и увидел ее.
Длинные Когти второй гарпии вонзились в ветку, на которую она приземлилась, и содрали с нее кору. Она оглядела их, а затем с ненавистью зашипела на них, распушив перья.
Обе гарпии начали двигаться со слаженной хищной грацией. Быстро взмахнув крыльями, первая оттолкнулась от ветки, на которой сидела, и перелетела на другое дерево.
Вторая спустилась ниже на ветку с другой стороны. Теперь она была чуточку ближе к Сэйтеру и Черному Когтю. Они начали вдвоем кружить вокруг гоблина и его хозяина, перепрыгивая с ветки на ветку. Обе гарпии не сводили глаз с лука Сэйтера.
Черный Коготь понимал, что они делают, и ему это очень не нравилось. Как бы он ни крутился и ни вертелся, он не мог уследить за обеими гарпиями одновременно. Одна из них всегда оставалась у него за спиной вне поля зрения. Он невольно задрожал. Он не видел, что делает тварь у него за спиной, и страх тут же сдавил ему горло холодными пальцами. Гарпии медленно приближались.
– Да пошли вы, – вдруг громко воскликнул Сэйтер в гневе. Он крутанулся на месте и выпустил стрелу в гарпию позади себя как раз в тот момент, когда она собралась снова переместиться.
Гарпия дернулась, но тут же вскрикнула от боли, так как стрела все равно пронзила ее. Раненая, она скрылась в лесу.
Первая гарпия тут же взлетела и бросилась на Черного Когтя, съежившегося у ног своего хозяина. Однако Сэйтер был готов к этому и, снова крутанувшись на месте, навел на нее стрелу.
Увидев это, гарпия тут же прервала атаку, развернулась и стремительно скрылась из виду за деревом.
Из укрытия гарпия издала еще один пронзительный птичий крик, который эхом разнесся по лесу. Прятавшаяся где-то в кустах, раненая гарпия тут же присоединилась к ней.
Черный Коготь и его хозяин вздрогнули от громкого, резавшего слух, звука. Эти крики действовали гоблину на нервы, и его большие уши гоблина начали подергиваться.
– Проклятье, – выругался Сэйтер, накладывая на тетиву очередную стрелу.
Вдруг откуда-то сбоку раздался ответный крик гарпии. Он прозвучал довольно далеко, но насколько именно мешал понять густой кустарник.
Услышав ответ, первая гарпия выглянула из-за дерева и послала им полный ненависти взгляд. Похоже, она готовилась снова напасть на них. Сэйтер оскалился и приготовился к очередному выстрелу.
С сердитым криком крылатая тварь внезапно прыгнула на ствол дерева, вскарабкалась по нему вверх, используя обе пары Когтей, и скрылась из виду.
Сколько Черный Коготь ни вглядывался в темно-зеленую листву у себя над головой, он ничего не мог разглядеть. Сэйтер с облегчением вздохнул и отпустил лук.
– Если бы она собиралась напасть снова, то позвала бы на подмогу своих товарок. Она просто хотела утащить у нас парочку кроликов, но тут появилась ее подружка, и они решили заморочить нам голову. Чертовы гарпии, – сказал Сэйтер то ли сам себе, то ли Черному Когтю.
Черный Коготь вытаращился на своего хозяина. Он все еще был немного ошеломлен, но радовался, что хозяин не дал гарпиям «заморочить ему голову». Это звучало плохо. Голова была ему нужна. Сэйтер поймал испуганный взгляд Черного Когтя.
– Гарпии редко нападают на людей, да и на гоблинов тоже, но все же иногда нападают, если сильно проголодаются и собьются в стаю. Они могут быть опасны. Самые умные из них своим голосом могут заманить добычу в ловушку и напасть. Не верь всему, что услышишь в лесу, – объяснил Сэйтер все еще дрожащему Черному Когтю. Затем он окинул гоблина оценивающим взглядом.
– Да успокойся ты, наконец, Черный Коготь. Страх – верная смерть, – сказал Сэйтер гоблину. Черный Коготь моргнул в замешательстве, утешать его хозяин явно не умел.
Сэйтер пожал плечами и снова пустился в путь, не сводя глаз с деревьев над ними. Черный Коготь старался не отставать ни на шаг.
После встречи с гарпиями зеленый лабиринт леса вдруг показался ему куда более зловещим. Даже радостное пение птиц казалось гоблину фальшивым и злобным. Вдруг, то, что он принял за пение птиц, было на самом деле кличем гарпий. Черный Коготь рисовал себе в воображении, как они злобно улыбаются зубастыми пастями, радуясь, что одурачили его хозяина и его самого таким простым трюком.
– Нам нужно идти, пока этот шум не привлек кого-нибудь действительно опасного, – небрежно заметил Сэйтер, когда они двинулись в путь.
От слов хозяина Черный Коготь в ужасе вытаращил глаза: неужели тут есть что-то опаснее гарпий и похожих на собак волков? Черный Коготь даже думать об этом не хотел. Почему люди живут здесь, раз лес кишит смертоносными тварями? А главное, почему он должен служить людям, которые живут в лесу, кишащем алчущими крови чудовищами? Черному Когтю ужасно хотелось домой.
По пути в лагерь буйное воображение Черного Когтя наполнило его голову бесконечным потоком опасных существ. Каждая тень, отбрасываемая кустом или деревом, была страшнее предыдущей.
Что может быть хуже гигантских Когтистых птиц и собак? Неужели он был прав насчет гигантских кошек? Нет, это было глупо, кошки не могли быть опаснее собак.
– Собаки гоняться за кошками, которые есть птичек, – пробормотал Черный Коготь и нервно хихикнул.
Сэйтер на секунду обернулся и окинул его странным взглядом, после чего поднес палец к губам и шикнул. Черный Коготь тут же заткнулся. Он не был уверен, что означал жест пальцем, но он явно не сулил ничего хорошего.
Вскоре они дошли до места, которое, как вспомнил Черный Коготь, они проходили раньше, по пути в лес. Это означало, что они были уже недалеко от лагеря, и Черный Коготь пришел к выводу, что шансов умереть в лагере у него гораздо меньше, чем в лесу.
Через несколько минут они преодолели кусты на опушке леса и вышли на поляну, откуда начали свой путь.
С радостным визгом Черный Коготь бросился в лагерь и, вне себя от счастья, сделал несколько кругов вокруг удивленного Сэйтера, после чего с довольным видом рухнул на траву.
Наконец-то безопасность! Он никогда еще так не радовался при виде стольких вооруженных до зубов больших людей! Ему даже захотелось обнять кого-нибудь из них, но он был уверен, что им это не понравится, его даже убить могли за это.
С довольным вздохом гоблин растянулся среди вытоптанной травы и подставил лицо теплому солнцу. Он был счастлив вернуться.
Путь на Север
Часть 5
– Вставай, Черный Коготь, за мной, – позвал Сэйтер гоблина, направляясь к своей палатке.
Черный Коготь со вздохом поднялся на ноги и последовал за хозяином. А ему так хотелось еще немного поваляться на мягкой траве под солнцем.
Идя по лагерю бандитов, Черный Коготь почувствовал, как его прежний страх, как впрочем, и радость, начали угасать, и немного успокоился. Небо над головой было чистым и голубым, там не было и следа ни страшных гарпий, ни других, более ужасных, тварей, которые так и кишели в его воображении.
Однако вскоре он заметил, что с тех пор, как он ушел в лес вместе с Сэйтером, лагерь изменился. Если прежде лагерь был почти пуст, то теперь по нему слонялось более двух десятков бандитов.
При виде Сэйтера в компании Черного Когтя они принялись переглядываться. Некоторые из них сразу же потеряли интерес и отвернулись, а другие то и дело посматривали на Черного Когтя недоверчиво или даже с откровенной враждебностью.
От этих взглядов Черному Когтю стало не по себе. Он вспомнил, как кое-какие злые люди хотели его убить. Неужели эти люди хотели того же?
Он почти не сомневался, что хозяин будет защищать его, но до тех пор, пока он не придумает, как вернуться домой, ему придется очень постараться, чтобы стать хорошим помощником. Он надеялся, что сможет работать в лагере, а не в лесу. Лучше уж терпеть косые взгляды и плести веревки, чем иметь дело с хищными зверями.
– Это, что, гоблин? – услышал Черный Коготь чей-то недоверчивый голос.
– Похоже на то. Только погляди. Наверное, это что-то вроде домашнего животного, – ответил другой человек.
Другие что-то бормотали под нос и спорили между собой, но Сэйтер, не обращая внимания, направился прямиком к своей палатке.
Сбоку от костровой ямы находилась простая стойка из связанных между собой шпагатом палок высотой три-четыре фута. Положив сумку, Сэйтер достал нож и перерезал кроликам горло. Затем он обвязал им лапы веревкой и повесил тушки на стойку.
Из открытых ран на вытоптанную траву закапала кровь. Она пахла так аппетитно, что Черный Коготь невольно облизнулся. Однако он знал, что лучше ничего не трогать без разрешения хозяина, особенно, пока тот еще смотрит.
Однако сдержать урчание в животе он не смог. Прошло немало времени с тех пор, как его в последний раз кормили. Последний раз он нормально ел рано утром, пока еще сидел в клетке. Черному Когтю казалось, что это было так давно, словно прошел не один день, а гораздо больше. Сэйтер услышал урчание и повернулся к гоблину.
– Думаю, ты заслужил немного еды, – сказал он, роясь в своей сумке.
Он достал небольшой кусок сушеного мяса и бросил его Черному Когтю. Затем он взял небольшую деревянную миску и наполнил ее водой из фляги.
Гоблин торопливо съел мясо. На вкус оно оказалось соленым, но очень вкусным, гораздо лучше того, чем его кормили в повозке, но не таким славным, как свежепойманная крыса. Он запил его водой из миски.
Покончив с едой, Черный Коготь с умоляющим взглядом повернулся к хозяину. Он хотел еще еды, например, одного из этих сочных кроликов. Ведь хозяину ни за что не съесть их всех!
– Не вздумай выпрашивать. Если ты все еще голоден, поищи себе еду сам. Вокруг полно дикой моркови и всякого такого, – хмуро сказал ему Сэйтер.
Сэйтер огляделся вокруг и указал на высокие белые цветы. Черный Коготь вздохнул и неохотно подошел к растениям. Он осторожно понюхал их и осмотрел. Неужели он должен их съесть?
Прежде чем он успел сообразить, что делать дальше, на поляне неожиданно раздались чьи-то голоса. Гоблин поднял голову и увидел, как к хозяину подошла женщина с короткими черными волосами.
– Сэйтер, чем ты тут занимаешься, черт бы тебя побрал? – раздался женский голос с жесткими командными нотками.
Эта женщина была сложена атлетически, но при этом не была мускулистой, как мужчина или Ворша. К ее темным кожаным доспехам были пристегнуты различные опасные на вид клинки. С виду же доспех выглядел более полным и ухоженным, чем у большинства остальных людей вокруг.
Но больше всего выделялись ее голубые глаза. Их взгляд был твердым и холодным, как лед, казалось, он мог пронзить насквозь любого, на кого бы она ни посмотрела.
Черный Коготь невольно нырнул в траву, когда ее глаза остановились на нем, но Сэйтер не спеша поднял голову от своего занятия и встретился с ней взглядом.
– А, Херад, ты что-то хотела? – как ни в чем ни бывало ответил старый разведчик, и женщина недовольно прищурилась.
– Ворша сказала, что ты приютил гоблина. Я не хочу, чтобы по лагерю бродила эта нечисть, – сказала она ему, бросив на Черного Когтя враждебный взгляд.
– Правда? А я думаю, он может быть полезен, – ответил Сэйтер.
– Мне плевать, что ты думаешь. Избавься от него, или это сделаю я, – холодно сказала ему Херад.
Черный Коготь застыл на месте и почувствовал, как по его коже побежали мурашки. Кажется, эта женщина была тут главной, и, похоже, он ей не слишком-то нравился! Простыми трюками ее не переубедить.
Однако Сэйтер, похоже, что-то спокойно обдумывал.
– Если ты так хочешь, то я так и сделаю, но вообще-то я думал, что он может пригодиться на охоте. Не говоря уже о том, что если у нас будет прирученный гоблин, он отвадит от лагеря диких, а они не терпят, когда кто-то вторгается на их территорию, – сказал ей Сэйтер.
Черному Когтю на мгновение показалось, будто глаза Херад сузились. Она нахмурилась и с подозрением посмотрела на Сэйтера.
– И чем именно он может быть полезен? – спросила она.
Черный Коготь понял, что она начала обдумывать ситуацию. В нем затеплилась надежда, что ему удастся спастись.
– Да много чем. Он может идти по следу, как гончая, но он более скрытный и умный. С ним я смогу выслеживать как животных, так и людей. Кроме того, как я уже сказал, его запах отпугнет диких гоблинов и положит конец нашим проблемам с воровством, – пояснил Сэйтер.
Херад задумалась на несколько секунд, прежде чем ответить.
– Ладно, раз ты считаешь, что он будет полезен, можешь оставить его, но лучше, чтобы он не доставлял мне никаких проблем или неудобств, – сказала ему Херад.
– Не волнуйся, он хорошо обучен. К тому же, я собираюсь держать его при деле, чтобы он не попал в неприятности, – ответил Сэйтер.
– Смотри у меня, старик, – проговорила она, бросив еще один взгляд в сторону Черного Когтя.
Гоблин тут же снова присел и попытался слиться с травой, когда она посмотрела в его сторону. Он понимал, что она все равно видит его, и со стороны он выглядит глупо, но ничего не мог с собой поделать. Глаза этой женщины внушали ему страх. Казалось, она могла убить его одним лишь взглядом.
Черный Коготь был очень рад, что атаманша Херад не стала убивать его и позволила присоединиться к ее банде. Теперь главное, чтобы его снова не отправили в лес на охоту. Это было опасно!
Живя в канализации, он никогда не сталкивался ни с чем подобным. Ему нужно было поскорее найти способ вернуться туда.
К вящему облегчению гоблина, Херад вскоре повернулась спиной к Сэйтеру. Она неодобрительно посмотрела на кроликов, висевших на стойке. Это расстроило Черного Когтя. Он едва не погиб, добывая этих кроликов!
– Надеюсь, у нас сегодня вечером будет что-то посущественнее тощих кроликов, Сэйтер. Нам нужно отпраздновать сегодняшнюю победу. Не каждый день к нам в руки попадает караван, набитый товарами. Этим жалким подобием кроликов ты вряд ли искупишь свою вину за то, что не помог разгрузить повозки, – холодно сказала ему Херад.
– Я как раз собирался снова отправиться в лес, – ответил Сэйтер без видимого беспокойства.
– Хорошо, только не задерживайся там допоздна. Мы отправимся в путь рано утром, как только все отдохнут и подлатают раны. Я хочу, чтобы ты завтра первым делом разведал дорогу. Мы пойдем на север, чтобы избежать ненужного внимания к себе, на случай, если кто-то из местных лордов решит хоть раз… проявить бдительность. Первые дни мы пойдем по дороге, но когда она повернет на восток, мы свернем с нее. Не хочу никаких сюрпризов, – пояснила Херад.
– Хороший план, – кивнул Сэйтер. По какой-то причине его ответ рассердил Херад.
– Я не спрашивала твоего мнения, Сэйтер. Просто делай свою работу, как положено, и у нас не будет проблем, – отчитала она его.
Она с отвращением посмотрела на Черного Когтя, после чего развернулась и ушла. Когда она скрылась из виду, Сэйтер повернулся к съежившемуся гоблину.
– Она так на многих действует, – заметил он.
Вздохнув, он встал и потянулся, прежде чем снова взять сумку и лук. Затем он снова повернулся к Черному Когтю.
– Так, похоже, теперь мне придется быстро всему тебя обучить, – сказал ему Сэйтер. – Не будем тянуть время. Иди сюда.
Черный Коготь запихнул в рот грязную дикую морковку, которую ему удалось выкопать, и направился к хозяину. Он был рад, что эта страшная женщина ушла.
Сэйтер встал и зашагал по лагерю к другой группе бандитов, а Черный Коготь последовал за ним. На ходу он выглянул из-за спины хозяина, чтобы посмотреть на людей, к которым они направлялись.
Это была группа из пяти человек, они устроились в тени от сваленных в кучу ящиков и о чем-то разговаривали. Черный Коготь узнал двоих – мускулистую Воршу и щуплого мужчину по имени Геральд.
– Геральд, у меня есть для тебя работа! – крикнул Сэйтер, приближаясь к ним. Геральд повернулся и в раздражении посмотрел на Сэйтера.
– Я не работаю на тебя, Сэйтер, и что бы ты ни сказал, меня это не касается, – ответил худой мужчина.
Сэйтер пропустил его ответ мимо ушей и продолжил.
– У меня есть несколько кроликов, но нет времени, чтобы освежевать и разделать их, так как Херад снова отправила меня на охоту. Похоже, это работа для тебя, или ты не знаешь, как это делается? – сказал Сэйтер, на последней фразе в его голосе послышались издевательские нотки.
– Я умею свежевать кроликов, Сэйтер, и не собираюсь тебе это доказывать. Чтобы заставить меня сделать твою работу, потребуется нечто большее, чем простая подколка, – в раздражении бросил Геральд.
Трое других бандитов, сидевших в тени, отошли в сторону и начали переговариваться между собой.
– Думаю, мы по-разному представляем себе, как правильно свежевать кроликов. Хотя разве ты не говорил, что хочешь научиться выживать в этих местах? Это твой шанс, парень. Уверен, Ворша поможет тебе разобраться, – сказал ему Сэйтер.
Пока он говорил, Геральд злился все больше, казалось, что он вот-вот накричит на Сэйтера или ударит его. Однако прежде чем он успел что-либо сделать, Ворша протянула руку и остановила его. Она неодобрительно посмотрела на обоих и покачала головой.
– Успокойтесь оба. Так не просят об услуге, Сэйтер, и ты отлично это знаешь. Мы поможем тебе, старина, но только если ты будешь любезен, – вмешалась Ворша. Сэйтер с раздражением на нее уставился, а Геральд торжествующе улыбнулся.
– Ладно… Пожалуйста, помогите с работой... – проворчал Сэйтер, – ...хоть раз.
Геральд одарил Сэйтера самодовольной улыбкой. Черный Коготь был уверен, что Геральд не расслышал последнюю фразу, но ничуть этому не удивился, ведь у парня были маленькие розовые человеческие уши.
– Так и быть, я помогу тебе, Сэйтер. Не благодари, – самодовольно ответил Геральд.
– О, я и не собирался, не волнуйся, – буркнул в ответ Сэйтер.
Геральд не мог не услышать этого, но, видимо, решил не обращать внимания, поскольку все так же самодовольно улыбался Сэйтеру.
– Хорошо, на том и порешили. Честно говоря, я не понимаю, почему двое взрослых мужиков порой ведут себя, словно дети. Подумать только, вы же оба кровожадные бандиты с севера, – с усмешкой сказала Ворша.
Черный Коготь тоже улыбался, глядя, как мужчины корчат смешные рожи.
Геральд заметил улыбку Черного Когтя и повернулся к гоблину. Тот улыбнулся в ответ и дружелюбно помахал рукой. Черный Коготь считал его идиотом и планировал в будущем держаться от него как можно дальше.
– Эй, Черный Коготь, рад снова тебя видеть, малыш. Надеюсь, Сэйтер не слишком плохо с тобой обращается, – весело сказал он гоблину.
Гоблин с подозрением посмотрел на Геральда. Никто и никогда так не разговаривал с Черным Когтем. Что это за сверхдружелюбный тон? Он обескураживал и нервировал гоблина.
– Хозяин хороший. Он меня кормить и отпугивать плохих гарпий, – ответил Черный Коготь. Он знал, с кем из людей ему нужно держаться в хороших отношениях, тощий слабак к ним не относился. Краем глаза он заметил, как Сэйтер с одобрением улыбнулся ему.
– Гарпии, да? Похоже на сказку, – прокомментировала Ворша слова гоблина. Сэйтер повернулся к ней.
– Мы нарвались на двух на обратном пути от силков. Они думали, что смогут стащить наших кроликов. Одна из них хотела напасть на Черного Когтя, но я отпугнул их, – ответил Сэйтер, пожав плечами.
Черный Коготь помнил все несколько иначе. В памяти еще были живы воспоминания, как он кричал, трясся от страха и пару раз был готов распрощаться с жизнью. Удивительно, но стоило Геральду услышать про гарпий, как его глаза расширились от возбуждения.
– Вот это да, гарпии! Всегда хотел увидеть гарпию. Слышал, это весьма экзотические и красивые существа. Жаль, что меня там не было, – с сожалением вздохнул Геральд.
Сэйтер смотрел на Геральда так, словно тот был идиотом. Ну, во всяком случае, большим идиотом, чем обычно. Черный Коготь был полностью с ним согласен. Он в точности повторил выражение лица своего хозяина.
Того, кто хотел увидеть гарпий, по праву можно было называть круглым идиотом. Черный Коготь до сих пор помнил страшные Когти и мерзкие голоса. Ворша заметила, как он подражает своему хозяину, и усмехнулась.
– В следующий раз, когда соберусь на встречу с гарпиями, обязательно возьму тебя с собой, – саркастически заметил Сэйтер.
Черный Коготь подумал, что это отличная идея. «Из этого дурака получился бы отличный живой щит», – с улыбкой подумал гоблин.
– Гарпии опасны, Геральд. Они нападут на тебя, если решат, что смогут уйти безнаказанными. Ты не захочешь столкнуться с ними, если никто не будет прикрывать тебе спину. Даже удивительно, что Сэйтеру и его гоблину удалось так легко отделаться, – объяснила Ворша.
– Просто я знаю свое дело, – пожал плечами Сэйтер. Ворша бросила на него скептический взгляд.
– Не сомневаюсь, что ты знаешь лес, как никто другой, но есть веская причина, по которой большинство разведчиков работают в парах, а не в одиночку, Сэйтер. Важно, чтобы кто-то прикрывать тебе спину, и прежде чем ты что-то скажешь, позволь заметить, что твой гоблин не в счет, – сказала ему высокая женщина с ноткой беспокойства в голосе.
– У меня нет времени избавлять разведчиков от дурных привычек, хотя, если этого не сделать, они скорее навлекут на меня дракона, чем окажут реальную помощь, – огрызнулся Сэйтер, чем тут же заслужил недовольный взгляд Ворши.
