Текст книги "История гоблина"
Автор книги: Скотт Строан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)
– Чуешь след? – спросил он хобгоблина.
– Да, один из них истекает кровью, – ответил Черный Коготь. Он улыбнулся в предвкушении: запах крови и внимание хозяина возбуждали его.
– Это делает все гораздо проще, – сказал Сэйтер, улыбаясь в ответ.
– Жуть какая, – пробормотал кто-то.
– Просто радуйся, что он на нашей стороне, – тихо прошептал кто-то еще, но не настолько тихо, чтобы Черный Коготь не смог расслышать.
В ответ хобгоблин улыбнулся еще шире. Он и хотел, чтобы люди думали именно так – что им будет лучше, если он будет на их стороне.
– Значит, ты можешь их выследить? – спросил Рыжий Пес. Сэйтер возмущенно хмыкнул, прежде чем ответить.
– Я могу выследить практически кого угодно или что угодно. Они оставили множество следов, а с носом Черного Когтя это будет проще пареной репы, – ответил он.
– Хорошо, тогда ты со своим питомцем пойдешь впереди, – сказал ему Рыжий Пес.
Черный Коготь тихо зашипел от злости, услышав неуважительные нотки в голосе этого человека, но подавил внезапную вспышку гнева и не стал действовать дальше. Однако двое мужчин, стоявших по близости, немедленно отступили на пару шагов.
В отличие от них Рыжий Пес виду не подал и не обратил на хобгоблина никакого внимания, а вот Сэйтер, наоборот, бросил на Черного Когтя неодобрительный взгляд.
– Идем, – сказал всем Рыжий Пес.
Сэйтер снова повел их в лес. Остальные бандиты последовали за ним и Черным Когтем. По пути Сэйтер указывал хобгоблину на разные следы, такие как сломанные ветки и частичные отпечатки сапог.
Черный Коготь слушал внимательно, но находил все это бесполезным, поскольку мог просто идти за добычей по запаху. Сэйтеру приходилось время от времени останавливаться и искать следы, а Черный Коготь след не терял никогда. Но хозяин, похоже, хотел выследить разбойников сам, потому что попросил помощи у Черного Когтя только один раз.
Чем дальше они заходили в лес, запах крови, отдававший железом, становился все сильнее, и Черный Коготь начал беспокоиться.
– Крови больше, – шепнул он Сэйтеру. Его хозяин тоже озабоченно нахмурился, но они продолжили двигаться вперед.
Вскоре они обнаружили источник запаха. Впереди на земле лежали растерзанные останки. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что еще недавно они принадлежали человеку. Теперь от него осталась лишь груда окровавленного мяса и переломанных костей.
– Дерьмо! Это не работа человека, – сказал один из бандитов, белея от страха.
Стоявший позади хобгоблина Рыжий Пес спокойно вытащил меч и приставил его к горлу запаниковавшего мужчины.
– Если ты не можешь держать себя в руках, то хотя бы заткнись и не дергайся, иначе пожалеешь, – сказал он. Затем он повернулся к Сэйтеру, который присел на корточки и осматривал тело.
– С кем мы имеем дело? – мрачно спросил он.
– Надеюсь, ни с кем, потому что, кто бы это ни был, он набил брюхо и ушел. Впрочем, похоже на работу тролля, – ответил Сэйтер.
– Проклятье, – выругался Рыжий Пес. – Чертовски ненавижу троллей. Каждый раз, когда я с ним сталкиваюсь, кто-то умирает.
Написанное кровью
Часть 5
– Могло быть и хуже, на его месте мог оказаться дракон, – ответил Сэйтер. – Тролли меньше и редко нападают на большие группы вооруженных людей, особенно если сыты. Если мы сами не нарвемся на эту проклятую тварь, то все будет в порядке. Этот, должно быть, пошел по тому же кровавому следу, что и Черный Коготь, и добил подранка.
По виду некоторых бандитов было заметно, что они более чем напуганы. Они то и дело нервно поглядывали на окружавший их лес.
– Как хоть выглядят эти тролли? – спросил один из новобранцев. – Не, я, конечно, слышал о них, но никогда не думал, что сам увижу тролля или попадусь ему на глаза.
Сэйтер смерил мужчину презрительным взглядом, но ответил ему.
– У троллей двойные клыки размером с длинный нож и толстая шкура. Раны им нипочем, единственный способ справиться с таким – обезглавить. Если хочешь узнать, что такое тролль, представь себе гоблина в два раза больше человека и в сто раз злее, – пояснил он.
– Какой милашка... – с сарказмом пробормотал один из бандитов.
Тут Сэйтер встал и осмотрел землю вокруг трупа. Он подозвал Черного Когтя и стал показывать хобгоблину различные следы и приметы. Хобгоблину это показалось гораздо интереснее, чем прежние уроки слежки. Обоняние тут ему мало чем помогало.
– По всей видимости, людей было трое. Тролль набросился на них так быстро, что они и глазом моргнуть не успели. Он убил раненого, а его дружки тем временем сбежали. Похоже, тролль не стал преследовать их, вместо этого он наелся до отвала, а затем отправился обратно в лес, – сказал Сэйтер Рыжему Псу.
Мужчина задумался и стал прикидывать дальнейшие действия.
– Мы должны выследить их до самого лагеря. Как думаешь, они будут все еще начеку? – спросил Рыжий Пес у Сэйтера.
– Трудно сказать. Полагаю, тролль напал прошлой ночью, времени прошло достаточно. Будь я на их месте, я бы чувствовал себя в безопасности. Впрочем, сомневаюсь, что эти парни привыкли бывать в лесу, так что готов поспорить, что прошлой ночью они не выспались, – ответил Сэйтер.
– Можно подумать, будто мы выспались… – буркнул кто-то за спиной Черного Когтя.
– Тогда сделаем так: пойдем тихо, а когда найдем лагерь, обойдем его кругом. Они, несомненно, будут следить за прямыми подступами к лагерю, будут высматривать тролля или кого-то побольше, – сказал им Рыжий Пес.
Сэйтер кивнул в знак согласия.
– Я возьму Черного Когтя и разведаю дорогу. Мы уберем часовых или пометим посты, тогда ты и остальные сможете подойти незамеченными, – предложил Сэйтер.
– Звучит неплохо, – ответил Рыжий Пес.
– Пойдем, Черный Коготь. Пришло время познакомить тебя с более жестокой стороной ремесла разведчика. Что-то мне подсказывает, что ты быстро освоишься, – сказал Сэйтер хобгоблину, снимая заплечный мешок и передавая его другому бандиту.
Черный коготь усмехнулся и облизал губы в предвкушении забавы. Ему не терпелось выследить ничего не подозревающую добычу и ощутить запах крови в воздухе. Его сердце зачастило от возбуждения при одной мысли о предстоящей охоте.
– Спасибо-с-с большое, хозяин, – взволнованно ответил он и расплылся в зловещей ухмылке.
Сэйтер пробирался меж деревьев так тихо, что даже Черный Коготь с трудом его слышал. Он шел следом за хозяином и старался двигаться так же бесшумно. Сам он считал, что не слишком в этом преуспел, но без сапог он двигался достаточно тихо, чтобы Сэйтер не делал ему замечаний.
Хобгоблин знал на уровне инстинктов, как держать равновесие и куда ставить босые ноги, чтобы не ломать ветки и не шуметь. Прошагав столько времени в сапогах, ему было приятно ощутить под ногами прохладную землю и мокрую траву. Охотничий азарт, охвативший его, с лихвой окупал долгий путь, который пришлось проделать сюда.
Лесной купол над головой был достаточно редким и пропускал много света. Из-за обилия солнечного света лес густо порос зелеными кустами. Это давало им много укрытий и помогало двигаться скрытно.
Почва тут была более каменистой, чем в лагере Херад. Время от времени они натыкались на большие поднимавшиеся из земли валуны, похожие те, среди которых они укрылись прошлой ночью.
Шагавший впереди Сэйтер вышел из-за дерева и стал рассматривать растоптанное растение. Убедившись, что они все еще на верном пути, разведчик встал и снова двинулся в путь. Он крался сквозь кусты, перебегая от укрытия к укрытию и высматривая следы дезертиров.
Черный Коготь наблюдал и пытался копировать движения хозяина. Он был очень впечатлен тем, как тихо Сэйтер мог двигаться и идти по следу без помощи носа.
Присев за кустом, хобгоблин наблюдал, как хозяин изучает лес вокруг. Через минуту Сэйтер поднял руку и подал сигнал Черному когтю.
Прежде чем они отправились на поиски дезертиров, Сэйтер заставил его выучить несколько разных сигналов руками. Черный Коготь сразу же оценил, насколько они полезны: можно было общаться без слов. Хозяин был гением, раз придумал такую замечательную штуку. Черный Коготь был уверен, что ему самому ничего подобного никогда бы не пришло в голову.
Сигнал, который сейчас подал ему хозяин, означал, что ему следует укрыться, потому что поблизости может кто-то быть. Черного Когтя тут же охватило возбуждение при мысли о том, что они наконец-то загнали свою добычу в угол. От предвкушения рот у него наполнился слюной, но он послушался хозяина и остался на месте. Медленно и осторожно, чтобы не привлекать внимания, хобгоблин нагнулся и укрылся у подножия близстоящего дерева.
Однако он не смог удержаться от желания высунуться и поискать глазами то, что заметил Сэйтер. Черный Коготь с жадностью всматриваться в лес, но к собственному разочарованию не увидел ничего и никого среди шумевших листвой ветвей и корявых стволов деревьев.
Он жаждал охоты! Стиснутые от напряжения челюсти ныли. Он высунул язык и провел по зубам. Хобгоблин задрожал, чувствуя, как в нем разгорается соблазнительное чувство, похожее на ярость. Оно наполняло его жаждой действия и крови.
Черному Когтю пришлось закрыть глаза и мысленно представить, как он упражняется с мечом, чтобы подавить позывы. Он знал, что дисциплина придаст ему больше сил, чем ярость или голод.
Через несколько секунд, когда Черному Когтю удалось взять свои позывы под контроль, он открыл глаза и увидел, что Сэйтер подает ему новые сигналы. Первый сигнал велел Черному Когтю посмотреть налево, а следующий – ждать и наблюдать. С сожалением вздохнув, хобгоблин смирился и приготовился провести ближайшее время в ожидании, а не на охоте.
Когда Сэйтер бесшумно встал и начал двигаться, Черный Коготь посмотрел в направлении, указанном хозяином. Он по-прежнему ничего не видел. Сэйтер остановился возле большого дерева с гладким стволом и снова подал сигнал Черному Когтю. Теперь он хотел, чтобы хобгоблин осторожно обошел цель с противоположной стороны.
Черный Коготь с улыбкой встал и выполнил приказ. Наконец-то появился шанс действовать! С волнением он стал красться вперед, высматривая добычу. Подойдя к большой выщербленной скале, он краем глаза заметил движение на соседнем холме.
В тот же миг хобгоблин в плаще замер в неподвижности и перевел взгляд на это место.
Черный коготь заметил, как на холме едва заметно шевельнулось что-то коричневое размером с человека. Кто бы это ни был, он скрывался за деревом, поэтому его было невозможно хорошо рассмотреть. Тогда хобгоблин обошел валун.
Это оказался человек! Прислонившись к дереву, он осматривал лес с высоты своего наблюдательного пункта. На нем был большой коричневый плащ, а под ним – ярко-синяя рубашка и черные штаны.
Одежда смутила Черного Когтя. Он не мог придумать ни одного разумного объяснения, зачем тот напялил синюю рубашку. Может, мужчина хотел, чтобы его заметили? Может, это была какая-то ловушка?
Черный Коготь обернулся к хозяину. Сэйтер поймал его взгляд и быстро поднял два пальца. Два пальца означали... что поблизости находится еще один человек. Черный Коготь поспешно спросил знаком: «Где?».
Хозяин ткнул в другое место на холме, а затем жестом показал на себя. Затем он указал на человека, которого обнаружил Черный Коготь, а потом снова на хобгоблина. Черный Коготь радостно ухмыльнулся и облизал губы. Хозяин собирался взять на себя одного из мужчин, а второго поручил заботам Черного Когтя. Какой замечательный подарок сделал ему хозяин!
Хобгоблин дождался, когда часовой на холме отвел взгляд в сторону. Тогда Черный Коготь незаметно выскользнул из-за камня и стал карабкаться на холм по тропинке, которая была почти полностью скрыта от глаз человека. Он едва не мурлыкал от радости.
Вскоре хобгоблин подошел достаточно близко, чтобы почуять запах человека, и задрожал в предвкушении. Он обогнул холм и начал взбираться на него сбоку. Вот будет потеха!
Чем выше Черный Коготь поднимался, тем больше подмечал посторонних звуков. Он приостановился и прислушался. Похоже, кто-то ходил и разговаривал, а это означало, что лагерь был недалеко.
Он посмотрел в ту сторону, откуда шли звуки, но не увидел ничего, что могло бы означать, что кто-то из лагеря находится достаточно близко, чтобы заметить хобгоблина. Успокоившись, Черный коготь начал пробираться через последнюю полосу кустарника, отделявшую его от разведчика.
Его целью оказался мужчина среднего роста с черными волосами. Он все еще стоял, прислонившись к дереву, и лениво посматривал на лес в поисках угрозы. Однако Черный Коготь уже проскользнул прямо под носом у этого человека и теперь стоял у него за спиной. Теперь часовой ни за что не заметит приближения хобгоблина.
– Пока ничего не видно, Кратц, – внезапно крикнул мужчина. Черный Коготь тут же бросился на землю.
– Ха, я бы сказал, если бы заметил что-нибудь, – крикнул кто-то в ответ, кого Черный Коготь не видел.
– Да, но босс хотел, чтобы мы время от времени проверяли друг друга. Думаю, ты еще жив, раз все еще разговариваешь, – ответил первый мужчина в шутку.
Второй человек лишь коротко усмехнулся в ответ. Черный Коготь чуть приподнялся и попытался обнаружить второго, но, к своему разочарованию, не смог того разглядеть.
Тут раздались звуки борьбы и короткий вздох. Мужчина, на которого нацелился Черный Коготь, оглянулся и озабоченно нахмурился.
– Ты в порядке, Кратц? Мне показалось, я что-то слышал, – крикнул мужчина.
Ответом ему был отчетливый веселый птичий крик. Часовой нахмурился еще больше, и его беспокойство сменилось подозрением. Он сделал шаг в сторону лагеря и открыл рот, собираясь закричать.
Черный Коготь бросился вперед к человеку. Птичий крик был сигналом, означавшим, что Сэйтер только что снял второго часового, и что Черному Когтю пора действовать.
Хобгоблин молнией преодолел разделявшее их расстояние. Его длинное мускулистое тело неслось вперед с поразительной скоростью. С развевающимся на ветру плащом Черный Коготь выскочил из кустов и бросился на человека прежде, чем тот успел обернуться или вскрикнуть.
Подставив на бегу подножку, хобгоблин опрокинул не ожидавшего нападения человека и схватил противника за талию. Воспользовавшись эффектом неожиданности и силой инерции, хобгоблин сшиб мужчину с ног. Внезапный удар выбил воздух из легких противника, не дав тому предупредить остальных.
Вместе они покатились вниз по склону холма. Часовой беспомощно забарахтался, и тогда Черный Коготь, крепко державший его за пояс, подтянулся, вывернул ногу и подставил ее под колено мужчине. Используя этот рычаг, Черный Коготь перевернулся и вцепился мужчине в спину.
С громким стуком они упали на землю. Человек с хобгоблином на спине приземлился лицом вниз. Удар о землю во второй раз выбил дыхание из груди часового, и он захрипел от боли.
Часовой попытался было набрать воздуха и крикнуть, но Черный Коготь схватил его за волосы и дернул голову вверх. Мужчина скривиться от боли, когда Черный Коготь схватил его второй рукой.
Почувствовав, как острые когти хобгоблина впиваются ему в плоть, часовой застыл в неподвижности. Он испуганно заскулил, и Черный Коготь с удовлетворением оскалился. Затем он наклонился вперед так, чтобы человек мог его видеть.
Когда мужчина, наконец, рассмотрел лицо Черного Когтя как следует, он вытаращил глаза и побелел как снег.
– Веди себя тихо, – то ли прошептал, то ли прорычал ему Черный Коготь.
Голова мужчины качнулась. Сначала Черный Коготь подумал, что часовой пытается кивнуть, но потом увидел, что тот закатил глаза, так что стали видны только белки, и обмяк, словно дохлая рыба.
Черный Коготь ослабил хватку и ударил мужчину по лицу. Раздался громкий шлепок, и на лице мужчины появился красный отпечаток руки, но часовой никак не отреагировал.
Черный Коготь разочарованно зашипел: он-то рассчитывал повеселиться. Он поднялся на ноги и с недовольством уставился на лежавшего без сознания часового.
Тут Черный Коготь услышал, что кто-то приближается, и, обернувшись, увидел, как из кустов вышел Сэйтер. Он нахмурился, увидев у ног Черного Когтя бледного неподвижного человека.
– Мне казалось, что я ясно сказал тебе взять его живым, – сказал ему Сэйтер с явным разочарованием.
– Он не мертвый, просто глупый. Глупый-с-с человек вырубился, я не успеть повеселиться, – раздраженно зашипел Черный Коготь.
– Понятно, – растерянно ответил Сэйтер. Похоже, он не совсем понял, что хотел сказать хобгоблин. Он подошел к лежащему без сознания мужчине и несколько раз пнул его. Тот вздрогнул и тихо застонал.
– Лагерь там, – нетерпеливо сказал Черный Коготь хозяину, указав пальцем в сторону, откуда ранее шел шум.
Хобгоблин хотел продолжить охоту, там оставались еще люди. Он никогда еще не получал столько удовольствия, от радости и предвкушения у него кружилась голова, хотя он и был немного разочарован, что не мог съесть пойманную добычу.
Бросив взгляд в направлении, указанном Черный Когтем, Сэйтер обратился к хобгоблину:
– Хорошо, но сейчас это не наша забота. Бери этого парня и спрячь его в кустах вместе с тем, кого вырубил я. Сиди тихо, пока я не вернусь с Рыжим Псом... В смысле, не садись на них, просто приглядывай за ними, – сказал Сэйтер Черному Когтю.
– Да, хозяин, – разочарованно вздохнув, ответил Черный Коготь. Почему его хозяин никогда не позволял ему веселиться? Люди были так близко. Он хотел хотя бы чуточку поохотиться на них. Никто бы даже не узнал.
Сэйтер отвернулся и пошел обратно через деревья туда, где их ждал Рыжий Пес. Когда он ушел, хобгоблин схватил человека за ноги и потащил в кусты. По запаху он легко нашел человека, которого вырубил Сэйтер, и бросил прямо на него второго часового.
Он был почти разочарован тем, что Сэйтер не разрешил ему на них садиться. Сваленные в кучу тела выглядели довольно удобно, Черный Коготь был совсем не прочь прилечь на поверженную добычу.
Ожидая возвращения Сэйтера, Черный Коготь задумался. Он проголодался. Ему не разрешалось есть людей, но вдруг он мог хотя бы лизнуть их? Или, может, чуточку покалечить и съесть то, что оторвет ненароком? Они переживут это... возможно.
Немного подумав, Черный Коготь решил просто достать из сумки вяленое мясо. Он как раз жевал его, когда услышал крики.
– Кратц! Териоль! Я принес вам ужин, – крикнул кто-то в сторону Черного Когтя.
Черный Коготь спокойно проглотил последний кусочек вяленого мяса и попытался придумать план. Очевидно, этот человек звал двух часовых, которых они с Сэйтером вырубили. Если он не дождется ответа, то, вероятно, поднимет тревогу, а это плохо.
Может, стоило попытаться притвориться человеком и ответить самому? Нет, это не сработает. Его голос не был похож на человеческий. У людей голоса были низкими, да и звучали глупо.
Черный Коготь облизал пальцы. Может, привести в чувство одного из часовых и заставить его ответить? Нет, времени мало.
Черный коготь оглядел валявшихся без сознания людей, которых должен был охранять, и задержался на плаще и перчатках человека поменьше. Он радостно усмехнулся, когда ему в голову пришла идея.
– Ребята, вы там? – снова раздался голос.
Голос звучал немного нервно. Говоривший остановился и настороженно осматривался в поисках своих друзей. В руках он держал две тарелки с горячей едой.
Однако он тут же успокоился, увидев, как из-за дерева вышел невысокий мужчина. Капюшон был почему-то поднят, но человек узнал плащ часового.
Он улыбнулся, поняв, что его друг просто зашелся кашлем и, вероятно, поэтому не ответил ему раньше. Часовой помахал рукой, а затем протянул руку в перчатке, чтобы взять тарелку с едой.
– Сзади, – вдруг сказал часовой между приступами кашля и, подняв вторую руку, указал человеку куда-то за спину. Голос был хриплым, вероятно, от кашля.
– Что такое? – спросил дезертир, оборачиваясь.
Тут Черный Коготь, одетый в одежду часового, подскочил к нему и ударил доской по затылку.
– А-а-а… – простонал мужчина и пошатнулся.
Черный Коготь ударил его снова и продолжал бить, пока тот не упал. Тогда хобгоблин откинул капюшон, открыв зеленое ухмыляющееся лицо, и потащил третьего человека в кусты к остальным. Это было очень весело!
Написанное кровью
Часть 6
Черный Коготь был вполне доволен собой. Он не только обманул этого глупого человека, но и сумел раздобыть немного бесплатной еды. Спрятав тело, Черный Коготь вернулся и собрал всю еду, которая разлетелась по земле во время потасовки.
Следующие несколько минут хобгоблин провел, наблюдая за лесом с вершины холма, где раньше стоял часовой, и жуя мясо и черствый хлеб. Со своей наблюдательной позиции он увидел, как прибыл Сэйтер с остальными бандитами и начал подниматься на холм.
– Э-э-э, ты переоделся? – с любопытством спросил Сэйтер у Черного Когтя, увидев его на вершине холма. Остальные бандиты стояли прямо за спиной разведчика. Один из них с ужасом уставился на Черного Когтя.
– Да какая разница? Что, черт возьми, он ест? – опасливо спросил другой бандит.
Хобгоблин усмехнулся. Он сидел на верхом на куче валявшихся без сознания тел и как ни в чем не бывало жевал кусок мяса. Он пытался найти что-нибудь другое, на что можно было бы присесть, например, бревно, но так ничего и не нашел. Кроме того, сидеть так было очень даже удобно.
– Судя по виду и запаху, вареную говядину, – снисходительно ответил другой человек. Первый тут же слегка покраснел.
Черный Коготь не стал обращать внимания на других бандитов и сосредоточенно посмотрел на Сэйтера. Реакция разбойников его, конечно, забавляла, но главным для него был хозяин.
– Мне пришлось действовать хитростью, – объяснил Черный Коготь Сэйтеру, указывая на третьего мужчину без сознания.
– Хм, похоже, это сработало, – ответил Сэйтер. Судя по его взгляду, он хотел спросить хобгоблина о чем-то еще, но вместо этого повернулся к Рыжему Псу.
– Надо торопиться. Скоро их хватятся, – сказал ему Сэйтер.
Рыжий Пес кивнул, затем повернулся к Черному Когтю и с неодобрением посмотрел на него.
– Эти люди еще живы? – спросил он хобгоблина.
– Наверное, – пожал плечами Черный Коготь.
Похоже, Рыжего Пса ответ хобгоблина не удовлетворил, но он, ничего больше не сказав, нахмурился и снова повернулся к Сэйтеру.
– Ладно, пошли. Хобгоблин останется здесь сторожить этих людей, – сказал он.
– Без проблем, – равнодушно ответил Сэйтер.
Рыжий Пес начал отдавать приказы остальным бандитам. Он собрал их и изложил план нападения. Черный Коготь тоже слушал, немного сожалея о том, что пропустит все веселье.
Судя по тому, что Черный Коготь услышал, им придется много сражаться лицом к лицу, эту часть он был не против пропустить. Он предпочитал нападать на людей со спины. Так было безопаснее.
Черный Коготь знал, что до хорошего фехтовальщика ему пока далеко, да и подкрадываться сзади ему нравилось куда больше. Поэтому он не возражал остаться на холме, поедая добытую еду и посиживая на своих трофеях. Может быть, кто-то из них даже очнется, и тогда Черный Коготь сможет еще немного развлечься.
Наконец, план был готов, и бандиты приготовили оружие. У большинства были мечи, но кое-кто вооружился луками или даже вовсе экзотическими для этих мест алебардами. Рыжий Пес возглавил отряд, и они направились к лагерю дезертиров.
Грязные небритые рожи и поношенные кожаные доспех придавали бандитам свирепый и опасный вид. Однако они не отличались дисциплиной и выучкой, как всадники, встретившиеся им ранее, или даже стражники Персуса.
Черный Коготь проводил их взглядом и, подумав немного, решил не слушать Рыжего Пса. Когда бандиты скрылись из виду, хобгоблин встал и последовал за ними. Он хотел посмотреть, что будет дальше.
Сэйтер повел Рыжего Пса и остальных членов разбойничьего отряда через лес. Они шли медленно, чтобы застать дезертиров врасплох. Густой лес и холмистая местность скрывали их приближение.
Вскоре отряд вышел к лагерю. Старый разведчик остановился у обрыва на краю леса. Он припал к земле, чтобы не выдать себя, и посмотрел вниз. Прямо под ними, у подножия скалистого склона, лежала небольшая укромная долина.
От небольшого водопада, который низвергался с крутого скалистого обрыва посередине долины, доносился шум падающей воды. Водопад питал ручей, который бежал по краю долины, образуя естественную границу. По другую сторону ручья стоял густой лес и крутые холмы.
На дне долины стояли однотипные синие палатки. Под козырьком скалы дезертиры также соорудили какую-то большую деревянную конструкцию. Сэйтер и Рыжий Пес смотрели, как люди перемещались по долине или отдыхали. В центре палаточного лагеря кто-то готовил пищу на большом костре.
– Хм, это стандартные палатки элорианской пехоты. Значит, это наши дезертиры, – прошептал Рыжий Пес.
– Это может быть совершенно другая группа дезертиров, которые тоже подались в разбойники, – прошептал в ответ один из новобранцев.
Судя по лицу Рыжего Пса, комментарий его не позабавил. Один из бандитов истолковал его выражение как разрешение отвесить умнику затрещину. Новобранец тут же замолчал.
– Взгляни на палатки и вон то убежище. Их больше, чем мы думали, – сказал Сэйтер Рыжему Псу.
– Как думаешь, сколько их всего? – спросил Рыжий Пес в ответ.
– По меньшей мере, столько же, сколько и нас, без учета караульных, которых мы сняли по пути сюда, – ответил Сэйтер.
– Что ж, наверное, нам придется вернуться к Херад за подкреплением, – с сарказмом пробормотал Рыжий Пес, хмуро глядя на раскинувшийся внизу лагерь. Никто не засмеялся.
– Решать тебе, – равнодушно заметил Сэйтер. Рыжий Пес бросил на него косой взгляд. Лейтенанту бандитов явно не нравился ни один из возможных вариантов.
– Наше преимущество в неожиданности, – размышлял он.
– До тех пор, пока мы его не потеряем, – заметил Сэйтер.
– Если не можешь предложить ничего конструктивного, то лучше заткнись, – прошипел Рыжий Пес в ответ.
Сэйтер не стал утруждать себя ответом и даже не обернулся. Он продолжал смотреть на лагерь дезертиров под обрывом.
– Ладно, вот что мы сделаем. Мы спустимся с холма, а потом проберемся вон к тем палаткам у опушки. Вокруг них довольно много людей, но они просто отдыхают. Мы нападем и захватим их, прежде чем они поймут, что происходит. Это даст нам преимущество в численности и несколько заложников, – сказал им Рыжий Пес, указывая на соответствующие места.
– При таком раскладе я бы не стал делать ставку на прямую атаку. Мы могли бы еще немного разведать обстановку, – посоветовал Сэйтер.
– Это может занять несколько часов. Они могут наткнуться на наши следы или заметить пропажу караульных в любой момент. Нет, мы должны напасть прямо сейчас, – ответил Рыжий Пес.
– Ладно, тогда я останусь здесь. Буду охранять тылы и прикрывать вас из лука, – предложил Сэйтер.
Рыжий Пес сделал вид, будто задумался на несколько секунд.
– Нет, прикроешь нас со склона холма, да и к заварушке будешь поближе. Раз уж ты достал свой меч, зачем упускать возможность им воспользоваться? – с ухмылкой сказал ему Рыжий Пес.
Сэйтер остался недоволен его решением, но когда Рыжий Пес повел остальных разбойников вниз по склону, он последовал за ними.
Медленно и осторожно Рыжий Пес вел свой отряд из двадцати четырех бандитов вниз по склону в обход лагеря. Склон был каменистым, и иных укрытий, кроме случайных валунов да кустов, на нем не было. Двигаться приходилось осторожно, но они благополучно добрались до подножия незамеченными и скрылись в лесу.
Пока они пробирались меж деревьев, несколько раз кто-то из новичков ненароком оступался или поскальзывался. Тогда все замирали и нервно поглядывали в сторону лагеря. Убедившись, что их не заметили, они продолжали путь.
Оказавшись в нескольких десятках футов от палаток и дезертиров, они остановились и стали наблюдать. Их целью были восемь мужчин, сидевших или стоявших около палаток. Лишь у нескольких из них было при себе оружие, и ни один из них не держал его в руках. Примерно такое же количество людей было видно на другом конце лагеря.
Молча, Рыжий Пес подал сигнал своим людям идти вперед. Очень медленно они преодолели последний участок зарослей кустарника и направились к стоявшим на краю леса палаткам. Сэйтер пошел с ними, но старался держаться сзади на некотором расстоянии. Достигнув опушки леса, Рыжий Пес перешел на бег и рванул вперед.
Здоровяк ворвался в палаточный лагерь и ударил ближайшего дезертира. С громким треском его кулак врезался врагу в подбородок. Дезертир повалился без сознания на землю, и его товарищи вскочили на ноги.
Тут подоспели остальные люди Рыжего Пса и врезались в ничего не подозревающих противников. Сэйтер остался на опушке леса и натянул тетиву.
Перед палатками развернусь схватка, хоть и неравная. Люди Рыжего Пса превосходили своих противников числом, да и сами дезертиры были в основном безоружны. Рыжему Псу удалось уложить еще одного дезертира вторым сильным ударом, даже не доставая клинка.
Вскоре остальные дезертиры поняли, что что-то происходит. Лагерь ожил, словно потревоженный муравейник. Воздух наполнился испуганными криками.
Дезертиры начали падать один за другим. Некоторые из бандитов работали дубинками, а кто был посильнее, голыми кулаками. Большей частью дезертиры сдавались сами, когда им в лицо тыкали мечами и кинжалами.
А к тем, кто пытался бежать или достать собственный клинок, применяли грубую силу, чаще всего с кровавым и смертельным исходом. К паническим воплям, стоявшим в лагере, добавились короткие возгласы боли. Только одному человеку удалось пересечь лагерь и добраться до своих товарищей.
К этому времени оставшиеся дезертиры пришли в себя и стали огрызаться в ответ. Из палатки на другом конце лагеря вышел лучник и пустил стрелу в Рыжего Пса.
Лейтенант разбойников не заметил выстрела, он наблюдал за своими людьми. К счастью для него, стрела пролетела мимо и разорвала палатку позади него.
Рыжий Пес тут же развернулся и попытался найти стрелка. Прежде чем лучник успел выстрелить снова, Сэйтер снял его выстрелом в грудь. Рыжий Пес коротко кивнул в знак благодарности.
Дезертиры принялись защищаться, они сбились в большую группу, но на рожон не лезли.
Сэйтер выпустил в их сторону пару стрел, чтобы отвлечь. Дезертиры тут же разбежались и попрятались среди ближайших палаток, камней и сваленного в кучи снаряжения. Послышались крики: кто-то пытался построить бывших солдат и организовать оборону.
В чем стоял их план, стало понятно, когда прибыло подкрепление с круглыми деревянными щитами, и остальные дезертиры встали под их защиту. Сэйтер выпустил еще пару стрел по щитам, но ни в кого не попал. С раздраженным ворчанием Сэйтер перестал стрелять, чтобы поберечь стрелы, и на этом бой прекратился.
По одну сторону лагеря стоял Рыжий Пес и почти два десятка бандитов. Еще около дюжины мужчин лежали связанными на земле.
По другую сторону построилось около дюжины вооруженных дезертиров. Они посматривали на напавших на них бандитов, но не решались вступить с ними в бой. На большинстве из них все еще была надета синяя военная форма.
