Текст книги "История гоблина"
Автор книги: Скотт Строан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)
– Чуешь запах хобгоблина, Черный Коготь? – нервно спросил Сэйтер.
Что? Черный Коготь повернулся к хозяину и вопросительно на него уставился.
– Не знаю, – ответил он с сомнением. – Что такое хобгоблин?
Старый седой разведчик бросил на него удивленный взгляд.
– Ты не знаешь, что такое хобгоблин? – спросил он.
Черный Коготь кивнул. Он понятия не имел, что это за тварь.
– Хм, чуешь большого странного гоблина? – осторожно спросил Сэйтер после секундного раздумья.
Черный Коготь нахмурился. Откуда ему было знать размеры гоблина? Иногда хозяин нес сущую ерунду.
– Нет, хозяин. Ничего такого, – ответил Черный Коготь, еще раз принюхавшись. Все гоблины, которых он мог унюхать, казались вполне нормальными.
Похоже, ответ успокоил хозяина. Теперь Черному Когтю не терпелось узнать, что такое хобгоблин. Звучало любопытно.
– Иди дальше, но будь готов к драке. Мы должны их отпугнуть, они же просто... э-э-э... гоблины, – неловко закончил Сэйтер.
Черный Коготь проигнорировал это случайное оскорбление. Он кивнул хозяину и, спрыгнув с бревна, пошел дальше.
С выжидательной улыбкой он достал свой нож и выставил его перед собой. В сырой темной канализации, когда он сражался с другими гоблинами, у него никогда не было такого оружия. Оно было острым, блестящим и опасным! Сэйтер тоже вытащил нож и теперь держал его свободной рукой.
Теперь Черный Коготь чувствовал запах гоблинов отчетливее. Похоже, их было не меньше четырех, и они приближались. Вероятно, они тоже учуяли его запах и хотели убить непрошеного гостя. А запах крови хозяина мог убедить их в том, что поблизости была легкая добыча.
Им так просто его не взять. Черный Коготь закрыл глаза и прислушался. Из темноты закрытых век до него донесся хруст сухих листьев и звук мягких шагов по сухой земле. Он обернулся и открыл глаза, но так ничего и не увидел.
Настороженно прищурившись, Черный Коготь принялся осматривать кусты и деревья вокруг в поисках любых признаков преследовавших их гоблинов. Он чувствовал, что они наблюдают за ним. Инстинкты подсказывал ему, что гоблины были настроены враждебно.
Краем глаза он заметил, как из-под спутанных корней вдруг выскочило зеленое пятно и помчалось к нему. Черный Коготь быстро среагировал и отпрыгнул в сторону в тот момент, когда атаковавший его гоблин обрушил большую деревянную дубину на землю как раз в том месте, где он только что стоял. Дубина была сделана из большой корявой ветки и, судя по виду, могла серьезно его ранить.
Гоблин опустил длинные зеленые уши и злобно зарычал на Черного Когтя. Но он не дрогнул и с вызовом зашипел в ответ. Пришло время показать этому уродливому слабаку, кто здесь самый крутой гоблин!
Не теряя времени, Черный Коготь бросился на противника. Он собирался контратаковать, прежде чем другой гоблин успеет понять, что промахнулся.
Подбежав, Черный Коготь хорошо рассмотрел первого лесного гоблина. Гоблин был немного зеленее его, совершенно голый и уродливый, как раздавленный червяк. У Черного Когтя был такой же длинный нос, густые брови и прищуренные глаза, но на нем они смотрелись гораздо лучше.
Черный Коготь оскалился и показал зубы своему противнику. Он был крупнее этого голого коротышки. Это будет легкая схватка, как раз в его вкусе.
Черный Коготь собирался завершить контратаку и ударить нападавшего ножом, как кто-то напал на него сзади. С рыком он обернулся и увидел, что его схватил другой гоблин. Эй, это жульничество!
– Трусы! – прошипел Черный Коготь, сплелся в клубок с новым гоблином и полетел вместе с ним в сторону.
Они покатились по земле. Новый противник попытался разбить ему голову острым камнем, но Черный Коготь схватил его за руку и блокировал удар. Это был его бой!
Бутузя и царапая друг друга, они влетели в колючий кустарник. Дикарь то и дело уворачивался от клинка Черного Когтя и не давал себя ранить. Кувыркаясь, они вместе врезались в толстое дерево.
Черного Когтя слегка оглушило, и на секунду он ослабил хватку. К счастью, его противнику пришлось не слаще. Разлетевшись в разные сторону, гоблины пару секунд потратили на то, чтобы прийти в себя, и снова поднялись на ноги. Дикий гоблин по-прежнему крепко сжимал в руке острый камень, а Черный Коготь – свой нож.
С криком «Ра-а-р-х!» голый зеленый недомерок поднял камень над головой и бросился на врага.
– Нет пощаде! – крикнул в ответ Черный Коготь, поднырнув под камень. Он слышал, как бандиты так кричали во время драки.
Он повалил противника на землю и укусил его. Зубы вонзились в плоть гоблина под мышкой, где противник не мог задеть его камнем. Рот Черного Когтя наполнился кровью. От привкуса железа его охватило возбуждение. Он побеждал!
Гоблин громко вскрикнул от боли и попытался вырваться. Не став щадить его, Черный Коготь выпустил зубы и вонзил клинок в плечо противнику. На самом деле, он целился в шею.
Тем не менее, гоблин с камнем в руке взвыл и упал на землю. Из укушенного бока и раны на плече сочилась кровь. Черный Коготь сплюнул кровь на землю и вытер рот, с триумфом глядя на поверженного противника. Победа была за ним!
Тяжело дыша, он обнаружил, что на его теле появилось несколько новых царапин, которые отдавали жгучей болью. У этого гоблина оказались очень острые Когти. Пока Черный Коготь пытался отдышаться, сзади раздался хруст листьев.
Он повернулся как раз вовремя, чтобы увернуться от неожиданной атаки. Второй гоблин снова вступил в бой. Черный Коготь почувствовал, как дубина пронеслась мимо его головы. Точно, он почти забыл об этом парне. Как глупо с его стороны.
Увернувшись от дубины, он увидел, как его хозяин Сэйтер отбивается от трех других гоблинов. Они кружили вокруг человека с длинными деревянными копьями.
– Проклятье, мелкие ублюдки, – ругался Сэйтер от досады.
Ему было трудно защищаться от всех троих сразу. У старого разведчика была только одна рабочая рука, в которой он держал длинный кинжал. С изможденным видом он прыгал вокруг, пытаясь уклониться от неуклюжих ударов копий.
Но Черному Когтю было нужно сосредоточиться на собственном противнике. Обладатель дубинки снова бросился на него. Вместо того чтобы снова уклониться, Черный Коготь прыгнул вперед, прежде чем другой гоблин опомнился, и схватил его.
Они упали, но Черный Коготь оказался сверху. Теперь ему было легко блокировать неуклюжие удары гоблина – они были слишком близко друг к другу, и тот не мог как следует размахнуться дубинкой.
Черный Коготь навалился всем своим весом на грудь гоблину. Брызгая слюной, дикарь закричал и попытался укусить Черного Когтя обломанными желтыми зубами, но Черный Коготь придавил его к земле. Он крепко держал дикого гоблина за горло одной рукой.
Бой закончился тем, что Черный Коготь замахнулся свободной рукой и нанес противнику жестокий удар ножом под ребра, как учил его Сэйтер. Затем он, для верности, нанес еще несколько ударов.
На землю из раны полилась кровь. Владелец дубинки дернулся, в последний раз хватил ртом воздуха и обмяк. Черный Коготь радостно захихикал. Воистину, он был сильным гоблином. Он в одиночку справился с двумя!
Поднявшись на ноги, Черный Коготь повернулся лицом к трем гоблинам, нападавшим на его хозяина. Стоило им заметить, что он одолел обоих их соплеменников, как они обратились в бегство и бросились в лес с испуганными криками.
Раненый гоблин тоже поднялся на ноги и нырнул обратно под корни, в которых до этого прятался первый гоблин. Черный Коготь проводил его взглядом и увидел, что под корнями была нора. У него не было никакого желания преследовать раненого гоблина под землей. Это было бы слишком утомительно.
– М-да, не самый удачный мой день, – устало заметил Сэйтер.
Старый разведчик неустойчиво покачивался, но все еще держался на ногах. Копья гоблинов не пробили его кожаные доспехи, но удары все равно были болезненные, а кололи они его много.
Черный Коготь с восторгом улыбнулся хозяину.
– Мы победить. Я победить! Я колоть, кусать, резать и победить! – радостно воскликнул Черный Коготь, подпрыгивая на месте. Он показал этим гоблинам, кому принадлежит эта территория. Ему, ему!
Сэйтер лишь бросил на Черного Когтя усталый взгляд.
– Ладно, главное – мы живы. Давай поспешим. Мне нужна выпивка... и медицинская помощь, – проворчал Сэйтер.
Пожав плечами, Черный Коготь послушно направился к лагерю. На нем тоже хватало порезов и царапин, но ни одна из них не была слишком серьезной. Они были лишь доказательством его силы и превосходства!
Сэйтер заковылял вслед за Черным Когтем. На этот раз он шел еще медленнее из-за усталости и боли от новых ран, какими бы незначительными они не казались. Старый разведчик что-то бормотал под нос и ворчал на ходу.
Черный Коготь было подумал, что хозяин должен радоваться победе, но понял, что тот по своей натуре был ворчуном.
Черный Коготь уверенно шагал по лесу. Победа пьянила его. Он был самым сильным гоблином в округе! Самым сильным во всем лесу! Он по-прежнему смотрел в оба по сторонам, но его обычный страх перед лесом на время утих.
Вдруг слева от него среди зелени что-то блеснуло. Блестяшка! Он подошел, чтобы рассмотреть получше. Вещица была маленькой, размером с его кулак, и переливалась разными цветами. Казалось, она отражала свет в радужных оттенках. И тут Черный Коготь услышал позади себя ворчание.
– Плохо, Черный Коготь. Вернись, оставайся на тропе, – крикнул Сэйтер и зашелся кашлем.
Черный Коготь с беспокойством оглянулся. Ему действительно следовало повернуть назад. С сожалением он отвернулся от блестящей штуковины. Как и все в этом лесу, она все равно бы оказалась чем-то вроде ужасной убийственной ловушки.
Он пошел обратно к Сэйтеру, и тут сзади послышалось жужжание. В панике Черный Коготь отскочил в сторону. Прокатившись кувырком по грязи, он поднялся на ноги и обернулся, чтобы посмотреть, кто же на него напал.
Блестящий предмет, который он заметил ранее, пролетел мимо. Маленькая разноцветная штуковина с жужжанием подлетела к дереву и приземлилась. Это оказался жук. О, теперь он узнал его. Черный Коготь почувствовал себя очень неловко. Он бросил быстрый взгляд назад, на своего хозяина. Сэйтер с нетерпением посматривал на него.
Жук на дереве был большим, а его крылья переливались на свету разными цветами. Выглядел он как нечто среднее между жуком и муравьем, а еще у него были огромные острые жвала.
Черный Коготь повидал немало таких под землей в канализации. Одной из его основных задач было их истребление. Обычно они строили большие гнезда, которые забивали трубы, и проделывали отверстия в стенах. Его старые хозяева их не слишком любили. Кроме того, они были ядовиты, так что их нельзя было даже есть. По привычке гоблин выхватил пращу, чтобы убить жука.
– Стой, Черный Коготь! – внезапно крикнул Сэйтер, когда Черный Коготь замахнулся. Гоблин остановился и растерянно посмотрел на своего хозяина.
– Убить жука-жнеца – плохая примета. Для богов они священны, – объяснил Сэйтер озадаченному гоблину.
Черный Коготь задумался. Если духи злятся, когда этих жуков убивают, то это объясняет его невезение и то, что он оказался в лесу. В этом был определенный смысл, а раз так, больше он не будет трогать блестящих жуков. Он опустил пращу.
Тем временем жнец пополз по коре дерева, пока не добрался до маленького зеленого побега. С помощью жвал он откусил побег, а затем взлетел. Черный Коготь наблюдал, как он уносится в кусты с кусочком растения во рту.
– Он отнесет побег в подземный улей, где он сгниет и будет использован для выращивания грибов. Вот почему эти жуки священны как для Теры-Нан, покровительницы всего живого, так и для Кор-Дия, покровителя тьмы, – благоговейным тоном объяснил Сэйтер.
Черный Коготь растерянно посмотрел на Сэйтера. Значит, Тера-Нан и Кор-Дий были духами? Он решил, что раз люди дают имена духам, значит, они дают имена и всему остальному. Сэйтер поймал его взгляд и вымученно усмехнулся.
– Я не собираюсь пытаться объяснять гоблину про богов. Без обид, Черный Коготь. А теперь идем, – сурово сказал ему Сэйтер.
Пожав плечами, Черный Коготь вернулся на тропу и повел Сэйтера обратно в лагерь. Он вовсе не собирался выяснять имена духов. Это казалось ему бессмысленным. Духи наблюдали за тобой и делали то, что хотели, независимо от того, знал ты их имена или нет.
Чем дольше они шли, тем сильнее Сэйтер хромал. К тому же, он заметно замедлился. Черный Коготь даже начал беспокоиться, что хозяин не доберется до лагеря. Тащить его было бы очень тяжело.
К счастью, вскоре Черный Коготь услышал сквозь заросли человеческие голоса. Его длинные острые уши обнаружили шум раньше, чем это сделал Сэйтер. Он бросился в кусты, чтобы проверить.
– Эй, куда это ты? Вернись, Черный Коготь! – крикнул Сэйтер ему вслед.
– Слышать голоса. Сейчас вернусь, – ответил гоблин.
Выглянув из-за дерева, он увидел группу людей грубого вида, бродивших по лесу. Ему понадобилась секунда, чтобы узнать нескольких из них, в основном по сильному запаху. Улыбаясь от облегчения, Черный Коготь развернулся и побежал обратно к хозяину.
– Сюда! Сюда! – радостно сказал Сэйтеру Черный Коготь, подбегая к нему.
Сэйтер бросил на него раздраженный взгляд, но пошел в направлении, указанном гоблином. Вскоре они натолкнулись на других бандитов, которые, по всей видимости, искали пещеру.
С десяток человек рассредоточились на небольшом участке и искали среди кустов и валунов расщелины или вход в пещеру. Когда Сэйтер и Черный Коготь подошли к ним, один из бандитов поднял голову и окинул их удивленным взглядом.
– Боги, что с вами стряслось, и стоит ли мне беспокоиться? Надеюсь, за вами не гонится разъяренный дракон? – спросил мужчина Сэйтера, увидев их измученный и потрепанный вид.
Одежда Сэйтера была порвана и покрыта кровью. Одна рука покоилась в перевязи. Черный Коготь тоже был покрыт кровью и царапинами. Сэйтер хмуро посмотрел на мужчину.
– С нами все в порядке, спасибо, что спросил. И нет никакого дракона. Мы просто наткнулись на мимика, а потом кучка диких гоблинов приняла нас за бесплатную еду, – сухо ответил Сэйтер.
Черный Коготь кивнул в знак согласия. Он бы заметил дракона. Он слышал, что они довольно большие.
– Ну, надеюсь, этот мимик не бродит где-нибудь поблизости. И кстати, только не оборачивайся, но мне кажется, что один из тех гоблинов все еще тебя преследует, – с улыбкой сказал мужчина Сэйтеру, указывая на Черного Когтя.
Во взгляде, которым Сэйтер смерил мужчину, не было ни капли веселья.
– У меня нет настроения для шуток, – ответил старый разведчик. – Мимик находится в двух часах ходьбы отсюда, так что поводов для волнений нет. Здесь должно быть чисто на несколько миль вокруг, но лично я возвращаюсь в лагерь, чтобы привести себя в порядок, так что вы тут остаетесь сами по себе. Впрочем, я был бы признателен, если бы вы дали нам провожатого, на всякий случай.
Пожав плечами, мужчина согласился отправить кого-нибудь с ними. Он подозвал к себе долговязого бандита, и втроем они отправились обратно в лагерь.
– Постарайся больше не нарываться на монстров, Сэйтер, – пошутил бандит, когда они уходили.
Сэйтер обернулся и мрачно посмотрел на мужчину.
– Удачи тебе здесь без проводника. У меня есть для тебя совет. Когда наткнешься на тролля в кустах – а ты наткнешься, – кричи как можно громче. Тогда все будут знать, в какую сторону бежать, – ответил Сэйтер, прежде чем уйти.
Вскоре они вернулись в лагерь без каких-либо сюрпризов или нежданных встреч. Там Сэйтеру промыли раны и наложили швы. После этого они поужинали и отправились отдыхать остаток дня.
Со временем стемнело, и Сэйтер заснул у догоравшего костра. Он слишком устал, чтобы даже залезть в палатку. Со счастливой улыбкой Черный Коготь свернулся калачиком возле хозяина. Это был один из самых лучших дней в его жизни. Он, Черный Коготь, был самым сильным гоблином из всех!
Честь воров
Часть 7
Следующие несколько дней настроение у Херад было еще хуже, чем обычно, что поистине пугало. Бандиты, неделями не покидавшие лагерь, стали вызывать добровольцами в охранение или разведку. База заметно опустела.
Атаманша разбойников очень хотела разграбить хрустальную пещеру и выставить ее сокровища на продажу. Однако обнаружить ее так никому и не удалось.
Когда последняя поисковая группа доложила о результатах, Херад смерила Сэйтера пристальным взглядом. Она либо злилась на него за пустую трату времени, либо подозревала, что он каким-то образом скрыл пещеру.
Она не успокоилась даже тогда, когда старый разведчик дал ясно понять, что даже к лучшему, что никто не нашел пещеру. Все это время Черный Коготь пропадал в лесу, проверяя силки. Иногда к нему присоединялся Сэйтер.
Херад оставалась в плохом настроении, пока не прибыли купцы из Ривердауна. Разведчики, выставленные на дороге, сообщили об их приближении. Херад тут же приказала привести лагерь в порядок и перестроить его к их прибытию. Она хотела произвести впечатление на своих гостей.
На заранее построенных дорожных блокпостах была выставлена дополнительная охрана. Лагерь и даже сами бандиты были приведены в порядок, насколько это было возможно. Не то чтобы бандиты старались изо всех сил, но, по крайней мере, большая часть запахов мочи и рвоты исчезла.
Впрочем, сказать, что бандиты сидели сложа руки все то время, пока они стояли лагерем, было нельзя. Они заметно улучшили и обстроили базу Херад. Не найдя занятия лучше, они все-таки приложили немного усилий, чтобы разместиться с большим комфортом.
Примитивные бараки, поставленные передовым отрядом, подлатали и довели до ума. Многие из них теперь были поделены на отдельные комнаты с откидными дверями из шкур или брезента. Кроме того, их стало больше, чтобы каждый бандит мог укрыться от ветра и дождя.
Деревья вокруг были срублены на дрова и сложены в поленницы. Еще из брезента и длинных шестов соорудили несколько шатров, чтобы хранить там вещи или собираться всем вместе. В целом лагерь теперь производил впечатление долговременного и меньше всего походил на однодневный.
Черный Коготь как раз был в лагере, когда прибыли купцы. Он выполнял одно из многочисленных заданий, которые Сэйтер постоянно ему поручал. Сэйтер сидел за его спиной у палатки и, от нечего делать, обтесывал кусок дерева. Большинство разбойников болтались неподалеку, за исключением тех, кто стоял в карауле. Херад хотела продемонстрировать свою силу, поэтому все бандиты, которых не отправили в караул или разведку, были в лагере.
Конвой прибыл около полудня, когда солнце на небе стояло почти в зените. По пыльной дороге подъехали полдюжины повозок и остановились перед старой фермой. Большинство повозок были пусты, ведь купцы приехали сюда покупать, а не продавать. Впрочем, нехватку товаров они с лихвой компенсировали своим числом.
Повозки сопровождали десятки людей, и многие из них блестели с головы до ног. Солнечный свет отражался от их доспехов, когда они двигались. Присмотревшись, Черный Коготь понял, что почти каждый человек в караване купцов был хорошо вооружен.
В целом, бандиты превосходили торговцев черного рынка числом более, чем в два раза, но у стражников снаряжение было гораздо лучшее, включая кольчугу и стальные нагрудники. Кроме того, они выглядели лучше обученными и дисциплинированными. Охранники стояли по стойке смирно и смотрели на разбойников без всякого выражения, не выказывая ни малейшего беспокойства по поводу того, что их так много.
С головной повозки сошел маленький щуплый мужчина с козлиной бородкой. Жестом он подозвал к себе дюжину стражников и направился вперед. Увидев его, Херад нахмурилась, но двинулась навстречу. Дюжина ее самых крупных и хорошо вооруженных головорезов последовала за ней.
Поравнявшись, купец и Херад обменялись вежливым рукопожатием. Стражники и бандиты поглядывали друг на друга из-за спин своих хозяев, но Херад и коротышка не обращали на них никакого внимания.
Черного Когтя внезапно охватило желание подбежать и вместе бандитами злобно позыркать на охранников. Возможно, он мог бы даже забраться на плечи одному из бандитов, чтобы лучше видеть происходящее. Идея показалась ему забавной, но он поборол это желание.
– Персус, рада тебя видеть, – сказала Херад мужчине, чью руку она пожимала.
– Взаимно, мне тоже всегда приятно повидаться с тобой, Херад, – ответил мужчина и похотливо ухмыльнулся.
Херад улыбнулась ему в ответ, однако рука незаметно скользнула к ножам.
– Хорошо, что вы проделали такой путь. Ты не будешь разочарован тем, что мы приготовили, – сказала она ему.
– Ну, боюсь, я всегда разочаровываюсь. Я всегда хочу большего, чем другие могут мне предложить, – сказал он с театральным вздохом. – Возможно, потому-то я и занимаюсь торговлей на черном рынке, – добавил он с усмешкой.
– Ну, как бы там ни было, думаю, ты будешь приятно удивлен. Сможешь продать это с неплохой прибылью, – сказала ему Херад.
– Ах, рад это слышать, но знаешь, порой в жизни есть нечто большее, чем просто прибыль. Не так ли? – ответил он с очередной ухмылкой. Улыбка застыла на лице Херад.
– Странные слова для купца. Не уверена, что твоя компания разделяет твое мнение, – заметила Херад. Она не смогла сдержать враждебности в голосе.
– Ну, их же здесь нет, не так ли? В любом случае, им не стоит беспокоиться, ведь я каждый раз приношу им кругленькую сумму, – ответил Персус.
– Уверена, так оно и есть. Давай уйдем с солнца, ладно? Список товаров у меня внутри. Можем пробежаться по нему, а после посмотреть сами товары, – предложила Херад.
Она явно хотела приступить к делу, а вот Персус, похоже, не спешил. Обычно властная и агрессивная Херад вела себя очень осторожно рядом с этим коротышкой.
Черный Коготь не мог взять в толк, почему. Насколько он мог понять, купец был всего лишь вожаком племени, с которым они торговали. Кроме того, у него, похоже, было меньше людей, чем у Херад, пусть даже у них было больше блестящих доспехов. Так почему же Херад вела себя не так... как Херад?
Черный Коготь услышал, как Сэйтер что-то буркнул под нос, и, обернувшись, увидел, как его хозяин злобно посматривал на мелкого купца. Неужели Персус был врагом хозяина? Услышав, как Персус снова заговорил, Черный Коготь повернулся обратно.
– Надеюсь, у тебя найдется что-нибудь прохладительное? Это была ужасно долгая и утомительная поездка. Мне бы очень хотелось выпить и пообщаться с тобой, прежде чем приступить к делу, – ответил Персус, принимая измученный вид.
– Конечно. Мы захватили несколько бутылок хорошего вина во время нашей последней вылазки. Прошу сюда, Персус, – ответила Херад, махнув рукой в сторону фермерского дома.
Увидев его, купец презрительно фыркнул.
– Самое варварское убежище, какое мне доводилось видеть, но, полагаю, выбирать не приходится. Придется пойти на компромисс, раз мы так далеко от настоящей цивилизации, – сказал он со вздохом.
Херад подвела его к двери, и они вошли вместе внутрь. Бандиты заняли позицию снаружи. Стражники хотели войти вслед за хозяином, но Персус отмахнулся от них.
– Со мной все будет в порядке. Оставайтесь здесь и ждите меня, – приказал он, щелкнув пальцами, и исчез внутри.
Херад приказала бандитам следить за стражниками купца, изображая при этом профессионализм и бурную деятельность. В результате на страже стояло больше бандитов, чем обычно. Многие из них стояли или сидели небольшими, но не слишком разрозненными группами, которые большую часть времени были обращены к каравану.
Сами стражники, казалось, чувствовали витавшую в воздухе враждебность, потому что даже не потрудились сделать вид, будто расслабились. Все они стояли вокруг каравана на стратегически важных позициях и оружием наготове. Они были готовы к любым неприятностям, а разбойники выглядели так, словно хотели эти самые неприятности им доставить.
Остальные, похоже, просто слонялись без дела, и Черный Коготь тоже не преминул отдохнуть. Он зевнул и подошел к куче дров. Там между поленьями он расчистил кусочек земли и устроил себе постель из сухой травы. Затем он свернулся калачиком и быстро заснул, вдыхая приятный землистый запах сухих дров.
Из мира грез его выдернул шум погрузки. Подняв голову, Черный Коготь обнаружил, что солнце на чистом голубом небе слегка сместилось, а значит, прошло два или три часа. Он встал, потянулся и огляделся.
Он надеялся, что не пропустил ничего интересного, пока дремал. Черный Коготь увидел, как Херад и Персус осматривают товары. Похоже, они спорили о ценах. Ух, скукотища.
Похоже, Херад уже порядком устала от общения с Персусом. Пока они спорили, она смотрела на него с нескрываемой злобой, а ее голос звучал натянуто.
Черный Коготь искренне удивился, что она до сих пор не ударила коротышку ножом. Черный Коготь знал, что именно так она обычно расправляется с людьми, которые ее раздражают. Она была человеком действия.
Бандиты Херад грузили украденные товары на повозки Персуса, а его стражники наблюдали за погрузкой. Разбойники, похоже, были не в восторге от того, что им пришлось выполнять всю работу в одиночку.
Так продолжалось какое-то время, и кучи добра на повозках Персуса все росли и росли. В конце концов, последняя краденая вещь, которую он хотел купить, была погружена и закреплена. Осталось лишь несколько ящиков и вещей, которые ему были не нужны или за которые он не хотел платить больше, чем хотелось бы Херад.
– Было приятно иметь с тобой дело, госпожа Херад, – сказал ей Персус, когда дело подошло к концу.
– Пусть ты и страшный торгаш, но я буду с нетерпением ждать новой встречи с тобой, – вежливо ответила Херад. Но в ее голосе проскользнули враждебные нотки.
Персус протянул руку, и они снова обменялись рукопожатием. Когда Херад попыталась убрать руку, купец подтянул ее к себе и поцеловал. Она бросила на него холодный взгляд, но он лишь ухмыльнулся в ответ и отпустил ее.
– Значит, как и договорились, 167 золотых элорианов, из которых половину ты получишь сейчас, а половину я положу в банк Ривердауна на твое имя, как только благополучно доберусь до города, – сказал он ей.
Персус подал знак паре стражников, и они внесли большой сундук. Он вытащил из-за пазухи большой ключ, висевший на шнурке у него на шее, и отпер его.
Из сундука он достал пару мешков и отсчитал несколько монет. Монеты он отдал Херад, а более тяжелые мешки оставил на земле, после чего снова запер сундук и сунул ключ в карман. Сундук был практически пуст, когда он закрыл его.
Херад заглянула в мешки и, похоже, осталась довольна.
– Желаю тебе спокойного пути домой, Персус, – сказала Херад купцу, закончив.
Персус закатил глаза в ответ.
– Конечно, Херад. Это же главное, – сухо прокомментировал низенький аккуратно одетый мужчина, прежде чем вернуться к своей повозке.
По дороге он прошел мимо Черного Когтя, прятавшегося в куче дров.
Гоблин спрятался поглубже, когда человек приблизился. Он был уверен, что его хозяин и все остальные недолюбливают этого мелкого чужака. В глазах Черного Когтя это делало его практически врагом, а значит, и законной добычей.
Когда Персус проходил мимо его укрытия, Черный Коготь вынырнул и, протянув руку, быстро избавил карманы купца от содержимого. Человек ничего не заметил и продолжал идти дальше, не подозревая, что его карманы немного облегчились. Гоблин захихикал и поспешил скрыться с добычей.
Персус еще несколько минут отдавал приказы подчиненным, после чего караван, наконец, построился и двинулся обратно по дороге, которой пришел. Черный Коготь внимательно следил за торговцем, пока караван не скрылся из виду, но глупый человек так и не проверил свои карманы.
Гоблин радостно оскалился. Добыча была его! С нетерпением, Черный Коготь раскрыл ладонь и как следует рассмотрел новую собственность.
Он заполучил блестящий желтый ключ! А еще пригоршню монет разных размеров и цветов. Это была целая куча блестяшек! Радостно улыбаясь, гоблин засунул новое добро в один из мешочков для хранения.
Когда купец скрылся из виду, Сэйтер подошел к Херад. Она посмотрела на него с раздражением, но прежнее плохое настроение несколько смягчилось при виде большой кучи золота перед ней. Похоже, ей тоже нравились блестяшки.
– Ненавижу эту жадную до денег крысу. Почему компания не могла послать кого-нибудь другого? – холодно заметил Сэйтер.
– Он, конечно, свинья, но играет по правилам и платит больше, чем некоторые другие их представители, а это главное, – презрительно ответила Херад.
– Хм, надеюсь, однажды я встречу его в лесу, где не будет ни свидетелей, ни охраны. Тогда я смогу его застрелить, – сказал он ей.
Херад отвернулась и начал отдавать приказы, но Черный Коготь заметил на ее лице легкую улыбку. Или, по крайней мере, ему показалось, что это была улыбка. Впрочем, он не был уверен, поскольку впервые видел нечто подобное на ее лице.
Под руководством Херад золото вскоре убрали, а лагерь реорганизовали. Большинство мужчин выглядели взволнованными и, казалось, чего-то ждали.
К Сэйтеру и Херад присоединился еще один разбойник, который, как знал Черный Коготь, каким-то образом заслужил кличку Рыжий Пес. Естественно, Рыжий Пес вовсе не был рыжим, да и собаки у него не было. Все-таки странные эти люди.
Рыжий Пес был высоким – хоть и ниже Сэйтера – мужчиной с непослушными каштановыми волосами. Еще он каким-то образом оказался быть одним из немногих бандитов в лагере, у которых были пухлые щеки. Жизнь в условиях дикой природы, как правило, не давала большинству мужчин обрасти жирком, но только, видимо, не ему.
– Каков план, босс? Парни ждут не дождутся, когда получат свою долю золота и возможность его потратить, – весело спросил Рыжий Пес.
– И они его получат. В свое время, – сурово сказала ему Херад.
Рыжий пес беспокойно заерзал.
– А в чем проблема? Мы всего в дне пути от Ривердауна, а это типичный приграничный городишко. Если мы не будем высовываться, то у нас не возникнет проблем с законом. Мы там уже бывали, – заметил он.
– Мы не можем отправиться туда всем скопом. Мы останемся здесь до наступления зимы, а потом отправимся на север, в Дагерпойнт. А до тех пор я буду выдавать деньги и отпускать в город по несколько человек за раз. Если я заплачу всем сейчас, они просто передерутся, – сказала она ему, немного подумав.
Рыжий Пес кивнул в знак согласия. Он явно ожидал чего-то подобного. Однако у Сэйтера возник вопрос.
– Мы останемся здесь? Это кажется немного рискованным. А как же наш следующий рейд? – спросил он.
– Я немного поболтала с Персусом, пока его развлекала, – объяснила Херад. – Помимо того, что я получила от него интересное письмо, мне также удалось выудить из этого червя довольно много полезной информации... маршруты и расписание нескольких караванов на следующий месяц.
– Отлично, – заметил Рыжий Пес.
