Текст книги "История гоблина"
Автор книги: Скотт Строан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)
– Делай, как я говорю, иначе я с-с-скажу Ворше, что ты не тренировалась, – пригрозил ей Черный Коготь.
– Эй, вообще-то я честно отработала все приемы, как она мне и сказала, – стала оправдываться она, сверкая глазами.
– Я с-с-солгу. Она мне поверит, – сказал ей хобгоблин и послал Хите самодовольную улыбку.
– Беру свои слова обратно. Внутри ты злой и гадкий, – сердито буркнула Хита.
Черный Коготь просто пожал плечами и снова протянул ей кроликов. Хита злобно на него уставилась и выхватила их у него из рук.
– Ладно. Эй, Скамп, давай... – начала она, но запнулась, как только опустила глаза и заметила, что гоблин исчез. Он же был там секунду назад.
Вздохнув, Хита подошла к кострищу между палатками и принялась за работу. Черный Коготь слышал, как она бормочет себе под нос всякие гадости про гоблинов.
Он проигнорировал ее и отправился на поиски Скампа. У него было предчувствие, что если он его не остановит, гоблин непременно натворит бед. Обычно этот маленький вредитель только этим и занимался. Уже далеко не в первый раз Черный Коготь проклинал Вархса за то, что тот подобрал гоблина. Почему он не мог найти гоблина поумнее или хотя бы симпатичную самку?
Видимо, разведчик наткнулся на охоте на молодого раненого гоблина и решил того приручить. Черному Когтю эта история казалась очень подозрительной. Он подозревал, что Вархс специально искал гоблина, чтобы приручить его.
Все было бы хорошо, если бы Вархс как следует выдрессировал Скампа, но тот этого не сделал. Парень был слишком безответственным и недисциплинированным. А значит, если Черный Коготь не хочет, чтобы у людей сложилось плохое впечатление о гоблинах, ему придется самому заняться воспитанием Скампа.
Черный Коготь огляделся по сторонам, втянул носом воздух и нахмурился. Выследить Скампа было нелегко. В лагере и без того воняло кровью и мусором, и порой свежие следы гоблина было сложно отличить от старых. К счастью, в этот раз, пока гоблин был в лесу, к нему пристал едкий запах каких-то растений.
Немного поплутав, хобгоблин вышел по следу к хижине Махедия. Он занервничал. Черный Коготь не знал, чем занимался маг, но был уверен, что гоблину там делать нечего. У мага вечно что-то взрывалось.
– Пекло! – выругался Черный Коготь. В последнее время он старался выучить и использовать в речи как можно больше ругательств.
После того как Махедий принес клятву Херад и присоединился к банде, он быстро присвоил себе одну из хижин. Прежние ее обитатели, естественно, были против, но магу удалось убедить Херад, что хижина нужна ему для лаборатории.
Маг редко покидал свое логово, за исключением одной-единственной поездки в Ривердаун за припасами. Очевидно, он боялся появляться в городе, потому что у него были очень могущественные враги. Черный Коготь как-то раз слышал, как он сцепился с Херад из-за стоимости необходимого ему оборудования, и Махедий просил и умолял, пока не добился своего.
Черный Коготь подошел к двери и приотворил ее ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь. Внутри было довольно темно, и все же света было достаточно, даже для человека. Хижина была довольно большой, поскольку изначально была рассчитана на дюжину человек. Внутри было всего две комнаты, одна маленькая и вторая, задняя, побольше.
В первой комнате утоптанный земляной пол был устлан жидкой соломой, с каждой стороны было по два небольших окна, пропускающих свет. У одной стены стояла небольшая кровать, а у другой – деревянный стол и стул. Вокруг валялись какие-то вещи и книги, но никого не было видно.
От нечего делать Черный Коготь принялся рассматривать кое-какие вещи. Он с удивлением обнаружил, что странные прямоугольные штуки были набиты бумагой, испещренной словами. О чем могли писать люди, что потребовало так много слов? Ему в голову ничего не приходило.
Вздохнув, Черный Коготь отложил книгу и поборол желание прикарманить что-нибудь из валявшихся вокруг вещей. Махедий обязательно заметит пропажу, а вором Черный Коготь себя не считал.
Поскольку и так было ясно, что тут никого нет, Черный Коготь подошел к дальней двери, которая вела в следующую комнату. Он осторожно открыл ее и вошел внутрь.
Эта комната разительно отличалась от первой. В центре комнаты возвышался большой стол. Соломы на полу не было, но выглядел он так, будто перед тем, как его разровняли, землю смешали с глиной или чем-то подобным. Здесь было не только намного чище, но и холоднее, чем в первой комнате. Вдоль стен стояло несколько столов поменьше, небольшой письменный стол и несколько почти пустых книжных полок.
Окна были наглухо закрыты, и единственным источником света здесь была пара явно магических ламп, которые заливали комнату чистым белым сиянием. Выглядели они как обычные металлические масляные лампы, только внутри вместо фитилей и масла были ярко светящиеся кристаллы. Одна лампа свисала с потолка, а другая стояла на столе.
За столом сидел Махедий. Он не поднял глаз, когда вошел Черный Коготь. Казалось, он вообще не замечал, что в комнате кроме него находится кто-то еще. Черный Коготь окинул комнату взглядом в поисках следов Скампа, но ничего не обнаружил.
Столы и полки были уставлены множеством стеклянных мензурок и колб разных размеров, наполненных различными жидкостями, большей частью прозрачными или грязно-коричневыми. Черный Коготь также увидел несколько кристаллов, которые, как он был уверен, были волшебными.
Хобгоблин подошел к Махедию сзади и кашлянул, чтобы привлечь его внимание. Маг тут же встрепенулся и обернулся на шум. Увидев Черного Когтя, он вздрогнул, отчего стул покачнулся и опрокинулся. Удивленный маг вздрогнул и попытался поймать равновесие, но не успел и с грохотом растянулся на полу.
Черный Коготь нахмурился. Он вовсе этого не хотел.
– Прости, – сказал он Махедию, когда маг поднялся с пола.
Махедий мрачно на него посмотрел и принялся отряхивать одежду от грязи. Разницы Черный Коготь не заметил: одежда мужчины и так была довольно грязна.
– А, это ты, Черный Коготь. Не стоит так пугать людей. Что тебе нужно? Я не прочь поболтать с тобой – ты весьма занятное создание, – но сейчас я очень занят, – сказал он хобгоблину.
Черный Коготь решил, что это был комплимент.
– Я пришел за Скампом, здесь ему не мес-с-сто, – ответил Черный Коготь.
Махедий растерянно моргнул.
– Маленький гоблин? Ну, его здесь точно нет. Я бы заметил, – сказал ему Махедий.
Черный Коготь с сомнением на него посмотрел. Маг не заметил, как к нему подошел хобгоблин, что уж говорить про Скампа.
Но прежде чем он успел что-либо сказать, вспыхнул свет, и Черный Коготь с Махедием увидели Скампа, тянувшегося через стол к каким-то кристаллам. Свет исходил от одного из них, который он успел схватить и зажать в руке. Гоблин, неожиданно оказавшись в центре внимания, с удивлением на них уставился. Черный Коготь грозно зарычал.
– Пока, – выпалил Скамп и бросился к двери, которую Черный Коготь оставил открытой.
Прежде чем они успели отреагировать, гоблин исчез. Махедий вытаращил глаза, словно не верил в случившееся, вид у него был ошарашенный.
– Он же не мог его взять. Это невозможно, – воскликнул потрясенный маг.
Затем он застыл и крепко стиснул челюсти.
– Ох-ох-ох, если мы сейчас же не вернем эти кристаллы, все может кончиться очень плохо, – сказал он Черному Когтю.
– Насколько плохо? – с подозрением спросил хобгоблин. Он начинал подозревать, что от магии больше проблем, чем пользы.
– Они могут взорваться и уничтожить половину лагеря... или даже хуже, – ответил Махедий.
Черный Коготь с опаской посмотрел на мага. Только этого не хватало. Как будто взрывов и так было недостаточно.
Хобгоблин стиснул зубы и издал тихий злобный рык. Как только он поймает Скампа, маленький засранец получит сполна.
Игры с огнем
Часть 2
Рыча от нетерпения, Черный Коготь бросился вслед за Скампом. Он пересек лабораторию Махедия, затем жилую комнату и выскочил наружу. Хобгоблин приземлился на корточки и быстро огляделся в поисках гоблина.
Его нигде не было видно, и Черный Коготь принялся нюхать землю, пытаясь взять след. Следом за ним вышел Махедий. Вид у него взволнованный и раздраженный, но глаза светились от возбуждения.
– Куда он подевался? – нервно спросил маг.
Черный Коготь не стал утруждать себя ответом. Он просто бросился за Скампом, как только почуял его запах. Быстрым шагом он двинулся по следу, высматривая свою жертву. Махедий последовал за ним.
Почему Скампу вообще разрешали бегать по лагерю? Это было глупо. Когда Сэйтер взял Черного Когтя к себе, он не имел права покидать хозяина без разрешения.
След Скампа привел их к пустым палаткам, стоявших кольцом вокруг кострища в углу лагеря. Все четыре палатки были сделаны из шкур животных, натянутых на деревянные шесты. Над потухшим костром висел большой котел с каким-то варевом. Черный Коготь быстро осмотрелся, но не заметил никаких признаков Скампа.
Вдруг он услышал тихий звук, доносившийся из одной из палаток. Стараясь не шуметь, хобгоблин подкрался к ней и, осторожно окинув полу, заглянул внутрь. Гоблина Черный Коготь не обнаружил, только человека, спавшего в палатке под одеялами. Черный Коготь нахмурился; он был уверен, что Скамп там.
Спящий бандит зашевелился, когда в открытую палатку ворвался прохладный воздух. Он моргнул и открыл глаза – над ним склонилось зеленое лицо Черного Когтя.
– Что за чертовщина?! – закричал он, отпрянув от хобгоблина.
Он потянул за собой одеяла из шкур, под которыми и сидел съежившийся в зеленый комок гоблин. Он осторожно протянул маленькую ручку и пошарил вокруг себя, словно что-то ища. Очевидно, не найдя того, что он искал, Скамп поднял голову и осмотрелся. Увидев Черного Когтя, гоблин поморщился и съежился еще сильнее.
Черный Коготь торжествующе зарычал. Он нашел свою добычу. Махедиум тоже просунул голову в палатку и встал рядом с хобгоблином.
– Ага! – воскликнул маг, заметив гоблина.
– Чего? Какого хрена вы, ублюдки, забыли в моей палатке? – закричал человек, когда страх и удивление сменились гневом.
– Прости, это важно, – вежливо ответил Черный Коготь. По крайней мере, мужчина ничем в него не швырнул.
– Не дай этому гоблину уйти, он украл несколько опасных магических предметов! – почти одновременно с ним сказал Махедий.
На секунду хозяин палатки уставился на Махедия, переваривая услышанное, и когда слова мага наконец до него дошли, на его лице появилось встревоженное выражение. Он быстро отшатнулся как можно дальше от гоблина и проскользнул мимо Черного Когтя, который загораживал вход в палатку.
– Верни мои кристаллы маны! – приказал Махедий, проводив бандита презрительным взглядом.
Черный Коготь не стал тратить время на слова, он просто прыгнул на Скампа. Ничтожный воришка действовал ему на нервы.
– Нет, моя прелесть! – закричал бедокур и, приподняв стенку палатки, выкатился кубарем наружу.
Черный Коготь злобно зашипел, приземлившись там, где мгновение назад был Скамп. В ярости он крутанулся на месте и, оттолкнув Махедия, выбежал из палатки и продолжил погоню. Оказавшись снаружи, он обежал палатку и увидел удирающего Скампа.
Маленький гоблин направлялся к группе бандитов, которые стояли и разговаривали возле кучи ящиков. Черный Коготь на всех парах рванул за ним. Когда он поймает Скампа, этот мелкий идиот больше никогда не посмеет вставать у него на пути!
Пытаясь оторваться от разъяренного хобгоблина, Скамп проскочил между ног у людей – вслед ему понеслась ругань и проклятия.
Не сбавляя темпа, Черный Коготь бросился следом. Он собирался поймать этого глупого коротышку, несмотря ни на что! Как смеет этот мелкий гоблин бросать ему вызов? Это был лагерь Черного Когтя, и как гоблин Скамп должен был его слушать, иначе ему же хуже!
– Вот дерьмо. Берегись! – крикнул один из мужчин, увидев мчавшегося к ним хобгоблина.
Бандиты обернулись и бросились врассыпную, но большинство все равно не успели, и Черный Коготь врезался прямо в них. Мужчины в ярости сыпали проклятиями, когда он отпихивал их в сторону или сбивал с ног.
Теперь Скамп бежал к трем мужчинам, сидящим у костра. Бандиты, похоже, ели рагу из котелка. Черный Коготь продолжал преследовать гоблина и длинными скачками сокращал расстояние между ними.
Скамп снова бросился к людям, но на этот раз маневр не удался: Черный Коготь был уже всего в нескольких футах и, в два счета преодолев оставшееся расстояние, обрушился на гоблина. К неудовольствию Черного Когтя, он промахнулся, так как Скамп вдруг вильнул в сторону и снова ушел. Хобгоблин приземлился на четвереньки прямо посреди напуганных людей, и они с удивленными возгласами повскакивали на ноги.
Черный Коготь поспешил встать на ноги и продолжить погоню, как вдруг что-то упало ему на спину, и на него брызнула теплая жидкость. Один из бандитов случайно опрокинул котелок, и рагу вылилось прямо на Черного Когтя.
Машинально хобгоблин стал отряхиваться, обдав бандитов остатками рагу и заработав еще несколько нелестных слов в свой адрес.
Черный Коготь издал разъяренный вопль и снова бросился за Скампом. Он уже забыл, что хотел преподать тому урок, нет, теперь он собирался разорвать гоблина на части голыми руками и наслаждаться каждым моментом! Как смеет этот ничтожный гоблин не слушаться его!
Услышав вопль Черного Когтя, гоблин нервно оглянулся назад. Увидев преследующего его хобгоблина, он испуганно вскрикнул и побежал прямиком к ближайшей куче дров. Черный Коготь зашипел от ярости и чуть ли не с пеной у рта бросился следом.
Скамп нырнул в дрова и исчез. Черный Коготь вскочил на поленницу и принялся руками раскидывать бревна. Дрова полетели в разные стороны, а разъяренный хобгоблин, словно обезумев, начал прокладывать себе путь вниз, в самую середину поленницы.
Вскоре на шум собралась небольшая толпа. Махедий догнал Черного Когтя и теперь стоял в сторонке. Маг кусал большой палец и явно нервничал.
– Что, клянусь пеклом, здесь происходит? – воскликнул Рыжий Пес, подойдя ближе.
– А... этот гоблин, Скамп, кажется, украл несколько моих камней маны. Хобгоблин, Черный Коготь, побежал за ним, чтобы вернуть их. Но теперь, судя по тому, с каким упорством он пытается добраться до Скампа, боюсь, он просто вне себя от ярости, – с беспокойством объяснил Махедий, вынув палец изо рта.
– Бардак он разводит, вот что он делает. Где, черт возьми, Сэйтер и Вархс? Это их ответственность, – спросил Рыжий Пес, закипая от злости.
– Ну... есть еще одна проблема, – сказал ему Махедий.
– Как всегда... Давай выкладывал, – сказал ему Рыжий Пес со вздохом.
– Возможно, гоблин может каким-то образом приводить в действие камни маны с изъяном, – неохотно пояснил Махедий.
Рыжий Пес приподнял бровь и бросил на мага взгляд, полный недоверия.
– И что бы это значило? – спросил он.
– Ну, поскольку в кристаллах есть изъяны, если гоблин приведет их в действие, последствия могут быть непредсказуемы, – ответил Махедий.
– Например? – сухо спросил Рыжий Пес.
Махедий колебался. Он явно не хотел отвечать на этот вопрос.
– Скорее всего, они просто взорвутся, но на самом деле может произойти все, что угодно. Возможно, ничего вовсе не случится, а может, они начнут излучать безвредный свет, или разложат своего обладателя на атомы или будут издавать звук, убивающий всех, кто его услышит... Но, скорее всего, он просто не сможет активировать кристалл. Для этого ему нужен веский мотив, – с надеждой в голосе сказал Махедий.
– Как, например, страх? – с сарказмом спросил Рыжий Пес.
– Э-э-э, ну да... – ответил Махедий.
Рыжий Пес повернулся к куче дров, в которых рылся Черный Коготь. Несколько секунд он смотрел на шипящего и разъяренного хобгоблина, а затем снова повернулся к Махедию.
– Будь я на его месте, я бы очень испугался, – сказал Рыжий Пес магу.
Махедий ответил не сразу, но вид у него был встревоженный.
– Что ты собираешься делать? – спросил он бандита.
– Я? Лично я собираюсь отбежать как можно дальше, где меня не зацепит взрывом, а потом заткну уши, – ответил Рыжий Пес.
Ответ Рыжего Пса явно не успокоил Махедия. Он повернулся обратно к Черному Когтю и снова начал кусать большой палец.
Черный Коготь как раз схватился за особенно большое бревно и пытался сдвинуться его с места, как вдруг сквозь пелену ярости, застилавшей разум, до него донесся голос:
– Черный Коготь, грязное ты животное, прекрати сейчас же!
Хобгоблин моментально остановился. К этому времени ему удалось забраться довольно глубоко в поленницу, поэтому ему пришлось выпрямиться во весь рост и повернуться, чтобы увидеть обладателя, точнее обладательницу, голоса. Другим вариантом было зарыться в дрова еще глубже и присоединиться к Скампу.
В нескольких футах от кучи дров, сверкая глазами, стояла Херад. Ярость, пылавшая внутри Черного Когтя, тут же иссякла под натиском холодного страха.
Черный Коготь судорожно прокрутил в памяти события последних нескольких минут, силясь вспомнить, не сделал ли он чего-нибудь, что могло бы ее разозлить. Он слегка поморщился, вспомнив, как снес на бегу группу бандитов. Впрочем, ничего страшного не случилось, никто даже не пострадал. Черный Коготь был почти уверен, что Херад не посчитает нужным убить его за это, но Херад была настолько непредсказуема, что наверняка сказать было невозможно.
– Спускайся, – приказала Херад.
Черный Коготь подчинился и осторожно спрыгнул вниз с груды дров. Тут он наконец заметил, что Херад была не одна. Рядом с ней стоял весьма обеспокоенный Вархс.
Вид у молодого разведчика, как обычно, был неряшливый, как, впрочем, и всех бандитов, но, даже несмотря на грязь и щетину, было заметно, как он побледнел. Когда хобгоблин подошел к Херад, поглядывая на нее с опаской, та повернулась к Вархсу.
– Вархс, тут говорят, что этот разгром начал твой ручной гоблин. Когда ты просил оставить гоблина себе, тебя предупредили, что случится, если ты не будешь как следует за ним присматривать. Я не люблю тратить время на подобную ерунду, так что говори прямо, если ли у тебя что-то в свое оправдание? – спросила Херад у Вархса.
Она казалась скорее разочарованной, чем сердитой, но голос ее был по-прежнему холодным и непреклонным. Вархс сглотнул, прежде чем ответить.
– Прости, босс. Скамп, вообще-то, послушный… Даже не знаю, что на него вдруг нашло. Уверен, если все успокоятся, я смогу позвать его и заставить вернуть вещи. Просто некоторые из кротовой кочки раздули целую гору, – ответил он и с осуждением уставился на Черного Когтя.
Это замечание разозлило хобгоблина. Он ни в чем не был виноват! Он всего лишь пытался поймать мелкого воришку. Это стало последней каплей, и Черный Коготь не выдержал.
– Вообще-то это все ты виноват. Ты его неправильно дресс-с-сируешь. Ни бьешь, ни приказываешь, только лакомства даешь! Ты ужасный хозяин. Он все еще дикий и нуждается в жесткой дресс-с-сировке, – с яростью парировал Черный Коготь.
Вархс и Черный Коготь несколько секунд сердито смотрели друг на друга, прежде чем Херад потрудилась что-либо сказать.
– А ты что думаешь, Сэйтер? Обычно у тебя на все есть свое мнение, – с напускной ехидцей спросила Херад.
Несколько секунд Черный Коготь растерянно моргал, а затем, проследив за ее взглядом, увидел хозяина слева от себя. Хобгоблин не заметил, как тот подошел.
– Это не мое дело, но Черный Коготь прав. Гоблину Вархса не хватает дрессировки, – спокойно ответил Сэйтер.
– Хм-м-м, в кои-то веки мы сошлись во мнениях. Что ж, в таком случае от гоблина придется избавиться, а Вархса должным образом наказать, – размышляла вслух Херад.
Вархс выглядел так, словно его только что кто-то пнул по яйцам. Лицо исказилось от боли и сожаления.
– Прости, босс. Это же всего один-единственный раз. Дай мне еще один шанс. Я прослежу, чтобы Скамп вел себя хорошо. Прошу! – умолял он.
– Я не даю вторых шансов и ненавижу, когда меня умоляют. Ты и так потратил достаточно моего времени, больше я этого не потерплю, – ответила она холодным не терпящим возражения тоном. В ее темных глазах не было ни малейшего проблеска милосердия.
Вархс съежился и с отчаянием в глазах обернулся к Сэйтеру и Черному Когтю.
– Полно тебе, Черный Коготь, я знаю, что ты злишься, но Скамп такой же гоблин, как и ты! Ты же не хочешь, чтобы его убили у тебя на глазах? Я приму наказание, но, пожалуйста, возьми Скампа себе, – взмолился Вархс.
Черный Коготь с недоумением уставился на Вархса. Скамп вовсе не был на него похож, и, вообще, с какой стати он должен заботиться о других гоблинах? Он был бы только рад наконец избавиться от жалкого воришки.
– Лично мне не нужен плохо обученный гоблин, – только и сказал Сэйтер.
– Ладно, Черный Коготь, если возьмешься за обучения Скампа, я буду давать тебе лакомства. Вот ты критикуешь меня и то, как я это делаю. А давай посмотрим, сможешь ли ты справиться лучше! – предложил Вархс.
– Что за лакомства? Мне мяс-с-са хватает, – с любопытством спросил Черный Коготь.
– Всякая всячина из города: мясо и вкусная человеческая еда, которую ты никогда не пробовал, – сказал ему Вархс.
Черный Коготь задумался. Он сможет попробовать новую вкусную еду и сколько угодно издеваться над Скампом. Он вопросительно взглянул на Херад. Последнее слово оставалось за ней.
– Хорошо, я согласна. Черный Коготь знает, как обучать гоблинов, и он достаточно жесток, чтобы втолковать Скампу что почем, – сказала им Херад, сложив руки на груди.
– Хорошо, только я буду дрес-с-сировать его, как с-с-считаю нужным, – ответил Черный Коготь.
Вархс вздохнул с облегчением и открыл было рот, чтобы поблагодарить Черного Когтя, как вдруг Херад перебила его.
– Я и так потратила слишком много времени. Так что лучше позови своего гоблина и молись, чтобы он послушал тебя, – грозно сказала Херад разведчику.
Вархс бросился выполнять приказ. Он быстро подбежал к поленнице и стал звать Скампа, уверяя гоблина, что ему ничего не грозит.
Через несколько минут из кучи дров вылез очень испуганный гоблин. Он дрожал и таращил глаза. В руках он по-прежнему сжимал кристаллы. Заметив, что Черный Коготь смотрит на него, гоблин вздрогнул. Хобгоблин улыбался, но почему-то Скампа это не обнадежило.
Вархс протянул руку, и Скамп нехотя отдал кристаллы. Даже после всех неприятностей, которые они доставили ему, гоблин не хотел с ними расставаться. Забрав камни маны, Вархс вернул их Махедию, который был явно рад получить их обратно.
К всеобщему удивлению, маг вдруг дал один из камней гоблину.
– Я позволю тебе оставить его, если сможешь снова заставить его светиться, – сказал он хнычущему гоблину.
Скамп с недоумением уставился на мага, а потом принялся сверлить глазами камень в своей руке. Когда ничего не произошло, он стиснул его еще крепче, словно пытался раздавить.
– Ничего. Должно быть, тебе это привиделось. Гоблины никак не могут творить магию, – с недоверием заметил Рыжий Пес.
Махедий бросил на него раздраженный взгляд. К этому времени, похоже, почти весь лагерь собрался посмотреть, что происходит. Даже Ворша и Геральд пришли.
– Чтобы заставить кристалл светиться, во всяком случае, специально, нужна практика. Я же не указываю тебе, как тыкать в людей мечом и срезать их кошельки, так что и ты не пытайся читать мне лекции о природе магии, – снисходительно ответил Махедий.
Прежде чем Рыжий Пес успел ответить, вспыхнул свет – кристалл в руках Скампа ожил. Между пальцев заструился белый свет, достаточно яркий, чтобы разглядеть кости внутри, но через несколько секунд он погас.
– Ха, это, несомненно, довольно странное открытие, но, тем не менее, факт остается фактом. В гильдиях считают, что только люди способны разжигать и использовать камни маны, но, очевидно, я только что доказал, что они ошибаются! Похоже, эти болваны не так хорошо разбираются в магии, как им кажется, – громко хвастался Махедий.
С самодовольной улыбкой он полез в карман и вытащил еще один камень. Он бросил его опешившему Черному Когтю, который неловко поймал камень, едва не выронив.
– Ты тоже попробуй, – сказал ему Махедий.
Безразлично пожав плечами, Черный Коготь сосредоточенно уставился на кристалл. Что же сделал Скамп, чтобы тот засветился?
Хобгоблин стал сжимать камень изо всех сил. Прошло несколько минут, но так ничего не произошло. С разочарованием и досадой Черный Коготь швырнул бесполезный камень обратно Махедию.
– Хм, похоже, как и люди, не все гоблины рождаются магами. Хотя, чтобы убедиться в этом наверняка, стоило бы провести тщательное исследование, – размышлял вслух Махедий.
Рыжий Пес закатил глаза и, раздраженно фыркнув, сердито уставился на мага.
– Это всего лишь означает, что теперь тебе придется держать свои кристаллы под замком. В остальном это чертовски бесполезное открытие, – сказал ему Рыжий Пес.
– Я могу придумать, как минимум, несколько вариантов, как можно его использовать. Например, я мог бы использовать кровь гоблина вместо своей, чтобы выращивать кристаллы, было бы интересно проверить, одинакова ли эта способность у наших видов, – пренебрежительно ответил Махедий.
– Ворша, иди сюда, а вы двое заткнитесь. Все остальные, убирайте свои бесполезные задницы прочь отсюда, – внезапно крикнула Херад и направилась к Рыжему Псу и Махедию.
Она окинула гневным взглядом толпу, и та быстро начала расходиться. Вскоре остались только Рыжий Пес, Сэйтер, Геральд, Ворша, Махедий, Вархс и Черный Коготь. Все они стояли полукругом лицом к Херад.
– Раз уж вы все здесь, а я потратила слишком много времени впустую, я собираюсь рассказать о наших планах на будущее прямо сейчас, – сказала им Херад. – В начале года я говорила вам, что, скорее всего, отправлюсь на север, в Даггерпойнт, до наступления зимы, и это по-прежнему входит в мои планы.
– Но зачем? Я думала, теперь это наша территория, – спросила Ворша.
– Вот что мы сделаем... – начала Херад, но Черного Когтя отвлекло урчание в животе.
Пока люди обсуждали всякую ерунду, которая не особенно его волновала, хобгоблин начал подумывать о еде. В одном из мешочков у него было немного сушеного мяса, но ему вдруг захотелось чего-нибудь сладкого.
О, в лесу была куча ягод. Хм-м-м ягоды были бы очень кстати.
Хобгоблин огляделся. Вряд ли кто-то здесь будет скучать по нему или заметит его отсутствие, поэтому он решил пойти и перекусить. Скорее всего, он вернется раньше, чем люди перейдут к чему-то действительному важному. Похоже, им просто нравилось болтать и слушать, как болтают другие.
Игры с огнем
Часть 3
Пока Херад и Сэйтер обменивались мрачными взглядами и спорили о чем-то, явно несущественном, Черный Коготь встал на цыпочки и тихонько улизнул. Неподалеку как раз рос куст ягод, который он собирался обобрать начисто, а все эти бессмысленные разговоры его только раздражали.
Не теряя времени, он направился к опушке. В лагере все уже привыкли к нему, да и сам он научился двигаться, не привлекая внимания. Как правило, люди ничего не замечают вокруг, если не давать им повод для волнений.
Добравшись до опушки, хобгоблин вошел в лес и начал пробираться к своей цели. Черный Коготь с нетерпением перепрыгивал через поваленные деревья, а зеленый полог над головой становился все гуще.
Ему не терпелось полакомиться этими ягодами. От одной мысли об их сладковато-терпком вкусе у него потекли слюнки. Ему пришлось облизать губы, чтобы не закапать рубаху.
Вскоре Черный Коготь добрался до места, где деревья росли реже, и наконец вышел на небольшую поляну. Там, где солнечный свет перемежался с тенью деревьев, росли самые сочные ягоды.
От радости хобгоблин подпрыгнул и осторожно полез в колючие заросли за любимыми ягодами. Ощутив их сочный вкус на языке, он застонал от блаженства, а затем принялся рвать ягоды так быстро, как только мог, и запихивать их в рот. Они были ужасно вкусны!
Когда он наелся до отвала, а его губы окрасились фиолетовым, Черный Коготь сыто отрыгнул и с довольным видом пошел обратно в лагерь. Он решил, что люди уже покончили с бесполезными разговорами, а если нет, то на сытый желудок игнорировать их будет проще.
Вдруг его ноздрей коснулся какой-то необычный запах. Он застыл в неподвижности и быстро огляделся вокруг, но не увидел ничего кроме привычных деревьев и кустов.
Запах был странным и в то же время знакомым. Уж не напоминал ли он того огромного чудовищного слизня, с которым он расправился? Нет, должно быть, это было животное, причем крупное, судя по крепкому запаху.
С любопытством, но не теряя осторожности – в конце концов, это же лес – Черный Коготь принялся втягивать носом воздух в поисках источника запаха. Ему не потребовалось много времени, чтобы обнаружить след, проторенный кем-то в подлеске. Он наклонился, чтобы осмотреть его, а потом протянул руку и провел когтями по земле.
Любопытно. Кому бы не принадлежал этот запах, он явился сюда, а затем ушел тем же путем. Судя по тому, что на земле не было ни отпечатков ног, ни следов волочения, вероятно, это был очередной слизень.
Теперь, когда Черный Коготь стал хобгоблином, он не боялся слизней. Он одолел огромного слизня, даже будучи всего лишь маленьким гоблином. Теперь же ни один слизень не мог устоять перед его смертоносным боевым мастерством!
Подробности тех событий уже давно стерлись из его памяти, но он точно помнил, что Херад во что бы то ни стало хотела выяснить, откуда слизень взялся. Если Черный Коготь отследит эту тварь до самого логова, то предводительница разбойников непременно наградит его!
Лес – место, конечно, опасное, но тот, кто проделал эту тропу, оставил после себя приятный, похожий на цветочный, аромат. Неужели он мог быть настолько уж опасен?
Хобгоблин бросил последний взгляд на кусты и деревья, прежде чем углубиться в лес в поисках своей награды. Он шел в направлении, которого обычно избегали бандиты Херад. Почва здесь была глинистой и влажной, практически болотистой.
Он зашел уже довольно далеко, и деревья начали сменяться выбеленными стволами, изогнутыми под причудливыми углами. Похоже, наводнения, вызванные дождями, погубили здесь много деревьев. Те, что были здоровее, казались толще и пышнее, хоть и не отличались высоким ростом.
Черный Коготь перебирался через небольшой ручей по поваленному дереву, как вдруг что-то привлекло его внимание. По левую сторону от него был высохший пруд, в самом центре которого оставалось совсем немного воды. Сезон дождей уже закончился, и в последнее время их было очень мало.
Вдоль илистого берега тянулась большая скалистая расщелина, и тропа, по которой шел Черный Коготь, вела прямо к ней. Хобгоблин осторожно подошел ближе и осмотрел вход в пещеру.
Вода, плескавшаяся на дне высохшего пруда, подступала к самому краю расщелины, которая в сезон дождей, скорее всего, скрывалась под водой. Вот почему никто не обнаружил ее раньше. Большинство членов его племени купались лишь немного чаще, чем он сам, а он этого не делал практически никогда.
