Текст книги "История гоблина"
Автор книги: Скотт Строан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)
Затем их убили, зараженных уже нельзя было спасти. Либо Херад обезглавила их, либо их пристрелили лучники, когда те пытались бежать.
Затем трупы побросали в яму с дровами. Херад с каменным лицом опустил в яму факел, а остальные молча наблюдали. Наружу с ревом вырвалось пламя и поглотило мертвых без следа.
После этого несколько дней в лагере было тихо и уныло. После налета на караван с оружием и нападения гулей число людей в лагере резко сократилось. Многие бандиты потеряли друзей и товарищей, а некоторые даже приложили руку к их смерти.
Впрочем, нет худа без добра. Как обычно, Херад не проявляла привязанности ни к кому, кроме себя, Сэйтер вообще считал большинство бандитов отбросами. А вот Черному Когтю, как ни странно, эти события помогли завести новых друзей. Нескольких больных выявили на ранней стадии и смогли вылечить с помощью порошкового серебра и чеснока. Если бы не гоблин, они бы никогда не узнали, что заразились.
Таким образом, Черный Коготь подружился с парочкой бандитов. Они даже стали тайком угощать его всякими вкусными вещами, и он начал набирать вес. Он не только получал угощения, но и начал чувствовать себя настоящим членом племени! Херад сама сказала ему, что он пригодился. Она никогда никому этого не говорила!
Все изменилось, когда однажды ночью гоблин по имени Черный Коготь свернулся калачиком и заснул рядом с палаткой хозяина.
Янтарь, рожденный из пепла
Интерлюдия
Сэйтер проснулся усталым и разбитым, что, по его мнению, означало лишь то, что за ночь он ничуть не помолодел. Земля под ним была жесткой, даже несмотря на одеяло, но с годами он к этому привык. Он провел так много ночей на голой земле, что мягкая постель теперь бы показалась ему чуждой и неудобной.
Открыв глаза, он увидел, как утренний свет пробивается сквозь холщовые стены его маленькой уютной палатки. С ворчанием и немалым усилием воли он сбросил с себя одеяла и быстро оделся. После он сделал небольшой глоток воды из фляги, лежавшей рядом с постелью – по утрам у него всегда пересыхало во рту.
Завершив утренний ритуал, Сэйтер откинул полу палатки и вышел на свежий утренний воздух. Как обычно в последнее время его взор приветствовал разбойничий лагерь.
Убедившись, что поблизости никого нет, он устало вздохнул и заставил себя собрать все необходимое для утренней охоты. У него уже не было столько сил, как раньше. Многие называли Сэйтера стариком, но он знал, что до старика ему далеко, даже если он и был старше всех остальных.
Его состарил образ жизни, который он вел, и который забирал все больше сил, когда их у него и так почти не осталось. Он повидал на своем веку около 40 зим, но забыл сколько именно. В молодости он знал многих мужчин и женщин старше этого возраста, причем намного старше, но здесь, в дикой глуши, такие долгожители встречались редко.
Однако он не позволял себе предаваться страданиям. Его место было здесь, среди зеленых лесов. В юности он любил лес и никогда не переставал любить. Он не мог придумать лучшего места, чтобы жить и умереть, чем дебри Севера.
Сердце Сэйтера слегка дрогнуло, а душа всколыхнулась, стоило ему вспомнить недавние события. Именно они вдохнули искорку жизни в мечту, которую он, казалось, давно похоронил. Вновь обретенная надежда смогла сделать то, что было не под силу ничему другому, – заставить его снова почувствовать себя молодым.
Оглядевшись по сторонам, Сэйтер заметил, что Черный Коготь спит на своем обычном месте, и невольно улыбнулся. Гоблин вырыл в земле неглубокую ямку, устроил себе гнездышко и накрылся одеялом с головой.
Черный Коготь, без сомнения, был отличной находкой. Когда он впервые увидел мальца, то подумал, что тот может пригодиться носить вещи и тому подобное.
Сэйтер уже миновал тот возраст, когда мог полдня таскать на себе туши по лесу. Однако он не собирался просить помощи у других разведчиков, он и сам прекрасно справлялся. Ему не нужна была чужая помощь только потому, что он старел.
После того как Сэйтер взял гоблина к себе, Черный Коготь быстро доказал, что способен на гораздо большее, чем просто таскать вещи. Во-первых, он поразил Сэйтера своей сообразительностью и скоростью, с которой он всему учился. Оказалось, что под руководством Сэйтера гоблин может выполнить практически любое простое поручение.
Причем гоблин проявил гораздо больше преданности и послушания, чем Сэйтер от него ожидал. Он-то думал, что гоблин попытается сбежать спустя пару дней, причем прихватив столько вещей, сколько сможет унести. Но этого не случилось, наоборот, гоблин явно привязался к нему.
Конечно, Черный Коготь был уродлив и трусоват, но он вне всяких сомнений был предан Сэйтеру. Сэйтер не знал, что будет делать, если мальца вдруг больше не будет рядом.
Старик подошел и легонько пнул Черного Когтя, чтобы разбудить его. Однако Черный Коготь не шелохнулся. Сэйтер нахмурился. Это было странно, гоблин всегда, по меньшей мере, поворачивался и смотрел на Сэйтера, когда хозяин будил его каждое утро. Сэйтер пнул его посильнее. Черный Коготь по-прежнему не пошевелился.
Забеспокоившись, Сэйтер нагнулся и попытался стянуть с гоблина одеяло. Оно зацепилось за что-то и не поддавалось. Сэйтер рванул сильнее и, наконец, стащил одеяло. Вот в чем дело – оно зацепилось за маленькие рожки Черного Когтя. Нет причин для беспокойства. Рожки?..
– О, горе! Проклятье! Жалкие ублюдки, чтоб вас утопил Кородус в смрадной тьме! – сыпал проклятьями Сэйтер, молотя кулаками по воздуху и трясясь от ярости.
В разбойничьем лагере ругательства не были редкостью, но тирада Сэйтера привлекла внимание всех, кто находился в пределах слышимости. В его сторону посыпались косые взгляды и смешки.
Сэйтеру было плевать, что о нем думают окружающие, но все же успокоился и укорил себя за то, что помянул бога всуе. Это сулило неприятности, которые только усугубили бы положение.
Подавив ярость и смутный страх, Сэйтер накинул одеяло на гоблина и пошел искать Херад. Ему очень не хотелось говорить с Херад, она всегда... нет, сейчас было не время для этого. Сэйтер сосредоточился и двинулся дальше.
Он дошел до фермерского дома, который заняла Херад, и подошел к двери. Перед ней, как обычно, стояли два стражника. У Сэйтера не хватило терпения разбираться с ними.
– В сторону, или я вас пристрелю, – прорычал он, направляясь к ним.
Оба стражника вытаращили глаза от удивления и поспешно расступились. Сэйтер вдруг задумался, зачем Херад вообще их назначила. Как стражники, они явно были бесполезны. Зная Херад, Сэйтер подумал, что она, вероятно, просто хотела держать их подальше от чего-то важного. Вдруг один из них подал голос:
– Вообще-то, ее там нет, Сэйтер. Она пошла за Рыжим Псом, – испуганным голосом сказал ему мужчина.
Сэйтер, приготовившийся было постучать, бросил на него яростный взгляд. Затем он хмыкнул и повернул было назад, в ту сторону, откуда пришел. Этим тупым мерзавцам следовало сразу же сказать, что Херад вышла, а не тратить его время.
Сэйтер развернулся и зашагал дальше. Он подумал, что палатка Рыжего Пса должна находиться в южной части лагеря, и направился туда.
– У него даже лука с собой нет, – заметил один из бандитов, когда Сэйтер зашагал прочь.
Сэйтер вдруг понял, что тот был прав, хотя мог поклясться, что повесил его за спину. Ладно, ему не нужен был лук, чтобы показать этим остолопам, кто здесь главный. Сейчас у него были дела поважнее.
Шагая по лагерю, он прошел мимо нескольких групп рано вставших людей, которые готовили еду или просто сидели вокруг костров. Подойдя к нужной палатке, он увидел, что Херад разговаривает с Рыжим Псом и Воршей.
Геральд, как всегда хвостом ходивший за Воршей, стоял позади бесполезной глыбой. Этот глупый юнец явно не понимал, что нужно делать, чтобы выжить на Севере.
Рыжий пес заметил Сейтера и что-то шепнул Херад. Когда разведчик подошел, она повернулась к нему. Должно быть, ей не понравилось выражение его лица, потому что она скривилась в гримасе. Взгляд у Ворши тоже был растерянный. Ба, да какое ему дело до того, что они думают!
Ничего не говоря, Сэйтер подошел к ним. Теперь, когда он был здесь, он не знал, как начать. Он не был уверен, как лучше преподнести то, что он собирался сказать. Пока он собирался с мыслями, Херад с раздражением на него посматривала.
– Что заставило тебя притащить свою задницу сюда, Сэйтер? – грубо спросила она. Сэйтер мрачно посмотрел на нее. Ему было трудно контролировать свои эмоции.
– Это касается Черного Когтя, – нерешительно ответил он. Херад отмахнулась.
– Да-да, он оказался весьма полезен. Можешь оставить гоблина себе. Я даже забуду о твоем дурацком обещании насчет Верика, – пренебрежительно ответила она. Сэйтер застыл от удивления.
– Нет, я не об этом. Я не могу оставить гоблина, потому что... – начал было он, но Херад оборвала его.
– Ты, что же, хочешь сказать, что теперь решил избавиться от него? – спросила она в недоумении. Все вокруг тоже выглядели растерянными или, по меньшей мере, удивленными.
– Нет! Я не могу оставить гоблина, потому что у меня его больше нет, – объяснил Саэтер. Все удивились еще больше.
– Он убежал? – спросила Ворша, а Геральд вскричал. – Ты, что, убил его?!
Сэйтер мрачно посмотрел на них. Идиоты.
– Послушай, Сэйтер, просто скажи, как есть. И да, если ты затеял какую-то дурацкую игру, надеясь, что я сама стану просить тебя оставить гоблина, честное слово, я тебя прирежу. Ясно? – в раздражении бросила Херад.
Секунду Сэйтер собирался с мыслями, прежде чем ответить. Он решил рассказать все как можно подробнее, чтобы избежать глупых вопросов или поножовщины. Он знал, что слишком полезен для Херад, чтобы она убила его, но это не значит, что она не может ранить его. Она, несомненно, получит от этого удовольствие.
– Черный Коготь не проснулся сегодня утром, к тому же у него растут рога. Это значит, что он впал в спячку, в которую впадают гоблины, когда превращаются в хобгоблинов, – тщательно выбирая слова, объяснил он.
Реакция на эту новость у всех была разной. Херад застыла с каменным лицом, и Саэтер понятия не имел, о чем она думает. Ворша выглядела растерянной, Геральд – взволнованным, а лицо Рыжего Пса исказилось от ужаса. Сэйтер нахмурился и стал ждать, когда они начнут задавать ему глупые вопросы.
– Я думала, что гоблины и хобгоблины – две разные вещи, – начала первой Ворша. Ей ответил Геральд.
– Нет, хобгоблины – это редкая и обычно латентная форма взрослых гоблинов. Никто точно не знает, что вызывает трансформацию, когда она явно не нужна для размножения, но, вообще, это интересный вопрос. Некоторые саламандры делают нечто подобное, – с энтузиазмом принялся объяснять он, и Ворша с удивлением на него уставилась.
– Он трансформируется, потому что ты постоянно таскаешь ему лакомства! Я посадил его на диету именно по этой причине, идиот, – сказал Сэйтер, и парень виновато покраснел.
Сэйтер знал, что отчасти сам виноват, потому что в последнее время перестал соблюдать это правило, но ни за что бы не признался. Даже заметив, что Черный Коготь прибавляет в весе, он ничего не предпринял, потому что слишком привязался к гоблину. Это было глупо.
– Хм, получатся, маленький гоблин теперь не такой уж и маленький, – прокомментировала Ворша.
– Получается, что мы должны убить его, – сердито сказал Рыжий Пес.
Его слова потрясли Геральда, но Сэйтер знал, что к именно этому все и шло. Рыжий Пес мог даже ничего не говорить – больше половины лагеря наверняка будет такого же мнения. Хобгоблинов далеко не жаловали.
– Я должна? Следи за языком, – сказала Херад Рыжему Псу, приподняв бровь. Он запнулся и тут же поспешно исправился.
– Э, нам стоит убить его. Хобгоблины чертовски опасны. Это убийцы, которые не глядя перережут человеку горло. Не зря в большинстве стран за их уродливые зеленые головы назначена награда. Они несут зло и разрушение. Взять такого в питомцы – все равно что оседлать морского змея. Исход будет один, – гневно воскликнул он.
На пустом лице Херад по-прежнему не было ни тени эмоций. Казалось, ее устраивало, что говорят другие, а Сэйтер хотел подождать и посмотреть, что они думают, прежде чем говорить самому. Геральд снисходительно посмотрел на Рыжего Пса.
– Это все мифы и суеверия. Вздор, который начали нести после гоблинских войн, которые по сути даже не были настоящими войнами. Первые колонисты просто вырезали множество гоблинов, когда зачищали территорию. Что касается вознаграждения, то за твою голову, Рыжий Пес, награда-то будет побольше. Потом, ты сам убиваешь людей направо и налево, но я же тебя не боюсь, – возразил Геральд.
– Я легко справлюсь с хобгоблином, – добавила Ворша, встав во весь рост и сложив руки на груди. Рыжий Пес проигнорировал ее и повернулся к Геральду.
– Ты мне не умничай, городской мальчишка. Мне доводилось сражаться с хобгоблином, он убил моего хорошего друга. Если бы ты оказался тогда рядом, то был бы уже мертв! Этих тварей даже близко нельзя подпускать к лагерю. Они дикие бестии. Недаром «хоб» значит демон! – ответил Рыжий Пес с красным от гнева лицом.
– Да уж, Рыжий Пес, твои так называемые познания весьма ценны. «Хоб» происходит от старого имперского слова, означающего «дом». Первые поселенцы назвали их хобгоблинами, потому что у них был больше развит племенной строй, нежели чем у обычных гоблинов, иногда они даже строили собственные убежища. И только после гоблинских войн невежды, вроде тебя, стали ассоциировать их с демонами, – объяснил Геральд Рыжему Псу, тем самым разозлив того еще больше.
Рыжий Пес выглядел так, будто вот-вот взорвется и заберет с собой на тот свет и Геральда, но тут вмешалась Херад.
– Что ты собираешься делать, Сэйтер? – спросила она без обиняков.
Сэйтер хотел бы знать, что у нее на уме, но она всегда оставалась для него загадкой, когда не прибегала сразу к насилию.
Он вздохнул. Проще всего было бы избавиться от Черного Когтя, может быть, оставить его где-нибудь в лесу, не убивая при этом. Но это было чревато проблемами. Например, что помешает ему взять и вернуться? Сэйтер знал, что не сможет поднять руку на Черного Когтя.
– Я могу контролировать его. Без проблем, – с удивлением услышал он себя.
Рыжий Пес было нахмурился, но Сэйтер послал ему не менее хмурый взгляд в ответ. К тому же, у него было гораздо больше опыта.
– Это ужасная идея. Они же едят людей! – крикнул Рыжий Пес.
– Это всего лишь один-единственный хобгоблин, Рыжий. Неужели ты думаешь, что этот малявка такой страшный? – поддразнила его Ворша.
– Ага, можно подумать, Черный Коготь в одиночку может чем-то навредить нам! – поддакнул Геральд.
Сэйтер еле удержался, чтобы не поморщиться от наивности парня. Хобгоблины были опасны, но, опять же, в этом лагере опасны были все. Когда Геральда рано или поздно убьют, это, скорее всего, сделает один из бандитов, нежели кто-то другой.
– Что он вообще тут делает? Он новичок и, к тому же, глупый, – спросил Рыжий Пес, указывая на Геральда.
Сэйтер подумал, что его слова не далеки от истины, но промолчал. На этот раз Геральд вел себя как полезный идиот.
– Ладно, я приняла решение, – объявила Херад, прежде чем кто-то еще успел что-то сказать.
– Сэйтер может оставить Черного Когтя, если только ему удастся держать гоблина под контролем. Этот его нос достаточно полезен и вполне стоит небольшого риска, но если что-то случится – ему крышка.
Сэйтер почувствовал, как по телу пошла волна облегчения, и глубоко выдохнул. Он не до конца знал, что решит Херад, она не отличалась предсказуемостью. Увидев утром рога Черного Когтя, он сразу понял, что у него есть все шансы лишиться питомца.
Рыжий Пес и Геральд продолжили спорить, а Херад отошла в сторону и о чем-то заговорила с Воршей. Выполнив свою задачу, Сэйтер вернулся к палатке проведать Черного Когтя. Ему не хотелось больше ни с кем разговаривать, и у него было много дел, особенно теперь, когда Черный Коготь какое-то время не сможет ему помогать.
Конечно, теперь, когда он заручился согласием Херад оставить Черного Когтя, ему нужно было придумать, как сделать то, что никому еще не удавалось, – приручить хобгоблина.
Сэйтер вздохнул. Он предчувствовал, что это будет долгая и опасная работа. Неважно, во что наивно верил Геральд, хобгоблины пользовались дурной репутацией по весьма веским причинам. Их хитрость и кровожадность погубили немало людей.
Может, хобгоблин не так силен, как человек, и гораздо слабее тролля или огра, вот только ни тролль, ни огр не станут незаметно идти по следу человека в лесу на протяжении многих миль и перерезать ему горло, когда тот ослабит бдительность. Они не смогут заманить человека в тщательно подготовленную засаду. Хитрость иногда может быть гораздо опаснее грубой силы.
Приручить хобгоблина непросто, даже если это Черный Коготь. Когда бывший гоблин проснется, новые инстинкты взыграют, и их будет трудно держать под контролем. Хобгоблины агрессивны и не терпят чужаков, так что заставить его подчиняться приказам будет непросто.
Это будет сложная задача, но Сэйтер намеревался решить ее во что бы то ни стало. Цена неудачи была неприемлемой, и, кроме того, он еще никогда не делал ничего подобного. Да вообще никто не делал, и именно это делало эту задачу такой интересной.
Сэйтер добрался до палатки и поглядел на Черного Когтя. Маленький зеленый гоблин по-прежнему лежал без движения, но он дышал, а его грудь размеренно поднималась и опускалась. Ветер сдул с него одеяло, и Сэйтер смог хорошенько его рассмотреть.
Как он заметил раньше, из черепа Черного Когтя начали расти два крошечных рога, а недавно набранный им вес таял по мере того, как гоблин вытягивался в высоту. Как показалось Сэйтеру, он уже стал заметно выше, и разведчик знал, что в ближайшие несколько дней он вырастет еще больше.
Сэйтер вздохнул от отчаяния. Черный Коготь и так доставлял ему немало хлопот, а теперь их станет еще больше – многие будут не в восторге, узнав, что в лагере есть хобгоблин. Гоблин должен был облегчить ему жизнь, а не усложнить. Ему придется работать с Черным Когтем еще усерднее, чем обычно, когда тот проснется.
– Ну, ладно, малыш Черный Коготь, если ты собираешься быть мне полезным в дальнейшем, я просто не могу оставить тебя здесь снаружи в непогоду, – пробормотал Сэйтер и осторожно взял гоблина на руки.
Затем он отнес его в палатку, где было теплее, и Черный Коготь мог спать спокойно, пока Сэйтер не найдет себе более подходящее укрытие.
Написанное кровью
Часть 1
Черный Коготь маялся от безделья. И от нечего делать он принялся размышлять над кое-какими решениями, принятыми им в последнее время.
Он не совсем понимал, почему все так случилось, и сколько бы ни думал, понять так и не мог. Анализировать свои поступки ему было в новинку. Впрочем, оказаться подвешенным на дереве за лодыжку тоже.
Хобгоблин в очередной раз дернулся и пытался дотянуться до веревочной петли вокруг лодыжки и разорвать ее Когтями. Увы, ему не хватило сил, и все его потуги привели лишь к тому, что он стал раскачиваться в воздухе взад и вперед. К тому же его начало слегка подташнивать.
Разочарованно зашипев, Черный Коготь оставил попытки и решил подождать, когда Сэйтер выйдет из палатки. Он ждал, а перевернутый лес все кружился и кружился вокруг него. Он должен был подумать дважды, прежде чем выступать против своего хозяина.
Черный Коготь был уверен, что придумал хороший способ показать Сэйтеру, что тот не может просто так командовать им. Очевидно, он ошибался.
Все началось несколько дней назад. Черный Коготь проснулся и обнаружил, что находится в каком-то странном шалаше посреди леса. Это привело его в замешательство, потому что он был уверен, что лег спать совсем в другом месте. И куда подевали все разбойники?
Все еще сонный, но слегка встревоженный, он встал и осмотрелся. К своему облегчению, он заметил знакомые очертания палатки Сэйтера с одной стороны и еще одну палатку рядом.
Черный Коготь быстро пришел к выводу, что раз палатка хозяина стояла неподалеку, значит, его не бросили. Должно быть, это Сэйтер перенес его сюда, пока он спал.
Вот только зачем? Он решил найти хозяина и спросить. Черный Коготь направился было к палаткам, но запутался в собственных ногах и тут же узнал, какова на вкус земля под ними. Фу!
Опустив глаза, он к своему удивлению обнаружил, что тело его изменилось.
Сначала он было подумал, что просто сбавил в весе и отощал, но вдруг понял, что конечности его стали длиннее. Это привело его в замешательство.
Затем он услышал смех и, обернувшись, увидел, что в паре футов от него стоит один из разведчиков и ухмыляется. Черный Коготь злобно зарычал. Да как он смеет насмехаться над Черным Когтем?
– Эй, Сэйтер, твой хобгоблин наконец-то проснулся и теперь зол, что голодный медведь, – крикнул мужчина по имени Вархс, смерив Черного Когтя взглядом. Он не выглядел впечатленным.
Тут появился хозяин Черного Когтя и сразу же приказал ему заняться привычными делами. Почему-то это вызвало у Черного Когтя злость и обиду, но он подавил эмоции и взялся за работу.
В награду он получил большущий шмат мяса, который он с жадностью съел, прежде чем вернуться к работе. Вот только Сэйтер мог дать ему кусок побольше.
– Почему я больше? – спросил он Сэйтера, пока свежевал кролика. Благодаря новым более длинным и ловким пальцам работать было легче и быстрее.
– Ты превратился в хобгоблина. Это случается с некоторыми гоблинами. Они становятся выше и злее, – объяснил ему хозяин в своей обычной грубоватой манере.
Черный Коготь вспомнил, как хозяин упоминал хобгоблинов однажды, и скрепя сердце проглотил это объяснение. Однако ощущение, что Сэйтер что-то недоговаривает, не отпускало его.
В голове у него была странная легкость, а внутренний голос нашептывал, что он не может доверять своему хозяину. Черный Коготь работал, а мысли его тем временем блуждали. Почему все должны указывать ему, что делать? Он стал умнее и крупнее, так почему бы ему не стать главным?
Сэйтер протянул хобгоблину очередную кроличью шкурку, но Черный Коготь вдруг почувствовал себя неуютно от близости человека и тут же отпрянул назад.
Заметив реакцию хобгоблина, Сэйтер нахмурился и секунду внимательно смотрел на него, потом бросил тому шкурку и отвернулся. Черный Коготь расценил этот жест как еще одно доказательство того, что хозяин лжет ему или что-то утаивает.
Сэйтер весь день поручал Черному Когтю разные задания, но тот быстро смекнул, что в основном они были бессмысленны. Это очень раздражало хобгоблина. Почему хозяин так с ним поступает? Разве он не заслуживает лучшего? Почему Сэйтер им командует?
Он начал поглядывать на Сэйтера с заметной враждебностью. Это не осталось не замеченным Сэйтером. Он поймал взгляд хобгоблина и, ничего не сказав, принялся методично лупить Черного Когтя палкой.
Конечно, впоследствии Сэйтер утверждал, что это было что-то вроде тренировки, но Черный Коготь ему не поверил. Когда Сэйтер, наконец, остался доволен выполненной работой, он вручил Черному Когтю деревянный меч и начал обучать фехтованию.
– Так учат уважению и дисциплине всех горячих юнцов. Это сработало на мне, должно сработать и на тебе. Знаю, тебе не нравится бить людей, но с этого момента ты будешь это делать, – сказал он Черному Когтю.
Затем он показал хобгоблину, как держать учебное оружие, а другой мужчина, Вархс, молча наблюдал за ними. Черный Коготь заметил, что на боку у Вархса висел настоящий меч, а не деревянный. Это показалось ему очень подозрительным, но вскоре он отвлекся от своих мыслей.
Следующая часть тренировки состояла в том, что Сэйтер кричал Черному Когтю, что тот все делает неправильно, а сам снова и снова бил хобгоблина деревянным клинком.
Это было очень больно, и Черный Коготь пришел в бешенство. Откуда-то из глубин сознания поднялась волна неконтролируемой ярости, и Черный Коготь принялся шипеть и рычать, пытаясь отразить удары. Он вдруг подумал, как было бы здорово вцепиться в Сэйтера зубами, и у него тут же пересохло во рту от одной лишь мысли об этом, но хоть у него и был в руках меч, он не мог защититься от искусных атак Сэйтера и его более длинных выпадов.
Поначалу он просто пытался защищаться, но Сэйтер кричал и бил его снова и снова, пока Черный Коготь не разозлился настолько, что потерял всякий контроль над собой. Он забыл о своем обычном правиле не причинять вреда людям и замахнулся на Сэйтера, метя в голову. Все равно же Сэйтер ему разрешил.
Сэйтер с легкостью увернулся, тогда Черный Коготь выпустил деревянный учебный меч и бросился на разведчика с голыми Когтями. Это была очень плохая идея.
Когда Черный Коготь подскочил к нему, Сэйтер ушел в сторону и обрушил тупой клинок прямо тому на голову. Болезненный удар оглушил хобгоблина, и он второй раз за день наелся земли. На вкус она была отвратительна.
Тогда Сэйтер принялся кричать на Черного Когтя, пока тот не поднялся на ноги и не продолжил тренировку. Он злился даже не из-за того, что ему досталось, а из-за того, что ему не удалось добраться до Сэйтера.
В конце концов, спустя несколько, как ему показалось, часов бесполезных попыток вконец уставший и измученный Черный Коготь просто упал без сил. Только тогда Сэйтер решил, что с хобгоблина хватит.
Сэйтер бросил лежавшему ничком хобгоблину ужин и велел идти спать. Черный Коготь так и сделал, он слишком устал, чтобы даже думать о том, чтобы перечить Сэйтеру.
Следующие несколько дней прошли в том же духе: работа по утрам – побои по вечерам. Черный Коготь злился все больше и в глубине души начал Сэйтера ненавидеть. В голове у него все смешалось. Все время возникали новые странные мысли. Почему-то он был уверен, что все наладится, когда он станет главным.
Как только они возобновили тренировки, Черный Коготь снова попытался ударить хозяина, но так и не смог этого сделать и потому озлобился еще больше. Теперь при виде Сэйтера или другого разведчика, Вархса, он каждый раз начинал рычать и шипеть.
Они оба явно хотели помешать ему занять место альфы, которое принадлежало ему по праву. А ведь они даже не были хобгоблинами!
В то утро он проснулся рано и в приступе ярости подкрался к палатке хозяина. Он не думал о том, что будет делать, только знал, что отомстит сполна. Может, ему украсть что-нибудь из вещей Сэйтера или сломать? Он не успел ничего сделать.
Это была ловушка.
Когда он бесшумно подкрался к палатке Сэйтера, хобгоблин зацепился за что-то ногой, и его тут же рывком подбросило в воздух.
Вскрикнув от удивления, он быстро понял, что наступил в ловушку, огромный силок, который был спрятан под листьями. Он тут же смущенно покраснел при мысли о том, что сам оказался не умнее кролика.
На шум из палатки вышел Сэйтер. Увидел Черного Когтя, болтавшегося в воздухе на небольшом деревце, он хмыкнул и вернулся в палатку спать дальше. От стыда Черный Коготь не смог выдавить ни слова и потому провисел там несколько часов.
По крайней мере, у него было достаточно времени для размышлений. Злоба уже давно угасла. Может, просто потому, что вися вверх ногами, он чувствовал себя совершенно иначе, но, если оглянуться назад, он действительно не мог сказать, о чем тогда думал.
В последние несколько дней он вообще не был похож на себя.
Но даже сейчас где-то глубоко внутри Черный Коготь хотел схватить Сэйтера за шею и задушить за то, что он посмел сыграть над ним такую шутку. Раньше ему такая мысль ни за что бы не пришла в голову. Неужели он все время так злился, потому что стал хобгоблином? Интересно, а сможет ли он каким-то образом вернуться в прежнее состояние?
Секундочку... почему он задавал себе все эти странные вопросы? Он никогда не делал этого раньше. На самом деле он думал обо всем подряд, даже о тех вещах, о которых он не думал никогда. Что если он не сможет остановиться?! Это ужасно. Так, ладно, прекрати думать сейчас же!
Э-э-э, сработало?..
К счастью для Черного Когтя, ход его мыслей прервался, потому что из палатки снова вышел Сэйтер. Он выжидающе посмотрел на хобгоблина.
– Э, прости, хозяин, – сказал Черный Коготь и неловко улыбнулся.
Ему вдруг показалось, что хозяин не поверил в искренность его извинений.
– За что? – спросил Сэйтер. Черный Коготь задумался.
– Я разозлиться, пытаться ударить хозяина и хитрить. Я был очень плохой, – с сожалением ответил Черный Коготь.
– Ты и должен бить меня во время наших тренировок, но только во время тренировок. Что касается злости, ты можешь сказать мне, что ее вызвало? – спросил Сэйтер.
– Я злиться, потому что расти? Ты говорить это раньше, – неуверенно ответил он.
– Тогда откуда мне знать, что ты прекратишь злиться? – спросил Сэйтер.
Черный Коготь потратил еще несколько минут, чтобы обдумать ответ. Вопрос оказался довольно сложным, впрочем, оказалось, что он не зря так много думал в последнее время.
– Потому что ты меня учить? – неуверенно ответил Черный Коготь. Его ответ вызвал у Сэйтера широкую ухмылку.
– Верно. Так что давай вернемся к тренировкам. Нет ничего лучше, чтобы научиться себя контролировать, когда тебе не хватает дисциплины, – объяснил Сэйтер и перерезал веревку.
Черный Коготь застонал. Висеть вниз головой на дереве было не так уж плохо. Может, ему следовало держать рот на замке?
Теперь, спустившись на землю и придя немного в себя, первым делом хобгоблин изучил свое отражение в стоящем рядом ведре с водой. Из лысого черепа торчали два коротких черных рога. Его прежнее низенькое и пухловатое тельце вытянулось, и теперь он стал почти таким же высоким, как человек.
Он осунулся и стал похож на очень худого человека, но жилистое зеленое тело все еще оставалось крепким и сильным. Черты лица, нос и подбородок, которые раньше были округлыми, заострились. Теперь он стал стройнее, и в нем появилось что-то хищное.
Он улыбнулся и увидел в отражении на воде, что зубы тоже выросли. Тонкий язык стал заметно длиннее и теперь мог довольно далеко высовываться изо рта.
Дни проходили по заведенному распорядку: утром – работа, вечером – тренировки, только теперь Черный Коготь осознавал свою злость и пытался подавить ее. Впрочем, не слишком успешно.
– Нет, контролируй свою ярость. Соберись. Ты снова открылся, – сурово крикнул Сэйтер, когда его деревянный клинок разминулся с мечом Черного Когтя и больно ударил хобгоблина по плечу.
Главное – контроль, подумал он про себя. Я не должен делать то, что говорит мне злость. При этом он так старался не забыть о том, что стойка должна быть твердой, но легкой, что едва не пропустил один из ударов Сэйтера и сумел блокировать его лишь в самый последний момент.
– Хорошо, теперь атакуй, – крикнул Сэйтер. По его команде клинок Черного Когтя устремился к Сэйтеру, но человек с легкостью парировал удар.
