Текст книги "История гоблина"
Автор книги: Скотт Строан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)
Какое-то время они шли по дороге, а потом Сэйтер свернул в лес. Столько дней Черный Коготь наблюдал деревья издалека и теперь, оказавшись вблизи, был удивлен тем, насколько пугающе они выглядели.
Перед ним простиралась стена зелени. Над головой возвышались деревья во много раз выше его самого, со светлой корой и длинными ветвями, раскинувшимися во все стороны. Под ними густо рос кустарник, преграждавший путь вперед. В неприступных зарослях было лишь несколько мест, где мог пройти человек.
Черный Коготь нервно сглотнул, когда приблизился к этой массе переплетенных веток и листьев. Ему куда больше нравились деревья, когда они не стояли так близко друг к другу, и сквозь них можно было хоть что-то разглядеть.
Однако новый хозяин гоблина спокойно шагнул в просвет среди кустов и углубился в странные заросли. Помедлив секунду, Черный Коготь последовать за ним. На миг он подумал было найти себе другого хозяина, но потом собрался с духом и шагнул в лес.
Теперь над головой распростерлись ветви, покрытые зеленью. Лесной полог был недостаточно плотным, чтобы спасти глаза гоблина от солнечного света, но все же давал достаточно тени, чтобы тот мог чувствовать себя комфортно.
Прежние фантазии о лесных монстрах-людоедах уже не казались ему такими захватывающими. Теперь они его пугали. Нервно оглядывая по сторонам, Черный Коготь шел за человеком по имени Сэйтер. Шагая под сенью деревьев, он не мог отделаться от мыслей о полчищах чудовищ, сидевших в засаде и готовых в любой момент накинуться на него.
Опомнившись, Черный Коготь вдруг понял, что начал отставать от своего нового хозяина, и пришел в ужас. Ему страшно не хотелось остаться в одиночестве без этого большого сильного человека, способного отпугнуть любых голодных тварей.
Все деревья и кусты казались Черному Когтю совершенно одинаковыми. Если он потеряет хозяина из виду, то быстро заблудится.
Гоблин, что было духу, принялся продираться сквозь кусты, пытаясь нагнать нового хозяина. Однако он тут же пожалел о своих действиях. Ветки больно кололи и царапали его, и ему пришлось замедлиться.
Ну, почему кусты такие колючие? Он зашипел от досады и раздражения, насупился и осторожно пошел по следам Сэйтера, стараясь как можно меньше шуметь и смотреть по сторонам.
Через несколько минут он услышал, как ему показалось, голос хозяина, но не смог ни разглядеть того, ни разобрать слов. От волнения гоблин снова бросился сквозь кусты и после недолгого сражения с колючими зарослями преодолел последнюю преграду и вынырнул из леса на небольшую поляну.
Черный Коготь поежился. В кустах было полно колючек и новых странных запахов, теперь его тело ужасно зудело. Он принялся энергично чесаться и вдруг услышал какой-то звук сбоку от себя.
Он повернулся и в ужасе подскочил от того, что увидел. Всего в нескольких футах от него стоял высокий незнакомец с обнаженным мечом и изучал его хмурым взглядом.
– Так-так-так, что это тут у нас? Кажется, маленький тощий гоблин, – пробурчал большой розовощекий урод, и Черный Коготь в испуге отступил.
– Может, мне стоит избавить нас от лишних хлопот и убить тебя? Сомневаюсь, что Сэйтеру будет до этого дело, – с усмешкой заявил грязный небритый мужчина, возвышавшийся над гоблином.
Гоблина обдало зловонным дыханием. Черный Коготь застыл в ужасе, этот великан был так близко!
– Довольно, Хорек. Перестань пугать моего гоблина, – раздраженно крикнул Сэйтер мужчине.
Новый хозяин Черного Когтя остановился и оглянулся назад. Стоило ему взглянуть на мужчину, как в его глазах зажегся опасный огонек.
– Да я просто развлекался, Сэйтер. Не волнуйся ты так, – рассмеялся вонючка. Однако его взгляд все еще оставался враждебным, когда он отвернулся от гоблина.
С облегчением вздохнув, гоблин поспешил за своим хозяином. Черный Коготь был уверен, что Сэйтер не хочет его убивать, чего он не мог сказать об этом незнакомце. Очевидно, он боялся бросить вызов Черному когтю и его новому хозяину, потому и не стал их преследовать.
Похоже, на лугу, по которому гоблин семенил за хозяином, не так давно росла длинная трава, но теперь большую ее часть вытоптали. Осталось лишь несколько островков.
Вокруг были разбросаны грубо сработанные палатки разных размеров, да остатки прогоревших кострищ. То тут, то там было свалено в кучи самое разное снаряжение, от чего создавалось впечатление полного беспорядка в лагере.
Сэйтер направился к одной из костровых ям в сторонке от поляны. Черный Коготь потащился за ним. Хозяин добрался до лагеря и начал рыться в сумке. Вытащив из нее несколько предметов, Сэйтер выпрямился и повернулся к гоблину.
– Ладно, теперь испытаем тебя по-настоящему, – сурово сказал он Черному Когтю.
Гоблин ощутил укол тревоги, но тут же одернул себя. Он же умный гоблин, он не провалит ни одного испытания. Он усмехнулся при мысли о возможности показать, насколько умен.
Чем больше новый хозяин будет доверять ему, тем безопаснее для него. Потом ему будет легче сбежать обратно домой.
Сэйтер начал обучать Черного Когтя разным командам. Они прошлись от очень простых приказаний до более сложных. Если Черный Коготь не знал какой-то команды, Сэйтер наглядно объяснял, что от него требуется, и такой подход понравился гоблину куда больше, чем побои каждый раз, когда он делал что-то не так. Так поступали его прежние хозяева.
Черный Коготь схватывал новые команды с первого раза и в процессе выучил довольно много новых человеческих слов. Сэйтер был доволен тем, как быстро шло обучение, и то и дело хвалил гоблина, говоря «хорошо» и «молодец».
Сэйтер постоянно давал ему новые задания. Черный Коготь старался запомнить все новые команды, чтобы не схлопотать наказание, когда хозяин потребует их выполнить. Хотя значение некоторых команд оставалось для него загадкой, например, зачем Сэйтер научил его пожимать руку или притворяться мертвым. Может быть, чтобы приманивать добычу? Он очень надеялся, что его не будут использовать в качестве приманки...
– Хм, сойдет. Ты достаточно быстро учишься. А теперь устроим тебе настоящее испытание. Ты не можешь бегать с голой задницей, так что посмотрим-ка, сможешь ли ты смастерить себе одежду, – объявил Сэйтер.
С этими словами седовласый мужчина направился к краю поляны, где еще уцелели высокие растения, не вытоптанные бандитами. Окинув их быстрым взглядом, он выбрал одно из растений и вырвал его с корнем.
– Вот, смотри, это волчья грива. Волчья грива, – медленно и отчетливо сказал он Черному Когтю, держа мертвое растение так, чтобы тот мог его рассмотреть. – Я хочу, чтобы ты вырвал эти растения, как это только что сделал я. Приступай.
– Да, хозяин, – сказал Черный Коготь и энергично закивал. Присмотревшись, он выбрал мертвое растение, похожее на то, которое вырвал хозяин, и встал рядом. Он ухватился за стебель у самого основания и потянул. Растение не поддалось.
Боясь провозиться слишком долго и навлечь на себя наказание, он попробовал снова и на этот раз дернул, что было сил. Растение вышло с неожиданным рывком, и Черный Коготь кубарем отлетел назад. Он катился до тех пор, пока не врезался прямо в ноги Сэйтеру.
Черный Коготь съежился от ужаса. Он вовсе не собирался прикасаться к хозяину и навлечь на себя его страшный гнев. Закрыв лицо руками, он осторожно поднял глаза. К большому недоумению гоблина, Сэйтер лишь хмуро смотрел на него, но бить не собирался. А вот уголки его рта почему-то ползли вверх.
– Попробуй еще раз, – сказал Сэйтер, пряча улыбку.
Черный Коготь вскочил на ноги и быстро нашел еще один стебель. На этот раз он все сделал правильно. Через несколько минут он без особого труда вырвал еще несколько растений.
– Этого должно хватить. Иди за мной, – сказал Сэйтер, собрал все растения и понес в лагерь. Там он присел и стал рвать растения на части.
– Смотри и повторяй за мной. Тебе нужны волокна, вот эти, похожие на жилы, части, – сказал он, протягивая их Черному Когтю.
Сэйтер надорвал стебель и подцепил длинные нитевидные волокна. Затем он разделил их, осторожно растерев пальцами. Закончив, он протянул следующее растение Черному Когтю.
Гоблин взял растение и с сомнением на него посмотрел. Прежние хозяева не заставляли его делать ничего подобного. Пожав плечами, гоблин скопировал действия Сэйтера, отделил волокна и очистил их.
– Хорошо, теперь самое сложное, – продолжил Сэйтер.
Он расправил волокна и начал осторожно переплетать их пальцами.
– Смотри внимательно, – сказал он Черному Когтю.
Гоблин посмотрел, как растет шнур по мере того, как Сэйтер сплетал волокна вместе. Это выглядело довольно сложно, но разве такой гениальный гоблин, как он, не сможет скрутить куски растения вместе? Он с рвением принялся за работу.
Путь на Север
Часть 3
Битый час Черный Коготь пытался скрутить веревку из растительных волокон и быстро пришел к выводу, что дело гиблое, а он – всего лишь глупый-преглупый гоблин. К его отчаянию, ему не удалось сделать ни одной веревки, как он ни старался.
У Сэйтера это выходило легко и просто, а Черный Коготь с каждой очередной попыткой лишь портил волокна или завязывал их бесполезным узлом. Однажды он даже умудрился каким-то образом сам запутаться в волокнах, и ему пришлось разгрызть их, чтобы высвободить руку. Он портил все, к чему прикасался! Он заскулил из жалости к себе и страха наказания.
Закончив наставлять гоблина, хозяин перешел на другую сторону лагеря и зачем-то стал наносить удары ножом по небольшому куску дерева. Очевидно, он был очень зол. Время от времени Сэйтер поглядывал на гоблина, и каждый раз Черный Коготь ежился от стыда.
Раньше у него все так хорошо получалось! Он выполнил все задания нового хозяина, а теперь его старания шли прахом из-за того, что он не смог скрутить вместе пучок каких-то растений. Новый хозяин наверняка сейчас швырнет его в лес или убьет сам!
– Хватит, – внезапно сказал Сэйтер, отложил кусок дерева и с недовольным видом подошел к гоблину.
Черный Коготь оторвал глаза от веревки, которую отчаянно пытался сплести, и съежился при виде приближающегося хозяина.
– Потом у тебя будет много времени, чтобы попрактиковаться. В конце концов, у тебя все получится. Сейчас ты слишком уж усердствуешь, – сказал Сэйтер Черному Когтю.
Гоблина охватило удивление и облегчение. Его не собирались наказывать? Но ведь он подвел своего хозяина...
Сэйтер подошел к палатке и принялся рыться в сумке. Черный Коготь смотрел на него в замешательстве и никак не мог понять, что происходит. Через пару секунд Сэйтер извлек из сумки бечевку и немного кожи.
Затем он достал иглу, продел в нее бечевку и парой стежков сшил вместе два куска кожи. В результате у него получилась грубая набедренная повязка, которую он повязал вокруг пояса Черного Когтя. Гоблин смутился и озадаченно посмотрел на своего хозяина. Что происходит? Сэйтер был очень странным хозяином.
– Носи это постоянно, иначе я тебя накажу. И научись делать такие штуки сам, иначе тоже накажу. Если тебе понадобиться одежда потеплее или получше, тебе тоже придется сделать ее самому, – сурово сказал Сэйтер Черному Когтю, пока смущенный гоблин поправлял набедренную повязку.
– Да, хозяин. Я носить это всегда. Я учиться работать, чтобы меня не наказывать, – покорно ответил он.
Для пущего эффекта он упал на колени и немного повалялся у Сейтера в ногах. Впрочем, нет, довольно долго. Он падал в ноги людям почти в любой ситуации. Ну, или убегал так быстро, насколько позволяли его короткие ножки.
Бесполезная набедренная повязка страшно его раздражала, но она явно была знаком того, что у него есть хозяин, и Черный Коготь находится под его защитой. Гоблину оставалось лишь надеяться, когда другие люди увидят, что он принадлежит Сэйтеру, это помешает им ударить или убить его.
При виде этого жалкого зрелища высокий человек раздраженно нахмурился, зато остался доволен ответом Черного Когтя и с удовлетворением кивнул. Гоблин истолковал этот жест как приказ подняться на ноги. И тут на поляне раздался еще один голос.
– Сэйтер, старый ты тихушник, да что творится у тебя в башке? Улизнул, не сказав ни слова, вместо того, чтобы грузить добычу с остальными, и ради чего? Чтобы повозиться с чертовым гоблином! – кричала какая-то женщина низким сочным голосом.
Черный Коготь оглянулся и увидел, что к ним приближается высокая мускулистая женщина с короткими каштановыми волосами. Она была выше большинства мужчин в лагере, за исключением Сэйтера, но с виду казалась сильнее его. Однако тело у нее было явно женское, и фигура, несмотря на внушительные размеры, достаточно женственная.
Женщина была одета в рубашку из плотной ткани с расстегнутым воротом, в котором виднелся пышный бюст. Еще на ней были длинные практичные кожаные штаны, а на бедре висел довольно большой меч.
Но, самое главное, выглядела она вовсе не угрожающе. Широкая ухмылка на лице, веселые зеленые глаза и развязные манеры заставили Черного Когтя подумать, что она для него не опасна.
– Здравствуй, Ворша. Я занят, – ответил Сэйтер, едва взглянув в ее сторону.
Вслед за Воршей шел еще один бандит. Он был ниже женщины и тоньше, а его длинные каштановые волосы были стянуты в хвост.
Сэйтер был несколько худощав, но компенсировал это высоким ростом. А этот человек был среднего роста. С виду его одежда была добротной, но явно повидала лучшие времена и теперь выглядела слегка поношенной. А вот глаза у него были умные и живые.
Женщина, кричавшая до этого, проигнорировала грубый ответ Сэйтера и продолжила как ни в чем не бывало:
– Если бы я захотела взять себе что-то из каравана, я бы уж точно не выбрала гребанного гоблина. Только ты и можешь такое учудить. Из всей нашей компании головорезов и отщепенцев ты, Сэйтер, самый странный, ну, пожалуй, еще Эрак, этот делает куколок из редьки, – выпалила она и подошла ближе.
– Я тут лучший следопыт и охотник. Сейчас я занимаюсь своим делом, и с погрузкой трофеев оно никак не связано, – спокойно ответил он.
Ворша фыркнула в ответ, но глаза ее блестели. Похоже, она вовсе не сердилась.
– Самодовольный дурак, вот ты кто. Ладно, ты, и правда, самый опытный следопыт. Но зачем тебе понадобился чертов гоблин? Избавься от него. У нас и так хватает проблем с непрошенными гоблинами, которые то и дело что-то воруют, – сказала она Сэйтеру.
Чем больше Черный Коготь слушал женщину, тем ниже падало его мнение о ней. Он никогда ничего и ни у кого не крал! Люди сами зачем-то оставляли вещи валяться, где попало. Откуда ему было знать, что это их вещи?
– Примерно за час я заставил этого мальца сделать больше работы и проявить куда больше сообразительности, чем большинство этих людей. Когда я натаскаю его как следует, он станет ценным орудием. В отличие от этого тощего мальчишки, который таскается за тобой по пятам, словно собачонка, – ответил Сэйтер, бросив презрительный взгляд на Воршу и парня у нее за спиной.
Ворша только рассмеялась в ответ, а вот мужчина, стоявший позади нее, одарил Сэйтера хмурым взглядом. Услышав похвалу из уст хозяина, Черный Коготь гордо улыбнулся. Оказывается, он полезен!
– Да брось, Сэйтер, Геральд не так уж плох. Он просто беспомощный городской парень, славная разбойничья жизнь ему в новинку. Все мы когда-то были маленькими глупыми засранцами. Скоро я его обтешу, вот увидишь, – сказала она со смехом.
Геральд вздрогнул. Он явно чувствовал себя неловко, но все равно решил высказаться.
– Спасибо, Ворша, но вообще-то я умею говорить сам за себя. Пусть я и не родился в лесу с мечом в руке, Сэйтер, но я планирую выжить, поэтому учусь делать то, что должно, – с серьезным видом вставил Геральд. Сэйтер лишь смерил его взглядом и с сомнением хмыкнул в ответ.
– Почему ты продолжаешь брать под свое крыло таких дураков, Ворша? Его все равно рано или поздно убьют, как и предыдущего, – угрюмо спросил Сэйтер.
На секунду Геральд оторопел, а затем смерил Сэйтера мрачным взглядом. Ворша же просто пожала мускулистыми плечами, прежде чем ответить:
– А ты, Сэйтер, почему еще здесь? – спросила Ворша. – Ты бродишь по Северу дольше, чем большинство этих парней живут на свете. Любой другой давно бы ушел на покой. Это не подходящее занятие для того, кто повидал столько зим, сколько ты. Ты лучше других знаешь, что рано или поздно тебя здесь убьют. Черт, даже награда за твою голову истекла много лет назад
Сэйтер ответил не сразу. Вместо этого он вздохнул, отвернулся от них и секунду всматривался в зеленый массив леса. Затем он снова окинул взглядом лагерь, раскинувшийся у себя за спиной. Черный Коготь не знал, что именно тот высматривал, но, похоже, мужчина глубоко задумался.
– Нет большего дурака, чем старый дурак, – наконец ответил Сэйтер с усталым вздохом. Ворша кивнула и тоже вздохнула.
– Мы такие, какие есть, – печально прокомментировала она. Судя по выражению лица, Геральд явно не ожидал такого серьезного поворота в разговоре.
Черный Коготь с трудом понимал, о чем говорили эти люди. Они использовали много незнакомых слов и понятий. Они вдруг показались ему какими-то грустными, и по какой-то причине ему стало не по себе.
– Ладно, давай поглядим на твоего гоблина, – вдруг весело сказала Ворша, явно пытаясь разрядить обстановку.
Она подошла к Черному Когтю, и гоблин улыбнулся ей. Он старался выглядеть безобидным и совершенно не думать о том, что она сказала насчет гоблинов. Геральд нерешительно встал рядом с ней, чтобы тоже посмотреть на Черного Когтя.
– По-моему, ничего особенного. Выглядит почти так же, как и любой другой гоблин в этих краях, – небрежно заметила Ворша.
Черный Коготь оскорбился до глубины души, хоть и понятия не имел, какими были здешние гоблины. Может, они фиолетовые и вдвое больше людей? Но если они воруют у людей вещи, то они совсем не похожи на него.
– Он чуть больше, и кожа у него более темная и какая-то тусклая. У здешних гоблинов часто бывают волосы на голове, а у этого нет. Хм, никогда раньше не видел живого гоблина так близко, – с интересом заметил Геральд.
Под пристальным взглядом этого человека Черный Коготь чувствовал себя неуютно. А еще ему показалось, будто от этого тощего парня веяло страхом. Гоблину показалось это бессмысленным. Он же был в руках убийц-великанов! Воистину, люди – странные существа.
– Можешь подойти ближе. Он не укусит тебя, Геральд. Верно, Черный Коготь? – ехидно спросил Сэйтер гоблина.
– Нет, хозяин, я никогда не кусать людей, никогда, – энергично замотал головой Черный Коготь, на его лице читалась смесь ужаса и обиды. Если гоблины кусались или нападали на людей, то надолго в канализации не задерживались.
– Боги, он говорит. Чудеса! – воскликнула Ворша и от удивления сделала шаг назад. На этот раз пришел черед Геральда усмехнуться.
– Все гоблины умеют говорить. Просто большинство не говорят на элорианском. У них есть свои собственные примитивные языки. К тому же, у гоблинов довольно сложное устройство общества. По крайней мере, так было до гоблинских войн в древности. Однако мне никогда не доводилось не слышал о гоблине, который бы так хорошо говорил на элорианском. Любопытно, – размышлял вслух Геральд.
Слушая парня, Сэйтер закатил глаза от раздражения.
– Эй, красавчик, разве ты не знаешь, что всегда должен соглашаться со мной? Тебе просто повезло, что ты такой милашка, иначе бы ни за что не продержался здесь так долго, – с притворным возмущением сказала Ворша, слегка ударив Геральда по руке.
Мужчина слегка покраснел и, закашлявшись, отвернулся, чтобы скрыть конфуз, чем только рассмешил Воршу еще больше.
– Если вы закончили изучать моего гоблина, почему бы вам не вернуться к работе? Уверен, у вас есть очень важные дела, уж я-то знаю, – с пренебрежением сказал им Сэйтер.
Ворша ответила на грубость улыбкой. Похоже, ворчание Сэйтера на нее не действовало.
– Я одна из лучших бойцов и воров. Я тут занимаюсь своим делом, и к погрузке оно не имеет никакого отношения, – ехидно ответила она, весело посматривая на Сэйтера.
Геральд усмехнулся, а Сэйтер недовольно нахмурился. Гоблину самому пришлось спрятать улыбку, веселая ухмылка женщины была весьма заразительна.
– Очень смешно, но вообще-то я учу Черного Когтя, чтобы он помогал мне охотиться. А от того, что вы просто стоите тут, пользы ровно столько же, как от козла молока, – возразил Сэйтер.
– Хозяин, правда, – добавил Черный Коготь и с серьезным видом кивнул, чтобы поддержать Сэйтера.
Геральд и Ворша с удивлением на него уставились.
– Ну, устами гоблина глаголет истина, – саркастически заметил Геральд.
Черному Когтю не понравился его тон. Он подозревал, что над ним смеются.
– Ладно, Сэйтер, жаль разочаровывать тебя, но мы с Геральдом уже давно закончили работу и теперь заслуженно отдыхаем, – пояснила Ворша.
– Тогда почему бы вам не пойти и не сказать Херад, что я ненадолго отлучусь поохотиться. Скажи ей, что я вернусь с чем-нибудь вкусненьким, чтобы вечером отпраздновать победу, – угрюмо буркнул в ответ Сэйтер.
Он явно не желал продолжать разговор, что вполне устраивало Черного Когтя. Ему тоже не хотелось находиться рядом с этой неприятной дамой по имени Ворша. Он не был вором.
– А, прячешься от Херад? Хорошая мысль, она все еще в ярости. Все должно было пройти без сучка и задоринки, но этот трижды проклятый маг успел убить нескольких наших парней, прежде чем его так удачно подстрелили. Какого черта он вообще здесь делал? У магов с такими кристаллами, как у него, есть дела поважнее, чем сопровождать небольшие караваны до границы, – размышляла вслух Ворша.
– Да кто ж знает этих магов? Похоже, гильдии только и делают, что пускают дым вместо того, чтобы заниматься чем-то действительно полезным, – с презрительной усмешкой ответил Сэйтер.
– А вот тут ты не прав, Сэйтер. Виднейшие гильдии магов большую часть своего драгоценного времени сражаются и убивают друг друга из-за секретов и политики. Ну, еще время от времени они изучают магические кристаллы или эликсиры, – шутливым тоном добавил Геральд.
– Что бы он тут ни делал, кое-кому из парней это стоило жизни, – напомнила Ворша.
Черному Когтю надоело стоять и слушать, как люди говорят о вещах, которых он не понимал. Он уселся и принялся рассеянно почесывать шею.
– Значит, нам достанется больше добычи, – мрачно отшутился Сэйтер.
– Ха, в смысле нашей грозной предводительнице Херад? Сомневаюсь, что кто-то из нас увидит лишнюю монету, – заметил Геральд.
– Проявите больше уважения к павшим. В следующий раз на их месте с клинком в кишках может оказаться кто-то из нас, – осадила их Ворша.
– Или боевой маг сожжет живьем, как беднягу Гатса. Я все еще чувствую запах горелого мяса, – содрогнулся Геральд.
– Беднягу Гатса? Вообще-то он был убийцей, дезертиром и насильником, – заметил Сэйтер.
– А мы чем лучше? Именно потому мы и торчим тут, на севере, на этом дьявольском холоде, прячемся в этих проклятых лесах и грабим проезжающих мимо путников, – возразил Геральд.
– Есть преступления похуже прочих, как и мотивы, по которым мы их совершаем. Даже Херад отпустила женщин и детей из каравана и дала им лошадь с повозкой, – мрачно буркнул Сэйтер.
– Хм, за вас не скажу, а лично я не насильник. Хотя порой меня посещают всякие неприличные фантазии, – весело пошутила Ворша, бросив на Геральда многозначительный взгляд.
Худому парню стало не по себе, и он отвернулся. Откашлявшись, чтобы скрыть свое смущение, он попытался сменить тему разговора.
– Кстати, раз уж речь зашла о Херад, видели, как она сражалась с тем эликсирщиком? Он появился из ниоткуда и едва не отбросил нас назад на левый фланг. Херад пришлось выйти и сразиться с ним самой. Вот это было зрелище. Я и раньше видел поединки сосудов, но этот был совсем другим – жестоким, кровавым, молниеносным. Мне даже захотелось самому раздобыть эликсир, – сказал он.
– А мне нет. Я видела, что эликсир делает с людьми, которым не посчастливилось стать сосудами. Да и настоящие сосуды порой впадают в зависимость от этой дряни. Что в одном случае, что в другом, на легкую смерть можно не рассчитывать. Херад пусть решает за себя, а я предпочитаю старые добрые мышцы, – сказала Ворша, разминая руки.
– К тому же, это дорогое удовольствие, да и достать их трудно, если на границе тебя объявили вне закона. Обычно лорды не дают гильдиям торговать с такими, как мы, – с сарказмом добавил Сэйтер.
К этому моменту Черный Коготь окончательно потерял интерес к разговору и едва к нему прислушивался. Он зевнул украдкой и положил голову на колени.
– Должно быть, Херад израсходовала изрядную часть своего эликсира в том бою, – размышлял вслух Геральд. Сэйтер тут же бросил на него неодобрительный взгляд.
– Мой тебе совет, мальчик. Не стоит говорить о том, сколько эликсира осталось у Херад. Она может подумать, будто ты подумываешь бросить ей вызов, и принять это близко к сердцу, – тихо предупредил его Сэйтер.
Ворша кивнула в знак согласия, и Геральд пристыженно умолк.
– Ладно, мне пора в путь. Не могу я тратить все утро на болтовню с вами, – вдруг объявил Сэйтер.
Не сказав больше ни слова, он повернулся к ним спиной, взял сумку и направился в сторону леса.
– Пошли, Черный Коготь, – позвал он, не оборачиваясь и не замедляя шага.
Гоблин тут же сорвался с того места, где он потихоньку задремывал в траве, и поспешил за хозяином, оставив эту парочку стоять в одиночестве.
«Наконец-то будет, чем заняться, а не сидеть да слушать, как люди болтают о всяких глупостях», – думал на ходу Черный Коготь.
– Жалкий старый ублюдок, вот он кто, – буркнул Ворше Геральд.
– Видел бы ты, как он общается с людьми, которые ему действительно не нравятся. Я, можно сказать, его лучший друг, – донесся до Черного Когтя веселый голос Ворши.
У кромки леса энтузиазм Черного Когтя угас. Деревья стояли перед ним грозной стеной, а на краю опушки его ждал Сэйтер. Черный Коготь так надеялся, что теперь, когда они добрались до лагеря, хозяин больше не погонит его в лес.
Сэйтер бросил на гоблина нетерпеливый взгляд и сердито топнул ногой. Черный Коготь нервно сглотнул, но тут же нырнул в тень деревьев. Он не хотел сердить хозяина и получить взбучку.
Пробираясь сквозь кусты, гоблин сбледнул, а его сердце зачастило. Черный Коготь не знал, что его ждет в лесу, но инстинкты буквально кричали, что там очень и очень опасно.
Путь на Север
Часть 4
Спустя пару минут Сэйтер повернулся к Черному Когтю и окинул его оценивающим взглядом. Гоблин нервно озирался по сторонам, высматривая таившиеся в лесу опасности. Конечно, он ничего не видел, но это вовсе не означало, что там ничего не было...
– Сразу видно, что ты не лесное существо, дрожишь, как лист. Пожалуй, мне не стоит торопиться с твоим обучением. Просто иди за мной и веди себя тихо, если не хочешь получить по морде. Рано или поздно ты привыкнешь к лесу, ты же все-таки гоблин, – объяснил Сэйтер Черному Когтю.
– Я идти за хозяином тихо-тихо, да, – прошептал гоблин в ответ. Это он умел, он вечно где-то шнырял. Сэйтер ободрительно хмыкнул и двинулся дальше. Широкими шагами он быстро направился вглубь изумрудного леса.
Черный Коготь поспешил за ним. Он изо всех сил старался не отставать и при этом шуметь как можно меньше. Он ступал осторожно, избегая веток и листьев, переползал через поваленные деревья и держался низко к земле. Но как только он собрался поздравить себя с тем, что все делает правильно, то вдруг понял, что у него была одна проблема.
Его ноги были слишком маленькими и короткими! Хозяин с его длинными ногами быстро удалялся. На самом деле Сэйтер шел не спеша, но Черному Когтю все равно приходилось бежать трусцой, чтобы поспевать за ним. Если Сэйтер спокойно мог перешагнуть через валежник и грязь, то гоблину приходилось перепрыгивать через препятствия. Он не мог не шуметь при этом! Но он и отстать тоже не мог, поэтому ускорил шаг.
Черный Коготь нагнал Сэйтера, но тут же столкнулся с другой проблемой: чем глубже они заходили в лес, тем больше насекомых на них слеталось. Вскоре вокруг них образовался черный жужжащий рой. В основном, их привлекал Черный Коготь. Его хозяина защищала длинная прочная одежда. А вот Черного Когтя набедренная повязка практически не спасала. Мухи и комары почему-то предпочитали именно гоблина. Возможно, Сэйтер был слишком старым и тощим для них, а значит, не слишком вкусным.
Черный Коготь пытался отогнать летающих паразитов, но их было слишком много. Как и положено гоблину, у него была толстая кожа, но укусы насекомых все равно были болезненными и раздражающими. Его отчаянные попытки отпугнуть рой успехом не увенчались, он только замедлился и снова начал отставать. Черный Коготь никогда не видел столько комаров. Он злобно зашипел на рой, но на насекомых это не произвело ровно ни какого впечатления, и они продолжали его кусать.
– Моя кровь, прочь! – гневно рявкнул на них Черный Коготь. К счастью, он знал, как защитить себя. Оглядевшись по сторонам, он заметил грязную лужу.
Гоблин с радостью прыгнул в нее и начал кататься. Он радостно взвизгнул, чувствуя, как влажная прохладная грязь покрывает его зудящую кожу. Теперь глупые жуки ни за что не смогут его укусить! Извалявшись в грязи сверху донизу, он поднялся на ноги... и тут же заметил, что на него смотрит хозяин.
– Что ты делаешь, черт возьми? – изумился Сэйтер. На его лице застыла гримаса удивления и отвращения. Теперь Черный Коготь был уверен, что накликал неприятности на свою голову. Он умоляюще посмотрел на своего хозяина, в надежде разжалобить того.
– Там жуки, они кусать... – сказал он хозяину самым несчастным голосом, на какой только был способен. Вместо ответа Сэйтер отвесил ему легкий подзатыльник и вытащил из грязи за ухо.
Чтобы было не так больно, Черный Коготь подался вверх и быстро подскочил. Вытащив гоблина из грязи, Сэйтер смерил было его сердитым взглядом, но в следующий миг со вздохом отпустил.
Гоблин поморщился от боли в ухе и принялся осторожно его растирать. На самом деле ему было не так уж и больно, он ожидал худшего. Похоже, хозяин уже не был так зол на него. Вместо того чтобы ударить его снова, Сэйтер полез в сумку, висевшую на боку, и достал несколько листьев какого-то растения.
– Это мухобой, – сказал он Черному Когтю и протянул гоблину пару листьев. Черный Коготь понюхал их и чихнул от резкого горького запаха, наполнившего его ноздри.
К счастью, он успел отвернуться, прежде чем обдать хозяина зелеными соплями, и они полетели на землю. Ему уже доводилось видеть, как одного гоблина забили за такое до смерти. Он не собирался повторять эту ошибку!
– Запах отгоняет насекомых. Счисти с себя грязь и натри себя этим, – продолжал объяснять Сэйтер.
Черный Коготь тут же бросился на землю и принялся кататься по траве, чтобы счистить грязь. Глядя на него, Сэйтер снова украдкой улыбнулся. Почему новый хозяин все время это делает?
