Текст книги "Искусство Игры"

Автор книги: Скотт Макбейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

– Хорошо, согласен.

– Прекрасно. Тогда для начала расскажи, что ты знаешь об Игре.

Рекс пожал плечами:

– Вчера, слушая Магистра, я вдруг вспомнил, что несколько лет назад случайно слышал об этом состязании. От бывшего Коллеги, принимавшего в нем участие.

– Когда состязание проходило, в чем его суть?

– Пока это все, что я могу сказать. Вот получу дополнительную информацию, тогда другое дело. – Голос Рекса почти тонул в рок-какофонии.

Горан едва слышал его. Они сидели, смотрели друг на друга. И напрасно. Если бы они внимательно огляделись, то были бы щедро вознаграждены. Потому что за ними внимательно наблюдал некто, который вскоре удалился, так же незаметно, как пришел.

– Рекс, – произнес Горан, – это какие-то жалкие крохи. Ты не сообщил ничего нового. Да, действительно, состязание за пост Магистра проводится не впервые. Несомненно, нынешний Магистр принимал в нем участие. Об этом мог догадаться любой.

– Извини, но пока все! – отрезал Рекс. Он положил салфетку и встал. – Спасибо за компанию, Горан. С тобой было интересно, но мне нужно уходить. Должен поговорить кое с кем. – Он улыбнулся. – Свяжусь с тобой очень скоро.

Рекс развернулся и двинулся к выходу.

Горан в задумчивости допил вино. Несмотря на скудость полученной информации, он не был разочарован. Рекса, оказывается, легко читать как книгу. Что заставляло предположить, что он просто играет и не намерен сотрудничать. Собственно, Горан тоже не намерен. Что же получилось в сухом остатке? Очевидно, Рекс действительно знает об Игре нечто очень важное. И в ближайшее время надеется эту информацию расширить. Горан совершенно не рассчитывал, что он когда-нибудь расскажет ему что-то путное. В общем, придется добывать информацию иными способами. Интересно, с кем Рекс собирался поговорить? С Магистром? Горан приблизился к окну и увидел, как Рекс шагал по подъездной дорожке, огромный, как медведь.

Горан вернулся к столу, расплатился и двинулся на веранду.

Полезная встреча. Все равно Рекс проговорился. Его любовь к Тане в дальнейшем можно будет как-то использовать. Рекс считал, что это большой секрет. Интересно, знает ли об их прежних отношениях Себастьен?

В лицо дул сильный ветер. Метель усилилась, видимость снизилась до нескольких метров. Рекс напряженно вглядывался в бесформенные световые пятна, в которые туман превратил огни встречных автомобилей. Он свернул на боковую дорогу. До отеля было меньше десяти минут ходьбы. Рекс оглянулся. Сзади никого. К чему такая подозрительность? Информация из Штатов придет завтра.

Он засунул руки глубоко в карманы куртки. Идти становилось труднее. Давно не было такой мерзкой погоды. Дурная примета? Рекс в приметы не верил. Он размышлял о предстоящей Игре. «Я сболтнул что-нибудь лишнее? Вроде нет. Теперь ясно, что об Игре никто ничего не знает. А Горана можно будет некоторое время поводить рядом на поводке».

Рекс свернул за угол. «Действовать следует быстро. Игра может обостриться с самого начала, и каждый незначительный промах будет использован против тебя. А в канун Нового года я кое-что скажу Магистру. Любопытно, как он это воспримет?»

Рекс двигался вперед, успешно борясь со стихией и не переставая думать. Необходимо сегодня же отправить письмо Тане.

Отель должен находиться где-то рядом. Очевидно, за тем углом. Тротуар замело, и Рексу пришлось выйти на дорогу. Ветер поднялся такой, что его даже несколько раз откидывало назад. Под ногами сплошной лед. И вдруг сквозь вой ветра прорвался какой-то странный шум. Рекс развернулся. Из непроглядного тумана на него мчалась машина, увеличивая скорость. Он крикнул, попытался увернуться… однако природа и судьба словно сговорились. Рекс поскользнулся. – Чертов лед!

В эти последние мгновения, остававшиеся до удара, Рексу вдруг почудилось, что он снова плывет в одиночке, гребет парными веслами. Вдалеке виден Колледж. К его ужасу, весла неожиданно сломались в руках, и лодка дала сильную течь. Другие одиночки пронеслись мимо, а его лодка стала тонуть. Он проиграл гонку. Сердце переполнилось глубокой печалью.

Мощный удар забросил Рекса на капот, а затем, протяжно застонав, он сполз на землю, под колеса. На его губах пенилась кровь. Он медленно перевернулся на бок, чтобы можно было видеть небо. Вспомнил лицо водителя и скривился. Рекс все же допустил ошибку. Роковую. – Таня…

Его бормотания никто не услышал. Очень не хотелось умирать.

Автомобиль давно скрылся в тумане. А метель продолжала мести, и снежинки падали, покрывая неподвижное лицо Рекса.

Эндрю совершал восхождение. Гора невысокая, но с отвесными скалистыми склонами. Он неспешно двигался и размышлял об Игре. Ему казалось, что иначе в Колледже не могло и быть. Разумеется, чтобы занять столь важный пост, необходимо выдержать конкурс, который должен быть проведен в обстановке строгой секретности. Интуиция его никогда не подводила и сейчас подсказывала, что в это ввязываться не стоит. Но Эндрю и вопреки всем резонам знал, что номинацию примет. Будучи альпинистом, покорившим немало неприступных вершин, он не мог противиться желанию взять самую неприступную из всех. Даже если существует опасность не вернуться с этого восхождения живым.

Время шло, и через пару часов Эндрю продвинулся по скалистому склону далеко вверх. Он опустился на колени подтянуть шнурки, бросил взгляд вниз и заметил какое-то движение. Затем вид заслонило облако тумана. Эндрю продолжил восхождение. Миновал горную хижину и двинулся дальше. Примерно через час стало ясно, что с запада идет буран. Надо поторопиться.

Достигнув вершины, Эндрю, как всегда, полюбовался открывшейся панорамой заснеженных гор. Неожиданно в долине, между облаками, мелькнула человеческая фигура. Потом другая. Он достал бинокль. Оказалось, что и они рассматривают вершину в бинокли. Вероятно, ищут его. Зачем? Погода быстро портилась, надо было спускаться.

Не исключено, что это альпинисты, – здесь их немало, – но Эндрю почему-то чувствовал, что это не так. Вскоре он опять поравнялся с хижиной. Она находилась от него в двадцати шагах. Вдруг дверь распахнулась, и оттуда выбежал человек. Эндрю от неожиданности напрягся, но человек снял защитные очки, и он узнал одного из проводников.

– Эндрю! Слава Богу, что я вас нашел! Пришла ужасная новость.

Он протянул ему листок бумаги. Эндрю прочитал: «Рекс Бун погиб. Его сбила машина. Похороны завтра. Ваше присутствие необходимо. М.».

На острове Тира у основания горы Муллах-Мор стоит часовня, сложенная из гранита. Фасадом на море. В двух милях в глубь острова находится Колледж, к которому ведет узкая лесная дорожка. Вид у часовни заброшенный, будто ее редко посещают. Так оно и есть, ведь тут совершают лишь поминальные службы по усопшим Коллегам. На этой службе присутствовали немногие, кого известили о смерти Рекса и кто смог приехать. Служба была короткой и незамысловатой. В заключение произнес речь Магистр. Как водится, он сказал все нужные слова. Покойный подавал большие надежды… ужасная трагедия… безвременный уход… невосполнимая потеря для Колледжа… жизнь так непредсказуема. В голосе Магистра звучала неподдельная скорбь, хотя за тридцать лет он, несомненно, часто произносил похожие слова.

Горан оглядывал внутреннее убранство часовни. Лучи зимнего солнца блеснули на витражных окнах и погасли. В мрачной прогалине нефа призрачно мерцали свечи. На стенах мемориальные доски со старинными надписями. Вспомнил похороны на кладбище в Эррисе, Рекса Буна в гробу. Рекс едва помещался в нем. Всего несколько дней назад его великолепное тело было насыщено жизнью до предела, он мечтал о будущем, надеялся, а вот теперь уже начался медленный процесс разложения. И тайна о его принадлежности к Колледжу ушла с ним в могилу. Для мира этот широко известный в узких кругах физик погиб в автомобильной катастрофе, во время отдыха в Шотландии. Печально, но подобное случается. Вот и все. Даже самые дотошные газетчики не докопаются.

Таня сидела на задней скамье с закрытыми глазами, но она не молилась, а тоже думала о Рексе. Вспоминала его последний поцелуй. Его страсть. Как он вел ее к постели, нежно расстегивал блузку, ласкал грудь. Таню настолько переполнили эмоции, что она раскрыла глаза и негромко охнула. После чего отвела взгляд от распятия на алтаре. Не следует вспоминать его таким. Во всяком случае, не здесь. Магистр продолжал говорить, а Таня опять против воли начала вспоминать подробности их прежних отношений, которые теперь уже никогда не возобновятся. Бедный Рекс! Он всегда хотел так много и все сразу. Мог бы стать Магистром, а погиб нелепо. В снегу, сбитый машиной. Несчастный случай, или кого-то заставила совершить такое злодейство жажда власти? В глубине души Таня знала правду.

– Как именно он погиб? – спросил Себастьен.

Поминальная служба закончилась. Он и Горан стояли неподалеку от часовни.

– Шеф полиции Эрриса, – ответил Горан, – рассказал Арбитру, что Рекс поздно вечером возвращался в отель. Тротуары замело, и он шел по дороге. Наверное, не увидел приближение автомобиля. Умер почти мгновенно. Время смерти – около полуночи.

– А водитель?

– Скрылся. Вероятно, даже не заметил, что наехал на Рекса. Метель тогда бушевала жуткая. Пока это квалифицируется как несчастный случай.

Они помолчали.

– Эндрю особенно тяжело это переносить, – промолвил Себастьен.

Они с Гораном недолюбливали друг друга, но сейчас представился благоприятный случай поиграть во взаимное доверие. Из часовни вышел Эндрю и направился к ним, на ходу запахивая теплое пальто.

– Почему?

– Его жену тоже сбила машина. Несколько лет назад, на Тайване. Теперь вот всколыхнулись воспоминания.

– Да, – согласился Горан. – Ужасная трагедия.

Себастьен решил сменить тему:

– Ты не знаешь, откуда Рекс возвращался?

– Никто не знает, – ровным тоном произнес Горан. – Очевидно, из бара. Шеф полиции сообщил Арбитру, что у Рекса в крови обнаружили высокий уровень алкоголя. Может, был пьяный, поскользнулся, потерял равновесие?

– Да. Не исключено.

Они взглянули друг на друга, и Себастьен поежился. Отвернулся, стал смотреть на море. Но уже было поздно. Потому что на долю секунды, когда их глаза встретились, они оба с удивлением осознали, что подумали об одном и том же.

– Мне нужно идти, – проговорил Себастьен.

Он кивнул Горану и Эндрю, который только что подошел, и поспешил прочь. Таня его старательно избегала, конечно, в наказание за то, что он покинул ее той ночью, после ужина у Магистра. Порой она бывала очень упрямой, и надо бы с ней помириться до отъезда. Но сейчас Себастьен размышлял об ином.

Он видел Горана и Рекса, они ужинали в ресторане отеля «Скрещенные сердца» в тот вечер, когда погиб Рекс. Значит, Горан солгал. Один – ноль в его пользу. Но Горан, черт бы его побрал, каким-то образом определил: Себастьен знает, что он лжет. То есть Горан теперь в курсе того, что Себастьен в тот вечер тоже находился в Эррисе. Очко в пользу Горана.

Себастьен усмехнулся. А где в это время был Эндрю?

Таня осторожно закрыла за собой дверь. Нужно успеть, пока все не вернулись с поминальной службы. В апартаментах Рекса все пропиталось его духом. На стенах репродукции картин, цветные пятна Монвилле, фантасмагории Шагала. На столике диковинные деревянные фигурки с островов Южных морей Тихого океана. Над ними наверху висели весла и многочисленные грамоты и призы, полученные Рексом за победы в соревнованиях по гребле, национальных и международных.

В напряженной тишине Тане казалось, будто Рекс вот-вот появится из спальни, обопрется спиной о дверной косяк, внимательно посмотрит на нее своими светло-голубыми глазами, а затем кивнет в сторону постели. Но нет, этого, увы, не случится. При всей своей силе и способностях он проиграл. Причем на старте. Его самолет сбили на взлете. Таня сомневалась, что Рекс погиб в результате несчастного случая.

Однако нельзя терять время. Таня поспешила в кабинет. Рекс неспроста вел себя странно на ужине у Магистра. Значит, уже знал что-то об Игре, и информация должна содержаться в его компьютере. Она оглядела стол, заваленный папками и дисками, мощный компьютер с большим монитором, затем достала из кармана небольшой блокнот и флэшку, которую подключила к разъему. Включила компьютер.

Пароль Таня не знала. Она провела в последние два дня подготовительную работу, узнав о его гибели, и вот теперь рискнула прийти попробовать.

Таня нервно отбросила назад волосы, придвинула кресло ближе к столу и вдруг замерла. Затаив дыхание, быстро осмотрела комнату. Ей показалось, будто стулья как-то странно стоят. Неужели тут уже кто-то побывал? И книги на столе тоже непонятно почему так разложены.

После смерти Коллеги его апартаменты тщательно осматривают. Документы, представляющие какую-либо важность, передают в библиотеку, остальные бумаги и личные вещи подлежат уничтожению, чтобы ничто не выдавало его связи с Колледжем. Занимаются этим назначенные советом Арбитров служащие, их называют «чистильщиками».

Так что, здесь уже побывали «чистильщики»? Или кто-нибудь из соперников? Пальцы Тани бегали по клавиатуре, печатали комбинацию за комбинацией. Числа, буквы.

– Рекс! Давай же! Ты должен мне помочь.

Долгое время ничего не получалось. Наконец на экране возникло лицо ребенка. Хм… это что-то новое. Таня откинулась на спинку кресла, поразмышляла несколько секунд и ввела новую комбинацию. Ребенок исчез. Она ввела еще одну, и он снова появился.

Таня с тревогой посмотрела на часы. Принялась вводить комбинации, делая перестановки. Лицо ребенка то появлялось, то исчезало. Наконец ее осенило.

– О Рекс!

Таня поняла: он оставил ей сообщение. Но как до него добраться?

– Думай, думай, – вслух произнесла она.

Пароль должен быть основан на чем-то, что их связывало. Ее и Рекса. Он полагал, что она догадается, а больше никто.

«Что это может быть? Думай, думай!» Тикали секунды. Таня пыталась восстановить в памяти, что там происходило, когда они были близки. Наконец вспомнила их последнюю ночь после окончания симпозиума. Рекс спросил, хочет ли она когда-нибудь завести детей. Таня ответила, что не хочет. Для ребенка в ее жизни нет места. Рекс ее уговаривал, а она ни в какую. Смеясь рассказала ему о Гемме, своей персидской кошке. «Гемма будет моим единственным ребенком».

Таня напечатала: «Гемма-ребенок».

Ничего.

Попробовала еще комбинации. Ничего.

Наконец: «Гемма – единственный ребенок».

Доступ в компьютер открылся. И там действительно было сообщение. Его сообщение.

Из коридора послышались шаги. Таня вздрогнула и начала торопливо читать:

«Таня. Завтра я еду в Эррис. Если ты прочтешь это сообщение, значит, случилось непоправимое. Ты наверняка тоже решишь принять участие в Игре. Я знаю, решишь. Но не доверяй никому. Это состязание много опаснее и труднее, чем ты думаешь. Я напишу из Эрриса, если смогу. Чтобы удалить все файлы из моего компьютера, напечатай слово „Прощай“. Таня, я всегда тебя любил. И всегда буду. Рекс».

Ниже шел постскриптум:

«Макс Стантон. Ищи материалы о нем. Попробуй в Бостонской библиотеке, зал периодики, 6В. Вероятно, есть доступ по компьютерной линии. Не говори никому».

Таня с трудом подавила крик. Шаги приближались. Очевидно, Рекс хотел, чтобы она после прочтения сообщения удалила из его компьютера все файлы. Но если среди них есть информация, которая помогла бы ей победить в состязании или найти убийцу Рекса? Таня в отчаянии размышляла несколько секунд, потом со слезами на глазах поспешно напечатала «Прощай».

Раздался негромкий писк. Это на пульте кто-то набирал код входа в апартаменты Рекса. Таня спряталась за дверью и задержала дыхание. Человек медленно вошел в гостиную и сразу направился в кабинет. Таня выскользнула за дверь. В этот момент экран компьютера мигнул в последний раз, и тысячи содержащихся в его памяти файлов исчезли навеки. Плоды недюжинного таланта Рекса растаяли. Таня быстро шла по коридору. Она была потрясена. Не только посланием Рекса, из которого стало ясно, что его убили. Но и тем, что видела незваного гостя. Он стоял к ней спиной, но она узнала его.

Это был Магистр.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Мои слова легко понять и легко претворить в жизнь. Но ни один живущий под небесами не способен сделать ни то ни другое.

Лао-цзы

Канун Нового года

В конце дня Симз вошел в кабинет Магистра, ожидая застать его за рабочим столом, как обычно, погруженного в дела, но с удивлением увидел, что Магистр стоит у окна и созерцает заснеженную гору Муллах-Мор. Симз отметил у него бледность лица, какой прежде не замечал.

– Магистр, прибыла новая Коллега. Проводить ее в главную гостиную?

– Да. А тех, кому назначено на семь, когда они придут, проводите, пожалуйста, в библиотеку.

– Хорошо, Магистр.

В гостиной при появлении Магистра Сьюзен Корелли встала. Она очень нервничала. Еще бы, ведь ей предстояло познакомиться с корифеем, с этой легендарной личностью, о которой почти ничего не известно. Сьюзен приготовилась трепетать, с благоговением внимать любым его словам, но, увидев, сразу успокоилась. Страх исчез. Магистр был примерно такой, каким она его представляла. Только выше ростом. Глаза очень добрые, прост в обращении.

Он подошел, пожал ей руку. Посмотрел внимательно и спокойно.

– Здравствуйте, Сьюзен.

– Здравствуйте, Магистр.

– Я хочу предложить вам немного прогуляться по территории Колледжа. Не возражаете? Все-таки холод.

– С удовольствием.

Они спустились на первый этаж главного здания и вышли в сад. Все дорожки расчищены от снега. Магистр уже знал о новой Коллеге все. Совет Арбитров держал ее в поле зрения несколько лет. Симпатичная женщина, стройная, миниатюрная, золотисто-каштановые волосы, шоколадного цвета глаза и твердый волевой подбородок. Тридцать лет, не замужем, но есть бойфренд. Работает в Вашингтоне, во Всемирной ассоциации по ядерным исследованиям. С Рексом Буном. Он ее и рекомендовал.

С минуту они шли молча. Магистр давал гостье привыкнуть к обстановке. Сьюзен тут было интересно абсолютно все. Она, конечно, слышала об этом учреждении, но оно казалось ей не совсем реальным. Скорее мифическим. Оказывается, Колледж действительно существует на острове Тира. Вот он.

– Как прошла беседа с Арбитрами?

– Хорошо, – улыбнулась Сьюзен. – Я встретилась со Старшим Арбитром в Нью-Йорке. Он познакомил меня с двумя другими Арбитрами. Разговор начался только после того, как я подписала обязательство не разглашать его содержание. Вскоре мне предложили стать Коллегой Колледжа, и я с трепетом согласилась.

– Вы знаете, чем занимается Колледж?

Она кивнула:

– Думаю, да. Коллеги выполняют задания Арбитров и Магистра. Готовят материалы, которые Магистр использует при консультировании глав государств. Назначение Колледжа – работать на поддержание мира во всем мире.

Они остановились у каменной скамьи у пруда, где несколько дней назад стояли президент Дейвисон и его верный помощник Джек Колдуэлл.

– Верно, – произнес Магистр. – Но позвольте мне пояснить, что это будет значить конкретно для вас. – Он помолчал. – Сьюзен, становясь Коллегой, вы взваливаете на себя огромную ношу. Вы будете по-прежнему работать во Всемирной ассоциации по ядерным исследованиям и одновременно вместе с другими Коллегами осуществлять непрерывный мониторинг ядерных программ по всему миру. Вы также будете обязаны передавать нам любую полезную информацию, какую получите на своей официальной работе. В Колледже информацию обработают, после чего Арбитры и я используем ее при необходимости. Иногда вам придется ездить в командировки, порой довольно опасные.

– В каком смысле?

– Ну например, некоторое время назад Рекс Бун по заданию Колледжа осмотрел новый ядерный реактор в Румынии. Официально, как работник ассоциации. Дело в том, что мы получили от российской спецслужбы тревожную информацию о серьезных дефектах в конструкции реактора, производители пытались скрыть ее. Проверка Рекса это подтвердила. На основании его отчета мы провели секретные переговоры с руководством Румынии и помогли им получить кредит от Всемирного банка для исправления ситуации. Рексу угрожала серьезная опасность, ведь предприниматели, ответственные за строительство реактора, должны были выплатить штрафные санкции в несколько сотен миллионов долларов. И они были готовы пойти на все, чтобы помешать проверке. – Магистр слегка улыбнулся. – Но Колледж, разумеется, будет делать все возможное для обеспечения вашей безопасности. При этом, за редкими исключениями, вам предоставят право самой решать, как поступать в том или ином случае. Мы уверены, вы нас не подведете.

– Не подведу. – Сьюзен тоже улыбнулась. – Но как мне улаживать вопросы командировок с руководством ассоциации? Мои отлучки могут не понравиться им.

– За это не беспокойтесь. Глава ассоциации тоже наш Коллега.

Сьюзен рассмеялась:

– Понимаю.

– Но вы перейдете там на должность советника, чтобы иметь больше времени для выполнения заданий Колледжа.

– Могу я задать один вопрос? – нерешительно произнесла Сьюзен.

– Да, это приветствуется.

– Почему выбрали именно меня?

Они находились у главного входа в библиотеку.

– Выбор Коллеги – сложная процедура, – произнес Магистр. – Из нескольких кандидатов Арбитры выбирают самого достойного, тщательно изучают его подноготную и личные качества. Необходимы рекомендации от одного или нескольких Коллег. Вас рекомендовал Рекс Бун. Хочу добавить, что годными для работы у нас оказываются лишь немногие, способные подчинить свою жизнь Колледжу и не злоупотреблять привилегированным положением Коллеги. Они также должны быть готовы к работе в обстановке абсолютной секретности. Им редко удается узнать, как используются их отчеты. Порой это может быть один небольшой элемент пазла. Им необходимо примириться с тем, что они не займут самого высокого положения ни в политике, ни в бизнесе.

– Таких всего восемьдесят? Магистр улыбнулся:

– Да. Основатель Колледжа выбрал правильное число.

Они вошли в библиотеку. Сьюзен поразил огромный холл на первом этаже. Странно. Снаружи здание показалось ей скромных размеров. А тут высоченный потолок, поддерживаемый большими греческими колоннами, широкий центральный коридор с полом, выложенным белым мрамором. По обе стороны коридора комнаты с застекленными дверями. Стеклотонкое, непрозрачное. Магистр приблизился к небольшой тумбе из черного мрамора, провел пальцами по боковой стороне. На тумбе вспыхнули яркие точечки. Стекло стало прозрачным, и Сьюзен увидела, что в большинстве комнат стоит только стол с черной мраморной крышкой и стул. Они двинулись дальше по коридору.

– Книги и документы хранятся на втором этаже и в подвале, – пояснил Магистр. – А тут лишь рабочие комнаты и компьютеры. – Он вернулся к прежней теме: – Примерно год, Сьюзен, вы будете привыкать. Должность Коллеги пожизненная, и вы можете находиться на территории Колледжа сколько пожелаете. Апартаменты в вашем распоряжении. Материально вас также Колледж обеспечит до конца жизни. Вы всегда будете иметь все необходимое.

Они остановились у одной двери. Магистр бросил взгляд на светлое пятно на уровне глаз, и дверь открылась. Они вошли, и стекла сразу сделались непрозрачными. Комната примерно такая же, как остальные. Стол с мраморной крышкой и стул, повернутые к стене, облицованной силиконом. Магистр произвел манипуляции с кнопками сбоку стола, и на нем возникла клавиатура, а стена замерцала. Оказывается, это был огромный экран, высотой с человеческий рост. На экране появилась многоцветная заставка.

– Квантовый компьютер? – спросила Сьюзен.

– Да, – ответил Магистр. – Последнее достижение вычислительной техники. В Колледже таких два. Отсюда можно получить тайный доступ почти к любому компьютеру в мире. Разумеется, есть связь со всеми библиотеками и учреждениями. На этом компьютере работают Коллеги. – Он посмотрел на Сьюзен. – Информация, какую вы представите и которая окажется полезна Колледжу, будет записана сюда, в базу данных, в какой бы точке мира вы ни находились и на любом языке. Вы также можете иметь к нему доступ, когда пожелаете.

Магистр нажал несколько кнопок, и экран погас. Они вышли в коридор.

– Такая трагедия, – вздохнула Сьюзен. – Я имею в виду недавнюю гибель Рекса Буна. Он был выдающимся человеком.

– Я с вами согласен, – отозвался Магистр. – Для нас это огромная потеря. Теперь его место предстоит занять вам.

– Для меня большая честь. – Сьюзен замолчала, собираясь с мыслями. – Как используется информация, введенная в компьютер?

– Ее использую я и Арбитры. Например, для предупреждения в мире экологических катастроф. Если говорить о том, что ближе к вам, то мы делаем все возможное, чтобы атомная энергия использовалась лишь в мирных целях. К нам периодически обращаются руководители более чем двухсот стран, разумеется, конфиденциально, и почти всегда мы находили разумный выход из ситуаций. Порой очень сложных и запутанных.

Сьюзен кивнула. Недавнее освобождение из ливийских застенков известного противника режима. Неожиданное смягчение политической обстановки в Бирме. Поставки продовольствия в Иран после опустошительной гражданской войны. Объединение Кореи. Неужели это все дело рук Магистра?

Они покинули библиотеку и направились в первый двор. Понимая, что встреча с Магистром заканчивается, Сьюзен решилась еще на один вопрос:

– Располагая значительной информацией и имея большое влияние на руководителей стран, вы могли бы управлять миром. Почему вы этого не делаете?

Магистр отрицательно покачал головой:

– Потому что это путь к диктатуре. Колледж не должен ничем управлять. От нас ждут советов. Если мы начнем вмешиваться во внутренние дела стран, это конец. Мы превратимся в интеллектуальных диктаторов. Поэтому у Колледжа нет никакой политической программы.

– Но почему такая секретность?

Они вошли в первый двор.

– Так было заведено с самого начала, – ответил Магистр. – В противном случае Коллеги начнут соперничать, а представители СМИ поселятся на острове и будут пытаться влиять на нас. Главы государств перестанут доверять нам, и Колледж прекратит существование. Он существует потому, что главы государств знают: доверенные нам тайны никогда не раскроются для посторонних. Они верят в нашу объективность, и мы не вправе их подводить.

Сьюзен не стала спрашивать Магистра, что будет, если Коллега раскроет какой-нибудь секрет Колледжа. В беседе Арбитры ей уже это разъяснили. Коллега будет немедленно изгнан. К нему применят также и финансовые санкции. Сьюзен не сомневалась, что у Колледжа достаточно возможностей серьезно наказать Коллегу. Вплоть до физической расправы. Неужели дело может дойти и до такого?

– Магистр, обстановка в мире усложнилась. Коррупция приняла невиданные масштабы. Даже президенту США недавно едва не объявили импичмент. Прессе и телевидению почти никто не верит. Почему бы Колледжу не направить свою мощь против глобальной коррупции?

– За прошедшие восемь веков Колледж часто пытались склонить к тому, чтобы он активно вмешался в жизнь. Кого-то наказал, что-то исправил. – Магистр вздохнул. – Но это невозможно. – Он посмотрел на Сьюзен и улыбнулся. – Колледж должен выстоять, какие бы трудные времена ни наступили. Выстоять, даже если все остальное погибнет. Поскольку учреждение отстаивает идеалы человечества и еще долго будет это делать после того, как мы с вами уйдем.

– Но неужели за века внутри Колледжа ни разу не возникло ни одного конфликта? – удивилась Сьюзен. – Ведь люди по своей природе несовершенны.

– Конфликты были, – осторожно ответил Магистр, – хотя никаких письменных свидетельств об этом не сохранилось. – Они остановились в первом дворе у фонтана. – Конечно, существует вероятность, что кто-либо из Коллег или даже Арбитров попытается использовать Колледж в своих интересах. Вы правильно заметили, люди по своей природе неидеальны, и потому идеальную систему создать невозможно. Однако у нас существуют способы – раскрывать их сейчас я не стану – эффективно противостоять этому.

Сьюзен размышляла. Магистр ей нравился. Замечательный человек, мудрый и скромный. А может, он вовсе не такой, каким кажется? По миру ходят слухи, будто Колледж теперь уже не тот, каким был, он работает в интересах отдельных стран. Покончивший недавно самоубийством бывший советник президента США по национальной безопасности Пол Фочер оставил записку, в которой обвинял Магистра в участии в заговоре против президента Дейвисона. После чего в ООН посыпались требования отменить привилегированный статус Колледжа.

– Таким может оказаться даже Магистр, – произнес он, словно прочитав ее мысли. – Он ведь тоже человек, и ничто человеческое ему не чуждо. Но пока, как говорится, Бог миловал.

Появился Симз, чтобы проводить Сьюзен.

– А может Коллега по какой-нибудь причине отказаться от работы в Колледже? – спросила она.

– Да. Правда, подобного не случалось уже очень много лет. Но в принципе это вероятно. Коллега покидает Колледж, однако обязательство не выдавать его тайн должен выполнять до конца жизни. Но Арбитры и Магистр просто так, по желанию, сложить с себя обязанности не имеют права.

Они пожали друг другу руки. Магистр улыбнулся:

– Сьюзен, у меня для вас уже есть поручение. – Он понизил голос. – Я послал людей в ассоциацию, проверить документы в столе Рекса Буна и его компьютер. Документы, имеющие отношение к тому, над чем он работал в последние месяцы, доставят сюда. Вы должны им помочь. Кто-нибудь из Арбитров свяжется с вами в Вашингтоне. Это срочно.

– С удовольствием помогу! – воскликнула Сьюзен. – До свидания, Магистр. Я всегда будут помнить сегодняшний день и встречу с вами. Это самое знаменательное событие в моей жизни.

– До свидания, Сьюзен. Надеюсь, мы еще встретимся.

Она смотрела ему вслед, пока он не пропал из виду. Магистр шел, слегка согнувшись. Как пилигрим, несущий крест.

В библиотеке Магистра сидели трое – Эндрю, Горан и Себастьен. Симз сообщил, что Магистр скоро появится.

Где Таня?

Корешки книг поблескивали в приглушенном свете ламп, стоящих на каминной полке. Похоже, тут были представлены почти все области человеческих знаний на множестве языков. Рядом с солидными томами точных наук примостились философские трактаты. Книги по юриспруденции стояли с работами литературоведов. Политика соседствовала с религией, их антагонизм смягчали вкрапления текстов по психологии и экономике. В этих шкафах, от пола до потолка, содержалась пища для чрезвычайно пытливого ума, который упорно пытался найти ответ на вопрос: что же в конце концов собой представляет это странное создание – человек? Проник ли в сущность человеческого сознания Магистр, почерпнув мудрости из этого глубочайшего кладезя? Что стоит за страстным желанием человека успеха, власти и славы?