Текст книги "Сэнзэро — братишка-коротышка"

Автор книги: сказки народные

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Кажется, сейчас у меня будет одна из них. Только наяву.

Желание следовать куда бы то ни было за Литтой чудесным образом испарилось. Однако выбора не было. Я уже даже целую цепочку с причинно-следственной связью построить успела, почему мне необходимо отправиться на купание, что бы оно из себя ни представляло.

Помыться мне было просто необходимо. Совершенно непонятно, как долго мне придется здесь пробыть, сколько времени мне понадобится на то, чтобы найти ответы на вопросы, которых у меня бесчисленное множество. Вполне возможно, для добычи информации мне понадобится общаться с людьми, а у меня здесь с этим и так проблемы, как несложно заметить. Так вот, если от меня еще и вонять будет, этих проблем станет еще больше.

Хотя мух можно было бы представить посланниками ада…

Да ну нафиг, так точно на костре сожгут, или как тут у них принято разбираться.

В общем, как ни крути, купаться придется.

Аккуратно переступив через осколки, я вышла следом за служанкой в коридор. Что ж, плюсы в этом походе тоже можно найти – хоть замок осмотрю. Однако, как выяснилось буквально через несколько секунд, надежду на экскурсию я питала зря. Она закончилась, не успев начаться.

Литта распахнула передо мной соседнюю дверь и замерла, пропуская вперед. Еще не заглянув в комнату, мысленно помолилась всем богам этого мира, которых я пока не успела узнать поименно, а затем смело шагнула внутрь.

Шагнула и так и замерла на пороге. Кажется, если здесь реально существовали боги, то они меня услышали.

Комната, дверь в которую служанка, вошедшая следом, спешно закрыла, представляла собой роскошную ванную с впечатляющих размеров купелью в центре.

К моему приходу ее уже успели наполнить, и теперь от воды, на поверхности которой плавали лепестки неизвестных мне растений, исходил пар.

В воздухе витал аромат благовоний и эфирных масел, а свечи придавали этому месту по-настоящему сказочный антураж.

– Никогда бы не подумала, что у меня буквально через стенку элитный спа-комплекс разместился, – ляпнула, не задумавшись, только потом посмотрела на Литту.

На секунду на лице девушки отразилось непонимание, которое, однако, достаточно быстро уступило место равнодушию. Ну вот, так, глядишь, скоро и совсем привыкнет к тому, что время от времени несу какую-то непонятную фигню.

В этот раз даже не пришлось придумывать какую-нибудь задорную историю, в которой Спа оказался бы, например, адским банным богом или кем-то в этом духе.

Желание залезть в воду росло с каждой секундой, однако я по-прежнему не знала, можно ли это сделать. Да и служанка уходить не спешила. Встала себе возле двери, только ткани на тумбу положила, кувшин же к груди прижимает, как будто это священный грааль, который я могу попытаться украсть.

Интересно, если я продолжу молчать, мы так всю ночь простоим? Не хотелось бы. Вода вон как манит!

– Ладно. Спасибо, – проговорила я. Ноль эмоций – видимо, команда неверная. Попробую другой вариант. – Ну я тогда купаться буду?

Вот тут эффект уже последовал. Правда, совсем не тот, на который я рассчитывала.

Вместо того чтобы выйти из ванной, Литта подошла ко мне и помогла снять пеньюар. Переваривая информацию, я растерялась настолько, что даже препятствовать не стала.

Не-не-не! Так мы не договаривались. То есть мы вообще никак не договаривались, но…

В общем, как-то не готова я к тому, чтобы вполне самостоятельную меня мыла какая-то малознакомая девушка. Как бы этой девушке еще это объяснить.

– Послушай, Лита, – начала я.

Блин, начало дурацкое, особенно учитывая то, что продолжение я еще не придумала. У меня к окончанию этой фразы только один шаблонный вариант крутится.



Который: «Давай останемся друзьями».

Точно не самый подходящий для этой ситуации.

Так, ладно, соберись, Ника!

В конце концов, у меня за плечами такой богатый опыт составления скользких сомнительных договоров. Что я – со служанкой не справлюсь, что ли?

Подумав о работе у Фридманов, вспомнила, что самое важное в этих самых договорах. Легенда. Вот тут у меня проблем точно не было.

– Ты не принимай на свой счет, но у нас в Аду просто традиции такие… – ну все, теперь гуляй, фантазия. – Незамужние девушки могут купаться исключительно в одиночестве.

А что, вполне неплохо. Непонимание это на лице Литты мне, конечно, совсем не нравится, хотя, в принципе, чего я ждала. У них тут любовь к оргиям, судя по увиденному мной, с молоком матери впитывается, а я тут про купание в одиночестве втираю.

Остается только надеяться, что она меня силой раздевать не начнет.

К счастью, девушка возражать не стала, кивнула и, сделав реверанс, вышла из комнаты, оставив меня в одиночестве.

Защелки на двери не оказалось, пришлось рассчитывать лишь на удачу, однако желание принять ванну пересилило страх. Еще одна нелогичность, учитывая то, что меньше чем минуту назад я с ужасом представляла себе мытье в компании Литты.

Но как же манит купель!

К счастью, моему релаксу никто не помешал. Ванная оказалась по-настоящему королевской. Конечно, я не была уверена, что не запуталась в бутылочках, которые стояли на туалетном столике. Никаких этикеток на них, конечно же, не обнаружилось, пришлось ориентироваться по запаху. Да и обливаться из кувшина самой было не слишком удобно, учитывая то, что чан с чистой водой стоял в нескольких метрах от купели.

Но все это мелочи, по сравнению с тем, какое удовольствие и расслабление принесло купание.

Когда я, набросив халатик, оставленный Литтой, вернулась в комнату, девушка уже успела расстелить кровать, аккуратно сложить платье и убрать осколки.

– Желаете перекусить перед сном? – поинтересовалась она, заметив меня.

– Нет, – качнула головой, уже успев устроиться на постели.

Утро после ночи на голодный желудок проходит у меня куда лучше, чем на сытый. Оставалось лишь надеяться, что система и в этот раз не даст сбой.

Удовлетворившись моим ответом, Литта кивнула и приглушила в комнате свет, оставив лишь пару свечей на прикроватной тумбе. Она легко подхватила мой сегодняшний наряд, словно он и не весил ничего, и, умудрившись еще и очередной реверанс отвесить, вышла из комнаты, плавно прикрыв за собой дверь.

У меня же не было никаких других вариантов, кроме как поправить подушку поудобней, закрыть глаза и практически в то же мгновение провалиться в сон.

На этот раз сбой все-таки произошел. Я спала совершенно отвратительно. Это даже и сном назвать было нельзя. Какие-то обрывки воспоминаний, заканчивающиеся неизбежно плохо. Фрагменты сцен, которые я пережила в своем мире, здесь.

Родители, Ромка, последний день перед тем, как застрять по эту сторону.

Я вновь проснулась в поту, только теперь причиной ему стали отнюдь не эротические видения. Сердце билось учащенно, а в голове крутилась одна-единственная мысль.

А что случилось со мной в настоящем? В мире, где остались близкие.

Что, если для них я умерла? Что, если я на самом деле умерла?

Приступ страха, смешанного с отчаянием, нахлынул внезапно. Сердце сжалось от одной лишь мысли о том, что на самом деле приходится переживать родителям, если все именно так, как я думаю.

Нет! Быть такого не может!

После всего, чем им пришлось пожертвовать, после всего, что они перенесли…

Нет! Нет! Нет!

Должно быть какое-то объяснение, обязан найтись способ узнать правду!

Именно поэтому, когда дверь в комнату открывается, я делаю вид, что у меня все в порядке, и улыбаюсь Литте, держащей в руках очередной наряд. Потому что понимаю: единственный способ докопаться до истины – сделать вид, что принимаешь правила игры.

Должен же в этом огромном дворце найтись хоть один адекватный человек! Человек, который сможет мне помочь.

– Охренеть, Месси, – уже привычно поздоровалась служанка, заставив меня в очередной раз убедиться, что подобное приветствие для этого места подходит идеально.

– Охренеть, – кивнула в ответ и села, наблюдая за тем, как Литта вешает на дверцу шкафа сегодняшний наряд.

Он был проще вчерашнего. Хотя сомневаюсь, что можно называть простым платье из великолепного атласа цвета мокрого асфальта. Однако кроме потрясающей ткани никаких особых деталей, за которые мог бы зацепиться взгляд, у этого наряда не было. Достаточно скромный вырез, длинные рукава. И всего лишь парочка подъюбников.



Вот последний факт особенно радовал.

Проведя анализ платья, я пришла к выводу, что сегодняшний день не подразумевает каких-то пышных мероприятий. Осталось только узнать, что именно меня ждет.

Пока Литта подготавливала меня к выходу, я пыталась выбить из нее информацию. Выходило это сегодня из рук вон плохо. Кажется, я начинаю терять навык. Хотя, вполне возможно, что у меня его изначально не было.

Единственное, что мне удалось узнать, – сегодня я должна познакомиться с Первой Дамой. Некой Агнетой.

Остается только надеяться, что она окажется поприятней остальных дам, с которыми мне уже удалось здесь встретиться.

Завтрак, к сожалению, в комнату не подали. Проследовав за служанкой, я оказалась в просторной столовой, где уже ожидали остальные невесты.

От такой встречи даже аппетит пропал. А я-то все голову ломала, как к лету похудеть. Всего-то нужно было попасть в другой мир.

Не подавая виду, что мне крайне неприятна компания остальных участниц отбора, натянула на лицо улыбку и подошла к столу, накрытому на пять персон, за который почему-то никто не решался садиться.

На этот раз косячить не хотелось, именно поэтому я заняла место в свободном кресле, предварительно улыбнувшись остальным невестам. Свинка моментально скривилась, Гранатик надменно вскинула подбородок, а умирающий лебедь просто продолжила себе тихо умирать. Все стабильно.

К счастью, очередного теплого разговора с этими, без сомнения, милыми девушками, который бы обязательно завязался через несколько минут, удалось избежать.

Едва я приняла удобную позу, двери на противоположной стороне обеденного зала распахнулись, и внутрь вошла статная дама в сопровождении трех слуг.

Скорей всего, женщине было под шестьдесят. Однако единственным, что выдавало ее возраст, были морщины. Подтянутая, с идеальной осанкой, она выглядела тем человеком, которого здесь слушались все без исключения.

– Доброе утро, девушки. – Да и голос оказался соответствующим внешности. Строгий, требовательный.

Невесты моментально отреагировали на ее появление, присели, склонив головы. Я решила последовать их примеру. Врага в лице Агнеты мне наживать точно не хотелось.

Здесь она выглядела хозяйкой. Сперва требовательным взглядом осмотрела всех собравшихся и лишь затем кивнула, проговорив:

– Прошу к столу.

За завтраком говорила лишь Агнета. Она рассказывала нам о распорядке дня, половину пунктов в котором я не понимала, но старательно делала вид, что ничего нового не услышала.

Кажется, разберемся по ходу дела – теперь мой девиз по жизни.

Из понятных вещей мне были знакомы уроки этикета, танцев и рукоделия. Неизвестно, правда, было, каким местом связаны я и рукоделие, но…

Да-да. Разберемся по ходу.

После завтрака мы отправились на экскурсию по замку, точнее, по той его части, которая была разрешена для посещений невестами. Хотя даже она оказалась огромной. Это вам не однушка на окраине.

Правда, мой вариант – это как раз однушка, потому что в конце экскурсии Агнета добавила:

– Беспрепятственно перемещаться по крылу невест могут все, кроме Вероники. Вероника, – женщина посмотрела на меня и на несколько секунд задержала взгляд на моем лице, словно пыталась просканировать его, заглянуть куда-то глубже, – только в сопровождении гвардейцев. В вашем распоряжении спальня и ванная комната.

Удивительно, но на этот раз подобная информация меня даже не задела. Зато вот свинку она точно порадовала. Ей бы еще в ладоши сейчас захлопать.

Не сдержавшись, дождалась, пока Агнета отвернется, и с чувством показала любительнице розовых лент средний палец, пояснив:

– Это знак проявления невероятного уважения у нас в Аду.

Аж полегчало, честное слово.

К тому моменту, как мы вернулись в столовую, ноги гудели. Интересно, сколько километров мы прошли? А сколько времени потратили?

Судя по солнцу, несколько часов.

Остановившись на пороге комнаты, Первая Дама вновь обвела нас внимательным взглядом, после чего проговорила:

– А теперь отправляйтесь к себе. Завтра вас ждет первое Императорское Испытание. Подготовьтесь как следует, – строгим тоном отрапортовала Агнета, после чего развернулась и в сопровождении своей свиты вышла из комнаты.

Три невесты, сделав реверанс, беспрепятственно направились к себе. Меня же уже ожидали двое почти одинаковых гвардейцев с кислыми лицами.

Станцевать перед ними, что ли, а то самой тошно, так еще и они словно лимонов наелись.

Мало мне проблем было, так теперь еще и Императорское Испытание какое-то.

Надеюсь, что хотя бы не на выживание.



Глава 11. Вероника

– Готовьтесь к испытанию! – загадочно проговорили черти, затаскивая на огромную газовую плиту тяжеленный черный от копоти котел, который наверняка использовался не в первый и даже не в последний раз.

– Я невкусная! – усмехалась я, глядя на все это безобразие из золотой клетки. – Хотя чего там, ешьте, – махнула на них рукой, гаденько улыбаясь. – Ответственно заявляю: обязательно подавитесь и помрете.

– Может, не будем, а? – спросил черт у своих коллег по несчастью и нервно почесал волосатую макушку.

– Там еще вторая есть. С розовыми бантиками, – тихо ответил второй, вытирая волосатой рукой бегущие изо рта слюни. – Откормленная!

– А со мной поделитесь? – кровожадно улыбнулась я, доставая откуда-то ножик и вилку. – Уж очень кушать хочется…

Проснулась я от трагичных завываний собственного желудка. Просто открыла глаза и посмотрела в темноту, вглядываясь в очертания камина, дровишки в котором давно прогорели. На столе стоял одинокий канделябр на одну свечу. Экономят на мне. Как есть экономят, изверги! А если бы я темноты боялась? Наверняка у других невест света побольше будет. Может, лампочки им тут изобрести? Хотя нет, ни черта не помню из познавательной передачи "Галилео". Кто же знал, что стоило не только смотреть, но и конспектировать.

Приподнявшись на локтях, еще раз оглядела пустой стол. А ведь Литта предлагала мне вечером поужинать, но, полностью закопавшись в собственные переживания, я ее предложение отвергла. И очень даже зря. Теперь мучайся посреди ночи.

Остаток вчерашнего дня я провела, подготавливаясь к первому Императорскому Испытанию. Сказали же: "Готовьтесь!" Вот я и готовилась. Со всей самоотдачей готовилась.

Поскольку я не знала, в чем будет заключаться задание, я попыталась проработать абсолютно все возможные варианты. Помощниками мне в этом нелегком деле стали некогда прочитанные мною сказки. Сорок розовых кустов я им, конечно, не посажу, рис от гречки не отделю да и в чаны с кипятком прыгать не буду, но вот спеть матершиные частушки вполне способна. Жаль, записать нечем, пока помню, ну да ладно, завтра что-нибудь сымпровизирую.

Померив комнату шагами, я вдруг задумалась о том, что задание может быть спортивного характера. В меня тут же вселился друг всех калек – оптимист. Я целых три раза отжалась, два раза покачала пресс, один раз неудачно села на шпагат, вспомнив еще одну частушку, и к черту отмела этот вариант как невозможный, потому что что? Потому что в отборе участвуют аристократки, которых наверняка ничему подобному не обучали.

А чему их обучали? Правильно… Вышивать крестиком. Это я худо-бедно могу. Даже елочкой, если что, могу что-нибудь зашить. Например, штаны Темного принца. Все отверстия могу зашить. Насовсем.

Может быть, будет конкурс под названием "нарисуй портрет Императора". С этим я тоже справлюсь. Над моими карикатурами весь поток в институте ржал. Его большое самомнение я даже с закрытыми глазами изображу. Я про голову, между прочим. А вы о чем подумали?

Вот если будет конкурс "оседлай коня", тогда я точно проиграю. Хотя… Если его будут держать, а я буду со стремянкой… Нет, точно нет. В каком-то фильме я видела, как брыкаются лошади и как далеко при этом летят наездники. И хорошо, если приземлишься моськой в траву, а не в… В общем, как ни посмотри, попа.

Спала я вновь отвратительно. Признаюсь честно, была трусливая надежда на то, что я вот-вот проснусь в своем мире, в своей постели, и мне не нужно будет участвовать ни в каком отборе. Но с первой светлеющей полоской на небе я отбросила все лишние мысли и сосредоточилась на том, что мне нужно выиграть этот чертов отбор любой ценой.

И нет, корона Императрицы меня совершенно не интересовала, а вот Темный гад еще как. Этот отбор стоит выиграть хотя бы затем, чтобы доказать Его Темнейшеству, что лучше меня нет никого в этом мире, а потом гордо отказаться от приза и уйти в закат. И пусть он локти кусает и всю свою Империю переворачивает, чтобы найти ту, которая засела занозой в его за… зачарованном сердце.

Несмотря ни на что, обида поселилась в моей груди, свивая себе комфортабельное гнездо. Он ведь попользовался мной, а теперь делает вид, будто мы даже не знакомы… Зараза. Ну ничего! Я ему покажу, где Темные Принцы зимуют!

На завтрак я собиралась нехотя. Литта бросала на меня странные взгляды, но разговаривать с ней в это утро я не желала. Еще вчера вечером попробовала ее пытать на предмет информации, однако эта крепость нам сдаваться не желала.

– Я ничего не знаю, Месси! – скромно прятала она взгляд, а я понимала: знает. Еще как знает, но ни за что не скажет, ибо хозяин потом голову оторвет. И скорее всего, не в переносном смысле.

На дам, которые сочились за завтраком энтузиазмом, я не смотрела. Их радостные моськи делали это утро еще отвратительнее, зато Агнета поглядывала на меня с уважением. Мол, ты все еще держишься, боец! Одобряю!

Есть хотелось неимоверно, но кусок в горло не лез. Я задумчиво ковыряла вилкой в пышном омлете, продумывая пути наступления. Да-да, самый главный гад и заноза моего сердца после того первого ужина так и не объявлялся, а для того, чтобы мой план свершился, его присутствие строго обязательно. Ну не Агнету же мне соблазнять, в самом деле!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

– Пора, – тихо проговорила Первая Дама этого замка, а я прямо-таки услышала, как с громким стуком опустилась гильотина, к черту отсекающая у меня такой ненужный элемент, как совесть.

Да-да, я собиралась бороться!

Под траурную музыку, звучащую в моей голове, мы стройной процессией двинулись в тронный зал. В этом месте я еще не была. Собственно, благодаря приказу Его Темнейшества я вообще мало где была, но наверстаем! Там, где перед нами закрывают двери, мы вылезем в окно.

Наверняка этот огромный зал использовали для приемов и больших праздников, учитывая огромное количество квадратных метров помещения и высоченные потолки. Стены зала были обиты темно-синими, почти черными тканями, на которых под светом многочисленных свечей переливалась золотая вышивка. Канделябры тоже отливали золотом, как и рамы картин, на которых были изображены побоища и гонения на любой вкус. Что сказать, картинки однозначно придали мне оптимизма.

Раньше, еще в детстве, я всегда мечтала хоть ненадолго побывать в таком зале, но только чтобы в одиночестве. Представляла, как прямо с потолка льется красивая музыка, а я кружусь в пышном платье с закрытыми глазами до тех пор, пока не теряю ориентацию в пространстве. И кавалер. Обязательно рядом со мной был кавалер, который вел меня, как ведет ветер послушный осенний листочек. В каком направлении дуновение, в том листочек и летит. И чтобы не чувствовать стен. Только свободу и теплые надежные объятия…

Короче, классические мечты девочек о балах и сказочных принцах.

В панорамные окна – они же двери на балкончик – как назло, ярко светило солнышко. Темные портьеры свисали с самого потолка, нисколько не спасая нас от жарких лучей. В общем, погода радовала своим оптимизмом, а я как-то не очень. Для этого дня лучше бы подошел гром и молнии. Такие молнии, при которых все вздрагивали, а с лица одного Темного Принца стерлась бы предвкушающая ухмылка.

– Рад приветствовать вас, дамы, – проговорил Его Темнейшество, сверля меня своим черным взглядом, пока я делала реверанс. – Мы собрались здесь для того, чтобы начать первый этап отбора, который будет проходить целый месяц. По окончании первого этапа одна из претенденток навсегда покинет нас.

Голос его звучал как-то чересчур радостно. Зря я не спросила, что делают с проигравшими. Может, их на кол сажают или жгут на кострище на потеху зевак. Я прямо-таки видела в его глазах, как он самолично со мной расправляется, потому что взгляд его до сих пор был обращен только на меня. И нет, я его не боялась, а вот розовая свинка Пеппа, стоящая рядом со мной, натурально тряслась и раздражала звяканьем своих побрякушек. И ей было до черта, что мы тут в игру играем – кто первый моргнет. Пока выигрывали оба.

– Агнета, ты свободна, – обратился мой милый гад к женщине, но даже не посмотрел на нее, а ведь у меня были все шансы выиграть!

Когда нас ввели в зал, я сразу приметила троих статных молодых людей недурственной наружности. Они, словно молчаливые статуи, стояли у противоположной от окон стены, достаточно далеко от нас и от трона. И ведь все как на подбор – красавцы! Руки за спиной, торсы обнажены, мягкие черные штаны прикрывают все стратегические места… И смотрят будто в одну точку. Брр…

Когда я гуляла по замку, еще до того, как меня обнаружили, очень часто видела таких в разных уголках, комнатах и коридорах. Все они абсолютно всегда имели одинаковый вид – торс, штаны, босые ноги. Только внешностью отличались. Сначала думала, что рабы или слуги такие, а потом как увидела, как они втроем, да на одну барышню… В общем, не слуги они, ибо прислужникам такое, на мой взгляд, не должно позволяться.

– Внесите кровати, – хлопнул в ладоши наш массовик-затейник, и высокие двустворчатые двери тут же открылись, словно только и ждали команды.

Я боялась предположить, зачем в тронном зале нужны целых четыре кровати. Да даже если бы одну внесли, вопросы никуда бы не делись. Это что же, Его Гадейшество собирается возлежать на каждой? Да я его еще на подлете к первой на маленьких гадиков разорву! То-то я думаю, что оргий давно не видела. А это он нам сюрприз готовил. Один на четверых.

– На первом задании первого этапа вам необходимо показать, насколько хорошо вы умеете ублажать своего супруга. Покажите все свои навыки и умения и помните, что от вашей искренности зависит ваше дальнейшее участие в отборе, – самым серьезным голосом проговорил Его Темнейшество, будто мы тут стихи читать собрались.

"Огласите весь список, пожалуйста", – так и хотелось мне едко высказаться. Может, я сразу домой пойду? Чего время-то зря терять? Он же мне изменять собрался, прямо тут, на глазах у всех. И ведь прислужники, опустившие тяжелые портьеры, чтобы создать уютный полумрак, его нисколько не смущали. И мужики не смущали, которые искоса поглядывали на кровати, – я видела!

Если честно, я пребывала в полнейшем шоке. Такой подставы от Темного Принца я никак не ожидала. А потом я вдруг подумала, что это он наверняка меня так выкуривает. Хочет, чтобы я отказалась участвовать и пошла лесом-полем, полем-лесом. Да счаз! Разбежался! Так, какая из этих кроватей моя? Я первая! И пусть никто не надеется, что до них когда-нибудь дойдет очередь! Постареют и помрут, прежде чем дождутся!



– Сыновья Тьмы, пройдите к участницам отбора. Дамы, ваши подопытные кролики… – едко улыбнулся мне этот гад, сверкая белоснежными зубами и поправляя ворот такой же белоснежной рубашки.

В том, что это кролики, я нисколько не сомневалась, но испытать их любвеобильность на себе мне вот вообще не хотелось. И – о чудо! Боги меня услышали! Даже с бубном танцевать не пришлось!

Парни взяли девушек за руки и совсем нескромно повели к постелям, а я так и осталась стоять в гордом и счастливом одиночестве. Коварный план созрел моментально:

– Ваше Темнейшество…

Но озвучить свою мысль я так и не успела. Главные двери за моей спиной распахнулись, и, нисколько не стесняясь происходящего, в тронный зал влетел он.

Собственно, трындец подкрался незаметно…

– Простите за опоздание, – улыбаясь, поклонился симпатичный молодой человек, которого я уже видела. – Только-только удалось вырваться с крайне важного совещания.

По залу размашистым шагом шествовала почти точная копия моего Темного голубя, которому не мешало бы садистски поотрывать все его перья. Точная копия, но только моложе и мягче.

Парень, запакованный в матовую черную рубашку, не обошел своим вниманием и дам, которые застыли по стойке "взять", как самые матерые охотничьи собаки. Еще бы принюхиваться начали.

– Дамы. Приятно видеть вас в этот замечательный день. Прошу, не отвлекайтесь. Я здесь в уголочке тихонько постою.

Вслед за барышнями я сделала подобие реверанса, а потом снова перевела свой взор на восседавшего на троне Императора. Младший гаденыш… Нет, что-то слишком обидно. Он нам пока ничего не сделал. Младший гадик… Тьфу ты. Младший Темный Принц подошел к своему брату и ровненько встал с правой стороны, чуть-чуть дальше трона.

Понятно, вот и наша правая рука.

– Вероника, вы хотели что-то сказать? – обратил на меня свой взор Его Темнейшество, небрежно закидывая ногу на ногу.

Я прямо-таки чувствовала, как каждое его слово сочилось ядом. Наверняка он думал, что поставил меня в неловкое положение, но разве нас таким проймешь? Наглость наше все! А от совести мы уже избавились посредством гильотины.

– Да, Ваше Темнейшество. Вы так внимательны… – сладко проворковала я, вовсю строя ему глазки. Даже локон на пальчик намотала, хотя и не понимала, зачем девушки так делают. В чем причина? Как связано наматывание локона с последующим опустошением мужского кошелька? Где логика, черт возьми? – Увы, мне не досталось… кролика, но я жажду продемонстрировать вам все свои умения.

– К сожалению, вас не учитывали при подготовке к первому испытанию… Но готов заверить вас, что в следующем конкурсе вас не обделят. А пока можете присесть на ступеньки и вместе с нами оценить умения участниц или… Можете попробовать продемонстрировать свои навыки в одиночестве. Я вам даже баллы удвою. За усердие, – ухмылялся этот бессовестный тип.

Это он мне сейчас что? Мастурбацию предлагает? Нет, я, конечно, девочка взрослая, да и в этих стенах повидала всякое, но демонстрировать свои прелести перед толпой народа не собиралась ни под каким предлогом. Да я даже на кролика намекала, только чтобы его позлить.

– Зачем же в одиночестве, Ваше Темнейшество? Мне кажется, будет справедливо, если вы уладите этот небольшой казус самостоятельно и станете моим подопытным… кроликом.

Я явственно услышала, как позади меня упали три челюсти, звонко ударившись о каменные плиты. Главное – не переиграть, а то гильотина встретится не только с моей совестью, но и с головой.

– Простите, Месси. Признаться, мне приятно, что вы рассматриваете меня в качестве… подопытного, но, увы, я должен сидеть здесь и неусыпно наблюдать за тем, как проходит конкурс, оценивая таланты невест и глубину их… познаний.

Сказала б я, за глубиной чего он собрался следить, но промолчу, ибо гильотина уже радостно машет мне своим лезвием, подбивая продолжить эту пикировку.

Сидеть на ступеньках перед ним, подобно тем девушкам, которых я видела в малом зале, мне, естественно, не хотелось. Я не рабыня и не наложница, чтобы так унижаться. Молчала, пытаясь отыскать выход из тупиковой ситуации, но в голову ничего не приходило. Хотя… А не спеть ли нам частушки?

– Я думаю, мой венценосный брат не будет против, если я приду вам на помощь, очаровательная Месси, – с легкой улыбкой проговорил младшенький, у которого, скорее всего, в детстве самым наглым образом отжимали конфеты, и он решил отомстить брату через меня.

Он спустился ко мне и сейчас смотрел на меня таким преданным взглядом, что кот из Шрека удавился бы.

– Верс, ты… – начал было Темный, а лицо его знатно перекосило недовольной гримасой.

– Да-да, знаю. Самый благородный, самый учтивый, самый скромный… – ответил этот дьявол в начищенных до блеска сапогах, приподнимая мою руку, чтобы запечатлеть на ней свой поцелуй. – Прошу, очаровательная Месси. Я готов на все, чтобы вы были счастливы! – указал он на кровать, подбивая меня непонятно к чему.



Кажется, гильотина уже радостно зазывала нас обоих, заставляя палача до блеска начищать тяжелое лезвие.

Темный Принц ухмыльнулся, поглядывая на меня с нескрываемым скепсисом. И вот зря он на меня так поглядывал, потому что, когда мне бросают вызов или, что еще хуже, сомневаются во мне, я как тот самый танк Т–34 пру напролом.

Бесцеремонно схватив младшенького за руку, я потащила его к кровати, гаденько улыбаясь своим конкуренткам, которым достались обычные мужики.

– Ну так что? Начали, Ваше Темнейшество? – оскалилась я, сверля взглядом эту заразу. Зараза проигрывать не желала.

* * *

– О, да! Да… Да-да-да! Сильнее, еще сильнее… ммм… О Боги! Да вы просто волшебница, Месси! О, да! Не останавливайтесь, только не останавливайтесь! Ааааа… Я готов жениться на вас прямо здесь и сейчас, лишь бы утром и вечером получать такое удовольствие! Имейте в виду, я с вас не слезу! – никак не мог закрыть рот младшенький Темный, безостановочно постанывая.

Собственно, именно этого я и добивалась, игриво поглядывая на Его Темнейшество. Взгляд мужчины горел чернильной бездной, как и в наши первые встречи, но теперь не пугалась. Наоборот, улыбалась, стараясь выглядеть сексуально – выгибалась, прикрывала веки, облизывала губы и тяжело дышала, будто возбуждена. Видела, он верил мне. Не хотел, но приходилось, потому что перед его глазами сейчас разыгрывалось настоящее представление.

– О, дааааа. Ваше Темнейшество, ответственно заявляю: из-за своего отказа вы потеряли невообразимо много, – продолжал подначивать мужчина старшего брата.

А я что? А я ничего.

Постояв немного рядом с кроватью, на которой бессовестно развалился младшенький, в ожидании непонятно чего, я обратила свой взор на конкуренток. И вот честное слово, лучше бы я этого не делала.

Бледная, как мел, Элизабет, словно бревно возлежала на одной из кроватей, тогда как вокруг нее – а если еще конкретнее, то на ней – крутился один из сыновей Тьмы. Чем хотел заняться мужчина, было видно невооруженным глазом, ибо его темные штаны заметно оттопыривались спереди, однако девушка его планов не разделяла.

На ласки она не откликалась, на поцелуи – не отвечала. Ее тело вытянулось напряженной струной, и мне казалось, будто она вот-вот уплывет в спасительный обморок. Как же ее, такую стесняшку, вообще пустили на этот отбор? Черт, да она, по-моему, сейчас разревется.