Текст книги "Сэнзэро — братишка-коротышка"

Автор книги: сказки народные

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Мой младший брат.

В принципе, я так и подумала. У них имелись схожие черты, но Темный Принц выглядел притягательнее, серьезнее. В нем было некое очарование уже состоявшегося мужчины. И пусть при взгляде на него я ощущала самую настоящую опасность, этот демон-искуситель манил меня, безвозвратно притягивал, будто в первую встречу опоил приворотным зельем. Рядом с ним я была той самой бабочкой, которая прекрасно знает, что ее ждет смерть, но все равно летит на яркий свет.

– А что он делал в ваших покоях?

– То же, что и вы сейчас, – ответил Темный Принц, а я тут же подняла ошалелый взгляд. Мужчина рассмеялся, не выдержав моего испуганного вида. – Он усмирял собственное любопытство.

Вопросов больше не задавала. Мне нравилось лежать рядом с ним в уютном молчании. Слышать равномерный стук его сердца, пока он гладил меня по волосам и тихонько вздыхал, словно тяжесть оседала в его груди. Я хотела бы чем-то помочь ему, но и сама ощущала ту же грусть. Готова была разреветься оттого, что мне вновь придется проснуться, а моя сказка снова закончится.

Я не хотела обратно. Не хотела отпускать свой самый лучший сон. Свое наваждение.

Крепче обняв мужчину, порывисто прикоснулась губами к его груди и улеглась удобнее, натягивая на нас теплую шкуру.

– Мне жаль, что мы больше не увидимся… – фраза прозвучала как гром среди ясного неба. Сердце сжалось в болезненном спазме.

Приподнявшись, неверяще посмотрела на мужчину, пытаясь отыскать в его глазах обман. Нет-нет, он не может со мной так поступить. Он единственное, что все еще удерживает меня от чернильной пропасти.

– Я хотел бы… – он замолчал, обрывая фразу. – Но не могу изменить.

Не помню, кто из нас первым сократил жалкие сантиметры, да это и неважно.

Я отдавалась ему со всей болью, со всей страстью. Понимала: это наш последний раз. Слезы стекали по щекам сами собой – я не контролировала их, не справлялась с эмоциями.

Соленые капли обнимали губы, проникали в рот холодной влагой. Я жадно целовала его, поила собственными слезами, проглатывая дикую обиду. Царапала спину, кусала губы и подбородок. Впивалась зубами в отчаянно бьющуюся жилку на его шее.

Он понимал меня. Нет, не сказал бы вслух, не произнес бы заветных слов. Слишком властен для этого, слишком груб и тверд. Но мне и не надо было. Я без слов осознавала, как сильно нужна ему, как он не хочет, чтобы эта ночь заканчивалась…

Но минутам плевать на человеческие желания. Они отсчитывают свой скорый бег, чтобы ворваться в окна ярким рассветом, пока двое обессиленно все еще цепляются друг за друга, цепляются за несбыточную мечту в темени ночи.



– Я буду помнить тебя… – шепчу, зарываясь пальцами в длинные смоляные волосы.

– Я буду помнить тебя… – отвечает эхо его губами, но я уже не слышу. Проваливаюсь в сон без сновидений. Проваливаюсь в свой личный ад.

* * *

Меня растревожило неясное шуршание. Приподняв веки, заметила, как какой-то прислужник ловко поджигает свечи, вставленные в высокий канделябр. Я не сразу сообразила, где нахожусь, – ночь еще окутывала виды за окном. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять: я по-прежнему во сне. В другой комнате, без самого важного компонента моих грез рядом, но совершенно точно во сне.

Дождавшись, пока парнишка уйдет, приподнялась и осмотрелась. Эта спальня отличалась большим изыском, но в ней не было уже такого привычного уюта. Какие-то картины на стенах вместо литого оружия. Безвкусные красные стены и черная шкура на полу. Высокие вазоны с неведомыми растениями. Но больше всего мне не понравилась кровать. От постели не пахло Темным Принцем. Какими-то цветами – чересчур сладко, но не им.

Я уже хотела подняться, чтобы лучше осмотреться да решительно ринуться на поиски того, кто преждевременно избавился от меня, посчитав, что наша сказка закончена, но не успела. Пришлось быстро лечь и накрыться почти с головой, потому что дверь в комнату открылась.

Краем глаза стала наблюдать за тем, как все тот же парнишка тащит подносы с тарелками и графинами. Помещение тут же окутали невероятные ароматы еды, а рот предательски наполнился слюной. Как я сдержала свой желудок от голодного урчания, не знаю, но, когда прислужник вышел, я тут же, не раздумывая, ринулась к столу.

Странно, раньше я такого здесь не видела. Никто даже выпить ни разу не предлагал, чего уж там. А тут такая щедрость!

Я сидела, по уши закутанная в теплые белоснежные меха, и поедала все, до чего дотягивались голодный взор и загребущие ручонки. Представляю, как это выглядело со стороны. Эдакая Снежная Королева или Зена из старого сериала. Что-то романтичное в этом точно было, но меня по-прежнему волновал Темный Принц. Не знаю, как он, а меня вполне хватит на третий заход. Если время еще есть, то к чему тратить его на какие-то глупости? Поесть я, в конце концов, и дома смогу.

Дверь в спальню вновь распахнулась, и я почти юркнула под стол. Почти. Буквально в последний момент сдержалась, потому что дамам не полагается прятаться под предметами мебели. Ну, это по моим представлениям о поведении дам. В конце концов, меня сюда притащили, а значит, о моем присутствии в этих покоях знают.

– Месси? – удивленно взглянул на меня прислужник, безбожно краснея. – Простите за вторжение, я не думал, что здесь кто-то есть…

Так-так-так… То есть о моем здесь присутствии все-таки не знают. А для кого же тогда такая роскошь?

Но этот вопрос быстро отошел на второй план, потому что появился новый – более важный. Он что, меня видит? Ведь раньше никто не замечал, пока меня не касались руки Его Темнейшества. Как же так? Что изменилось?

– Я здесь есть. Спасибо за угощение.

Ну ведь нужно же быть милой, правда? Особенно если собираешься кого-то изощренно пытать на предмет информации.

– Приятного аппетита, – пробурчал паренек и поклонился, резво размахивая… ночным горшком.

– А это тоже мне? – кивнула я на белую чашу с ручкой, которая отчетливо напоминала детсадовские приспособления. Ну, те самые всем известные приспособления.

– А вы хотите? – вопросил он растерянно, но тут же исправился: – Простите-простите, я не то имел в виду…

– А не подскажите ли вы мне, любезнейший, долго ли до рассвета? – прямо-таки ощутила себя дамой эпохи Ренессанса. Даже пальчик в сторону оттопырила, поднимая довольно тяжелый кубок с вином.

– Так меньше часа осталось… Простите мне мое любопытство, Месси, но вы одна из невест Его Темнейшества? Вы приехали раньше остальных… Мы не ждали так скоро…

Мозг заработал с утроенной силой. Какие еще невесты? Это на моего Темного Принца кто-то позариться решил, что ли? И это в моем присутствии? Хоть бы дождался, пока пропаду!

– Все верно, – ответила, надеясь, что паренек меня не раскусит.

– Ну я тогда пойду? Мне еще две комнаты готовить… – он нерешительно поставил горшок на пол и задвинул его под высокий столик, напоминающий обыкновенный дамский туалетный, но с резными рисунками и золотыми деталями. – Вам ничего не нужно?

– Можете идти.

Горшком я пользоваться пока не собиралась. Точнее, не собиралась по прямому назначению. Интересно, кто-нибудь когда-нибудь гонял Его Темнейшество по замку, вооружившись этим интересным ночным предметом первой необходимости? Вы тоже думаете, что нет? Вот и я больше склоняюсь к тому, что буду первой.

Оглядев комнату, своих вещей я не обнаружила, зато в шкафу отыскался солидный набор красивых платьев. Выбрав сорочку и чулки, пожалела о том, что белье в моем сне почемуто не предусматривается. Но горевала недолго. У меня оставались минуты на то, чтобы как следует попрощаться с моим визави. Так попрощаться, чтобы точно запомнил.



Черное платье скользнуло по телу, приятно подчеркнуло грудь и талию. Мне нравилась бархатная ткань. Нравились ее тепло и мягкость. Нежность – словно руки любимого мужчины обнимают тебя.

С корсетом я промучилась значительно дольше. В шкафу удалось отыскать тот, что зашнуровывается спереди, однако моим нервам это не помогло. От всей души проклинала того, кто придумал это пыточное устройство. Лишь еще раз убедилась в том, что женщин не любят нигде. Даже во сне их права ущемляют, вот честное слово. Я, конечно, не особо феминистка, но сами бы попробовали впихнуть себя в это, а потом еще и ходить, старательно делая вид, что все чертовски удобно.

Я уже обувалась в мягкие черные туфельки, когда случилось это. Яркая оранжевая полоска окрасила небосвод, освещая зеленые холмы, что разместились вдалеке. Не успела. Черт возьми, не успела! Глупо потратила время на красоту, которую теперь никто и не увидит!

Сердце сжималось в болезненных спазмах, а я подходила к окну, готовясь проснуться в своей постели. Даже глаза закрыла и дыхание задержала, силясь почувствовать то самое ощущение конца…

Прошла минута. Очень долгая минута.

Потом еще одна и еще, но я ничего не ощущала. Никаких свойственных пробуждению дома чувств. Сердце билось учащенно, но причина была вовсе не в горячем сне и воспоминаниях.

Я до сих пор стояла.

Открыв глаза, осмотрелась по сторонам и даже к стеклу прислонилась, но все было по-прежнему. Вдалеке просыпался город, а внизу у высокого забора расхаживали стражники.

И я совершенно точно не переместилась домой. Находилась в мире Темного Принца. В мире, который уже проснулся.

Это что, глюк какой-то? Заторможенная реакция моей в конец расстроенной психики?

Что я здесь делаю? Почему не переместилась обратно? Не встретила утро в своей постели?

Шум за дверью отвлек от раздумий и выдвижения умных и не слишком догадок. Я видела солнце, пейзажи, которые явно не соответствовали виду из окна моей съемной квартирки, если только за ночь не прошла пара-тройка глобальных переворотов, а также стройка века.

Впервые в своих сновидениях я забрела так далеко. Но в чем подвох? Может быть, причина проста, и с каждой ночью длительность моего пребывания здесь увеличивается? А если все гораздо хуже…

Сосредоточиться на собственных мыслях не давали, за дверью ругались все громче. Не в силах больше игнорировать набирающий обороты конфликт, тихонько приблизившись, слегка приоткрыла створку. Я старалась действовать бесшумно, но, судя по всему, эти скандалисты сейчас и табун слонов, пробегающий мимо, не услышали бы, настолько оказались заняты выяснением отношений.

– Да по какому праву вы отказываете нам? Да вы хоть знаете, кто мы? Мы лучшие невесты своих Королевств! – истерично визжала девица, облаченная в розовое платье. Этакий поросенок на прогулке.

Едва у меня проскользнула мысль о ее схожести с розовой свинкой, как девушка повернулась вполоборота, заставив меня тихо хмыкнуть. Стопроцентное попадание: и носик приплюснутый, и эти розовые ленты в волосах – натуральные ушки. Для полноты картины ей только хрюкнуть оставалось.

– Я все понимаю, Месси, но, при всем моем уважении, невест должно быть всего три. Одна уже заселилась, а значит, невестами являются лишь двое из вас. Я хоть и стар, но с математикой еще в ладах, – совершенно спокойно ответил престарелый мужчина, поглаживая пальцами свои густые седые усы. Видимо, разруливать подобного плана конфликты ему приходилось далеко не в первый раз.

– Но нас трое! – воскликнула вторая. На ее лице раздражение читалось не так явственно, скорее, преобладало волнение. Это можно было легко понять по ее движениям – за последнюю минуту она уже трижды смахнула наверняка несуществующие пылинки со своего роскошного платья насыщенного шоколадного цвета.

– Немедленно зовите Его Темнейшество! – снова взвизгнула первая, при этом эмоционально жестикулируя, как будто старик не понимал слов.

– Его Темнейшество сейчас занят, а потому…

– Или вы зовете Его Темнейшество, или вам сейчас не поздоровится. Вы хотите политический скандал? – ровно проговорила третья таким ледяным тоном, что даже у меня мурашки по спине побежали.

В отличие от двух других девушек, ее лицо не выражало никаких эмоций. Она холодно взирала на пожилого мужчину и ждала действий. Не реакции, а именно действий. Заметив, что ее просьба до сих пор не выполнена, девушка с волосами цвета воронова крыла, облаченная в темно-синее платье, сложила руки на груди и немного прищурилась.

Таким взглядом людей убивать можно, серьезно говорю. Я даже как-то непроизвольно поежилась. Сдался и старичок.

Сперва он строго взглянул на девушек, но в итоге, видимо, проникся серьезностью возникшей проблемы. Развернулся и, не произнеся больше ни звука, пошел по коридору.

Тряхнув головой, старалась избавиться от впечатлений. Сделав шаг назад, набрала полную грудь воздуха, а затем медленно выдохнула.



Тихие шаги пожилого мужчины отдавались страхом в моем сердце. Осознание пришло не сразу, но теперь, понимая, куда именно он пошел, сердце бешено забилось в груди.

Он ведь направлялся за ним. За ним! А я-то все еще тут!

Судорожно вздохнув, подбежала к зеркалу и осмотрела себя придирчивым взглядом. Глаза, губы, наряд… Хороша… Как есть, хороша, только волосы словно гнездо.

Вытащив, наверное, сотню шпилек, распустила остатки вчерашних локонов. Косметики нет – я, кажется, впервые за всю жизнь сожалела об ее отсутствии. Пришлось щипать собственные щеки, чтобы получить легкий румянец. Я нервничала.

Я действительно нервничала, ожидая его появления. Только бы не пропасть, только бы не проснуться в самый важный момент…

– Я никак не могу разобраться без вашего участия, Ваше Темнейшество. Это что-то из ряда вон выходящее! – вновь послышался скрипучий голос старика.

– Разберемся. – Всего одно слово, но пробрало до ощутимой дрожи, до подгибающихся коленок.

Бегло осмотрев комнату, я остановила взгляд на кровати. Действовать нужно было быстро.

Бегом преодолев несколько метров, отделявших меня от постели, рухнула на меха и решила притвориться спящей. Эффектно спящей.

Повернулась. Поправила платье. Разгладила волосы по подушке и закрыла глаза.

Вовремя. Двери спальни открылись.



Глава 5. Моррей

Среди теплой темноты я чувствовал себя преотлично. Камин погас, и даже свечи на столе уже догорели, оставляя нас в уютном мраке.

Я гладил ее мягкие волосы. Вдыхал невероятный, волшебный аромат и ждал, когда магия заклинания развеется. Развеется в последний раз.

Мое наваждение. Она пахла соленым морем, чьи волны страстно бьются об острые скалы, омывая их, лаская, любя. Она пахла буйствующим ветром. Тем ветром, что не видит преград, снося все на своем пути, пробивая грудь, врываясь в душу ледяной щекоткой. Она пахла именно так, как мне нравилось. Она пахла свободой, а я сходил с ума.

Она щекотала грудь дыханием, а я замирал, не желая ее будить. Правильно говорила Агнета: эта магия принесет мне боль. Всего три ночи, а я уже проклинаю рассвет. Всего три встречи, а мне хочется наслать на Империю вечную тьму.

С глаз долой…

Осторожно поднявшись, оделся, накидывая свежую рубашку. Еще раз взглянув на девушку, поразился, насколько она идеальна. Идеальная для меня. Всего несколько компонентов, щепотка темной магии и шестнадцать древних слов. Три ночи взамен на добровольно пролитую кровь. Три ночи рядом с идеальной парой, которую создаст волшебство.

Накинув на девушку шкуру, поднял ее на руки. Она даже не проснулась. Лишь руки скользнули на мою шею, а теплая щека прижалась к плечу. Я нес ее через длинный коридор. Замок уже спал, играя отголосками факелов на стенах. Огонь выводил устрашающие узоры. Женщины обычно боятся таких, но наваждение этих ночей преспокойно спало.

Оставив ее в одной из спален для будущих невест, накрыл сверху еще и белой шкурой. Все-таки ночи у нас холодные, и пусть она ненастоящая, но я не хотел бы, чтобы она замерзла. Напоследок огладив ее щеку костяшками пальцев, я вышел, больше не оборачиваясь.

Ноги сами собой принесли в кабинет. Взгляд блуждал по письменному столу, портьерам, древним щитам, что висели на стене. Я обманывался. Прекрасно знал, зачем сюда пришел.

Старинная книга нашлась в шкафу без труда. Я точно знал, как она выглядит.

Огладив корешок, открыл страницу, на которой остался язычок потертой закладки. Взгляд цеплялся за витиеватые буквы, за слова, которые складывались в предложения, но ничего нового не находил. Эта магия работает лишь раз. Всего раз за всю долгую жизнь темный маг может использовать это заклинание. Может обмануться всего лишь раз.

Книга полетела на пол, а в душе черным туманом рождалась злость. Я ненавидел себя за слабость. Слабостям не место в жизни Императора Темных Земель. Слабостям не место в жизни мужчины…

– А я-то думаю, кто это среди ночи в кабинете Его Темнейшества шляется… А это сам Его Темнейшество буянить изволит.

Агнета стояла в дверях, но взгляд ее был сосредоточен на книге, которая раскрытыми страницами рассказывала обо мне слишком многое.

– Почему ты еще не спишь? – наклонившись, поднял книгу и положил ее на стол.

– Так последнюю девицу выпроваживала. За портьерами спряталась в приемном зале. Никакого разнообразия. Каждые три месяца одно и то же, – шутливо возмутилась женщина.

Я знал ее от и до, как и она знала все обо мне. Агнета воспитывала меня с ранних лет, была поддержкой и опорой для нас с братом, когда вдовствующая королева умерла. Да, маги все же умирали, несмотря на долголетие.

Когда я взошел на престол, она стала первой дамой дворца, чем несказанно облегчила мне жизнь, занимаясь вечно приходящими невестами. Сколько их уже было? Сотни. Многие живут здесь до сих пор и подчиняются именно ей. Ждут своей участи. Ждут замужества, к которому я пока не готов.

Вообще не готов, но когда-нибудь этот вопрос тоже придется решить.

– То есть прощание с бывшими невестами прошло как обычно? И даже никто не нарушил мой приказ? Никто не закрылся в комнатах или будуаре? – спрашивал ради приличия.

Должен же я знать, есть ли среди окружения неверные. Давненько у нас не проходили публичные казни. Хоть какое-то разнообразие.

– Как же, Ваше Темнейшество! А вы разве еще не знаете? Ваш приказ был бессовестно нарушен.

– Кем же? – отведя взгляд от книги, которую листал, вновь взглянул на Агнету. Женщина была излишне спокойна.

– Вами, Ваше Темнейшество.

Коротко хохотнув, тепло улыбнулся женщине. Она прекрасно знала, что я воспользовался заклинанием, которое попалось на глаза совсем недавно. Поддался плотскому желанию.

– Сегодня последняя ночь, – ответил на ее молчаливый вопрос.

– Знаю, мой дорогой. Мне жаль, – с грустью проговорила женщина.

– И мне.

Молчание затягивалось. Я знал: она зашла не просто так.

– Утром привезут новых невест, – все-таки заговорила она, поднимаясь.

– В этом замке никогда не будет скучно.

– Может, Ваше Темнейшество все же присмотрится хотя бы в этот раз?​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

– Я смотрю на них каждые три месяца. Каждые три месяца остается всего одна, но она никак не влияет на мои желания. Они готовы на все, чтобы стать той самой, но они не те. Давно пора заканчивать это сватовство.

– Кто знает, мой дорогой. Кто знает…

Агнета ушла, оставив меня наедине с тяжелыми мыслями. Нет, я думал не о невестах и не о ближайших мероприятиях, которые, несомненно, придутся по душе. Я думал о том, как изменить заклинание и воспользоваться им еще раз.

Тьма выскользнула из рук. Толстыми канатами обвила стены комнаты, расползлась черными пятнами. Моя сила въедалась в самую суть замка, желая получить ответы от древних. Стены всегда знают больше. Лучше. Они слышат все и скрывают в своей пустоте все тайны. Стены умеют говорить.

"Все предрешено", – шептали они, смеясь, скалясь, сливаясь с тьмой.

"Ничего не изменить", – кричали, стонали, плакали.

В реальность меня вернул осторожный, но достаточно настойчивый стук в дверь.

Вздохнув, я обратился к Тьме, которая тут же послушно заползла обратно, забурлила горячей смолой в груди, позволяя мне открыть глаза.

Как долго я просидел, погрузившись в себя? Сколько прошло времени? Час? Два?

Взглянув на стол, я заметил, что книга исчезла. Решил оглянуться и тут же обнаружил ее среди прочих в шкафу.

Ответ на вопрос, не заданный вслух, был предельно ясен.

– Да? – стараясь избавиться от стремительно растущего недовольства, посмотрел на закрытую дверь.

– Ваше Темнейшество, я бы никогда не побеспокоил вас, но…

Один взмах рукой, и створки послушно распахнулись перед стариком Эгнессом. Пожилой мужчина заметно нервничал, а это означало только одно: произошло что-то странное. Что-то очень странное.

Учитывая его опыт и исполнительность, а также знание, насколько я не люблю, когда меня беспокоят по пустякам, не стал задавать лишних вопросов и сразу перешел к делу:

– Что случилось?

– Кажется, у нас есть некоторые трудности, связанные с новоприбывшими девушками.

Только этого еще не хватало. Настроение и так оставляло желать лучшего.

– В чем конкретно они заключаются? – с трудом сохраняя остатки терпения, спросил я. Эгнесс был не тем человеком, на котором стоило вымещать злость, но, если он продолжит тянуть время, беды не миновать. – Хотя, по пути расскажешь.

Пожилой мужчина покорно кивнул:

– Пройдемте к комнатам невест, Ваше Темнейшество.

Просьба старика меня совершенно не порадовала. Меньше всего сейчас хотелось решать внезапно возникшие проблемы с этим отбором.

Я шел по коридору, а Энгесс следовал за мной. Я прекрасно слышал девичьи разговоры. Они обсуждали какую-то ошибку и даже не пытались скрыть возмущений. Их недовольные реплики бились о каменные стены и разлетались эхом по коридорам. Совсем страх потеряли.

– Я никак не могу разобраться без вашего участия, Ваше Темнейшество. Это что-то из ряда вон выходящее, – проговорил старик и еще тише добавил: – К нам приехали сразу четыре невесты.

Естественно, я не подал виду, но ситуация на самом деле была странной. По традиции в замок приезжают девушки из трех королевств. Лучшие, прошедшие жесткие отборы у себя на родине, готовые ко всему. Практически ко всему.

Правилам отбора невест несколько веков, и, не считая небольших деталей, они всегда оставались неизменными. За время своего правления я успел изучить эту тему вдоль и поперек, и на это были весомые причины.

Так вот, ни слова про иное количество кандидаток там не упоминалось.

– Разберемся. – Оглядев трех дев, потупивших взор, обернулся к старику. – Ты говорил о четырех.

– Так четвертая уже заняла одну из спален, – указал он на комнату, неподалеку от которой мы остановились.

На ту самую комнату, куда несколько часов назад я отнес свое наваждение.

Сделав шаг к дверям, неверяще толкнул незапертые створки. Вошел в спальню, испытывая при этом совершенно странные ощущения, словно провалился куда-то за грань реальности. Я даже не заметил, как сократил расстояние до кровати.

Она дышала. Спала. Четкая, настоящая. Не призрак, не магия, не волшебство. Я видел ее, не ощущая при этом никаких чар. Немыслимо!

Рассвет давно занимал небо, а она все еще была здесь. И самое главное, ее видели другие.

– Месси, – негромко окликнул Эгнесс. – Месси, прошу прощения…

Сонно приоткрыв веки, она в непонимании посмотрела сначала на меня, а потом и на старика. Девицы зайти не решились.



Эффектно приподнявшись на локтях, а затем и вовсе сев, словно специально при этом демонстрируя свою идеальность, она сонным взглядом своих манящих зеленых глаз сперва осмотрела комнату, а уже потом вновь вернула внимание ко мне.

Я не знаю, что на меня нашло, но недоумение резко переросло в злость. Хватило одной искры, чтобы пламя негодования, затушить которое теперь не было ни единого шанса, вспыхнуло в полную силу.

– Что ты здесь делаешь? – ярость захватила сознание, заняла голову.

Наваждение.

Она не должна быть здесь! Это просто невозможно!

И у меня нет ни единого хоть сколько-то адекватного варианта, чтобы даже самому себе объяснить ее присутствие.

– Сплю, Ваше Темнейшество, что же еще? – ответила она, улыбаясь. Заглянула прямо в глаза – воинственно, не скрываясь, словно бесстрашно бросала вызов.

– Простите, Месси, но не могли бы вы уточнить ваше имя и рассказать нам, из какого именно королевства вас сюда послали? – задал вопрос старик, пока мы буравили друг друга взглядами.

– Как, вы разве не знаете? Мое имя Вероника, – проговорила она. – Вы меня огорчаете. Я искренне полагала, что организация у вас на высшем уровне, а тут…

Она замолчала. Что за представление решила устроить? Даже Эгнесс, на протяжении многих лет отвечавший за хозяйство, воспринимал сказанное девицей как нечто очень похожее на правду. Он что-то обдумывал, судя по виду, кажется, искренне полагая, что где-то в приготовлениях действительно была допущена ошибка. Однако Наваждение реакция старика не интересовала.

Она отвечала именно мне, не отводя прямой взгляд. Смело, дерзко, серьезно. Лицо ее изменилось в доли секунды. От прежней улыбки, игравшей на губах девушки, не осталось и следа:

– Я прибыла к вам из Ада. И намереваюсь остаться здесь навсегда.

Навсегда?! Да что она себе позволяет?!

Кто она, разрази меня Тьма, такая?!



Глава 6. Вероника

Пока старик пытался сообразить, что здесь происходит, Темный Принц вполне успешно прожигал во мне дыру взглядом (не сомневалась, что еще немного, и ему это удастся). Девицы за дверью продолжали тихо, но недовольно перешептываться. Мне оставалось лишь ждать.

Ждать и размышлять над произошедшим, изо всех сил стараясь не выдать злость. А ее во мне было хоть отбавляй.

Что ты здесь делаешь, значит?!

После всего, что произошло. После всех чувств, эмоций. Что, блин, я здесь делаю?!

Видимо, теперь приношу неприятности и устраиваю трудности. Да, именно этим я и планирую заняться. До последней секунды, пока меня, наконец, не вышвырнет из этого идиотского мира!

Ощущение на душе абсолютно гадкое. Я чувствую себя и преданной, и использованной. Вот, значит, как все на самом деле?! Добился цели, получил мое тело – да что там тело, прошлой ночью Его Темнейшеству удалось завладеть моей душой, а теперь…

Он был уверен в том, что больше меня не увидит. Знал, что ночью была наша последняя встреча. Он отыграл свою роль, сорвал джекпот. Все! Цель достигнута, интерес потерян.

А я-то, дура, еще искать его хотела! Встречи ждала!

– Откуда вы прибыли? Не расслышал, – немую сцену нарушил старик.

Больше не желала смотреть на Темного Принца, не желала замечать раздражение в его взгляде. Повернувшись к пожилому мужчине, я улыбнулась и предельно вежливо повторила:

– Из Ада, уважаемый.

– Из Ада? – на лице старика читалась нескрываемая растерянность.

– Ага, это совсем недалеко от Преисподней. Не самый элитный район, но моего мнения не спрашивали.

– Довольно! – от голоса Его Темнейшества, кажется, даже массивные стены замка пошатнулись, чего уж говорить о девичьем шепоте. В коридоре стало тихо, да и не только в коридоре. После того, как громоподобное эхо стихло и воздух перестал дрожать, я даже собственное дыхание не слышала. – Эгнесс, распорядись подготовить еще одну комнату, размести и успокой остальных невест.

Последнюю фразу Темный Принц проговорил совершенно ровно, но я могла поклясться, что это наигранное спокойствие дорогого стоило. Вот вернется к себе в покои и точно пару шей ни в чем не повинных любовниц сломает.

Фу, блин, лучше бы не думала о любовницах – настроение и так отвратительное, так теперь еще и оргии эти из головы выбросить не смогу. Интересно, а это у него обычная практика – девушек из других миров к себе на огонек заманивать?

А что, если действительно обычная? Что, если все эти девицы попали сюда примерно таким же способом, что и я? И теперь просто решили остаться…

Черт возьми, я ведь тоже хотела! Совершенно точно помню нежелание возвращаться в реальность, продлить время пребывания во сне.

Стоп! Стоп! Стоп!

Кажется, крыша у меня все-таки поехала.

Однако выяснить это наверняка не удалось, слишком уж громко Его Темнейшество хлопнул дверью в мою (или уже не мою) комнату. Он в порыве гнева – а я совершенно не сомневалась в том, что зол он был до чертиков (еще бы, использованная игрушка почему-то не захотела испариться), – даже позабыл старика. К нему-то я и поспешила обратиться. Он вроде как пока тут самым адекватным казался.

– И что дальше?

Пожилой мужчина ответил не сразу. Сперва несколько секунд изучал меня, да так сосредоточенно, что захотелось даже пальцами перед его носом пощелкать. Я все-таки не экспонат на выставке редких видов.

Мне соизволили ответить:

– Месси, вы же слышали слова Его Темнейшества. Обустраивайтесь, правила вы знаете. – После чего, не проронив больше ни звука, вышел в коридор – видимо, выполнять дальнейшие указания своего господина.

Супер, а мне-то что делать? Правила чего я знаю-то?

Игры в футбол? Хоккей? Правила пунктуации?

От безысходности хотелось взвыть. Надо срочно просыпаться! Любовные утехи во сне – это одно, а вот происходящая сейчас неразбериха – совсем другая история. Так, что там принято делать в таких ситуациях?

Зажмурившись, вцепилась пальцами правой руки в запястье левой и с чувством себя ущипнула, аж слезы на глазах выступили.

– Твою ж мать! – зашипела, смахнув слезинки со щек. Кроме того, что теперь я могла похвастаться внушительным алым пятном на руке, ничего не изменилось.

Кажется, стандартный, по версии многих фильмов и книг, способ пробуждения не сработал. Какие у нас есть альтернативные варианты?

В очередной раз осмотрев комнату, уткнулась взглядом в ночной горшок. По голове себя, что ли, им огреть?

От такой идеи даже хихикнула. Истерично, правда. Ну уж нет, мне саднящего запястья достаточно. Не хватало еще сотрясение заработать от ночного горшка.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Блин, а если я лунатик? Бегаю в реальности по квартире, щиплюсь и стою прямо сейчас в ванной, рассуждая над тем, ударить ли себя тазом…

Нет, с такими предположениями я далеко не уеду. Каждый новый вариант хуже предыдущего. Надо срочно менять ход мыслей.

Подойдя к подносу, на котором лежали фрукты, взяла гроздь винограда и, стараясь не запутаться в платье, села на кровать.

Нужно всего лишь отключить эмоции и провести холодный анализ. Итак, что мы имеем?

Я совершенно точно не могу проснуться. Нет, не так. Какой-то неправильный подход. Надо начать с чего-нибудь более позитивного.

Очень вкусный виноград. Вот, уже неплохо. Можно было бы еще гроздочку взять.

Приняв решение, спрыгнула с кровати и, все же напрочь забыв о том, что тут девушки столь резких, требующих концентрации движений не выполняют, споткнулась об один из многочисленных воланов, лишь чудом удержавшись на ногах.

Весь удар принял на себя мизинец левой стопы, которым в ходе впечатляющего пируэта я ударилась о тумбочку.

Боль, пронзившая ногу, оказалось такой силы, что щипки показались детским лепетом. Сцепив зубы, прошипела ругательство и вновь уселась на кровать, стараясь перестать акцентировать внимание на боли.