Текст книги "Сэнзэро — братишка-коротышка"

Автор книги: сказки народные

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

То, что у меня была поддержка звереныша, во многом помогало мне успокоиться. Во-первых, было с кем поговорить, а во-вторых, приходилось идти ну очень аккуратно, чтобы это мохнатое чудовище не свалилось с моего плеча. Мало ли что. Как я потом Моррею в глаза смотреть буду?

Первое же попавшееся окно привлекло мое внимание тем, что в нем ярко горел свет, которого здесь в помине быть не могло, потому что электричество здесь еще не придумали. На широкой кровати прямо поверх покрывала в схожей с моей спальне лежала Катрина. И вот вроде бы ничего странного – девушка в своей комнате развлекает себя перед сном. Но ее “развлечения”, собственно, как и возможности, о которых я не знала, откровенно пугали.

И да, лучше бы она мастурбировала под одеялом, чем зажигала на своей ладони огненную сферу и с размаху кидала ей в стену. Ступив чуть левее, я с ужасом увидела и ее мишени. На стене над комодом висели четыре портрета, причем один из них был выжжен дотла, а еще три мужественно принимали на себя удары.

Мой портрет, портрет Моррея и Ангелики.

А ведь с виду такая воспитанная особа, пусть и чрезмерно высокомерная. И с такими выкрутасами… Да по ней психушка плачет! И что самое интересное, если бы самолично не видела, как Элизабет спрыгнула с башни, подумала бы, что это дело рук Катрины.

Странно, правда, что ее ненависть распространяется и на Его Темнейшество. Надо бы предупредить его на всякий случай.



Мохнатая лапка прикоснулась к моей щеке, привлекая внимание, а я непроизвольно вздрогнула. Совсем забыла, что я тут не одна. Посмотрев на чудище, поняла, что он лапками подгоняет меня следовать дальше. То есть по факту он уже не против нашей противозаконной прогулки.

Во втором окне свет не горел. Лишь несколько свечей освещали девушку, неподвижно сидящую перед напольным зеркалом. К слову, у меня такого зеркала в комнате не было, и во мне вдруг проснулась обида, потому что, насколько я знаю, среди невест все равны.

Но детское чувство быстро ушло на второй план, потому что в отражении я отчетливо видела, как Ангелика что-то бормочет. По губам читать я не умела, но после увиденного в первой комнате нетрудно догадаться, что и эта невеста что-то замышляет.

И вот лишь бы не проклятья какие, потому что помирать ну совсем не хочется, а я и магия стоим рядом настолько же, как коза и балерина, то есть защиты у меня никакой. Интересно, как Его Темнейшество до сих пор остался жив, потому что этот отбор явно не первый и даже не второй.

Хотя, может быть, Ангелика и не несет никакой угрозы. Была у меня еще в школе интересная преподавательница по английскому языку, она же классная руководительница последние два года. Так вот, она с пеной у рта утверждала нашим девочкам, что девушка в любом возрасте должна любить себя, и лишь только после этого ее полюбят окружающие.

В чем-то я с ней была согласна в этом высказывании, но истерично смеялась я над другим. Эта же преподавательница говорила, что каждое свое утро нужно начинать с похода к зеркалу, где в течение нескольких минут необходимо хвалить свою внешность на все лады, не стесняясь использовать различные прилагательные.

И вот смотрю я теперь в окошко к конкурентке и думаю: а может, учительница умолчала о том, что данную процедуру необходимо проводить два раза в день: утром и вечером? Нет, ну все же может быть… Шиза – она такая. Крыша может поехать в любой момент.

Посмотрев на свое мохнатое чудо, увидела, что он или она – вот надо поинтересоваться, кстати – крутит лапкой у виска. То есть Лапочка пришла к тем же выводам, наблюдая данное представление.

– И ведь не возразишь, – шепнула я, продвигаясь дальше по выступу.

Идти пришлось долго. Окна как-то резко закончились, а дальше пошла сплошная стена, в которой, в случае чего, даже ухватиться было не за что. Я старательно передвигалась по выступу, молясь всем богам, которые есть в этом мире, чтобы пожалели любопытную участницу отбора и не дали мне свалиться.

Молитвы, видимо, были услышаны. Уже через несколько шагов я спокойно перелезла через балюстраду на балкон. И вот лучше бы я этого не делала, потому что за стеклянными дверьми творилась самая настоящая оргия. Вспомнив о том, что со мной маленький довесок, спешно закрыла рукой глаза маленькому чудовищу. Возмущенно отодвинув мои пальцы, меховой комок попытался повторить мое движение, закрыв лапкой глаза уже мне, но лапка оказалась слишком маленькой.

Чуть не рассмеялась в ответ, но вовремя вспомнила, где мы и что мы здесь делаем. Ревностно оглядывала зал, пытаясь отыскать среди участников непотребства Моррея, однако его здесь не было. Счастливый выдох показался мне слишком громким, а потому я спешно поползла по выступу обратно. Завтра комнаты Моррея отыщу. Отыщу и устрою сюрприз в награду за то, что не изменяет, несмотря на такие искушения.

Ночь закончилась быстро. Все утро перед завтраком я играла с Лапочкой, которая вполне успешно выполняла все мои команды, словно действительно была разумным существом. Мы в кротчайшие сроки научились давать лапу, приносить ложку, пугать верещащую Литту, притворяться мертвой и вгрызаться в подушку по команде фас. И вот все-таки хорошо, что я не завела себе дома кота, потому что вот это мохнатое нечто меня устраивало намного больше.

На завтрак меня снова конвоировали, однако этот пустяк никак не мог испортить мое отличное настроение. Разве что я изредка вспоминала слова Моррея о том, что для него неважно, кто выиграет отбор. Однако, как только я вошла в зал и увидела мужчину, сидящего во главе стола, все мысли мигом испарились.

– Доброе утро, Ваше Темнейшество, – присела я в реверансе, с удовольствием наблюдая, как загораются желанием его глаза при виде меня.

– Доброе утро, Вероника, – ответил мне Моррей, а у меня создалось ощущение, что, кроме нас двоих, тут вообще никого нет, но мужчина быстро пришел в себя, когда я присела рядом. – Итак, это утро я хотел бы начать с важных новостей. Вы уже наверняка знаете, что случилось с невестой из Изумрудного королевства. Мы скорбим всей империей. – Повисла напряженная минута молчания. – Однако именно в связи с этими событиями я позволил себе сократить сроки отбора до двух месяцев. Сразу после завтрака вас ожидает первое испытание второго этапа отбора.

Услышав главное, я смотрела на него сначала в неверии, а потом и вовсе с искренней широкой улыбкой. Я прекрасно понимала, что он сделал это для меня. Он пошел на уступки, нашел компромисс, и была уверена, что это только начало. Только начало наших отношений.



Глава 18. Вероника

После завтрака меня сопроводили в комнату, а я сверкала улыбкой, как начищенный чайник, и никак не могла остановиться и прийти в себя. Было плевать на недоуменные взгляды конкуренток, плевать на их откровенное гневное шептание за моей спиной, плевать на все, потому что этот шаг, сделанный Мореем, показал мне его истинное отношение к моей персоне. Он не только слушал меня, но и слышал.

Схватив на руки Лапочку, я закружила ничего не понимающего зверька по комнате, счастливо хохоча и веселясь, но тут стены будто дрогнули, а прямо под моими ногами открылась черная воронка, которая начала с молниеносной скоростью утягивать меня вниз. Я даже отпрыгнуть не успела, лишь покрепче Лапочку к себе прижала, как оказалась в каком-то темном коридоре.

– Моррей? – испуганно позвала я, но никто не откликнулся, и лишь эхо унеслось куда-то далеко вперед. – Моррей! – предприняла я вторую попытку.

На стенах в специальных подставках висели факелы. Они не слишком-то и хорошо освещали путь, но увидеть, что у меня под ногами и передо мной, я могла. Лапочка с нескрываемым любопытством выглядывала из моих рук, но страшно ей не было. И это хорошо, потому что звери обычно опасность чуют. Хотя… это я ее зверьком называю, а она ж – Тьма, что бы это ни значило.

Плутали мы долго. Одинаковые коридоры сменялись своими копиями, а просвета как не было, так и нет. И ведь нигде даже дверь ни разу не попалась. Но я все равно упрямо шла вперед, потому что подозревала, что это уже началось второе испытание, сути которого мне никто так и не объяснил.

– А! – радостно взвизгнуло мое мохнатое чудовище, показывая мне лапкой на яркий свет в конце тоннеля. Ну, то есть коридора, хотя смерти я опасалась не на шутку. Мало ли, может, сейчас сражаться с кем-то придется.

Подхватив юбки, я бегом понеслась по коридору, придерживая мохнатика. После полутемных помещений яркий свет ослеплял, но, проморгавшись, я все-таки разглядела двери.

Их было больше десяти – это точно. Совершенно одинаковые двери располагались в некотором отдалении друг от друга, занимая всю монотонную стену круглого зала, в центр которого я вышла. Наверное, мне нужно было выбрать какую-нибудь одну из них, но створки, казалось, совсем не имели отличий, поэтому я пока не торопилась, пытаясь найти правильный путь.

Двери резко в один миг открылись. Я вздрогнула, а Лапочка от неожиданности подпрыгнула в моих руках, когда на свет одновременно вышли добры молодцы в масках на пол-лица, с голыми торсами, в черных штанах и босиком. Этих резвых братьев-кроликов я видела уже не единожды, и причем каждый раз в деле, поэтому мне как-то поплохело от предстоящих перспектив. И ведь не защитит никто – одна стою посреди зала.

– Ребят, а вы дорогу не подскажете? – начала я мирную беседу, еще не зная, как буду выкручиваться. И самое интересное, во мне прямо-таки кипело желание от души отомстить Моррею. Нет, не с ними, и вообще мстя к сексу не относится. Наоборот, я собиралась оскорбиться так, что Его Темнейшество еще будет бегать за мной, воя от неудовлетворения. – Как отсюда выбраться?

Бравые ребята как-то уж совсем синхронно начали стягивать с себя штаны, а я зажмурилась, но потом снова открыла глаза, потому что с закрытыми было еще страшнее. Наверное, долго репетировали этот стриптиз, чтобы все так одинаково получалось, а главное – по времени совпадало.

Но увиденное меня нисколько не впечатлило, а скорее, наоборот – озадачило. Потому что братцы-кролики стояли у дверей в полной боевой готовности, а точнее, с вздыбленными по стойке смирно членами. Создавалось ощущение, что они будто ждут команды откуда-то извне.

Постояли. Помолчали. И пошли ко мне! Ко мне вместе со своими агрегатами! Я себя урологом, работающим в военкомате, почувствовала!

Паника захлестывала. Не знала, что делать, куда бежать, а эти обнаженные рыцари, никогда не видавшие доспехов, спешно окружали такую маленькую меня. И ведь в их намерениях я нисколько не сомневалась, но как такое мог допустить Моррей?

Попытавшись пробраться через них, с трудом смогла отцепиться от ухвативших меня рук, больно надавав по этим самым конечностям. Психовала, злилась, прижимая к себе мохнатое чудовище, а потом вдруг посмотрела на Лапочку и поняла, что союзник у меня все-таки есть, а биться с врагом вдвоем – это еще и весело. Тем более что мохнатик выглядел очень даже воинственно. Звереныш шипел на жертв обстоятельств, воинственно нахохлившись, как тот самый воробышек. Собственно, размеры примерно такими и были.

И как я заору:

– Лапочка, фас!

Ой, что тут началось! Мохнатый комок начал беззастенчиво запрыгивать на голых мужиков, кусая то, за что, собственно, мог зацепиться, а я так и стояла потрясенная в центре залы, пытаясь сдержать смех. Лапуся искусала их всех, пока кролики старательно пытались спрятать руками свое достоинство. Понимая, что преимущество не на их стороне, они даже нацелились поймать ее, но вот мохнатик ловко обходит одного, второго, третьего, и происходит удар по самому больному.

«Гол!!!» – кричат зрители.

«Это победа, товарищи!» – вещает диктор.

А я просто хохочу во весь голос, даже не пытаясь скрываться.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Но тут моя Лапочка вдруг начинает стремительно увеличиваться в размерах, замечая, как ко мне слева подползает, видимо, самый бесстрашный индивид. Мохнатое чудовище упирается лбом в потолок (если у нее вообще есть лоб) и загораживает меня собой, открывая свою огромную зубастую пасть. Вот честно, даже мне страшно стало, а уж кролики так и попрыгали к дверям, совсем позабыв про свои портки. Наверняка еще и с той стороны створки держат. Ну, чтобы наверняка.

Лапочка уменьшилась. С непередаваемым выражением брезгливости на мохнатой морде она произнесла что-то наподобие “Тьфу” и начала отчаянно скрести лапками собственный розовый язык, словно избавлялась от грязи.

– Совершенно с тобой согласна, Лапа, – кивнула я зверушке, поднимая ее с пола. – Совершенно согласна.

Вдруг все вокруг закружилось, завертелось, а мы вместе с моим любимым и единственным воспитанником оказались в моей спальне. Будто и не было ничего, честное слово.

– Посиди, пожалуйста, пока здесь, – положила я ее на кровать. – Отдохни, ладно? Только в комнату никого не пускай.

Мохнатик оживился, поднялся и развел лапки в стороны, словно спрашивал, куда меня опять понесло.

– Мстить пошла, – предельно честно ответила я, наскоро переодеваясь в рубашку и брюки. – За наши с тобой злоключения. Не ценят нас, – ответила грустно.

Мохнатая морда старательно закивала, мол, еще как не ценят и, конечно, надо мстить. А я не могла не умиляться своему защитнику. Всю дорогу умилялась, между прочим, пока ползла по выступу посреди бела дня в поисках покоев Его Темнейшества. И да, меня совсем не волновали гвардейцы, которые могли меня заметить, потому что женщина в гневе – самое страшное, что может быть на свете.

Без моей воинственной зверушки передвигаться по выступу было в разы сложней. Вот что значит отсутствие поддержки. Однако желание отомстить и нежелание повторить судьбу Элизабет делали свое дело.

Я достаточно уверенно добралась до балкона, на котором закончила свою первую вылазку, по нему добралась до противоположного края, где обнаружила абсолютно такой же выступ и двинулась дальше, в душе молясь, чтобы сегодня удача была на моей стороне.

Как ни крути, шансов, что именно сейчас мне удастся отыскать покои Его Темнейшества, не так-то уж и много – замок все-таки огромный. Но, черт возьми, как же этого хочется!

Жду не дождусь момента, когда увижу выражение лица Моррея, заметившего, как я грациозно через окно появляюсь в его комнате. Или кабинете. Где-нибудь, короче. Лишь бы не рухнуть на пол, забираясь внутрь замка. Падение явно не добавит эффектности предстоящему шоу.

Продвигаясь дальше, я осматривала окно за окном, но не находила в них никаких знакомых предметов. Я отлично помнила обстановку в спальне и кабинете Моррея, именно одна из этих

комнат и была моей целью, однако по первому моему желанию оказываться передо мной они не желали.

Не знаю, сколько прошло времени, когда я начала понимать, что ноги уже устали. Все-таки перемещение таким образом требует не только крепких нервов, но и хорошей физической подготовки. Мне ведь еще путь назад предстоит. Очень бы хотелось преодолеть его нормально, а не по-скоростному вниз.

Приняв решение, что следующее окно станет последним, в которое я загляну сегодня, начала плавно продвигаться, чтобы заглянуть, и едва не взвизгнула от счастья, когда увидела за стеклом очертания знакомой спальни.

Как я не захлопала в ладоши от радости – фиг знает. Наверное, инстинкт самосохранения все-таки сработал. Хлопни я пару раз – точно бы крушение потерпела.

Однако обнаружение покоев Темного Принца оказалось не единственной радостью. С удивлением и, естественно, восторгом я заметила, что окно не заперто. Стоило мне лишь толкнуть створку, как она плавно поддалась. И вот я уже стояла внутри спальни Моррея и изучала ее.

Здесь ничего не изменилось со времени моего последнего визита, правда, сейчас обстановку этой комнаты я ощущала уже совершенно по-другому. Наверное, что-то изменилось во мне.

Здесь все было пропитано духом Его Темнейшества. Пахло им. И этот факт очень сильно сбивал боевой настрой. Вместо того чтобы желать уже поскорее показать мужчине, где раки зимуют, мне хотелось подойти к кровати и устроиться среди подушек. Прикрыть глаза, вспоминая о том, как хорошо нам вместе.

Так. Стоп-стоп-стоп!

Фу, Вероника! Нельзя!

Произнеся мысленную команду, я сразу вспомнила о Лапочке. Она бы точно подобное поведение не одобрила. Чего стоила ее драка с братцами-кроликами.

Мысли о моем милом зверьке заставили взять себя в руки и вернуть уверенность в собственных силах, и я уже вновь была готова показывать Темному Принцу Кузькину мать и всех остальных родственников этого самого Кузьки до кучи.

Только вот на горизонте нарисовалась еще одна проблемка: Моррея нигде не было.

Я прогулялась по покоям, заглянула в кабинет, который обнаружился неподалеку, но Его Темнейшества там совершенно точно не было. Я даже под стол залезла, чтобы наверняка убедиться. А вдруг в прятки поиграть решил?

Но, увы, не решил.

Что ж, придется подождать, не зря же я такой путь проделала.

Оправдывая себя тем, что сидя всего лишь удобнее коротать время, все-таки позволила себе устроиться на кровати и, сама того не заметив, умудрилась задремать. Тоже мне, шпион восьмидесятого уровня!

Я открыла глаза, когда на землю уже опустились сумерки. Резко подскочила на ноги, на несколько секунд вообще напрочь забыв, где нахожусь, а затем, придя в себя, кинулась проверять, не объявился ли хозяин замка.

Может, он просто решил не будить меня и дать поспать?

Однако ни Моррея, ни каких-либо намеков на то, что мужчина появлялся у себя в покоях в то время, пока я дремала, не было.

Вот же блин! А план-то реально хороший был…

Раздосадовано вздохнув, приняла решение выбираться. Если я останусь здесь еще ненадолго, мою пропажу точно заметят. И снова понесется…

Хватит с меня разборок. Может, оно даже и к лучшему, что реализовать задуманное не удалось. Сон как-то поубавил мой пыл, и теперь желание устраивать боевые сцены немного утихло.

Вернусь тихо в комнату и буду делать вид, что там и сидела. А отомщу я обязательно. При случае. Месть же вроде как холодной подавать принято.

Договорившись с самой собой, подошла к окну, через которое залезла, и потянула за ручку. Только вот окно не открылось. Потянула сильнее – такой же результат. То есть его отсутствие.

Уперлась ногами в стену и навалилась всем своим весом. Ага, хрен там, а не открытое окно.

Ну ничего, оно тут не единственное.

На то, чтобы проверить все имеющиеся окна и даже балконную дверь у меня ушло вряд ли больше пары минут. Результат был неутешительным – я не смогла открыть ни одно из них.

Не нужно быть гуру в вопросах волшебства, чтобы понять: все закрыто магией. Я скорее руку себе оторву, чем смогу выбраться на улицу.

Вот тебе и “заходи – не бойся, уходи – не плачь”.

Но делать то что-то надо. Выбираться как-то.

Подойдя к двери, ведущей в коридор, вздохнула. А что, альтернативы все равно нет. Если и она не поддастся, придется лишь надеяться, что Моррей не решил укатить на недельку-другую в теплые края. Выйдет не слишком круто, если, вернувшись, он найдет у себя на кровати мое бездыханное тельце, помершее от голода.

От подобной перспективы я поежилась. Бр-р-р!

Смело взялась за ручку и потянула.

Открыто! Какое же облегчение.

Жаль только, что у меня нет какого-нибудь там плаща-невидимки и добраться до комнаты незамеченной вряд ли получится.

Но, с другой стороны, плюсы тоже есть. Уж лучше добраться хоть как-то, чем не добраться вообще.

На этот раз мое блуждание по коридорам было куда более осмысленным, чем раньше. Ориентироваться помогал тот факт, что я примерно представляла, где находится мое окно, и поворачивала в подходящих местах.

Да и коридоры уже казались смутно знакомыми. Кажется, я начинала привыкать к этому замку. Пройдет еще пара-другая десятков лет, и вообще смогу ориентироваться тут с закрытыми глазами.

По моим подсчетам, я уже успела преодолеть половину пути, так никого и не встретив. Если так пойдет и дальше, то врать придется значительно меньше. А если каким-то чудом удастся избежать встречи с охраной у комнаты, то я вообще пересмотрю свои взгляды на отношение ко мне удачи.

Хотя, вспоминая о том, какое количество стражников приставлено Морреем к дверям моей комнаты, шансов разминуться с этими бравыми ребятами у меня маловато.

А хотелось бы…

Погрузившись в мечты о том, что в этом мире мое личное счастье очень даже возможно, я дошла до очередной развилки и остановилась, задумавшись, как вдруг услышала крик. Громкий, страшный. Он отражался от стен и эхом разлетался по коридорам, становясь все громче и громче.

Не обращая внимания на инстинкт самосохранения, который призывал меня не делать глупостей и бежать в свою спальню, напоминая, как закончилась моя первая попытка узнать, что происходит, я со всех ног понеслась на голос.

С каждым новым шагом мое сердце билось все чаще, а дыхание становилось все более рваным.

Стараясь вслушаться и понять, что происходит, раньше, чем окажусь на месте, я смогла различить и другие голоса. Но ничего конкретного распознать не получалось. Все заглушал крик.

Тревога накатила новой волной, когда я осознала, откуда именно доносится голос. Коридор со спальнями невест, от которого сейчас меня отделял всего один поворот.

Захотелось остановиться, побежать в противоположном направлении, потому что предчувствие чего-то ужасного было уже невозможно унять.

Затормозив на секунду, перевела дыхание, а затем смело, пока уверенность еще не успела меня покинуть, сделала шаг вперед, оказавшись в коридоре.



Яркий свет сразу же ударил по глазам. Помимо привычного настенного освещения, сейчас коридор подсвечивался еще парой десятков свечей. Это было первой странностью, которая, однако, меркла на фоне второй – того количества людей, которые собрались в нескольких метрах от меня прямо напротив моей спальни, дверь в которую была распахнута.

Они стояли плотным кольцом, словно собираясь начать водить хоровод, однако делать первое движение никто не решался. Сперва мой взгляд привлекли гвардейцы, которых было уж слишком много. Затем я заметила Верса, который точно не оказался бы здесь просто так, а потом сердце на несколько мгновений замерло, когда я заметила Моррея. В отличие от других, он не стоял в кругу. Я даже объяснить не могу, как смогла его заметить, ведь Его Темнейшество находился в моей комнате.

Его губы были сжаты в тонкую линию – ясный признак того, что он напряжен. Глаза прищурены. Лицо казалось жестким. Словно почувствовав на себе мой взгляд, мужчина поднял глаза и посмотрел на меня.

А дальше происходит сразу несколько событий практически одновременно. Истеричные крики со всхлипываниями, которые на несколько секунд прерывались, возобновляются.

– Убили! Убили-и-и-и! Убили Катрину! – вопит девушка. Теперь по голосу я могу понять, что это Ангелика.

Однако смысл ее слов я понимаю не сразу. У меня уходит несколько секунд на то, чтобы все осознать. Учащенный сердечный ритм вновь начинает отдаваться в ушах, а в голове эхом звучат слова девушки.

Убили!

В непонимании я перевожу взгляд на Моррея, в глазах которого пылает тьма. Я хочу подбежать к нему, хочу, чтобы он успокоил меня, утешил. Сказал, что происходящее – это всего-навсего кошмарный сон, который совсем скоро закончится, или чей-то совсем неудачный розыгрыш.

Однако я продолжаю стоять на месте, не решаясь сделать и шага.

Что-то меня останавливает, тормозит, заставляет думать о том, что это еще не конец череды ужасных событий.

Конец наступает через несколько секунд, когда Темный Принц поворачивается лицом к шкафу, к моему платяному шкафу, и извлекает из него какой-то странный предмет.

Приходится несколько раз моргнуть для того, чтобы картинка перед глазами, которая теперь так и норовит стать мутной, вернула себе резкость.

Я смотрю на ладони мужчины и едва не ахаю. Сдерживаюсь каким-то чудом, когда понимаю, что в руках у Его Темнейшества окровавленный кинжал. Кинжал, который он только что извлек из моего шкафа.

– Где ты была? – его голос, такой резкий и холодный, бьет больнее пощечины. Ни единого намека на нежность или ласку. Никакой надежды на то, что он в очередной раз поверит, что все произошедшее не имеет ко мне никакого отношения.

Что меня просто хотят подставить!

Несмотря на то, что сейчас я ощущаю жуткую боль, а страх острыми шипами пронизывает насквозь, я поднимаю глаза и собираюсь ответить. Естественно, правду.

Я готова продемонстрировать, как именно выбралась из комнаты, хоть и искренне сомневаюсь, что руки, которые так сильно дрожат, и ноги, которые кажутся ватными, станут хорошими союзниками в реализации этой идеи. Однако я все равно готова.

Я готова сделать все, лишь бы Моррей мне поверил. Лишь бы вновь увидеть в его глазах доверие и теплоту, а не это обжигающее раздражение.

Я даже открываю рот, но с губ не успевает сорваться ни звука, когда позади меня раздается спокойный голос:

– Невеста из Ада все это время находилась в моих покоях.

Совершенно не ожидая, что кто-то посторонний может влезть в наш диалог, я даже рот закрыла. Несколько раз медленно моргнула, не сводя взгляда с Моррея, но через секунды все-таки посмотрела на Агнету, занявшую место рядом со мной.

– Что вы сказали? – Темный Принц даже не попытался скрыть раздражения, только на этот раз оно было направлено не на меня.

– Невеста из Ада все это время находилась в моих покоях, – спокойно повторила женщина. В отличие от Его Темнейшества, она даже не думала демонстрировать истинные эмоции. Полное равнодушие. – Веронике стало плохо после испытания, и она обратилась ко мне за лекарством.

– Ложь! – и вновь это недоверие в голосе.

Обидно до невозможности. Нет никаких сил больше это терпеть. Хочется крикнуть, что с меня довольно, что это выше моих сил. Развернуться и сбежать отсюда. Только вот бежать мне некуда.

– Чистейшая правда, Ваше Темнейшество. – Агнета даже и не думает сдаваться. Защищает меня, хотя я совершенно не понимаю зачем и почему.

Судя по выражению лица Моррея, он не поверил ни единому слову женщины, однако и продолжать разговор не планировал. Не произнеся ни звука, мужчина взмахнул рукой, и все собравшиеся начали организованно двигаться.

Буквально через несколько секунд коридор практически опустел. Увели все еще продолжающую всхлипывать Ангелику, унесли тело Катрины. Верс, окруженный своими гвардейцами, также скрылся.



В коридоре остались лишь мои привычные стражники, я и Агнета, а теперь к нам присоединился еще и Моррей, вышедший из спальни. Остановившись в нескольких шагах, он сперва молча буравил меня взглядом, а тогда, когда я уже была готова отвести глаза, решил добить:

– Решила расчистить дорогу к трону?

Ладони сами собой сжались в кулаки, а к горлу подступил ком. Я сдерживала слезы из последних сил, впивалась в ладони ногтями, молилась небесам дать мне сил, чтобы выдержать это испытание. Не доставить Его Темнейшеству удовольствия увидеть мою слабость.

Моррей не стал дожидаться ответа. Одарив меня напоследок еще одним уничтожающим взглядом, мужчина зашагал в том же направлении, что и его брат.

А дальше все как в тумане. Едва Темный Принц скрылся за поворотом, я уже не сдерживала себя. Слезы покатились градом.

Убийства, заговоры, эти невозможные эмоциональные качели, когда от запредельно хорошо до невыносимо плохо меньше крошечного шага.

Я просто не могла больше оставаться сильной. Не хотелось больше бороться, не хотелось доказывать, что вот она я, настоящая. Когда душа нараспашку, недоверие бьет куда больней, чем тогда, когда держишь все в себе.

Я открылась Моррею, отдала всю себя, а в ответ он лишь потоптался по моим чувствам.

Не знаю, сколько времени я проплакала. Не знаю, какие из своих мыслей я озвучила, а какие лишь пронеслись в моей голове.

Когда я пришла в себя, обнаружила, что сижу на полу в спальне, а Агнета обнимает меня и аккуратно поглаживает по волосам. Кажется, у меня не хватило сил даже дойти до кровати.

– Все наладится, Вероника. Все будет хорошо. – Голос у женщины успокаивающий, ему так хочется поверить, но я не могу. Качаю головой.

– Ничего не наладится, – не хочется спорить с очевидным.

– Только в том случае, если ты сдашься.

Последние слова я не понимаю совершенно, но именно они заставляют меня поднять голову и посмотреть на Агнету.

Поймав мой взгляд, женщина позволила себе легкую улыбку, от которой, ровно как и от ее голоса, стало легче.

– Я понимаю, как тебе сейчас тяжело. Пережить такое – под силу далеко не каждому. Ты уже прошла большой путь, и единственное, что я могу тебе посоветовать, о чем могу тебя попросить, – не останавливайся. Если твои чувства искренние – не сдавайся. Это единственный шанс, второго не будет.

Наверное, слова женщины должны звучать подбадривающе, но я в ответ могу лишь в очередной раз отрицательно покачать головой.

– Мои чувства никому не нужны. Это все бессмысленно.

– У всего всегда есть смысл. – В голосе Агнеты появились грустные нотки. Женщина тяжело вздохнула, а затем продолжила: – Моррей – сильнейший маг, но за свою силу он должен заплатить огромную цену. Тьма – одновременно и его мощь, и его проклятие.

К концу фразы женщина совсем мрачнеет. Видно, что эта тема задевает ее, вызывает боль. Несложно догадаться, что ей неприятно ее поднимать, однако этих общих фраз мне мало, невыносимо мало, поэтому я жду продолжения, и оно, наконец, следует:

– Эти бесконечные отборы – далеко не прихоть Его Темнейшества. Это многовековой обычай, единственная надежда Императора Темных Земель не быть поглощенным Тьмой. Найти свою истинную любовь, которая сможет пройти все испытания, – вот его способ выжить и не потерять себя.

Хоть головой я и понимаю, что в словах Агнеты есть здравый смысл, обида не дает мыслить трезво, ответ получается едким:

– Что-то незаметно, чтобы он особо страдал. Женщин у него здесь на несколько веков вперед хватит. Ежедневные оргии для поднятия настроения гарантированы.

Моя фраза нянечке совершенно не нравится. Она хмурится, и я уже начинаю думать, что сейчас она просто уйдет, однако ошибаюсь.

– Тьма искушает, заставляет проявлять слабость. Это неизменная часть отбора, но Моррей не прикасается к ним. Те, кто дошел до конца, живут здесь, ожидая времени, когда их сделают Императрицей, но мы всеми силами выдаем их замуж. Те мужчины, которых ты видела, полуголые в масках, – это высочайшие аристократы. Приходя сюда, они присматриваются к девушкам, соблазняют их и забирают в семью в качестве супруги. За нашими девушками целые очереди стоят. Правда, есть и те, кто живет здесь постоянно. Им нравится свобода и то, что им здесь позволено. Здесь девушки учатся доставлять и получать удовольствие, – равнодушно отвечает женщина, а затем отчего-то улыбается. – А сколько раз ты видела, чтобы Моррей принимал участие в оргиях?