Текст книги "Сэнзэро — братишка-коротышка"

Автор книги: сказки народные

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– К-к-казнили? – заикаясь, уточнила девушка.

– Да шучу я, расслабься. – Я даже улыбнулась в знак дружелюбия. Если эта служанка сейчас откинется, то следующая вряд ли быстро поверит в то, что я на самом-то деле белая и пушистая. – Так что там с цветами?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Литта неохотно, но все-таки заговорила:

– На первом ужине каждая невеста традиционно должна быть одета в платье, цвет которого соответствует ее королевству. Для Гранатового – это красный и его оттенки. Для Изумрудного – зеленый, для Сапфирового – синий.

– А, ну тогда все отлично. У нас в Аду как раз в моде черный. Считайте, что вы попали в яблочко.

– То есть казни не будет?

Да уж, тяжелый случай.

– Не будет.

Девушка на полном серьезе облегченно выдохнула и лишь после этого принялась дальше расправлять складки. Интересно, она это будет делать до тех пор, пока я не умру от старости, или все-таки перейдет к фазе одевания?

Что-то мне подсказывало, что платье оказалось здесь не случайно и на ужине в нем должна появиться я, а не кровать.

Ладно, придется вновь простимулировать.

– Нам еще не пора собираться?

– Да, Месси, я как раз все подготовила.

Ага, оно и видно. Кажется, если бы я не подала голос, наша подготовка затянулась бы на несколько десятилетий.

Надевать платье вдвоем было куда проще, чем в одиночку. Литта, правда, лишний раз боялась ко мне прикасаться, но ничего, привыкнет. Оторваться она себе позволила только в одном моменте – когда затягивала корсет.

Может, убить пыталась, потому что в какой-то момент мне показалось, что пара ребер у меня уже отвалилась за ненадобностью.

Закончив с платьем и прической (тут все прошло гладко, ни одна шпилька не воткнулась мне, например, в шею), Литта проводила меня к зеркалу.

– Вау! – только и смогла вымолвить.

Я, конечно, особым красноречием по жизни не отличалась, но сейчас я и пары слов связать не могла, потому что это было действительно "Вау!"

Это платье было сшито как будто бы для меня. Не знаю даже, как описать. Создавалось ощущение, что ни одна женщина в этом или каком-либо другом мире не будет выглядеть в нем так эффектно, как я.

Многочисленные слегка асимметричные воланы на юбке напоминали бутон розы, а корсет… Чтобы вы понимали все его великолепие, скажу, что я даже про боль забыла!

В таком платье хотелось быть желанной. Оно словно волшебными чарами было пропитано. Стоило мне увидеть себя, осанка тут же стала идеальной, взгляд уверенным.

– Вы довольны, Месси? – кажется, от моего вида даже у служанки страх поутих. Или же он, наоборот, перерос в ужас, и она разговаривала уже просто на автомате.

Хотелось бы, конечно, верить в первое, но второй вариант тоже исключать нельзя.

– Более чем, – не отводя взгляда от своего отражения в зеркале, прошептала я. – Оно великолепно.

Кажется, девушка от подобной похвалы даже улыбнуться захотела. Ну, буквально на секунду, до тех пор, пока не вспомнила, кем я там являюсь. По ее представлениям являюсь.

– Это хорошо, – кивнула Литта и присела, склонив голову.

Ну вот, опять на те же грабли. Ладно, плавали уже, знаем, как бороться.

– Кстати, у нас в Аду за реверансы на кол сажать принято… – как бы невзначай подметила я, не отводя взгляда от отражения, но боковым зрением следя за девушкой.

Она моментально напряглась.

– На кол?

Ну, вероятно. Что вспомнила про Ивана Грозного, то и сморозила.

– Ага, – подтвердила с кивком. – Кстати, если я стану женой его Темнейшества, ты останешься моей служанкой? Я так хочу на родину съездить, а без тебя теперь уж точно никак…

– На родину…

Так, ладно. Пора завязывать. К нашей следующей встрече, я очень надеюсь, она услышанное осмыслит и сделает выводы. Правильные.

Ну где это видано, чтобы в цивилизованном мире люди всерьез друг другу поклоны с опущенными в пол глазами отвешивали?!

– Не заморачивайся пока. Я это об очень далекой перспективе. Прокатимся с тобой на адской колеснице, искупаемся в котлах. Водочки жахнем. В общем, отдохнем нормально.

– Что?

– По плану, говорю, что дальше. Нам выходить пора или разрешения ждать надо?

Смена темы Литте явно пришлась по душе, аж взбодрилась.

– Вы можете остаться в своих покоях или же провести время, оставшееся до ужина, с теми невестами, которые решат выйти в общую гостиную.

– О, суперский вариант! – служанка вновь подвисла. – Блин, не переживай, скоро привыкнешь. Язык жителей Ада немного специфичен… Веди, в общем.



Компания трех других кандидаток на роль жены Темного Принца мне в этот момент казалась куда более заманчивой, чем нахождение в четырех стенах. Еще немного, и я себе клаустрофобию заработаю.

Интересно, они тут вообще знают, что это такое?

Позволяя Литте отвести себя в общую гостиную, я руководствовалась одной-единственной мыслью – узнать что-нибудь полезное. О подводных камнях я как-то и не задумывалась.

А они были. Целый карьер.

Во-первых, я пока до конца не понимала, как тут общаются. С манерами тоже получалась какая-то напряженность. И если перепуганная служанка могла счесть мои отклонения от нормы за попытки показать свою значимость или что-то в этом роде, то невесты на подобное явно не поведутся.

С первого момента, когда я осознала, что именно (ну, примерно) тут происходит, поняла: с соперницами лучшими подружками мы не станем. По крайней мере, розовую фифу я точно не видела в качестве крестной своих гипотетических детей.

Да и какие они мне соперницы? Они здесь с конкретной целью, а я… А что я?

– Пришли, Месси. – Голос служанки заставил отвлечься от размышлений.

– Ага, круто! – кажется, вышло излишне жизнерадостно, ну да ладно, пусть думает, что я тут вообще на седьмом небе от счастья. Так бы и расцеловала эту статую горгульи на постаменте. Жуть как весело!

Распахнув передо мной дверь, Литта опустила голову и, кажется, попыталась сделать книксен, но резко затормозила. Конечная поза вышла не слишком грациозной, но я все равно осталась довольна. Ну работает же система!

Кивнув девушке, хоть она этого и не видела, вскинула подбородок еще выше (я это в фильмах подсмотрела – выглядело вполне эффектно) и вошла в дверь, которая тут же захлопнулась.

На самом деле я рассчитывала, что моя подружка (она об этом еще просто не знает. Но ничего, я уже над этим работаю) войдет следом, однако этого не произошло.

Ладно… И сама разберусь.

Комната, в которую меня привела служанка, темницу не напоминала вообще. И это плюс. Вот только девушка в бордовом платье, стоявшая перед окном, портила всю картину.

Это была та самая невеста, от ледяного тона которой по спине пробегал холодок. И меньше всего мне сейчас хотелось с ней общаться.

Однако, как оказалось, наши планы не совпадали. То ли почувствовав мое появление, то ли услышав звук хлопнувшей двери, девушка обернулась.

Бр-р-р! Взгляд у нее ничуть не лучше, чем голос.

– Ты все-таки пришла, – констатировала факт невеста из Гранатового королевства.

Это я по платью поняла, быстро учусь ведь!

– А ты наблюдательная. – Выглядеть слабой не хотелось совершенно. Пусть она тут оказалась на законных основаниях, пусть я совершенно не вписывалась в критерии этого мира. Но я, блин, была здесь!

Уже была! И вот тут мне точно нечего терять.

И я не позволю какой-то девице пытаться меня запугать!

– Я думала, у тебя не хватит наглости, – продолжила девушка.

– Это точно! – раздался писк сбоку от гранатовой невесты, пришлось обернуться.

Оказывается, помимо девицы в бордовом в комнате, имелись еще двое зрителей – свинка в синем, которая даже изящный наряд смогла опошлить чудовищными розовыми лентами, вплетенными в волосы, и последняя невеста, которая, судя по виду, была больше мертва, чем жива. Может, ее потыкать палочкой?

– О какой наглости речь? Я тебя совершенно не понимаю… – захлопала глазами, буравя взглядом девушку в бордовом. – Думаю, ты слышала распоряжение Его Темнейшества. В вашей милой компании пополнение, придется потесниться.

Демонстрируя решительность своих намерений, прошла вглубь комнаты и заняла свободное кресло.

– Вот это наглость! – вновь визг с дивана, пришлось натянуть широкую улыбку и подмигнуть свинке. Девушка моментально покраснела. Ну вот, максимальное сходство достигнуто. – Да как ты смеешь!

Понимая, что с этим экземпляром вести диалог бесполезно, потянулась к тумбочке, стоявшей неподалеку, и взяла с нее ближайшую книгу. Может, повезет, и я найду там что-нибудь ценное?

Увы, не повезло. Это оказался самый обычный учебник по правилам этикета. Не знаю, на каком уж языке он был составлен, но понимала я все. Не считая высокопарных оборотов, которые тут, судя по всему, были в почете, даже ничего не раздражало.

Книксены, поклоны, опущенные глаза, скромность… Скука страшная!

К тому времени, когда дверь в комнату распахнулась, я успела прочитать целую главу. Не сказала бы, что от этих знаний я стала умнее, но хоть не тупо в стену пялилась.

– Милые дамы, Его Темнейшество ждет вас, – проговорил очередной гвардеец. Он был также чем-то похож на тех двух, которых я встретила в поисках библиотеки.



Свинка и умирающий лебедь сразу же поднялись на ноги и направились в сторону дверей. Гранатик, в отличие от них, не торопилась. Да и шла она как-то не совсем к выходу.

Чтобы не оказаться в невыгодном положении, встала. Как раз вовремя встала, потому что девушка остановилась прямо передо мной.

– Я тебя по-хорошему предупреждаю: не лезь, куда не надо, – фирменным ледяным тоном прошептала невеста. – Или же хуже будет. Я предупредила.

После чего развернулась и уже через несколько секунд скрылась за дверьми, оставив меня в одиночестве.

Пожалуй, несколько минут одиночества – это как раз то, что мне сейчас нужно.

Кажется, помимо всех остальных проблем, у меня появилась и еще одна – агрессивная девица, от которой черт знает чего можно ожидать.

Супер!

Глава 9. Моррей

Вероника вошла в столовую тогда, когда другие дамы уже заняли свои места. Величественная, невероятно красивая в своем черном наряде. Настоящее порождение Тьмы. Идеально прямая спина, расправленные плечи, слегка приподнятый подбородок – будто хочет опустить его, но не может. Словно вынужденно смотрит на всех свысока, но при этом я уже не представлял, чтобы она могла выглядеть как-то по-другому. А этот горящий взгляд…

В отличие от остальных претенденток на мои руку, сердце и Темную Империю, она смотрела на меня как на равного, не пряталась. За такое своеволие она запросто могла бы поплатиться, но, видимо, не знала об этом. А может быть, знала и специально бросала вызов самому страшному человеку – Императору Темных Земель.

– Ваше Темнейшество. – Вероника кивнула и присела в реверансе.

Совсем чуть-чуть, будто ноги ее не гнулись. Совершенно точно издевалась, насмехалась и открыто дерзила. Не так положено приветствовать своего Императора. Поклон должен быть куда ниже, а скромный взгляд устремляться в пол. Создавалось стойкое ощущение, что Вероника намеренно провоцирует меня, яро привлекая к себе внимание.

– Присаживайтесь на свободное место, Месси.

Свободных мест оставалось два. Одно – на противоположном конце стола, а второе по правую руку от меня. Остальные невесты пришли раньше и сели именно там, где на плоских тарелках лежали шелковые салфетки с вышитыми на них именами. Для четвертой неучтенной невесты такой салфетки заготовлено не было ввиду того, что на Императорский отбор ее никто не ждал, но сейчас этот факт общей неорганизованности меня нисколько не расстраивал, а наоборот – несказанно радовал. У Вероники был выбор, и, если она предпочтет занять место в конце стола, это скажет о многом.

Взглянув на меня, девушка медленно прошествовала через столовую. Дождавшись, пока приставленный прислужник отодвинет для нее стул, она грациозно присела рядом со мной. В сердце потеплело, но улыбку мне удалось сдержать.

– Рад видеть вас, дамы, в своем доме. Надеюсь, что вам предоставили все необходимое для того, чтобы вы чувствовали себя комфортно и ни в чем не нуждались. – Учтенные невесты кивнули, а я продолжил: – Итак, по традиции хотелось бы начать с даров. Милая Катрина, вам слово.

Этот вечер должен был дать мне многое, если не все. Первое впечатление всегда самое правильное, но этим утром я был слишком занят той, что решила сорвать мне все планы и перевернуть мою жизнь с ног на голову. Именно поэтому первое знакомство я начал с Катрины, цели которой пока не понимал. Не мог расшифровать ее характер и предположить, чего от нее ждать, а это настораживало. Она казалась очень спокойной, стойкой, элегантной, но при этом эффектной дамой. А в этом бордовом платье девушка еще и выглядела взрослее своих лет.

– Ваше Темнейшество, Гранатовое Королевство выражает вам благодарность за ваш колоссальный труд и передает эти скромные дары в знак уважения и поклонения. – Двери открылись, и один из прислужников занес в столовую два сундука.

Из одного выглядывали драгоценные камни, а вот другой был наполнен темными бутылками с вином. С красным вином, которое однозначно перед передачей в погреб стоит проверить на множественные скрытые яды и вредоносную магию. От этих поклоняющихся можно ожидать чего угодно.

– Ангелика, прошу вас.

Вторая девушка поражала своей несуразностью и отсутствием хоть каких-нибудь манер, которым обучают приличных невест. Создавалось стойкое ощущение, что в этот раз на Императорский отбор послали ту, которую не жалко. Даже нарядившись в темно-синее платье по цвету своего королевства, она вплела в прическу вычурные розовые ленты. Этакая туча с бантиками.

– Ваше Темнейшество, преданность Сапфирового Королевства не выразить словами! – слишком нелепо взмахнула девушка руками. – Примите же наши дары в знак вечного услужения. – Еще два сундука.

Как и всегда, камни и ткани. Невероятно пестрые ткани, которые складируются у Агнеты и только и делают, что занимают место. Хоть бы раз темные прислали. Да те же синие, но нет. Наверное, спят и видят, как их Император расхаживает в яркой желтой рубашке и зеленых штанах.

– Элизабет, что вы приготовили для меня?

Эту девушку хотелось срочно показать врачевателю. Казалось, что она боится даже собственной тени и вот-вот умрет от сердечного приступа, так и не дождавшись окончания нашего ужина. Слишком хрупкая, слишком бледная, слишком слабая. Будто на убой послали. Есть у них там, что ли, нечего?

– Ваше Темнейшество, Изумрудное Королевство помнит, – просипела девушка и неловко села на место, зацепив рукавом бокал, а в столовую занесли еще два сундука. Вновь драгоценные камни в одном, а вот второй впервые удивил. На темно-зеленой бархатной подушке в роскошном футляре лежали парные клинки, которые меня заинтересовали. Обязательно осмотрю их после ужина.

– Вероника.

Мое наваждение. Я не мог оценивать ее поведение, потому что относился предвзято. Нет, лучше, чтобы Верс охарактеризовал ее и занес записи в книгу учета. Сам адекватно размышлять о ней точно не смогу.

– Ваше Темнейшество, мое Королевство искренне восхищается вами, а потому Король передал для вас самое ценное, что есть у него, – загадочно проговорила девушка, вызывая неподдельный интерес.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​– И что же это? – смотрел на двери, но они словно и не собирались открываться. Слуги не торопились ничего заносить, а Вероника все тянула. Взглянув на нее, нетерпеливо кивнул, предлагая продолжить, но лучше бы она не отвечала вовсе.

– Меня, – прогремело в столовой или прямо у меня в голове. Я не верил своим ушам, настолько был шокирован дерзостью.

Воцарилось молчание. Я не понимал, то ли девица шутит, то ли на самом деле не осознает, что творит, во всеуслышание объявляя себя моим подарком. Ведь я могу сделать с ней все что угодно. Буквально что душе заблагорассудится. Абсолютно все.

В штанах стало тесно от образов, невероятным калейдоскопом развернувшихся перед глазами. Ее нежное тело в моих объятиях… Или нет, прямо на этом столе…

Я не знал, что ответить. Впервые находился в ступоре, а потому проговорил, расправляя салфетку:

– Благодарю за дары. Приятного аппетита.

Я остро ощутил ее волнение, хотя она и пыталась выглядеть уверенно. Понимал, с прошлой беседой это связано не было – слишком горделива, чтобы раскаяться в своих словах. Перед нами уже поставили первые блюда и убрали до блеска начищенные крышки, а Вероника все еще не притрагивалась к приборам.

Она искоса наблюдала за тем, какие вилки взяли другие невесты. Секунды промедления, но я заметил их. Нестерпимо захотелось поиграть у нее на нервах, а потому я уверенно взял прибор для рыбы вместо того, каким едят салаты. Заметив это, девушка тут же повторила за мной.

Невесты удивленно переглядывались, но сделать замечание своей сопернице не торопились. Как воспитанные дамы, ждали, пока я заведу беседу. Или, как невоспитанные, собирались поглумиться над ошибкой конкурентки.

Вероника аккуратно накалывала салат и отправляла кусочки в рот, когда я сменил вилку на правильную. Она даже жевать перестала. Подняв взгляд, в котором читался немой укор, хотела что-то сказать, но сдержалась. Однако я такой выдержкой рядом с ней не обладал.

– Прошу меня простить, – широко улыбнулся, не пытаясь скрыть торжество во взоре. – Ваш дар ошеломил меня настолько, что я не увидел, какой прибор взял. Право, так неловко.

– Рада, что вы вовремя заметили эту маленькую оплошность, Ваше Темнейшество, но очень жаль, что другие невесты не решились так же, как и я, подыграть вам. – Она сменила прибор и продолжила свою, несомненно, правильную речь. – Ведь воспитанным дамам надлежит в любой каверзной ситуации поддерживать хозяина дома, будто так и задумывалось изначально.

С упомянутых дам можно было хоть сейчас писать портрет. Ангелика покраснела настолько, что почти сливалась со своими несуразными розовыми бантами, а Элизабет стала бледнее, чем белоснежная скатерть. Лишь Катрина поражала своей невозмутимостью. Собственно, именно она и решила поддержать наш разговор:

– Несомненно, вы правы, милая. В наше время редко кто может похвастаться идеальными манерами, а ведь это важно. Тем более это важно для дамы, которая претендует на то, чтобы стать Императрицей.

– В первую очередь воспитанным дамам надлежит познакомиться, если они не сделали этого раньше, – произнес я тихо, будто всего лишь размышлял вслух. Такой замах в рассуждениях мне совершенно не понравился. Императрицей… Сколько их уже тут побывало? Не счесть. Мечты скольких разбились о суровую реальность? Вот именно. Уверен, что после матери Императриц уже не будет.

Вечер проходил… интересно. Вероника держалась в некотором отдалении от остальных. Она все больше слушала и все меньше говорила. Я не мог распознать ее эмоций, ее мыслей, и это сводило с ума. Вот она – так близко, что можно прикоснуться рукой, сжать в объятиях, но будто слишком далеко.

Я наслаждался ее стойкостью, не пытаясь осаживать дам. Ужин превратился в поле боя, где главными орудиями стали колкие фразы и резкие выпады, но Вероника была на высоте. Вроде бы и не оскорбила никого, не сказала ничего обидного, а девушки злились. Я понимал: нельзя уделять ей столько внимания, нельзя выделять ее из остальных, но не получалось. Весь контроль тут же испарялся, как только она улыбалась или обращалась ко мне. Каждый взгляд вонзался в сердце, а каждое слово отпечатывалось в памяти.

– Время ужина подошло к концу, – объявил, когда понял, что женский треп может продолжаться вечно.

Даже голова разболелась, настолько устал. Именно поэтому я и ненавижу эти Императорские отборы. Дамы превращаются в кровожадных стерв, пытаясь показать себя в лучшем свете и очернить конкуренток. Как хорошо, что я должен присутствовать только на первом ужине, иначе бы давно свихнулся. – Есть ли у вас ко мне вопросы?

– Разрешите, Ваше Темнейшество? – обратилась ко мне Ангелика, искоса поглядывая на неучтенную претендентку. – Нам хотелось бы знать, сколько всего невест будут принимать участие в этом отборе.

– Вероника одна из вас, – ответил безапелляционно. – В этот раз в отборе примут участие сразу четыре невесты. – Знал, что изменения вызовут вопросы, поэтому был готов.

– Но позвольте, мне так неловко, и, конечно, это не мое дело, не нам судить, но разве правилами не оговорено, что претенденток должно быть три? – на грани слышимости проговорила Элизабет.



Казалось, что она вот-вот упадет в обморок. Надо бы на всякий случай тарелочку-то убрать, а то, не дай тьма, поранится, а мне потом отвечай перед Изумрудным Королевством. И ведь не поверят же, что нелепая случайность.

– Вы правы, Элизабет. Это не ваше дело, и не вам судить. Хотя, если вам очень хочется, вы можете прямо сейчас отправиться в обратный путь, и тогда претенденток останется трое. Я точно против не буду. Еще вопросы?

Дамы молчали. Моя речь произвела именно тот эффект, на который я рассчитывал. Здесь их мнение никого не интересует – они должны понять это сразу. Нянькаться я ни с кем не собираюсь. Пусть будут благодарны уже за то, что удостоены чести находиться здесь и считаться невестами Императора Темных Земель.

– Какие испытания нас ждут? – спросила Вероника.

– Стандартные, – ответил ей, не желая вносить ясность.

Она не узнает от меня ничего конкретного, пока я не буду убежден в том, что она не шпионка. Люди Верса уже ищут информацию о королевстве, подданной которого она представилась, но я был уверен, что ничего не найдут. Ее появление в реальности до сих пор оставалось для меня загадкой. Я не сумасшедший и точно знаю, что это именно она – мое наваждение, но ведь должны быть причины.

– Спасибо за ответ, Ваше Темнейшество. – Вероника упрямо поджала губы и больше на меня не смотрела.

Я прекрасно видел, что она злится, и наслаждался этим. Ничего не мог с собой поделать, не мог отказать себе в этом маленьком удовольствии. Зеленые глаза загорались настоящим огнем, и девушка выглядела еще красивее, еще желаннее, еще притягательнее.

– Раз вопросов больше нет, можете ступать в свои покои. Сегодня отдохните как следует, потому что уже завтра вами займется Агнета. По всем вопросам вы обращаетесь лично к ней. Также позволю себе напомнить, что для всех, кроме Вероники, открыт летний сад. Уверен, вам понравятся цветы, которые там выращивают, – встал я из-за стола.

Претендентки почти синхронно поднялись и сделали реверанс, тихонько ускользая из столовой, но я заметил их неодобрительные взгляды в сторону продолжающей сидеть Вероники. Она даже не пыталась сделать вид, что собирается уйти.

Дамы вышли, прислужники – по моему кивку тоже, дверь закрылась, и наступила тишина.

– Вот, значит, как? Одна из? Уже не считаете меня идеальной, Ваше Темнейшество? – она не улыбалась, не пыталась кокетничать. Спрашивала на полном серьезе, и могло показаться, что в голосе ее сквозила обида, но взгляд выражал злость. Именно злость и ничего другого.

– Ты будешь числиться моей невестой ровно до тех пор, пока я не узнаю, откуда ты на самом деле и как отправить тебя обратно, – ответил честно. Не хотел давать ложных надежд на то, чему никогда не бывать. Три ночи прошли, и других не будет.

– А если меня нельзя отправить обратно?

– И почему же?

Она молчала. Прежде чем ответить, Вероника выдержала слишком долгую паузу, в которую мы мерились взглядами.

– Может быть, потому что меня не примут обратно?

– Гвардейцы, – позвал я громко, и двери столовой тут же открылись. – Увести.

Грустно улыбнувшись, девушка не спеша поднялась из-за стола, но уходить не торопилась:

– Тогда ответьте хотя бы, к чему этот спектакль? Меня весь день караулят, водят под стражей, но другие невесты свободны от надзора и не ограничены в передвижениях.

Она не понимала, что я переживал за нее. Она и представить себе не могла, до чего иногда опускаются воспитанные дамы в стремлении выиграть Императорский отбор любой ценой. Хотелось сказать, что остальные невесты не имеют с ней ничего общего и даже в подметки не годятся, но выдал вторую версию, в которую сам всем сердцем хотел бы поверить:

– Ты подозреваешься в шпионаже.

Она вспыхнула негодованием, а голос похолодел, превратившись в чистейший лед:

– Вы…

– Что "вы"? – не понял я ее.

– Вы обязаны обращаться ко мне на вы. Впредь прошу об этом не забывать.

Хлесткая пощечина ударила, обожгла, хоть и была словесной. Я провожал ее прямую спину взглядом, тогда как мне до безумия хотелось схватить ее, растормошить, впиться в пухлые губы и сорвать это ненавистное платье, закрывающее ее прекрасное тело. Видит тьма, я желал разложить ее прямо на этом столе. Почти слышал ее крики, стоны, в которых она просила о пощаде, но щадить не собирался. Слишком сильно засела в голову, слишком глубоко проникла в сердце.

Непокорная, горделивая, страстная и честная в своих желаниях. Думал, что уже обладаю ей, имею над ней власть, но оказалось, что это именно она захватила в плен.

Нет, не позволю. Лучше самолично убью, испепелю, рассею тьмой, чем предоставлю хоть одну возможность управлять мной. Я давно не мальчишка, чтобы вестись на женские уловки. Этого не будет.

Разжав пальцы, с неудовольствием отметил, что стул восстановлению не подлежит. Стряхнув щепки с ладоней, призвал тьму, чтобы успокоиться. Да, так хорошо, так правильно – тьма в теле, тьма в душе.

Глава 10. Вероника

Мне было неприятно. Нет, неприятно – совершенно неподходящее слово.

Противно, мерзко – куда ближе по смыслу, но все равно не передает всех эмоций, которые я испытывала от сказанного Темным Принцем.

"Увести!" – голос мужчины эхом звучал в голове. От его холода хотелось кричать, рвать на себе волосы, крушить.

Из доступных вариантов я выбрала последний. Схватила с тумбочки какую-то вычурную статуэтку и с силой запустила ее в дверь.

Очень вовремя.

Едва фигурка ударилась о препятствие, разлетевшись на множество осколков, которые теперь были рассыпаны по полу, дверь распахнулась и на пороге показалась Литта.

Девушка так и замерла, не моргая глядя на цветные кусочки, еще недавно представлявшие собой фигурку какого-то несуразного зверя. Отлично, теперь еще и она раздражать своим страхом будет. Наверняка же уже в голове себе придумала развитие событий, где я ее как минимум тоже кидаю в стену.

Надо диалог завязать, что ли, пока ее окончательно не заклинило.

Однако я не успела. Удивительно, но девушка открыла рот первой, сказав удивительно правильные слова:

– Охренеть, Месси!

– Ага, охренеть, – не стала я спорить со служанкой. – Ты это, не переживай. Со статуэткой случайно вышло. Из рук выскользнула.

Я даже в теории не хотела представлять, как несчастная фигурка может так выскользнуть из рук. Надеюсь, что Литта тоже. Но нужно же было сказать хоть что-то!

– Я помогу вам с приготовлениями ко сну, – тем временем продолжила девушка.

Ничего себе! Второе осмысленное предложение за последние пару минут! Она там что, хряпнуть для храбрости успела за время нашего вечера знакомств?

От мыслей об ужине вновь стало тошно. Нет, совершенно точно нужно как-то отвлечься, переключиться, а то представляю, что дальше будет.

Совершенно безрадостная картина вырисовывается.

– Да. С приготовлениями. Не вопрос. – Вышло не так уверенно, как я планировала, но Литта не обратила внимания. Ну, или сделала вид.

Получив мое разрешение, служанка кивнула и обошла меня, остановившись за спиной.

Первую волну облегчения я почувствовала буквально через несколько секунд. Уверенными движениями Литта начала расшнуровывать корсет.

Блин, за всеми этими переживаниями я совершенно о нем забыла, только сейчас смогла сообразить, насколько в нем было неудобно.

Жутко тяжелыми оказались и многочисленные юбки, этот факт я поняла, также лишь избавившись от них. Туфли… Они тоже те еще пыточные колодки.

Лишь оставшись в одной сорочке, ступив босыми ногами на мягкую шкуру, я поняла, насколько могут радовать такие мелочи, как банальный комфорт. На фоне всего происходящего в моей жизни я о нем за сегодняшний день и позабыть успела.

– Прекрасно. – Я позволила себе улыбнуться, потянувшись, и, клянусь, в этот момент отчетливо разглядела на лице служанки мимолетную улыбку.

Может, еще не все потеряно? Хотя есть, конечно, шанс, что она вовсе и не улыбалась, просто у меня на фоне всего поехала крыша и начались галлюцинации. Хотя о каком вообще психическом здоровье можно говорить, когда ты находишься в другом мире?

Все же, пожалуй, буду верить в то, что она на самом деле улыбнулась. Этот вариант как-то пооптимистичней звучит.

Пока Литта вынимала многочисленные шпильки и заколки, поддерживавшие мою прическу, я натурально кайфовала.

Знаю, что в нынешней ситуации радоваться таким мелочам, как свобода от жутко неудобного наряда, по меньшей мере глупо, но ощущение этой легкости… Оно сейчас ни с чем не сравнимо.

Вот бы от всех неудобств так избавиться. Вжух! И все.

Эх… Жаль, что так вряд ли получится.

Освободив мою голову от нереального количества металла, Литта принялась аккуратно расчесывать волосы. Еще бы немного, и я застонала от удовольствия, однако в тот момент, когда я уже и веки прикрыть успела, девушка вдруг прервалась.

Да кто же так делает? На секунду я себя почувствовала маленькой девочкой, которой очень хотелось топнуть ножкой, захныкать и попросить продолжения. Хорошо, что вовремя вспомнила, что девочке вообще-то двадцать шесть годиков, и такое поведение служанку бы точно добило.

Пришлось подняться на ноги, накинуть на плечи протянутый Литтой пеньюар и с интересом посмотреть девушке в глаза.

Ну и что у них тут дальше по правилам делать принято?

– Вы готовы к купанию, Месси?

К купанию? Блин, а я то все думаю, чего мне для полного счастья не хватает!

От мыслей о горячем душе настроение стало еще лучше.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Да, это однозначно именно то, что мне сейчас нужно.

– Конечно! – заявила уверенно.

Литта кивнула и зачем-то полезла в шкаф. Полотенце, наверное, взять.

Ожидая девушку, я от нечего делать в очередной раз рассматривать спальню, в которой мне, по всей вероятности, предстояло жить. А тут, в принципе, терпимо, не так уныло, как мне казалось раньше.

Вай-фая, правда, не хватает. И горшок еще этот…

Стоп!

Наверное, тот взгляд, которым я смотрела на предмет, вызывавший недовольство, был слишком многозначительным, потому как Литта вновь начала попискивать.

– Месси, все в порядке? Мы можем идти?

Подняв взгляд на девушку, которая, помимо каких-то тканей, держала в руках большой кувшин, я едва не застонала.

Такая мелочь, как кардинальное различие этого мира с тем, где я провела всю жизнь, как-то совершенно вылетела из головы.

В голове сразу же появились картинки из интернета в стиле «ожидание – реальность».