Текст книги "Сэнзэро — братишка-коротышка"

Автор книги: сказки народные

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Действительно Темный. Гадкий, мерзкий, эгоистичный! В груди что-то оборвалось. Боль растекалась вместе с кровью, затапливая, удушая. Сердце болело. Глаза щипало от слез, но я изо всех сил удерживала их в себе. Никто не увидит моих слез. Хватит! Жизнь уже потопталась на мне с лихвой.

– Так что? Вы поможете мне вернуться обратно? – спросила, отступая.

Передышка дала мне время прийти в себя, собрать в кулак всю волю и решительность.

– Я подумаю, – усмехаясь, ответил этот тип.

Еще один мерзавец. Такой же, как и его брат.

– Но я сделала массаж!

– А кто сказал, что я помогу вам, если вы сделаете мне массаж? Дверь открыта, – кивнул он на тайный проход.

Все. Теперь я буду мстить им обоим! Они еще не знают, с кем связались!

Кровожадно улыбнувшись, я присела в наигранном реверансе, от которого самой было мерзко. Выпрямившись, решительно направилась к двери, но не к тайной.

– Вы куда?

– Рассказывать всем о нашей с вами беседе!

Еще и дверью хлопнула громко. А ведь он соврал про гвардейцев. Ну ничего… Свидетели моего исчезновения найдутся у моей спальни. Ох и влетит, надеюсь, младшему гаду от старшего. А потом и старшему.

От меня.

Мое бесстрашие кончилось примерно в тот момент, когда я завернула за первый же угол. Верс, ясное дело, догонять меня не стал. Даже если Его Темнейшество за такой выкрутас, как вытаскивание меня из-под стражи, решит порвать его на тысячу маленьких Версиков, младший брат на такое унижение, как погоня за мной по коридору, не согласится.

Я тут перед его носом дверью хлопаю, а он потом семенит за мной по коридорам. Нет, такую картину я даже представить не могла.

Возвращаться я, конечно, тоже не стала. Еще чего!

Шла теперь по коридору, который практически ничем не отличался от предыдущего, и молча жалела.

Во-первых, о том, что союзника я, кажется, не обрела. Хотя, какое кажется?

Это совершенно точно. Как я вообще могла подумать, что в роду у этих Темнейше-мерзейших может кто-нибудь нормальный водиться?

Ну ничего, в следующий раз умнее буду, не стану уши развешивать и воздушные замки в фантазиях строить. Сладкие такие, с розовой сахарной пудрой.

Во-вторых, что даже для меня звучало дико, я жалела, что вообще вышла из комнаты. Да-да, сейчас моя маленькая и относительно уютная тюрьмушка казалась если не пределом мечтаний, то вполне милым местом.

Надо было оставаться в комнате… Подождала бы, пока замок уснет, и отправилась бы на разведку. Навстречу приключениям и возможному полету в кусты со второго этажа.

А теперь… Как теперь вообще найти свою комнату?

Как назло, еще и никого кругом нет. Пусть уже конвоируют, что ли. Интересно, а если я сейчас во все горло начну гвардейцев звать, они достаточно скоро меня услышат?

Ладно, отложим этот вариант на крайний случай – ну, когда отчаяние возьмет верх или когда я в какое-нибудь совсем стремное место забреду. В подземелье там или какой-либо местный контактный зоопарк со зверушками типа тех, головы которых красовались на стене в комнате, где я беседовала с Версом.

Очередной коридор вновь сменился практически идентичным. Может, я по кругу хожу?

Хотя, кажется, в светильниках на стенах прошлого было по две свечи, а тут три. Значит, все-таки не по кругу. Тогда идем дальше.

Шагая в неизвестном направлении по бесконечным коридорам, помимо жалости, я испытывала и другое чувство – гнев. Временами он даже становился превалирующим над другими эмоциями, но я из всех сил призывала себя успокоиться.

Только приступа ярости мне для полного счастья сейчас и не хватало. Я же в гневе страшна. Где мой ночной горшок? Где покои Его Гадейшества?

Поступок Моррея иначе как подлостью не назовешь.

Заклинание, значит.

Теперь я знала, в чем заключалась причина моих столь реалистичных сновидений, понимала (ну, чисто теоретически, потому что в здравом уме принять за чистую монету то, что благодаря магии ты попадаешь в другой мир, уж очень сложно), как оказалась здесь, но по-прежнему не знала ни единого способа, как вернуться домой.



И от этого злилась еще больше.

На магию, на эти непредвиденные последствия заклинания, даже на себя, но в первую очередь, конечно, на Темного Принца, который, сам накосячив, решил свалить всю вину на меня. А что, очень простой вариант. А главное – выгодный.

Моя темная хата с краю, я ничего не знаю.

Тихий шорох заставил меня целиком и полностью сосредоточиться на реальности, отбросив мысли о Моррее. По коридору, ответвлявшемуся вправо, совершенно точно кто-то шел.

Я вжалась в стену, чувствуя, как бешено заколотилось сердце.

Показывать кузькину мать гвардейцам, как вы понимаете, мне расхотелось от слова совсем. Добраться бы до комнаты, придумать что-то, чтобы оказаться незамеченной охраной. Например, то, что я в ванной была, а из спальни я выбралась как ниндзя – это у нас так в Аду принято. Вариант, конечно, не самый лучший, но хоть какой-то.

Вслушиваясь в шаги, я поняла две вещи. Первое – они удаляются. Второе – они явно не принадлежат кому-либо из стражи. Уж слишком тихие, легкие и какие-то неуверенные.

Сложив полученные факты в голове, я приняла решение выглянуть. А вдруг мне повезло и это Литта вопреки моему приказу крадется в комнату.

Однако это была не Литта. Я едва не взвизгнула от ужаса, когда высунулась в коридор. Первая мысль – привидение. Длинная бледно-голубая ночная рубашка, распущенные волосы.

Только вот у этого псевдопривидения движения были слишком знакомые. Плавные, немного заторможенные. Да и волосы…

Элизабет. Сто процентов, это она. А что она тут делает? Может, возвращается из сада в комнату?

Если это так – несколько моих проблем решится сразу. Именно поэтому аккуратно, стараясь остаться незамеченной, я последовала за девушкой. Очень надеялась, что умирающий лебедь приплывёт именно туда, куда мне нужно.



Глава 14. Вероника

Боги, какая она медлительная, честное слово, так подтолкнуть хочется, что еле сдерживаюсь. Не приведи такую в магазин за чем-то необходимым отправить. Либо от голода в конечном итоге ласты склеишь, либо от старости.

Интересно, это она по жизни такая или только тут? А может, это все последствия отбора в ее местном Изумрудном, кажется, королевстве?

Мало ли что их там делать заставляют. Палками, например, по голове бьют, кто выжил, тот и молодец. Держи конфетку и билет к Его Гадейшеству. В один конец, если верить словам Верса.

Фу, нет! Вот о ком точно думать пока не хочется, так это о Моррее и его не менее мерзком братце. Как вспомню, так сразу настроение портится, а оно, если уж на чистоту, и так не фонтан. Лучше сфокусировать внимание на еле плетущейся невесте. Она уже вон, аж метров десять пройти успела! Добраться бы такими темпами до спальни хотя бы к рассвету.

Несмотря на медлительность, Элизабет не делает остановок на развилках, сворачивает уверенно, и это вселяет надежду. Она точно знает, куда идет, значит, вероятность того, что она держит путь к себе в комнату, увеличивается.

Однако либо путь у нее какой-то странный, либо идет она все-таки не в спальню. Винтовой лестницы в нашем крыле я точно не помню. Экскурсия Агнеты, конечно, не позволяла мне нарисовать в голове план крыла, но хотя бы общие воспоминания оставила.

И в этих воспоминаниях точно не было узкой кованой винтовой лестницы!

Перед тем как начать подниматься – а моя, назовем ее конкурентка, точно собиралась подниматься, пути вниз не было, – она все же остановилась. Заряд бодрости, что ли, кончился?

Если она сейчас подремать ляжет, точно придется план Б придумывать, а у меня и с планом А все так себе.

Взявшись за поручень, девушка вздохнула и вдруг обернулась. Я едва успела юркнуть назад в коридор, очень надеясь, что она меня не заметила. Это было бы совершенно некстати.

Хотя опять-таки, учитывая ее неторопливость, граничившую с заторможенностью, шансов на подобный поворот мало. Но все-таки, учитывая то, какая я везучая… В общем, хочется надеяться, что девушка меня не заметила.

Несколько десятков секунд я провела, не шевелясь, даже дышать реже старалась, целиком и полностью превратившись в слух. Если Элизабет вдруг решит проверить коридор, будет очень сложно убедить ее в том, что я просто пошла попить водички, или же прикинуться подсвечником.

Однако звука приближающихся шагов не последовало. Наоборот, я смогла понять, что девушка продолжила путь. Тогда, покинув укрытие, я подошла к лестнице и задумалась.

А стоит ли мне следовать за ней? Я ведь не имею понятия, куда и с какой целью она направляется.

Что, если этот поход, эта попытка проследить за Элизабет лишь принесет мне новые неприятности? Как будто у меня их и так мало…

Взглянув наверх, заметила, что девушка уже преодолела лестницу, я же так и оставалась стоять внизу, разрываемая сомнениями.

Вверх или назад? Назад или вверх?

Решение принялось словно само собой. Я просто положила ладонь на холодные металлические перила и шагнула на первую ступень. Дальше я уже не сомневалась. Поднималась аккуратно, но уверенно.

Где-то к середине лестницы в лицо ударил порыв прохладного ветра.

Очень сомневаюсь, что это выход в сад, но, судя по всему, лестница однозначно вела на свежий воздух. Только вот куда?

Вспомнив вид из собственного окна, на ходу начала продумывать варианты. Хотя было их совсем немного. Один, если точно. Башня.

Не знаю, сколько их находилось по периметру замка, из моего окна я видела лишь одну. И она, если прикинуть, очень подходила на роль того места, куда направлялась Элизабет.

Наверху меня ждала небольшая площадка с неплотно закрытой массивной дверью, которая с каждым новым порывом ветра билась о раму. Весьма громко билась, но, кажется, ночную гостью башни это совершенно не смущало. По крайней мере, подойти и закрыть ее она не торопилась.

На самом деле я пока еще не могла сказать, где именно находится девушка. От лестницы ее не было видно, нужно было сделать пару шагов вперед, подойти к двери, выглянуть в щель.

Это я и сделала. Очень медленно, остановившись в нескольких сантиметрах от выхода на улицу.

Я уже подняла ладонь, чтобы взяться за ручку, чтобы немного приоткрыть дверь, однако очередной порыв ветра оказался настолько резким, что дверь, едва не слетев с петель, распахнулась настежь, открыв моему взору обзор на балкон впереди.

На балкон, у самого края которого, забравшись на выступ, стояла Элизабет. И не нужно быть гением, чтобы понять, что конкретно она собиралась сделать.

Воздуха резко стало не хватать, сердце сперва замерло, а потом заколотилось с бешеной скоростью в каком-то невообразимом рваном ритме. Я боялась пошевелиться. Хоть один лишний звук издать боялась. Хотя, если честно, я вообще сомневалась, что была способна хоть на какой-то звук.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Животный ужас от осознания того, что Элизабет хочет сделать. И совершенное непонимание, как быть мне.

Вновь налетевший ветер стал захлопывать дверь, но на этот раз я не дала ему этого сделать. Перехватила ручку и крепко сжала ее ладонью.

То ли отсутствие хлопка, то ли просто ощущение чьего-то присутствия рядом заставило девушку, до сих пор стоявшую ко мне спиной, обернуться. Движение вышло крайне опасным – Элизабет пошатнулась, в самый последний момент успев перехватиться за край балкона.

В ужасе я закрыла свободной ладонью рот, из которого уже готов был вырваться крик.

Как бы мне хотелось, чтобы все это происходило не со мной, чтобы этого не происходило вообще, оказалось очередным кошмарным сном, магией, чем угодно, лишь бы не явью.

Элизабет взглянула на меня, не испытав при этом ни удивления, ни страха.

В глазах у девушки стояли слезы, а на лице застыло выражение такой беспробудной тоски, что появилось непреодолимое желание ее утешить, успокоить, разобраться, в чем дело.

Наверное, именно это желание и толкнуло меня заговорить:

– Привет, – постаралась, чтобы фраза вышла мягкой и дружелюбной.

Хоть мы никогда не были не то что подругами, даже приятельницами, я не могла позволить ей спрыгнуть. Тут уж дело совсем не в дружбе. Когда может произойти такая дикость, тут уже не до отношений.

Элизабет не торопилась с ответом, и это пугало. Ветер нещадно трепал полы ее ночной рубашки, и с каждым новым порывом мой страх усиливался. Казалось, что вот-вот он подхватит и девушку, чтобы утянуть за собой в темноту и неизвестность.

Нет, молчание – совершенно точно не вариант, поэтому я предприняла еще одну попытку:

– А тут прохладно…

На этот раз вместо того, чтобы ответить мне, девушка всхлипнула. Да уж, хреновый из меня переговорщик!

– Послушай, Элизабет… – я, наконец, нашла в себе силы и плавно прикрыла дверь. Сделала глубокий вдох и отпустила дверную ручку, которая стала для меня некой связью с реальностью. С относительной безопасностью замка. С миром, где на твоих глазах люди не пытаются скинуться с башни.

Подождав еще несколько секунд, убедившись, что девушка по-прежнему на меня смотрит и вроде как не собирается делать никаких резких движений, я сделала небольшой шаг вперед.

Это действие не осталось незамеченным, Элизабет мигом напряглась, вытянулась как струна. В ее взгляде появилась напряженность, и я решила воздержаться пока от дальнейших движений.

– Я не знаю, что вынудило тебя прийти сюда, но, выбирая вот такой вариант, ты совершаешь огромную ошибку!

На этот раз она ответила. Тяжело, со всхлипом вздохнула, а затем тихим голосом, который тут же унес ветер, прошептала:

– Я уже совершила ошибку!

И вновь непробудная горечь, теперь уже в голосе.

– Ну, любую ошибку можно исправить. Пока ты жива, – постаралась говорить как можно более авторитетно, как будто являлась экспертом в этих делах. – Вот блинчик на камнях уже вряд ли что-то исправить сможет…

Не знаю, зачем мне потребовалось добавлять вторую часть предложения. Глаза Элизабет расширились, она еще крепче вцепилась в перила.

Хотя, может, это к лучшему? Перспектива стать блинчиком мало кого порадует…

– Давай поговорим, расскажи мне, что случилось, мы обязательно вместе что-нибудь придумаем!

И вновь я старалась быть убедительной. Несмотря на сковывающий ужас, несмотря на то, что язык упорно не хотел слушаться. Не знаю, каким чудом слова вообще собирались в предложения.

– Я не достойна Его Темнейшества! Я не сохранила верность, поддалась искушению! – с отчаянием прошептала Элизабет и горько заплакала. – Я знала, что будет тяжело устоять, но вот так… Такой позор!

Велика печаль!

Вслух я этого, конечно же, говорить не стала. Воспользовавшись ситуацией, под непрекращающиеся всхлипы невесты от Изумрудного Королевства сделала еще несколько быстрых шагов вперед и замерла, когда девушка вернула внимание ко мне.

– Это же всего лишь первое испытание! Поверь, ты выглядишь одной из самых достойных из собравшихся. Я уверена, у тебя еще будет шанс проявить себя. Главное – не сдавайся. Давай сейчас ты вернешься на балкон и мы все обсудим?

На секунду во взгляде Элизабет появилось что-то похожее на веру. Лишь спустя секунду, бесконечно долгую, но одновременно такую короткую секунду, я поняла, что это совсем не вера.

Это желание верить. И невозможность поверить.

– Страшно только сделать первый шаг… Маленький шаг…

Я знала, что будет дальше. Поняла, как только она едва заметно качнула головой. Уже не заботясь о том, что Элизабет заметит мои движения, кинулась к девушке, едва та начала разворачиваться.



Нас разделял всего метр. Жалкий метр.

Я потянулась, чтобы схватить ее за руку, но поймала лишь ткань сорочки, которая с тихим хрустом, казавшимся сейчас невообразимо, оглушающе громким, порвалась.

А потом раздался крик. Мой крик.

Элизабет полетела в темноту молча.

Крик не уносило ветром, он был повсюду, от него закладывало уши. От него нельзя было спрятаться, нельзя скрыться. Я смогла заставить себя замолчать лишь тогда, когда в груди совсем не осталось воздуха. Рухнула без сил на колени и закрыла лицо ладонями.

Кошмарный сон! Очередной кошмарный сон, который никак не может закончиться!

Я не сумела подняться на ноги и подойти к краю балкона, чтобы посмотреть вниз. От одной мысли об этом действии вновь накатывал ужас.

Даже сам факт моего нахождения на балконе теперь вселял страх. Стало казаться, что достаточно сделать одно неверное движение, и я полечу вслед за Элизабет.

Я старалась успокоить себя тем, что это просто-напросто шок и паника. Конечно, я никуда не упаду. Все будет в порядке.

Через какое-то время убеждение себя в том, что все нормально, дало плоды. Я смогла убрать руки от лица и разогнуться. Сделала сперва один глубокий вдох, затем второй. Поднялась на ноги и аккуратно, по стеночке, прошла к выходу на лестницу.

Вместе с возможностью двигаться ко мне вернулся и рассудок. И теперь я отлично понимала одну простую истину: нужно бежать отсюда, и как можно скорее.

Даже думать не хочется о том, какими неприятностями для меня может обернуться пребывание здесь. Если Его Гадейшество узнает – беды точно не миновать.

Именно поэтому я прибавила скорости. С максимальным рвением ступила на лестницу и даже успела начать спускаться, как вдруг услышала приближающиеся шаги и голоса.

Черт!

Вниз нельзя, придется развернуться.

Вернувшись назад на площадку, осмотрелась – к величайшему сожалению, лестница, воспользоваться которой я теперь не могу, была единственным путем к отступлению. Нет, конечно, имелся еще способ, который выбрала Элизабет, но сами понимаете.

Хотя… Вспомнив о выступе на стене за окном своей комнаты, сделала над собой усилие и подошла к краю балкона. Ничего. Абсолютная гладкость.

Черт! Черт! Черт!

Наверное, я бы попыталась придумать еще какой-нибудь способ спастись, но буквально в следующую секунду раздался звук открываемой двери.

И вот уже я, потревоженная посторонним шумом, должна посмотреть, кто пришел.

– Месси, что произошло? Мы слышали крик, – раздался за спиной обеспокоенный голос. Теперь уже точно пора повернуться.

На балконе возле двери обнаружилась пара служанок, которые выглядели не на шутку перепуганными и растерянными.

И что мне им ответить? Сперва я блуждала по какому-то магическому коридору, затем имела не слишком приятный разговор с младшим братом вашего главного, а затем чисто случайно увидела, как одна из невест решила покончить с собой? Удачно, кстати, покончить.

Да уж, такая правда звучит менее убедительно любой даже самой плохо придуманной лжи.

Пока я рассуждала над ответом, на балконе появились новые действующие лица, и я сразу поняла: ответ больше не нужен.

В отличие от безобидных служанок, императорские гвардейцы выглядели устрашающе. Девушкам, нашедшим меня, хватило пары секунд, чтобы сообразить: пора уходить. Это они достаточно быстро и сделали. К тому моменту, когда стражники окружили меня, служанок на балконе уже не было.

Подтянутые, как один, мужчины в идентичной форме не спешили завязывать разговор. Несложно догадаться почему – не было приказа. Вести беседу со мной собирался совсем другой человек. Ну, как человек…

И вдруг так обидно стало. От того, что было, от того, что будет дальше. От того, что вся эта чертовщина вообще со мной происходит.

На глаза навернулись слезы, но я не позволяла себе расплакаться. Несмотря на обиду, несмотря на страх. Сильно-сильно впивалась ногтями в чувствительную кожу запястья и терпела. Я просто не могла разреветься в такой ситуации.

Не скажу даже приблизительно, сколько времени продолжалась эта молчаливая пытка тяжелыми взглядами. Может, несколько минут. Может, часов. Одно я знала точно: ждать осталось совсем недолго.

Приближение Моррея я почувствовала еще до того, как он вышел на балкон. Воздух вдруг стал тяжелей, гуще. И без того тусклые звезды вовсе пропали с небосвода на несколько секунд. Мир словно погрузился во тьму. А затем появился он.

Глаза Темного Принца полыхали гневом. Каждое его движение показывало, насколько мужчина зол.

Ему хватило одного взмаха руки, чтобы та часть гвардейцев, которая мешала ему нормально видеть меня, отошла в сторону.

Когда мы встретились взглядами, я еле сдержалась, чтобы не отвернуться. Выстоять мне помогло лишь осознание того, что отведенный взгляд станет признанием моего поражения. Поражения в войне, в которой я совсем не хотела участвовать.

– Ты… – прошипел мужчина, заставив поежиться. Надеюсь, это было не очень заметно.

Столько раздражения, столько злости в голосе. Наверное, еще больше, чем во взгляде. И так противно от этого, больно. Приходится еще сильнее надавливать на запястье.

В тот момент, когда мне так сильно необходима поддержка, когда я нуждаюсь в том, чтобы мне поверили, я слышу лишь этот ледяной режущий голос. Хотя, от кого тут поддержки ждать?

Не от кого.

Темный Принц продолжает буравить меня взглядом, словно пытается просканировать, докопаться до истины одними лишь глазами. Было бы хорошо, если бы этот способ сработал. Словам-то моим он явно не поверит.

Однако, видимо, подобная магия Его Темнейшеству не под силу, потому что уже через пару секунд мужчина очень тихо, но таким тоном, что по коже пробегают мурашки, говорит:

– Ко мне в кабинет. Быстро!

Я следую за Морреем молча. Сбегать нет никакого желания. Во-первых, это бесполезно. Во-вторых, грядущего разговора точно не избежать. Я даже не отстаю от него, несмотря на то, что один его шаг равен, наверное, трем моим. И дело вовсе не в вооруженной до зубов страже, идущей за нами.

Гвардейцев Его Темнейшество оставляет за дверью кабинета, куда сперва пропускает меня, а затем заходит сам. Ну вот, добрались, и что дальше?

А дальше я даже вздохнуть не успеваю, потому что оказываюсь накрепко прижатой Темным Принцем к стене. Он опасно нависает надо мной, замерев в нескольких сантиметрах.

В его руках я чувствую себя совершенно беспомощной. Его грубое движение – и меня больше нет. Думаю, ему хватит одной руки, чтобы свернуть мне шею.

– Это ты ее убила? – здесь от его взгляда не спрятаться и не скрыться. Я уже готова проиграть, лишь бы не видеть Его Темнейшество. Не видеть этого холода, раздражения, гнева. Всех негативных эмоций, обращенных ко мне, за поступок, которого я не совершала.

– Нет, – говорю четко, хоть и понимаю, что от моего ответа ничего не зависит. Моррей уже сделал свои выводы, и ему совершенно наплевать, что я скажу в свое оправдание.

– Не ври мне! – его слова бьют больнее пощечины, и я больше не в силах терпеть это унижение.

Первая слезинка скатывается по щеке, но я, не обращая на нее внимания, вновь отвечаю:

– Я ее не убивала! – делаю глубокий вдох, прикрываю глаза, собираюсь с мыслями, затем поднимаю веки и со всем тем спокойствием, на которое способна, говорю: – Отпустите меня. Мне больно.

Я даже на вы перехожу, очень надеясь, что это сработает, что мы вроде как в относительно цивилизованном мире.

Несколько секунд Моррей не шевелится, а затем все-таки отступает. Отступает настолько резко, что я с трудом удерживаю равновесие – приходится ухватиться за спинку стоящего рядом кресла.

Его Темнейшество занимает место за массивным столом и жестом приказывает мне сесть в кресло напротив. Я не спорю. Все-таки это лучше, чем быть в шаге от свернутой шеи.

– Расскажите мне, что произошло и как вы оказались в башне, – по голосу слышно, что Темному Принцу с трудом удается сохранять спокойствие, однако он хотя бы пытается. Сразу понятно: мужчина явно привык докапываться до правды другими способами.

Мне вот проверять эти способы на себе совсем не хочется, поэтому я начинаю рассказывать.

Я рассказываю ему обо всем – о волшебном коридоре, о встрече и разговоре с Версом, опуская лишь суть этого разговора. Судьба младшего брата Моррея меня сейчас меньше всего интересует, пусть за такую выходку старший темненький его хоть как Тузик грелку порвет. Ограничиваясь общей фразой о том, что мы с Версом не смогли найти общий язык, и перехожу к рассказу о том, как встретила Элизабет.

Последние предложения даются невыносимо тяжело. Я словно вновь переношусь на балкон, чувствую холодный колкий ветер и слышу собственный крик.

– Ложь! – раздается через несколько секунд после того, как я заканчиваю рассказ.

– Ложь? – я даже собственным ушам поверить не могу.

Я рассказала ему чистейшую правду от и до, а все, что я слышу, – “Ложь”?!

Почему-то в этот момент мне совершенно не страшно смотреть на Моррея, я настолько недоумеваю, что чувство страха вместе с инстинктом самосохранения, взявшись за ручки, удаляются в неизвестном направлении.

Интересно, если перед ним душу наизнанку вывернуть, он выдаст что-то типа “Не верю!”?

Это же сколько раз ему в жизни по голове ночным горшком прилетало, что он настолько упертый и никакого мнения, кроме своего, для него не существует?!

Бесит его непробиваемость, до желания наорать бесит. Возможно, даже стукнуть. Разом больше, разом меньше – ему, судя по всему, не привыкать. Лишь бы подействовало.

Да стенке проще объяснить что-либо, чем ему!

И как с этим бороться? И есть ли смысл?

Что вообще дальше делать?

Идея приходит внезапно, даже улыбнуться собственной гениальности хочется.

Ложь? Отлично! Перейдем тогда к правде. Посмотрим, Ваше Гадейшество, как вы на это отреагируете.

– Ладно, придется сказать, как все было на самом деле, раз вы так настаиваете. – Театральная пауза. – Весь вечер я сидела в комнате!

– Ложь! Самым наглым образом врете и не краснеете! Опять!

Да что же он заладил-то? Завис? Сбой в программе?

– Чистейшая правда, Ваше Темнейшество!

Моррей поднимается на ноги и сжимает ладонями борт столешницы. Не удивлюсь, если через несколько секунд она превратится в пепел. Главное, чтобы меня потом та же участь не ждала. Понятное дело, что я балансирую на лезвии ножа.

– Я заходил в вашу спальню, и вас там не было! – он выделяет каждое слово в предложении, заставляя меня на несколько мгновений задуматься. Вот это поворот!

Однако задумчивость быстро испаряется, а вот гнев никуда не уходит. Я продолжаю едко:

– И позвольте же спросить, какого черта вы заходили в мою спальню посреди ночи? Секса ждете? Не дождетесь!

Вместо ответа на мой вопрос Темный Принц обходит стол, останавливается в нескольких сантиметрах от кресла, наклоняется и смотрит мне прямо в глаза.

Кажется, мы вновь вернулись к началу разговора. Сейчас в ход пойдут угрозы… Да и шея вновь в опасности.

Однако угроз не следует. Моррей наклоняется еще ближе и тихим голосом, почти касаясь губ, говорит:

– Понадеялся, что вы уже исчезли и перестали создавать мне проблемы. Но, как я вижу, придется разбираться самому.

Он выпрямляется стремительно. Возвращается к столу, по пути крикнув:

– Увести!

Вот и поговорили…



Глава 15. Вероника

Вскинувшись, я расправила плечи, собираясь уйти с высокоподнятой головой, но сама от себя подлянки не ожидая, быстро придвинула кресло к двери, таким образом закрепив ручку спинкой. Стражники попытались войти, но моя импровизация активно препятствовала их проникновению в кабинет. Еще бы знать, зачем я это сделала…

– Вы что творите? – прошипели за моей спиной, а комнату заволокла Тьма.

Черные облака утолщались, угрожающе росли на глазах, с невероятной скоростью расползаясь по комнате. Тьма окружала, подползая к моим ногам, словно живая. Она обнимала пышное платье, окутывала ноги, скользила по талии и рукам. Меня охватывал страх, первобытный ужас, который возникает, когда сталкиваешься с чем-то неизведанным. Она будто пожирала все вокруг.

Я закрыла глаза. Отстранилась от всего происходящего, стараясь унять дрожь. Глубоко вдыхала и выдыхала.

– Вы этого добивались, Вероника? Скажите честно – я не приемлю ложь, вам приказали разузнать о моей силе? Вас ведь подослали ко мне, верно? Чтобы вы стали моей слабостью…

Этот страшный шепот разносился словно отовсюду разом. Кровь стыла в жилах, а Тьма, кажется, проникала и внутрь меня, просачивалась, заполняя легкие, сжимая все внутренности.

Я ощущала чужие руки, что крепко держали плечи. Ладони сжимали с такой силой, что становилось больно, но моя злость, гнев – все как-то разом схлынуло, оставляя лишь дикую усталость.

Резко обернувшись, я посмотрела прямо в Тьму перед собой. Дура? Еще какая!

– Вы хотите так думать! – прошипела я не менее рассерженно. – Вы день ото дня пытаетесь убедить себя в этом, но знаете, почему у вас ничего не получится?

– Почему? – спросили у меня угрожающе.

Совсем странно, что в слове, где совсем нет буквы р, слышался рык.

– Да потому что это ложь! Я говорила вам правду, слышите? Чистую правду от начала и до конца! – я кричала, пытаясь достучаться до него. – И, несмотря ни на что, вы это знаете!

– Нет! – чистейшая ярость, но я готова была биться до конца.

– Да!

Меня рывком прижали к чему-то твердому. Я чуть не упала, пока спина не коснулась препятствия. Боль прокатилась по телу, а я застонала, ударившись головой, но отступать была не намерена.

– И это все, мой господин? – мстительно улыбнулась я Тьме. – Аргументы закончились, и вы решили действовать силой? Так вот вам мой ответ. Вы не избавитесь от меня, как бы ни старались. Я выиграю этот отбор. Я стану вашей… Императрицей.

Я лгала. Безбожно лгала, но мне хотелось причинить ему боль. Ту самую боль, которая обрушалась на меня ежедневно.

Нельзя ворваться в чужую жизнь, потоптаться в душе, а потом вот так просто уйти. Все это время я отгоняла от себя мысли о мужчине, запрещала себе о нем думать, но он был.

Жил в моей голове, в воспоминаниях о наших ночах. Куда бы ни смотрела, я видела его черный взгляд, куда бы ни ходила, надеялась, что встречу его. Я думала, что так не бывает, но, выходит, жестоко ошибалась.

– Я убью тебя, – ответила Тьма.

– Я люблю тебя, – вырвалось непроизвольно.

Я не хотела этих слов. Не думала о них. Они выскользнули так легко, словно я говорила их каждый день, будто мы знакомы уже тысячу жизней. Слова осели на губах, врезались в сердце, заставив его биться чаще, а я вдруг испугалась себя. Испугалась чувств, которые нахлынули неудержимым тайфуном.

Сегодняшний день был наполнен сотнями ошибок. Чертовски долгий день. Массаж брату Его Темнейшества, бессмысленная колкая ревность Моррея, разговор с розовой тучкой, беседа с Версом, самоубийство одной из невест и теперь это. Я так устала.

Я хотела бы просто проводить время рядом с Морреем. Узнавать его каждым днем, каждой улыбкой. Целовать его, упиваясь касаниями, от которых вышибает дух. Но нет, мы играем в эти игры – никому не нужные, глупые, пустые, тогда как одиночество сжирает.

– Я знаю, что попала сюда из-за твоего заклинания. – Как в омут с головой.

Он молчал. Бесстрашно ступив в Тьму, я на ощупь обняла его, отыскивая пальцами упрямые губы. В отчаянии прижалась к ним. Я не знала, как еще доказать. Как доказать, что готова идти вместе с ним против всего мира.