Текст книги "Сэнзэро — братишка-коротышка"

Автор книги: сказки народные

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Что-то на сон происходящее меньше всего походит. По крайней мере, рисковать собой и умирать тут я точно не горю желанием.

Кажется, все же придется делать вид, что я согласна с местными правилами, если я не хочу нарваться на неприятности.

А я ох как не хочу на них нарваться.

Но для того, чтобы следовать правилам, нужно их хотя бы знать. Пока что происходящее вокруг больше всего напоминало сцены из какого-то псевдоисторического фильма.

Никогда такие не любила, а, как оказалось, зря. Сейчас бы как сверкнула знанием манер, как произвела бы на всех неизгладимое впечатление.

И вновь меня несет куда-то не в ту степь. Что там говорил старик? Кажется, что-то про невест.

Три невесты. Я четвертая. А чьи невесты?

Вариант у меня был всего один, и он мне крайне не нравился.

Как я ни пыталась заставить себя поверить в то, что девушки собрались здесь для того, чтобы побороться за сердце и другие органы старичка, мозг эту версию отвергал, упорно возвращая меня к мысли о том, что невесты приехали именно к Его, блин, Темнейшеству.

Думать о нем не хотелось совершенно. По телу по-прежнему пробегала дрожь, а в душе зарождался гнев, едва стоило вспомнить о том, как он себя повел.

Фу-фу-фу!

Так, позитивный настрой, логическое мышление и никаких там Мерзких Принцев. Ну, кроме тех моментов, где без мыслей о нем не обойтись.

Итак, предположительно тех трех девушек привезли для смотра невест. Только вот что-то пошло не по плану, и вместо нужного количества претенденток получилось на одну больше.

Ну, на меня больше. И что теперь получается – я во всем этом действии принимать самое непосредственное участие должна?

Ладно, что я, в конце концов, невесту на смотринах из себя не разыграю? Фигня вопрос!

Правда, учитывая то, что я успела увидеть за время своих визитов в этот, назовем его, мир, рассуждать о том, как именно эти смотры проходят, не было никакого желания.

Да и о том, чью невесту…

Все, молчу! Двигаемся дальше.

Однако двигаться дальше было крайне неудобно. Адский корсет, кажется, уже заканчивал доламывать парочку моих ребер, которые счел ненужными. Совершенно точно нужно избавиться от него, пока он не превратил меня в инвалида.

Встав на ноги (на этот раз невероятно аккуратно), начала избавляться от платья. С каждой секундой, с каждой ослабленной петлей на корсете дышать становилось легче. Когда я осталась в одной сорочке, то и вовсе испытала счастье. Вот так вот, походишь немного в местной одежде – и мелочам радоваться начнешь.

Поднимать платье с пола я не стала. Вернулась на кровать. Бросив взгляд на подносы с едой, поняла: уже наелась. Впервые за долгое время я действительно здесь наелась.

Этот факт, кстати, тоже не вязался с идеей про обычные сновидения, но мозг очередную порцию информации обрабатывать отказался. Сытный завтрак (это ведь завтрак?), видимо, окончательно выбил меня из колеи, и теперь я с удивлением осознала, что хочу спать.

Несмотря на то, что я проснулась совсем недавно. Несмотря на то, что я вообще не понимала, что делать дальше. Несмотря на еще целый вагон всяких разных “несмотря”, я на самом деле чертовски хотела спать.

Я, блин, хотела спать во сне! Но даже это меня не смущало.

Кровать манила. Меха, мягкость. Да я уже и к приторно-сладкому запаху комнаты умудрилась привыкнуть.

Устроившись на подушке, потянула на себя белоснежные меха и едва не замурчала от удовольствия, вопреки всему чувствуя полное умиротворение.



Вот сейчас я несколько минут полежу с закрытыми глазами, а потом снова начну нервничать и пытаться во всем разобраться.

Всего несколько минут…

Закрыв глаза, я почувствовала, как на губах заиграла улыбка. Наверное, стоит списать ее на стресс, ведь никакой другой логичной причины ее возникновения нет.

А еще нет совершенно никаких причин испытывать ощущения защищенности и спокойствия.

А может, они мне только приснились?

Нет, это вряд ли. Я четко прочувствовала тот момент, когда задремала. Уже тогда поняла: в этот раз никаких сновидений. Только отдых.

Тишина, спокойствие и уют.

И вновь меня разбудил шорох. Только на этот раз другой. Я сразу сообразила, что, открыв глаза, не увижу в комнате прислужника, который любезно принес мне горшок.

Так и оказалось.

Желая быть максимально готовой к любому развитию событий (если можно вообще о какой-то готовности говорить, когда ты где-то в другом мире лежишь в кровати в одной сорочке), незаметно приоткрыла один глаз и постаралась осмотреться, насколько это было возможно.

Объект, создававший негромкий шум, долго искать не пришлось. В паре шагов от кровати стояла молоденькая девушка с темными волосами, заплетенными в аккуратную косу. Она была одета в простое темно-синее платье в пол. Аккуратными движениями девушка приводила в порядок шнуровку корсета, который я еще до того, как лечь спать, зашвырнула в дальний угол комнаты.

Кстати, о спать. А сколько я продремала?

Учитывая отсутствие часов, решила воспользоваться единственным доступным способом худо-бедно понять, который час, и посмотрела в окно.

Посмотрела и, искренне удивившись, проговорила:

– Охренеть!

Проговорила я это в полный голос. Совершенно забыв и о конспирации, и о девушке с корсетом. Вообще обо всем, потому что наступали сумерки. Мое удивление, вообще-то, понять можно, учитывая то, что отключилась я буквально через час после рассвета.

Вот только девушка его понимать как-то не горела желанием. Она вскочила с табурета, на котором приводила адскую вещицу в порядок, отступила на несколько шагов в противоположную от кровати сторону и теперь глядела на меня с таким видом, как будто на нее смотрело как минимум какое-то чудовище.

Нет, я, конечно, спросонья далеко не мисс мира, но не до такой же степени.

– Охренеть? – тихо пискнула девушка. Голос у нее был настолько нежный и тонкий, что в сочетании с испуганным видом мои опасения по поводу того, что за время сна я превратилась в монстра, лишь окрепли.

Пришлось даже лицо ощупать, чтобы через несколько секунд выдохнуть с облегчением, не заметив каких-либо изменений.

– А? – сделав вид, что не расслышала повторенное ругательство, уточнила я.

Перед тем как ответить, девушка наверняка решила меня добить и сделала книксен. Это еще что за номер? Однако времени обдумать увиденное брюнетка не дала – заговорила:

– Вы сказали “охренеть”, Месси. – Голос у девушки стал немного ровнее, однако страх из взгляда так и не исчез. Вот блин, надо ее как-то успокоить.

– А, так это я поздоровалась. У нас в Аду так принято. Национальное приветствие.

Ну а что, есть варианты получше? У меня не было.

Кивнув, девушка еще раз присела, покорно склонив голову, и серьезным тоном проговорила:

– Охренеть, Месси. Простите, я не была осведомлена о таком обращении. Впредь буду знать.

Девушка обращалась ко мне с такой смесью ужаса и недоверия, что становилось не по себе. Хотелось любым доступным способом разрядить обстановку, поэтому, сев, не вылезая из-под одеяла, улыбнулась и сказала:

– Да ладно, забей.

Оплошность я поняла тут же. Глаза брюнетки, только начавшие приходить в норму, вновь округлились.

– Забей?

– Не обращай внимания, – помня ошибки прошлого, быстро исправилась я. – Никак не могу привыкнуть, что уже не дома.

Девушка вместо ответа вновь сделала книксен. Да что такое, ее заклинило, что ли? Надо что-то делать. Разговор на дружеский лад переводить.

– А ты будешь мне помогать? – спросила как можно более мило.

– Простите, Месси. Я Литта, ваша служанка. Буду помогать вам все то время, пока идет отбор. – И вновь этот тон, от которого хочется ее обнять и утешить. Хорошо хоть, что не присела.

– А я Ника, – вновь проговорила с улыбкой, однако на девушку мое дружелюбие никакого эффекта не произвело. Брюнетка так и осталась стоять на расстоянии, нервно перебирая пальцами корсет.



Тяжелый случай. Ладно, хотя бы что-то полезное попробую разузнать, пока она без сознания от ужаса не рухнула.

– А в чем именно помогать? – игнорируя слово «отбор», которое больше остальных не давало покоя, поинтересовалась я. Хотя, наверное, я и о нюансах знать должна, раз уж оказалась здесь. Ладно, думать о логике своих поступков буду потом.

– Во всем, что прикажете, – склонив голову, пролепетала Литта.

Очень содержательно. Вернуться домой тоже поможет?

На смену жалости к девушке начало приходить раздражение. Даже служанка, которая теоретически должна облегчить мне жизнь, ее усложняла. Если я еще раз замечу этот взгляд загнанного зверька, точно не выдержу.

– И какие у нас на сегодня планы?

– Вечер официального знакомства с Его Темнейшеством, – отчеканила брюнетка, склонив голову в тот момент, когда упомянула имя моего ночного кошмара.

О том, что мы вроде как знакомы, я подумала с неудовольствием, однако виду не подала. Не хватало еще, чтобы от моего недовольного вида Литта креститься начала (если у них тут вообще такой жест в ходу).

– Прекрасно, – кивнула, окончательно смирившись с тем, что толку от брюнетки примерно столько же, сколько от меня в области квантовой механики. – Как готовиться будем?

– Я уже подготовила ваш наряд. Мы можем начать сборы, Месси?

– Ага, конечно. – Получилось уж слишком равнодушно для девушки, которая тут, какникак, к одному из самых знаменательных событий в жизни готовится. Пришлось поправиться: – В смысле, жду не дождусь посмотреть на платье.

Я надеюсь, что там платье, а то мало ли что их "знакомство" из себя представляет. Танцевать у шеста в двух огрызочках ткани мне ой как не хотелось.

– Я быстро, – пискнула Литта и покинула комнату.

Пулей. Не удивлюсь, если она еще и выдохнула с облегчением, когда оказалась в коридоре. Да уж…

Идея выбраться из комнаты на разведку пришла мне в голову ровно в тот момент, когда дверь за служанкой захлопнулась. Конечно, следовать за брюнеткой по пятам я не собиралась. Во-первых, тогда бы ее точно удар хватил. А во-вторых, одной было как-то спокойней.

Пришлось подождать несколько минут, за которые я успела найти в шкафу пеньюар, халатик, похожий на платье, и вполне терпимую обувь для пешей прогулки. Переодевшись, сперва воровато выглянула из-за приоткрытой двери и осмотрелась, а уж потом все-таки вышла в коридор.

В отличие от утреннего полумрака, сейчас он был хорошо освещен. Свечи в изящных напольных канделябрах равномерно разместились вдоль стен, создавая даже некое подобие уюта. Своеобразная магия живого огня.

Первые шаги по коридору получились нерешительными. Сложно выцепить из воздуха целое ведро уверенности в себе, когда не имеешь понятия, куда идешь и зачем, собственно, тоже.

Я искренне сомневалась в том, что где-то в недрах замка имелась справочная служба или информационное табло, да и на «Гугл» рассчитывать было глупо. А вот в наличии библиотеки была практически уверена. Должны же они где-то информацию хранить.

Раз уж с людьми не складывается, может, с книгами получится.

Вздохнув, осмотрелась. Комната, из которой я вышла, к сожалению, находилась не в конце коридора. Я могла пойти как направо, так и налево. Главное – с выбором не ошибиться.

Посмотрев по очереди в обе стороны, приняла решение пойти направо. Все же яркий свет в конце коридора вселял больше оптимизма, чем кромешная тьма. На экскурсию по местным подземельям и другим злачным местам мне отчего-то совсем не хотелось.

Пока шла, рассматривала обстановку. Создавалось ощущение, что я по музею прогуливаюсь, с той лишь разницей, что строгих бабушек, следящих за тем, чтобы никто из нерадивых посетителей не заходил за ограждения, не было. Собственно, ограждений здесь тоже не имелось.

Картины, свечи, картины… Никакого разнообразия. Нет, не подумайте, что я жаждала встретить по пути какой-нибудь расчлененный труп или что-нибудь в таком духе, просто коридор выглядел как-то слишком… нормально.

На картинах, кстати, сплошь и рядом пейзажи да натюрморты, даже тут никаких странностей. Это ведь хороший знак?

За рассматриванием живописи не заметила, как добралась до конца коридора, который, как оказалось, упирался в просторный зал. Здесь было еще больше света. Под высоким потолком свечи парили как будто по волшебству.

Красиво, бесспорно, только вот на библиотеку совсем не похоже. Диванчики, столики, очередная порция картин и целых три двери на выбор. Блин, это уже сложнее.

Решив не терять время, направилась в сторону ближайшей. За ней оказался тесный коридор с холодными каменными стенами. Очень контрастный переход, а что дальше? Служебные помещения? Или что-нибудь похуже?

Подумаю об этом на досуге, сейчас ясно одно: мне точно не туда.



Вторая дверь также не произвела на меня должного впечатления. За ней оказалась небольшая комната с кроватью. По ночам на ней явно не книжки читают – я отлично помнила, во что превращается это место, когда обычные люди засыпают.

А вот третий вариант пришелся мне по душе. Просторный холл, который заканчивался очередными дверьми. Мне однозначно туда.

Уж не знаю, что мной руководило. То ли реально какая-то неведомая сила вела меня прямиком в библиотеку, то ли это банальное самовнушение. Суть не в этом. Я практически перешла на бег, настолько сильно мне хотелось добраться до цели.

И совсем неудивительно, что, развив близкую к максимальной для не слишком удобной обуви скорость, я едва не врезалась в двух мужчин, которые вышли из дверей в конце холла навстречу мне.

– Ой! – затормозив в самый последний момент, выдала я. От неожиданности даже сердце с нормального ритма сбилось, заколотилось быстро-быстро.

Понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в норму и рассмотреть мужчин.

Подтянутые, примерно одного роста и возраста, одетые в идентичные мундиры. Они даже внешне были немного похожи.

– Добрый вечер, – сказала с улыбкой, не на шутку задумавшись, стоит ли делать книксен.

Пока я размышляла о своем, гвардейцы тоже что-то обмозговывали – это по выражению лиц было понятно. Они внимательно всматривались в мое лицо, словно мысленно сравнивая его с каким-то заложенным в голове образом.

– Месси, мы проводим вас назад в вашу комнату. – Голос у стражника, а я не сомневалась, что передо мной стояли именно они, был низким и строгим, но это меня не остановило.

– Я совершенно туда не хочу, – буквально промурлыкала, натягивая на лицо самую обаятельную улыбку из тех, на которые только была способна. – Раз уж мы встретились, то не подскажете ли вы мне, как пройти в библиотеку.

Прямо неудачная интерпретация сцены из «Операции «Ы» какая-то.

– Вам туда нельзя, – почти таким же голосом, как его товарищ, ответил второй гвардеец.

– Ладно… – протянула неохотно, на ходу соображая, куда еще можно податься. Спорить с этими громилами совсем не хотелось, но и без боя отказываться от плана я не собиралась. Нужно просто как-то от них отвязаться. – И правда, зачем мне эта библиотека. Скажите лучше, пожалуйста, где у вас тут ванная.

Я поняла, что мои томные взмахи ресницами и ласковый голос не сработали еще до того, как стражники заговорили. Эти машины для убийства как будто бы в боевой режим переключились – спины стали прямее, ладони угрожающе опустились на пояс, к которому крепились ножны с клинками. По одному для каждой руки.

Целых, блин, четыре острейших клинка на одну мою любознательную душу!

– Мы настоятельно просим вас проследовать за нами и вернуться в свою комнату, Месси, – вновь заговорил гвардеец номер один, параллельно поглаживая кончиками пальцев рукоять кинжала.

Опасно так поглаживая, многообещающе…

Пришлось выполнить указания.

Путь назад занял буквально пару минут и закончился глухим хлопком двери за моей спиной. Кажется, теперь я знаю звук, с которым проваливаются планы.

Тоже мне, дворец строгого режима.



Глава 7. Моррей

Дверью я хлопнул от души, но это нисколько не остудило пыл. Хотелось что-нибудь взорвать, а лучше оторвать кому-нибудь голову. Я неимоверно злился на эту вздорную девчонку! Какого дракона она еще не исчезла? Ведь рассвет давно занял небо!

Что-то пошло не так…

Хотел бы я знать, что именно! Это какой-то саботаж, не иначе как заговор. Других объяснений у меня не имелось. Я просто знал: она не должна быть здесь. Ей нечего делать в моей жизни.

Но она была. Такая живая, настоящая, что больно глазам. Ее видел не только я, но и другие. А она вовсе и не обращала на них внимания. Смотрела на меня, ведя сражение одним лишь взглядом. Непокорная, горделивая, чудная. Красивая в новом наряде.

Когда я добрался до своего кабинета, уже немного пришел в себя. Необходимо было подумать. Причем подумать как следует. Если проверенное столетиями заклинание дало сбой, значит, этому должна быть какая-то весомая причина.

Схватив с полки потрепанный фолиант, уселся в кресло и перелистнул страницы. Не это, не то, другое… Вот оно!

Побочные эффекты от использования заклинания: жар, тошнота, головокружение…

Ну правильно, это они везде пишут. Дальше:

…возможна сыпь на коже ярко-зеленого цвета.

Оглядев руки, ничего необычного не нашел. Да лучше бы и правда сыпью покрылся или зеленым пигментом, чем такая беда на мою голову. А если ее замуж выдать? Ну, н-е-е-ет. Убью любого, кто только осмелится подойти. Ждать, пока сама исчезнет? А если не исчезнет?

Перевернув страницу, вновь углубился в чтение:

Также возможны запор, понос и излишняя сонливость.

Да какой тут сон, если с неба вдруг сваливаются неучтенные невесты? И ведь о Королевстве таком никогда не слышал – Ад… Наверняка придумала. А если нет? Если ее и правда видели в замке в прошедшие три дня? Вдруг приехала вместе с гостями, а потом вдруг решила остаться? Бред! Я чувствовал магию заклинания. Чувствовал, но не сейчас…

Я собирался проверить свою мысль и уже поднялся с кресла, чтобы вновь пойти в покои к Веронике, как после короткого стука дверь в кабинет открылась.

– Доброе утро, Ваше Темнейшество. – Женщина зашла в кабинет и закрыла за собой створку.

Защитный купол впитался в стены, полностью отрезая нас от тех, кто мог бы подслушать. Слишком много недоброжелателей появилось в последнее время, поэтому нужно держать ухо востро.

– Чем обязан такому раннему визиту?

– По замку слишком быстро разлетаются новости, Ваше Темнейшество, – официальным тоном объявила Агнета, вонзая в меня свой прищуренный взор.

– И какие же новости вам принесли наши птички?

– Правда ли, что в этот раз к нам приехали сразу четыре невесты? – осторожно подбирая слова, вопросила женщина.

– Нет, неправда.

– Слава Тьме… – слишком поспешно выдохнула она. – Если бы девиц стало больше, я бы отставила пост. Нам своих-то уже девать некуда.

– Правда в том, что трое из них действительно приехали в мой замок, а вот четвертая буквально взялась из ниоткуда.

– Как из ниоткуда? – воззрилась на меня Агнета, совсем не почтительно плюхаясь в свободное кресло.

– Предполагаю, что ее к нам принесло заклинание.

Рассказывая, я попутно бегло перечитывал предложения. Дойдя до последней строчки, наткнулся на коротенькую надпись, оставленную мелким почерком:

Внимание! Возможны непредвиденные последствия!

Непредвиденные последствия? Серьезно? Понос на званом приеме – это непредвиденные последствия, а настоящая, осязаемая идеальная женщина – это разрушение мира. Моего личного спокойного мира.

– Заклинание? – удивленно переспросила Агнета. – То самое заклинание?

И как-то слишком бурно она отреагировала на новость, что само собой наталкивало на определенные размышления.

– То самое. А не вы ли к этому причастны, дорогая Агнета?

– Да как вы могли подумать? Да я вас вот с таких воспитывала! – оскорбленно вскочила женщина с кресла.

– Проверяю все варианты. Кроме нас двоих…

А ведь не кроме нас двоих. Был еще и третий человек, который прекрасно знал о том, какое заклинание я использую.

– У вас ко мне будут какие-то распоряжения, Ваше Темнейшество? – холодно проговорила Агнета, пытаясь спрятать от меня обиду.

– Невест будет четыре. Проследите, чтобы у каждой был полный комплект надлежащих вещей.

– Будет сделано, Ваше Темнейшество.

– И распорядитесь, чтобы ко мне позвали брата. Безотлагательно.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​– Что-то еще, Ваше Темнейшество?

– И прекратите дуться на меня, Агнета. Вы сами прекрасно знаете, что, кроме брата и вас, для меня нет никого роднее. Но ведь откуда-то эта дама взялась.

– Я и не обижаюсь. Слишком хорошо знаю вас, чтобы обижаться на каждый пустяк. Я могу идти?

– Идите.

Дверь за женщиной закрылась, а я вновь углубился в чтение. Теперь не пролистывал побочные эффекты, а читал внимательно. Мало ли, а вдруг есть возможность, что на Темные Земли сегодня вечером обрушится огненный вихрь? Конечно, такого быть не могло, а иначе бы я знал, но немного помечтать хотелось. В конце концов, этим вечером я снова увижу свое наваждение, и чует Тьма, ничего хорошего эта встреча не принесет.

Верс появился на пороге моего кабинета спустя долгие десять минут. Ожидая его, я убивал время, играя с Тьмой. Катал мягкие мохнатые комки по столу и думал. Думал, что делать дальше.

Даже если удастся выяснить, каким образом мое наваждение обрело постоянную форму в этом мире, то ответ на главный вопрос я получу навряд ли.

Как избавиться от нее?

Развеять Тьмой? Сам себе не прощу. Заточить в темнице? За что? Хотел бы я точно знать, настоящая ли она. Тогда многие вопросы растворились бы сами собой.

– Ты звал меня, брат? – Верс улыбался.

Его неопрятный вид говорил о том, что эту ночь он снова провел не один и, скорее всего, не у себя в покоях. На вчерашней измятой рубашке не хватало пуговиц, а из ворота выглядывал отчетливый след от ногтей.

– Ты заставил меня ждать. – Смяв Тьму пальцами, указал рукой на свободное кресло.

Я внимательно следил за его поведением, но ничего странного не примечал. Верс не нервничал, а, скорее, наоборот – был расслаблен и весел.

– Я пришел сразу же, как только меня позвали. Случилось что-то серьезное? – улыбка угасла, а брат придвинулся ближе, показывая тем самым, что собирается меня слушать.

– У меня есть задание для твоих гвардейцев. На все время отбора минимум двое из них должны быть приставлены к одной из невест. Покидать комнату она может только в том случае, если разрешение получено от меня напрямую. Никаких прогулок по замку и замковой территории, никаких гостей, никаких собеседников. Только общие трапезы и этапы отбора. Все ясно?

Я посчитал, что такие жесткие рамки положительно скажутся на моей проблеме. Вопервых, так я буду спокоен за замок и его обитателей. И да, за эту странную девчонку. Вовторых, чем меньше она будет видеть и знать, тем лучше. Если она шпионка, придется применять и не такие кардинальные меры, как бы того ни хотелось.

И последнее: я не хотел, чтобы Вероника угодила в лапы одного из ухажеров. Любую даму можно соблазнить, владея определенными знаниями, и на ее счет я не обманывался. Неприятно будет осознать, что твоя идеальная женщина идеальна для когото еще.

– Я прошу прощения, Ваше Темнейшество, но не подскажете ли вы, с чем связаны такие вздорные ограничения? Никак к нам в замок все-таки попала дама, с первого взгляда завоевавшая ваше сердце? – смешливо прищурился брат. – Или не сердце?

– Верс, мне не до смеха. Дама, которую ты вчера видел в моих покоях, этим утром никуда не исчезла, а наоборот, обрела форму. Вполне возможно, что кто-то воспользовался информацией о заклинании в свою пользу… Или это заговор… Или…

– Или ты крупно попал, брат, – расхохотался этот негодник. – Говорил же, давай сначала на мне попробуем. Но нет, Моррей – старший, Моррей знает лучше.

– Не начинай, без тебя тошно. Теперь не знаю, что с ней делать. Уже объявил, что будет четвертой невестой на отборе, но эта идея мне вообще не нравится.

– Я не понял, что тебя не устраивает? Ты сам хотел идеальную женщину.

– На три дня.

– У любой магии своя цена. У этого заклинания такая, так наслаждайся этим.

– А если она пропадет?

– Так с этого и нужно было начинать, Моррей. Но лично я в этом проблемы не вижу. В крайнем случае, можешь отдать ее мне…

– Не дождешься. Я еще не выяснил, не шпионка ли она. – Устало откинувшись на спинку кресла, положил руки под голову и воззрился на потолок. Чернильно-черный потолок. С серебристыми вкраплениями.

Раньше его вид всегда меня успокаивал, но, видимо, не сегодня. Вероника… Что же делать с тобой, наваждение? Хочется схватить, сжать, скрыть ото всех и одновременно знать, что ее на самом деле нет. Нет слабости, достойной Императора Темных Земель. Уж лучше бы на самом деле была шпионкой.

– Предполагаешь участие Гранатового Королевства? – брат тоже уселся удобнее. Я отметил, что его веки сонно закрывались.

А вот нечего ночами шляться по гостевому крылу.

– Не исключаю. Они что-то замышляют – это совершенно ясно, но их ли рук это дело, точно сказать не могу.

– А если допросить? Тьмой?

– Оставь эту идею. Я не хочу, чтобы она сошла с ума.

– Все-таки не безразлична… – довольно протянул Верс, уже даже не пытаясь открыть глаза.

– Иди-ка ты спать, дорогой брат. Только гвардейцам передай наказ да образ. – Махнув рукой, выпустил Тьму. Она покорно ластилась к коже, а я собирал по памяти четкий портрет.

Зеленые глаза – такие чистые, яркие, словно ненастоящие. Их цвет походил на то, какой бывает молодая трава на полях или первые листья на деревьях. Пышные веера ресниц. И волосы – темно-русые, ближе к коричневым. Настолько мягкие, что ими хочется укрыться. И губы – очерченные, пухлые, сладкие. И скулы, к которым жаждешь прикоснуться костяшками пальцев.

– Держи.

Верс забрал портрет. Лишь хмыкнул, оценив мою работу, но промолчал. И правильно сделал. Я пытался откинуть мысли о шпионаже, но они приходили, не спрашивая. Если в этом вновь замешано Гранатовое Королевство, как есть спалю к Тьме, не щадя никого. Такое – даже для меня слишком.

Я еще помнил, как после смерти отца они пытались захватить трон, подмяв под себя вдовствующую Императрицу. Гранатовый Король почти заключил договор о браке. Тогда мне вовремя раскрыли глаза, и из мальчишки мне слишком быстро пришлось стать мужчиной.

Своими руками я показательно казнил заговорщиков на центральной площади, чтобы другим неповадно было. Я рано повзрослел, рано взошел на престол, но нисколько не сожалел об этом. То, что мне удалось сохранить Империю, – это не чудо, а исключительно моя заслуга и поддержка подданных. Тогда народ сплотился общим горем, и никому не хотелось междоусобной войны, но чует Тьма, в этот раз ее не избежать.

Глава 8. Вероника

Литта появилась в комнате ровно в тот момент, когда я только-только удобно устроилась на кровати с целью придумать очередной гениальный план. Точнее, сперва в спальне появилась не служанка. Изначально в дверь вплыло платье. Это лишь через пару секунд я смогла разглядеть за ним девушку. Как она его до комнаты доволокла – загадка.

Понимая, что мозгоштурм придется отложить, поспешила подняться на ноги, чтобы освободить место, куда бы, как я понимаю, можно было припарковать мой наряд на сегодняшний вечер.

Интересно, как в нем вообще перемещаться? Там одних подъюбников на целую компанию хватит…

Несмотря на то, что Литте, без сомнения, было тяжело, укладывать наряд на кровать она не торопилась. Она осматривала комнату, видимо, в поисках еще какого-нибудь подходящего места.

Ну да, конечно, на пути к кровати аж целая я стою. Не приведи бог сожру грешным делом. Бред какой-то!

С каждым новым обстоятельством, которое всплывало, мое желание задержаться в этом мире становилось все меньше и меньше. Такими темпами совсем скоро оно и вовсе уйдет в минус.

Девушка смирилась не сразу. До последнего с надеждой смотрела на шкаф, как будто он каким-то чудесным образом мог расшириться.

Ситуация раздражала уже не на шутку. Знаете, ощущать себя чудовищем, не являясь им на самом деле, не слишком-то приятно. Наверное, именно это ощущение и заставило меня вести себя подобным образом.

Я ведь пыталась общаться нормально, но не получилось. Значит, пойдем другим путем.

Вспомнив, что невеста тут все-таки я, а Литта, как бы это странно ни звучало, служанка, вернулась на кровать и села, сложив руки на груди.

С девушки в этот момент стоило картину писать. «Последний миг кролика перед тем, как его проглотит удав» или что-нибудь в таком духе.

Кажется, я приземлилась на меха ровно в тот момент, когда служанка сумела собраться с мыслями и решилась подойти к кровати, а тут вдруг такой нежданчик. А я ведь предлагала по-хорошему, теперь задача усложняется.

Ну а как еще доказать ей, что я не ем младенцев и не топлю котят? Я теперь, кроме доказательства на практике, никаких доступных вариантов не вижу.

Литта тем временем продолжала стоять в совершенно нелепой позе, заваленная до головы подъюбниками. Сколько же в ней силы – так долго их держать? С такой выносливостью это мне ее бояться надо, а не наоборот.

– И в чем я сегодня предстану перед Его Темнейшеством? – услышанное обращение к Гадкому Принцу пришлось как никогда кстати. Было бы по меньшей мере странно, если бы я выдала сейчас что-то вроде «перед этим, как его там».

Служанка вздохнула и засеменила к кровати, видимо, осознав, что ситуация безвыходная и медлить больше нельзя. Вот и отлично, на это я и рассчитывала.

– Месси, вы будете неотразимы!

Даже так? Восхитительно! Правда, интонация девушки больше подходила к фразе «Месси, я так надеюсь, что в самое ближайшее время вы помрете, причем каким-нибудь мучительным способом», но ничего, над интонацией мы еще поработаем.

– Прекрасно.

Внимательно глядя, как Литта аккуратно раскладывает на кровати части моего наряда, я не могла не отметить, что он на самом деле был красив. Чертовски красив.

Насыщенно-черное, отливающее металлом на свету платье, казалось, было живым. Даже пыточный корсет, наверняка расшитый вручную, идеально дополнявший наряд, выглядел как произведение искусства.

– У нас впервые невеста из Ада, – извиняющимся тоном пискнула служанка.

С писком я уже практически успела смириться, а вот тон был непонятен. Я решила уточнить:

– И что?

– Мы не знаем цвет вашего королевства. – Какой прогресс, Литта даже не зажмурилась, хотя смотрела я на нее пристально.

– Можешь рассказать подробнее. Понимаешь, наше королевство… – я замялась, офигевая от того, какую чушь несу. Ой, ладно, выбора все равно нет. – Наше королевство первый раз принимает участие в этом мероприятии. Инструкции, которые мы получили, были весьма расплывчатыми, а люди, которые занимались подготовкой, оказались совсем несообразительными.

Я вновь посмотрела на девушку, которая моментально кивнула, едва наши взгляды встретились.

– Но ты не переживай, мы их уже казнили. В следующий раз подготовка будет на высшем уровне! – ну не сдержалась. Нехорошо, наверное, доводить людей до предынфарктного состояния, но Литта ведь сама решила сделать меня монстром, иногда можно и соответствовать.