Текст книги "Я уже бог. Книга XL (СИ)"

Автор книги: Сириус Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4
Турнир

Москва.

Центральный стадион.

16:00.

Стадион гудел так, что пол в комнате ожидания ходил ходуном. Пятьдесят тысяч зрителей, и это не считая тех, кто торчал снаружи в надежде купить билет у перекупщиков. Перекупщики, к слову, озолотились еще вчера, когда последние билеты ушли в стоимость неплохого автомобиля.

Трибуны пестрели флагами семнадцати стран. Несколько богатых англичан приехали с огромным полотнищем, французы притащили горн. Впрочем, кто я такой, чтобы осуждать чужие традиции. Хотя на Сахалине до сих пор нет никаких традиций…

Я наблюдал за всем этим с монитора комнаты ожидания. Сама комната была небольшая: кровать, стол, зеркало, набор для разминки и монитор на стене. На столе лежал мой номер в списке участников.

– Красиво, – оценила Лора, появившись в вечернем платье на стуле. – Знаешь, что мне это напоминает? Универсиаду, только раз в пятнадцать масштабнее. И зрителей побольше.

– И ставки повыше, – добавил я.

– Главное, чтобы ты с такой высоты не опозорился, – хихикнула она. – Кстати, у египетской делегации очень красивые наряды. Золото, бирюза, все дела. Клеопатра вообще вышла на стадион в полном церемониальном облачении. Половина мужчин на трибуне забыла, что пришла на турнир сильнейших.

– Ты ревнуешь?

– К кому? К женщине, которая носит на голове три килограмма золота? У меня шея от одного взгляда заболела, – и щелкнув пальцами, увеличила вырез на платье еще сильнее.

Внизу, на VIP-трибуне, рассаживались правители. Петр Петрович занял центральное место, как и полагается хозяину турнира. Рядом с ним устроился Блин Лол в золотом халате с вышитыми драконами. Император Китая активно жестикулировал, рассказывая что-то соседу Мэйдзи, который вежливо кивал и старался не зевать. Абдалла расположился чуть поодаль, со своими советниками. Елизавета VIII сидела, как всегда, с каменным лицом. Складывалось ощущение, что ей тут вообще ничего не нравится. Клеопатра заняла место в первом ряду и выглядела она, честно сказать, очень красиво.

Отсюда вели самую масштабную трансляцию в истории. Лора насчитала более двухсот камер только на стадионе. Каждая страна-участница вела собственный репортаж, плюс имперское телевидение, плюс какие-то независимые каналы, которые смогли купить трансляцию. Журналистов набилось столько, что для них построили отдельную трибуну. Если не весь мир, то половина точно наблюдала за этим событием.

– Миша, – Лора вывела перед моими глазами статистику. – По предварительным подсчетам, трансляцию смотрят порядка двух миллиардов человек. Учитывая, то, что турнир особо не рекламировался, это настоящая магия…

– Два миллиарда? Действительно магия.

– Ага. Так что задницу на камеру не чеши.

– Учту.

В дверь постучали.

– Войдите.

На пороге стоял Рафик. Выглядел он, как всегда, слегка нервным.

– Михаил Викторович, – он поклонился. – Его величество просил передать вам кое-что.

– Слушаю.

Рафик зашел, огляделся и закрыл за собой дверь.

– Австралия не прибыла. Их делегация не вышла на связь, бойцы не зарегистрировались. Организаторы ждали до последнего, но час назад приняли решение исключить их из турнирной сетки.

Я кивнул. Это было ожидаемо. Надеюсь, Надя передала информацию о Нечто, и царь что-нибудь предпримет.

– Объясните, почему ни Павел, ни Анастасия, ни Екатерина не участвуют в турнире от Российской Империи? У каждого из них хватило бы сил разнести половину участников.

Рафик позволил себе легкую улыбку.

– Его величество предвидел ваш вопрос. Все трое будут в составе объединенного отряда, и дети царя изначально согласны выступать под вашим руководством, если вы победите в турнире, разумеется. Поэтому выставлять их на арену нет смысла. Не волнуйтесь, у Российской Империи есть хорошие бойцы.

Что ж, их воля. Можно предположить, что есть и другие участники отряда, которые не хотят участвовать в турнире. Да чего далеко ходить, у меня половина домашних сильнее местных бойцов. Наверное.

– Понял. Спасибо, Рафик.

– Удачи, господин Кузнецов. Его величество велел передать еще кое-что…

– Что?

– Цитирую: «Хотелось бы, чтобы участники получали меньше травм. Так что лучше быстрее заканчивать поединки».

– Передайте, что постараюсь побыстрее, – усмехнулся я.

Рафик поклонился и вышел.

– Австралия выбыла, – констатировала Лора. – Участников нечетное количество и на всех пару не найдешь. Значит два участника пройдут без боя в следующий этап.

– И кто же эти счастливчики?

Лора расплылась в широкой, невинной улыбке.

– Ну… Так получилось, что при пересчете жеребьевки, с учетом выбывших, автоматический проход достался Сахалину и Российской Империи.

– Лора.

– Что?

– Это твоих рук дело?

– Миша, ну зачем тебе такая замечательная помощница, если не для таких ситуаций? – она хихикнула и подперла щеку кулачком. – Я всего лишь провела математическую оптимизацию жеребьевочного алгоритма. Чисто технически, никаких нарушений.

– Ты взломала систему жеребьевки турнира семнадцати стран.

– Оптимизировала! Это разные вещи! К тому же, – она подняла палец, – у тебя есть кое-что поважнее, чем бой в первом раунде. Я ограничила некоторые твои функции.

– Какие именно?

– Все, что связано с божественными способностями. Да, мы не так много узнали о новых способностях, но ты определенно стал сильнее. Тебе нужно победить, а не убить противника. Камеры это снимут, люди увидят, и вместо командира отряда ты станешь военным преступником. А это фу таким быть.

– Разумно, – признал я. – Что по каналам?

– Новые каналы восстановились на девяносто три процента. Осталось совсем чуть-чуть, но в ближайшие дни лучше не перегружать их. Работай в полсилы, этого должно хватить.

– А если не хватит?

– А ты че так засуетился? Что за неуверенность во мне, Кузнецов? – она нахмурилась. – Давай обойдемся без этого.

Я усмехнулся, размял кисти и посмотрел на экран телевизора. Трансляция уже шла. Комментатор хорошо поставленным голосом представлял участников, камеры показывали трибуны, арену и правителей. Музыка гремела так, что стены подрагивали.

– Ладно, – я сел поудобнее. – Посмотрим, с кем придется иметь дело.

* * *

Москва.

Центральный стадион. Арена.

16:40.

Англия против Валахии.

Первый бой начался раньше расписания, потому что организаторы не хотели томить публику. Судья вышел на центр арены. Высокий мужчина в черном мундире с серебряными нашивками, голос усилен энергией.

– Дамы и господа, я приветствую всех вас на этой замечательной арене! И предлагаю перейти сразу к тому, ради чего все здесь собрались! Первый бой! Англия против Валахии! Джеймс Бонд против Влада Валеску!

Бонд вышел первым. Высокий, подтянутый мужчина в идеально подогнанном темном костюме. На первый взгляд при нем не было оружия. Только перчатки и спокойная уверенность на лице. Трибуна англичан взорвалась аплодисментами.

Валеску появился с противоположной стороны. Бледный, в длинном черном плаще с алой подкладкой, красные глаза горели в полумраке арены. Вампирская аристократия во всей красе. Валахийская трибуна была немногочисленной, но шумной.

Судья дал сигнал.

Влад атаковал первым. Из его рук хлынули черные щупальца теневой энергии, целясь Бонду в ноги и корпус. Атака была широкой, рассчитанной на то, чтобы ограничить подвижность противника.

Бонд исчез.

Полная невидимость высочайшего класса. Щупальца хлестнули по пустому месту. Валеску зашипел и выпустил веер теневых кольев во все стороны, надеясь зацепить невидимку наугад.

Два коротких клинка вошли Владу под ребра одновременно. Бонд материализовался у него за спиной, вытаскивая лезвия. Вампир пошатнулся, регенерация заработала, затягивая раны, но Бонд не дал ему шанса. Удар коленом под челюсть, разворот, и оба клинка скрестились на горле Валеску.

От начала схватки прошло четырнадцать секунд.

– Сдаюсь… – процедил вампир сквозь зубы.

– Благодарю, – кивнул Бонд и убрал клинки. Поправил манжеты и ушел с арены.

Толпа орала так, что у меня задребезжал стакан на столе.

– Быстрый, – оценила Лора. – И невидимость у него чистая, без изъянов. Хорошо освоил маскировку. Вот бы нам так же… Видимо, это его предрасположенность.

– Я заметил.

– Но он предсказуемый. Привычки выдают человека. Анализ на него готов.

– Напомнишь.

* * *

Япония против Османской Империи.

Следующий бой оказался куда зрелищнее.

Миямото Мусаси против Синдбада. Два меча против летающего ковра-самолета и водяной магии.

Мусаси вышел на арену расслабленно, будто прогуливался по саду. Седой старик в простом кимоно с двумя мечами за поясом. Японская трибуна замерла в почтительном молчании.

Синдбад же влетел на ковре. Именно влетел, с двадцатиметровой высоты, красиво развернувшись над ареной и осыпав публику водяными искрами. Шоумен, ничего не скажешь. Османская трибуна ревела от восторга.

По сигналу судьи Синдбад немедленно поднялся на ковре метров на пятнадцать и начал обстрел. Водяные копья, ледяные диски, потоки сжатого пара. Арена превратилась в зону стихийного бедствия.

Мусаси не двигался. Стоял, полуприкрыв глаза, и ждал, поднеся ладонь к глазам. Водяные копья разбивались о невидимый барьер в считанных сантиметрах от его тела. Ледяные диски огибали его, будто их что-то отталкивало. Ни один снаряд не долетел до цели.

Синдбад удвоил напор. Создал десятиметрового водяного дракона и направил на старика. Дракон раскрыл пасть, ринулся вниз – и прямо на Мусаси, который вытащил оба меча. Одно едва уловимое движение, и клинки вспыхнули белым светом. Дракон распался на две идеальные половины, которые разлетелись в стороны и окатили первые ряды зрителей водой. Публика завизжала от восторга.

– Наложение магии на клинок, – прокомментировала Лора. – Старая японская школа. Энергия циркулирует по лезвию и создает режущее поле. Против водяной магии работает идеально, потому что рассекает структуру заклинания.

Мусаси сделал два шага вперед. На третьем он оттолкнулся от земли и прыгнул. Синдбад попытался увернуться, но старик оказался быстрее. Два удара по ковру, и тот рассыпался на лоскуты. Синдбад полетел вниз, раскинув руки, пытаясь создать водяную подушку. Получилось, но Мусаси приземлился там же. Острие его меча упиралось Синдбаду в горло.

– Прошу, – произнес старик.

Синдбад поднял руки.

– Вы неплохо прыгайте для своего возраста, – сообщил он, ни капли не расстроившись.

Мусаси кивнул и молча ушел. Публика аплодировала стоя.

– Этот опасен, – заметила Лора. – Его уровень значительно выше остальных.

– Знаю. Запомним.

* * *

Египет против Речи Посполитой.

Третий бой. Имхотеп против Геральта.

Египтянин начал с того, что превратил половину арены в пустыню. Песок хлынул из-под камней, заполнил пространство и поднялся живой стеной. Затем полезли песчаные големы. Все ростом в два метра, с когтями из спрессованного песка.

Геральт поправил мечи на спине и ухмыльнулся. Потом отхлебнул что-то из бутылочки и побежал прямо на врага. Серебряный клинок предназначался для монстров, а стальной для людей, но Геральт чередовал оба с такой скоростью, что со стороны казалось, будто у него четыре руки.

Имхотеп создавал новых големов, Геральт крошил их, и арена утопала в песке и пыли. Не сказал бы что это был зрелищный бой, так как почти ничего не было видно.

На четвертой минуте Геральт перестал тратить время на големов, прорвался сквозь строй и добрался до самого Имхотепа. Египтянин выставил песчаный щит. Серебряный меч разрубил его одним ударом, и острие клинка остановилось у переносицы Имхотепа.

– Сдаюсь, – быстро проговорил тот.

Геральт убрал мечи, поблагодарил соперника и пошел к выходу. У края арены он посмотрел прямо в камеру, и его желтые глаза с вертикальными зрачками за одно мгновение стали обычными.

– Клеопатра не будет в восторге, – хихикнула Лора. – Один египтянин уже вылетел.

* * *

США против Египта.

Четвертый бой. Рокки Бальбоа против Нефертари.

Нефертари вышла в золотой броне. Наплечники, магические браслеты, пояс. Арену залило солнечным светом, даже несмотря на пасмурное московское небо. Ее магия работала впечатляюще: ослепляющие вспышки, лучи сконцентрированной энергии, щиты из чистого света. Редкая магия.

Рокки же вышел в красных шортах и с красной повязкой на голове. Кулаки были обмотаны магической каменной броней.

Нефертари била его много и хлестко. Лучи прожигали кожу, вспышки слепили, а каменная броня трескалась и осыпалась. Рокки шатался, падал на колено, но каждый раз поднимался обратно.

– Он не упадет, – покачала головой Лора. – Упрямый, как бычок. Очень мощная регенерация, почти как у Чехова, если не лучше. Кажется, вообще не чувствует боли. Или просто привык.

На шестой минуте Нефертари начала выдыхаться. Ее атаки стали реже и слабее. Рокки, весь в ожогах, поднял голову, сплюнул кровь и пошел вперед. Нефертари ударила его лучом в грудь.

Он принял удар корпусом, сделал еще шаг и врезал ей в солнечное сплетение. Всего один удар. Египтянку подбросило и откинуло на десять метров.

Нокаут.

Камера моментально нашла Клеопатру на трибуне. Правительница Египта побледнела, ее пальцы сжались на ножке бокала и хрустальное стекло лопнуло, залив подлокотник вином. Рядом с ней побледнел слуга и сунул ей новый бокал. Клеопатра не обратила на него никакого внимания.

– Оба египтянина проиграли в первом раунде, – заметила Лора. – Как бы сегодня никого не казнили с горя…

* * *

Халифат против Англии.

Пятый бой. Фарид против Шерлока Холмса.

Когда на арену вышел Шерлок, я аж привстал. Ба, да это же мой старый знакомый детектив! Вот так встреча!

Высокий, худощавый, в длинном пальто поверх костюма. Острые скулы, внимательные серые глаза, вечно чуть приподнятая бровь. Я знал этого человека. И не сказать, что сильно он мне нравится, слишком много дерьма он принес в мою жизнь. Неприятный тип.

Фарид спокойно вышел, поклонился и принял боевую стойку. Огненные кулаки вспыхнули, от песка повалил пар. Шерлок стоял, чуть наклонив голову, и изучал Фарида. Через несколько секунд он заговорил на английском:

– Правое плечо выше левого на два сантиметра, старая травма ключицы. Центр тяжести смещен вперед, значит, первый удар будет прямой. Перчатка на левой руке чуть толще, скрытый артефакт. Предположительно, огненная граната с задержкой. Дыхание ровное, пульс повышен. Волнуется, но контролирует.

Фарид моргнул.

– Это ты мне рассказываешь? – спросил он на ломаном английском.

– Это я анализирую вслух, – поправил Шерлок. – Привычка. Прошу прощения.

Бой начался, и Шерлок оказался на удивление хорош. Он уклонялся от огненных атак за мгновение до того, как они были выпущены, потому что читал движения тела Фарида и предсказывал траектории почти как Лора. Короткие контратаки, точечные удары менталистской энергией по болевым точкам. Фарид пару раз скривился и перестроил стойку.

Но разница в чистой мощи была слишком велика. Шерлок мог предсказать каждый удар, но не мог их бесконечно избегать. Фарид накрыл арену огненным куполом, сжимая пространство. Уходить стало некуда. Шерлок продержался еще минуту, пока огненный кулак не достал его в корпус.

Англичанин отлетел к стене, врезался и сполз на землю. Поднял руку.

– Достаточно. Дедукция имеет свои пределы. Особенно когда противник может поджечь всю арену.

– Ты неплохо дрался, – кивнул Фарид и протянул ему руку.

Шерлок принял ее.

– Неплохо, – подтвердил я, глядя на экран. – Но предсказуемо.

– Ожидаемо, – поправила Лора. – Менталист-аналитик без достаточной ударной мощи. Такой точно будет полезен в команде.

* * *

Китай против Мексики.

Шестой бой. Ип Ман против Эля Санто.

Мексиканец в серебряной маске попытался взять китайца в захват. Рукопашник против рукопашника, казалось бы, равный бой.

Думаю, не стоит упоминать, что помимо этого, каждый удар усиливался таким количеством энергии, что мог разрушить дом. Так что если со стороны и казалось, что бой скучный… Но нет, совсем нет.

Ип Ман двигался так, будто ему были известны все движения Санто заранее. Каждый захват разрывался мягким круговым движением, каждый бросок превращался в контрприем. За две минуты Ип Ман провел серию из двадцати ударов, и каждый нашел цель. Санто был здоров, крепок и невероятно вынослив, но против такой техники устоять невозможно. На двадцать первом ударе мексиканец упал и не поднялся.

– Красивая школа, – оценила Лора. – Каждый удар генерирует воздушную волну, поэтому Ип Ман бьет фактически дважды: кулаком и магией одновременно.

– Неприятный противник.

– Но у него слабые ноги. Стойка низкая, передвигается короткими шагами. Если заставить его бегать, устанет быстрее.

* * *

Пруссия против Франции.

Седьмой бой. Зигфрид против Люпена.

Прусский рыцарь вышел в полных латный доспехах с двуручным мечом, от которого искрились голубые молнии. Здоровенный шкаф в два метра. Машина, а не человек.

Люпен вышел в белом костюме, без оружия. Улыбнулся, поклонился публике и начал бой с того, что тоже исчез. Но не так как Бонд. Он оставил вместо себя иллюзию, которая продолжала стоять и улыбаться.

Зигфрид рубанул ее мечом и иллюзия рассыпалась. Настоящий Люпен появился у него за спиной и с интересом рассматривал крепления доспеха.

– Любопытная конструкция, – проговорил француз. – Ручная работа?

Зигфрид зарычал, развернулся и ударил. Люпен ловко увернулся, и в его руке оказался один из наплечников Зигфрида. Как он его снял, не видел никто.

Следующие пять минут Зигфрид пытался попасть по Люпену, а Люпен по одной детали разбирал его доспехи. Наплечник, перчатка, наколенник. Публика хохотала. Зигфрид звенел, как сломанный рыцарь из сказки.

Когда прусский боец остался без половины доспеха, Люпен внезапно оказался перед ним с его же мечом в руках. Зигфрид посмотрел на свои пустые ладони, потом на Люпена, и его глаз дернулся.

– Как⁈

– Ловкость рук, – Люпен развел руками. – И никакого мошенничества. Ну, почти.

Зигфрид сдался. С достоинством, но сдался.

– Вот это номер, – хохотнула Лора. – Пространственная магия плюс иллюзии плюс наглость. Опасная комбинация.

При этом, я бы не сказал, что Зигфрид был слаб. Если бы он попал хоть раз, то, как будто, у нас была бы первая смерть.

* * *

Перерыв был коротким. Организаторы дали двадцать минут, чтобы арену привели в порядок. За это время я успел выпить чаю и посмотреть повторы. После бои продолжились.

Кеншин Химура из Японии сражался против Мирчи Старшего из Валахии. Рыжеволосый мечник разобрался с тенями вампира за три минуты. Его клинок рассекал теневые щупальца быстрее, чем те успевали формироваться. Мирча попытался уйти в тень, но Кеншин оказался там раньше и вышиб его обратно на свет. Япония победила.

Хана из Кореи вышла против Максимуса Аврелия, который представлял Рим. Этот бой получился по-настоящему жестким. Максимус оказался отцом Юлия, и дрался он не хуже сына. Сеть и трезубец, каменные шипы из-под ног, непробиваемая защита. Хана носилась вокруг него на такой скорости, что камеры едва успевали фиксировать ее силуэт. Бой затянулся на восемь минут, и в итоге Хана победила с минимальным преимуществом, достав Максимуса серией ударов в незащищенное колено. Гладиатор упал на одну ногу, и Хана приставила лезвие к его шее.

– Молодец, девчонка! – я непроизвольно хлопнул себя по колену. Всегда приятно, когда побеждают друзья.

– Ты болеешь за соперницу, – заметила Лора. – Это нарушение спортивной этики.

– Ой да ладно. Тебе же она нравилась.

Юлий Деций Меридий вышел против Логана из США.

А этот волосатый коротышка был впечатляющим бойцом. Из рук у него вылезали три металлических лезвия, раны он мгновенно регенерировал, и при этом не использовал никакой тактики, только ярость зверя. Юлий решил его измотать: наносил точечные удары, выжидая, пока регенерация начнет замедляться. На седьмой минуте лезвия американца раскалились добела от жара, и он их втянул, шипя от боли. Юлий закончил бой ударом гладиуса плашмя по голове, придавив противника огромными магическими фигурами, из которых тот так и не мог выбраться.

Я ни на секунду не сомневался в своем друге.

Следующий бой: Субэдэй из Монголии против Жанны из Франции.

Монгольский генерал призвал трех каменных элементалей и попытался задавить француженку массой. Жанна подняла двуручный меч, и белое пламя превратило элементалей в щебень. Когда она пошла на Субэдэя, от ее тела веяло таким жаром, что песок под ногами превращался в стекло. Монгол сдался, когда его каменная броня начала плавиться.

После них сражался Тэмуджин из Монголии против Хасана из Османской Империи.

Ассасин пытался действовать из тени, но монгольский лучник оказался на редкость живучей мишенью. Стрелы с магической начинкой прошивали каждый темный угол, и Хасану пришлось выйти в открытый бой, где лук оказался эффективнее клинков. Три самонаводящиеся стрелы в плечо, бедро и руку закончили спор. Хасан сдался, и на его лице осталось что-то вроде уважения.

Далее Касим из Халифата против Кетцаля из Мексики.

Мексиканец призвал ацтекского духа-змея и обрушил на Касима вихрь из камней и обсидиановых осколков. Касим ответил стеной льда, которая заморозила духа в полете, после чего разбил его одним ударом водяного кнута. Кетцаль попытался перейти в рукопашную, но Касим обездвижил его ледяными оковами за четыре секунды.

Дальше было что-то странное, но, по мнению Лоры, очень милое. Поклонившись, Касим повернулся к трибунам и отправил кому-то воздушный поцелуй. Камера быстро поймала реакцию и попыталась найти ту, кому был отправлен поцелуй.

И к моему удивлению, на экране, хоть и вскользь, но промелькнули мои Рыцари.

– Вижу, кто-то нашел мотивацию, – фыркнула Лора. – Романтика и магия. Великолепная комбинация.

Наконец, случился последний бой первого раунда. Ли Мубай из Китая против Кригера из Пруссии.

Прусский артефактор в экзоскелете выглядел внушительно: магические снаряды, встроенные ловушки, механические манипуляторы. Но Ли Мубай действовал спокойно и без эмоций. Прямой меч рассекал металл, как бумагу, огненные лезвия разбивали механизмы, а когда экзоскелет наконец заклинило, китайский мечник просто положил клинок Кригеру на плечо и вежливо подождал, пока тот сдастся.

* * *

Комната ожидания.

Первый раунд закончился. Лора вывела голограмму с результатами и аналитикой.

– Итого, – она водила пальцем по именам. – Фавориты по моим расчетам: Мусаси, Фарид, Геральт, Ип Ман. Эти четверо показали наибольший запас сил и минимальный расход энергии.

– А Люпен?

– Люпен хитрый, но не мощный. Его могу взять на себя. Против Зигфрида его фокусы работали, потому что прусс ригидный и прямолинейный. Против адаптивного бойца Люпен выдохнется. Его карман фокусов не бесконечен.

– Юлий?

– Юлий силен, но мы с ним уже сражались и знаем все приемы.

– Жанна?

– Огненная берсеркерша. Ее проблема в том, что она не умеет сдерживаться. Если кто-то выживет первые три минуты, она перегорит. Буквально.

Дверь открылась, и в комнату заглянул судейский помощник.

– Господин Кузнецов! Через пять минут ваш выход!

Я поднялся. Размял шею, покрутил плечами, поприседал. Болванчик на запястье тихо зажужжал, предвкушая мордобой.

– Миша, – Лора встала рядом. – Бонд заходит справа.

– Запомнил. Выводи траекторию.

– И не красуйся. Сделай быстро и уходи.

– Обещаю.

– Врешь.

– Ну не буду же я давать слово пацана?

* * *

Когда я вышел на арену, стадион моментально взорвался. Пятьдесят тысяч человек орали, топали, свистели и размахивали флагами. Камеры повернулись ко мне, и я физически ощутил вес толпы.

Да, черт возьми, публика любит меня!

– Второй раунд! – раздался голос судьи. – Сахалин против Англии! Михаил Кузнецов против Джеймса Бонда!

Англичанин уже стоял на арене. Он выглядел точно так же. Безупречный костюм, ровная осанка, спокойный взгляд.

– Кузнецов, – он слегка кивнул. – Наслышан.

– Бонд, – я кивнул в ответ, – я так понимаю, Джеймс Бонд.

– Благодарю. Надеюсь, наш бой продлится чуть дольше, чем прошлый.

– Я бы не рассчитывал.

Судья поднял руку.

Бонд тут же исчез.

Стадион затих.

Но со мной этот трюк не сработает. Я видел Бонда. Лора отслеживала едва уловимые колебания пространства, любые изменения. Его контур мерцал у меня перед глазами голубым силуэтом.

Бонд зашел справа. Как и говорила Лора…

Два клинка вылетели, целясь мне в шею. Я сместился на полшага влево, перехватил его правое запястье и провел бросок через бедро. Бонд рухнул на спину, невидимость слетела, и он уставился на меня снизу-вверх с искренним удивлением.

Я использовал его же собственную технику. Захват запястья, разворот корпуса, перенос веса. Тот же прием, которым он вырубил Валеску, только проведенный зеркально и раза в три быстрее. Кинжалы выпали из его рук, и я наступил на один из них.

– Как? – он моргнул.

– Я быстро учусь, – пожал я плечами.

Судья начал отсчет. Бонд попытался подняться, но я положил ладонь ему на грудь и пустил импульс. Легкий и безвредный, но достаточный, чтобы парализовать мышцы. Бонд распластался на песке.

– Сдаюсь, – выдохнул он.

Десять секунд с начала боя. Стадион замер на мгновение, переваривая увиденное. Потом взорвался аплодисментами, криками и свистом.

Я протянул Бонду руку. Он принял ее и поднялся. Отряхнул костюм, посмотрел на меня оценивающе и усмехнулся.

– Вы использовали мою собственную технику.

– Она мне понравилась.

– Лестно, – он поправил воротник. – Но в следующий раз я зайду слева.

– Буду ждать.

Мы ушли с арены.

* * *

Комната ожидания.

Дверь закрылась, и я выдохнул.

– Браво, – Лора сидела на столе и болтала ногами. – Десять секунд. Наверное, это рекорд.

Я упал в кресло и потянулся к пульту телевизора. Бои второго раунда продолжались.

– Лора, есть что-нибудь из Австралии?

Она помолчала. Голубые нити на мгновение замерцали, считывая каналы связи.

– Полная тишина. Барьер на месте, сигналов нет ни от китайских, ни от японских разведчиков. Нечто закрыл континент наглухо.

Я потер переносицу.

– Плохо.

– Есть кое-что еще, – Лора вывела карту Москвы. Два красных маркера мигали на окраине. – Час назад система противометеоритной защиты столицы уничтожила два случайных метеорита. Артефактные щиты обработали их автоматически, даже тревогу не объявляли.

Я нахмурился.

– Два метеорита за час.

Мне не нужно напоминать, что мое присутствие притягивает метеориты. Космическая ирония божественного эффекта. Куда бы я ни приехал, рано или поздно с неба начинает валиться всякая дрянь.

– Следи за этим, – попросил я.

– Уже слежу. Если появится что-то серьезное, предупрежу.

На экране продолжались бои. Мусаси красиво разобрался с Геральтом в дуэли мечников. Рокки отхватил от Фарида огнем и не смог подняться. Ип Ман разобрал Люпена, которому не помогли его иллюзии.

Объявили следующий бой второго раунда в нижней сетке. Камера показала выход на арену, и комментатор торжественно произнес:

– Представитель Российской Империи!

Из тоннеля вышел человек. Кудрявые белые волосы, добрые голубые глаза, руки в карманах. Легкая улыбка, будто он забрел на арену случайно и собирался спросить дорогу до ближайшей кофейни.

Это был Александр Есенин.

Я застыл. Несколько дней назад этот человек лежал на больничной койке на Сахалине. А сейчас он стоял на арене.

– Лора… – я не отрывал глаз от экрана.

– Вижу, – ее голос был напряженным. – Миша, как он умудрился…

Есенин на экране вытащил руки из карманов, и по арене прокатилась волна давления. Легкая, почти незаметная, но от нее дрогнули защитные барьеры стадиона.

– Саша, какого хрена… – пробормотал я.