Текст книги "Я уже бог. Книга XL (СИ)"

Автор книги: Сириус Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14
Мир продолжает трещать по швам!

Австралия.

Окрестности Канберры.

Тьма колыхалась передо мной черной горой, око в ее центре не моргало. От нее тянуло могильным холодом, хотя вокруг плавился воздух. Десять спасенных магов жались за моей спиной и старались не отсвечивать. Их понять можно: попробуй сохранить достоинство, когда тебя только что выплюнуло живое божество вперемешку с переваренными монстрами.

– Раз Нечто всегда побеждает, – я перехватил Ерх поудобнее, – зачем ты помогаешь нам, а не ему?

Око сузилось. По черной туше пробежала рябь, будто кто-то швырнул камень в смоляной пруд.

– Затем, что это ужасно скучно, когда раз за разом выигрывает один и тот же игрок, – голос шел из самой глубины, тягучий и насмешливый. – Триста лет одно и то же. А ты, Кузнецов, вносишь приятную сумятицу.

– Ну я бы не сказал, что он всегда выходит победителем… – протянул я. – По крайней мере, каждый раз когда мы с ним пересекались, он был проигравшим.

– Ты пока не победил его, Кузнецов. Мир на грани катастрофы.

– Это временно. Но я рад, что развлекаю вас.

– Не обольщайся. Пока развлекаешь, но, рано или поздно, наскучишь.

Я хотел ввернуть что-то едкое, но земля под ногами дернулась так, что Тьму качнуло, а меня едва не свалило.

Далеко на западе, у самого подножия купола, вспух огненный шар. Это была точно не магия Хаоса, а что-то иное, в сердцевине ослепительно белое и багровое по краям. Через пару секунд докатилась взрывная волна. Она прошла по орде монстров и расшвыряла их пластами, как сильный ветер сметает с дороги палую листву. Тех, кто стоял к эпицентру ближе остальных, попросту стерло в порошок.

Я прикрыл глаза ладонью.

– Лора, это что? Метеорит?

– Хуже… – Она вглядывалась туда, где оседал огненный гриб. – Это Валера и Есенин. Эта сладкая парочка нашла друг друга.

Этого мне еще не хватало. Два самых отбитых бойца на планете встретились посреди войны и решили, что орда подождет.

Через детальку Болванчика Лора вывела мне картинку. В полукилометре от купола чернело выжженное кольцо, метров двести в поперечнике. В середине стояли двое. Один шестирукий, с огромной короной над головой. Второй щуплый, растрепанный и со слегка надменной улыбкой.

От них во все стороны расползалось марево, от которого плавился песок. Монстры пытались сунуться в это кольцо и осыпались пеплом, не добежав и десятка шагов. Орда обтекала обоих стороной, как река раскаленный валун.

Лора развернула общую схему боя, и схема эта мне не понравилась. В центре, где работал я, орду пока удавалось держать, а вот на флангах все шло наперекосяк. Генералы Хаоса выступили в полную силу, и каждый из них стоил доброй сотни бойцов. На севере корейцы с китайцами пятились, огрызаясь каждый шаг. На юге европейцы держались плотным строем, но и их понемногу выдавливали к побережью. Линия выгибалась внутрь, словно мокрый картон.

– Миша, – сказала Лора. – Твои каналы на девяноста четырех процентах, и они уже перегружены. Будешь молотить в таком темпе, к вечеру я не соберу тебя обратно даже при своих возможностях.

– Я думал, ты заботливая помощница…

– Я многопрофильная. Сегодня сантехник, завтра патологоанатом. Выбор за тобой.

Под землей загудело. Сперва тихо, потом все настойчивее, будто под землей просыпалось что-то очень большое. Трещины разбежались по равнине, наружу хлынули струи воды, а следом из самой широкой расселины поднялась стена. Нет, не волна, а самая настоящая водяная стена.

Она встала вертикально, метров на тридцать, плотная и прозрачная, как стекло. В ней проступило знакомое лицо, доброе и чуть сонное.

Я задрал голову.

– Долго же ты ассимилировался.

– Воды тут мало, – пробасил Посейдон из глубины своей колышущейся туши. – Сплошной камень да песок. У вас на Сахалине и то приятнее.

Водяная стена обрушилась на тварей. Жидкость не стала растекаться бесполезной лужей, а покатилась осмысленно, выбирая, кого смять, а кого обойти стороной. Сотни тварей подхватило потоком, закрутило, сбило в комья и потащило прочь. Там, где прошел Посейдон, оставалась мокрая просека с барахтающимися уцелевшими монстрами. Магам только и оставалось, что их добивать. Фланг наконец выдохнул.

Но генералы не дремали. Двое отделились от орды и двинулись на водяного. Первый был собран из тысяч лезвий, сросшихся в подобие человека. При каждом шаге он звенел, как шкаф с ножами, рухнувший с лестницы. Второй полз на брюхе, длинный и змееподобный, с панцирем из черного стекла и жалом на хвосте.

Лезвийный прыгнул и рубанул Посейдона наискось, клинки рассекали водяное тело. Водяной даже не дрогнул. Поток сомкнулся вокруг генерала, оторвал его от земли и сдавил. Металл заскрежетал, лезвия согнулись, и врага скомкало в неаккуратный шар, который Посейдон зашвырнул вглубь орды.

Стеклянный оказался хитрее. В воду он не полез, а ударил жалом издалека, выпустив сгусток черной энергии. Чистый Хаос, и вот это было уже по-настоящему опасно. Сгусток вошел в водяную тушу и расплылся чернильным пятном. Посейдон поморщился, насколько вообще способна морщиться стена воды.

– Это нечестно, – проворчал он. – Я же не хотел убивать их с особой жестокостью… А теперь придется.

Я дернулся было на помощь, но Лора удержала.

– Стой. Посейдон сам разберется со стекляшкой, а ты еще свалишься от перенапряжения. Держи центр, царь Сахалина!

Я остался, стиснув зубы. Иногда командовать тяжелее, чем драться. Когда дерешься, хотя бы точно знаешь, куда бить.

* * *

Южный фланг.

Романовы работали слаженно, как привыкли работать с детства. Павел жег, Анастасия резала, Екатерина прикрывала обоих. Против троих вышел один единственный генерал, но генерал очень упрямый.

Это был великан из растрескавшегося базальта, в трещинах которого кипела лава. Четыре руки: в двух каменные мечи длиной с весло, двумя свободными он лупил по земле и поднимал перед собой частокол острых шипов.

Огонь против огня… Будет сложно.

Павел ударил изо всех сил. Пламя сорвалось с его ладоней широким веером и облизало великана от основания до макушки. Лава в трещинах разгорелась ярче. Великан крутанулся, взмахнув клинком. Анастасия поднырнула под удар и прошлась мечами по коленному суставу. Нога с хрустом просела, рассыпав вокруг каменную крошку.

– Катя, по глазам! – бросила она через плечо.

Екатерина вытащила метательные кинжалы, напитала их энергией и метнула. Схлопотав оба, генерал замер на полушаге, будто налетел на невидимую преграду, и взвыл так, что у Павла заложило уши.

– Поддается! – вскричала Екатерина и кинулась добивать обездвиженного противника.

Радоваться было рано. Свободной рукой великан хлестнул по земле, и прямо под Екатериной из песка вырос каменный шип. Она попыталась увернуться, но миг промедления стоял ей слишком дорого. Острая кромка прошла сквозь доспех и вышла красной. Катя охнула, упала на колено. Пламя ее меча погасло.

– КАТЯ! – вскричал Павел.

Он оказался рядом раньше, чем успел подумать, и закрыл сестру собой. Базальтовый клинок упал сверху, прямо на его огненный щит. Царевич принял удар, но щит пошел трещинами и рассыпался. Следующего удара ему было уже не пережить, но он не сдвинулся ни на сантиметр. Сестра важнее всего. Дед на его месте поступил бы так же. Наверное…

Клинок снова рухнул на них, но до Павла не добрался. За миг до столкновения сбоку мелькнуло что-то рыжее, и прямо перед великаном возникла Хана. Берет сбился набок, трезубец она держала обеими руками, а между зубьями дрожало каменное лезвие. Великан вбил ее по щиколотку в песок, но она устояла.

– Извини, что припозднилась… Тут такая пробка из монстров, ты не представляешь. В жизни такой очереди не видела!

Она крутанулась, проскользнула под рукой великана и всадила трезубец в трещину в боку. Зубцы вошли по самое древко, уйдя в лаву. Хана вырвала оружие и наружу вырвались огненные брызги.

– Павел, бей сюда! Печка открыта, осталось подкинуть дровишек!

Романов не заставил себя просить дважды. Собрав побольше сил, он выстрелил струей огня прямо в пролом от трезубца.

– Падай!!! – зарычал он, отдавая все, что было.

Огонь поборол огонь. Базальт растрескался и лава хлынула наружу. Павел едва успел отскочить, а великан с гулким грохотом развалился на куски.

Анастасия, тем временем, оттащила сестру за булыжник и, зажав ей рану, пустила немного лечебной энергии.

– Жить будешь, – сказала она. – Но папе я расскажу, как ты полезла под удар, вместо того чтобы прикрыться. Дура ты Катя, настоящая дура.

– Только попробуй! Я ему тогда напомню, кто разбил его любимый сервиз и свалил все на кота.

– Это был несчастный случай.

– Ага. Несчастный! – сдерживая боль, ухмыльнулась младшая сестра.

Хана скакала на месте, высматривая, куда бы направиться дальше.

– Если что, я готова спасти еще кого-нибудь! – заявила она. – Сегодня прямо мой день!

* * *

Ближе к куполу.

Я пробивался сквозь орду. Болванчик летел впереди стальным клином, уничтожающим все на своем пути. Ерх резал все, что подворачивалось под лезвие, и пел от удовольствия. Чем ближе мы были к Валере с Есениным, тем реже попадались твари: монстры удирали отсюда, как звери от лесного пожара, и я их понимал.

Кольцо я разглядел шагов за сто. И то, что творилось внутри, мне сразу не приглянулось.

Валера с Есениным не дрались. Они дурачились. Шестирукий король, хохоча во всю глотку, и обрушивал на Сашу удары, от которых проседала земля. Есенин уходил от них играючи и отвечал короткими тычками, каждый из которых вспарывал воздух черной вспышкой.

Вот только с Сашей не все было в порядке. Его добрые голубые глаза налились темнотой, белков почти не осталось. Улыбка растянулась куда шире, чем у живого человека. От каждого его движения по выжженной земле разбегались черные трещины.

– Плохо дело… – вздохнула Лора. Нити на ее доспехе мелко дрожали. – Его внутренние весы Порядка и Хаоса только что качнулись. Хаос перевешивает. Саша перестает быть Сашей.

Час от часу не легче. Мне тут только спятившего бога войны не хватало для полного счастья. К счастью он присматривает за Сахалином.

– Каналы твои я расширять не перестану, так и знай, – добавила Лора. – Девяносто четыре процента. Они греются!

Я пробился поближе и крикнул:

– Валера! Хорош дурачиться! У нас вообще-то война!

Четырехглазый король повернулся. На миг в его четырех глазах мелькнуло что-то осмысленное… То просыпалось в нем нечасто и всегда вовремя.

– Знаю, Мишаня, знаю, – пророкотал он и улыбнулся. В этот момент Есенин ударил.

Взрывная волна прошлась еще на сотню метров. Пыль осела и в центре круга стояли оба противника. Валера держал Есенина в захвате.

– Я тут пока с ним вожусь, кое-что прикинул, – сказал Валера, пока Есенин пытался вырваться. Выглядело довольно забавно. – Если мы будем и дальше мериться тем, кто громче бабахнет, твоих корейцев с римлянами размажет по песку вместе с монстрами. Оно тебе надо?

– Не надо, – согласился я.

– Вот и я о том.

Валера посмотрел на горизонт, где синела полоска океана.

– Слушай сюда, – прогудел он мне. – Я брошу Есенина в океан, где он никого не зацепит. Пусть выпустит пар. А ты, Миша, смотри, не помри тут без меня. Обидно будет, если мы вернемся, а ты тут сдохнешь.

– Постараюсь, – буркнул я.

– Иди ко мне, Сашка, – хохотнул Валера и все шесть рук сомкнулись на Есенине в замок, прижав его к меднокожей груди.

Саша забился, зашипел, плеснул в короля чернотой, но без толку. Валера присел, земля под ним лопнула воронкой, и он прыгнул. Прыжок вынес обоих в небо черно-золотой точкой. Точка уменьшалась в направлении к океану. Секунд через десять вдалеке поднялся белый столб. Он рос, ширился, разворачивался воронкой, а затем над далеким океаном вспенился гриб взрыва, и куда масштабней, чем от метеоритов.

Гул докатился до нас спустя долгое время, прокатился по равнине и стих.

– Ну вот, – присвистнула Лора, глядя на тускнеющее зарево. – Мужчины подрались, а попало океану. Это ж сколько рыбы погибло?

Полюбоваться и погоревать о судьбе рыб мне не дали. Осмелев, орда хлынула обратно, и из ее гущи вылез очередной генерал. Высокий, тощий, обтянутый серой кожей, с двумя десятками глаз по всему телу и без единого рта. Конечностями были пучки гибких отростков с костяными крюками на концах.

Глазастый метнул в меня все отростки разом. Я поднырнул под крюки и одним движением Ерха рассек ему половину глаз. Ослепнув с одного боку, генерал засуетился, и этой заминки мне хватило: Болванчик вошел ему в брюхо стальным буром и вспорол серую кожу от шеи до паха. Туша красиво рухнула на землю со всеми своими отростками.

Я перешагнул через труп. До купола еще шагать и шагать.

* * *

Центральный сектор.

Юлий давно бросил считать убитых. Гладиус был зажат в правой руке, левой генерал поднимал из песка полупрозрачные геометрические фигуры и резал ими тварей, как пилой. Вокруг росла стена из кубов и пирамид, о которую орда ломала клыки.

Краем глаза Юлий косился на запад, где колыхалась черная гора, поглотившая генерала Кутузова. От нее веяло такой жутью, что даже монстры обходили это место по широкой дуге. Воином Юлий был опытным и вывод сделал быстро: обратно соваться не стоит. Есть враги, которых разумнее оставить в покое, и эта ходячая клякса как раз из таких.

В центре поля хозяйничал Кузнецов, и от его работы у Юлия захватывало дух. Михаил летел сквозь орду, как коса сквозь сухую траву, за ним оставались целые валы порубленных тварей. Детальки его Болванчика вились вокруг стальным роем, разя монстров, и затыкали каждую брешь в обороне. А еще из-под земли то и дело появлялись потоки жуков. Кажется, это одна из его питомцев – Тари. Ее крохотное воинство облепляло тварей и валило с ног даже самых тяжелых.

Человек, металлический рой и река жуков двигались единым целым. Римлянин впервые понял, почему командиром выбрали именно этого парня. На турнире он не показал и десяти процентов от своего максимума.

– Когда мы дрались на Универсиаде, он был сильным, но человеком, – пробормотал Юлий, насадив на пирамиду очередного монстра. – А теперь он словно сама стихия.

Генерал, с которым он схлестнулся, был гигантом, закованным в доспех из сросшихся черепов и с двумя кривыми мечами. Оправившись от очередного удара, он проскрежетал:

– Не отвлекайся, римлянин. На поле боя засматриваются только покойники.

С этими словами он обрушил на римлянина оба меча. Юлий вскинул фигуру, но на мгновение опоздал. Первый клинок он отбил, но второй прошел вскользь по боку, рассек доспех и пропахал ребра. Юлий отшатнулся и, зашипев, припал на колено. Бок мгновенно намок от крови.

– ЮЛИЙ! – рев Максимуса перекрыл грохот битвы.

Старик возник между сыном и генералом неведомо откуда. На красивые приемы он время тратить не стал. Шагнул вперед и заслонил сына, готовый отдать жизнь за сына. Седые усы стояли торчком от ярости.

– Уходи, сынок, – бросил он, не оборачиваясь. – Старому железу давно пора на покой. А тебе еще воевать да воевать.

Генерал занес мечи, но к нему хлынул стальной вихрь из деталек Болванчика. Сотни фрагментов сложились в плотный щит и приняли удар обоих клинков. А следом, прямо из толщи орды, к ним выпрыгнул Кузнецов. Ерх в его руке полыхал голубым, и хотя дышал Михаил тяжело, на лице не было ни тени усталости. Скакнув к генералу, он снес ему руку вместе с мечом, а затем отбросил врага прочь.

– Рано вам помирать! – крикнул он, встав перед Максимусом. – Это только первый рубеж.

Юлий поднялся, зажимая бок. Было больно, но об этом он побеспокоиться в другой раз.

Встав, однорукий генерал увидел свою отрубленную руку. Его замешательства Юлию хватило. Он собрал остатки сил, и вокруг врага выросла клетка острых пирамид. Они сомкнулись разом, со всех сторон, и пробили доспех из черепов насквозь. Генерал захрипел и рассыпался грудой костей.

Юлий оперся на гладиус и перевел дух.

– За совет благодарю, – сказал он убитому врагу. – На поле боя засматриваются только покойники.

Кузнецов кивнул и обратился к Максимусу:

– До купола еще придется прогуляться, а я не собираюсь объяснять твоей жене, почему потерял вас на поле боя. Она меня не простит.

– И вправду, не простит, – подтвердил Максимус. – Прости. Мой поступок вышел глупым.

Михаил развернулся к черной горе купола.

– Юлий, заканчивайте здесь, а я побежал! Купол сам себя не разнесет!

Он снова окунулся в орду, и только детальки да жуки мелькнули следом.

Глава 15
Мы почти победили, но…

Франция.

Париж.

Над крышами Парижа стоял дым. Эйфелева башня покосилась, ее верхушка рухнула на набережную и теперь торчала из Сены железным скелетом. Мосты горели. Лувр горел. Горело все, что вообще способно гореть в старом каменном городе. Зарево поднималось такое, что в Лионе люди выходили на улицы, думая, что наступил конец света. Они были не так уж далеки от истины.

Маршал Леклерк стоял на крыше чудом уцелевшего министерства и смотрел в полевой бинокль. На площади Согласия выстроилась армия, что еще оставалась у Франции. Тридцать тысяч солдат, две сотни боевых магов в экзоскелетах, артиллерия, дирижабли с подвешенными артефактными орудиями. Этих сил хватило бы, чтобы стереть с лица земли небольшое государство.

И к ним неторопливо шло одно-единственное существо.

Ребенок.

С виду ему было лет шесть, не больше. Босой, в коротких штанишках и рубашонке, светлые кудряшки, пухлые щеки. Он шел вприпрыжку и тащил за собой за веревочку игрушечную деревянную лошадку на колесиках. Колесики стучали по брусчатке. Стук разносился по всей площади, где не было ни единого звука: тридцать тысяч человек наблюдали за ним, затаив дыхание. Они видели, что вместо тени за ребенком по мостовой тянулась чернота – длинная, неровная, она тянулась за ним метров на двадцать и шевелилась сама по себе, как живая.

– Огонь, – тихо приказал маршал. И, прокашлявшись, рявкнул в рупор так, что заложило уши: – ОГОНЬ!!!

Площадь взорвалась. Двести магов ударили разом. Огонь, лед, камень, молнии, концентрированные потоки всех мыслимых техник обрушились на одну маленькую фигурку. Следом громыхнула артиллерия, а за ней с дирижаблей ударили из орудий. Каждая пушка била начинкой из метеоритных кристаллов. Площадь Согласия исчезла в стене пламени и пыли, какой не видели со времен Революции.

Леклерк опустил бинокль. Сорок лет в армии научили его одному: если по цели отработала вся группировка разом, от цели остается воронка. Любой устав это подтверждал.

Дым рассеивался долго. Когда он наконец осел, маршал снова поднял бинокль.

Ребенок стоял на том же месте. Лошадка тоже стояла. Ни единой царапины. Малыш с любопытством рассматривал собственную ладошку, на которой не было даже сажи, потом поднял голову и посмотрел прямо на крышу министерства.

Прямо в бинокль, прямо в глаза маршалу.

И улыбнулся ртом, в котором не хватало двух молочных зубов.

– Еще, – попросил он тоненьким голоском, и голос этот докатился до крыши, хотя кричать ребенок и не думал. – Мне понравилось. Сделайте бух еще раз!

Маршал Леклерк никогда ничего не боялся. Но сейчас он почувствовал, как по спине пробежал холодок, а вместе с холодком пришла очень простая и страшная мысль: они только что разрядили в эту тварь весь запас снарядов, а она решила, что с ней играют.

– Боже храни Францию, – пробормотал он и снова поднес рупор ко рту.

Отдать второй приказ он не успел.

* * *

Япония.

Окрестности Токио.

Над Токио небо было чище парижского, однако со стороны залива на город наползала туча, очень подозрительная туча. Она плыла против ветра, она была черно-фиолетовой, в ее глубине что-то ворочалось, перебирая длинными отростками.

Император Мэйдзи стоял на холме над городом, скрестив руки на груди, и смотрел на приближающуюся гадость со спокойствием человека, который за свою жизнь повидал и не такое. На нем было простое тренировочное кимоно, на ногах были обычные гэта, седые волосы перехвачены лентой. Со стороны – пожилой мужчина вышел полюбоваться видом.

Рядом сидели Рики, Тики и Тави, императорские священные лисы-кицунэ. Шерсть у всех троих светилась мягким золотым светом, хвосты подрагивали, золотые глаза неотрывно следили за тучей. Тави, младшая, тихо рычала.

– Терпение, – бросил Мэйдзи, не поворачивая головы. – Рано.

За его спиной на склоне холма разворачивалась японская армия. Император на нее почти не смотрел, его куда больше занимал Дима Бердышев, который стоял в стороне с планшетом и хмурил брови, водя пальцем по светящейся карте города.

– Сенсей, – сказал он, не отрываясь от экрана. – Ее цель не город.

– Вот как? – Мэйдзи приподнял бровь.

– Смотрите. Она идет против ветра, ровно по прямой, и не отклоняется. По такому курсу располагается не центр города, а вот эта точка, – Дима ткнул пальцем в карту. – Накопитель. Городская подстанция на кристаллах, что питает половину столицы. Если эта дрянь работает, как купол в Австралии, ей нужна не толпа зевак, а готовый источник энергии. Большой и в одном месте.

Император посмотрел на будущего зятя долгим взглядом. В глазах его мелькнуло что-то новое.

– Продолжай.

Дима поднял глаза. План в голове сложился.

– Поэтому держать оборону в городе бессмысленно, мы только людей положим и время потеряем. Надо эвакуировать квартал вокруг подстанции и обесточить накопитель. Пусть тварь думает, что добычи там нет. А пока она будет искать, где поживиться, мы зажмем ее в гавани, на открытой воде, где нет людей и где ей некуда спрятаться. На воде ей неоткуда будет черпать энергию, и мы легко прихлопнем эту тварь.

Мэйдзи помолчал. Потом кивнул.

– Императрица говорила, что ты горяч и нетерпелив, – заметил он. – Я начинаю думать, что она ошиблась в первом и была права во втором. Делай.

Дима быстро отдал несколько распоряжений в рацию.

Все пошло по его плану, как по нотам, и это взбесило врага куда сильнее, чем атака в лоб. Квартал у подстанции опустел за двадцать минут. Кристаллы из накопителя вынесли, и туча, не найдя где поживиться, заворчала и завертелась на месте, тычась отростками в холодные провода. А тем временем, ее тихо обложили со всех сторон.

Когда туча добралась до залива, обернувшись существом из дыма с десятком плетей вместо рук и белесым глазом на груди, ловушка захлопнулась. С трех сторон по цели ударили водные маги, подняв стены воды и не дав твари уйти под дымную пелену.

С четвертой стороны команды ждали кицунэ.

– Вперед! – сказал Мэйдзи.

Рики, Тики и Тави сорвались с места одновременно. Три золотые молнии прошили дымное тело насквозь, начисто рассеивая дым.

Император ударил следом – и обрушил на тварь мощную волну давления, всколыхнувшую всю воду в заливе. Существо взвыло, заметалось и попыталось дотянуться плетью до берега, где за происходящим наблюдал Бердышев. Плеть наткнулась на энергетический купол, который держали маги, и обвисла.

Над заливом золотым росчерком метнулась Тави. Вспышка, и от твари остался только тающий дымок над водой.

* * *

Китай.

Провинция Хэбэй.

Божество вышло из портала посреди рисовых полей в ста километрах от Пекина. Огромная фигура, собранная из переплетенных корней и черной глины, с множеством мертвых ветвей вместо головы и горящими углями в провалах глазниц. Оно сделало шаг, и под ногой провалился целый пласт земли. Сделало второй, и от домов неподалеку остались одни головешки.

А потом оно подняло голову и увидело то, что преградило ему путь.

Стену.

От горизонта до горизонта, насколько хватало глаз, выстроились маги. Десятки тысяч магов. Они стояли плечом к плечу, ряд за рядом, уходя за дальние сопки, над всей этой массой висело энергетическое марево. Над строем, на спине летающего дракона из голубого пламени, парил старый генерал в золоченых доспехах.

Он поднял веер. Обычный веер, расписанный журавлями.

И опустил его.

Десятки тысяч магов ударили единой волей, и сверкнуло так, словно само небо обрушилось на фигуру из глины и корней. Земля вокруг божества осела воронкой в полкилометра, грохот докатился до Пекина, где в окнах повылетали стекла.

Столп света опал, но божество все стояло. Покосившееся, дымящееся, потерявшее половину кроны и одну руку. Но стояло.

– Хмм, – произнес генерал на драконе и снова раскрыл веер. – Упрямая гадина.

– Командир, оно еще живое! – доложил вестовой, подлетевший снизу на собственном вихре.

– Я заметил, – невозмутимо ответил генерал. – Значит, ударим второй раз. И третий. У нас впереди весь день, а у него, полагаю, нет. Слушай приказ: бьем, пока не рассыплется к чертовой матери.

И добавил себе под нос, без всякого пафоса, словно говорил о погоде:

– Повезло, что тварь одна… Было бы две, пришлось бы попотеть.

Веер опустился во второй раз.

* * *

Австралия. Окрестности Канберры.

А я все еще не дошел до купола!

Прорубался к нему бог знает сколько времени, оставляя за спиной валы порубленного мяса, а черная гора будто и не приближалась. Каждый раз, когда я отвоевывал у орды сотню метров, вырастал очередной генерал, и приходилось останавливаться и разбираться еще и с ним.

Хорошая новость была в том, что генералы наконец-то начали заканчиваться.

– Минус четырнадцатый, – доложила Лора, пока я вытаскивал Ерх из груди очередной твари в шипастом панцире. – Осталось шестеро, если считать тех, что в небе. Темп неплохой.

– Темп отличный, – проворчал я, переводя дух. – Как бы вместе с генералами нам не закончиться.

Я не преувеличивал. Поле боя я видел через детальки Болванчика целиком, и картина мне не нравилась. Нас оставалось все меньше. Маги работали на износ, и кое-кто из них уже отработал свое навсегда.

Богдан с Любавкой держали небо вдвоем против двух летучих генералов и десятка небольших стай. Демон оторвал орлиной химере крыло и теперь гонял ее по воздуху, как кошка покалеченную птицу, а Любавка резала лучом все, что пыталось зайти брату со спины. Им доставалось, но они справлялись.

Юлий с Максимусом и Адрианом сбили в кулак человек двадцать и выстроили из своих техник подвижную крепость: пирамиды и кубы Юлия, копии Адриана и старое доброе железо Максимуса. Они медленно, шаг за шагом, выдавливали орду со своего участка. Адриан, к слову, себя оправдал. Его копии и правда дрались не хуже оригинала, и когда какая-то из них погибала, он морщился и лепил новую. Целая армия из одного перепуганного школьника.

Хана носилась по всему полю, латая дыры там, где их не успевали залатать другие. Корейцы и китайцы на севере выровнили линию. Посейдон на юге смыл очередную кучу тварей в океан и сторожил фланг водяной стеной, время от времени втягивая в нее зазевавшегося монстра.

А вот дальше начиналось плохое…

Перво тело я нашел, убив очередного монстра. Молодой парень в форме одной из южных стран лежал лицом вниз, и рядом не было никого, кто мог бы помочь. Чуть дальше лежал второй, постарше, в синем прусском мундире. Это был тот самый, что сомневался насчет дирижаблей. Рядом с ним были еще двое парней в чужой форме, имен которых я даже не успел узнать.

Четверо. И это только те, кого я нашел на одном единственном пятачке.

Я постоял рядом с ними секунду. Дольше нельзя – орда не ждет, а беречь следовало живых, чем мертвых. Но эту секунду я себе позволил.

– Двенадцать подтвержденных потерь, – сказала Лора. Когда она говорила вот так, ровно и без шуточек, становилось даже жутковато. – Но их зафиксировал Болванчик. Возможно, потери куда больше.

– Я их сюда привел.

– Они пришли сами, Миша. Ты дал им шанс уйти. Каждому. При семнадцати правителях и трех миллиардах зрителей.

– От этого не легче.

– Знаю. Не легче. Но идти все равно надо. Чем быстрее ты завалишь Нечто, тем меньше людей погибнет.

С ней не поспоришь. Я перехватил Ерх и снова бросился вперед. Болванчик ринулся вперед стальным буром, расшвыривая тварей. Жуки Тари валили крупных тварей с ног, а я добивал их.

Наконец, орда у купола поредела. То ли я выкосил большую часть, то ли Нечто отозвал внутрь своих рабов. И то и другое мне не нравилось, но выбирать не приходилось.

Последний десяток шагов дался тяжелее всего. Воздух у стены был густым, как кисель, в нем висел запах гари и чего-то сладко-тошнотворного. Я пробил последний рубеж орды, отшвырнул в сторону особо наглую рогатую гадину, вцепившуюся мне в плечо, и оказался у подножия купола.

Вблизи он не был похож на стену, а скорее на дыру. Черная пульсирующая поверхность тянулась вверх и терялась в небе, по ней ползли багровые трещины и веяло таким холодом, что влага на лбу начала замерзать.

Подойдя, я хотел было коснуться купола, но Лора помешала мне.

– Не трогай! – предупредила она, дергая за рукав детальками. – Эта штука высасывает энергию. Сунешь ладонь, останешься без половины резерва, а у тебя и так каналы дымятся.

– И как мне тогда туда попасть?

– Дай подумать… – и ее волосы засветились искорками. – Ищу слабое место. У любого барьера оно есть, вопрос только, где?

И тут поверхность купола передо мной пошла рябью. Чернота истончилась, стала прозрачной, как мутное стекло, и сквозь нее проступила человеческая фигура. Высокий мужчина в черном, руки в карманах.

Буслаев.

Лицо у него осунулось, кожа стала серой. Он стоял по ту сторону тонкой пленки, в каком-то полуметре от меня, в полной безопасности, и улыбался мне в лицо.

– Кузнецов, – произнес он глухим голосом, звучащим будто из-под воды. – А ты упрямый. Я думал, ты выдохнешься на полпути.

– Буслаев, – я перехватил Ерх поудобнее. – Выходи, и я с удовольствием объясню тебе, почему предателей не любят нигде. Даже в аду.

– Зачем мне выходить? Мне и тут хорошо. А вот тебе, Кузнецов, я бы посоветовал сдаться. Прямо сейчас. Сложить оружие, отозвать своих и убраться домой.

– Заманчиво. И с чего бы вдруг?

– С того, что ты уже проиграл, просто еще этого не понял, – Буслаев развел руками. – Пока ты возишься с моими тварями, мир рушится. Париж почти пал. Японцы с китайцами огрызаются, но это вопрос времени. Половина столиц планеты горит. Ты привел сюда сильнейших бойцов мира, всех до единого, и оставил остальной мир голым. Очень любезно с твоей стороны. Рано или поздно все это, – он обвел рукой невидимый горизонт, – будет под Хаосом. Каждый город, каждая страна, каждый человек. Этого уже не остановить. Так зачем умирать зря? Сдайся, и, может быть, тебе оставят жизнь.

Я слушал его и чувствовал, как внутри поднимается злость. Не та горячая, что застилает глаза, а холодная, от которой руки становятся очень спокойными.

– Знаешь, Буслаев, – произнес я. – Ты ведь был исследователем. Как и я. С Земли. Ты мог вернуться домой по-человечески, мог помочь, мог просто остаться в стороне. А ты продал всех, кто тебе доверял. Продал за пустое обещание чужого бога. И теперь стоишь за этой стенкой, как трус, и предлагаешь мне то же самое. – Я качнул мечом. – Так вот, мой ответ. Иди к черту. И имей в виду, что ты умрешь первым. Надеюсь, твой хозяин не слишком расстроится?