Текст книги "Анатомия бабника (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 11

Уитни

В субботу я поднялась с кровати с утра пораньше, умылась, оделась и направилась на кухню, где мой взгляд упал на кофе-машину. Я не являлась заядлой кофеманкой, но сегодня, чтобы пережить этот день, мне понадобится много кофеина. Хотела бы я сказать, что вымоталась после пятничной вечеринки, но нет. Вместо этого я сидела дома, копалась в статьях и делала домашку.

Пока я старалась не зевать, думая лишь о том, чтобы кофе заваривалось быстрее, кофе-машина начала гудеть. Я была счастлива получить место в газете и этот огромный шанс на статью на первой странице, но пока я занималась расследованием, у меня не хватало времени ни на что другое. Я ныряла во временную воронку Гугла, чтобы узнать всего пару вещей, а выныривала спустя несколько часов, вообще не понимая, куда подевалось время.

Я уже не говорю про пары, которые тоже требовали моего внимания. Формально моя специальность называлась «Специалист по связям с общественностью» с уклоном на «Американистику» и фокусом на «Журналистику», поэтому от меня не требовалось ничего, кроме запоминания. А учитывая то, что я была ценителем фактов, мне это давалось легко. Поэтому я и решила записаться на дополнительный курс в этом семестре. Предполагалось, что между этим курсом и летними дополнительными занятиями я смогла бы осилить «Американистику» и «Журналистику». В действительности же, мой средний бал серьезно пошатнется, если я не придумаю лучший способ выполнять несколько задач одновременно.

Хорошо, что я забила на парней. У меня все равно не было на них времени.

Почему-то после того, как в голове пронеслась эта мысль, мне стало тоскливо. Было бы неплохо иметь хотя бы возможность на влюбленность. Возможность испытать предвкушение от того, что можно случайно познакомиться с кем-нибудь, и это станет катализатором чего-то прекрасного.

Журчание кофе прекратилось. Я наполнила им свою чашку, налила немного сливок и сахара – только так я могла выдержать этот вкус – и сделала маленький глоток, стараясь не обжечь язык.

Грустно, но мои мышцы протестовали даже против поднятия чашки. Я устала, всюду нося свой ноутбук и постоянно прогуливаясь до офиса. Именно так я и проводила свое свободное время. Мои плечи и спина болели от ремешков рюкзака, а ноги устраивали забастовки почти каждое утро.

Я обошла стол, когда услышала звук открывающейся двери, чтобы поприветствовать свою соседку. Этой ночью Лайла ночевала у Бэка. Из-за этого, и нашего сумасшедшего расписания в последние дни, мы почти не разговаривали. Странно, раньше мы могли не видеться и дольше, но я никогда не задумывалась об этом, а сейчас мне действительно не хватало ее.

– Я принесла тебе подарок, – сказала Лайла, указывая на стопку газет.

– Спасибо? – когда я поняла, что прозвучало это как вопрос, то тут же добавила. – Я, конечно, фанатею от новостей, но не уверенна, что у меня есть время читать все это.

Я и так пропустила пару последних выпусков «New York Times». Они хранились у меня в ноутбуке в ожидании своего часа.

– Ну, не все статьи, конечно. Ты говорила, что твой редактор хочет, чтобы ты добавила больше своего мнения и слов в следующей статье. Я спросила у Бэка, кого он считает хорошим репортером, и он принялся болтать об одном парне, который освещал команду «Брюинз», – она отбросила свои туфли к дивану и опустила покачивающуюся стопку газет на столик, положив на нее руку. – Не стану врать, на минуту я отключилась, потому что не понимала и половины того, что он говорил. Но потом он показал мне это, – она подняла связку длиною в пару дюймов. – Я сразу вспомнила о Говарде Хьюзе. Ты бы поняла, что я имею ввиду, если бы я сказала, что эта коллекция отлично бы ему подошла, правда?

– Я знаю, что он был эксцентричным режиссером-отшельником, который стал одержим вещами и прятал их ото всех, – сказала я и поставила чашку на кофейный столик.

– Видишь. А Бек не понял. В любом случае, он разрешил одолжить стопку, чтобы ты смогла прочитать спортивные статьи. Так ты сможешь понять, что делает их такими особенными. Я подумала, что это может помочь.

Я подняла громоздкую кучу газет и приложила к груди. Уверена, на моей бледно-голубой рубашке останутся серые пятна. Серебряные линии – они, хотя бы, будут сочетаться с моими брюками.

– Круто. Спасибо, – сказала я уже с восклицательным знаком. Я возьму их с собой в кампус. Посмотрим, смогу ли я пронести туда несколько штук. Я собираюсь обустроиться в самом людном месте и спрашивать людей, что они думаю о хоккейной команде. Чувствуют ли они, что спортсмены получают предпочтение и симпатию. Мне кажется, в субботу там будет много студентов, больше нацеленных на учебу. Затем я пойду туда среди недели, чтобы встретить остальных и посмотреть, насколько будут отличаться их ответы.

Я сунула газеты в рюкзак вместе со своим желтым блокнотом, кучей разноцветных ручек и выделителей. Сегодня ноутбуку придется остаться дома, потому что места больше нет. Моей спине и плечам был нужен отдых.

Я взяла чашку, одним глотком выпила весь оставшийся кофе и после этого высунула язык. Лучше взять еще и колы. В ней больше сахара, к тому же нужно перебить вкус кофе.

Схватив холодную банку, я повернулась к Лайле, которая насыпала хлопья в тарелку.

– Эй, пока ты здесь, я хотела поговорить с тобой кое о чем.

– Валяй, – сказала она прежде, чем закинуть в рот пару синих кружочков.

– Это… о Хадсоне, – я уже рассказала ей про стычку с ним в понедельник, так что она была в курсе наших взаимоотношений. – Мне нужен верный способ покончить с его поддельными подкатами, но не нападая на него и, конечно, не выглядя как безумная репортерша.

Лайла поставила молоко в холодильник и взяла тарелку.

– Поддельные? Очень сомневаюсь.

– Лайла, когда он в первый раз меня увидел, на мне был брючный костюм, а во второй – белая рубашка-поло и брюки цвета хаки. Я будто была в школьной форме.

Лайла повертела ложкой передо мной.

– Ты же излучаешь сексуальность, помнишь?

После этих слов я выдавила из себя улыбку.

– По мне, так для него больше имело значение то, что я была женщиной. Но все равно, спасибо. Теперь про способ справиться с ним… У тебя ведь есть в этом опыт. Как мне с ним себя вести? И с другими парнями тоже, конечно.

– Проблема в том, что у людей слишком много переменных. Поэтому я предпочитаю работать с элементами. Если помнишь, мой социальный эксперимент не увенчался большим успехом. Хотя я научилась быть более уверенной в себе и некоторые социальные навыки даже пригодились.

– Не говоря уже о том, что ты заполучила Бэка, – заметила я.

– Да, давай постоянно напоминать об этом, – на ее лице появилось это мечтательное выражение, и я официально потеряла ее. Она вернулась пару секунд спустя. – Как я уже говорила, просто выгляди как можно более по-ботански. Бросайся фактами. Заводи разговор так, чтобы парням было неловко. Конечно, это будет немного сложновато во время интервью, потому что тебе надо выглядеть как профессионал.

– В этом-то и кроется проблема. Чтобы я не говорила, Хадсон не понимает, что значит относиться ко мне как к профессионалу, – особенно учитывая то, как я на него пялилась. Нужно придумать, как притупить свои гормоны, когда он рядом. Так будет легче заткнуть его.

– Что ж, – сказала Лайла, облокачиваясь на стол и заводя ногу за ногу. – В последние несколько раз ты успешно отмахивалась от его выпадов. Уверена, он перестанет флиртовать с тобой и отстанет.

Странное чувство скрутило мой живот. Мысль о том, что он потеряет ко мне интерес, не беспокоила меня. По крайней мере, уж точно не должна была беспокоить. Он ведь раздражал меня. Но крошечная, по-видимому, психически нездоровая часть меня жаждала наших стычек. Мое сердцебиение ускорялось рядом с ним. Я говорила вещи, которые обычно бы не сказала. С ним было проще высказывать свое мнение.

Пару раз мне казалось, что, возможно, тем вечером я была слишком грубой. Но ведь он решил, что я без разговоров залезу к нему в джакузи. А еще та колкость про мой купальник. Я испытывала раздражение каждый раз, когда вспоминала об этом. Точнее, один раз. Ладно, три раза, может, четыре. Кроме того, я не могла забыть его плоские подкаты и сопутствующую ухмылку на той вечеринке. Все в его поведении выдавало в нем игрока.

Я не могла позволить себе забыть это.

Даже если какая-то часть меня хотела сыграть в эту игру.

* * *

Я остановилась перед библиотекой. Задачей номер один было включить ботанку, но из-за мыслей о том, что я проведу свой первый опрос, у меня в животе порхали бабочки.

Настрой быстро сошел на нет, как только я начала опрашивать студентов. Люди даже не замедляли свой ход. На самом деле, при виде меня, они ускоряли шаг, будто я была одним из тех напористых продавцов в огромных плюшевых костюмах в торговом центре. Одной из тех, что обычно продают очки, крема и утюжки для волос.

Наконец, я набралась достаточно смелости, чтобы приступить к более решительным действиям. Когда пара девчонок направлялась к библиотеке, я преградила им дорогу.

– Привет, можете ответить на пару вопросов? Это займет всего пару минут.

Нежелание читалось уже в том, как опустились их плечи, но я не зацикливалась на этом. Мне нужно было удержать их внимание несмотря ни на что.

– Как вы считаете, спортсмены получают предпочтение в колледже? Думаете, у них гораздо больше привилегий, чем у остальных студентов?

Девушки переглянулись друг с дружкой, будто ища ответа на вопрос, а затем пожали плечами.

– Мы особо не интересуемся спортом, – сказала та, что была с кудрявыми темными волосами.

– Да, меня это вообще не волнует, – добавила ее подруга-брюнетка.

– Но не думаете ли вы, что такие льготы несправедливы. Они получают их только потому, что могут забить гол. Что, кстати, имеет довольно ничтожную ценность в реальном мире? – ладно, я старалась склонить их на свою сторону, хотя хотела оставаться непредвзятой. Но, возможно, им нужен был маленький толчок, чтобы ответить на мои вопросы.

Кудряшка снова взглянула на подругу и поправила свой рюкзак.

– Извини, мне, действительно, все равно. У меня завтра важный экзамен, поэтому мне нужно сесть за книжки. Удачи, – после этих слов они обе ушли.

Ладно, я, видимо, решила, что будет просто прийти сюда и задавать компрометирующие вопросы. Не то чтобы они были такими уж компрометирующими. Но это сказывается на жизни студентов в кампусе. Разве их это не волнует?

Возможно, камера, направленная на меня, и микрофон в моей руке сделали бы людей более или менее податливыми к ответам. Искатели внимания тоже появились бы, но кто знает, были бы их ответы логичными. Скорей всего, помощи от них было бы мало.

Интересно как долго журналисты задают вопросы, прежде чем получают ответ, который они могут использовать в своей статье.

Исполненная решимости не позволять отсутствию страсти у моих последних двух участников – и это я еще преувеличила – угнетать меня, я попыталась снова. Заметив симпатичную девушку с короткой стрижкой, я решила подойти к ней.

Я почти чувствовала себя виноватой за то, что прерываю ее впечатляющую быструю походку. Но как только я спросила про нечестное отношение, скорость ее ходьбы перешла в слова.

Я записывала ее ответы так быстро, как только могла, кое-как успевая за ее речью, направленную против спортсменов.

– …и ты знала, что есть исследования доказывающие, что ученики старших классов запоминают больше после десяти утра? Но знаешь ли ты, почему Америка все еще заставляет их начинать учиться так рано?

Я догадывалась, к чему она клонит, но в этот раз собиралась быть действительно непредвзятой. Казалось, пристрастности этой девушки хватит на нас обеих.

– Расскажи мне.

– Для того чтобы они могли совместить спорт после школы. Вся страна помешалась на игроках. Я по уши в студенческих долгах, а у них есть поблажки. К тому же, все уже оплачено за них, – она выдохнула на последнем предложении и потрясла головой. – Есть люди, которые совершают прорывы в медицине, а спортсмены получают больше внимания и денег. Солдаты борются за нашу страну, а мы платим их семьям копейки, только чтобы они могли свести концы с концами. Я прихожу в ярость, когда думаю об этом.

Она снова потрясла головой, и я заметила, как она старается успокоиться. Из-за чего я колебалась спрашивать что-то еще, ведь я и так получила ответы на все свои вопросы.

– Большое спасибо за то, что не прошла мимо.

Она кивнула и пошла дальше. Но вместо того, чтобы продолжать идти быстро, она начала двигаться медленно и выглядела при этом потерянной. Упс. Кажется, я испортила ее сосредоточенность. А может и весь оставшийся день.

Я приметила высокого очкарика и обернулась, чтобы привлечь его внимание. Мне хотелось иметь как можно больше мнений разных типов людей.

– Извините, могу я задать…

Он покачал головой и ушел. Я громко выдохнула. Ничего страшного. Тебе меня не сломать.

Теперь надо понять, какого студента остановить следующим.

Глава 12

Хадсон

По пути в библиотеку, я увидел Репортершу. Под рукой у нее был желтый блокнот, и она медленно вертелась по кругу, смотря на прохожих. Она подняла руку, будто хотела помахать одному из них, но засомневалась и медленно опустила ее.

Я посмотрел на дверь библиотеки, куда мне нужно было идти, чтобы не опоздать, а затем снова на девушку. Думаю, можно выкроить пять минут и подготовить почву для наших будущих «отношений».

Азарт предстоящего вызова будоражил кровь, стоило мне только взглянуть на нее. Я направился в ее сторону. Она обернулась, услышав мои шаги. На секунду ее глаза увеличились в размере, но затем на лице появилось строгое, серьезное выражение.

– Удивлена видеть тебя возле библиотеки в субботу, – вымолвила она.

– А я напротив совсем не удивлен тем, что ты проводишь свои выходные здесь.

Надменность на ее лице перешла на высший уровень. Только не смейся. Такая реакция с ее стороны была слишком ожидаема. Мне нужно было пробиться сквозь ее барьеры, а не возводить их еще выше. Я легонько ущипнул ее за руку и улыбнулся.

– Я всего лишь пошутил. На самом деле, для меня это приятный сюрприз.

Она сжала губы и прищурилась.

– Ну же, Репортерша. В этом сезоне мы будем часто видеться. Может, хотя бы попробуем стать друзьями?

– Друзья знают имена друг друга, – пробормотала она, и на ее губах появилась слащавая улыбка.

– Справедливое замечание, Уитни.

В ее глазах промелькнуло удивление. Очки только подчеркивали образ сексуальной библиотекарши, но, из-за освещения, отражение в них скрывало дивные оттенки синего в ее удивленных глазах. На секунду я чуть было не утонул в них, но затем вспомнил, что пытаюсь убедить ее стать друзьями.

– Да, я помню твое имя, так что мы в правильном направлении, верно?

– Ты прав. Только вот… – она немного скривилась. – У меня полный провал в памяти. Все, что я помню, это твой номер. Четырнадцать.

Теперь была моя очередь прищуриваться. Я пытался понять, на самом ли деле она не запомнила мой номер. Но все мои усилия прошли даром.

– Ауч. Я бы посоветовал выучить номера хоккеистов, если уж ты собираешься освещать игры. Или ты одна из тех девчонок, что могут только болтать о хоккее?

– Я знаю много о хоккее, – возразила она. – Я смотрю его много лет и высоко квалифицирована в своей работе.

Я почувствовал движение позади себя, и выражение а-ля «вот блин» на лице Уитни заинтересовало меня. Кто, черт возьми, это может быть? Но повернувшись, я был удивлен, обнаружив всего лишь девчонку со стрижкой «под мальчика».

– Я забыла кое-что добавить, – начала она. – Они так же думают, что могут просить лекции, просто потому что не утруждают себя появляться на них. Они считают, что я отчаянно жажду их внимания, но самое смешное то, что я даю им неправильные ответы. Каждый раз. А они слишком глупы, чтобы заметить это.

Я перевел взгляд с девчонки на Уитни и поднял брови, молча спрашивая, о чем она вообще. Нервная улыбка сбежала с губ Уитни. Она приблизилась к девушке и положила руку на ее плечо.

– Не могла бы ты дать мне минутку, пока я закончу разговор с этим парнем? Я хочу, чтобы все ответы были конфиденциальными, так что давай встретимся… – она обвела взглядом территорию и пробубнила что-то про скульптуру «Древо жизни», стоявшую неподалеку.

– Как насчет вон той скамейки? – предложила Уитни, показав на нее пальцем. – Так я смогу дополнить твой ответ и соблюсти конфиденциальность.

В ее голосе чувствовалась нотка паники, а затем, она почти оттолкнула девчонку от нас.

Та посмотрела на меня поверх плеча так, будто я разрушил ее жизнь, а затем направилась к скамейке.

– Что только что произошло? – спросил я. – Ну и взгляд у нее был.

Уитни подняла руку так, как делают девчонки, когда хотят убрать волосы с лица. Только ее волосы были собраны в этот вечный пучок. Интересно, она вообще когда-нибудь распускает волосы? Однажды, я освобожу эти светлые локоны и пропущу их через свои пальцы.

– Это… Ничего особенного. Личное… Так что мне лучше поговорить с ней. Увидимся позже…? – она указывала на меня пальцем, будто хотела, чтобы я заполнил пробел.

– Хадсон, – сказал я. – И мой номер девятнадцать. Будет обидно, если ты допустишь ошибку в своей статье.

Я продолжал «убивать» ее своей добротой, несмотря на то, что она продолжала играть со мной в очередную игру. Вообще-то, так было даже веселее. Еще одна волна беспокойства пробежала по моему телу, сметая все на своем пути. Твой ход, блонди.

– Точно. Постараюсь его запомнить. Просто раньше я освещала только футбол, и все эти парни застряли у меня в голове, понимаешь?

– Эти парни не выиграли ни одной игры в этом сезоне. И уж точно не становились чемпионами, как мы.

– Значит, ты считаешь, что вы имеете право получать привилегии за победу в плей-офф НАСС в прошлом году?

– Конечно, черт возьми, – ответил я. Триумфальная улыбка осветила ее лицо, и я почувствовал, будто попал в ловушку. Не важно. Ведь учитывая то, как она пялилась на меня, кажется, я привлекал ее. А это все, что мне было нужно.

– Я должен идти заниматься, но увидимся позже. Уитни.

Мне очень хотелось назвать ее Репортерша и показать, что я в любое время готов к ее маленьким играм. Но это бы свело на нет тот прогресс, на который я надеялся.

Она повернулась и направилась к девчонке, которая минуту назад несла полную чушь. Несмотря на бесформенную одежду, Уитни дерзко покачивала бедрами, что только доказывало мою правоту: под всей этой мишурой скрывалась горячая, вздорная девчонка.

О, да. И освобождение этой девчонки доставит мне массу удовольствий. По правде говоря, наша напряженная стычка только подняла мне настроение на следующие несколько часов.

Глава 13

Уитни

Спустя два часа, у меня все-таки получилось подловить десять студентов и задать им несколько вопросов. Мне казалось, что ботанов эта тема очень заинтересует, но, похоже, большинство из них вообще не заботила тема спорта.

Три человека сказали, что они ярые фанаты: один – футбола, другой – хоккея, а третий «всех видов спорта». Одна из девушек даже хвасталась тем, что хоккейная команда выиграла плей-офф НАСС в прошлом году.

Четыре человека высказались, что к спортсменам – в частности к хоккеистам и футболистам – в каком-то смысле относятся по-особенному. Но лишь немногих действительно заботила это проблема. Никто кроме Анны, девушки со стрижкой пикси, не говорил с такой страстью. Я боялась, что она раскроет мое прикрытие, а если бы Хадсон узнал, какие вопросы я задавала, появление моей статьи в газете оказалось бы под большим вопросом. Но какая-то часть меня, хотела, чтобы он услышал ее язвительные замечания о спортсменах. Ему бы не помешала лишняя доза человечности.

Хотя, вряд ли.

Трудно было сохранять энтузиазм, особенно после того как следующие три человека отказались остановиться, чтобы ответить на мои вопросы. Силы покинули меня, и мне пришлось сесть под деревом и достать стопку газет: ту самую, что дала мне Лайла. Солнечные лучи пробивались сквозь облака, и легкий ветерок пронес сухие листья над моей головой.

Ярко-желтый листок кружился передо мной, будто уговаривая подобрать. Покрутив его между пальцев, я принялась просматривать спортивные статьи. Постепенно первая начала смешиваться со второй, третей… Голы и статистика, итоги и цитаты превращались в кашу, хотя они помогли мне увидеть значимость своего «голоса», а также у меня появились идеи, как увеличить количество слов в следующей статье. Затем я отвлеклась и начала читать текст о том, как политика «удерживает в заложниках» женское здоровье. Разве можно такое просто пролистать? Именно такого рода статьи мне хотелось писать однажды.

Я хотела просмотреть другие работы и найти больше статей, написанных этой женщиной. У нее был именно тот «голос», который нужен был для моего исследования. Но несколько человек снова прошли мимо, а мне хотелось услышать еще парочку мнений, особенно от парней, даже если они окажутся большими любителями спорта с табличкой «Спорт рулит!». В конце концов, я хотела услышать непредвзятое мнение всего студенческого сообщества, так результаты будут более убедительными.

Первый парень, которому я улыбнулась, опустил голову и ускорил шаг, давая мне понять держаться подальше. Нет, это совсем не влияет на мое чувство собственного достоинства. Спасибо, дружище.

У меня никогда не было проблем с привлечением мужского внимания. Даже не знаю, сколько бы парней останавливалось, будь я одета в свою обычную одежду.

Я заметила еще одного парня, идущего по тропинке мимо меня, и решила, что, если он согласится ответить на мои вопросы, я зачту этот день как удачный и пойду домой. Это означало, что пора пустить в ход все свои методы, поэтому расстегнула две верхние пуговицы рубашки. Можете осуждать меня сколько хотите, но даже так я выглядела как школьная училка.

В этот раз в дополнение к моей улыбке, я немного ослабила свой южный акцент, а также добавила нотку волнения, чтобы каждое мое слово отдавало сладким привкусом. Так мама меня учила разговаривать с судьями на конкурсах красоты.

– Извини. Не мог бы ты ответить на пару моих вопросов?

Он едва заметно кивнул головой, после того как обвел меня взглядом и начал медленно двигаться в моем направлении. Я подняла свой блокнот, прочитала вопросы и сжала ручку, готовая записывать его ответы.

Он не произнес ни слова, и, подняв голову, я увидела недовольную складку между его бровей и губы, сжатые в одну линию.

– Все говорят тебе, что после окончания школы все изменится. Но это не так. Колледж – та же старшая школа, только на уровень выше. Но, в конце концов, большинство этих спортсменов окажутся там, где им и место, протирая полы в компаниях, руководителями которых, будут такие как я.

Блеск, который появился в его глазах, можно было описать только как мстительный.

– Вот когда все действительно изменится.

Ух ты. Не то чтобы я считала справедливым, что, выполняя ту же работу, спортсмены получали оценки выше – это, кстати, мне только предстоит доказать – но желать, чтобы такие парни как Хадсон протирали полы…?

Что-то было не так, и я волновалась, что причина была в том, что мне по большей части нравятся горячие парни. Но именно поэтому я каждый раз оставалась с разбитым сердцем.

Парень моргнул, будто ждал, что я соглашусь с его ответом. Затем он подошел ближе, впиваясь в меня взглядом. Складывалось ощущение, что мы играли в гляделки, а мое тело сразу бросило в дрожь. Я не могла понять, что привело в готовность мой инстинкт самосохранения, но точно знала, что нужно убираться от него подальше как можно скорее.

Я сделала маленький шаг назад и избавилась от акцента.

– Спасибо, что потратил время на мои вопросы, а сейчас, если ты меня извинишь, мне пора идти. Я вдруг вспомнила, что сильно опаздываю.

Он продолжал не моргать, и презренное выражение все еще читалось на его лице. Все это только усиливало энергетику извращенца вокруг него.

– Где ты живешь? – спросил он, почесывая свою руку. – Я провожу тебя до дома.

– О, я живу за кампусом.

– Я могу подвезти тебя.

Мое сердце начало трепетать, и необычный ритм усилил паническое ощущение в теле.

– Эмм, спасибо большое, но моя машина припаркована в гараже, – уже сказав эту фразу, я поняла, что он, возможно, предложит пройтись за компанию и туда. – Вообще-то, мне нужно в библиотеку. Спасибо еще раз за твой ответ, – поспешно добавила я.

Я кое-как запихнула свои вещи обратно в рюкзак, закинула лямку на плечо, собрала стопку газет и попыталась ровно, но быстро идти в сторону библиотеки. Мой взгляд был сосредоточен только на стеклянной двери.

Газеты терлись друг об друга, и я сжала их сильнее, ускорив шаг. Наверное, я просто параноик. Хотя если твои инстинкты кричат так громко, лучше их не игнорировать.

Зайдя в здание, я прошла только три ступеньки, прежде чем первая газета выскользнула из моих рук. Видимо, это воодушевило и остальных присоединиться к веселью. В какой-то момент, в моем кулаке остались только ручки и текстовыделители, а газеты распластались по полу.

Я опустилась, чтобы быстро собрать весь беспорядок, блокируя проход, хотя человек, переступивший через меня, не особо возражал. Он даже вздохнул, будто ему было в тягость сделать шаг и пройти через другую дверь.

Обычно я была воплощением грации. Могла бесшумно ходить, крутиться и позировать на двенадцатисантиметровых каблуках на скользкой сцене!

Другая пара рук присоединилась к моим, и я заметила татуировки: те самые, что невзначай уже пыталась рассмотреть сегодня. Подняв глаза, я поняла, что моим помощником, конечно же, был не кто иной, как Хадсон Декер. Он собрал кучу газет в одну стопку, поднял их и протянул мне в свободную руку. Я приняла ее, сжимая оставшуюся стопку газет в руках. Он отвел меня в сторону на пару метров, подальше от главной двери библиотеки.

– Спасибо, – сказала я, и почувствовала вину, ведь совсем недавно я притворялась, что даже не знаю его имени. Будто возможно забыть хоть что-то, связанное с ним.

Как только потянулась за газетами в его руке, я заметила, как его волнистые волосы торчат во все стороны. И не так как после игры. Было больше похоже, что по ним проводили рукой в одном и том же месте много раз. Обычно дерзкое выражение лица сейчас тоже отсутствовало, на смену ему пришло досадное, расстроенное.

Сначала я решила, что это из-за меня, но его взгляд был направлен в другую сторону. Такой взгляд был у людей, чья каждая мысль наполнена волнением и тревогой.

– Ты в порядке? – спросила я.

Он сфокусировал свое внимание на мне.

– Да. В норме, – кажется, до него дошло, что я пыталась забрать газеты, и протянул стопку мне, но затем замер, пробегая глазами по первой странице. Так вышло, что это была одна из неспортивных статей, что я читала ранее.

– Политика, да? Довольно сложная штука.

– Да, ну, иногда нужно отвлечься от спорта.

– Не понимаю, зачем кому-то это делать, – его полуулыбка намекала на то, что он дразнил меня, но, по-видимому, его все еще волновали другие вещи. – В любом случае… – он отдал мне стопку газет.

Я пыталась не замечать, как малейшие движения заставляли мышцы на его руке выделяться. Это привлекало внимание к его татуировкам, и туманило мой рассудок.

Я запихнула газеты в рюкзак и взглянула на стеклянные двери. Мне очень хотелось пойти домой, сделать выводы из всего того, что я сегодня узнала и позвонить своей подруге Кирстен. У нее можно было узнать последние новости. Но я не знала, как долго придется ждать пока Извращенец уйдет.

Снова взглянув на Хадсона, я старалась заглушить свое чувство сострадания, но парень действительно выглядел так, будто держит на плечах весь мир.

– Неужели учеба прошла настолько плохо?

– Не хочешь пойти сыграть в бильярд?

Я не знала, откуда у него появилась это мысль, но затем почувствовала всю силу его карих глаз. Отчаянная настойчивость делает так, что тяжело дышать, не говоря уже о том, чтобы отказаться.

Узнать больше о хоккеистах это часть моей работы, ведь так? И если это хоть немного поднимет Хадсону настроение…

– Конечно. Я вполне могу по-дружески сыграть с тобой в бильярд.

В этот раз он действительно улыбнулся, и даже не своей обычной ухмылкой. В этот момент мое сердце забилось сильнее.

– Класс. Я знаю одно местечко.