Текст книги "Анатомия бабника (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Я : Это был адский день, и сегодня я совершенно не в настроении, но когда-нибудь я воспользуюсь твоим предложением. Кстати, как твоя лодыжка?

Хадсон: Лучше. Надеюсь, завтра меня выпустят на тренировку.

Через две секунды…

Хадсон: На самом деле, плохо. Мне нужно, чтобы ты помогла мне расходиться. Мы должны встретиться.

Моя улыбка не уступала той, что я обычно нацепляла на лицо во время конкурсов красоты, но, в отличие от тех вымазанных вазелином улыбок, моя нынешняя не требовала никаких усилий. Я расчистила место на диване и перевернулась на живот, уставившись на экран своего телефона. Возможно, я даже дергала ногами.

Я: Хорошая попытка. Я собираюсь спать. Поймаю тебя позже.

Так. Посмотрите, какая я нежная и непринужденная, не видно никакой нужды.

Хадсон: Спокойной ночи, Секси. Если ты не поймаешь меня в ближайшее время, я сам это сделаю.

Я покачала головой. Серьезно, этот парень мог бы заговориться и в лесбийской расстрельной команде. Я знала, что за то время, что мы были вместе, он сказал несколько искренних слов, просто хотела бы я знать, насколько искренних и какие именно.

• ОБАЯТЕЛЬНЫЙ ИГРОК ЭКСПЕРТНОГО УРОВНЯ, ОН ОТТОЧИЛ КАЖДУЮ ЛИНИЮ ПОВЕДЕНИЯ И ЗНАЕТ, КАК ФЛИРТОВАТЬ В ЛЮБОЙ СИТУАЦИИ.

• ЭМОЦИИ: ЧАСТО НЕ ПОДДАЮТСЯ ПРОЧТЕНИЮ. ТЕ, КТО ПЫТАЕТСЯ ПОГРУЗИТЬСЯ ГЛУБЖЕ, УВЛЕКАЮТСЯ И ЗАБЫВАЮТ, ЧТО ОНИ ИСКАЛИ В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ.

ИНОГДА ИГРОК МОЖЕТ ПОКАЗАТЬ ВАМ РЕДКУЮ МЯГКУЮ СТОРОНУ, КОТОРАЯ ЗАСТАВИТ ВАС ПОДУМАТЬ, ЧТО ЭТОТ ПАРЕНЬ МОЖЕТ БЫТЬ ДРУГИМ. В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ПРОВОДЯТСЯ ИССЛЕДОВАНИЯ, ЧТОБЫ ДОКАЗАТЬ, ИМЕЕТ ЛИ ЭТА ТЕОРИЯ КАКУЮ-ЛИБО ОБОСНОВАННОСТЬ, И МЫ С ОПАСКОЙ НАДЕЕМСЯ НА ЭТО.

Я постучала по своему телефону, и на экране высветилось последнее сообщение Хадсона. О, я очень хочу тебя поймать. Или он мог бы поймать меня сам. В любом случае, если его губы снова окажутся на моих, я буду считать это победой.

– Это, безусловно, большая улыбка, – сказала Лайла. Я даже не заметила, что она вышла из своей спальни. – В последнее время ты казалась такой напряженной. Тебе идет она.

Я восхищаюсь ее самообладанием. Если бы мы поменялись местами, я бы уже спросила, кому она пишет и что он ответил.

– Хадсон написал мне.

Она кивнула.

– Я так и думала.

Я села, освобождая ей место на диване.

– Я тут подумала… Может быть, мне пора покончить с сексуальной частью моего творческого отпуска? Я имею в виду, как я могу полностью описать его анатомию, если не вижу всего этого?

– О боже, – сказала Лайла, без сомнения, раскусив мой неудачный аргумент.

– Ладно, очевидно, что речь идет не об анатомии игрока. Но это может быть просто о сексе.

Лайла вздохнула.

– По моему опыту, это никогда не заканчивается просто сексом. И я боюсь, что ты немного… чересчур оптимистична, полагая, что сможешь ограничиться этим. Ты действительно хочешь «без обязательств»? – она посмотрела мне в глаза. – Будь честной.

Я пожала плечами, хотя мое тело сопротивлялось этому слишком небрежному жесту.

– Пока я держу себя в руках, он не будет играть со мной. На самом деле, это придаст мне сил. Мне не придется беспокоиться о том, кто мы друг для друга. На этот раз я буду знать, что это обычный секс, и если что-то будет развиваться – круто, а если не получится, так тому и быть.

Когда я осмелилась снова встретиться взглядом с Лайлой, по выражению ее лица было ясно, что она считает это самой глупой идеей на свете.

– Я не знаю, как тактичнее это сказать, поэтому просто скажу, что это звучит, как хороший способ снова причинить себе боль.

– Но все изменилось, – возразила я, не желая расставаться с этой идеей теперь, когда она у меня появилась. – Я не буду думать о нем больше, чем он есть на самом деле. Я сама решу, когда это прекратить. Парни занимаются таким с незапамятных времен.

– Я не думаю, что есть достаточно веские доказательства того, что парни…

– Лайла, я люблю тебя, но сейчас не время для семантики. Просто поверь в меня, у меня все получится. Я буду звонить ему лишь тогда, когда захочу секса, получать от этого удовольствие и не заниматься прочими проблемами в отношениях, в которых я все равно не разбираюсь.

Она выдохнула, и этот выдох, по-видимому, весил сотню фунтов, потому что длился целую вечность.

– Я думаю, ты можешь делать все, что захочешь, Уит. Но не уверена, что ты сможешь сдержать свои эмоции, даже если это то, чего, как тебе кажется, ты хочешь сейчас. Так что просто… будь осторожнее, ладно? Если почувствуешь, что привязываешься – независимо от того, что ты знаешь и насколько ты сильна, – прекрати это. Выйди и избавься от этих чувств прежде, чем они пустят корни.

Я была почти уверена, что корни уже пустились. Они обвивались вокруг моего сердца и становились все крепче каждый раз, когда я общалась с Хадсоном. Я знаю, у него была своя история, которую он скрывал так же, как и я. Нас что-то связывало, хотя я достаточно умна и обладала более чем достаточным опытом, чтобы понимать, что этого, вероятно, недостаточно, чтобы заставить его изменить свои взгляды.

Несмотря на все это, я все еще хочу исследовать эту связь, а не убегать от нее. Я ничего не могла с собой поделать.

– Уитни?

– Я услышала тебя, – сказала я.

– Просто хотела убедиться, что ты знаешь, что делаешь.

У меня не было ни малейшего представления. Но если выбирать между непринужденностью и желанием больше общаться с Хадсоном или быть слишком требовательной и отпугивать его, я выбираю «больше Хадсона».

– Я не уверена, что понимаю, что делаю, но хочу, по крайней мере, оставить возможность действовать без обязательств.

Лайла резко кивнула.

– Ладно. Если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, знай, что я всегда на расстоянии телефонного звонка.

Как будто мы обе знали, что это нужно, мы одновременно наклонились для объятия.

– Люблю тебя.

Она сжала меня еще крепче.

– Я тоже тебя люблю.

Возможно, я была излишне оптимистична в отношении событий на Гудзонском фронте, но это не помешало мне подумать о том, что когда-нибудь мне, вероятно, понадобится сделать этот телефонный звонок.

Глава 34

Хадсон

Я несколько дней избегал звонков от мамы, и она оставила меня в покое после того, как я сорвался, но сегодня я чувствовал, что могу справиться с чем угодно. Опухоль на моей лодыжке спала, я мог ходить, не хромая, и вот тогда-то и появилась настоящая причина, по которой я, черт возьми, чуть не сбежал в кампус.

Ночь с Уитни засела в моей памяти, и я вспоминал ее всякий раз, когда чувствовал нарастающее разочарование, – почти каждый раз, когда учился. Уверенный, что сейчас мне это особенно нужно, я вызвал в воображении ее улыбку, вкус ее губ и на мгновение задержал это счастье, прежде чем нажать кнопку обратного вызова на своем телефоне.

– Хадсон? – в мамином голосе прозвучало удивление – она не думала, что я перезвоню, хотя и оставила сообщение с просьбой.

– Да, – сказал я.

– Как прошел твой хоккейный матч на прошлых выходных? Ты выиграл?

Она, очевидно, не следила за матчами, иначе знала бы, что я не играю.

– Мы выиграли, – сказал я, потому что это было правдой и проще, чем упоминать о травме. Ей было все равно, когда Рэймонд сломал мне ребра, поэтому трудно было представить, что ее будет волновать вывихнутая лодыжка.

– Послушай, я знаю, ты не со всеми моими решениями согласен, но разве ты не видишь, как сильно я хочу, чтобы ты был частью моей жизни? Я не хочу, чтобы мы снова отдалялись, как раз тогда, когда наконец-то наладили отношения.

– Каждый раз ты выбираешь его, – сказал я. – Все было хорошо, потому что я думал, что ты с ним покончила. У меня были годы доказательств того, что ты никогда не перестанешь бегать к этому придурку, но почему-то я все еще разочарован.

– Когда-нибудь ты влюбишься и поймешь, что это не так-то просто.

– Если это любовь, то я пас, – несмотря на то, что я изо всех сил стараюсь избегать отношений, я думал, что, может быть, однажды, когда-нибудь, я остепенюсь, потому что это то, что все делают и мне понравилась мысль иметь сына и учить его хоккею. Я не тешил себя иллюзиями, что найду ту самую любовь, которую люди превозносят и о которой поют песни. Но почему-то при упоминании о любви на ум пришел один журналист. На этот раз вместо того, чтобы принести счастье, беспокойство поднялось и взяло верх.

Я доверял очень немногим людям, и мысль о том, чтобы полностью довериться кому-то, даже Уитни… Противоречивая смесь тоски и страха скрутила меня изнутри.

Как бы ни было приятно представлять, что я могу рассказать обо всем Уитни, и она волшебным образом все исправит, это было далеко от реальности. Я даже сам не мог справиться со своей сумасшедшей жизнью, хотя у меня был двадцать один год, чтобы понять, как это сделать.

Кроме того, те вещи, которыми вы когда-нибудь поделитесь, когда будете уязвимы, станут оружием, которое другой человек использует против вас позже, когда все пойдет наперекосяк.

Еще один знак против того, чтобы когда-либо идти по этому пути.

– …реабилитация, и он изменился, – говорила мама.

– Я не понимаю, почему ты продолжаешь звонить и говорить мне об этом. Рэймонд может сотни раз проходить реабилитацию, и это не изменит того факта, что он кусок дерьма. Он снова ударит тебя, и тогда ты вернешься к старым привычкам, и я рад, что на этот раз буду далеко, потому что больше не смогу на это смотреть.

Я услышал, как она прерывисто вздохнула, и почувствовал себя куском дерьма.

– Не плачь, мама. Пожалуйста. Вот почему я продолжаю избегать твоих звонков. Мне нужно сосредоточиться на учебе – мне нужно двигаться дальше, даже если ты этого не делаешь.

– А как же праздники? Даже если ты не приедешь домой на свадьбу, ты, по крайней мере, приедешь и останешься на праздники, верно?

– Конечно. Каждый раз, когда его не будет дома, я буду рядом.

– Когда мы поженимся, это будет и его дом тоже.

Ярость скрутила меня изнутри, готовая вырваться наружу в любой момент. Я думал, что смогу с этим справиться, но каждый раз, черт возьми, у меня перед глазами все краснело.

– Мне нужно идти, мам.

– Пока. Я люблю тебя.

Я выдохнул, пытаясь сдержать ярость.

– И я тебя.

Я направился к библиотеке, но так и застыл на месте, не зная, судьба или невезение поставили Уитни на моем пути сегодня. Несколько дней я ждал того момента, когда снова увижу ее, но реальность дала о себе знать – я не поддерживал отношения, а слово на букву «Л» оставляло горький привкус во рту.

Но тут наши взгляды встретились. Она улыбнулась своей тайной, сексуальной улыбкой, и мой гнев рассеялся. Мои спутанные мысли прояснились, я снова смог дышать. Я сократил расстояние между нами, сделав пару больших шагов. Я хотел потянуться к ней, но потом вспомнил, насколько серьезно она относится к своему имиджу журналиста.

Правда, она немного смягчила свой дресс-код – узкие джинсы, заправленные в коричневые сапоги, и красновато-фиолетовый пушистый свитер без единой пуговицы. Ее прическа тоже была более неряшливой, чем обычно, с множеством выбившихся прядей, обрамлявших лицо. Солнце осветило ее волосы, придав им золотистый ореол, и я подумал, что она, возможно, ангел.

– Привет, – сказала она.

– Привет, – я огляделся. – Путь свободен. Если я прикоснусь к тебе, ты закричишь?

– Думаю, это зависит от того, к чему ты прикоснешься и какой крик имеешь в виду, – она подкрепила свое заявление далеко не ангельской улыбкой.

Я просунул палец в петлю на ее поясе, притянул ее к себе и прижался губами к ее губам. Я вдохнул ее стон и обнял ее одной рукой, чтобы еще сильнее прижать к себе. То, как она прижалась ко мне, подстегнуло меня, как и то, как умело ее губы дразнили мои.

Она прижала руку к моей груди и прервала контакт.

– Ладно, я это заслужила. Но если мы будем целоваться… – она прерывисто вздохнула и огляделась. – Ну, наверное, в кампусе не стоит этого делать. Доверие ко мне и так пошатнулось. Как заметил один человек, у меня не очень хорошо получается подделывать информацию о хоккее.

В целях конспирации я отступил за дерево и развернул ее так, что она прижалась к стволу.

– Может быть, нам стоит пойти куда-нибудь, чтобы я смог дать тебе частный урок. Несколько занятий со мной, и ты узнаешь все, что тебе нужно знать.

– Ого. Ты совершенно уверен в своих… знаниях.

Я усмехнулся и поборол желание поцеловать ее снова – как только мы останемся одни, все ставки и попытки сохранить секретность будут сняты.

– Честно говоря, я испытываю очень большое искушение, – сказала она. – Но мне нужно написать статью об игре, которая прошла на выходных, и ты, наверное, помнишь, что я была немного занята в это время, поэтому не следила за ходом игры так, как следовало бы.

– Если отбросить все намеки, я могу помочь. С основными моментами игры и хоккейными терминами. Знание игры заставит парней относиться к тебе серьезнее, чем к любому брючному костюму, который ты наденешь.

Она бросила на меня взгляд, но я ответил ей тем же. Теперь ее секрет был раскрыт. Я также искренне хотел ей помочь. Я понимал, что хочу чего-то так же сильно, как она хотела получить свою работу, и я был полон решимости помочь, чем смогу.

– Давай, – сказал я. – Вместе дело пойдет быстрее, и тогда, возможно, мы сможем выкроить несколько свободных минут перед тем, как мне нужно будет идти на тренировку – мне так редко выпадает возможность отдохнуть после обеда.

Она накрутила на палец одну из выбившихся прядей волос, затем ее взгляд пробежался по мне с головы до ног.

– Встретимся у меня дома?

* * *

Все, что я мог сделать, это дождаться, пока дверь в квартиру Уитни закроется, обнять ее и поцеловать.

– Урок первый, – сказал я, прижавшись губами к ее губам. – Ты же не хочешь, чтобы твой противник знал о твоем следующем шаге. Пусть они гадают. Немного притворства. – Я наклонил голову в одну сторону, затем в другую и прижался губами к ее шее.

Я оттеснил ее на несколько шагов и прижал к двери.

– Прижми их к стене.

– А что потом? – спросила она, ее грудь поднималась и опускалась от частых вдохов.

Я снова поцеловал ее, проведя языком по ее губам, прежде чем проникнуть внутрь.

Она провела ладонями по моим рукам и сцепила их у меня за шеей.

– Ммм. Мне нравится играть в хоккей больше, чем я думала. Теперь я могу тебя проверить?

Прежде чем я успел придумать ответную реплику, она опустила плечо и врезалась в меня, оттолкнув примерно на фут, прежде чем броситься за какой-то воображаемой шайбой. Я схватил ее за руку и развернул спиной к себе – она вяло пыталась сопротивляться, но мы оба знали, что это бесполезно.

Ее тихий визг наполнил воздух, когда я приподнял ее, положив руки на попку, о которой не мог перестать думать, а ее ноги обвились вокруг моей талии.

– Это была довольно хорошая проверка, но, боюсь, тебе понадобятся более тщательные уроки, – я окинул ее внимательным взглядом, и кровь быстрее побежала по моим венам, когда я это сделал. – Я думаю, нужно проверить все тело.

Она провела ладонью по моей щетине, ее прикосновение успокаивало, хотя и вызывало бурю вожделения.

– Если мы начнем это, то никогда не дойдем до статьи о моем хоккейном образовании, а я серьезно к ней отношусь.

– Ты хочешь сказать, что если я буду действительно хорошим тренером по хоккею, ты дашь мне возможность обучать тебя другим вещам?

Она приподняла бровь.

– Кто сказал, что мне нужен тренер?

– Только не я, детка. Как насчет того, чтобы поучить друг друга?

– Ты никогда не останавливаешься, не так ли?

– Я могу продолжать всю ночь.

Она попыталась изобразить на лице осуждающий взгляд, но продержалась на нем всего пару секунд, прежде чем расплыться в улыбке. Она быстро поцеловала меня, затем раздвинула ноги и скользнула вниз по моему телу – одним долгим, восхитительным движением, из-за которого было трудно вспомнить, что мы собирались прекратить целоваться. Ее взгляд упал на очевидную выпуклость в моих штанах, и она прерывисто выдохнула.

– Вода. Я думаю, нам следует начать с воды.

Пока она ходила за напитками, я сел на диван и начал просматривать хоккейный матч, пытаясь найти то место, где я мог бы что-то объяснить. Когда Уитни вернулась в комнату, за ней по пятам следовала серо-белый кот. Как только он заметил меня, то замер.

– У него немного завышенное самомнение, – сказала Уитни. – Но он хороший.

Я подумал, что она имела в виду кота, но потом она подмигнула мне – точно. Это у меня было завышенное самомнение. Прямо сейчас со мной происходило очень много всего интересного.

Я залпом выпил половину стакана воды, который она мне протянула. Эта девушка связала меня по рукам и ногам с тех пор, как взяла под контроль меня и мое эго. Я знал, что с ней будет непросто, но не думал, что настолько.

Эта мысль запустила цепочку, которая привела к тому, что я изо всех сил старался забыть, и свинцовый комок обосновался у меня в животе. Пари должно было показать всем, насколько я хорош, и вывести меня из уныния – я думал, это будет именно то, что мне нужно. Но теперь я подумал, что эта девушка, возможно, именно то, что мне нужно.

Она бы чертовски разозлилась, если бы узнала о пари, в этом нет никаких сомнений.

Уитни одарила меня улыбкой, и мое сердце перевернулось в груди.

Все изменилось. Если бы я переспал с ней сейчас, очевидно, это было бы нечто большее, чем секс.

Она превратилась из забавного развлечения в мое спасение, и я хотел стать и ее спасением тоже.

Я хотел заставить ее улыбаться и смеяться, и узнать о ней все, что только возможно. Я хотел часами целовать ее и не спеша исследовать каждый дюйм ее кожи.

Я хотел ее. Всю ее.

Мои легкие сжались, не расширяясь при каждом вдохе, как предполагалось. Мысль о том, как сильно она мне дорога, напугала меня не меньше, чем признание. И я знал, что если признаюсь во всем, то потеряю ее. Я знаю, что это эгоистично, но не хочу рисковать. Рано или поздно я бы все испортил, но сейчас я собирался держаться так долго, как смогу.

– Хорошо, – сказала Уитни, наклоняясь, чтобы поднять свой блокнот. Я заметил, как мелькнуло ее декольте, и мои мысли полностью отвлеклись. – Лайла очень помогла мне с хоккейными терминами, но есть несколько вещей, с которыми я все еще борюсь. – Она захлопала глазами, глядя на меня. – Помоги мне, Оби Ван Кен-хоккейный-парень. Ты моя единственная надежда.

Глава 35

Уитни

Несмотря на то, что Лайла сделала все возможное, чтобы объяснить мне хоккей, и я очень признательна ей за эту помощь, было что-то в том, как Хадсон описывал его, что заставило меня по-настоящему усвоить все термины и правила. Это была страсть – то, как он вставал и демонстрировал определенные движения. Он закатил глаза, когда я посоветовала ему быть осторожнее с лодыжкой – я почувствовала себя виноватой, что забыла об этом раньше, когда мы дурачились.

Он плюхнулся на диван рядом со мной, отчего подушки прогнулись, и я ничего не могла поделать, из-за чего в значительной степени оказалась прижатой к его боку.

– Давай посмотрим… – он поднял руку и провел пальцами по своей челюсти, и мне захотелось заменить ее, снова почувствовать прикосновение его щетины к своей ладони. – Что еще тебе нужно знать, чтобы написать статью о хоккее?

– Из всех игр, в которые ты когда-либо играл, какая твоя любимая?

– Вряд ли ребята ожидают, что ты это узнаешь, – сказал он с улыбкой, но на его лбу появилась задумчивая морщинка. – Просто невозможно превзойти чемпионскую игру прошлого года – победа в турнире «Frozen Four» стала одним из лучших моментов в моей жизни. Хоккей открыл для меня так много возможностей, что я всегда получал от него удовольствие, но именно тогда я по-настоящему почувствовал себя частью чего-то большего. Я никогда раньше не испытывал такого… чувства единения. Оно было и с ребятами, но когда вся школа пришла поддержать нас, это вывело все на новый уровень. Это было потрясающе.

Каждый раз, когда я забывала о статье, над которой должна была работать, что-то напоминало мне об этом. И то, как он говорил о поддержке, тоже… Не было похоже, что он пользуется ею. Скорее, он был искренне благодарен.

– А еще это был один из немногих случаев, когда мы с Дейном разыграли старую партию, за которую нам не грозили неприятности, – сказал Хадсон.

У меня похолодело внутри, когда я вспомнила о записке на холодильнике. Я могу сказать, что они близки, и я сохранила одну из их записей в качестве доказательства.

– Я так понимаю, Дэйн сделал бы для тебя все, что угодно, как и ты для него.

Задумчивость на его лице сменилась выражением, которое намекало на восхищение.

– У парня настоящий комплекс старшего брата – у него четверо младших братьев и сестер, так что, казалось бы, у него должно быть достаточно поводов для беспокойства. Но в тот день, когда я встретил его, несмотря на то, что мы были ровесниками, он стал и моим старшим братом тоже. Иногда он заноза в заднице, но я не знаю, что бы я без него делал. Он действительно моя единственная семья.

Я открыла рот, и Хадсон вздохнул еще до того, как я успела задать вопрос.

– Я должен был сообразить, что лучше не говорить этого вслух, – сказал он. – Теперь у тебя лицо журналиста-расследователя.

Я сжала губы, пытаясь сдержать желание задать вопрос.

– Давай, – сказал он, затем покачал головой, как будто не мог поверить, что дал мне разрешение. Честно говоря, я тоже с трудом могла в это поверить, и была опьянена властью.

– Почему ты убежал?

– Ты держала это в себе с прошлой ночи, не так ли?

Я пожала одним плечом, а затем кивнула.

– Я и мой длинный язык, – он снова вздохнул и откинулся на подушки дивана. – Моя семейная жизнь была… далека от идеала.

У меня было ощущение, что «далека от идеала» – это еще мягко сказано.

– В детстве моя мама несколько раз теряла надо мной опеку, и когда она ее возвращала, к ней всегда приходили социальные службы. Некоторые работники были хорошими, для кого-то мы были просто номерами в длинном списке, а для кого-то мы были чеком на зарплату. Однако все наладилось. Она завязала с алкоголем, у нее появилась работа. Затем появился Рэймонд, – черты Хадсона окаменели, а голос стал ровным. – У нее были парни, но он хуже всех. Конечно, он именно тот, кого она выбрала, чтобы остаться с ним. Кого она снова предпочла мне.

Он ущипнул себя за переносицу.

– Помнишь тот день, когда мы играли в бильярд?

Я кивнула.

– Она позвонила, чтобы спросить, не поведу ли я ее к алтарю и не выдам ли замуж. С тех пор как она сказала мне, что выходит замуж за этого мудака, она умоляла меня дать ей свое благословение. Я не могу его дать – и не буду. Не после всего, что он с нами сделал.

– Что он сделал? – возможно, мне не следовало спрашивать, но как я могла удержаться после такого заявления?

– Все. Этот парень – пособник, имеющий связи с наркоторговцами, а это последнее, что нужно едва оправившемуся алкоголику. Моя мама почти два года не употребляла алкоголь – к нам даже из государства уже не так часто приходили справки. Потом она встретила Рэймонда, снова начала пить и заниматься Бог знает чем еще, и бывали ночи, когда они вдвоем даже не возвращались домой. По крайней мере, к тому времени мне было тринадцать, и я мог сам о себе позаботиться.

У меня упало сердце. Тринадцать? Я бы забилась в угол, сжимая в руках мягкую игрушку, боясь, что плохие парни вломятся и схватят меня. Только я подумала, что знаю парня передо мной, как оказалось, я была настолько невежественна, что это было даже не смешно.

– Конечно, потом она потеряла работу, и государство, в конце концов, узнало об этом, – продолжил Хадсон, и его рука поднялась и прижалась к правому боку в защитном жесте. – Она отказалась возвращаться в реабилитационный центр, потому что слишком переживала из-за потери Рэймонда, поэтому мне пришлось большую часть средней школы прожить в приемной семье.

С каждым предложением становилось все хуже и хуже.

– Было ужасно?

– Нет, на самом деле. Они были довольно милой семьей, и это означало, что мне больше не нужно было находиться рядом с Рэймондом – он был самым отвратительным пьяницей, которого я когда-либо встречал, и к тому времени я уже познакомился с большей их частью. Но я слишком сильно волновался о том, что в мое отсутствие он может причинить большую боль моей матери, и каждый раз, когда мы разговаривали, я умолял ее лечь в реабилитационный центр.

Он не говорил этого, но у меня было ощущение, что она была не единственной, кого били.

Я кладу руку на плечо Хадсона.

– Это ужасно… Мне очень жаль.

– Все в порядке. Я выжил, – он покачал головой. – Худшим в тот период моей жизни было то, что меня оторвали от Дэйна и моей хоккейной команды. Уэлчи отдали меня в хоккей, но это было совсем не то же самое, что играть с группой классных парней. Я много дрался и попадал в еще большие неприятности, чем, когда бродил по улицам Нью-Йорка с Дэйном. Я не совсем вписывался в их компанию – некоторые беспокоились, что игра за БК будет такая же, но я не мог отказаться от единственной возможности, которая у меня была, – поступить в колледж.

Я накрыла его руку своей, проводя пальцем по венам на ладони, как делала той ночью.

– Значит, ты окончил среднюю школу там? В этой семье?

– Нет. В какой-то момент моя мама оторвалась от Рэймонда и пришла в себя. Она пообещала, что больше никогда никого не предпочтет мне. Я хотел вернуться к Дэйну и своей старой школе, и, честно говоря, я даже не был уверен, что хочу снова жить с ней, – он пожал плечами. – Но она моя мама.

– Я вернулся и закончил средние и старшие классы в своей старой школе. Рэймонд как-то раз появился, но к тому времени я был уже крупнее его, и я только и делал, что подтягивался и тренировался ради хоккея. Так что я дал ему попробовать его собственное лекарство, – Хадсон хрустнул костяшками пальцев, без сомнения, погрузившись в воспоминания. – После этого он оставил нас в покое.

За все время, что я его знала, я никогда не слышала, чтобы его голос звучал так… убийственно. Я могла только представить, что произойдет, если он разозлится и выплеснет на кого-нибудь всю свою ярость, вложив в это всю свою силу. Хотя мысль об этом меня не пугала. Мне захотелось обнять его и сказать, что все будет хорошо, но я не знала, так ли это на самом деле.

– Это длилось, пока… – сказал он, и мышцы на его челюсти напряглись. Он сжал руки в кулаки, и вены на его предплечьях вздулись.

– Пока ты не уехал, чтобы держать его на расстоянии, – догадалась я, проводя рукой по напряженным мышцам его руки, а затем, разжимая его пальцы, чтобы взять его за руку.

Он посмотрел на меня сверху вниз, и мое сердце чуть не разорвалось прямо там, потому что я видела, что он чувствовал огромную тяжесть всей ситуации. Вдобавок ко всему, он переживал из-за неправильных решений своей матери.

– Вот так. Это пустяки, верно?

Я просунула свои пальцы между его.

– Нет, это важно. Ее решения влияют и на тебя тоже – моя мама, похоже, тоже этого не понимала. Не то чтобы я сравнивала, потому что я знаю, что то, что моя мама бросила нас с папой, не идет ни в какое сравнение с тем, через что пришлось пройти тебе. Но я понимаю твое разочарование.

– Ты не должна это преуменьшать, – сказал Хадсон. – Это был дерьмовый поступок с ее стороны. Не то чтобы я рад, что тебе пришлось пройти через это, но, зная это, мне было легче рассказать тебе о моей маме.

– Аналогично. Обычно я просто говорю: «О, мои родители в разводе», как будто мне плевать. По крайней мере, у меня остался папа. Какое-то время ему было очень, очень паршиво, поэтому я не могла показать ему, как мне грустно, – старая обида всплыла во мне, когда я подумала о тех мрачных днях, о том, как трудно было держать себя в руках не только мне, но и моему папе.

– Я пропускала школьные занятия, чтобы пойти домой, приготовить ужин и смотреть череду документальных фильмов, – сказала я. – Но я не жалею об этом, потому что это сблизило нас, и тогда мне было более-менее нормально, что рядом не было мамы, которая говорила бы мне, что мой наряд мне не идет, или что я набираю вес и мне нужно сократить количество перекусов. Даже когда я усердно работала, чтобы сбросить несколько килограммов, или укладывала волосы так, как она хотела, она всегда находила к чему придраться в своем бесконечном стремлении сделать из меня идеальную дочь. Я до сих пор иногда слышу ее в своей голове – например, когда у меня слишком тугой пучок, или я не накрашена, или, когда я надеваю свои скучные брючные костюмы.

Хадсон сжала мою руку.

– Детка, если ты хочешь носить эти скучные брючные костюмы – носи.

Это могло бы показаться оскорбительным, если бы он не сказал это самым милым образом.

– Тебе не было бы неловко держать меня за руку на публике?

– Совсем немного.

Я наклонилась и поцеловала его в щеку. Лайла была права насчет моих чувств, – думаю, они взяли верх. Я хотела заботиться о Хадсоне и быть его партнером, хотя и знала, что это не входило в план «без обязательств», за который я пыталась держаться.

Хадсон протянул руку и накрутил на палец прядь, выбившуюся из моего пучка. Затем он медленно наклонился и накрыл мои губы своими. Он целовал меня долго и страстно, но не притянул к себе, как той ночью. У меня возникло ощущение, что он ждал меня, пытаясь выполнить мое желание не спешить, но я не хотела медлить прямо сейчас.

Я хотела его больше, чем что-либо за долгое время. Я ухватилась пальцами за край его рубашки и потянула ее вверх, через его голову. Положив ладонь на центр его груди, я толкнула его назад, пока он не уперся в подлокотник. Я провела рукой по его грудным мышцам и прессу. Мне нравилось, как подрагивала его кожа под моими прикосновениями, как напрягались мускулы.

Его темный взгляд был прикован к кончикам моих пальцев, он следил за каждым сантиметром, который я осматривала, с четкостью лазера. Мне понравился контраст между татуировками на рукавах и чистой кожей его торса. Затем я заметила редкие темные волосы, которые исчезали в его джинсах.

Я провела пальцем по коже чуть выше его пояса, и он застонал, его мышцы напряглись. Я снова была опьянена властью, но совершенно другого рода. Потребность пульсировала глубоко внутри меня, быстро превращаясь во всепоглощающее, ноющее желание. Я склонилась над ним и поцеловала его в губы, подбородок, шею.

Он обхватил меня руками, крепко притягивая к себе. Я застонала, когда мой центр скользнул по твердой длине, упирающейся в молнию его джинсов. Теперь я сама ощущала пульсацию, а волна удовольствия заставляла сжиматься каждую мышцу. Не успела я и мечтать о том, чтобы перевести дыхание, как Хадсон захватил мои губы и просунул язык навстречу.

Прохладный воздух коснулся моей кожи, когда он подцепил большими пальцами мой свитер сзади и начал потягивать его все выше и выше.

Мы оторвались друг от друга на достаточное время, чтобы он успел стянуть его через голову. Из-за того, что ткань натянулась, из пучка выбилось столько волос, что резинка, удерживающая их на месте, соскользнула.