Текст книги "Анатомия бабника (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Глава 45

Уитни

Я поводила шеей из стороны в сторону, морщась от боли. Я проводила в редакции газеты каждую свободную секунду, начиная с окончания занятий и до тех пор, пока остальная часть кампуса не превратилась в город-призрак.

Я в последний раз перечитала свою статью. Планировалось опубликовать ее в понедельничном выпуске, но, по общему признанию, в воскресенье я была не в лучшем настроении. Как и в понедельник. Да даже во вторник.

Сегодня была среда, и, честно говоря, мое сердце все еще обливалось кровью каждый раз, когда я думала о Хадсоне Деккере. То есть все это время, учитывая, что я писала статью о хоккейной команде, к которой он принадлежал.

Была большая вероятность, что я больше никогда не буду в порядке, но я старалась не думать об этом, потому что разговоры об этом наводили на меня тоску.

Я дошла до конца статьи, которую могла процитировать практически наизусть, и прижала пальцы ко лбу, потирая пульсирующие виски. Было ли это слишком грубо? Проявила ли я журналистскую честность?

Спорно.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. После стычки с Хадсоном я вошла в квартиру и прислонилась к двери. Как только моя задница коснулась пола, я разрыдалась, хотя заставляла себя сдерживаться во время разговора с ним.

Лайла села рядом со мной, обняла меня за плечи и велела Беку принести мороженое. Она помогла мне подняться с пола, и к тому времени, как мы вернулись к дивану, Бек уже стоял там с коробкой и извиняющимся выражением на лице.

Из-за этих истерик мне потребовалось несколько минут, чтобы пересказать случившееся – к счастью, Лайла рассказала Беку о пари, так что мне не пришлось выдавливать из себя эти слова еще раз. Каждый раз, когда я произносила или думала о слове «пари», в моем сердце разматывалась еще одна нитка. Еще чуть-чуть, и оно бы совсем разорвалось.

Когда я закончила, Бек сказал:

– Уитни, я не принимаю его сторону, клянусь, и, если бы я знал о… – он оборвал себя, увидев, как я вздрогнула. – Тогда я бы не оставил тебя там одну.

– Видишь, – сказала Лайла, и они обменялись раздраженными взглядами.

– Но ты бы его видела, – взгляд Бека снова переместился на меня. – Он был в отчаянии, когда думал, что с тобой может что-то случиться.

– Он хороший актер, – парировала я. Если бы кто знал, как сильно Хадсон мог обмануть кого-то, и что это это будет девочка, которая влюбилась в него, когда он с ней переспал, чтобы выиграть пари.

Бек настаивал на том, что он знает Хадсона достаточно долго, чтобы понять, когда тот говорит искренне, и что никто не может изобразить такого рода беспокойство, и теперь его настойчивость снова пришла мне в голову. Когда он сказал это прошлой ночью, надежда – прекрасная, но опасная надежда – всплыла на поверхность. Я хотела, чтобы он оказался прав, хотя я столько раз обжигалась, что я начала сомневаться в искренности всех парней.

Итак, я призналась в том, что скрывала во время своего пересказа. Моя рука задрожала, когда я поднесла ее ко рту, и на глаза навернулись новые слезы – точно такие же, как те, что сейчас подступали к горлу.

Даже Лайла немного смягчилась по отношению к Хадсону, когда я рассказала им, что он признался мне в любви.

– Он сказал тебе, что любит тебя? – спросила она, и взгляд, которым они с Беком обменялись, говорил о понимании, а не о противостоянии.

Воспоминание о том, как он произнес эти слова, запечатлелось в моем мозгу. В тот момент перед моими глазами промелькнуло лицо Хадсона, как это происходило, по крайней мере, сотню раз с тех пор, а затем быстро сменилось тем, каким разбитым он выглядел после того, как я дала ему пощечину.

В то время я гордилась своей реакцией. Я сказала себе, что в следующий раз, когда какой-нибудь парень выставит меня на спор, я не буду стоять как идиотка. Наконец-то я показала парню, какую боль он причинил мне, и доказала ему – да и самой себе – что я не тряпка.

Только… конечно, я хотела причинить ему такую же боль, как он причинил мне, но то, что я увидела на его лице, не заставило меня почувствовать себя сильной и оправданной, как тогда, когда я высказала Тревору все, что о нем думаю.

Нет, с Хадсоном каждое подергивание лица, каждый признак того, что мои словесные удары достигли цели, только отзывались эхом во мне и усиливали мою боль. Я думала, это потому, что все было так свежо и необузданно, и потому, что я заботилась о нем больше, чем о любом другом парне, но несколько дней спустя мысли об этом вызвали во мне приступ агонии.

Сколько бы я ни твердила себе, что Хадсон заслужил каждое мое слово, эту пощечину и язвительную статью, в которой критиковалась его команда, я не могла до конца убедить себя в этом. Возможно, эта ситуация сделала меня слабой. Возможно, даже легковерной. Скорее всего, это сделало меня девушкой, которая не могла перестать любить этого парня, несмотря на все доказательства того, что она не должна этого делать.

Не говоря уже о том, что я тоже не была до конца честна с ним с самого начала. Мне нравилось думать, что, если я опущу некоторые вещи, потому что они были связаны с работой, а я работала под прикрытием, все будет в порядке, но границы определенно были нарушены, и я была далека от образцового поведения.

Я открыла свои последние файлы, и «Анатомия игрока» заменила мою статью, до выхода которой оставалось десять минут.

АНАТОМИЯ ИГРОКА

Особенности:

• лицо:

все игроки, от красавчика до опрятного парня (читай: плохого парня), знают, как использовать то, что им дали их мамы. не позволяйте их непринужденно-сексуально-крутому внешнему виду одурачить вас. эти парни тратят много времени на свою внешность.

чисто выбритый или неряшливый, игрок знает, что подчеркивает его лучшие черты, и использует это знание, чтобы поймать свою жертву.

• улыбка: ленивая, самоуверенная, дерзкая. у игрока много улыбок, и все они используются для того, чтобы заставить вас потерять здравый смысл и поддаться его обаянию.

• имена:

звучные прозвища, которые сами слетают с языка. из тех, что превращают тебя в девочку-подростка, которая хочет написать свое имя рядом с его фамилией.

• грудь:

рельефная, вызывающая слюни

• пресс:

рельефный везде

• руки:

игрок хорошо владеет своими руками. от самых легких прикосновений до движений, требующих большего давления, он точно знает, как их использовать для достижения максимального эффекта.

• шрамы:

истории, которые можно проследить пальцами. если обратиться к нему в нужный момент, игроки могут даже рассказать вам истории, стоящие за ними.

• что касается остальной части его анатомии… скажем так, он знает, как ею пользоваться.

Движения и черты характера:

• придумывают девушкам прозвища, от «милая» до «малышка» и других общих ласкательных выражений. Отчасти, потому что забыл имя девушки или чтобы не назвать ее неправильно, но также для того, чтобы создать ощущение близости еще до того, как оно возникнет, и таким образом ускорить переход к сексу.

• никогда не будет просить номер телефона.

• будет приставать к вашим подругам, даже если в прошлые выходные он был очарователен в бильярдной. Ни одна девушка не остается вне поля зрения.

• превращает все в недосказанность.

• очаровашка экспертного уровня, игрок отточил каждую линию и знает, как флиртовать в любой ситуации.

• эмоции: часто не поддаются прочтению. те, кто пытается погрузиться глубже, увлекаются и забывают, что они искали в первую очередь.

Время от времени игрок демонстрирует вам более мягкую сторону, которая заставляет задуматься, что на этот раз все может быть по-другому. в настоящее время проводятся исследования, чтобы доказать, имеет ли эта теория какую-либо обоснованность, и мы выражаем осторожную надежду.

От последней строчки у меня сжалось сердце. Я выделила «в настоящее время ведутся работы по проверке достоверности этой теории, и мы выражаем осторожную надежду». Я подумала, не удалить ли это. Добавив что-то вроде: «исследования показали, что игроки не меняются. Избегайте их любой ценой».

Но потом, хоть я и понимала, что только мучаю себя, я закрыла глаза и представила игрока, которого изучала. Вначале, его анатомия была полностью физической, от идеальной формы загривка до улыбки, глаз и множества впечатляющих мышц.

Однако в какой-то момент я перешла на более личную тему. Его шрамы говорили не только о самоуверенном хоккеисте. Он защищал свою маму, и я знала, что он все равно будет защищать, независимо от того, сколько раз она его подводила. Когда во мне вспыхивала неуверенность, будь то из-за моего бывшего парня, моих отношений с матерью или моего тела, он реагировал с удивительной нежностью и делал заявления о моей красоте, которые не оставляли места сомнениям.

Вместо того, чтобы удалить то, что я выделила, я нажала на нижнюю часть. Курсор мигал в такт моему сердцебиению, а затем я добавила еще один заголовок и ввела последний пункт.

Ключ:

• сердце:

сердце игрока – сложный орган. на первый взгляд может показаться, что он отсутствует. если присмотреться, то можно заметить, что он сильно укреплен стенами. это разочарование и прошлая обида заставили его сомневаться, стоит ли впускать кого-либо. если копнете достаточно глубоко, то, возможно, найдете золотую жилу.

Слезы застыли на моих ресницах и сделали их тяжелыми. Тушь, скорее всего, стекала по щекам. Боль исходила из моего разбитого сердца, страдания вытесняли кровь и разливались по всему моему телу.

Возможно, это было просто романтическое представление о том, что у каждого игрока есть своя история, объясняющая, почему он такой, какой он есть, и что правильный человек может преодолеть все барьеры и не только найти золотую жилу, но и найти ключ к ней. Реально это или нет, но я хотела держаться за это представление.

Слишком много вреда было причинено с обеих сторон, чтобы быть тем самым человеком для Хадсона. Я больше не знала, что между нами было настоящим, а что фальшивым, и, как бы мне этого ни хотелось, я больше не могу полностью доверять ему. После всего, что было и что должно было выплыть наружу, как он сможет доверять мне?

Без доверия у нас не было ни единого шанса. Как бы я это ни понимала, правда от этого не становилась менее болезненной.

Надеюсь, время исцелит нас обоих. Я вернусь к своему творческому отпуску, но, в конце концов, мне захочется найти другого человека, с которым я буду больше делиться собой, как это было с Хадсоном, только без пари на то, чтобы переспать со мной.

Боль в моем сердце заставила меня вздрогнуть.

Я прикрыла его рукой и сосредоточилась на этом новом способе мышления, который собиралась опробовать. Это означало, что я хотела, чтобы Хадсон нашел кого-то, кто помог бы ему справиться с его проблемами и позаботился о его сердце. Очевидно, это не помешало мне возненавидеть эту метафорическую девушку, но, вероятно, на овладение этим навыком ушло больше минуты, так что я поработала над этим.

Мой телефон зазвонил, и я взглянула на экран. Я не осознавала, как сильно хотела, чтобы это был Хадсон, пока не увидела имя Линдси.

На то, чтобы разучиться хотеть того, кого не следует, тоже, вероятно, потребуется время.

Линдси: Где статья? Я хочу прочитать ее в последний раз, прежде чем мы отправим ее в печать.

Я: Отправляю.

Прежде чем я успела передумать насчет статьи, в которой снова начала сомневаться, я нажала сохранить, а затем переключилась на свою электронную почту. Я ввела имя Линдси и прикрепила файл. Я навела курсор на кнопку отправки и попыталась сглотнуть.

Я излила душу в этой статье. Что послужило причиной и для того, чтобы отправить ее, и для того, чтобы не отправлять. Но сроки есть сроки. Поэтому я нажала кнопку «Отправить» и почувствовала смесь тошноты и облегчения от того, что это было не в моей власти.

Хорошо это или плохо, но завтра моя статья будет напечатана в газете и распространена по всему кампусу, с моим именем и фотографией на первой полосе.

Глава 46

Хадсон

Тот факт, что эта видеоигра не требовала особых умственных способностей, был одновременно и благословением, и проклятием. Я потратил на нее много времени, но если я позволял своим мыслям блуждать, они всегда возвращались к Уитни, и тогда пустота, охватившая мое тело, становилась еще больше, и мне вдруг приходилось прикладывать все усилия, чтобы нажать на рычаги и кнопки.

Дверь распахнулась, и я прищурился от полосы яркого света, обрадовавшись, что он погас. Но тут включилось внутреннее освещение, заливая гостиную слишком ярким желтым светом.

Дэйн обогнул развлекательный центр и остановился перед кофейным столиком, прямо в поле зрения телевизора.

Я перегнулся через него и попытался убить зомби, пока он не заразил меня. В последнее время я чувствовал себя как зомби – без склонности к поеданию мозгов, – но мне стало не по себе от того, что я убивал существ, которые просто хотели, чтобы их оставили наедине с их едой и страданиями. Это было так плохо?

– Брат, ты уже несколько дней не ходил ни на одно из своих занятий, – сказал Дэйн.

– Спасибо за новость, – я нажал на кнопку и выдохнул «да», когда голова зомби взорвалась. Эй, выбор был – я или он.

Дэйн взял одну из пивных бутылок и повертел ее в руках, как будто никогда раньше таких не видел и хотел хорошенько рассмотреть. Да, пиво помогло притупить сознание, в отличие от видеоигры.

– Вчера на тренировке ты сказал Маккэффри, что сегодня пойдешь на занятия.

– Я скажу тебе то же самое, если это заставит тебя замолчать.

Дэйн вырвал геймпад PlayStation у меня из рук. Зомби, с которым я сражался, укусил меня, и экран залило красным.

Я откинулся на подушки дивана.

– Я только что умер, большое спасибо.

– Да, что ж, я собираюсь надрать тебе задницу в реальном мире, так почему бы тебе не сосредоточиться?

Это начинало походить на «Большого Брата», поэтому я просмотрел пивные бутылки и взял последнюю, которую еще пил. Теплое и дешевое, что на вкус напоминало мочу, но в любом случае сослужит хорошую службу.

Два с половиной года я работал, чтобы доказать, что могу поступить в колледж. И вот теперь я оказался таким неудачником, каким большинство людей считали меня с самого начала. Честно говоря, я испытал некоторое облегчение, когда отпустил все и принял это. Не портив статистику. На кого я пытался произвести впечатление? Единственный человек, которому было не все равно, получу ли я высшее образование, был я сам, но прямо сейчас мне тоже было все равно.

Более того, мне не нужно было беспокоиться о предстоящем замужестве мамы. Я мог бы просто пить и играть в хоккей, пока меня не отчислят. Возможно, к тому времени, когда это произойдет, я найду достаточно мотивации, чтобы решить, чем еще заняться в своей жизни. Черт, может, я бы просто подал заявку на драфт и воспользовался своим шансом. Дипломы второго уровня не имеют смысла, если ты все равно не можешь их получить.

Дэйн присел на кофейный столик, чтобы я не мог от него ускользнуть. Я задумался, что было бы проще – кивнуть и притвориться, что я слушаю, или пойти в свою комнату и запереться от него. Лень победила.

– С самого начала, – сказал Дэйн, и я понял, что он готовится к большой речи. – Я думал, что это пари зажжет искру и вернет тебя к прежней жизни. Я думал, что это сработает, но теперь понимаю, что нет. Это сделала она.

Я вздрогнул при упоминании Уитни, хотя он и не назвал ее имени.

Сразу после того, как все полетело к чертям, я хотел обвинить Дэйна. За то, что он превратил мое небрежное замечание о новом репортере в пари. За то, что он был таким крикливым, что Уитни узнала о моем проявлении соревновательной глупости самым худшим из возможных способов. Но я знал, что это не его вина.

А моя.

– Ты должен все исправить, – сказал Дэйн, пихая меня в колено.

Ну, это был не такой важный разговор, как я думал. Игнорировать его пристальный взгляд было не так-то просто, как я думал. Этот парень слишком хорошо меня знал. А знакомство с людьми приводит к тому, что ты причиняешь им боль, а они причиняют тебе боль в ответ.

Я наклонился вперед, сжимая в пальцах горлышко пивной бутылки.

– Я пытался. Я все выложил. Она отбросила все назад. Я ей не нужен, и после всего, что я сделал, я ее не заслуживаю.

– Нет, скорее всего, нет, – Дэйн указал на меня. – Нет, если ты собираешься вылететь из колледжа, подвести своих товарищей по команде и превратиться в… в одного из маминых парней-неудачников.

Я рванулся вперед и сжал в кулаках футболку Дэйна. От этого движения кофейный столик покачнулся, бутылки стукнулись друг о друга, как кегли в боулинге. Мои мышцы затряслись от сдерживаемой ярости. Мы с Дэйном много раз действовали друг другу на нервы, и у нас бывали ссоры – обычно, когда мы оказывались по разные стороны хоккейных баталий, – но я никогда не хотел причинить ему физический вред так, как сейчас.

– Давай, – сказал Дэйн. – Почему бы тебе просто не сделать это? Ударь меня и возвращайся к своему пиву.

– Клянусь, ты хочешь, чтобы я тебя ударил. Какого черта, чувак?

– Ты из кожи вон лез, чтобы попасть сюда, а теперь собираешься просто сдаться? У большинства детей в нашем районе никогда не будет шанса поступить в колледж, и, если бы не хоккей, нас бы здесь тоже не было. Возможно, дальше этого дело не зайдет, поэтому нам нужно быть уверенными, что мы не вернемся к бесперспективной работе.

Неужели он думал, что я этого не знаю? Именно это мотивировало меня на протяжении двух с половиной лет. Но этого было уже недостаточно, потому что, когда я пытался думать о своем будущем, все, что я видел, все, что я чувствовал – была пустота.

– Я хочу, чтобы ты доказал, что ты лучше этих парней, – продолжил Дэйн. – Что ты заслуживаешь быть здесь, и заслуживаешь эту девушку, так что прекрати хандрить, пока не испортил себе жизнь.

Я отпустил его и провел руками по волосам. Это было больше похоже на большую речь, которую я ожидал услышать, но совсем не ожидал, что все так обернется.

– Теперь, когда я, наконец, завладел твоим вниманием… – он достал из рюкзака газету и прижал ее к моей груди. – Сегодня вышла статья твоей девушки.

Я ожидал услышать об этом в понедельник, но, заглянув в Интернет, обнаружил, что спортивный раздел был посвящен игре прошлой недели, и там не было никаких новых статей от имени Уитни. В тот момент я имел в виду именно то, что сказал, мне правда наплевать на статью, потому что она была важнее.

Но настал момент истины… Я беспокоился о том, что она написала. Кого это задело бы из моих товарищей по команде, или тренерского штаба. Не говоря уже о том, сколько моих секретов было бы напечатано на всеобщее обозрение. Кто знает, какие ужасные вещи она сюда добавила.

У меня перехватило горло. Я так много ей рассказал, и все это время она планировала использовать это против меня. Лицемерно это или нет, но я испытал приступ гнева из-за того, что она не была честна с самого начала.

Я доверял ей.

Мой гнев нарастал, и я был рад этому, потому что это означало, что мне не придется нести бремя нашего разрыва в одиночку. Это подтвердило мою теорию о том, что отношения могут быть токсичными. И она не только тянула меня вниз, но и решила погубить мою единственную семью, которая у меня была. Насколько это было хреново?

Я с самого начала знал, что идея о том, что любовь может победить все, – чушь собачья. И все же я рискнул. Позволил себе по глупости поверить в это ровно настолько, что это взорвалось у меня перед носом, и теперь люди, о которых я больше всего заботился, тоже могли пострадать.

Я сжал экземпляр «Heights» в кулаке, бумага зашуршала. Я хотел прочитать это почти так же сильно, как и не. Развернув его, я увидел изображение Уитни, и крошечная черно-белая картинка заставила мое сердце замереть на пару секунд.

Дэйн хлопнул меня по плечу и кивнул, как это делают учителя и пожилые люди, когда надеются, что ты вот-вот пересмотришь свою жизнь.

– Я дам тебе несколько минут, а потом мы обсудим стратегию.

Я покачал головой.

– Иногда я беспокоюсь о твоем психическом состоянии, правда.

Дэйн ухмыльнулся, потому что у него, очевидно, были проблемы. Он повернулся и начал хлопотать на кухне, открывая и закрывая шкафы, в то время как я плюхнулся на диван и начал читать.

Как вы, наверное, заметили, в кампусе разгорелись дебаты из-за одного опроса, в котором задавался вопрос о льготном отношении к спортсменам. Думаю, пришло время признать, что я создала опрос, и, хотя я не хотела вызвать такой ажиотаж, очевидно, что обе стороны испытывают очень сильные чувства. После долгих исследований, а также после того, как я провела некоторое время с хоккейной командой, вот мои выводы…

Она начала с фактов о количестве стипендий, выплачиваемых за занятия спортом, по сравнению с академическими, рассказала о деньгах, которые колледж тратил и которые приносили спортивные факультеты, и написала, что ее опрос показал, что 72 процента студентов, ответивших на этот вопрос, считают, что к спортсменам относятся по-особому. Она процитировала пару комментариев от людей, которые страстно переживали по поводу несправедливости – один был красиво сформулирован, а другой называл спортсменов безмозглыми придурками.

Затем она рассказала обо всех способах, которыми спортсмены на самом деле получали особое отношение. Та часть меня, которая всегда чувствовала, что я не заслуживаю быть здесь, поднялась на поверхность вместе с постоянным чувством вины, но другая часть меня утверждала, что это был единственный способ выжить. Я знал, что многие студенты учились, но сколько часов практики было у них в дополнение к учебе? Как мы могли это сделать без дополнительной помощи? Я и так тонул, и у меня это получалось не на шутку.

Но в следующем разделе статьи было указано на это. Там упоминались долгие часы тренировок и время, проведенное в разъездах, а также то, насколько сложно было попасть в спортивную команду колледжа. Уитни даже рассказала о высоком риске получения травм и о том, что травма может привести к потере стипендии, а также о медицинских счетах, которые ни колледж, ни личная медицинская страховка не покрывают, если только это не был известный игрок, получивший публичную травму. Она процитировала несколько комментариев спортсменов, на один из которых я поймал себя на том, что киваю, а другой заставил меня съежиться от того, насколько самодовольными, злыми и идиотскими они показались.

Я дошел до последних абзацев, гадая, не приберегла ли она самый подлый из них напоследок, поскольку до сих пор все было довольно сбалансировано. Вероятно, здесь было бы изложено ее окончательное решение и добавлено упоминание об измене.

Поэтому – я знаю, что это не всегда может показаться справедливым – я думаю, нам придется записать это в категорию высказываний, которые вы ненавидите слышать от своих родителей и учителей: «Жизнь несправедлива». Большинство спортсменов, с которыми я встречалась, – хорошие парни, которые усердно работают, чтобы не отставать от учебы в колледже, играя в спорт, который они любят. Точно так же, как многие из нас упорно трудятся, чтобы не отстать от учебы, работая полный рабочий день, часто на низкоуровневой и паршивой работе, и пытаются найти свое хобби на стороне, пока не найдут способ превратить это хобби во что-то, что приносит нам деньги.

Как и ожидалось, были и самонадеянные игроки, нуждающиеся в серьезной проверке своего эго, которые думают, что могут ходить по воде, замерзшей или нет.

У меня внутри все сжалось. Я знал, что она думает так обо мне, и с некоторыми аспектами я не мог не согласиться.

Игрокам, относящимся к обеим этим категориям, часто сходит с рук то, что не может сойти с рук другим студентам. Дело в том, что колледжи, как и 99 % других учебных заведений и предприятий в мире, стремятся зарабатывать деньги. В то время как часть студенческих средств поступает на факультет легкой атлетики, эти средства также поступают обратно в колледж, так что, в конечном счете, у нас сложились симбиотические отношения.

Итак, хоть мы не всегда можем прийти к согласию, я надеюсь, что мы сможем наладить наш симбиоз и попытаемся закрыть пропасть, которая образовалась между двумя группами. Во что бы то ни стало, пусть ваш голос будет услышан. Просто помните, что грамотно составленные медовые буклеты привлекут больше мух, чем наполненные ненавистью буклеты с уксусом. Поскольку именно эти мухи решают, на что пойдут средства нашего колледжа, это тот случай, когда вам действительно захочется их поймать. Что касается меня, то я буду продолжать болеть за нашу чемпионскую хоккейную команду, продолжая писать статьи и выкраивать несколько минут для учебы в перерывах между уроками.

Я опустил газету и вздрогнул, заметив, что Дэйн снова стоит у кофейного столика, собираясь поднести ко рту второй буррито, даже не успев расправиться с первым.

– Она написала, что будет продолжать болеть за нас, – сказал Дэйн, поглощая еду.

– Да. Это неожиданно, – на самом деле, даже больше, чем неожиданно. Я был готов к резким словам и оскорблениям в свой адрес и к тому, что буду злиться от имени своих товарищей по команде. Я думал, что буду чувствовать себя оправданным, что это только лишний раз докажет, что у нас с ней все равно ничего бы не получилось.

Я перечитал последнюю строчку еще раз.

Я хотел, чтобы эти слова означали, что она простила меня… Я даже хотел прочитать что-то в том, что она использует периоды вместо четвертей, но это означало, что она просто выучила терминологию.

– Итак, что ты собираешься делать? – спросил Дэйн.

– Послушай, это не значит, что она простила меня, и это определенно не значит, что она хочет, чтобы я вернулся. Она просто пыталась действовать честно и взвешенно, потому что именно так поступают хорошие журналисты, – мне нужно было сказать себе это перед уходом и позволить надежде, что я погасил, зажечься вновь на достаточно долгое время, чтобы мое сердце снова забилось.

Дэйн присел на другой конец дивана и слизнул жирный сырный соус с пальцев.

– Давай, ты должен попробовать.

– Я пробовал, – сказал я, складывая бумагу вдвое. Я знал, что смотреть на это будет мучительно, но все равно собирался это сделать. Я смотрел на ее фотографию и перечитывал ее слова снова и снова и, возможно, даже искал скрытый смысл, которого там не было. Я доводил себя до этого, и мне было все равно.

– Правда? – Дэйн поставил пустую тарелку на кофейный столик и повернулся ко мне. – Что ты сделал?

Я, честно говоря, планировал унести это с собой в могилу, но парень пришел домой и произнес нужную мне речь, так что я сдался.

– Я сказал ей, что люблю ее. Она дала мне пощечину.

– Черт, это жестоко! Она еще более дерзкая, чем я думал.

Я впился в него взглядом.

– Хорошо, ты сказал ей, что любишь ее, но что еще ты сделал?

Я застонал и закатил глаза к потолку.

– Я правда не могу поверить, что мы говорим об этом.

– Смирись с этим. Когда ты ей сказал? Сразу после того, как она узнала о пари?

– Да. Ну после того, как сказала мне, что знает о пари – она слышала, как ты все время об этом говорил.

Дэйну, по крайней мере, хватило порядочности принять виноватый вид.

– Прости за это, братан. Между прочим, я бы никогда не взял твою майку – я знаю, как много она для тебя значит. Как я уже сказал, я просто хотел, чтобы ты выбрался из своей скорлупы. Я знал, про историю с твоей мамой и…

– Давай сосредоточимся на одной проблеме за раз, – сказал я, поднимая руку.

Дэйн резко кивнул.

– Верно. Значит, Уитни сказала тебе, что знает, что мы все – кучка придурков, которые заключили глупое пари, а потом ты просто выпалил, что любишь ее?

– Сначала я сказал ей, что сожалею и что хочу все исправить.

– Но ты ничего не сделал, чтобы это исправить, – сказал Дэйн. Или, может быть, это был вопрос. Я не мог точно сказать.

Я нахмурился.

– Я снова хочу тебя ударить.

– Ты должен сделать что-то серьезное, братан! Помнишь, как Бек выставил себя дураком на той вечеринке? Классика. И, очевидно, сработало.

О, я вспомнил вечеринку и худший рэп, который я когда-либо слышал в своей жизни. Мы часто вспоминали об этом в дороге, дразня Бека, просили, чтобы он спел нам серенаду.

– Я не пою.

Черт, я бы сделал все, что угодно. Честно говоря, я бы спел, если бы она этого хотела.

– Ты думаешь…? – слова застряли у меня в горле на секунду, настолько я потерял голову из-за этой девушки. – Ты действительно думаешь, что у меня есть шанс вернуть ее?

– Я думаю, было бы глупо с твоей стороны не попытаться.

Надежда, которую я изо всех сил старался подавить, вспыхнула. Она закашлялась и зашипела от всего, что я на нее бросил, но снова загорелась и испустила слабое свечение. Этого было достаточно? Достаточно ли, выставить себя полным дураком, сделав широкий жест и умоляя простить?

Но у меня в голове возник другой вопрос, который задала мне Бек. Смогу ли я жить без нее?

Я пытался это сделать в течение шести самых долгих и ужасных дней в моей жизни. Казалось, что часть меня умерла, и даже хоккей больше не приносил мне счастья. Я увидел свою жизнь без нее, и пустота, которую я себе представлял, отозвалась эхом в моей груди.

К черту. Я нуждался в ней. Она была всем, чего я хотел, и я знал, что если не попытаюсь вернуть ее, то буду сожалеть об этом всю жизнь.

– Хорошо, я в деле. Я сделаю все, что потребуется.