Текст книги "Анатомия бабника (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 47

Уитни

– Что все это значит? – спросила я, когда Линдси и Уилл встретили меня шампанским в отделе новостей в пятницу днем.

– Это поздравления по поводу одной статьи на первой полосе, плюс двойные поздравления по поводу другой, запланированной на понедельник, – Линдси вложила мне в руку наполовину наполненный красный пластиковый стаканчик. – Если кто-нибудь из преподавателей войдет, спрячьте все следы выпивки, потому что это категорически запрещено.

Я сделала глоток, и по моему горлу поползли пузырьки. Оказалось, что Кэлвин Вагнер и его сосед по комнате занимались мошенничеством. Получив доступ к хранилищу тестов и руководствам по решениям, они открыли собственный репетиторский бизнес. Они, как и десять их сотрудников, точно знали, что будет написано в каждом тесте, поэтому подбирали занятия с репетиторством под себя. Что позволило им выглядеть лучшими репетиторами в мире, а при таком высоком показателе успешности, которым можно было похвастаться, они брали больше.

Если кто-то не усваивали информацию даже с такой специализированной помощью, они давали несколько советов, чтобы понять, насколько студенты открыты для «других гарантированных средств», и, если студенты не возражали, они продавали им тесты и руководства.

Кроме того, у них также был адрес электронной почты для людей, которые вообще отказались от репетиторства, сдали экзамен, заплатили свои двести долларов и забрали свои ответы.

Адам Маккаффри, научный руководитель хоккейной команды, раздал игрокам оба адреса электронной почты. Сначала он утверждал, что оба предназначены для репетиторства, но в конце концов признался, что знает и даже поощряет некоторых игроков покупать тесты, чтобы сохранить за собой право на участие в играх. Он клялся, что тренеры понятия не имеют о том, что происходит, а затем подал в отставку. Как бы я ни пыталась убедить себя, что мошенники есть мошенники, я всем сердцем сочувствовала игрокам, которые купили тесты. Когда ваш научный руководитель советует вам схитрить, чтобы не подвести свою команду, то довольно трудно удержаться и не пойти по легкому пути.

В то время как несколько студентов – как спортсменов, так и обычных, которых мне тоже было жаль, – оплатили тесты, в почтовом ящике Кэлвина оказалось, что в электронном письме, отправленном Дэйном, просто просили найти репетитора, который помог бы Хадсону на уроке социологии и статистики. Я предположила, что Дэйн вмешался, потому что Хадсон был слишком упрям, чтобы написать электронное письмо и попросить о помощи, но я не могла подтвердить это, так как сейчас с ним не разговаривала. Из-за этого мне захотелось расплакаться, и это уже становилось смешным.

Конечно, если кто-нибудь спросит, я никогда не видела этого электронного письма, и ни у меня, ни у Уилла его не было. Вместо этого мы воспользовались тем, что оплатили тест для класса, которого никто из нас не посещал, что дало нам достаточно законных доказательств, чтобы передать их декану по работе со студентами. Кэлвин и его команда довольно быстро сдались, и сенсационная новость должна была появиться в следующем выпуске «Heights».

Две статьи подряд на первой полосе, и первая уже вызвала хороший отклик. Это было то, о чем я мечтала с тех пор, как взяла в руки свой первый ярко-розовый блокнот и решила писать в нем истории.

Но я чувствовала себя опустошенной.

Я позвонила своему папе, и он сказал, что всегда знал, что у меня все получится. Когда он спросил, как у меня дела, я ответила, что все отлично, и быстро перевела разговор на него. Он шокировал меня, сказав, что встречается с кем-то. Поскольку его голос звучал радостно, я поборола желание заказать билет на самолет, чтобы самой убедиться, достойна ли она этого.

Что заставило меня вспомнить о Хадсоне. Я хотела позвонить ему – если кто и знал о драме на свиданиях с участием родителей, так это он. Честно говоря, я отчаянно искала предлог, чтобы поговорить с ним, и даже достала телефон и нашла его имя, прежде чем включилась логическая часть моего мозга. Я бы никогда не смогла двигаться дальше, если бы продолжала с ним разговаривать. Разорвать все связи было моим единственным выходом – может, моего бабникодара и не существовало, но, по крайней мере, у меня было хоть какое-то чувство самосохранения.

– Уитни?

Я заставила себя вернуться в настоящее и посмотрела на Линдси.

– Прости. Я засиделась допоздна и последние несколько ночей почти не спала из-за всей этой писанины, – я сделала еще глоток, желая показать ей, что ценю те усилия, которые она приложила, чтобы достать наше контрабандное шампанское.

Но когда я заметила, что она указывает пальцем за что-то позади меня, я резко обернулась – и поперхнулась шипучими пузырьками. Они обожгли мне нос, а глаза наполнились слезами, размывая очертания хоккеистов, вошедших в офис.

Если они пришли жаловаться на то, что я написала, им следовало прочитать первый черновик. Желание отправить Линдси более злую версию было сильным – и, учитывая ее неприязнь к команде, она, вероятно, напечатала бы ее. Но я поняла, что это была агрессивная атака, а не журналистика. Решив быть профессионалом, я изложила факты с обеих сторон.

Итак, если эти ребята были недовольны тем, что я выдавала себя за спортивного обозревателя, чтобы написать упомянутую статью, то я этого заслуживала. На самом деле я был удивлена, что им потребовалось так много времени, чтобы появиться.

Конечно, я машинально поискала взглядом Хадсона, но его не было среди четырех игроков, стоявших у входа в редакцию газеты. Однако среди них были Дэйн и Райдер, и у меня между лопатками все сжалось. Я считала их хорошими парнями, и меня беспокоило, что они тоже меня одурачили.

Подняв подбородок, я направилась к ним, решив дать им высказаться, но в то же время твердо стоять на своем, если они перейдут в наступление. По крайней мере, пока Хадсон не видел этого, у меня был шанс взять себя в руки.

Дэйн шагнул вперед.

– Уитни, нам нужно, чтобы ты пошла с нами.

– Э-э-э… Нет, спасибо, – сказала я.

– Боюсь, нам придется настоять.

Я отступила на шаг, внезапно почувствовав себя не такой смелой.

– Послушайте, мне жаль, если вы, ребята, чувствуете себя преданными, и я, конечно, никогда не хотела, чтобы так случилось, но если вы хотите высказать свое мнение о статье, письма редактору – действительно лучший способ сделать это…

Дэйн посмотрел в сторону двери.

– Где он?

Райдер пожал плечами.

– Он сказал, что уже в пути.

– Кто? – спросила я, чувствуя, как мурашки бегут по шее. Если Хадсон придет, то вероятность слез была высокой, готова заключить пари.

Фу, дурацкое слово «пари». Почему мой мозг выбрал именно его?

В комнату ворвался Бек. Через руку у него было перекинуто мое самое теплое пальто, а с одной руки свисали мои перчатки и фиолетовая шапочка Лайлы.

– Это заняло немного больше времени, чем ожидалось, – сказал он. – Она отказалась?

– Да, и у нас не так много времени. Я бы схватил ее, но, думаю, эти двое и так уже собираются вызвать полицию, – Дэйн дернул подбородком в сторону Линдси и Уилла, на лицах которых было написано беспокойство, смешанное с охренительным шоком.

Линдси положила руку на трубку своего настольного телефона, бросая молчаливый вызов каждому хоккеисту. Если бы это был Дикий Запад, кто-нибудь вытащил бы жребий, и все бы взорвалось стрельбой. К счастью, единственное, чем были вооружены ребята, – это моя зимняя одежда.

– Бек, что происходит? – спросил я.

– Нам нужно, чтобы ты пошла с нами, – сказал он. – Ты ведь доверяешь мне, правда?

Я на секунду заколебалась. Я сделала шаг, но доверяла ли я ему и четырем другим парням в комнате?

– Я понимаю, – сказал Бек, приближаясь ко мне, как к взбалмошному лесному существу. – То, как иногда ведут себя ребята из колледжа, является причиной сердечного приступа, который у меня будет, когда моя младшая сестра приедет сюда в следующем семестре. Если парень поспорит, что переспит с ней, или даже просто посмотрит на нее не так, как надо, – он стрельнул взглядом в других парней в комнате, и они выпрямились, – это приведет к переломам костей. Так что, поверь мне, я серьезно отношусь к тому, что произошло. Но Лайла помогла мне собрать твои вещи, – он показал их в качестве доказательства, – и ты знаешь, что она бы не взяла их, если бы не была согласна со мной.

Признаюсь, от этого я почувствовала себя лучше, но не так хорошо, как если бы она была здесь и объяснила мне, что, черт возьми, происходит.

– Куда мы идем?

Бек обнял меня за плечи и повел к выходу, а остальные хоккеисты последовали за ним.

– Почти в Нью-Йорк.

Глава 48

Уитни

– Мы едем в аэропорт? – спросила я с пассажирского сиденья Land Rover Бека, и мои нервы напряглись еще сильнее, пока мы ехали на восток. Четверо других парней сидели в двух задних рядах, и им удалось заставить большой внедорожник казаться маленьким. Они, так же, как и Бек, были очень загадочны, не говоря уже о том, что вели себя странно тихо.

Когда никто не ответил, я развернулась на своем сидение лицом к Беку.

– Ты же знаешь, что «почти» – это не то же самое, что «буквально», верно? Я сейчас никуда не могу улететь, тем более в Нью-Йорк.

Произнесение этого слова вслух вызвало еще один сигнал тревоги.

– С Хадсоном что-то случилось? Он ранен? Это из-за его мамы?

Если ему сейчас больно физически или эмоционально, и последнее, что я сделала, это дала ему пощечину, то буду сожалеть об этом вечно. Паника захлестнула меня, смывая все рациональные мысли. Очевидно, все было плохо, иначе они бы мне сказали. Они сказали, что у меня мало времени.

Меня охватил холод, от которого невозможно было избавиться с помощью пальто и перчаток.

– Уитни. Эй, – спокойный голос Бека заставил меня снова обратить на него внимание. – Он в порядке. То есть, не совсем, ладно. Но он не ранен. Просто… Мы почти на месте. Ты сама все увидишь, и тогда все обретет смысл.

Я оглянулась на парней, ожидая подтверждения.

Дэйн открыл было рот, но тут же снова закрыл его. Как только я своими глазами увижу, что с Хадсоном все в порядке, я буду готова убить всю хоккейную команду за то, что они так поступили со мной. За прошедшую неделю мое сердце и так достаточно натерпелось.

Вместо того чтобы выехать на I-90, как я ожидала, Бек свернул на мост, который должен был переправить нас через реку Чарльз. Еще более сбитая с толку, чем когда-либо, я решила не обращать внимания на молчаливых спортсменов и наблюдать за течением реки за моим окном.

Когда Бек свернул на боковую дорогу, я оглядела окрестности. Множество кирпичных зданий офисного типа с рядами квадратных окон. Несмотря на то, что я живу в Бостоне уже полтора года, я не отваживалась уезжать так далеко от колледжа и понятия не имела, что там есть.

Из-за вчерашней метели на голых ветвях деревьев налипли комья снега, и кое-где остались кучи, собранные лопатой.

– Тебе, вероятно, понадобятся, по крайней мере, пальто и перчатки, – сказал Бек.

Я накинула пальто поверх более светлой куртки, которую носила весь день, когда еще светило солнце.

– Лайла не против, что бы это ни было?

– Это она сказала мне, что мне лучше взять тебе зимнюю одежду, чтобы ты не замерзла, потому что, очевидно… – он оборвал себя и покачал головой. – Видишь, вот почему я молчал. Я чуть не ляпнул лишнего. Просто знай, что она не хотела, чтобы тебе было холодно.

Он припарковал внедорожник на небольшой боковой стоянке, и затем все парни вышли из машины – неуклюжие молчаливые парни, которые едва заметно кивали друг другу. Я чувствовала себя так, словно очутилась в программе защиты свидетелей или что-то в этом роде. Если бы не Бек, мне бы больше показалось, что попала в фильм «Крестный отец», после чего я бы просто исчезла, и никто бы больше обо мне не услышал.

Мы перешли улицу, и я заметила вспышки мерцающих огоньков между ветвями уже облетевших кустов. Как только мы прошли через деревья, я увидела каток. Деревья, окружающие его, были увешаны белыми гирляндами, которые отбрасывали мягкое сияние на лед и освещали лицо парня, стоявшего у входа.

Хадсон. Мое сердце сжалось, когда его имя прозвучало во мне, пробуждая каждый дюйм моего тела с головы до ног. Справа от него стояла криво поставленная рождественская елка, одна из длинных веток едва доставала до бейсболки, надетой задом наперед. В то время как другие деревья выглядели так, будто их уже давно не украшали, это дерево… огни и украшения были расставлены как попало, без всякой логики, а огромная серебряная звезда на верхушке была наклонена вперед, и казалось, что она может рухнуть в любой момент.

Хадсон сделал большой шаг ко мне, его глаза встретились с моими.

– Я знаю, что это не совсем Рокфеллеровский центр, и звезда весит не более пятисот фунтов, но это была самая большая из тех, что я смог найти, и, очевидно, она достаточно тяжелая, чтобы нормально держаться на высоте. Но когда-нибудь я отведу тебя к настоящей. Если ты мне позволишь.

Я оглянулась через плечо и обнаружила, что моя свита уже скрылась в кустах. Хорошо. Мне не нужны были зрители.

– Для меня много значит, что ты пошел на такие хлопоты, но я не уверена, что даже настоящего Рокфеллеровского центра было бы достаточно, чтобы спасти нас. Я правда скучаю по тебе, и… – черт. На глаза наворачивались слезы, дышать становилось все труднее и труднее. – Но ты поклялся, что не причинишь мне боль, но сделал это – ты причинил мне боль так, как никто другой.

Та же боль, которая промелькнула на его лице той ночью, отразилась и во мне.

– Я знаю, что тоже облажалась, – сказала я, прежде чем потерять дар речи. – Я была не до конца честна и даже написала о тебе всю эту «Анатомию игрока» – я не буду ее использовать, но все началось с того, что я хотела расписать причины, по которым девушки не должны влюбляться в игроков, и, уже слишком поздно этого избегать. Я просто не знаю, как мне пережить все, что произошло. Я имею в виду, что единственная причина, по которой ты выбрал меня, было пари.

Он схватил меня за руку.

– Это неправда. Ты с самого начала вызвала у меня интерес, и каждая минута, проведенная с тобой, заставляла меня хотеть узнать больше. Даже когда ты говорила мне, какой я придурок, я не мог насытиться тобой. Жаль, что я не могу взять свои слова обратно. Эта майка была моей самой ценной вещью – символом всего, чем я надеялся когда-нибудь стать, – но я больше не могу на нее даже смотреть. Она мне не нужна. Мне нужна ты.

Мое сердце сжалось сильнее, так сильно, что я не думала, что оно когда-нибудь снова сможет нормально функционировать.

– Я не знаю, какие моменты были настоящими.

Он прижал мою руку к своему сердцу.

– Мои чувства к тебе настоящие. То, что я стою здесь и умоляю тебя дать мне еще один шанс – это настоящее. Те истории, которые я рассказывал тебе о том, как я рос, когда я говорил тебе, что ты идеальна… Когда я встретил тебя, я понятия не имел, что ты изменишь все. Помнишь, как ты переживала из-за того, что чувствовала себя слишком жалкой?

Я медленно кивнула.

– Прошедшая неделя была ужасной. Мне хотелось звонить тебе каждый час, оставлять сообщения и смс, и я хотел быть рядом, где бы ты ни была. Я хотел прошпионить за тобой и выяснить, встречаешься ли ты с кем-нибудь, и, если бы это было так, я знаю, что вышел бы из себя и устроил грандиозную сцену. Все эти девушки, которых я считал сумасшедшими и прилипчивыми? Теперь я понимаю их.

– Я хочу сказать, что я нуждаюсь в тебе. Я хочу видеть тебя днем и ночью, а когда не смогу, буду думать о том, когда мы в следующий раз увидимся. Я понял, что когда ты любишь кого-то, ты появляешься, когда он нуждается в тебе, потому что он нужен тебе в ответ. И я влюблен в тебя, Уитни Портер. Это самая настоящая, правдивая вещь, которую я когда-либо знал, – его глаза встретились с моими. – Ты любишь меня?

Слезы застряли у меня в горле.

– Это сложнее, чем…

– Нет, это не так, – он крепче сжал мою руку. – Да или нет? – Он сглотнул, уязвимость проступила в его чертах. Больше никакой маски игрока, золотое сердце, бьющееся в его груди, полностью обнажено, и он, по сути, предложил мне ключ.

Я проиграла битву за то, чтобы сдержать слезы.

– Да.

Его облегчение было таким явным, что я почувствовала его в воздухе между нами.

– Тогда позволь мне начать сначала. Пожалуйста. В нашем распоряжении весь каток. Я выведу тебя на лед, представим, что это наше первое свидание, и когда ты поскользнешься, я поймаю тебя, – он протянул руку и погладил меня по щеке. – Наши лица неизбежно приблизятся, и тогда я поцелую тебя так, как мне хотелось с первой секунды нашей встречи.

Я покачала головой, и на его лице снова появилось беспокойство.

– Не думаю, что смогу ждать так долго.

Хадсон провел рукой по моей щеке за моей головой, его пальцы зарылись в мои волосы, а затем он прижался губами к моим губам. Другая его рука скользнула между моей курткой и рубашкой, прижимая меня к себе так крепко, что я могла чувствовать твердые мускулы под его тонким пиджаком.

Желание и нежность захлестнули меня, когда он углубил поцелуй, борясь с холодом лучше, чем любая другая ткань.

– Я обещаю, что больше никогда не причиню тебе такой боли, – прошептал он мне в губы. – Я заставлю наши отношения сработать, чего бы это ни стоило.

– Хорошо, – сказала я. – Я тоже.

Я думала, что будет невозможно исправить ущерб, который мы нанесли друг другу, но, когда он обнимал меня, все казалось возможным, и дело в том, что я действительно нуждалась в нем.

Он потащил меня ко входу на каток, где ждали две пары коньков. Я надела свои и осторожно ступила на лед. Хадсон остался рядом со мной, поддерживая меня под локоть, когда я пошатнулась.

Как только я встала на ноги, он взял меня за руку, переплетя наши пальцы. Я оттолкнулась и покатилась к центру катка.

– Как тебе удалось заполучить это место в свое полное распоряжение?

– Ты что, не слышала? Спортсмены получают особые привилегии.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку.

– Каток откроется только через два дня, но я попросил об одолжении. Владелец был рад помочь игроку команды Бостонского колледжа. Он был не в восторге от елки, но Бек уговорил его – или, скорее всего, заплатил достаточно, чтобы он оставил все как есть. Если бы кто-нибудь заснял, как мы пытаемся украсить елку, видео, вероятно, стало бы вирусным. Мы ужасно ее украсили.

Я оглянулась на елку.

– Я не знаю. Мне даже нравится – особенно свесившаяся звезда, – носок моего конька зацепился за неровный лед, и я споткнулась. Хадсон скользнул передо мной и положил руки мне на бедра, не давая упасть.

– Я рад это слышать, потому что сегодня вечером мы поедем домой вместе, и я планирую забрать тебя с собой.

Меня охватило предвкушение, но я сделала все возможное, чтобы ахнуть и изобразить возмущение.

– Что ж, если это наше первое свидание, то с твоей стороны это выглядит ужасно бесцеремонным.

Он ухмыльнулся своей дьявольской ухмылкой.

– Что я могу сказать? Я ужасно настойчивый парень, особенно когда дело доходит до получения желаемого.

Я вцепилась в рукава его куртки, стараясь выглядеть достойным противником, в то время как скользкий лед делал все возможное, чтобы лишить меня чувства равновесия.

– В данный момент я размышляю, насколько решительно я должна с этим не согласиться.

– Я бы сказал, очень сильно. Мне нравится, когда мне бросают вызов, – он скользнул руками мне на спину и сжал их там. – Пока не забыл сказать, мне понравилась твоя статья.

– Понравилась?

– Честно. Сбалансировано. Я горжусь тобой, – он крепче прижал меня к себе. – Я хочу, чтобы у нас был симбиоз.

– Лайла сказала мне, что это должно быть взаимовыгодным, потому что симбиоз не обязательно означает, что обе стороны получают выгоду. Иногда это просто паразиты, но я подумала, что с современной терминологией люди поймут это и…

Он оборвал мои слова поцелуем, проведя языком по изгибу моих губ и лишив меня дара речи и мыслей.

– А вот и моя всезнайка, – сказал он, касаясь кончиком своего носа моего. – Боже, я скучал по тебе.

Он поцеловал меня снова, глубже, как будто пытался запомнить каждый сантиметр моего рта. Его руки скользнули вниз, к моим ягодицам. Я подумала, что он просто пытается что-то почувствовать, и уверена, что отчасти так оно и было, но в следующее мгновение он подхватил меня на руки.

Инерция заставила его откинуться назад, и я обвила руками его шею.

– Мы сейчас упадем!

Хадсон рассмеялся, а затем снова поцеловал меня, закружив так, что я крепче ухватилась за него руками и обхватила ногами за талию.

Как только я поняла, что он, вероятно, мог бы кататься с завязанными глазами и ни разу не упасть, я взяла поцелуй под свой контроль, обвела его язык своим, а затем нежно прикусила его губу. Он застонал и снова закружил нас, и я потерялась в эйфорическом ощущении свободного падения.

К тому времени, как мы отпрянули, чтобы глотнуть воздуха, оба тяжело дышали.

– Ко мне домой? – он спросил.

– Сначала мне нужно тебе кое-что сказать, – когда он спросил, люблю ли я его, я ответила «да», потому что, учитывая, как сильно я его люблю, другого ответа и быть не могло. Но я хотела сказать это, чтобы он по-настоящему услышал и понял, чтобы мы не начали следующую стадию наших отношений с каких-либо недоразумений или слов, которые нужно было сказать.

Я провела рукой по его щетине, предвкушая тот момент, когда смогу сделать это без перчаток, когда почувствую, как она царапает мою кожу, когда он умело прокладывает дорожку поцелуев вниз по моему телу.

На секунду я немного потерялась в тумане вожделения, а затем вернулась в настоящее, где Хадсон смотрел на меня так, словно я была для него целым миром, и следующие мои слова могли как укрепить, так и сломить его.

– Я люблю тебя, Хадсон Деккер.

На его губах появилась невероятно красивая улыбка.

– Я тоже люблю тебя, Репортерша.