Текст книги "Лучше, чем идеально (ЛП)"
Автор книги: Симона Элькелес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
Глава 6
Эштин
Я не ответила. Не смогла, потому что никогда не была в состоянии произнести вслух, почему моя мама здесь больше не живет. Правда в том, что она ушла, потому что ей надоело быть матерью и женой. Я не говорю о маме ни с кем, даже с Лендоном. Надо было лучше думать, прежде чем спрашивать Дерека о его маме. Чувствую себя отвратительно из-за того, что произнесла это. Если бы я знала, что его мамы нет в живых, то не говорила бы об этом. Его ответ надолго повис в комнате, даже после того, как он очистил свою тарелку и оставил меня на кухне в одиночестве. Я хотела позвать его обратно и извиниться, но с тех пор как я его увидела, моя защита пала, и я несу всякую чушь.
Джулиан смотрит на Дерека так, словно он супер-герой. Я не могу говорить о футболе без того, чтобы моя сестра не упоминала, что Дерек тоже играл. Потом она хочет, чтобы я развлекала его. Следующее, что я узнаю, будет то, что мой отец, возможно, начнет смотреть футбольные игры вместе с ним.
Мне хочется пнуть себя за то, что пыталась посмотреть в его глаза более чем несколько раз за вечер. Это не потому, что я неравнодушна к нему. Это потому, что они необычного цвета, только и всего.
Когда отец сказал мне, что Брэнди возвращается домой, я начала надеяться, что возможно мы снова станем семьей. Я представляла себе, что мы с Джулианом сразу же подружимся. Вместо этого, благодаря Дереку, мой племянник думает, что его тетка сумасшедшая. Пора изменить мнение о себе. Я обнаруживаю Джулиана в комнате сестры, играющего в портативную видеоигру.
– Привет, Джулиан! – говорю я.
Он не перестает играть.
– Привет.
– Понимаю, Дерек говорил, что я сумасшедшая, но это не так.
Джулиан смотрит поверх игрушки.
– Знаю. Он сказал, что пошутил.
– Хорошо, – я сажусь рядом с ним. Кстати, он вылитый Ник, те же белокурые волосы. Предположительно, Ник оставил мою сестру после того, как узнал, что она беременна. Не думаю, что она видела его с тех пор, а это значит, Джулиан никогда не встречался со своим биологическим отцом.
– Можно мне обнять тебя? – спрашиваю его я.
Он пожимает плечами.
– Все в порядке. Ну, я буду ждать, когда захочешь дать мне шанс. Хорошо?
Он кивает, его внимание направлено на игру.
Я сижу с ним еще пятнадцать минут, пока не приходит моя сестра и говорит ему, что пора готовиться ко сну. Моя сестра ведет себя так, словно нашего спора на кухне не было, но воспоминания о нем все еще свежи в моей памяти.
Лендон не позвонил мне, хотя мы собирались встретиться позже на пляже. Я иду в свою комнату, закрываю дверь и звоню бойфренду.
– Привет, – отвечает Лендон.
– Привет.
– Извини, я торопился после собрания у Дитера и не позвонил. Мне нужно было дома кое в чем помочь маме, – говорит он.
– Так ты не расстроился?
– Из-за чего?
– Из-за выборов. Я думала, что капитаном выберут тебя, а не меня, – я знаю, он тоже так думал.
Не могу не испытывать чувство вины, словно заняла его место, даже если я тут ни при чем.
– Подумаешь. Ничего страшного.
Но тем не менее. Я жду, когда же он скажет, что я много работала и заслуживаю быть капитаном, как никто другой, но он этого не делает. Вдобавок к выборам, моя сестра вернулась домой и спор, произошедший между нами, совершенно вымотал меня.
– Может, побудем наедине сегодня вечером? Моя сестра вернулась домой сегодня утром и по ходу у меня просто тяжелые времена.
– Все встречаются на пляже, – говорит Лендон.
– Знаю, но у меня такое чувство, будто... Я не знаю.
– Послушай, ты всегда злилась, что твоя сестра уехала. Теперь она вернулась. Ты должна быть счастлива, Эш. Ты получила то, что хотела.
Однако это не чувствуется так, как должно было быть.
– Ты прав.
Я не хочу быть плаксивой подружкой. Лендон рассказывал, что его бывшая подружка Лили, которая ходит в Фэрфилд, школу наших конкурентов, все время жаловалась. Он молчал, всегда хорошо к ней относился, и она задушила его до смерти. Я сказала себе, что никогда не буду похожа на его бывшую. Я беззаботная подружка, даже когда не хочу быть ей.
– Когда ты будешь здесь?
– Заеду через пятнадцать минут, – говорит Лендон, затем вешает трубку.
Я спешу наверх переодеться, понимая, что не смогу хорошо провести время с Лендоном, когда на мне футболка и толстовка. Примеряю семь различных комплектов одежды, прежде чем позвонить Монике. Я не очень хороша в том, что касается моды, но моя лучшая подруга эксперт. Отправляю ей фото каждого комплекта, и она выбирает один из них: джинсовые шорты и короткую розовую блузку с глубоким вырезом, которая открывает декольте и немного кожи над поясом шорт.
Когда я склоняюсь над раковиной, рассматривая блеск для губ, в ванную заходит Дерек.
– Ты не постучался? – спрашиваю его.
– Нет необходимости стучаться, если дверь открыта, – он прислоняется к дверце душа и фокусирует свои ярко-голубые глаза на мне.
– Горячее свидание?
– Не то чтобы это твое дело, но да, – поворачиваюсь к нему лицом и хочу найти хоть один недостаток или изъян, но их нет. Тьфу! Судя по его виду, девчонки в школе устроят день, посвященный охоте. Представляю, сколько драм и драк будет из-за него.
– Ты пришел сюда по делу или просто хотел напомнить, что мне приходится делить ванную комнату с тобой?
– Мне нужно облегчиться. Не возражаешь?
– Эмм.
– Ты ведешь себя так, как будто никогда раньше этого не делала.
– Я это делала. Просто не вижу необходимости заявлять об этом, – я беру вещи и уже хочу уйти, но поворачиваюсь и добавляю: – Не смей оставлять сиденье унитаза поднятым.
– А если оставлю? – спрашивает он с ухмылкой.
– Поверь, ты не захочешь выяснять это.
В своей комнате я думаю о девушке Дерека, представляю, как она выглядит. Как будто меня это волнует. На самом деле я чувствую жалость к девушке, которая имеет дело с парнем – слишком остроумным, слишком язвительным и слишком симпатичным.
Через несколько минут звонят в дверь. Не могу дождаться, чтобы увидеть, как загорятся глаза Лендона при виде меня в этой одежде.
– Я сейчас спущусь! – кричу я, затем хватаю свою сумочку и бегу вниз.
Лендон ждет меня в холле, одетый в джинсы и стильную рубашку на пуговицах, обтягивающую его загорелое тело. В то время как я чмокаю его в губы, появляется Дерек в длинных шортах с вышивкой «Подготовительная академия Реджентс». Я не удивлена, что он выходец дорогой частной школы, с его-то эго. Он без рубашки, его твердые мышцы выставлены на показ, и весь его самоуверенный вид говорит о том, что он соперник Лендону. У меня нет иммунитета к нему, хоть я и утверждала обратное. Просто есть что-то в Дереке, что притягивает мой взгляд к нему, даже если, признаваясь в этом, я презираю себя.
– Ты кто? – спрашивает Лендон, словно Дерек злоумышленник, которого нужно немедленно выгнать из моего дома.
– Просто отморозок из Кали, – говорит Дерек, подмигивая мне, когда открывает москитную дверь,[9]9
Москитная дверь – (англ. screen door) дверь из сетки натянутой на раму, используется для защиты от насекомых.
[Закрыть] и выходит наружу с парой беговых кроссовок в руке.
– Кто это был, черт побери? – спрашивает Лендон, кивая в сторону двери.
– Он пасынок Брэнди, – я делаю взмах рукой, отвергая значимость парня, живущего у нас. – Не обращай на него внимание.
– Пасынок? – он смотрит на Дерека сквозь москитную дверь. – Мне он не нравится.
– Мне тоже.
Я беру Лендона за руку и тяну его из дома.
Мой бойфренд ревнивец и, несомненно, уровень его тестостерона высок. Он не возражает, если я провожу время с ребятами из нашей команды, но ревнует к посторонним. Дерек, безусловно, посторонний.
– Ну же, давай поедем праздновать начало летних каникул. Мне надо отвлечься.
Снаружи Дерек сидит на крыльце, зашнуровывая обувь.
– Хорошенько повеселитесь! – кричит он, когда мы идем к машине Лендона.
– Постараемся, – огрызается Лендон.
Сидя в машине, я смотрю на Дерека. Наши глаза встречаются, и я чувствую прилив адреналина. Хочу проигнорировать его, сделать вид, что его не существует. Почему же мне так тяжело отвести взгляд? Там, в глубине его глаз я вижу грусть, к которой могу иметь отношение.
По пути на пляж звонит телефон Лендона, находящийся в подстаканнике. На экране появляется имя – Лили.
– Почему твоя бывшая девушка звонит тебе, Лендон?
Он смотрит на телефон, но не отвечает на звонок.
– Понятия не имею.
– Ты никогда не говорил мне, что до сих пор общаешься с ней.
– Мы болтаем по телефону время от времени. В этом нет ничего страшного.
Не понимаю, почему он продолжает общаться со своей экс-девушкой, несмотря на то, что постоянно жалуется на нее. Я хочу побольше расспросить его о том, как часто он разговаривает с Лили и что они обсуждают, но тут он подъезжает к входу на пляж и выпрыгивает из машины, прежде чем я успеваю узнать у него подробности.
Я думала, что мы с Лендоном найдем хорошее тихое местечко, где сможем посидеть и поговорить перед костром, но он отправляется тусоваться с парнями.
Я могла бы присоединиться к нему, но сегодня вечером он себя странно ведет, и я решаю дать ему некоторое пространство. Не хочу душить его подобно Лили.
Джет, держа в руках упаковку с шестью банками, стоит рядом с машиной Виктора с группой других парней. Он сразу замечает меня и машет.
– Привет капитан, – говорит Джет и притягивает меня к себе в медвежьи объятья.
– Перестань, Джет.
– Ты знаешь, что любишь меня, Эш.
– Нет. Это не так. Большую часть времени ты мне даже не нравишься, – шучу я. – Убери свои лапы и прибереги их для бедных, ничего не подозревающих девушек, которые ведутся на эту фигню.
Ударяю его локтем в ребра.
– Лендон прямо вон там. Не зли его.
Джет смеется.
– С чего бы мне хотелось, чтобы наша звезда, наша гордость и радость, принц, самая важная персона нашей команды, единственный квотербек, который может привести нас к победе на чемпионате штата с одной рукой связанной за спиной, разозлился?
– Остановись, Такер, – вмешивается Вик, затыкая Джета.
После того как мы проиграли в плей-офф, местная газета напечатала цитату, в которой Лендон критиковал Джета за то, что тот не уловил его два последних прохода. Лендон говорил, что они неверно процитировали его, но Джет по-прежнему не смирился с этим. С тех пор эти двое обмениваются колкостями, и я вынуждена тратить много сил на поддержание мира.
Джет показывает на девушку у края воды, одетую в очень маленькое бикини.
– Сколько шансов, что мне повезет с ней сегодня вечером?
– Больше, чем у многих других, – отвечаю ему. – Должна ли я предупредить ее, что ты хочешь свидания только на одну ночь, чтобы она потом не ждала твоего звонка.
Вик весело ухмыляется.
– Черт, нет.
У Джета нет девушки. Он любит «дарить любовь» и случайные связи с как можно большим количеством сексуальных девушек. Что также означает, что на него злится большая часть женского населения в школе Фримонт и близлежащих районов.
Время от времени Джету требовуется моя помощь, чтобы спастись от прилипчивых девчонок, отчаянно желающих иметь настоящие отношения. Я играла роль его фиктивной девушки бесчисленное количество раз. Я говорила ему, что однажды он влюбится без памяти в девушку, которая разобьет его сердце, но он только посмеялся. Он думает, что любовь это полный отстой.
Я иду к костру, у которого сидит Моника, и думаю о разговоре, произошедшем у нас с Дереком на кухне. И о стычке между отцом и Брэнди. И о дурацком брюшном прессе Дерека, которым он щеголял сегодня. И о глупом чувстве вины из-за того, что Лендон не был избран капитаном. Я хочу, чтобы мой мозг перестал думать. Это задалбывает.
– Не могу поверить, моя лучшая подруга не сказала мне, что ее выбрали капитаном, – говорит Моника, уютно устроившись рядом со своим бойфрендом Треем, нашим звездным полузащитником. – Поздравляю!
– Спасибо.
Трей и Моника начали встречаться еще в средней школе. Они по-настоящему влюблены и не боятся публично выражать свои чувства или говорить о своем будущем, воспринимая как данность, что будут вместе всегда. После того как мои родители расстались, я отказалась от поиска настоящей любви, которую описывают в книгах или фильмах, заставляющих людей верить в невозможное. Трей и Моника восстановили мою веру. Он смотрит на Монику так, как будто она единственная девушка в мире. Это как если бы она была его страховочным канатом и он бы погиб без нее. Моника говорила мне, что Трей ее вторая половина. Они оба планируют поступать в Университет Иллинойса, хотя Трею нужно получить спортивную стипендию, чтобы он смог себе это позволить.
Я прислоняюсь к Лендону, когда он садится рядом.
– О чем ты думаешь? – спрашиваю я, привлекая внимание своего парня. – Ты выглядишь таким серьезным.
– Ни о чем, – говорит он раздраженно, затем открывает банку пива и выпивает ее залпом.
Кладу руку ему на грудь.
– Это из-за выборов капитана? Потому что я не понимаю...
Он сбрасывает мою руку.
– Черт, Эш, ты перестанешь обсуждать это? Просто сейчас я зол на весь мир, ясно? Итак, тебя выбрали капитаном. Черт, да подумаешь. Уверен, что Джет организовал это как месть за ту дурацкую статью в газете. Подшутили надо мной, да?
– Джет ничего не организовывал.
– Ага, конечно, – он издает короткий, издевательский смешок.
Его слова причиняют боль.
– Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.
– Прекрасно. Я не это имел в виду, – говорит он неубедительно.
Я смотрю на Монику и Трея, которые из-за всех сил пытаются сделать вид, что не слушают нашего спора. Я пытаюсь сглотнуть комок в горле, когда говорю, что было у меня на уме с тех пор, как Дитер написал мое имя на доске утром.
– Ты... Ты думаешь, что я не достойна быть капитаном?
Он молчит.
Глава 7
Дерек
Солнце садится, когда я выбегаю с Фалкором на пробежку. В последнюю минуту я решил, что вполне могу попытаться сделать что-то хорошее для животного и дать ему немного размяться.
У меня нет конечной цели, зато горячий, свежий воздух, бьющий мне в лицо, расслабляет напряженные мышцы. Через несколько минут мы с Фалкором пробегаем мимо старшей школы и футбольного поля рядом с ней. Мою голову заполняют воспоминания о маме, наблюдающей за моей игрой в футбол. Она всегда была самой громкой родительницей на трибунах; я клянусь, что к концу каждой игры у нее должны были болеть легкие.
Даже после химиотерапии, с ощущением тошноты и уставшая, она была там. Мама говорила, что больше всего на свете она любит смотреть, как я играю.
Я бы все отдал за то, чтобы сыграть для нее еще раз. Черт, я бы все отдал за то, чтобы просто снова поговорить с мамой. Но этого никогда не произойдет. Мы с собакой делаем пару кругов по дорожке, пока не надоедает, и я решаю пробежаться по городу.
Когда я останавливаюсь на красный свет и разглядываю указатель на пляж, я думаю об Эштин. Эта тесная блузка и короткие шорты не оставили много места для фантазии.
Ее вид был полным преображением по сравнению с сегодняшним днем, когда ее тело было закрыто большой толстовкой. Может Эштин, как хамелеон, принимающая новый облик в зависимости от того, с кем она проводит время. Интересно, любит ли ее парень, когда она надевает сексуальную одежду, чтобы он мог демонстрировать ее как трофей. Забирая ее, он посмотрел на меня так, словно я был соперником, собирающимся перехватить один из его пасов.
– Мне не нравится ее парень, – говорю я Фалкору.
Животное таращится на меня серыми глазами и часто дышит, высунув длинный язык из пасти.
– В следующий раз, когда он придет, тебе следует помочиться ему на ногу, – подсказываю я псу.
Я разговариваю с собакой. Чувствую себя как в фильме, где парень застрял на необитаемом острове и дошел до того, что разговаривал с волейбольным мячом, как с лучшим другом. Черт возьми, надеюсь, что это не признак того, что Фалкор будет моим единственным другом все то время, что я живу в Чикаго. Это еще отстойнее, чем проторчать час в кабинете директора Кроу, слушая нотации.
Когда мы добираемся до пляжа, мне открывается вид на спокойную воду. Береговая линия скучная, по сравнению с Кали, где внезапные волны могут сбить вас с ног без предупреждения. Я стою у края воды с Фалкором под боком и смотрю вдаль на залитое лунным светом озеро. Интересно, что чувствует мой отец, когда его не окружает ничего, кроме воды.
Он как-то рассказывал мне, что жизнь на субмарине подобна побегу от внешнего мира и существованию в своем собственном пузыре. В то время как некоторые парни служат ради денег, саморазвития или в поисках себя, мой папа говорит, что в армии он чувствует себя полезным. Каждый человек имеет цель в жизни, сказал он однажды. Распознать свою цель – важно для понимания того, кем ты хочешь быть и кто ты есть.
Какая у меня цель? Я не говорил отцу, но собираюсь пойти служить после окончания колледжа, в попытке найти свою цель в жизни.
После захода солнца я бреду вдоль береговой линии и случайно натыкаюсь на небольшую компанию у костра, они слушают музыку и веселятся.
Эштин я узнаю сразу. Она сидит рядом со своим парнем, но они оба выглядят паршиво. Чувак держит пиво в одной руке, а на другую опирается. Если бы она была моей девушкой, я бы одной рукой запутался в ее длинных белокурых волосах, а вторую положил на талию, притянув ближе, чтобы наши тела были плотно прижаты друг к другу, пока я целовал бы ее до потери сознания. Но я – не он.
Фалкор лает, привлекая внимание нескольких человек. В том числе Эштин. Дерьмо. Ее подозрительный взгляд встречается с моим, прежде чем она отводит глаза и делает вид, что меня не существует.
Я заканчиваю тем, что двигаюсь в обход и проделываю остаток пути до дома бегом. Хочу, чтобы бег заставил перестать меня думать слишком много, но наблюдение за Эштин напоминает обо всем том дерьме, с которым мне пришлось столкнуться.
– Эштин вовсе не такая, – говорю Фалкору.
Странный звук, похожий на стон, вырывается из пасти собаки.
– У нее есть бойфренд. И она едва терпит то, что я живу в ее доме, правильно? – Но у нее полные привлекательные губы, и потрясающие карие глаза, которые я не могу выбросить из своих мыслей.
Я останавливаюсь и смотрю вниз на собаку, ожидая подтверждения, так как он знает ее лучше, чем я. Он смотрит на меня снизу вверх уставшими, растерянными глазами.
– Я разговариваю с чертовой собакой, и это я называл Эштин сумасшедшей.
Смеюсь про себя. Вернувшись домой, я пытаюсь найти удобное положение на своем надувном матрасе, но это не так-то просто. Кроме того я постоянно представляю себе губы Эштин, словно они произведение искусства, созданное для преклонения. Когда я окончательно выбиваюсь из сил и скучаю, пытаюсь крепко уснуть, даже с этой паршивой головомойкой, Фалкор запрыгивает ко мне. Я жду, что матрас проколется и сдуется, но этого не происходит. Спустя несколько секунд зверь храпит.
Я дремал уже, по меньшей мере, около часа, когда кто-то врывается в комнату.
– Почему ты спишь с моей собакой? – спрашивает Эштин.
– Нет, – заспанным голосом отвечаю я. – Это он спит со мной.
– Тебе не достаточно того, что моя сестра и племянник поклоняются земле, по которой ты ходишь? Ты еще хочешь забрать мою собаку? Я видела тебя на пляже с Фалкором. Я не хочу, чтобы ты думал, что он твой пес. Он мой.
– Послушай, Лапочка, Фалкор пробрался в мою комнату. Я не приглашал его. Если у тебя проблемы с твоей семьей, держи меня от них подальше, – сажусь и замечаю, что она переоделась в хоккейную футболку и мешковатые фланелевые штаны с рисунком в виде черепа и скрещенных костей на них. Это радикально отличается от того, что она одевала для своего ухажера. – Просто возьми свою собаку и иди спать.
Ложусь обратно и жду, пока она уйдет, но чувствую на себе ее пристальный взгляд. Хочу, чтобы не было искушения протянуть руку, прижать ее ближе и заткнуть рот поцелуем, от которого она забудет о своем парне.
– Что?
– Если ты снова назовешь меня «лапочкой», я поколочу тебя.
Меня тянет произнести слово, которое так и вертится на языке. Обещание?
Глава 8
Эштин
В течение трех прошедших часов я лежала с плотно закрытыми глазами, свернувшись калачиком в кровати, желая, чтобы моя жизнь перестала выходить из-под контроля. Мы с Лендоном вообще не ладили прошлым вечером. Даже не знаю, что сейчас происходит. Cмотрю на телефон, проверяя, может он позвонил или написал сообщение. Ничего нет, однако сегодня суббота. Он, скорее всего, еще спит.
Тихо направляюсь в ванную. Садясь на унитаз, я внезапно теряю равновесие и чувствую, что проваливаюсь. Чертово сиденье поднято. Меня передергивает, когда я его опускаю, молча проклиная Дерека и основательно настраиваясь поговорить с ним об этом.
Сперва мне надо поесть. Потом я смогу встретиться лицом к лицу с Дереком и отправиться на поле тренироваться. Хотя Дитер и не устраивает официальные тренировки в выходные, мы не хотим потерять форму.
Через несколько минут после меня на кухню заходит Дерек, на нем шорты и футболка. Его длинные волосы в беспорядке, и он выглядит мило и невинно. Я знаю парней подобных Дереку, которые выглядят невинными, но представляют собой полную противоположность. Фалкор, до этого прятавшийся, крутится у ног Дерека.
– Ты ночью заманил мою собаку обратно в свою комнату? – спрашиваю я обвинительным тоном.
В какой-то момент Фалкор оставил свое всегдашнее место на моей кровати и исчез.
– Он скребся в дверь и ныл как ребенок, пока я не впустил его.
– Ты переманиваешь его.
– Может ты ему надоела, и он хочет новую компанию, – он пожимает плечами.
– Собаке не может надоесть ее хозяин, и между прочим, я отличная компания. Мой пес любит меня.
– Как скажешь.
Он роется в холодильнике, достает несколько яиц, потом хватает буханку хлеба из буфета.
– Что произошло на пляже между тобой и красавчиком? Похоже, что у вас двоих был отвратительный вечер, – говорит он, лениво растягивая слова, пока делает себе яичницу и тосты.
– Что случилось с моим правилом, не оставлять сиденье унитаза поднятым вверх? – отвечаю вопросом на вопрос.
Уголок его рта приподнимается.
– У меня такое состояние, видишь ли. Оно мешает мне подчиняться приказам.
– Угу. Состояние говоришь?
– Да. Это чрезвычайно опасное состояние.
– Ох. Мне так неудобно. Бедный малыш, женщина указала тебе, что надо делать. Должно быть, это угрожало твоей мужественности, – я достаю пакетик «Скитлс» из буфета и, как всегда, выбираю сначала фиолетовые, а потом все остальные.
Дерек наклоняется ближе и шепчет мне на ухо:
– Ничто не угрожает моей мужественности, Лапочка.
Дрожь пробегает по моему позвоночнику, когда его теплое дыхание касается моей кожи. Меня на мгновение парализует.
Он снова открывает холодильник.
– Кроме яиц и тостов, вы покупаете что-нибудь, помимо нездоровой еды и полуфабрикатов?
Делаю вид, что его действия не произвели на меня никакого эффекта.
– Нет.
Дерек садится за стол с яйцами и тостами, но при этом изумленно смотрит на кучку фиолетовых «Скитлс», теми ясными голубыми глазами, которые принадлежат кое-кому, кто нарочно не опускает сиденье унитаза.
– Питательно, – говорит он.
– Это удобная еда, – отвечаю ему.
Он выгибает бровь, явно забавляясь.
– Как скажешь.
– Тьфу. Только не говори мне, что ты ведешь здоровый образ жизни.
Он подхватывает вилкой яичницу.
– Я не веду здоровый образ жизни.
– Хорошо. Держи, – говорю я, придвигая кучку фиолетовых «Скитлс» к нему. – Ты можешь забрать фиолетовые. У меня аллергия на них.
Он приподнимает бровь.
– У тебя аллергия на фиолетовые «Скитлс»? – спрашивает он со скептицизмом в голосе.
– У меня аллергия на фиолетовый краситель, – беру оранжевую и забрасываю в рот. – Но нет аллергии на все остальные. Я люблю «Скитлс».
– Мне хорошо с моим собственным завтраком, но спасибо, – Дерек кусочек за кусочком поглощает яйца и тосты.
Когда входит Джулиан, Дерек фокусируется на моем племяннике.
– Привет, дружище, – говорит он. – Будешь завтракать?
Джулиан кивает.
– Я что-нибудь тебе приготовлю.
– Я могу помочь, – говорю Дереку. Мне нужно реабилитироваться, чтобы Джулиан не думал, что я худшая тетя на свете. Даже если мне придется долго и упорно трудиться для того, чтобы обнять его, я готова к этому.
Я начала вставать, но Дерек поднял руку вверх.
– Я справлюсь.
После того как мама ушла, отец никогда не готовил домашнюю еду. Мне приходилось самостоятельно заботиться о себе и питаться замороженными продуктами из микроволновки, которые он покупал в магазине. Очевидно, мама Дерека проводила больше времени с ним, чем моя мама со мной. Хотя это не его вина, но я чрезмерно завидую.
Джулиан садится рядом с Дереком. Присутствие Дерека в моем доме заставляет меня чувствовать себя малозначительной и ненужной. Я бы вполне могла быть невидимой.
– Хочешь «Скитлс»? – машу пакетом перед лицом племянника в паршивой попытке сблизиться с ним. Никогда не видела ребенка, который не любил бы конфеты. – Это суперхороший завтрак из нездоровой пищи.
Он качает головой. Мой племянник не хочет иметь ничего общего со мной.
Мой соперник ставит тарелку с дымящейся яичницей и тостами напротив Джулиана. У меня текут слюнки от запаха только что поджаренного хлеба. Джулиан ест, восторженно напевая с каждым куском. Мелодия напоминает наш школьный командный гимн, который скандируют болельщики во время перерыва между таймами на наших играх.
Мысли о командном гимне напоминают мне о том, что я не посмотрела на улицу, чтобы убедиться, что мой дом не подвергся атаке от Фэрфилд. Все было чисто, когда я ложилась спать прошлой ночью, но Фалкор спал в другой комнате и мог ничего не слышать. Раздвигаю шторы в гостиной. Моя рука взлетает ко рту, когда я осматриваю весь передний двор.
Нет! Нет, нет, нет, нет!
Это хуже, чем атака. Хуже, чем я представляла, и совершенно унизительно.
С веток каждого дерева не свисает туалетная бумага, развевающаяся как белые флаги. Вместо этого там сотни прокладок, приклеенные к стволам деревьев, и тампоны, привязанные к веткам и развевающиеся на ветру, словно рождественские украшения.
Как будто этого недостаточно, на всех прокладках и тампонах нанесены фальшивые ярко-красные следы крови. Даже мой почтовый ящик обклеен прокладками.
Закипаю от злости и горю от смущения, пока несусь привести в порядок двор, затем втягиваю воздух, когда мои глаза сосредотачиваются на подъездной дорожке. Из множества прокладок большими буквами выложены два слова: ФРИМОНТСКАЯ СУЧКА.