Текст книги "Лучше, чем идеально (ЛП)"

Автор книги: Симона Элькелес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 30

Эштин

Следующие два часа я провожу, обзванивая всех, кого знаю, помимо моей группы друзей. Никто не может поехать со мной в Техас. У меня закончились все варианты... почти.

Дерек.

Я скорее целую неделю не буду ничего есть, кроме зеленого смузи, чем застряну с ним в дороге. Я выставила себя круглой дурой на нашем «несвидании», и чувствую себя идиоткой, потому что каждый раз, когда я думаю об его руках на своем теле или о движениях его языка, касающегося моего, мои коленки подгибаются, и я ощущаю покалывание в животе. Ненавижу себя за то, что попалась в ловушку Дерека.

Закрываю глаза и глубоко вдыхаю, затем пытаюсь придумать план, как добраться до Техаса без Дерека. Блин, это невозможно.

Дерек – единственный человек, который может помочь мне. Я нахожу его снаружи, на крыше сарая, он без рубашки. Он забивает гвозди, но все о чем я могу думать – эмоции от того, как ощущались этих упругие мышцы пресса прошлым вечером. Мне хочется стереть это воспоминание из своей головы, но очевидно это никогда не произойдет.

– Нам нужно поговорить, – произношу я.

Он продолжает забивать гвоздь.

– Зачем? Готова поговорить о том, почему ты так разозлилась?

– На самом деле нет, но у меня нет выбора, – вздыхаю я. – Мне не следовало целовать тебя прошлой ночью. И тебе целовать меня. Это было большой ошибкой, жалеть о которой я буду вечно. Я зла на тебя из-за попытки соблазнения, и злюсь на себя из-за того, что позволила этому произойти. Ты застал меня в минуту слабости и сжульничал, зная, что я не смогу повернуть время вспять и стереть это. Ну вот, я высказалась.

– Знаешь, вечность – это долго, – говорит он.

– Я прекрасно это понимаю, спасибо, – отвечаю я. – Не хочу просить тебя об этом, но мне нужна твоя помощь с поездкой в Техас, чтобы добраться до футбольного лагеря. Я обзвонила всех, кого знаю, и даже нескольких людей, которых практически не знаю. Никто не может.

– Я твой последний шанс, так?

– Да.

Он прыгает с крыши сарая и идет по мне.

– Ты придумала правило, что мы не лезем в дела друг друга. Прошлым вечером мы его нарушили, и посмотри, что из этого вышло. Замечу, совместная поездка за пределы штата и ночевки в кемпингах в палатке определенно относятся к проникновению в дела друг друга.

Подождите. Думаю, я правильно его расслышала, но не уверена.

– Кемпинги?

– Мне нравится обходиться без привычных удобств.

Путешествия без комфорта – это не мое, но я в отчаянии, поэтому я лгу и изображаю широкую фальшивую улыбку.

– Мне нравятся кемпинги.

Он качает головой.

– Я так не думаю.

Защищая глаза от солнца, я смотрю вверх на него.

– Ты хочешь, чтобы я бросила тебе вызов и поспорила с тобой? Я согласна продолжать играть в эти игры, если этого хочешь ты, исключая поцелуи и прикосновения. Хочешь мы все время по пути в Техас будем спорить и раздражать друг друга?

– Звучит соблазнительно, но после прошлой ночи, это, вероятно, плохая идея. Навечно, – он указывает на изгрызенный футбольный мяч. – О, да. И спасибо за то, что скормила мяч, который я дал тебе для твоей собаки. Уверен, это святотатство уничтожать автограф Троя Эйкмена, но не беспокойся. Я не поеду с тобой.

Он направляется к дому. Я не могу позволить ему уйти, не сейчас. Догоняю и встаю на его пути.

Он мягко отталкивает меня в сторону:

– Эштин, извини. Я не могу тебе помочь.

Время использовать все, даже если на моем эго останутся синяки.

– Подожди! Дерек, футбол – это все для меня. Мне нужно поехать в Техас. Мне нужно доказать всем вокруг и себе, что я достойна быть там не меньше, чем другие парни. Я не говорила тебе прежде, но Лендон ушел из команды, чтобы играть за наших соперников. Я отказываюсь сдаваться, даже если теперь все кажется бесполезным.

Я отвожу взгляд, потому что глаза начинает жечь.

– Ты не понимаешь. У меня кроме футбола ничего нет, – я указываю на Фалкора, чья голова покоится на ноге Дерека. – У меня нет даже собаки – тебя она любит больше. У меня есть не так уж много, и я не прошу многого. Ты моя последняя надежда.

Я делаю глубокий судорожный вдох, прекрасно понимая, что колодец моих слез переполнен. Дерек потирает заднюю часть шеи, глубоко задумавшись.

– Извини, я не могу этого сделать.

– Назови свою цену, – в отчаянии предлагаю ему я.

– Мою цену?

– Да. Просто назови цифру.

– Миллион долларов, – отвечает он.

М-да, здорово.

– Очевидно, у меня нет миллиона долларов, – я подсчитываю, сколько денег осталось от работы няней, праздников и дней рождения. Папа дал мне денег для особых случаев – его утешительный приз для моей дерьмовой жизни в этом доме. – Я заплачу тебе сотню баксов и разделю стоимость бензина.

– Только сотню? – спрашивает он без восторга. – Это меньше минимальной заработной платы.

– Это неофициальная работа, помнишь?

– Это больше, чем сорок часов в неделю. Я имею дело с тобой, Лапочка, а не с кусочком торта.

– Я подготовлю две коробки батончиков мюсли для поездки, – я протягиваю руку. – По рукам?

Он долго смотрит на мою руку. Затем качает головой.

– Послушай, Эштин. Я не...

– Давай же, Дерек. Это не смешно. Мне не на кого рассчитывать. Мой парень бросил меня, у нас нет приличного квотербека. Моя жизнь – полный бардак. Я погрязла здесь. Докажи, что это все не безнадежно.

Он снова потирает шею и несколько раз вздыхает, глядя через двор. Наконец он произносит:

– Все в порядке. По рукам.

Глава 31

Дерек

Меня вынудили переехать в Иллинойс.

Меня вынудили ехать в Техас.

Меня вынудили поехать с девушкой, которую мне хочется поцеловать и одновременно хочется держаться от нее подальше.

Как, черт возьми, такое могло произойти со мной? Я не смог сказать Эштин «нет», когда она рассказала, как много для нее значат футбол и эта поездка. Когда-то футбол много значил и для меня.

В Эштин есть тот огонек, к которому я привык. Я вижу его в ее глазах. Не знаю, что она будет делать, когда приедет в футбольный лагерь, но не сомневаюсь в том, что она использует весь свой арсенал, чтобы привлечь внимание скаутов.

Четыре дня спустя мы нагружаем мой внедорожник. Эштин раздувает целую проблему из налета на кладовую за нездоровой пищей для перекусов. Я засовываю в рюкзак несколько батончиков мюсли, купленных Эштин, но решаю добавить принадлежности для приготовления еды для себя.

– Что это? – спрашивает Эштин, когда я выхожу из дома.

– Блендер.

– Ты берешь в дорогу блендер?

– Ага.

Дайте мне немного шпината и бананов, и у меня будет отличный завтрак. Если Эштин думает, что я собираюсь есть конфетки и печеньки на завтрак, обед и ужин, то пусть еще раз хорошенько подумает.

Попрощавшись с Брэнди, Джулианом и Гасом, мы готовы покинуть город.

Когда я открываю дверь, Фалкор прыгает на заднее сиденье.

– Тебя не приглашали.

Он смотрит на меня грустными глазами и не шевелится. Эштин пытается вывести его, но он не двигается, пока я не говорю:

– Вон.

Внезапно сбоку появляется Джулиан, обнимая меня за ногу своими детскими ручками:

– Ты вернешься, правда?

– Конечно, я вернусь, – я становлюсь на колени рядом с ним.

Эштин выглядывает в окошко:

– Эй, Джулиан. Хочешь меня тоже обнять?

Джилиан кивает.

Эштин выходит из машины и становится на колени. Она притягивает его к себе и обнимает. Это крепкое объятье полно тепла и эмоций... ей не хочется отпускать его. Похоже, прямо сейчас она получает столь желанную ею бескорыстную любовь Джулиана. То, что я никогда не смогу дать ей.

После того как мы выезжаем на автомагистраль, Эштин скидывает туфли и устраивается поудобнее. Вскоре мы покидаем город и не видим ничего, кроме ферм и одинокого ястреба, парящего в вышине.

– Ты голоден? – она лезет в рюкзак и достает несколько крекеров и баночку плавленого сыра. – Хочешь?

– Нет.

– Это не убьет тебя, Дерек, – она подносит крекер, намазанный сыром, к моему рту. – Попробуй.

Я открываю рот, и она засовывает крекер, кончик ее пальца касается моей губы и чуть-чуть задерживается на ней, пока я не закрываю рот. Такое ощущение, будто это интимный момент, но это безумие. Она просто покормила меня крекером, не пытаясь флиртовать.

Я говорю это своему телу, которое отреагировало, как только она коснулась меня своими женственными пальчиками, полностью предающими ее имидж «стойкой девушки-футболистки».

Она протягивает следующий крекер. У меня есть искушение взять его, но я не хочу, чтобы эти пальчики снова приближались к моему рту. Ее правило об отсутствии поцелуев и касаний зацементировано в моем мозгу.

– Я не буду.

– Как хочешь, – она широко открывает рот и забрасывает сыр.

Держать Эштин на расстоянии – это то, что мне нужно, даже если у меня есть какое-то затаенное чувство, в котором я не могу разобраться... и на самом деле не хочу. Никаких поцелуев или касаний. Бросаю взгляд на Эштин. Она слизывает сыр со своей верхней губы и не представляет, что сводит меня с ума.

Она визжит и упирается обеими руками в переднюю панель.

– Дерек, ты раздавишь белку!

Дерьмо! Я резко сворачиваю в сторону, чтобы объехать зверька, шины визжат, когда машину заносит на обочину.

– Ты раздавил ее? – спрашивает она в панике, заглядывая в зеркало заднего вида.

– Нет.

Она грозит мне пальчиком, тем же, что был на моих губах несколько минут назад.

– Будь внимателен на дороге. Ты мог убить нас.

Я не единственный, кто тестирует правило «без-касаний». Хватаю банку и бросаю ее назад. Все, теперь я не буду отвлекаться.

Она расстроено вопит:

– Что это было?

– Мне так легче сосредоточиться на дороге.

Она в недоумении качает головой, но если она считает, что я объясню, почему бросил банку с сыром назад, ей придется ждать долго. Некоторые вещи нуждаются в том, чтобы быть невысказанными. Поскольку ей больше нечего намазывать на свои крекеры, она запихивает оставшиеся в рюкзак, который, без сомнения, заполнен еще большим количеством дерьма.

Я останавливаюсь на заправке и протягиваю ключи Эштин. Она поведет, а я пересяду на сиденье пассажира. Мне хочется вернуться в общежитие, где все беспокойство было в том, как провести лето без вызова в кабинет Кроу. Когда я был на первом курсе, у меня все было распланировано. Я бы пошел в колледж и играл в футбол.

Все изменилось после смерти мамы.

В моей голове всплывают воспоминания, которые я держу там запертыми, как в сейфе. Я все еще слышу знакомый звук маминого смеха на кухне и вижу испачканное пятнами полотенце, обернутое вокруг ее головы после того, как она покрасила концы волос голубой краской. Это был любимый цвет отца, и она хотела вспоминать о нем каждый раз, как посмотрится в зеркало. Он был на службе, а она скучала, и ей было одиноко.

Несколько месяцев спустя у нее был диагностирован рак, и она потеряла все волосы.

Все то время, пока я занимался в школе, мама ходила на химиотерапию. В тот момент, когда ее волосы начали выпадать, я нашел ее в ванной плачущей перед зеркалом, в то время как она смотрела на огромную проплешину и на прядь волос в расческе.

Два дня спустя она взяла папину машинку для стрижки волос и велела мне довести дело до конца. Я бы побрил свою голову заодно с ней, но это не уберегло бы ее от постоянных слез. Если бы я мог бороться с раком вместо нее, я бы это сделал.

Но с раком не договоришься.

Я заботился о маме, но не достаточно хорошо. Я не смог спасти ее, и меня не было с ней, когда она сделала свой последний вздох. Я знаю, она хотела, чтобы я был рядом. Я был единственным членом семьи в округе, а она умерла в одиночестве, потому что я был на футбольной тренировке и приехал в больницу слишком поздно.

Я должен был быть там, но меня не было.

Долгое время в пути мы молчим. После остановки на обед, я сажусь за руль и направляюсь в кемпинг. Эштин прислоняется к окну, разглядывая фермерские дома, проносящиеся мимо. Она замечает парня, качающего девушку на качелях, в виде шины на цепи, около одного из домов.

– Так романтично, – говорит она, громко вздыхая. – Дерек, у тебя когда-нибудь была девушка?

– Да.

– Что с ней случилось?

Я долгое время не думал о Стефани. Мы вместе приезжали домой на втором году обучения, впоследствии она отдала мне свою подвязку и девственность. Она говорила мне, что мы будем вместе всегда, в то время я верил этому.

– Я переехал в Калифорнию, а она живет в Теннесси. Мы пытались сохранять отношения на расстоянии, но это не продлилось долго.

Всегда закончилось через семь месяцев.

– Когда ты узнал, что все кончено?

– Когда обнаружил, что у нее интрижка с моим лучшим другом.

Глава 32

Эштин

– Эштин, проснись. Мы на месте.

Я еще не до конца проснулась и хочу снова уснуть. Но этому не суждено произойти, потому что Дерек настойчиво треплет меня за плечо.

– Хорошо, хорошо, – говорю я спросонья.

Он продолжает трепать меня за плечо до тех пор, пока я не сажусь и не выглядываю в окно. Перед нами большая вывеска, которая гласит:

«Кемпинг “Счастливый турист”.

Здесь природа заботится о вас!»

О, здорово. Природа. Стоит упомянуть, что я не люблю пауков и у меня мурашки по коже от звуков? издаваемых сверчками?

– Ммм... почему бы нам не отказаться от идеи с кемпингом и поехать в отель? Я уверена, из выигранных тобою денег и моих скудных сбережений мы сможем наскрести достаточную сумму, чтобы остановиться в приличном месте.

– Выигранных денег?

– Не строй из себя невинность. Моника нашла пачку денег, спрятанную в твоей обуви, и фишки для покера в чемодане.

– Это делает меня игроком?

– Да.

– Послушай, Лапочка. Не будь звездой и не спеши судить других людей.

Он выходит из машины и направляется в сторону указателя, на котором написано: «Регистрация и магазин».

Парень за конторкой приветствует нас широкой улыбкой, демонстрируя искривленные зубы, затем обеспечивает нас регистрационным бланком. Вскоре нам выделено небольшое место с водопроводом и электричеством.

В то время как Дерек покупает дрова и спички, я – хот-доги и булочки. Напоследок раскошеливаюсь и покупаю ингредиенты для приготовления сморов.[23]23
  Смор – (англ. S’more от англ. some more – «еще немного») – традиционный американский десерт, который едят в детских лагерях обычно по вечерам у бивачного костра. S’more состоит из поджаренного маршмэллоу и куска шоколада, прослоенных в два куска крекера «грама».


[Закрыть] Раз я застряла здесь, почему бы не побаловать себя.

Выйдя наружу, Дерек прислоняется к машине, рассматривая схему, чтобы определить месторасположение нашей стоянки. Он не подозревает, что две девушки, сидящие на скамейке в нескольких футах от нас, уставились на него, словно на подходящий объект для завоевания.

Он заглядывает в мою сумку.

– Что ты купила на ужин?

– Если ты думаешь, что я взяла органические бургеры c индейкой или семенами льна, то ты сильно ошибаешься.

– Как насчет яблочного уксуса?

– Для чего?

– Для детоксикации.

Я осматриваю его сверху вниз:

– Тебе не нужна детоксикация, Дерек. Тебе нужны хот-доги.

В ответ он смеется:

– Давай ставить палатку и разжигать костер. И я смогу поглотить эти нитраты. Ням!

– Ты реально действуешь мне на нервы.

– В том то и дело, Лапочка.

Дерек едет по гравийной дороге, пока мы не достигаем стоянки номер 431. Здесь есть несколько деревьев, но в основном это открытые однообразные травяные участки.

– Дом, милый дом! – объявляет он.

Парочка наших соседей играют в футбол, семья готовит на костре и несколько девушек загорают в бикини.

Дерек практически выпрыгивает из машины и вытаскивает палатку из багажника.

Я читаю описание на боку коробки.

– Она на троих человек.

– Правильно. Нас двое, а палатка на троих. Будет достаточно места, чтобы вытянуться.

Это не убедительно.

– Она выглядит маленькой, Дерек. Я не думаю, что моя надувная кровать нормально поместится в ней.

– Надувная кровать?

– Да. Я нуждаюсь в комфорте.

Быть рядом с парнями в тесном помещении – вторая моя натура. Я спала в автобусе с ребятами, когда мы для игры отправлялись на дальние расстояния, и я бываю в раздевалке, когда большинство из них полуодеты. Но это другое. Быть в палатке с парнем, которым я увлечена, в которого не хочу влюбляться.

Дерек вытаскивает палатку и расправляет на земле.

– Нужна помощь? – спрашиваю я.

– Нет. Я справлюсь.

Я сижу на пне и наблюдаю за тем, как Дерек умело ставит палатку. Жарко, даже несмотря на то, что солнце садится. Он снимает футболку и вытирает ею пот с лица. Когда он засовывает часть футболки за пояс джинсов, его голубые глаза встречаются с моими, и я чувствую бабочек, порхающих в животе.

Отвожу взгляд, не желая, чтобы он понял, что я восхищена его обнаженной загорелой грудью и совершенным телосложением. Ощущаю вину из-за того, что разглядывала его.

Куполообразная палатка зеленого цвета с фиолетовыми полосами, сбегающими по сторонам, похожа на спортивную машину. Большинство спортивных автомобилей больше, чем наша палатка. Большинство стенных шкафов больше, чем наша палатка. Все палатки вокруг больше нашей. Когда Дерек отказывается заниматься надувной кроватью, которую я принесла в палатку, я сама расправляю ее и надуваю. Она занимает много места, но зато мне будет комфортно.

Я собираю в лесочке маленькие веточки для розжига огня, пока Дерек укладывает дрова в яму. Один из парней с соседней стоянки бросает футбольный мяч в мою сторону. Инстинктивно я роняю ветки и ловлю мяч.

– Вот это да, – говорит парень с вьющимися светлыми волосами. – Отличный захват.

Я бросаю мяч назад, «закрутив» его. Друг светловолосого, с татуировкой в виде черепа на руке, говорит:

– Хороший бросок. Как тебя зовут?

– Эштин.

– Я Бен. Откуда ты, Эштин? – спрашивает парень с татуировкой.

– Из Чикаго.

Светловолосый машет мне.

– Хочешь потусоваться с нами?

Дерек выглядит готовым вмешаться, как будто я нуждаюсь в герое, готовом помочь мне, если бы я попала в неприятности. Мне не нужна его помощь. Ребята всего лишь веселятся.

– Может быть, я встречусь с вами попозже.

Когда я возвращаюсь на нашу стоянку, Дерек качает головой.

– Что? – спрашиваю я.

– Ты клюнула на это.

– Клюнула на что?

Он кивает в сторону Бена и его друзей.

– Эти ребята следили, куда ты идешь, прежде чем сделать бросок. Это не было случайностью.

Я кладу веточки в костровую яму рядом с дровами, которые купил Дерек.

– Так?

Он становится на колени и начинает разжигать огонь с помощью зажигалки.

– Я получаю деньги за то, что везу тебя, а не за то, чтобы нянчиться с тобой.

– Мне не нужна нянька. Мне никто не нужен.

Он качает головой и садится на пятки.

– Так вот ты как думаешь.

Глава 33

Дерек

Эштин и в правду обиделась на мой комментарий о няньке, как будто это было огромное оскорбление. Теперь она не хочет со мной разговаривать. После того как мы съели хот-доги, она забралась в палатку и с тех пор не показывалась. Она будет меня игнорировать, даже когда мы будем спать рядом друг с другом?

– Мы можем к вам присоединиться? – доносится женский голос с соседней стоянки. – Наш костер погас, и у нас нет дров.

Три девушки, одетые в футболки «Сент-Луис Кардиналс» и нижнюю часть бикини, идут ко мне. У них у всех супердлинные прямые волосы. У одной из них прядь волос покрашена в розовый.

– Конечно, – я помогаю расставить их стулья вокруг огня.

Девушки представляются, и мы начинаем общаться. Эштин выходит из палатки. Она немногословна, пока парни, которые играли в мяч, не собираются вокруг нашего костра. Они приносят холодильник, полный пива. Немного погодя мы закатываем гулянку с музыкой, ревущей из чьего-то фургона.

Эштин болтает с кучей парней. На нее обращено все внимание, она пересказывает историю об игре в футбол в разгар ливня в прошлом сезоне. У Эштин есть власть над парнями... власть, не имеющая ничего общего с игрой в футбол. Она не перебрасывает назад волосы, не хихикает, не выпячивает грудь, чтобы привлечь их внимание как другие нормальные девушки. Она просто… Эштин.

– Эштин твоя подружка? – спрашивает девушка, которая представилась как Кэрри.

Я смотрю поверх костра на девушку, сводящую меня с ума, и затем говорю себе отвести глаза и перестать тревожиться о том, что она делает.

– Нет, Эштин не моя подружка, – я оглядываюсь вокруг, словно собираясь рассказать Кэрри нечто суперсекретное. – Она на самом деле родом из Фреголии, маленького государства в Европе. Она хотела знать, каково это – жить среди местного населения в Америке, поэтому она здесь инкогнито. Я ее телохранитель.

– О-о, – Кэрри одобрительно осматривает мои мышцы и облизывает губы. Она наклоняется ближе. – У тебя самые удивительные глаза. Откуда ты?

Готов поспорить на свое левое яйцо, если я скажу Фреголия, то вполне возможно, что она поверит мне.

– Ответ немного запутанный.

– Что ты имеешь в виду?

– Я из множества мест.

– О, загадочно, – она выпрямляется и, кажется, рада узнать обо всех местах, где я жил. – Позволь мне угадать. Ты откуда-то, где приобрел сексуальную манеру растягивать слова.

Я киваю.

– Алабама. Теннесси. Техас.

Кэрри трогает меня за бицепс и вопит:

– О боже! Ты из Техаса? Какое совпадение! Я обожаю техасцев!