Текст книги "Шрам: новая охота (СИ)"

Автор книги: Сим Симович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 6

XI

Массивный штурвал гермодвери Блока 4 намертво прикипел к основанию толстым слоем многолетней ржавчины и солевых отложений. Шрам упёрся в скользкий, влажный металл обеими руками, перенёс весь свой вес на пневматическое колено и с низким, утробным рычанием рванул колесо на себя. Пшш-клац. Гидравлика протеза взвыла на пределе допустимого давления, толстые титановые шарниры протяжно скрипнули, но вековая советская сталь сдалась. Внутренние ригели со скрежетом, от которого мучительно заныли зубы, вышли из пазов. Ветеран навалился на створку всем телом, приоткрывая узкую щель. Чёрная вода из коллектора с шумом хлынула внутрь, но быстро спала – пол секретной лаборатории находился на метр выше уровня затопления. Из образовавшегося проёма вырвался спёртый, абсолютно мёртвый воздух, пахнущий сухой пылью, жжёным бакелитом и мумифицированной плотью.

Внутри царила атмосфера внезапно остановленного, вымороженного времени. Луч тактического фонаря скользнул по рядам громоздких вычислительных машин серии «Эльбрус», потускневшим стеклянным колбам с давно испарившимся физраствором и разбросанным по кафельному полу перфокартам. В креслах перед пультами управления навсегда застыли иссушенные скелеты в истлевших белых халатах и противогазах. Те, кто создавал ад подземного комплекса Х-16, остались здесь навсегда, запертые параноидальными протоколами безопасности собственной системы. Крид, тяжело дыша и опираясь на свой АС «Вал», перешагнул через высокий порог. Лощёный функционер Синдиката с брезгливым, первобытным ужасом осматривал эту советскую крипту, пока Шрам безошибочно двигался к массивной, вмурованной в несущую бетонную стену стальной конструкции – сейфовой комнате, над которой тускло отсвечивала пожелтевшая табличка «Сектор Изоляции. Проект Эгида».

XII

Сейф представлял собой циклопический монолитный куб из вольфрамового сплава с двумя независимыми системами блокировки: механическим поворотным лимбом и старым электронным считывателем. Синдикат привык взламывать многомерные квантовые шифры за миллисекунды, используя нейросети, но здесь дорогие корпоративные дешифраторы были абсолютно бесполезны. Крид рухнул на колени перед неподатливой сталью, брезгливо сбросил толстые свинцовые перчатки СКАТа и достал из подсумка моток медной проволоки, кустарный вольтметр и портативный армейский аккумулятор. Пока блондин лихорадочно, сбивая пальцы в кровь, пытался замкнуть сгнившие контакты тридцатилетней давности, Шрам занял позицию у входа в лабораторию, превратив себя в живой, ощетинившийся стволами ДОТ.

Глубоко в коллекторе, откуда они только что пришли, раздался звук. Сначала это был лишь далёкий, осторожный всплеск чёрной воды. Затем – глухой, ритмичный стук когтей по бетону, многократно усиленный гулким эхом туннеля. И, наконец, характерный, пробирающий до костей сип – тяжёлое, надсадное дыхание через порванные гофрированные трубки старых армейских противогазов. Снорки. Целая стая мутировавших солдат, привлечённая запахом свежей крови Контролёра и металлическим скрежетом вскрытой гермодвери. Звук приближался с пугающей, неотвратимой скоростью, отражаясь от склизких стен шахты нестройным, хищным стаккато. Ветеран 28-го отдела хладнокровно дослал первый патрон в патронник АКМС, положил тяжёлый дробовик КС-23 на ближайший металлический стол и всмотрелся в кромешную тьму коллектора, ожидая первый контакт.

XIII

– Ещё две минуты, реликт! Механика закисла намертво! – истерично крикнул Крид, высекая снопы синих искр из раскуроченной панели сейфа.

Шрам не ответил. Тьма коллектора выплюнула первую тварь. Снорк взвился в воздух в немыслимом, ломаном прыжке, метя грязными, изогнутыми когтями прямо в лицевой щиток шлема ветерана. Грянул выстрел АКМС. Очередь тяжёлого калибра 7.62 разворотила мутанту грудную клетку прямо в полёте, отбросив искорёженное тело обратно в зловонную воду. Но за ним из темноты хлынула сплошная, живая волна. Десятки гротескных фигур в гниющих комбинезонах полезли по стенам, влажному потолку и ржавым трубам, оглашая туннель нечеловеческим, захлёбывающимся визгом. Шрам отбросил опустевший автомат на ремне, схватил КС-23 и вдавил спуск. Выстрел двадцатитрёхмиллиметровой вольфрамовой шрапнели снёс сразу четырёх мутантов, превратив узкий проход в кровавую, чавкающую мясорубку.

Чудовищная отдача заставила пневматику протеза яростно зашипеть, стравливая перегрузку, но ветеран стоял насмерть, монотонно и безжалостно дёргая помпу. Бам! Клац-клац. Бам! Горы разорванного мяса начали блокировать вход, но твари лезли прямо по бьющимся в конвульсиях трупам своих сородичей с фанатичным, слепым упорством. За спиной наёмника раздался громкий, тяжёлый металлический лязг. Многотонная дверь вольфрамового сейфа с протяжным стоном отвалилась в сторону.

– Взял! Чипы у меня! – взревел Крид, вытаскивая из свинцового нутра два тяжёлых, герметично запаянных армейских тубуса.

– Отходим к вертикальной вентиляционной шахте! Живо! – хрипло скомандовал Шрам, вырывая чеку из оборонительной гранаты Ф-1 и бросая ребристую «лимонку» прямо под ноги надвигающейся орде. Он отступил вглубь лаборатории за секунду до того, как оглушительный взрыв и облако бетонной шрапнели на мгновение отрезали их от беснующейся стаи. Времени на спасение оставались считанные секунды.

XIV

Глухой, раскатистый удар разорвавшейся оборонительной Ф-1 сотряс подземелье, выбив облако удушливой цементной пыли и мелкой шрапнели прямо в коридор. Взрывная волна с чавкающим хрустом перемолола авангард мутировавшей стаи, но Шрам знал – это даст им максимум десять секунд форы. Осколки чугунной рубашки гранаты не способны остановить обезумевшую от голода массу, они могут лишь временно забить проход бьющимся в агонии мясом. Ветеран рванул вперёд по тёмному, заваленному истлевшим оборудованием коридору, волоча за собой тяжелую винтовку. Его левая, живая нога отталкивалась от скользкого кафеля с нечеловеческой силой, а правая – пневматическая – обрушивалась на пол с оглушительным, монотонным лязгом. Пшш-клац. Пшш-клац.

Виктор Крид тяжело громыхал следом, задыхаясь в своём свинцовом скафандре. Угольные фильтры СКАТа уже не справлялись с густой взвесью бетонной крошки и трупной пыли. Они ворвались в просторное техническое помещение, где в центре зиял исполинский квадратный провал – главная вентиляционная и грузовая шахта комплекса Х-16. Старая лифтовая клеть, представляющая собой массивную ржавую платформу из двутавровых балок, намертво застряла на их уровне, удерживаемая толстыми, в руку толщиной, стальными тросами. Вдоль скользкой бетонной стены уходила вверх узкая, аварийная лестница, теряющаяся в абсолютном, непроницаемом мраке. Снизу, из разорванного гранатой коридора, уже доносился многоголосый, захлёбывающийся сип и влажный звук десятков когтей, скребущих по кафелю.

– Наверх! – рявкнул Шрам, запрыгивая на платформу лифта и хватаясь за нижнюю перекладину пожарной лестницы. – Лезь, мать твою, если хочешь жить!

XV

Подъём превратился в чистую, невыносимую пытку гравитацией. Для Шрама каждый перехват рук означал необходимость подтягивать на одних лишь плечевых мышцах стокилограммовое тело и тяжеленный, абсолютно не гнущийся титановый протез. Пневматика была бесполезна на вертикальных скобах. Крид лез ниже, его тяжёлое, судорожное дыхание эхом разносилось по шахте. Они успели подняться на пятнадцать метров, когда дно шахты под ними взорвалось воплями. Снорки ворвались на лифтовую платформу, сбиваясь в кучу, слепо рыская в темноте уродливыми мордами в порванных противогазах. Уловив запах свежего пота и крови, мутанты начали запрыгивать на стены шахты, отталкиваясь мощными задними лапами, рикошетя от бетона и стремительно сокращая дистанцию.

Крид внезапно остановился, намертво вцепившись одной рукой в скобу, а второй лихорадочно стягивая с разгрузки Шрама последний кумулятивный заряд С-4. Лощёный функционер Синдиката, годами планировавший многомиллионные логистические операции, сейчас сводил дебет с кредитом на уровне грубой физики. Блондин дотянулся до массивного узла крепления лифтовых тросов, проходящего прямо рядом с лестницей.

– Ты говорил, что мы фоним для спутников, реликт! – истерично крикнул Виктор, вминая пластид прямо в стык натяжного механизма и вкручивая детонатор. – Посмотрим, как они запеленгуют это!

Крид рванул вверх с удвоенной силой, обогнав Шрама на пару метров. Ветеран понял замысел напарника мгновенно. Когда первые снорки уже оказались в пяти метрах под ними, готовясь к финальному, смертельному прыжку, Крид нажал кнопку на пульте. Узконаправленный взрыв с оглушительным, режущим уши звоном перерубил несущие тросы. Многотонная лифтовая платформа, лишившись опоры, с чудовищным грохотом рухнула вниз. Гигантский железный пресс размазал десятки прыгающих мутантов по стенам шахты, увлекая их за собой в кромешную тьму коллекторов. Снизу донёсся звук сминаемого металла и влажный хруст ломающихся костей, а затем шахту выплюнуло вверх плотное, зловонное облако пыли и аэрозольной крови, ударившее оперативников по подошвам.

XVI

Удар ржавой металлической решётки, выбитой плечом Шрама, прозвучал как выстрел. Оперативники вывалились из вентиляционного колодца на поверхность, прямо в густую, кислотную грязь Янтаря. Жёлтый туман сомкнулся вокруг них, скрывая очертания завода Х-16. Едкий, моросящий дождь мгновенно начал смывать с их брони густую подземную слизь и налёт бетонной крошки. Они лежали на спине, жадно, со свистом втягивая в горящие лёгкие отравленный воздух Зоны, который после могильного смрада подземелий казался чистейшим горным озоном. Крид мелко, неконтролируемо дрожал – откат от запредельного выброса адреналина бил по его нервной системе кувалдой.

Обратный путь до бункера Сахарова они проделали в абсолютном, механическом молчании, передвигаясь как два оживших мертвеца. Когда тяжёлые гидравлические створки научного модуля наконец впустили их в стерильный, залитый галогеновым светом шлюз, оперативники рухнули на бетонный пол. Шрам молча, не поднимаясь, отстегнул с пояса блондина два помятых армейских тубуса и толкнул их по гладкому кафелю в сторону профессора.

Сахаров подобрал артефакты прошлой эпохи с благоговением фанатика. Старик щёлкнул герметичными замками. На хирургический стол с нежным звоном легли два массивных, грубо спаянных нейро-чипа с длинными, потемневшими от времени вольфрамовыми иглами контактов. Это не было изящной наноэлектроникой Синдиката. Это был советский нейро-модулятор – варварский, громоздкий, вживляемый напрямую в ствол спинного мозга.

– Превосходно. Просто превосходно, – прошептал Сахаров, протирая линзы очков грязным халатом. – Скалярный генератор исчерпал свой ресурс семь минут назад. «Аргус» уже засёк ваши сигнатуры. Ракетный удар Синдиката будет здесь через час. Раздевайтесь, господа. Интеграция прототипов требует глубокого проникновения в центральную нервную систему. И у нас нет времени на анестезию.

XVII

Хирургический стол Сахарова больше напоминал пыточный станок средневековой инквизиции, модернизированный советскими инженерами оборонки. Стерильный свет галогеновых ламп безжалостно выхватывал каждую деталь: заляпанные бурой кровью ремни, лотки с тусклым, поцарапанным инструментом и сами нейро-чипы «Эгида», ждущие своей очереди в ванночке со спиртовым раствором. Вживление требовало оголения верхних шейных позвонков и прямого, физического подключения толстых вольфрамовых игл к спинному мозгу.

Шрам лёг первым. Ветеран 28-го отдела хладнокровно, без единой эмоции на изуродованном шрамами лице сбросил тяжёлый кевларовый комбинезон и лёг животом на холодный металл. Он отказался даже от деревянного кляпа, предложенного профессором. Когда лезвие хирургического скальпеля с влажным хрустом развалило кожу на затылке, оперативник лишь до скрипа стиснул зубы. Сахаров работал с пугающей, механической скоростью мясника, знающего анатомию наизусть. Завизжала портативная костная фреза, разбрызгивая мелкую белую пыль и запах жжёного кальция.

– Интеграция контактов. Фиксирую, – сухо прокомментировал профессор, беря первый чип щипцами.

Удар был сокрушительным. Когда вольфрамовые иглы вонзились в нервные узлы, тело Шрама выгнулось дугой с нечеловеческой силой, едва не порвав фиксирующие ремни. Пневматическое колено конвульсивно дёрнулось, ударив титановой стопой по станине стола так, что массивная конструкция жалобно заскрипела. В мозгу ветерана взорвалась сверхновая, выжигая зрение белым шумом. Боль была абсолютно чистой, кристаллизованной, лишённой любых оттенков. За ней пришёл ледяной, могильный холод, который начал медленно, неотвратимо расползаться от затылка вниз по позвоночнику, замораживая саму суть биологического существования. Шрам рухнул обратно на стол, тяжело, со свистом втягивая воздух через сжатые челюсти.

Крид, наблюдавший за этой экзекуцией с побелевшим лицом, попятился к стене. Для лощёного куратора Синдиката, чьи медицинские вмешательства всегда ограничивались безболезненными лазерными коррекциями и дорогими нано-инъекциями под общим наркозом, подобное варварство находилось за гранью понимания. Но времени на сомнения не было. Спустя десять минут он занял место на залитом кровью напарника столе, и подземелье бункера огласил его сорванный, полный животного ужаса крик.

XVIII

Старый, пузатый монитор осциллографа в углу операционной мерцал тусклым зелёным светом. Сахаров, вытирая окровавленные руки куском марли, не сводил глаз с бегущих по экрану графиков.

Вживлённые чипы «Эгиды» начали свою работу. Нейро-модуляторы не просто глушили сигнал – они генерировали локальное поле анти-энтропии, грубо и примитивно переписывая квантовое состояние своих носителей. Для ноосферы Зоны и высокочувствительных орбитальных сканеров «Аргус» Шрам и Крид стремительно теряли физическую плотность, превращаясь в фоновый статический шум, в мёртвую породу.

– Идеальная изоляция, – прошептал Сахаров, и в его голосе впервые прозвучали нотки истинного, маниакального триумфа. – Ваши нейронные отпечатки полностью стёрты с сетки координат. Для корпорации вы только что перестали существовать. Вы – призраки.

Но триумф старика был прерван резким, истеричным воем сирены дальнего радиолокационного обнаружения. Экраны тактических радаров на соседнем пульте вспыхнули россыпью красных точек, стремительно падающих с верхних слоёв атмосферы.

– Они потеряли цели, но алгоритмы Синдиката не знают пощады, – Крид с трудом сполз со стола, держась за забинтованную шею. Блондин шатался, его глаза лихорадочно блестели от болевого шока и остаточного действия адреналина. – Счетовод мёртв, протоколы перешли к Директорату. Они бьют по последним известным координатам. Термобарические боеприпасы объёмного взрыва. Ковровое бомбометание. У нас меньше трёх минут.

Шрам уже накидывал на плечи свой кевларовый комбинезон, привычным жестом проверяя ход помпы КС-23. Ветеран посмотрел на профессора, который даже не сдвинулся с места, продолжая с упоением изучать показания работающих чипов.

– Уходите, господа, – не оборачиваясь, бросил Сахаров. – Мой бункер рассчитан на прямое попадание тактического ядерного заряда. Нижние свинцовые ярусы выдержат термобарический удар. А вот внешний периметр превратится в плавильный котёл. Внешний шлюз уже открыт. Ваша дорога ведёт на северо-запад, в Мёртвый Город. Там власть Синдиката заканчивается и начинается территория абсолютной анархии.

XIX

Они вырвались из бункера в тот самый момент, когда тяжёлое, свинцовое небо над Янтарем разорвалось с оглушительным, нечеловеческим рёвом. Воздух мгновенно уплотнился, запахло перегретым озоном и жжёным металлом. Шрам и Крид кубарем скатились по бетонному пандусу, с размаху бросая свои изломанные тела в глубокую дренажную канаву, наполовину заполненную едкой, зловонной грязью.

Первый удар пришёлся точно по центру котловины высохшего озера. Термобарический снаряд Синдиката сработал по классической схеме: сначала распыление облака высокоэнергетического аэрозоля, затем – подрыв. Золотисто-жёлтый туман Янтаря мгновенно превратился в ослепительно белую, режущую глаза сферу расширяющейся плазмы. Температура в эпицентре скакнула до нескольких тысяч градусов. Брошенные экскаваторы, остатки зомбированных сталкеров и мутантов просто испарились за долю секунды, не успев даже вспыхнуть.

Ударная волна колоссальной разрушительной силы прокатилась по долине, сминая всё на своём пути. Она ударила в склон холма, где находился научный комплекс, с такой яростью, что многотонные бетонные плиты внешнего ограждения взлетели в воздух, как сухие листья. Шрама и Крида вдавило в вязкую глину дренажной траншеи. Их лёгкие судорожно сжались, когда вакуумный эффект термобарического взрыва выжег весь кислород в радиусе километра. Тяжёлый штурмовой костюм Крида затрещал по швам, а кевлар на спине Шрама мгновенно оплавился, прикипев к коже.

Несколько долгих, мучительных секунд мир состоял только из ревущего пламени, грохота ломающейся земной коры и абсолютного вакуума. Затем давление резко вернулось, бросив в траншею шквал раскалённого пепла и искорёженной арматуры.

Ветеран с трудом поднял голову, стряхивая с противогаза дымящуюся грязь. Пшш-клац. Пневматика протеза яростно зашипела, поднимая тяжёлое тело из укрытия. Бункер Сахарова исчез. На его месте зияла гигантская, оплавленная воронка, на дне которой тускло светились раскалённые добела куски броневой стали. Выдержал ли старик удар на нижних уровнях – теперь не имело никакого значения.

Крид выбрался из канавы следом, тяжело опираясь на свой АС «Вал». Его бронестекло пошло густой сетью трещин, но сам он был жив. Чипы «Эгиды» пульсировали в основании черепа ледяным холодом. Синдикат только что сжёг миллионы долларов, чтобы уничтожить двух мертвецов. Оперативники переглянулись в клубах чёрного, жирного дыма. Назад пути не было. Впереди сквозь радиоактивный пепел виднелись лишь искажённые, изломанные очертания Дикой Территории, за которой их ждал Мёртвый Город. Охота перешла на новый уровень.

XX

Выжженная земля за краем термобарического кратера хрустела под ногами, как битое стекло. Пепел, поднятый в стратосферу чудовищным взрывом, теперь медленно, непрерывно оседал на искорёженные конструкции высохшего Янтаря, укрывая Зону густым, серым саваном. Шрам и Виктор Крид брели сквозь эту радиоактивную метель, оставляя за собой цепочку глубоких следов в спёкшемся шлаке. Интегрированные в спинной мозг чипы «Эгиды» работали с беспощадной, садистской эффективностью. Нейро-модулятор не просто экранировал их присутствие – он грубо вмешивался в работу центральной нервной системы, искусственно занижая температуру тел и подавляя электромагнитную активность коры головного мозга.

Каждые несколько минут Крид глухо, надсадно кашлял в респиратор, сплёвывая вязкую слюну с привкусом железа. Его организм, годами сидевший на выверенной корпоративной химии Синдиката, отчаянно сопротивлялся грубому советскому импланту. Блондина мучили жесточайшие фантомные боли: ему казалось, что ледяная игла в затылке непрерывно вращается, наматывая на себя нервные волокна. Шрам переносил интеграцию молча. Его искалеченное тело давно превратилось в полигон для боли. Ветеран лишь изредка дёргал головой, когда перед глазами вспыхивали белые помехи статических галлюцинаций – побочный эффект стирания их биологического следа из ноосферы Зоны.

Пневматическое колено работало безупречно, вбивая тяжёлую титановую стопу в остывающий асфальт: пшш-клац, пшш-клац. Этот звук стал их единственным ориентиром в серой мгле. Впереди, сквозь пелену пепла, начали проступать колоссальные, ржавые остовы портовых кранов и сплетения магистральных трубопроводов Дикой Территории. Рубеж пройден. Сахаров выполнил свою часть сделки. Теперь они были официально мертвы для орбитальных группировок Синдиката, но Зона внизу, на земле, только начинала свою охоту.

XXI

Дикая Территория встретила беглецов абсолютной, враждебной геометрией хаоса. Заброшенный промышленный узел Росток представлял собой бесконечный, смертоносный лабиринт из сошедших с рельсов товарных составов, проваленных крыш заводских цехов и густых полей гравитационных аномалий, невидимых простым глазом. Воздух здесь не циркулировал, он стоял густым, кислым смогом, пропитанным запахом гниющего пластика и машинного масла.

Шрам остановил Крида резким, рубленым жестом левой руки, едва они вошли под своды полуразрушенного локомотивного депо. Ветеран медленно, стараясь не тревожить гидравлику протеза, опустился на колено. На слое бетонной пыли, покрывавшей ржавые рельсы, отчётливо отпечатались следы. Тяжёлые, глубоко вдавленные протекторы армейских штурмовых ботинок. Совершенно свежие.

Оперативник плавно стянул с плеча КС-23, но тут же покачал головой и забросил дробовик обратно за спину. Ручная гаубица была слишком громкой для этого замкнутого, резонирующего пространства. Из-за ржавого остова маневрового тепловоза донёсся едва уловимый скрип композитной брони и тихий, синтетический щелчок переговорного устройства.

Крид, бесшумно скользнув за толстую несущую колонну, аккуратно высунул ствол своего АС «Вал». В пятидесяти метрах впереди, методично прочёсывая платформу, двигалась патрульная группа из четырёх человек. Тяжёлые экзоскелеты черно-красной расцветки выдавали в них элиту военизированной группировки «Долг». Но их снаряжение диссонировало с привычным арсеналом фанатиков. На шлемах бойцов тускло поблёскивали дорогие, многоканальные тепловизионные визоры Синдиката, а в руках они сжимали умные штурмовые винтовки с автозахватом цели. Корпорация не могла засечь беглецов со спутников, поэтому она просто залила Зону деньгами, купив лояльность местных карательных отрядов. Контракт на ликвидацию был открыт, и за головы реликта и бывшего куратора теперь предлагали суммы, способные купить небольшую страну.

XXII

Дистанция между охотниками и добычей сокращалась. Бойцы «Долга» шли плотным, грамотным ромбом, их тепловизоры непрерывно сканировали холодные стены депо. Но чипы «Эгиды» делали Шрама и Крида температурными призраками – их тела излучали тепла не больше, чем окружающий их ржавый металл. Синдикатовская оптика наёмников была слепа.

Шрам посмотрел на Крида и указал двумя пальцами на замыкающего группу, а затем провёл большим пальцем по своему горлу. Блондин кивнул, плотно вжимая приклад бесшумного автомата в плечо свинцового костюма СКАТа. Ветеран 28-го отдела, в свою очередь, ухватился за свисающий сверху толстый промышленный кабель и на одних руках, абсолютно бесшумно, подтянулся на нависающую над патрулём металлическую балку мостового крана.

Когда четвёрка оказалась прямо под ним, раздался сухой, короткий щелчок. Тяжёлая девятимиллиметровая дозвуковая пуля СП-5, выпущенная Кридом, пробила слабо бронированный стык на шее замыкающего бойца. Тот рухнул на колени, захлёбываясь собственной кровью, даже не успев вскрикнуть.

В ту же долю секунды Шрам разжал руки. Сто килограммов плоти, кевлара и титана обрушились с четырёхметровой высоты прямо на закованного в броню командира группы. Пневматическое колено самортизировало удар с резким, агрессивным пшш-клац, ломая бойцу позвоночник. Ветеран ещё в падении выхватил из ножен свой широкий, воронёный армейский нож. Третий долговец успел лишь развернуться, когда стальное лезвие с чудовищной кинетической энергией вошло точно в визор его шлема, пробивая кевлар и височную кость.

Четвёртый боец в панике нажал на спуск своей умной винтовки. Но система автонаведения не видела перед собой живой цели, и ствол хаотично дёрнулся в сторону, высаживая очередь в потолок. Шрам не дал ему второго шанса. Наёмник сделал шаг вперёд и нанёс сокрушительный боковой удар пневматическим протезом по коленному суставу экзоскелета противника. Титан смял композитную броню и кость с влажным, тошнотворным хрустом. Боец рухнул на бок, воя от боли. Шрам хладнокровно наступил тяжёлой металлической стопой на его бронированную шею, перенося вес, пока хрящи не лопнули с сухим треском. Бой длился ровно шесть секунд. Ветеран вытер окровавленный нож о куртку убитого и поднял взгляд на Крида, выходящего из-за колонны. Путь в Мёртвый Город был открыт, но теперь они знали, что Зона полностью мобилизована против них.

XXIII

Мародёрство заняло не больше минуты. Обыскивать трупы элиты «Долга» пришлось с ледяной, прагматичной осторожностью. Виктор Крид жадно потянулся к обронённой умной винтовке убитого командира, но едва его пальцы в свинцовой перчатке сомкнулись на эргономичной пистолетной рукояти, оружие издало короткий, гневный писк. Биометрический датчик Синдиката, встроенный в полимер, не распознал пульс законного владельца и намертво заблокировал затворную группу, превратив дорогой штурмовой комплекс в бесполезную пластиковую дубину. Блондин с глухим рычанием отшвырнул винтовку в ржавую лужу. Корпорация умела защищать свои инвестиции даже после смерти сотрудников.

Шрам не обратил на истерику напарника ни малейшего внимания. Ветеран методично, словно мясник на разделке, срезал с разгрузок убитых то, что не имело микрочипов: четыре тяжёлые оборонительные гранаты РГО, несколько механических жгутов-турникетов и россыпь бронебойных патронов калибра 9×39, идеально подходящих для «Вала» Крида. Пневматическое колено недовольно сипело, пока наёмник переносил вес, наклоняясь над телами.

Оставив позади залитую кровью платформу депо, они углубились в самую опасную зону Дикой Территории – сортировочную станцию, превращённую выбросами в сплошное минное поле из гравитационных и термических аномалий. Воздух здесь дрожал от постоянных температурных перепадов. Между ржавыми, вросшими в землю товарными вагонами вспыхивали ослепительные дуги «Электр», готовые испепелить любую органику за долю секунды. Шрам шёл первым, бросая перед собой ржавые гайки. Его титановый протез, лишённый сложной электроники и магнитных сплавов, на удивление легко переносил близость аномальных полей. Там, где умная броня «Долга» сходила бы с ума от наводок, грубая советская механика просто продолжала вбивать свой ритм в бетон: пшш-клац, пшш-клац. К рассвету, когда ядовитый туман начал окрашиваться в грязно-багровые тона, искорёженные индустриальные пейзажи Ростока остались за спиной. Впереди, сквозь пелену оседающего пепла, проступили серые, мёртвые монолиты жилых кварталов.

XXIV

Мёртвый Город оправдывал своё название с пугающей, абсолютной буквальностью. Если Дикая Территория была полна агрессивной, мутировавшей жизни и аномальной активности, то здесь царил абсолютный, звенящий вакуум. Ровные ряды панельных советских пятиэтажек с зияющими провалами выбитых окон смотрели на пришельцев слепыми, равнодушными бельмами. Улицы заросли жёстким, почерневшим мхом, пожирающим остатки растрескавшегося асфальта. Ни воя мутантов, ни треска радиации, ни единого дуновения ветра. Только густая, давящая тишина, от которой закладывало уши, и серый пепел Янтаря, медленно падающий с неба на ржавые остовы брошенных «Москвичей» и детские площадки.

– Синдикат не суётся сюда без крайней необходимости, – тихо произнёс Крид, его голос, приглушённый фильтрами СКАТа, звучал плоско и неестественно. Блондин нервно водил стволом автомата по тёмным аркам подъездов. – Это серая зона. Отстойник для контрабандистов, беглых наёмников и тех, кого корпорация вычеркнула из списков живых. Излучение от старых вышек связи здесь настолько специфичное, что оно искажает спутниковую телеметрию. Идеальное место, чтобы спрятаться.

Шрам остановился возле покосившегося, заржавевшего до состояния монолита колеса обозрения, возвышающегося над заброшенным парком. Пневматика ноги протяжно выдохнула. Ветеран просканировал тепловизором окружающие хрущёвки, но чипы «Эгиды» в их собственных затылках пульсировали так сильно, что искажали восприятие оптики, заливая визор ровным синим фоном.

– Мы ищем призрака, Виктор. Кто твой контакт? – сухо спросил Шрам, не опуская дробовик.

– Нейрон, – Крид сглотнул вязкую слюну. – Бывший старший дата-архитектор логистического узла Синдиката. Десять лет назад он украл исходные коды внутренней сети корпорации, инсценировал свою смерть в кислотной аномалии и исчез. Синдикат до сих пор считает его мёртвым. Но я знаю, что он осел здесь и построил собственную, абсолютно автономную интранет-сеть из старого советского медного кабеля и ворованных серверов. Он параноик высшей пробы. Если кто-то и может взломать маршруты орбитальной группировки и дать нам коридор для выхода, то только он. Его нора – под старым кинотеатром «Авангард».

XXV

Здание кинотеатра «Авангард» представляло собой массивную бетонную коробку с обрушившимся козырьком и выцветшей, наполовину осыпавшейся мозаикой на фасаде, изображающей покорителей космоса. Но профессиональный взгляд Шрама мгновенно считал истинную природу этого места. Это был не просто заброшенный дом культуры. Это был укреплённый форт, ощетинившийся пассивной, невидимой смертью.

Паранойя бывшего дата-архитектора выражалась в тотальном отказе от любых электронных систем безопасности, которые Синдикат мог бы взломать дистанционно. Подступы к широкой парадной лестнице были густо усеяны кустарными сюрпризами. Шрам остановил Крида за плечо и указал стволом КС-23 на едва заметную в пыли тонкую, прозрачную леску, натянутую между двумя обломками колонн. Леска вела к ржавому, наполовину вкопанному в землю артиллерийскому снаряду калибра 152 миллиметра с выкрученным взрывателем, заменённым на банальную мышеловку с капсюлем.

– Никакого вай-фая. Никаких лазеров, – с мрачным уважением констатировал Шрам. Ветеран медленно, контролируя каждый миллиметр хода тяжёлого протеза, перешагнул через растяжку. – Чистая, слепая кинетика. Одно неверное движение, и нас размажет по этой мозаике тонким слоем. Иди след в след.

Они потратили полчаса на то, чтобы преодолеть пятнадцать метров фойе. Ветеран обезвредил три натяжных мины, заблокировал тяжёлым камнем подпружиненную плиту в полу и провёл напарника мимо глубокой волчьей ямы, на дне которой тускло блестели заточенные куски ржавой арматуры. Спуск в подвал преграждала не бронедверь, а толстая, сваренная из корабельной стали корабельная переборка с массивным механическим штурвалом.

Крид подошёл к металлу вплотную. Вместо того чтобы стучать, он достал из кармана массивный стальной болт и начал выбивать по ржавой поверхности сложный, синкопированный ритм. Тук. Тук-тук. Тук… Тук-тук-тук. Это был не морзе, а фрагмент старого бинарного кода, переведённый в акустический шифр. Прошло долгих тридцать секунд абсолютной, давящей тишины. Затем внутри переборки тяжело, с металлическим лязгом провернулись шестерни массивного сейфового замка. На уровне глаз Крида с мерзким скрипом отодвинулась узкая смотровая щель. Из абсолютной, непроницаемой тьмы подвала на оперативников уставился тускло светящийся, неестественно зелёный окуляр кустарно интегрированного глазного импланта.