Текст книги "Вернуться домой"
Автор книги: Ширли Басби
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
Последовавшее застолье сопровождалось приподнятой болтовнёй и радостным смехом, и Роксанна решила, что если бы она собиралась устраивать свадьбу с Джебом, то не смогла бы придумать ничего лучшего. Кей Си и Хелен строили совместные планы относительно предстоящего приёма, который предполагалось провести через две недели в местном клубе и, хотя Роксанна считала эти хлопоты излишними, она понимала, что для двух матерей они действительно важны. Эти женщины были в своей стихии, и только каменное сердце осмелилось бы отказать им в удовольствии от планирования праздника.
Было уже поздно, когда Джеб с Роксанной наконец покинули дом его родителей, но не слишком поздно, чтобы сделать крюк и забрать Даг и Босса. Даг была счастлива их видеть, подпрыгивала и одаривала слюнявыми поцелуями, и даже Босс, казалось, соскучился по хозяевам и соизволил облизнуть им щеки, прежде чем угомонился.
Той ночью, когда Даг, как обычно, привалилась к спине Роксанны, а Босс заступил на вахту, устроившись в ногах, Джеб притянул жену поближе.
– Счастлива? – спросил он.
Роксанна мечтательно улыбнулась:
– Больше, чем считала возможным. – Она слегка повернула голову, чтобы рассмотреть его в темноте. – А ты?
Джеб поцеловал её.
– Ещё спрашиваешь! – Он поколебался. – Какой медовый месяц ты хочешь?
– Ну, если у тебя нет желания попутешествовать, я бы предпочла остаться дома, – искренне ответила Роксанна. – Хотя, пожалуй, можно было бы съездить на уикенд в долину Напа или ещё куда-нибудь.
Они посмотрели друг на друга, усмехнулись и одновременно выпалили:
– Не-а.
– И как это мне так подфартило? – подивился Джеб. – Брак в Рено и никакого медового месяца – чего ещё желать парню?
– Не испытывай свою удачу, – с улыбкой предупредила Роксанна. – Наверняка придумаю на чём отыграться за эти потери в будущем.
Рано утром в воскресенье Роксанна проснулась с желудочным гриппом. Нетвёрдой походкой вернувшись в спальню после третьего за последние несколько минут визита в ванную, она повалилась на кровать и простонала:
– Прекрасный способ начать семейную жизнь.
– Эй, мы же клялись насчёт болезни и здравия, помнишь?
– Да, но я думала о болезнях в далеком будущем, когда мы впадём в глубокую старость и станем седыми и немощными.
– Хочешь, я приготовлю куриный бульончик или что-то вроде?
Желудок Роксанны сделал кульбит и, рванувшись в ванну, она выкрикнула:
– Нет!
К полудню атака вируса, казалось, спала, и остаток дня супруги провели бесцельно слоняясь, строя планы, занимаясь любовью и смеясь под несмолкаемый аккомпанемент телефонных трелей – новость об их браке разлетелась словно лесной пожар. Джеб предусмотрительно взял отгулы на всю следующую неделю, и оба с нетерпением её ждали.
В понедельник Роксанне все ещё нездоровилось, и они провели дома ещё один спокойный день. Телефон перестал трезвонить каждые пять минут – похоже, эпицентр бури миновал. Джеб даже рискнул предпринять короткую вылазку в город за молоком и «7-UP» и по возвращении сообщил затворнице, что толпы любопытствующих обступали его всего с полдюжины раз. Улыбаясь, он забрал у Роксанны молоко, заменил его стаканом «7-UP» со льдом и сказал:
– Первый удар я принял на себя, следующая очередь за тобой.
– Будем надеяться, к вскорости новости о нас быльём порастут.
– Скрестим пальцы. Кстати, я случайно столкнулся с Доном Бином, так он шмякнул меня по спине своей дланью, размером с окорок, и упомянул, что, поскольку сейчас установился засушливый период, он хотел бы начать возведение новой насосной будки. Я обещал, что переговорю с тобой, и дам ему знать.
Супруги пришли к выводу, что сейчас такое же подходящее время, как и любое другое, чтобы снести старую будку и построить новую. Они также обсудили сарай, который закажут Дону, как только закончится сезон дождей.
Потягивая «7-UP», Роксанна предложила:
– Почему бы тебе самому не потолковать с Доном о сарае? Ты лучше меня знаешь, что нам нужно. Я только прошу, чтобы он не был выкрашен в красный цвет и не выглядел большой квадратной коробкой. О, и вид пусть не загораживает.
– Хорошо.
Джеб позвонил Бину, и они распланировали работы на среду.
Дон Бин в сопровождении «Богохульника» Дигана, объявился на их крыльце с утра пораньше. По-прежнему чувствуя себя достаточно скверно, Роксанна, несмотря на возражения Джеба, настояла на том, чтобы одеться, доковылять до кухни и сварить им кофе.
Усевшись за кухонный стол, оба мужчины поздравили её с вступлением в брак, и следующие несколько минут ушли на описание того, насколько все в долине этому удивились. Роксанна слушала, кивала и слабо улыбалась.
– Прошу прощения, парни, – сказала хозяйка чуть погодя, – но мне придётся вернуться в кровать. – Она махала рукой в сторону Джеба. – Даю ему полный карт-бланш.
Добравшись до спальни, Роксанна, не раздеваясь, заползла обратно в постель, но лишь для того, чтобы пять минут спустя вскочить и помчаться в ванную. Желудочный грипп не доставлял ей ровным счётом никакого удовольствия.
Джеб дал мужчинам добро приступать к работе. Было решено, что перед тем, как снести старую насосную будку, стоит сделать «ход конём» и воспользоваться экскаватором, который прихватил с собой Дон, чтобы вырыть котлован под новый фундамент. Можно выкопать яму и залить её бетоном уже сегодня, а сносом старой будки заняться потом, пока будет схватываться фундамент новой. Джеб наблюдал за работниками какое-то время, надеясь, что грохот громоздкого оборудования не тревожит Роксанну. Спустя пару минут Джеб забеспокоился, оставил обоих мужчин предоставленными самим себе и вернулся в дом. Обнаружив жену обессилено распростёртой на кровати, он опустился рядом и приложил ладонь к бледному лбу.
– Мой лоб ни при чём, – раздражённо проворчала она, – это тошнота. Тут виноват живот.
– Потому это и называется расстройством желудка, – поддразнил Джеб, отводя волосы с глаз. – Очень плохо себя чувствуешь?
Роксанна скорчила гримасу.
– Просто кошмарно, но всего ужаснее, что я порчу тебе отгул.
– В горе и в радости, помнишь? – нежно сказал он, глядя на жену с любовью.
Она улыбнулась и поцеловала ласковую руку.
– В горе и в радости.
Оба услышали приближающийся звук мотора.
– Ждём гостей? – спросил Джеб.
– Не я.
Он встал и прошёл в ванную, чтобы выглянуть из окна, расположенного на фасаде дома. С мрачным лицом Джеб вернулся в спальню.
– Мило Скотт, – сообщил он.
Роксанна поморщилась.
– По крайней мере, известно, почему он так интересуется нашими делами.
– Да, но я думаю, что уже пришло время отправить его восвояси и дать понять, что его компания здесь больше не приветствуется. – Он вопросительно поднял бровь. – Не возражаешь?
– Чувствуй себя как дома.
Глава 19
Чем больше Роксанна об этом думала, тем меньше ей нравилась мысль о столкновении Джеба с Мило. Вряд ли что-то действительно случится, но ей будет спокойнее, если поприсутствовать при разговоре и убедиться, что Мило ничего не натворит. Не то чтобы, напомнила она себе, выбираясь из постели, Джеб не смог бы справиться с ситуацией. Конечно мог. Но, пожалуй, нужно дать понять Мило, что Джеб не действует за её спиной. Что она полностью согласна с мужем. Этому проныре ничего не стоит вернуться, чтобы снова попытаться умаслить её и вернуть её расположение. Пускай он лучше сразу поймёт, что они с Джебом заодно.
Пошатываясь, Роксанна доплелась до ванной, показала язык своему бледному отражению в зеркале и плеснула холодной водой в лицо. Прошлась расчёской по волосам, пощипала щёки и расправила одежду. Господи! Самочувствие «хоть в гроб ложись».
Надеясь, что не свалится в обморок к ногам Джеба, она поплелась на улицу. Автомобиль Мило припарковался поблизости от грузовика Дона Бина с прицепом, на котором притащили ковшовый экскаватор. Мило стоял возле насосной будки, Джеб рядом с ним. Пока, как показалось Роксанне, беседа выглядела вполне дружелюбной.
Джеб заметил её и нахмурился. Подскочил к жене и попенял:
– Что ты тут делаешь? Ты же больна.
– Я подумала, что не помешает поддержать тебя морально, – пробормотала она. – Скотта бывает очень сложно переубедить – особенно когда он не хочет верить. – Она улыбнулась мужу. – Давай, выступим единым фронтом. Мне кажется, ему нужно показать, что я полностью, на сто процентов, тебя поддерживаю. Что это не только твоя идея.
Джеб кивнул.
– Хорошо. Согласен.
Роксанна посмотрела в направлении Мило.
– Он назвал причину, по которой явился сюда?
Джеб мрачно усмехнулся.
– Ну конечно. Услышал в городе, что Дон здесь работает и приехал узнать, не нужна ли помощь. Прямо добрый самаритянин, наш Скотт.
Хозяева присоединились к остальным. Дон Бин управлял экскаватором, Богохульник стоял рядом с большой лопатой и убирал комья грязи, выпавшие из большого ковша. Мило наблюдал в сторонке.
Удивительно, какой объём работ может своротить техника. Старая насосная будка была размером примерно три на четыре фута. Этого вполне хватало, но у разросшегося дома и потребности увеличились. Дон предложил расширить новую будку до размеров шесть на восемь, и Роксанна согласилась. Экскаватор позволил значительно сократить время рытья котлована под фундамент, и Роксанна с удивлением оглядывала широкие траншеи вокруг старой сважины. Оставалось прокопать всего пару футов слоистой глинистой почвы с южной стороны, и земляные работы будут закончены.
Под шум работающего экскаватора Джебу было сложновато вести беседу с Мило, поэтому он решил подождать.
Коротко кивнув незваному гостю, Роксанна обошла его и встала перед ковшом, возле одной из куч земли, раскиданных по периметру. Её поразила лёгкость, с которой техника выполняла работу, на которую обычный человек с лопатой потратил бы несколько часов тяжёлого каторжного труда. Она заворожённо смотрела, как большой ковш впился в грунт прямо перед чахлой сосёнкой и подхватил деревце вместе с почвой, а затем высыпал содержимое на ближайшую кучу. Удивительно, подумала Роксанна. Просто удивительно.
Она была так поглощена действиями экскаватора, что, когда из ковша на кучу вывалилась металлическая коробка, не сразу осознала находку. Роксанна уставилась на прямоугольную жестянку, и вдруг её озарило.
Она вскарабкалась на отвал и закричала:
– Джеб! Мы нашли! Мы нашли это!
Раскидывая комья земли, вытянула ржавую металлическую коробку.
– Под сосной, – бормотала она взволнованно, – Он закопал её возле насосной будки, а потом, должно быть, посадил эту сосёнку как ориентир.
Её крик услышали все. Дон Бин заглушил экскаватор и спустился. Богохульник, не выпуская из рук лопаты, не спеша присоединился к ним. Джеб в два шага оказался возле жены. Только Мило оставался в стороне.
Джеб забрал у Роксанны коробку.
– Ну и ну, – протянул он, – интересно, что же там такое внутри, – он бросил быстрый взгляд на Мило. – Есть идеи?
– Эй, я тут причём? – произнёс Мило, подняв руки в защитном жесте. – Это твоя жена нашла. Может, она знает.
– Уж не это ли ты искал в оранжерее? – нахмурился Дон.
– Я бы не удивился, – ответил Джеб, изучая коробку. Небольшая, но достаточно велика, чтобы вместить то количество денег и наркотиков, которое, как поговаривали, украл Дирк. На ящичке болтался дешёвый замок.
Сняв с пояса мобильник и не сводя глаз с Мило Скотта, Джеб позвонил в контору. Объяснение заняло не больше пары минут.
Закончив разговор, он убрал телефон и взглянул на Мило.
– Если там внутри то, о чём я думаю, то тайна раскрыта. Полагаю, у тебя больше не будет причин слоняться по окрестностям, правда?
Лицо Скотта оставалось непроницаемым.
– Не понимаю, о чём ты. Я пришёл сюда исключительно как друг Рокс...
– Неправда, – возразила Роксанна. – Я с самого начала предупреждала, что о дружбе между нами не может быть и речи. Думаю, тебе лучше сесть в грузовик и убраться восвояси.
– И не возвращайся, – прорычал Джеб с угрозой в голосе.
Мило заколебался, и Роксанна твёрдо добавила.
– Я подпишусь под его заявлением дважды, Мило.
Подкрепляя слова Роксанны, Дон Бин сжал лапищу в кулак и втёр во вторую ладонь. Рядом встал Богохульник, держа лопату наизготовку. Мило оглядел всех четверых, подсчитывая свои шансы. Никаких.
Джеб чувствовал, как Мило прокручивает ситуацию в голове. Должно быть, для него убийственно узнать, что заначка Дирка действительно была спрятана на участке, а он упустил добычу. Участок и здания обыскивались несколько раз, и даже Джеб склонился к мнению, что Дирк, скорее всего, спрятал деньги и наркотики в другом месте. Однако хитрец закопал их прямо тут. И, как сказала Роксанна, ориентирами служили насосная будка и хиленькая сосёнка.
Смирясь, что денежки уплывают у него из под носа, Мило пожал плечами.
– Ну, хорошо. Отлично. Я уже понял, что я здесь лишний.
Он развернулся и поспешил к машине.
– Надеюсь, ты сообщишь тем, на кого работаешь, что искать больше нечего. Можешь передать им от меня, что всё благополучно перешло в руки закона, – выкрикнул Джеб.
– Ага, и я свидетель, – громко расхохотался Дон Бин.
– Ты чертовски прав, – добавил Богохульник, – мы все – чёртовы свидетели.
– Пожалуй, пойду заварю ещё кофе, – сказала Роксанна. – Кому чашечку?
Трое мужчин последовали за хозяйкой в дом, и вскоре все обосновались на кухне, попивая кофе.
Богохульник указал взглядом на металлическую коробку.
– Так вы собираетесь открыть эту чёртову штуку? Давайте хоть поглядим, что за хрень мы откопали. Это будет честно.
Нарушение законной процедуры, но Джеб махнул рукой на правила. Богохульник быстро справился с замком и откинул крышку. Безмолвно они уставились в коробку... Пустуюкоробку.
За всех высказался Богохульник.
– Чёрт подери! Эта хрень пустая! Нас всех провели. Какого чёрта понадобилось закапывать чёртову пустую тару? И какого чёрта Мило так интересовала эта хрень?
Джеб почесал подбородок.
– Думаю, старина Дирк провёл нас всех – включая Мило Скотта.
Богохульник вполголоса пробормотал что-то редкостно непристойное себе под нос.
– Может, это не та коробка, – медленно проговорила Роксанна. – Возможно, у него было несколько тайников.
– Могло быть, но я сомневаюсь. Он явно закопал этот ящик не без причины.
– А что должно было быть внутри? – Спросил Дон Бин, впившись взглядом бледно-голубых глаз в лицо Джеба.
Джеб скривился. Следовало бы сказать Дону, что это официальное расследование, и у него нет полномочий разглашать информацию, но в голове начала оформляться идея. Мило поверил, что они обнаружили деньги и наркотики. Возможно, он уже даже сообщил об этом наркобаронам в Оукленде. Если проскочит хотя бы намёк на то, что заначку Дирка так и не нашли, участок Роксанны снова станет предметом внимания очень опасных субъектов. Так зачем их разочаровывать?
Джеб обменялся взглядами с Доном и Богохульником и принял решение.
– А не хотите ли, – небрежно поинтересовался он, – принять участие в небольшой афере? Только поклянитесь, что ни одной живой душе не расскажете.
Дон откинулся на спинку стула, его глаза заплясали.
– Эта афера имеет отношение к Мило Скотту, считающему, что мы нашли не просто пустую коробку?
Джеб кивнул.
– Конечно, почему бы и нет? – ответил Дон, ухмыльнувшись во весь рот. – Какие идеи?
– Я в игре, – воскликнул Богохульник, – не скажу никому ни слова.
– Мило Скотт думает, что мы только что откопали деньги и наркотики, которые спрятал Дирк перед тем, как его застрелили в Оукленде, – начал Джеб. – Так почему бы не сделать это свершившимся фактом?
Роксанна нахмурилась.
– Но там было много денег и наркотиков. Я могу подбросить немного наличных, но не несколько тысяч. И где нам найти наркотики?
Богохульник покраснел и закашлялся.
– Гм, может у меня в бардачке завалялся косячок, – он бросил нервный взгляд на Джеба, – Ээ, я чисто в медицинских целях, ничего такого, ты же понимаешь.
Джеб покачал головой и махнул рукой.
– Можешь не продолжать. Просто иди и принеси.
Как только Богохульник исчез за дверью, Джеб проговорил:
– Нам вовсе не нужно разоряться – нескольких сотен должно хватить.
Роксанна побежала за кошельком и, пошарив в отделении с наличными, насчитала около сотни долларов мелкими купюрами. Когда она вернулась на кухню, Богохульник протягивал Джебу маленький пластиковый пакетик с марихуаной. Джеб аккуратно уложил вклад натурой в пустую коробку.
Роксанна отдала Джебу наличные. Тот проверил бумажник и добавил ещё сотню. Потом глянул на Дона.
– Ты участвуешь?
Дон отсчитал ещё примерно семьдесят пять долларов.
– Что-то эта афера дороговато обходится, – беззлобно заметил он.
– Так нужно, иначе трюк не удастся, – с ухмылкой ответил Джеб. – Коробку вы выкопали, Скотт её увидел, а внутри деньги и наркотики – и для нас главное, чтобы Скотт в это поверил.
Он обменялся взглядами с Доном и Богохульником.
– И конечно, было бы неплохо, если бы вы двое пустили по долине слух про толстенные пачки банкнот и большой пакет с порошком из волшебной коробки.
Дон с Богохульником развеселились.
– С удовольствием, – посмеиваясь, проговорил Дон. – С огромным удовольствием.
– А что же дальше? – спросила Роксанна.
Джеб улыбнулся.
– Будем ждать, пока не придёт дежурный офицер при исполнении и не заберёт ящик.
Мужчины вернулись к работе, а Роксанна занялась домашними делами, но мысли возвращались к «находке». «Что случилось с настоящей заначкой Дирка? – гадала она, загружая чашки в посудомоечную машину. – Потратил ли он все деньги до того, как его убили? Или они до сих пор спрятаны где-то на участке?» Без разницы – об этом, как и о регулярных “визитах” Мило Скотта ей больше не придётся переживать.
Дон Бин и Богохульник радовались и волновались по поводу своего участия в афере, и Роксанна догадывалась, что к вечеру новость о “находке” разнесётся по всей долине. Не так уж плохо, подумала она, наблюдая за работающими мужчинами. Теперь, когда Мило думает, что наличные и наркотики обнаружены, а это Дон и Богохульник подтвердят любому, больше никаких взломов не будет.
Подошёл Джеб и поцеловал её сзади в шею.
– Ты в порядке? – спросил он.
Она улыбнулась и кивнула.
– Немного качает, но думаю, что выживу, – Роксанна обернулась к мужу. – Как ты думаешь, что случилось с настоящей заначкой Дирка?
Джеб пожал плечами.
– Есть у меня пара мыслей на этот счёт. Вряд ли люди, которые пришли по следам Дирка, переоценивали объём украденного. Учитывая это, можно предположить, что либо старик растратил добычу перед тем, как его убили, либо деньги и наркотики всё ещё закопаны или спрятаны в другом месте.
Он скривился.
– Я даже не уверен, что он захоронил своё добро на участке. Чёрт, всё, что доподлинно известно, Дирк устроил тайник в секретном местечке, – Джеб потёр подбородок и задумался. – Кстати, не исключено, что, кто-то другой знал и о заначке и о том, куда Дирк её спрятал. Пришёл, выкопал и оставил пустую коробку, чтобы создалось впечатление, будто Дирк всё истратил при жизни.
– Что ж, я голосую за версию, что старик потратил всё прежде, чем его убили, – сказала Роксанна. Потом нахмурилась. – Но зачем тогда ему понадобилось закапывать пустую коробку?
– Хороший вопрос. Может, он постоянно использовал эту коробку, чтобы прятать разные вещи. Когда тара пустела, он всё равно закапывал её на обычном месте. Мы никогда не узнаем всей правды, разве что, если найдётся настоящая заначка.
– Я это переживу, – пробормотала Роксанна. Она выглядела измотанной.
– Возвращайся в постель, – проворчал Джеб, легко поцеловав жену в щеку, – Здесь нет таких неотложных дел, с которыми бы я не справился сам, или которые не подождут, пока ты поправишься.
Роксанна последовала совету и благодарно поплелась в спальню.
* * *
Конечно же, новости о находке тайника Дирка вызвали шквал телефонных звонков от друзей и родственников. Роксанна обхохоталась, наблюдая, как история передаётся из уст в уста, постепенно утрачивая сходство с оригиналом.
В пятницу ей позвонила Шелли и потребовала объяснений:
– Я слышала, что вы нашли на своём участке наркотики, драгоценности и золото на миллион баксов?
Роксанна ответила, что это просто местные сплетни, и Шелли заметила:
– Ну, я и не надеялась, что это абсолютная правда. Мельница слухов Дубовой Долины не перестаёт изумлять меня, – она помолчала. – Как ты себя чувствуешь? Когда я вчера вечером столкнулась с Джебом у МакГири, он сказал, что ты слегла с гриппом. Тебе уже лучше?
– Немного.
– Составить тебе компанию завтра вечером? Я собираюсь сварить большущую кастрюлю овощного супа с говядиной, ты добавишь французский хлеб, и получится ужин.
Роксанна замялась, и Шелли добавила:
– Могу поспорить, что мне даже удастся стащить из морозилки один из яблочных пирогов Марии.
– Идёт, – со смехом уступила Роксанна. – При условии, что мне будет дозволено ничего не делать – только валяться и выглядеть бледной и не заинтересованной, и если у Джеба нет других планов.
– Идёт!
Она повесила трубку и пошла искать Джеба. Муж оказался на улице. Он измерял участок земли металлической рулеткой. Несколько столбиков из арматуры с жёлтыми пластиковыми ярлыками уже были вбиты в грунт.
– Что ты делаешь? – Спросила Роксанна, когда он выпрямился.
Джеб обернулся к ней и улыбнулся.
– Размечаю загон и предположительное место для конюшни. Не забывай, что у меня две кобылы, и одна из них в мае ожеребится. Нам нужно забрать их сюда как можно быстрее.
– А, это верно.
Она подошла к мужу, приобняла и положила голову ему на плечо. Вместе они залюбовались на расстилавшуюся перед ними внизу долину.
Весна была не за горами, и хотя март мог принести с собой грозы и бесконечные дожди, сейчас в воздухе стоял аромат весны. Поля постепенно покрывались зеленью, на деревьях набухали почки, и чувствовалось, что недалек день, когда по пробуждении обнаружится, что зима уже позади, а впереди ожидают солнечный свет и цветы. Именно это ощущала сегодня Роксанна. На самом деле, ей даже казалось, что весна уже наступила.
– Тебе уже получше, чем утром? – спросил Джеб, притягивая её поближе и поцелуем касаясь пушистой макушки.
Роксанна кивнула и проговорила:
– Настолько лучше, что, когда позвонила Шелли и предложила привести кастрюлю супа на завтрашний ужин, я не отказалась, – она усмехнулась, – Но дело решило её обещание захватить яблочный пирог Марии. Есть возражения?
– Шутишь? Отказаться от яблочного пирога Марии? – Одна мысль пришла ему в голову. – А к пирогу случайно Эйси не прилагается?
Роксанна рассмеялась.
– Нет, Эйси даже не узнает о лакомстве.
– Отлично. У него довольно-таки собственнический интерес к сдобе Марии, – улыбнулся Джеб, полушутя.
* * *
Субботний ужин получился просто чудесным. Расслабляющим. Суп Шелли был прекрасен: полный рассыпчатых овощей и кусочков нежной говядины в томатно-мясном бульоне, сдобренный чесноком, луком, розмарином, лавровым листом и даже кинзой, чтобы придать ему лёгкий привкус мексиканской кухни. Вкупе с французским хлебом и свежим маслом простое блюдо показалось пищей богов. Пирог Марии увенчал чудесную трапезу.
Потом они расположились в гостиной, потягивая кофе, болтая и смеясь незамысловатым шуткам, как свойственно друзьям. Естественно, обсуждали и клад Дирка Астона, и планы по строительству конюшни, которым занимались Джеб и Роксанна, и новый дом, который возводили Слоан и Шелли. Ну и, конечно же, неожиданный брак.
– До сих пор не могу поверить, что вы двое просто взяли и сбежали в Рено, – повторила Шелли, наверное, в десятый раз, – Мы со Слоаном подумывали об этом, но в конце концов, уступили давлению родни.
– У вас всё было по-другому, – сказала Роксанна, поставив чашку кофе на край стола. – Про ваши отношения знало слишком много людей, зато никто не подозревал, что мы с Джебом больше не цапаемся друг с другом при каждом удобном случае.
– Прошу прощения, – вставил Джеб, сидевший в большом чёрном кресле с откидной спинкой, которое он привёз из дома, – это с самого начала были любовные заигрывания, ты просто не понимала этого.
Роксанна улыбнулась мужу, любовь между ними была почти осязаема.
Откинувшись в кресле у края кушетки, Слоан бросил насмешливый взгляд на Джеба.
– Я подозревал. Всегда считал, что вы двое недолюбливаете друг друга слишком уж пылко. Должно была найтись существенная причина, из-за которой вы то и дело набрасывались друг на друга, – он ухмыльнулся. – Я, однако, рад, что вы обнаружили эту причину так вовремя. Поздравляю!
Беседа плавно перетекла на программу Слоана по выращиванию лошадей крапчатой масти. Они кратко затронули вопрос о кобыле Джеба, которую прошлым летом случили с призовым чёрно-белым крапчатым жеребцом Слоана.
– На что рассчитываешь? – спросил Слоан.
– Главное, чтоб жеребёнок был здоровый, – тотчас же ответил Джеб, – А уж потом посмотрим, сгодится ли он на племя. Как бы то ни было, в хозяйстве хороший мерин всегда пригодится.
Оставив мужчин разговаривать о лошадях, Роксанна и Шелли собрали чашки и пошли на кухню. Пока варился свежий кофе, Роксанна поинтересовалась:
– Ну что, у вас всё в порядке?
Шелли улыбнулась.
– Лучше и быть не может. Я поговорила со Слоаном, как ты советовала, и теперь словно груз спал с души. Мы признали, что оба хотим детей, возможно даже отчаянно, и если ничего не получится, это будет удар и ужасное разочарование, но не конец света. Пока мы есть друг у друга, мы более чем довольны жизнью. Я больше не чувствую себя бесконечно виноватой из-за того, что не могу забеременеть, – Шелли скривилась. – В четверг у меня опять начались месячные. Я дошла уже до того, что один их вид наводит на меня ужас, – она печально вздохнула. – Понимаю, что мы со Слоаном досконально обсудили этот вопрос, но я не могу выбросить проблему из головы. Беременность всё равно мой главный приоритет.
Она криво усмехнулась и продолжила:
– Хуже всего то, что, вопреки всем доводам рассудка, я постоянно таскаю с собой один из этих моментальных тестов на беременность, которые продаются в каждом магазине. Я, конечно, ещё не дошла до того, чтобы писать на бумажку каждый раз, после того как мы занимаемся любовью, но близка к этому. Мне кажется, если тест при мне, то однажды, в самый неожиданный момент, я воспользуюсь им, и чёртова полоска, наконец, посинеет.
Роксанна улыбнулась Шелли и протянула ей чашку кофе. Отпив глоток, она произнесла:
– Что ж, будем ждать синенького. Я скрестила пальцы за тебя.
– А как у вас с Джебом? Дети на повестке дня?
– Мы говорили об этом, – сказала Роксанна, – но не уверена, стоит ли нам торопиться, – она скривилась. – Вероятно, стоит, раз уж мы старше вас, но мы ещё посмотрим.
– Как бы я хотела так к этому относиться, – заметили Шелли, забирая чашку Слоана.
Когда женщины вернулись в гостиную, Слоан и Джеб всё ещё обсуждали лошадей.
– Знаешь, – говорил Слоан, – тебе правда стоит подумать о том, чтобы самому заняться лошадьми, понемногу. Если не расширяться, это место подойдёт идеально. У вас двадцать, а то и тридцать акров ровной земли? Вполне хватило бы для трёх или четырёх жеребых кобыл в год. По большей части участок на крутизне, но часть склона достаточно пологая, чтобы можно было оградить несколько местечек под выгон. Многие владельцы ранчо в прежние годы оставляли молодняк и двухлеток зимовать на холмах, чтобы те привыкали к неровностям ландшафта, ручьям и тому подобному. Ты мог бы перенять старинный опыт.
Джеб потёр подбородок.
– Надо подумать, – он посмотрел на Роксанну и улыбнулся, – но сейчас, благодарю покорно, но руки у меня заняты. Моей свежеиспечённой женушке требуется всё моё внимание.
– Надеюсь на это, – колко ответила Роксанна
– Можете в такое поверить? – воскликнула Шелли. – Мы четверо переженились. Год назад в это время Роксанна была ещё в Нью-Йорке, я – в Новом Орлеане... – она сглотнула. – Джош покончил жизнь самоубийством, и моя жизнь была в полнейшем хаосе. А сейчас скотоводческая компания Грейнджеров развивается полным ходом, я узнала, что Ник – мой брат, а мы все поженились. Невероятно, правда?
– Невероятно, – согласился Джеб, в его глазах плясали насмешливые огоньки. – Холостяки Дубовой долины как мухи попадают в ловушку коварных женщин. Интересно, сколько их останется через год?
Слоан кивнул.
– Да уж, такими темпами холостяки в долине скоро станут исчезающим видом. Прежде, чем они поймут, что случилось, их всех окрутят женщины с большими невинными глазами, потащат под венец и будут водить за нос до конца дней. Печально, но факт.
– Ох, уймись, – возмутилась Роксанна. – Только взрыв атомной бомбы смог бы остановить тебя от женитьбы на Шелли, и... – она перевела взгляд на Джеба, – что-то я не припомню, чтобы кто-то приставлял пистолет к твоей голове.
– Пойман с поличным, – ухмыляясь, проговорил Джеб. – Просто дай нам немножко поныть – пускай мир знает, что мы честно и упорно сражались, пока нас не поборола непреодолимая сила.
– “Непреодолимая сила”? Мне это нравится, а тебе? – с улыбкой обратилась Шелли к Роксанне.
Роксанна поморщилась и поставила свою чашку кофе.
– Простите, но сейчас единственная непреодолимая сила, которая приходит мне на ум, это обед, – она вскочила на ноги и пробормотала, – Похоже, я вот-вот дождусь его второго пришествия.
Она бросилась в ванную.
Джеб подскочил, но Шелли встала и произнесла:
– Оставайся тут. Ни одной женщине, а уж особенно новобрачной, когда её тошнит, не хочется видеть рядом мужчину.
Джеб почесал затылок.
– Ты права. Но я очень беспокоюсь о ней. Она не хочет идти к врачу, говорит, что это просто грипп, но мне кажется, что за столько дней ей уже должно стать лучше, но пока не становится.
– Не волнуйся об этом, – сказала Шелли, – Я присмотрю за ней. С ней будет всё хорошо, Джеб. Это всего лишь грипп.
Обнаружив дорогу в ванную комнату Роксанны и Джеба, Шелли увидела, что Роксанна, наклонясь над раковиной, плескает водой в лицо и промывает рот ополаскивателем.
– Тебе лучше? – спросила Шелли, подходя к двери.
– Сейчас да, – ответила Роксанна. Вытерев лицо и руки, она повесила полотенце и подошла к кровати. – Мама говорила, что это было ужасно, но я даже не представляла, что до такой степени. Большую часть времени чувствую себя совершенно нормально, но меня выбивают из колеи тошнота и рвота. Кажется, что всё прекрасно и вдруг, бац, и я мчусь в ванную, особенно по утрам или от вида или запаха еды.
– Просто из интереса, – спросила Шелли, – вы с Джебом предохраняетесь?
Роксанна слабо улыбнулась.
– У тебя только дети на уме, Шелли. Мы всегда очень осторожно относились к подобным вещам, кроме... – Роксанна побледнела. – Но я не могла забеременеть, – ошеломлённо пробормотала она. – После первого раза у меня несколько раз были месячные. А после Нового года.... – Она подняла взгляд на Шелли, её глаза округлились.
– А после второго раза?.. – подтолкнула Шелли.
