Текст книги "Вернуться домой"
Автор книги: Ширли Басби
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)
Мысли Роксанны разбежались, когда Джеб, протянув руку через стол, провёл пальцем по её ладони. Рокси посмотрела на него, сердце заколотилось от серьёзного выражения на смуглом лице.
– Я не прошу тебя об обязательствах на всю жизнь, – произнёс он успокаивающе. – Всего лишь предлагаю съездить вместе в Юкайю.
Огромные глаза блеснули, и Роксанна медленно кивнула.
– Знаю, – сказала она, – просто это так странно – ты и я куда-то едем вместе, вместо того чтобы ругаться.
Он криво усмехнулся.
– Ссоры – не единственное, чем мы занимались вместе… помнишь?
Проблема в том и состояла, что она помнила – слишком хорошо, и если не поостеречься, они того гляди сделают это снова. Роксанна боролась с сексуальным притяжением с того момента, как увидела Джеба стоящего с уверенным видом, будто всё здесь принадлежало ему. Остаться с красавчиком наедине в уютной кухне было не лучшей идеей. Ей нужно пространство для маневра – просторная гостиная. Здесь слишком тесно и интимно, а посидев с ним бок о бок ещё пару минут, она того гляди броситься на него, как хищный зверь… и дело опять закончится тем, что они примутся спариваться на кухне, как норки.
Роксанна выскочила из-за стола и начала убирать остатки трапезы. Джеб молча наблюдал за её метаниями. Когда она протёрла за собаками пол, он ничего не сказал. Но когда проходила рядом с ним, он выпростал руку и усадил её к себе на колено.
– Я тебя не укушу, – пробормотал он, прижимаясь губами к маленькому ушку. – Хотя это очень заманчиво. Рокси, милая, нам надо поговорить о том, что между нами происходит. – Он слегка её встряхнул. – Ведь что-то происходит, и тебе это чертовски хорошо известно.
Сердце болезненно колотилось в груди. Она медленно повернула голову. Ищущий взгляд обежал его лицо, отмечая милые морщинки в уголках глаз, большой нос и сильную челюсть. Это лицо, суровое и незабываемое, преследовало её – так же как и его мощное красивое тело.
– О’кей, – сказала она, вздрогнув. – Согласна, последнее время между нами… что-то возникло.
Джеб улыбнулся с такой нежностью, что Роксанна почувствовала слёзы на глазах.
– Видишь, – произнёс он, – не так уж и трудно, да?
Проблема в том, что это было совсем не трудно. Фактически всё было замечательно, особенно оказаться в крепких объятиях, чувствовать тёплые твёрдые бёдра под своими ягодицами. Их не разделяло и дюйма, и на Роксанну нахлынуло вожделение. Взгляд непроизвольно переместился к губам Джеба, и она начала выгибаться, чтобы дотянуться до манящего рта, пока сама себя не остановила. Она вскочила с его колен и отпрянула подальше.
– Нет, но это ничего не меняет, – пробормотала она.
Джеб вздохнул.
– Принцесса, всё дело в том, что, каким бы странным это ни казалось, нас влечёт друг к другу. Мы на пару пытались притворяться, что это не так, но с природой не поспоришь, и я устал от нашей глупой игры.
Роксанна бросила на обличителя обиженный взгляд.
– Я не играю в игры.
– Хорошо, ты не играешь, но согласись – если бы я не настоял, ты бы укатила от меня, не оборачиваясь, так быстро, как позволила бы машина. И при следующей встрече сделала бы вид, что ничего не произошло. – Голос его понизился. – Ты бы стала прежней высокомерной Роксанной и прикинулась бы, будто я не имел тебя на кухонном столе в сентябре.
– Это недоразумение, – процедила она и задрала нос.
Когда она чистила кофемашину, её спина была прямой, как шомпол.
– Конечно, – ухмыльнулся Джеб, забирая у неё мусор. – Но это правда. И ты это знаешь.
Роксанна была настроена на борьбу и пыталась противостоять этой наглой усмешке, но не справилась – хихикнула. Совсем не похоже на прежнюю Роксанну.
Его улыбка стала шире.
Глядя на нахала, она покачала головой и предложила:
– Давай перейдём в другую комнату, где потеплей.
«И она больше», – добавила она про себя.
В сопровождении собак они прошли в гостиную. Собаки тут же побежали к камину и улеглись перед ним с удовлетворённым сопением.
Особо выбирать было не из чего, поэтому Джеб с Роксанной уселись на диван, провалившись в уютные мягкие подушки.
Какое-то время они молча потягивали кофе. Роксанна свернулась, словно кошка, в дальнем углу длинного дивана, поджав под себя босые ступни. Джеб сидел в другом конце, вытянув перед собой мускулистые ноги.
– Нам и в самом деле нужно об этом говорить? – наконец спросила она.
Он раздумывал, про себя отмечая, что ему ничего так не хочется, кроме как выяснить, что на ней надето под бархатом.
– Вообще-то нет, – протянул он. – Пока ты не пойдёшь на попятную и не перестанешь твердить, что когда мы занимались любовью… – Она издала протестующий возглас, и он осадил лицемерку тяжёлым взглядом. – Это был просто секс. Вбей в свою красивую головку: это был не секс, мы занимались любовью, дикой и потрясающей.
Роксанна хотела поспорить. Действительно хотела. Признание факта, что между ними случилось не просто какое-то необъяснимое безумное примитивное вожделение, а они разделили нечто более важное, делало её чувства к нему пугающе реальным.
Она прикусила губу. Отпила кофе. Посмотрела на лежащих перед камином собак и на терпеливо ожидающего всё это время в другом углу дивана Джеба. Он всегда был жутко упрямым типом. Увиливая от ответа, она сделала ещё глоток кофе. Но пауза слишком затянулась.
– Я только что признала, что между нами что-то есть, – в конце концов пробормотала она, ставя чашку на край стола и не глядя на собеседника. – Чего ты ещё хочешь?
– Провокационный вопрос, принцесса.
– Ты знаешь, о чём я.
Он поставил чашку на пол и к её ужасу быстро пересел на её конец дивана. «Слишком близко, – в панике подумала Роксанна. – Он почти вплотную. Не трогай меня. Пожалуйста, не трогай меня».
Но он не послушался, и прикосновение подействовало на них, как горящая спичка на разлитый бензин, когда в следующее мгновение властные руки коснулись её. Роксанна могла поклясться, что услышала хлопок взрыва, и это была её последняя связная мысль.
Джеб не собирался идти на сближение, по крайней мере, не теперь, но едва ладони обхватили хрупкие плечи, его мозг превратился в кашу. Он больше не хотел разговаривать, не хотел урезонивать упрямицу, не хотел выяснять, что между ними сложилось. Всепоглощающее желание – эта женщина, обнажённая, под ним.
Их губы встретились, слились. Касание и скольжение губ и языков подхлестнули и без того пылавший огонь. Её пальцы запутались в его волосах, её тело изогнулось – ближе к нему. Его рука обхватила её подбородок, удерживая лакомый рот, пока он впитывал её и дегустировал.
Погружения его языка языками пламени пронизывали тело, и Роксанна дрожала в ожидании ещё более утончённой ласки.
Когда Джеб прервал поцелуй и поднял голову, она разочарованно застонала и потянулась своими губами к его.
Он хрипло рассмеялся, довольный её реакцией.
– Придержи мне место, принцесса, я сейчас вернусь. Самое время нам избавиться от препятствий.
Она непонимающе уставилась на мужчину, и он снова хохотнул.
– Одежда, – пояснил он и потянул пряжку ремня.
– Ах это, – промурлыкала она с соблазнительной улыбкой и одним движением сбросила верх своего костюма.
У него перехватило дыхание от зрелища нежного тела, твёрдых сосков, торчащих из розовых ореолов белоснежных грудей. А эта улыбка… лукавая улыбка обещала небеса. Он сбросил ботинки и неожиданно неуклюжими пальцами сорвал с себя джинсы и нижнее бельё. Рубашка приземлилась где-то рядом.
Роксанна поедала Джеба глазами, вкушая каждый дюйм мощного тела. Он был – решила она мечтательно – абсолютным совершенством, от макушки надменной головы до ступней. А в промежутке – всё, чего хотела бы любая женщина. Её взгляд прикипел к вздыбленной мужественности. «Все и даже больше», – подумала она, задыхаясь.
Они без капли смущения смотрели друг на друга. Вид их тел был волнующ, взгляд глаза в глаза – особенно возбуждал. Потянувшись к Роксанне, Джеб подхватил одну торчащую грудь, подушечка пальца медленно кружила по соску, заставляя её выгибаться, как кошка, под ласкающей рукой.
Его рот навис над её, и он нежно прикусил пухлую губу.
– На тебе всё ещё больше одежды, чем на мне.
Роксанна обвила руками его крепкую шею, и она улыбнулась. Её глаза дразнили Джеба.
– Ну, думаю, тебе следует это исправить, – промурлыкала она, лизнув упрямый подбородок.
– Да, – пробормотал он. – Я справлюсь.
Джеб высвободил её из нижней части костюма так быстро, что было бы не удивительно, если бы он порвался.
В комнате царил полумрак и скользили тени, розовато-лиловые и фиолетовые отблески зимнего заката, расцветившего весь небосвод. В доме царила тишина, кроме потрескивания пламени в камине и слабых стонов со стороны дивана.
Диван был широким и длинным, подушки пружинистыми, и до сего момента Роксанна не осознавала, как отлично они будут поддерживать два прижимающихся друг к другу обнажённых тела. Любовники лежали лицом к лицу, едва касаясь, и изумлённо смотрели друг на друга. Чувствуя себя словно в трансе, Роксанна провела пальцами вдоль густой брови, длинных ресниц и ниже, к крупному сексуальному рту. Когда она коснулась губ, Джеб нежно прикусил кончики. Она замурлыкала, чувствуя, как желание пронзило её до самых пальчиков на ногах.
– Да, я с тобой, – прошептал он, взгляд из-под тяжёлых век скользил вдоль изящного тела, вызывая в ней дрожь.
Они вместе устремились к небесам, губами ловя жар и вздохи друг друга. Пальцы Джеба сжимали упругие груди, дразня почти до боли. Неохотно оставив сладкие губы, он склонился ниже, зубы мягко сомкнулись на розовом соске, и Роксанна вздрогнула, пронзённая наслаждением. Она нетерпеливо задвигалась, её бёдра сомкнулись вокруг его горячего твёрдого естества. И больно стало Джебу. Восторг от податливого тёплого тела, касающегося его плоти, казался изощрённой пыткой.
С того самого раза оба хранили целомудрие, и теперь ощущения были особенно острыми. Вопреки джентльменским побуждениям, Джеб был уже не способен идти на попятную, и когда коснувшись Роксанны между ног убедился, что она уже влажная и готовая, то буквально обезумел от потребности немедленного обладания.
Его рот впился в подставленные губы. Толчки его языка и скольжение пальцев внутри её алчущих глубин обрушились на Роксанну, подводя её к самому краю. Оргазм – мощный, необоримый – взорвался в ней, и она билась и вздрагивала в сильных руках, вцепившись зубами в солоноватое плечо, чтобы сдержать крик наслаждения.
Джеб ощутил её отклик, и его собственное тело сжалось. В какой-то ужасный момент он испугался, что не выдержит и изольётся. Он судорожно вздохнул и стал нежнее ласкать Роксанну между ногами. Он сосредоточился на том, чтобы постепенно вернуть её на землю, отбрасывая мысли о собственном удовольствии.
Роксанна посмотрела на него изумлённым сонным взглядом, всё ещё сотрясаемая мелкими судорогами испытанного наслаждения.
– Похоже, я тебя обогнала, – хрипло шепнула она.
Он хищно улыбнулся.
– Не беспокойся, принцесса, я своего не упущу… и прихвачу тебя с собой, – пробормотал он хрипло, жадный рот приник к её губам, а пальцы начали следующий танец, новый набег на интимное местечко.
Роксанна охнула, почувствовав требовательный нажим и потребность снова ощутить радость, которую он щедро дарил ей.
Маленькая рука решительно обхватила набухшее естество, медленно проведя по всей длине. Джеб зарычал, дрожа под бесцеремонным прикосновением. Его губы смяли её в страстном возбуждающем поцелуе.
Исступлённо лаская любовника, Роксанна застонала. Движения её гладких ягодиц подстегнули его. Она была почти на грани, когда Джеб широко развёл ей ноги и ворвался в самые глубины. Острое ощущение вторжения, его жар и давление, лихорадочные движения мощных бёдер, подтолкнули её на край. Она стиснула мужчину в объятиях, запрокинула голову и отдалась чувственному наслаждению. Мир под тонкими веками взорвался золотым и малиновым.
Почувствовав, как женское тело сотрясается от оргазма, Джеб утратил всякий контроль. Он увеличил скорость толчков, стараясь догнать её, найти ту же слепящую цель. Глубоко погружаясь в покорное тело, поймал ищущие губы. Горячая плоть сжималась вокруг него, практически выжимая. И с чем-то средним между рычанием и рёвом он присоединился к ней в экстазе. Скрюченные пальцы впились в её бедра, огромное тело бешено вжималось в неё.
Прошло много времени, прежде чем кто-то из них смог пошевелиться. Медленные, неторопливые движения пресыщенных тел походили на танец под водой. Он выскользнул из неё, и они распластались рядом на диване, сплетясь в объятии, изредка касаясь друг друга губами, лаская друг друга томными прикосновениями.
Они молчали. Глаза, руки и губы вели свой разговор, откровенный и нежный. В том, что случилось, была какая-то светлая, волшебная естественность. У Роксанны не осталось и следа паники и страха, которые она ощутила, когда они занимались любовью в первый раз. Испытывала ли она к Джебу настоящую любовь, вроде той, которую воспевают поэты, или всё дело в помрачении рассудка, но довольно сражаться. Хотя хорошо бы обдумать получше, что же они разделили. Примитивную страсть? Или любовь? Роксанна больше не ужасалась этого чувства, хотя оно всё ещё пугало. Но она не собиралась спасаться бегством. Не в этот раз. Не сейчас.
Джеб провёл пальцем вдоль её переносицы.
– О чём ты думаешь? – шепнул он ей в ухо.
– Если я тебе расскажу, – улыбнулась она, – ты станешь ещё более самовлюблённым и заносчивым, чем есть.
– Это же отлично, – ухмыльнулся он, тёмные глаза смотрели нежно и тепло.
Внезапно Джеб сорвался с ложа, будто его клюнул жареный петух.
– Господи Иисусе! – завопил он, озираясь.
Роксанна в тревоге села.
– Что? Что такое?
Джеб обернулся к ней.
– Вот настоящая проблема, – фыркнул он, указывая на Даг, которая замерла перед хозяином, виляя хвостом. – Она ткнулась своим холодным мокрым нос мне в зад, а теперь представь, как бы ты на моём месте подскочила.
Роксанна расхохоталась.
Сердце Джеба перевернулось в груди, при взгляде на веселящуюся женщину. Светлая кожа жемчужно светилась на фоне тёмной обивки дивана. Прекрасное лицо хранило следы страсти, которую они разделили. Его глаза потемнели, а естество встрепенулось. Мужчина встал коленями на край дивана.
– Смеёшься надо мной, да? – пророкотал он, притягивая к себе насмешницу.
Джеб обнял её и поцеловал со всем пылом.
Желание снова охватило их. Толкая Роксанну на диван и накрывая своим телом, Джеб пробормотал:
– Давай поглядим, как долго ты не сможешь смеяться, принцесса…
Роксанна не смеялась очень долго. Очень и оченьдолго…
Глава 13
В конце концов они перебрались в спальню Роксанны и занялись любовью на кровати… Импровизированный ужин из остатков жареного цыплёнка и прочей снеди, показавшейся привлекательной, был съеден с варварской непосредственностью среди подушек и одеял разворошенной постели. Любовникам не хотелось покидать объятий друг друга, хотя Джебу пришлось набросить кое-что из одежды и сходить к грузовику за собачьим кормом, и, конечно же, позже выгулять питомцев.
Несмотря на громкую угрозу быть вышвырнутыми в гостиную на ночь, собаки открыли дверь в спальню и пробрались внутрь. Терпеливо выждав, пока люди перестанут корчиться и стонать, псины присоединились к ним на широкой кровати. Даг привалилась к спине Роксанны, Босс занял наблюдательный пост в ногах. Джеб с Роксанной переглянулись. Джеб пожал плечами, а Роксанна рассмеялась.
– Оставь их, – утомлённо предложила она, – посмотрим, что будет дальше.
Эта ночь ни для кого не была спокойной. По крайней мере трижды двуногие поднимались и вышвыривали собак из постели, чтобы ещё разок проделать все эти ёрзанье и корчи. Переждав «схватку» хозяев, собаки преданно возвращались. И в общем, новоустановленный порядок всех устроил. Более чем.
Роксанна медленно просыпалась на следующее утро, наслаждаясь теплом большого тела Джеба с одной стороны и теплом Даг с другой. Она довольно долго лежала, не двигаясь – с улыбкой на губах. Мысли сами собой возвращались к прошедшей ночи. Румянец окрасил щёки. То, чем они занимались, то, что вытворяли друг с другом… скорее бы повторить всё это снова.
Она взглянула на распростёртого рядом Джеба, и на неё нахлынула волна нежности. Он спал, чёрные волосы спутались. Фантастической длины ресницы веерами лежали на щеках. А рот… Взгляд Роксанны задержался, стоило вспомнить ощущение этих губ на своём теле. Она прерывисто вздохнула. Он был хорош. Очень, очень хорош.
Не обращая внимания на некоторое неудобство, она потянулась и вздрогнула. Мышцы болели в совершенно непривычных местах. Роксанна улыбнулась. Но до чего же приятная, изумительная боль.
Стараясь не разбудить Джеба, она столкнула Даг с постели и пошлёпала в ванну. Пять минут спустя, почистив зубы и расплетя растрепавшуюся французскую косу, Роксанна залезла в душ.
Вскоре открылась дверь в ванную, и ленивый мужской голос поинтересовался:
– Для меня найдётся зубная щётка и паста?
Роксанна выглянула из душевой кабинки, пульс зачастил при виде красующегося во всем великолепии наготы Джеба. Потрясающе. Широченные плечи. Жёсткий плоский живот и широкая, поросшая волосами, грудь. А ещё мощные бёдра и сильные ноги, и – такое не пропустишь – этот впечатляющий источник удовольствий, твердеющий под внимательным взглядом. Она поощрительно улыбнулась и произнесла:
– Конечно, посмотри на правой полке – там должно быть с полдюжины.
Он приподнял бровь.
– Собиралась развлекать стольких мужчин?
– А ты как думаешь? – парировала Роксанна, прищурившись.
Джеб подумал, что ему ничего так не хочется, как просыпаться вот также до конца жизни и видеть в душе Рокси Боллинджер. Не удачливую и успешную Роксанну, а Рокси, милую, потрясающую, подарившую ему ночь любви. Он сменил направление мыслей и предположил:
– Живя в такой глуши, очень практично закупать вещи оптом, чтобы не мотаться то и дело в город.
– Умный парень, – смягчилась она. – Настолько умный, что я, пожалуй, приготовлю тебе завтрак.
Вид розовой груди, попавшей в его поле зрения, заставил Джеба забыть о предмете разговора, пока Рокси не сказала:
– Паста. На правой полке.
– Да. Хорошо, – пробормотал он и повернулся, предоставляя Рокси возможность насладиться видом его крепкого зада. О, Боже!
Почистив зубы и умывшись, Джеб окончательно проснулся, как это давно уже сделала строптивая часть его тела. Эта часть казалась весьма пробудившейся, встав торчком. Он бросил взгляд на свой член и покачал головой. Что за ненасытный безобразник. Не в силах противиться зову льющейся в душе воды, Джеб присоединился к Роксанне, прежде чем понял, что собственно делает.
Она ничуть не удивилась. Передала ему намыленную губку и прошептала:
– Очень кстати. Потри мне спинку.
Джеб не ограничился спиной, а тщательно помыл её и спереди. Роксанна оказала ему ту же услугу, уделив заслуженное внимание области паха. Одно цеплялось за другое, и прошло немало времени, прежде чем парочка выбралась из душа.
После вкусного завтрака от былой неловкости не осталось и следа. Главным пунктом их программы значились новые дверные замки. Покормив и обиходив собак, они вместе с питомцами погрузились в грузовичок Джеба и отправились в Юкайю.
Роксанна прекрасно провела день. Они купили замки у «Братьев Фридмэн», упаковку презервативов внушительного размера в местной аптеке, прихватили сэндвичи, а заодно и два ростбифа для Даг и Босса в «Сабвее».
Поездка, несмотря на расстояние, оказалась непродолжительной и, они вернулись к Роксанне в два часа пополудни, а пятнадцать минут спустя Джеб уже менял замок на входной двери.
Наблюдая, как ловко он извлёк старый замок и поставил новый, Роксанна обронила:
– Ух ты, интересно, во что мне это обойдётся?
Он оглянулся через плечо, тёмные глаза полнились чувственным обещанием:
– Не бойся, я выставлю надлежащий счёт.
Она шагнула к нему и поцеловала в губы:
– Надеюсь на это.
Джеб снова остался на ночь. Роксанна чувствовала, что ей начинает нравиться просыпаться рядом с ним в одной постели. И казалось приятным ощущение защищенности, которое давали ей Даг, прижимаясь к спине, а Босс – к ногам. Собаки определённо были убеждены, что им самое место в кровати.
В четверг Джеб поднялся на рассвете. Ему нужно было на работу и, чмокнув Роксанну в плечо и пообещав позвонить попозже, он оделся, забрал собак и поехал к себе.
Когда он прощался, приятно утомлённая и разомлевшая после очередной пылкой ночи Роксанна едва промямлила «пока», но когда она встала спустя пару часов, то почувствовала себя одинокой и какой-то опустошённой. Стоя под горячими струями, она угрюмо подумала, что Джеб мог хотя бы оставить собак. Зачем нужно было забирать всё? Ей уже нравилось, как животные вертелись под ногами.
Роксанна резко замерла. С каких это пор ей требуется компания? Разве она не оставила родительский дом, потому что стремилась к самостоятельности и обособленности? Разве она не жаловалась на то, что ей становилось душно от обилия людей, постоянно крутившихся со всех сторон?
Одев джинсы и хлопковую рубашку цвета лаванды, расшитую белыми и пурпурными тюльпанами, она отправилась на кухню. Запустив кофе-машину, она сделала себе пару тостов из пшеничного хлеба.
Несколько минут спустя, жуя тост и прихлебывая кофе, Роксанна смотрела сквозь французские двери гостиной на раскинувшуюся за ними долину. Утро выдалось облачным, сумрачным, и она подумала, что погода прекрасно подходит её настроению. Снег на горных склонах начинал таять, и то тут, то там проглядывали зелёные и коричневые участки. Даже на этой высоте снег вряд ли продержится больше четырёх-пяти дней. В тени белые пятна сохранятся ещё неделю-другую, но большая часть их исчезнет вскорости.
Прикончив тост, Роксанна отвернулась от дверей и тяжело вздохнула. Она уже скучала по Джебу. Скучала по собакам.
Она скорчила рожицу. Хватит. У мужика работа, а собаки его, не твои. Заведи собственную чёртову псину, если так хочется. Но дело ведь не в собаке – ей нужен Джеб!
Сердясь на себя за пораженческие мечты о Джебе, Роксанна погрузилась с головой в генеральную уборку. Вылизала гостиную, протёрла кухню, перестелила постель, почистила ванну и постирала одежду.
К полудню облака рассеялись, и показалось солнце. Стоял один из бодрящих ярких и холодных дней, которыми славилась северная Калифорния. На ланч Роксанна съела сэндвич с сыром, яблоко, выпила стакан молока и, проверив содержимое шкафчиков, решила, что пора закупить продукты.
Отругав себя за то, что не озаботилась покупками вчера, когда они с Джебом наведались в Юкайю, Роксанна села в джип и смирилась с тем, что придётся обойтись ассортиментом на полках в «Мак Гири».
Однако обилие товаров в магазине приятно удивило. В овощном отделе выбор удовлетворил бы самого придирчивого покупателя: от лимонов до зелёной китайской фасоли. Потрясённая Роксанна загрузила в тележку цветную капусту и брокколи, немного фруктов и ещё кучу всяких вкусностей, включая помидоры цвета выдержанного вина и авокадо. Прошли годы с тех пор, как она последний раз что-то покупала в «Мак Гири», и она из любопытства походила несколько минут по магазину, просто знакомясь с ассортиментом.
Больше всего поразил мясной прилавок, и, взяв упаковку бескостных отбивных из свинины, пару нью-йоркских стейков, четыре фунта фарша, немного постного мяса для тушения, Роксанна принялась разглядывать шейные позвонки. «Если бы я была собакой, – прикидывала она, – что бы мне понравилось?» Отыскав две упаковки больших косточек с мясом, показавшихся привлекательными, она кинула их в тележку. Даг и Боссу угощение придётся по вкусу. Как только покупательница собралась двигаться дальше, к ней подошёл Том Смит, который руководил мясным отделом, сколько Роксанна себя помнила. С самого детства привыкнув, что он раздавал конфеты «Тутси Роллс» каждому ребёнку в долине, она почти ожидала, что продавец и сейчас протянет ей лакомство.
– Доброго дня, мисс Роксанна, как дела? – спросил он тихим голосом.
Это был высокий мужчина, худой как палка и лысый как бильярдный шар. А ещё он был одним из самых добрых и мягких людей среди всех знакомых Роксанны. Он заглянул в её корзину, заметил косточки и спросил:
– Собираетесь бульон варить?
– Ох, нет, – пробормотала она. – Это для собак.
Том улыбнулся, голубые глаза блеснули.
– Ну, в таком случае, позвольте мне принести отличные кости – для собачек лучше не бывает.
Несколько минут спустя пара гигантских мослов лежала у неё в тележке, а маленькая «Тутси Роллс» каким-то волшебным образом оказалась в ладони, и Роксанна пошла вперёд, улыбаясь на ходу. Минуя зеркальное оконце, которое, как ей было известно, вело в крохотный офис, она постучала по стеклу. Секунду спустя оттуда высунулось лицо Эм-Джей. Увидев, кто это, женщина расплылась во весь рот.
– Привет, – произнесла она. – Как дела?
– Отлично, – кивнула Роксанна. – Я не собиралась тебя попусту отвлекать, просто хотела сказать, какую отличную работы вы проделали в магазине. Он так изменился за двадцать лет. – Роксанна взмахнула рукой. – Новое громадное здание. Больше морозильных камер. Шикарный ассортимент.
– Спасибо! – просияла Эм Джей. – Большую часть времени я слышу только жалобы. Очень приятно получить комплимент.
Потрясающе рыжая голова пролезла в узкое окошко.
– Привет, Роксанна, – застенчиво поздоровалась Пэган.
– Только не говори, – хохотнула Роксанна, – что эта эксплуататорша заставила тебя помогать ей с компьютером.
– Виновата, – встряла Эм-Джей, в карих глазах плясали чёртики. – Слушай, она просто великолепна! Я уже сказала ей, что такой специалист не может вернуться в Новый Орлеан, иначе я прямо сейчас прикую её к компьютеру, и она останется тут навсегда.
Три женщины поболтали какое-то время о том о сём, пока Эм-Джей не спросила:
– Ты кого-нибудь известила о Нике?
Чувство вины охватило Роксанну. Ник и его отношения с Шелли было последнее, о чём она думала в эти дни.
– Э, нет, – призналась она. – А новость уже расползлась по городу?
Эм-Джей кивнула.
– Ещё бы! Слоан рассказал на Новый Год твоим родителям, а заодно Клео, Минго, Дэнни и Бобу. Хэнк и Меган тоже знают. Шелли попросила Хэнка не поднимать эту тему в ресторане – именно его, чтобы быть уверенной, что слухи разносит кто-то ещё и процесс продолжается. Хэнку идея понравилась. Он сказал, что знаком с полдюжиной сплетников, которых он годами мечтал осадить. А ещё признался, что получает удовольствие от развешивания им лапши на уши. Я растолковала ситуацию почти всем своим родственникам. – Эм-Джей усмехнулась. – А ты знаешь, как любит потрепаться мой дед! На следующее утро он пил кофе в «Оак Вэлли Инн» в компании приятелей, и можешь быть уверена, что новости теперь разлетелись повсюду.
– Отлично! – воодушевилась Роксанна. – И какова реакция?
– Вначале шок, а потом все вроде прониклись. Слоан сказал, что твои родичи были застигнуты врасплох, но Шелли – их невестка, им пришлось её поддержать, хотя твой отец из принципа склонялся к осуждению. Кое-кто постарше – Клио и судья Дилэни – признали, что всегда ожидали чего-то подобного. А в целом, думаю, план Шелли сработал. – Эм-Джей скорчила рожицу. – Конечно, всегда найдутся подлецы и склочники, которые усложнят жизнь Нику. И я волнуюсь за Марию. Она в замешательстве и напугана. Тяжело знать, что все смотрят на тебя и сплетничают. Но мы держимся рядом и твердим бедняжке, что на её стороне старейшие и самые уважаемые семьи долины. Думаю, удастся избавить её от тех, кто молотит своими грязными языками. Судья Дилэни сказал Минго, чтобы тот дал ему знать, если нужно будет кого-то предупредить.
Отец Минго и Джеба был вышедшим на пенсию судьёй Высшего суда округа и, хотя не участвовал в заседаниях лет десять, если не больше, его до сих пор называли «судья». Его слово было законом в долине, а его устное предупреждение было равносильно приказу. Мало кто смел ослушаться.
И снова Роксанна почувствовала вину. Предполагалось, что Джеб скажет родителям, а не оставит это дело Минго. Она вертела ручку тележки.
– Хорошо, что Минго сразу же рассказал отцу.
– Что касается Минго, – ухмыльнулась Эм Джей, – он недавно заходил и рассказал, что его старший брат странным образом отсутствовал дома с Нового Года. Причём даже забрал с собой собак. Ты ничего об этой пропаже не знаешь?
Роксанна и забыла, как быстро новости просачивались в долину. Чёрт. Неужели всем известно, что две последние ночи Джеб провел у неё? Неожиданно она почувствовала себя молоденькой и уязвимой. Непривычное ощущение удалось тут же выбросить из головы. Какая разница! Разве её личная жизнь годами не мусолилась на экранах телевизоров и в «Энквайере»? Пора бы к этому привыкнуть. Кроме того, она уже большая девочка, взрослая женщина и не отчитывается ни перед кем. Нет причин, почему она не может провести ночь с мужчиной… или двумя, не раздувая из развлечения проблемы. Правда, признала она, закусив губу, это Дубовая Долина… не Нью-Йорк. И все равно глупо вот так реагировать. Мужчины и женщины занимались сексом в долине, как в любом другом месте. Так в чём проблема? А проблема крылась в том, что это её дом, все эти люди знали её с детства, и Дубовая Долина – определённо не Нью-Йорк. К собственному изумлению, Роксанна покраснела и пробормотала:
– Возможно, и что?
– Так я и знала, – торжествовала Эм-Джей, – посмеиваясь над неловкостью Роксанны.
Слоан упомянул, что Роксанну, как и Джеба, также никто не видел и не слышал, и не нужно быть математиком, чтобы сложить два и два.
Пытаясь сохранить спокойствие, Роксанна пожала плечами.
– Детектив Дилэни – большой мальчик. Уверена, он скоро объявится. Где-нибудь.
– Ага, наверняка где-нибудь да объявится, – протянула Эм-Джей, её глаза цвета анютиных глазок смеялись.
Чтобы отвлечь Эм-Джей, Роксанна обернулась к Пэган и спросила:
– Ну что, ты тут уже несколько дней, и как тебе?
Пэган усмехнулась.
– Здорово! Все такие дружелюбные! – Она подмигнула. – Особенно мужчины. И местность живописная. Шелли говорит, что сейчас не лучшее время, чтобы любоваться красотами, но если увидеть долину весной, она навсегда завоюет твоё сердце. Потрясающе. Всё сильно отличается от Луизианы – особенно нравится этот колющий воздух.
– И надолго ты здесь? Роман как-то туманно выразился той ночью.
Пэган скривилась.
– Не знаю. Дата открыта. У Романа свои дела, он перебрался сюда насовсем, но семья полагается на него в сельскохозяйственной сфере «Грейнджер Индастрис», и Роман несёт значительную ответственность, хотя любой из моих братьев – Том или Нобль – без проблем взяли бы на себя это дело. – Она нахмурилась. – Роману кажется нечестным просить их взвалить на себя дополнительный груз. Он уже говорил, что в его отсутствии со всем справляются отличные специалисты и при наличии электронной почты, факса и компьютеров значительную часть работы он вполне может выполнять и отсюда, но, разумеется, рулить отсюда – не то же самое, что присутствовать на месте событий. Поэтому когда у него окончательно проснётся совесть, мы, конечно же, отправимся домой. Надеюсь, что сможем побыть ещё хотя бы пару недель. – Пэган усмехнулась. – А если совесть пробудится слишком скоро, я останусь тут одна, хотя придётся подыскать другое жилье. Не слишком прилично будет выглядеть: мы с Ником в одном доме. Сейчас Нику сплетен и без того хватает.
