Текст книги "Вернуться домой"

Автор книги: Ширли Басби

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

В такой мрачный день кухня казалась особенно уютной и тёплой. На окнах висели миленькие занавески с оборками ярко-зелёного цвета и с золотистым рисунком в сельском стиле. Свет, проникавший сквозь них, окрашивал отделанный клёном фасад шкафчиков в сияющий бледно-янтарный цвет. Напевая про себя, Роксанна накрывала на стол и раскладывала оранжевые подтарельники с жёлтым отливом, рядом с которыми нашлось место салфеткам соответствующей цветовой гаммы. В прошедшие выходные они с Джебом купили этот набор в «Мэйси» [37]37
  Macy’s(Мэйсис или Мэйси) – один из крупнейших и старейших ритейлоров в США. Объединяет в себе более 800 универмагов по всей стране. Macy’s считается одним из первых магазинов, в котором одежда развешена по размерам. Однако Macy’s более известен как магазин, определивший дату Дня Благодарения, отмечающегося в США каждый год в четвертый четверг ноября.


[Закрыть], расположенном в Коддингтауне Молл в Санта-Росе. Подтарельники и салфетки выглядели очень мило на фоне деревянного стола, окрашенного в тёмно-зелёный цвет, то есть именно так, как Роксанна себе это представляла. Открыв шкаф, Роксанна вытащила тарелки и кружки и поставила их на стол. Она заказала их по каталогу Федерации по охране природы и была в восторге от своего приобретения. Их расцветка была миндального цвета, и на каждой посудине из набора было изображено одно из различных животных – медведь, лиса, лось или волк – выполненных в мягких оттенках коричневого, красновато-коричневого и золотистого цветов. Она находила, что посуда выглядит очаровательно.

Спустя сорок минут раздался хруст гравия по колёсами автомобиля, возвестивший о приезде Шелли. Встретив её на пороге, Роксанна улыбнулась.

– Добро пожаловать в дом Рокси, – почти застенчиво пробормотала она.

   Шелли засмеялась и обняла её.

– Я видела обалденную табличку. Где ты её взяла? Это, должно быть, стоило тебе целого состояния – такой толстый ствол дерева тяжело достать.

Рокси уклонилась от ответа:

– Спасибо. Она мне очень нравится.

Шелли шагнула в гостиную и остановилась, в изумлении глядя на прекрасное помещение, высокий красивый потолок с открытыми балками над головой, французские двери, открывающие обзор на великолепный вид, и перекрытия из берёзы.

– Бог мой! Слоану обязательно нужно посмотреть на это! Восхитительно! – Она повернулась и посмотрела на Роксанну. – Ты знаешь, что он строит нам ещё один дом?

– Нет. – Лицо Роксанны посветлело. – Надеюсь, это связано с будущим пополнением в семье.

Улыбка Шелли дрогнула.

– Пока нет. Мы всё ещё упражняемся в попытках завести ребёнка, – как можно веселее ответила она. Отвернувшись, Шелли добавила: –  Слоан говорит, что коттедж был построен для одного человека, а, учитывая то, что мы добавили к нему мою студию и ещё одну ванную, то со временем может получиться мешанина из слепленных вместе комнат, если мы и дальше будем что-то пристраивать. Будет лучше построить новый дом с нуля.

– А как же коттедж? Вы же не собираетесь просто отказаться от него, верно?

Шелли покачала головой, её рыжие волосы длиной до плеч разлетелись в стороны.

– О, нет, нет. Ничего подобного. Мы планируем использовать его в качестве домика для гостей или, если Слоан наймёт помощников для работы с лошадьми, то они смогут жить там. Так что коттедж не будет пустовать, уж поверь мне. А теперь проведи меня по этому сказочному месту, но предупреждаю, я собираюсь украсть все твои идеи.

Некоторое время они переходили из комнаты в комнату и разглядывали интерьер. Шелли так и сыпала вопросами и восторженно ахала, восхищаясь видом из окон, выходящих на восток, и красочным великолепием спальни Роксанны. К облегчению хозяйки дома, когда Шелли зашла в ванную, там не оказалось никаких очевидных признаков того, что Роксанна с кем-то жила. «Трусиха», – отругала она саму себя,  так как по-прежнему пыталась скрыть отношения с Джебом, будучи не готовой заявить о них. «Я снова балансирую на этом чёртовом канате», – мрачно подумала Роксанна.

Через несколько минут, начисто забыв о собаках, Роксанна открыла дверь в комнату, располагавшуюся на заднем крыльце, чтобы показать её Шелли. И была встречена Даг, которая тут же обслюнявила ей руки, и Боссом, пославшим ей укоризненный взгляд, когда проходил мимо неё. Ещё минуту назад она балансировала на канате, а в следующую – не удержалась и соскользнула в пропасть.

– О,  ты завела собак, – воскликнула Шелли и присела на корточки, позволив Даг облизать себе лицо. – Какая лапочка, – рассмеялась Шелли, отпихивая от себя пса. – Ты чертовски мила, но у меня есть правило, касающееся поцелуев на первом свидании. – Она потрепала Даг за ушами и пристально вгляделась в её морду. Поднявшись на ноги, Шелли несколько мгновений переводила взгляд с одной собаки на другую. Даг радостно крутилась возле ног, а Босс развалился, как султан, на атласном диване, стоявшем напротив шкафов. Как будто понимая, что Шелли пристально их разглядывает, Босс громко зевнул, показывая, насколько он равнодушен к неподобающему проявлению любви Даг.

 – Где ты взяла этих парней? – спросила Шелли и нахмурилась, отчего на её лбу появились морщины. – Клянусь, я знаю их. – Она моргнула. – Ведь это Даг и Босс, собаки Джеба.

Роксанна, до сих пор стоявшая в дверном проёме, словно окаменела. Сквозь оцепенение пробилась одна-единственная мысль: «Вот тайное и стало явным».

Шелли неуверенно ей улыбнулась.

– Что у тебя делают псы Джеба? Он одолжил тебе их из-за всех этих взломов?

Роксанна сначала хотела ухватиться за эту отговорку, но потом поняла, что всего лишь отсрочит неизбежное.

Закрыв дверь в комнату, Роксанна пробормотала:

– Хм, не совсем. – Её лицо вспыхнуло от смущения и приняло мученическое выражение, словно она была жертвой, брошенной на съедение львам.

Пока мозг Роксанны в смятении отчаянно искал выход из положения, Шелли пристально смотрела на неё с растущим волнением в зелёных глазах. Шелли была совсем не глупой, и Роксанна почти видела, как та складывает кусочки мозаики воедино.

 – Так вот почему мне казалось, что в последнее время Джеб куда-то пропал, – задумчиво произнесла Шелли. – А на днях я слышала, как Минго жаловался, что совсем не видит брата. – Она широко улыбнулась. – Ничего себе! Ты и Джеб. Я подумала, что у него, вероятно, появилась новая подружка, но мне и в голову не приходило, что этой женщиной можешь оказаться ты. – Шелли покачала головой. – Я и представить не могла вас вместе. А уж можешь мне поверить, я представляла тебя со многими одинокими парнями в Долине. – Она обняла Роксанну. – Это же просто восхитительно! Я всегда знала, что рано или поздно мой любимый кузен найдёт себе достойную женщину. Его две бывшие жены были идиотками и совершенно не заслуживали такого мужчину, как он. А что касается остальных его пассий, то можешь не беспокоиться – он просто проводил с ними время. – Шелли снова обняла Роксанну. – А сейчас расскажи мне всё, каждую страстную деталь.

Роксанна изумлённо смотрела на улыбающуюся Шелли. Что можно ей рассказать? И как отреагирует Джеб, когда узнает, что их отношения больше не являются тайной? И с чего начать? О, Боже! Она была не готова к такому повороту. Или готова?  Может, она подсознательно планировала, чтобы Шелли нашла собак и сама обо всём догадалась? Мысль о том, что она могла быть такой коварной и подлой, пусть и неосознанно, заставила Роксанну почувствовать себя неуютно.

– Эээ…Ну, хм… Полагаю, можно сказать, что после твоей вечеринки мы начали, хм, относиться друг к другу иначе, – удалось выдавить из себя Роксанне, но она всё ещё стремилась избежать момента истины. Заметив, что время приготовления, отображаемое на духовом шкафу, истекло, Роксанна с облегчением двинулась в кухню и пролепетала: – Наш обед готов. Позволь мне сначала накрыть на стол.

Но если Роксанна думала, что может легко отделаться от Шелли, то сильно недооценивала своего противника. Шелли не давила на неё, пока та выкладывала на тарелки зелёный салат и куриные грудки с розовым картофелем. Шелли даже удалось промолчать, пока Роксанна судорожно размышляла о том, что же им пить. В конечном итоге она налила в высокие стаканы молоко, хотя Шелли предложила белое вино.

– Вы же пытаетесь завести ребёнка, – тихо пробормотала Роксанна.

– О, верно, извини.

Когда Роксанна, наконец, села за стол, Шелли взяла свою вилку и сказала:

– Ладно. Если бы я была примерной гостьей и невесткой, то не стала бы давить, но я не такая, так что либо ты начнёшь говорить прямо сейчас, либо мне придётся вернуться к Слоану со всеми своими дикими догадками. – Она усмехнулась. – Но ты можешь просто мне все рассказать. Ведь я всё равно буду продолжать спрашивать до тех пор, пока ты не выложишь правду. И как только я обо всём доложу Слоану… – Шелли засмеялась. – Ну, ты знаешь своего старшего братца.

 Роксанна пристально посмотрела на Шелли, удивляясь, когда это невестка успела стать таким опытным инквизитором.

– Так что, давай, – подтолкнула её Шелли, видя, что Роксанна всё ещё пристально смотрит на неё, словно кролик, загипнотизированный удавом. В ожидании рассказа, Шелли положила в рот кусочек курицы и начала жевать, а потом закрыла глаза и блаженно простонала. – Ммм, как вкусно. Я и не думала, что так голодна. – Она проглотила курицу. – Итак, – произнесла Шелли, решив таким образом побудить Роксанну к разговору, – вы с Джебом живёте вместе или как?

Начиная потихоньку выбираться из оцепенения, Роксанна пробормотала:

– Ну, не совсем. Но вроде того. Он часто здесь бывает.

Шелли добродушно улыбнулась ей:

– Видишь, это не так уж и тяжело. А теперь расскажи тётушке Шелли всё остальное.

Роксанна неуверенно засмеялась:

– Чёрт, Шелли, я не знаю точно, что между нами происходит.

Шелли кивнула:

– Я понимаю, что ты имеешь в виду. Когда-то я тоже ничего не могла решить относительно нас со Слоаном. Я знала, что люблю его, но была не уверена, что могу ему доверять. – Шелли откусила ещё один кусочек курицы. – Тогда я решила, что буду просто любить его. Это был единственный способ выяснить, могу ли я ему доверять. Если вдуматься, то это совсем просто. Следуй голосу своего сердца.

– Тебе легко говорить, – пробубнила Роксанна, ковыряясь в своей тарелке. – У вас со Слоаном есть история. А Джеб и я… Ну, я провела большую часть своей сознательной жизни, считая его высокомерным нахалом, и только теперь я думаю, что он не самый большой придурок, которого я когда-либо встречала.

– Очевидно, ты поняла, что ошибалась, верно?

Роксанна неохотно призналась:

– Я была не права. Он не такое уж полное ничтожество.

Шелли рассмеялась:

– О, это хорошо. Значит, ты не потеряешь голову из-за него. Мужчинам не стоит знать, что мы очень любим их, даже если на самом деле это так  и есть. – Она посмотрела на Роксанну, выражение её лица внезапно стало серьёзным. – Ты ведь любишь его?

Потрясённая словами подруги, Роксанна услышала собственный голос:

– Да, да, люблю. Я очень сильно его люблю, но не знаю, что с этим делать.

– А что он думает по этому поводу? – спросила Шелли, и её зелёные глаза засветились любопытством. – Я почти уверена, что он серьёзно к тебе относится.

– Ты только что узнала о нас, как же можешь с такой уверенностью судить об этом?

– Легко. Ты сказала, что ваши отношения длятся с Нового года. А сейчас конец февраля. Всем известно, что Джеб ни с кем не встречается больше двух недель. Максимум месяц. И если ты не веришь мне, спроси Эм Джей. – Шелли усмехнулась. – Эм Джей следит за такими вещами. Она говорит, что это помогает ей помнить о том, что все мужчины сволочи, и что, получив от женщины желаемое, они тут же уносят ноги. И делают это довольно быстро.

– Спасибо, мне как раз нужно было это услышать, – сухо пробормотала Роксанна.

Шелли наклонилась вперёд. Её голос звучал искренне:

– О, Рокси, разве ты не видишь, что мужчины поступают так, пока ищут и ждут свою единственную. Ты сама так делала. Так что не стоит их винить в этом. Это же мужчины, что с них возьмёшь? – Она усмехнулась. – И как только они находят свою половинку, то попадают в ловушку – даже если борются со своими чувствами, прежде чем сдаться и признать это. И помни, мнение Эм Джей такое неординарное из-за пережитого ею довольно неприятного развода.

Роксанна кивнула:

– Да, я думаю, что ты права насчёт Джеба. – Она положила в рот листик салата и принялась жевать. Проглотив еду, Роксанна посмотрела на Шелли. – И это всё, что я могу сказать, поскольку понятия не имею, что будет дальше.

– Хорошо. Я всё понимаю. Вам двоим нужно разобраться в своих чувствах. Вы, вероятно, оба напуганы. Уж Джеб-то точно в панике.

Внезапно почувствовав раздражение, Роксанна резко спросила:

– А откуда ты столько о нём знаешь?

– Да ладно, Рокси. Подумай сама. Мужчина был дважды женат и дважды пережил развод. И весь этот груз он тащит за собой. Ему сколько? Сорок пять? Многие годы он был один. Решиться на серьёзные отношения для него – большой шаг. И он вынужден быть внимательным и осторожным. А ты? У тебя есть свои скелеты в шкафу. Что насчёт того актёришки, за которого ты едва не вышла замуж? И фотографа, с которым жила, когда вернулась в Нью-Йорк? Разве тебе не кажется, что Джеб сравнивает себя с ними? Знаешь ли, не только женщины чувствуют себя неуверенно, когда влюбляются. Подумай обо всём с его точки зрения. Ты гламурная, всемирно известная модель, которая приехала из Нью-Йорка. Ты могла бы заполучить любого мужчину, которого только захотела бы. Откуда ты знаешь, что он не считает, будто ты просто играешь с ним?

Словно громом поражённая, Роксанна пристально посмотрела на подругу:

– Ты думаешь, Джеб боится, что я не люблю его? – От негодования её голос стал выше. – Что я играю с ним в какие-то игры?

 Шелли пожала плечами:

– Возможно. – Она встретилась взглядом к Роксанной. – Ты говорила Джебу, что чувствуешь к нему? Давала понять, что он значит для тебя больше, чем просто хороший партнёр для секса?

– Нет… не совсем. – Роксанна с несчастным видом тяжело сглотнула. – Я не могу просто придти к нему и сказать: «Я люблю тебя».

– А почему нет? Боишься сделать первый шаг? Знаешь ли, сейчас не викторианская эпоха. Женщины имеют право выражать свои чувства.

Роксанна отвернулась, поигрывая ложкой.

– А что, если он не любит меня? – спросила она тихо. – Что, если он просто коротает со мной свободное время? А вдруг это только я думаю, что наши отношения – это на всю жизнь?

– Ну, должна заметить, что Джеб никогда не производил впечатления болвана. Он умный мужчина. И, как мне кажется, умный мужчина схватил бы тебя обеими руками. Ты выгодная партия. Он – тоже. К тому же, он должен быть не в своём уме, если не понимает, как идеально вы подходите друг к другу.

– Да, но…

Шелли наклонилась вперёд:

– Хорошо. Давай предположим самое худшее. Он тебя не любит. Разве ты не предпочла бы узнать правду вместо того, чтобы жить в плену иллюзий?

Роксанна кивнула:

– Я знаю, что ты права. Но мне очень страшно, наверное, потому, что раньше ничего подобного со мной не происходило. – Роксанна посмотрела в свою тарелку. – Забавно, – печально пробормотала она, – я никогда не была застенчивой, когда дело касалось мужчин. Да мне никогда и не приходилось делать первый шаг, они просто падали к моим ногам, и я выбирала того, кого хотела.

– А Джеб, судя по всему, не валяется у твоих ног?

Роксанна усмехнулась:

– Ты шутишь? Конечно нет. И самое интересное в том, что мне и не хочется, чтобы он это делал. – Она скривилась. – Очень тяжело, когда тебя ставят на пьедестал и преклоняются перед тобой.

– Хорошо. Так что ты собираешься делать?

Роксанна глубоко вдохнула:

– Не знаю. Всё произошло так быстро. Ещё совсем недавно я ненавидела его до глубины души, а сейчас просто безнадёжно влюблена. – Она посмотрела на Шелли. – Полагаю, мне не удастся убедить тебя держать рот на замке хотя бы какое-то время?

Глава Шелли заблестели.

– О, ничего себе! Ты собираешься взять меня в сообщники? Ну, разумеется. Даже если я и расскажу обо всём Слоану, то, как тебе известно, твой старший братец умеет хранить секреты, он ничего не разболтает.

Роксанне не очень-то это понравилось, но она поняла, что на большее можно не рассчитывать.

– Спасибо. Когда я решу эту проблему, ты узнаешь об этом первая.

Они закончили свой ланч в идеальной гармонии. Подруги беседовали о погоде и выражали беспокойство по поводу отсутствия дождя, обсуждали компанию по разведению крупного рогатого скота Шелли и Ника Грейнджера, процесс выведения Слоаном пород пятнистой лошади. Роксанна рассказала о своих идеях относительно выращивания цветов и о планах построить здесь коттеджи, в которых популярные знаменитости могли бы отдохнуть от навязчевого внимания общественности. Шелли пришла в восторг от обоих проектов.

– Знаешь, – сказала она, – ты могла бы привлечь к своим проектам Илку. Ей нужно чем-то заняться помимо проживания в тени своих родителей и волонтерской работы в средней школе и больнице «Уиллитс».

– Я знаю. – Роксанна скривилась. – Полагаю, ты слышала о моих попытках убедить её отказаться от монашеского образа жизни?

Шелли кивнула:

– Я думала, это здорово, но Слоан со мной не согласился. Он говорит, что Илка должна сама во всём разобраться. Что мы можем дать ей возможность, но принять решение она должна сама.

– По-моему, я уже говорила это, а теперь повторю вновь. И когда это мой брат стал таким умным?

Женщины рассмеялись.

– Не перехвали его. Он и так собой гордится, – скорчив гримаску, произнесла Шелли. Затем она глубоко вдохнула. – Мы получили результаты анализов  репродуктивной функции.

– И?

– И вы со Слоаном были правы. Причин, по которым я не могу забеременеть, просто нет. Мы оба здоровы и можем иметь детей.

Роксанна счастливо улыбнулась:

– Замечательная новость! Разве ты не рада?

Шелли пожала плечами:

– И да, и нет. Теперь я знаю, что физически здорова, но прошло уже семь, даже почти восемь месяцев с тех пор, как мы поженились, а я всё ещё не забеременела.

Роксанна протянула руку через стол и накрыла ею ладонь невестки.

– Может, тебе нужно попробовать другой подход.

– Если ты скажешь, что мне нужно расслабиться и просто наслаждаться самим процессом, или провести второй медовый месяц, или выпить немного вина и валиума, то я дам тебе в глаз.

– Нет. Ничего подобного. Давай рассмотрим худший вариант. Предположим, что по каким-то причинам ты никогдане сможешь забеременеть. Как бы ты отнеслась к этому?

– Как к неудаче, – понизив голос, пробормотала Шелли. – Как будто я обманула Слоана. Отказала ему в том, чего он так отчаянно хотел.

– А Слоан чувствовал бы, что ты обманула его? Он заставляет тебя чувствовать себя виноватой?

Шелли выглядела потрясённой.

– О, Боже, нет! Он считает, что будто сам отказывает мне в том, чего я так сильно желаю. Он испытывает такое же чувство вины, как и я. – Шелли печально усмехнулась. – Слоан думает, что отказывает мне, а ведь он хочет, чтобы у меня было всё, что я только пожелаю. И я тоже самое чувствую по отношению к нему.

– Хорошо. Двигаемся дальше. Забудь про Слоана. Если бы учитывалось только твоё мнение, что бы ты ощутила, если бы никогда не смогла родить ребёнка?

Шелли нахмурилась. Подумав несколько минут, она медленно произнесла:

– Я была бы разочарована, даже уничтожена, но это не стало бы концом света… пока Слоан любил бы меня.

– Может, и для Слоана это не стало бы концом света. Может, он думает, что пока ты любишь его, эта жизнь чертовски хороша. Может, вам двоим нужно поговорить об этом.

Шелли сжала руку Роксанны и посмотрела ей в глаза.

– Знаешь, твой брат не единственный умный человек в вашей семье, – сказала Шелли. – Ты тоже чертовски сообразительна. – Она усмехнулась и добавила: – Для Боллинджер, конечно.

– Да? Ну, а ты не настолько глупа для Грейнджер.

Глава 16

Слова Шелли об Илке не шли у Роксанны из головы, и потому, когда Шелли после обеда уехала, она решила позвонить сестре.

Трубку подняла мать, и несколько минут они посвятили обсуждению последних семейных новостей.

– Ты не подхватила этот ужасный грипп, который блуждает по долине? – наконец, спросила Хелен. – Твой отец заболел им две недели назад, а неделю спустя и Илка. Я пока держусь, но, такое чувство, что эта кошмарная инфекция никогда не отцепится. Твой отец до сих пор ещё полностью не оправился, а Илка, вроде бы, уже приходит в норму. Я так понимаю, Клео тоже слегла с этой напастью почти на целую неделю в конце января, и на вчерашнем собрании Львиц [38]38
  Женщины – члены Клуба Львов(Lions Clubs International) – совокупности международных общественных благотворительных организаций осуществляющих различные гуманитарные проекты. Lions Clubs International был основан в Соединенных штатах в 1917 году бизнесменом из Чикаго, Мелвином Джонсом (Melvin Jones). Джонс вместе со своими коллегами выдвинул тезис, «Что если человек успешный благодаря своей активной жизненной позиции, знаниям, амбициям, направит свой талант благо своих близких?». Персональная формула Джонса, «Ты не сможешь получить большего, пока будешь делать все только для себя». Девиз сообщества Lions “Мы служим”. Основные программы Lions Club это сохранение зрения, слуха и речи, борьба с диабетом, помощь детям, молодежная организация Лео клубы и другие программы.


[Закрыть], едва ли не каждая жаловалась на то же – все они либо сами переболели, либо кто-то в семье подхватил заразу.

– Постучи по дереву, я пока в порядке, – рассмеялась Роксанна. – Возможно, потому что живу обособленно здесь, наверху, и не общаюсь с болеющими из долины.

– Может быть, – согласилась Хелен. – Но если вдруг всё же заболеешь, не глупи и не пытайся справиться в одиночку. Дай нам знать, чтобы кто-нибудь выбрался и побыл с тобой, хотя бы первую пару дней – в этот период самочувствие хуже всего. И не говори, что ты уже большая девочка и можешь сама о себе позаботиться – для меня ты навсегда останешься моей маленькой дочуркой – не важно, нравится тебе это, или нет.

Роксанна хмыкнула, тронутая словами матери.

– Ладно. Хорошо, мам. Сдаюсь. Если заболею, то обязательно позвоню. Обещаю. Теперь дай мне поговорить с Илкой.

К её удивлению Илки не оказалось дома. Хелен хихикнула.

– Знаю, знаю. Мы все привыкли, что Илка всегда под рукой, но сегодня Пеган Грейнджер уговорила её прокатиться в Санта-Росу взглянуть на компьютеры.

– Компьютеры? – непонимающе повторила Роксанна.

Мать вновь рассмеялась.

– Да, компьютеры. Как я поняла, Эм-Джей как-то вытащила Илку в магазин, как раз в тот день, когда там была Пеган, и они втроём поваляли дурака в интернете. Илка просто помешалась – теперь она хочет компьютер для себя и чтобы Пеган её учила. Думаю, сегодня они останутся у Росса, а назад вернуться только завтра. Илка сказала, что не знает точно, когда будет дома. Такая живительная перемена – и, поверь, в этом отчасти твоя заслуга.

Роксанна состроила рожицу телефону.

– Возможно. На самом деле Илку достаточно было лишь чуточку подтолкнуть.

– Что ж, в таком случае, как ты смотришь на то, чтобы подтолкнуть своего младшего брата? Ты уже знакома с его последней «куколкой Барби»?

– Эээ, нет, не знакома. Он привёз её в Сент-Галлена? Звучит серьёзно.

– Слава Богу, нет. Думаю, мне следует вознести за это благодарственную молитву. Мы должны встретиться с его последней безмозглой красоткой в выходные на будущей неделе, когда поедем в Санта-Росу, чтобы навестить кое-каких друзей. Эта его нынешняя пассия просто сногсшибательна, однако ж, если в её восхитительной белокурой головке найдётся хотя бы пара серых клеточек, я буду очень удивлена. – Хелен вздохнула. – Меня утешает мысль о том, что Росс слишком умён, чтобы жениться на одной из этих женщин. Долгое время я ожидала, что он перерастёт это пристрастие, но Росс уже не ребёнок, а его, кажется, до сих пор влечёт к фифочкам, у которых размер бюста превышает их коэффициент умственного развития. Боюсь, однажды он покажется в дверях и скажет: «Познакомьтесь, это моя жена, Сьюзи Идиотка».

Роксанна поперхнулась от смеха.

– Да брось, мам, у Росса хватит здравого смысла не выкинуть что-нибудь подобного. Он всего-навсего, хм... развлекается.

– И это заставляет меня задуматься... когда же ты перестанешь развлекаться и задумаешься о замужестве и детях.

Роксанна поморщилась в трубку.

– Эээ, мм, Бог ты мой, мне нужно бежать. Ладно, мам, – кто-то пришёл. Люблю тебя. Пока.

Разъединившись с матерью, Роксанна уставилась на телефон так, словно тот мог укусить её. Да уж, просто великолепно! Как раз то, что ей нужно – чтобы матушка выпытывала подробности её личной жизни. Сбросив оцепенение, она направилась в большую комнату и упала там на диван, слепо пялясь в пространство.

В голове была сумятица, но, в конце концов, Роксанна успокоилась и принялась обдумывать то, что сказала Хелен по поводу Илки. Здорово, что Илка заинтересовалась чем-то новым, но вряд ли посиделки в интернете можно счесть удачным увлечением для человека, и без того замкнутого. Роксанна пожала плечами. Теперь ей доподлинно известно, что получается, когда начинаешь вмешиваться – а в данный момент, учитывая, как обстоят её собственные дела, у Роксанны уже не имелось былой уверенности в том, что она знает ответы на все вопросы. Если она не может разобраться, что делать с собственной жизнью, то как, чёрт возьми, она смеет указывать кому-то другому, как ему жить? Губы изогнулись в усмешке. Проклятье, когда это она позволяла таким пустяшным сомнениям помешать ей?

Роксанна с удовольствием провела сегодня время с Шелли. Она искренне любила свою невестку и надеялась, что когда «куколки Барби» Росса останутся в прошлом, он, в конце концов, остепенится, выбрав кого-нибудь, кто поладит с их семьёй не хуже Шелли – тем паче та справилась, даже будучи «ненавистной» Грейнджер. Размышляя о давнишней вражде между Грейнджерами и Боллинджерами, Роксанна покачала головой. Что за глупость! Наверное, только ровесники её отца ещё продолжали лелеять старые счёты. Слушать вечерами у походного костра былины о том, как злобные Грейнджеры чинят всяческие неприятности ангелочкам Боллинджерам, было, может, и увлекательно, но при свете дня, истории оказывались правдивыми лишь наполовину: ни в одной из них не упоминалось о не менее дурных и подлых проделках, учиненных Боллинджерами в отношении Грейнджеров.

Весь остаток дня Роксанна не находила себе места, разговоры с Шелли и с матерью не давали ей покоя, хотя она прилагала все усилия, чтобы выкинуть назойливые мысли из головы. Поскольку погода не располагала к прогулкам на свежем воздухе, Роксанна направилась на кухню. Приготовив себе кружку кофе, и поставив в плейер диск группы Гипси Кингс , она вытащила кулинарную книгу, приобретённую по случаю в Новом Орлеане и уже несколько минут спустя усердно трудилась над приготовлением первых в жизни шоколадных эклеров. Рецепт казался не особо сложным, хоть и состоял из нескольких различных этапов. Начинить изделия взбитым кремом оказалось проще простого, и даже покрыть шоколадной глазурью сверху удалось без особых заморочек. Приготовить тесто тоже было не сложно, но более хлопотно, решила начинающая кондитерша, осторожно выкладывая полные ложки вязкой массы в продолговатую форму. Поставив пирожные в духовку и закрыв дверцу, Роксанна скрестила пальцы. Пока что эти комочки мало походило на пышные эклеры, которые Роксанна уже нарисовала в своём воображении, но ведь она дотошно следовала рецепту, так что они должны получиться, как надо. Не будучи виртуозом на кухне – как она всегда, ухмыляясь, поговаривала, её таланты лежат в другой области – Роксанна, тем не менее, обладала непоколебимой верой в кулинарные книги.

Прихлёбывая кофе, и пританцовывая под старомодные ритмы Гипси Кингс, она неспешно перемещалась по кухне, устраняя беспорядок. Когда звоночек таймера оповестил, что выпечка готова, Роксанна, сделав глубокий вдох, заглянула внутрь духовки.

И взвизгнула от удовольствия.

– Ооо, вы мои лапочки! Ну, разве вы не прекрасны? – воскликнула она, открывая дверцу и извлекая противень с дюжиной замечательно поднявшихся и нежно подрумянившихся пирожных.

Довольная и гордая собой, она поставила эклеры на подставку остывать.

Даг и Босс вертелись у неё под ногами, и Роксанна бросила на них строгий взгляд.

– Притронетесь хоть к одному, и вам не жить.

– Думаю, это не то приветствие, на которое рассчитывает большинство мужчин, приходя вечером домой, – пророкотал Джеб, показавшись в дверях кухни.

Роксанна подпрыгнула и повернулась лицом к возлюбленному. Её сердце с силой забилось, как это всегда случалось, если он внезапно появлялся перед ней. Кухня вдруг съёжилась. Джеб своим мощным телом занимал весь дверной проём, вся обстановка, по сравнению с ним, словно уменьшилась в размерах. На губах его играла та самая полуулыбка, которую она уже успела полюбить.

Рассмеявшись, Роксанна бросилась навстречу долгожданному гостю.

– Это я не тебе, – пояснила она, оказавшись в крепких объятиях. – Вот оно, – выдохнула она, прежде чем прижаться губами к его рту – твоё приветствие.

Тесно прижавшись друг к другу, они слились в глубоком поцелуе, запалившем взаимную страсть. Когда Джеб несколько мгновений спустя поднял голову, взгляд его был отсутствующим, а мозги словно обратились в желе. С некоторым усилием он сосредоточился на порозовевшем лице Роксанны.

– Вот ради такого приёма, – наконец смог выговорить он, – любой мужчина прошёл бы сквозь пекло.

– Надеюсь, что так, – дерзко добавила Роксанна и, повернувшись к нему спиной, снова принялась восторгаться своей стряпнёй, поворачивая эклеры то одним, то другим боком. – Ведь не для каждого мужчины я так воспламеняюсь.

Джеб подошёл и встал за её спиной. Хозяйским жестом положив руку ей на затылок, он наклонился и легонько прикусил мочку уха.

– Мне приятно думать, что я единственный парень, кого ты целуешь подобным образом.

Руки Роксанны замерли, а сердце в груди пустилось вприпрыжку, словно кролик, за которым гонится очень большая и очень голодная лиса.

И как следует ответить на такое заявление? – затаив дыхание, размышляла она. Обернуться и броситься к нему на шею, восклицая: «О да, ты единственный, единственный!», или же отпустить какую-нибудь шутку? Забавно, но, кажется, у неё вдруг иссякли все забавные остроты.

Молчание затянулось, и она всё острее ощущала, что Джеб ждёт ответа. Роксанна сглотнула. Она любила его. Любила так, как никогда никого не любила прежде, и это пугало её до смерти. Несомненно, Джебу нравится заниматься с ней фантастическим сексом, и кажется, что в равной степени ему приятно её общество. Означает ли это любовь? Для неё всё это было пока неизведанной территорией. Мужчины часто падали к её ногам, и Роксанну никогда особо не интересовало, были ли они на тот момент действительно «влюблены» в неё, или нет. Если поклонник утверждал, что влюблен – что ж, очень хорошо, и до тех пор, пока они находили удовольствие в постели и в компании друг друга, этого было достаточно для Роксанны... раньше. Но сейчас совсем другое дело, и для неё важнее всего на свете стало, чтобы Джеб любил её. Любил столь же глубоко, столь же неистово, как и она его.

Роксанна глубоко вдохнула. Хорошо. Она же современная женщина, ведь так? А быть современной означает не ждать пассивно, пока мужчина пригласит на свидание – она вольна сама позвать его куда угодно. Правильно? Конечно. Разумеется. А ещё современная женщина может сама сделать первый шаг в любой области, даже признаться первой в любви – она вовсе не обязана изображать из себя старомодную чахлую лилию, увядающую в ожидании, пока мужчина сподобится объявить о своих чувствах. Она может прямо сказать это. Я люблю тебя. Верно? Э-э-э, похоже, что нет. К своему огорчению, Роксанна вдруг поняла, что вовсе не является настолько современной, какой себе казалась. Мысль о том, чтобы открыть Джебу, как пылко и безудержно она влюблена в него, не ведая при этом насколько глубока его привязанность к ней, оказалась самой пугающей из всех, что когда-либо приходили на ум. Она состроила гримаску. Какая же она всё-таки тряпка. Предаёт сестер из «Движения за освобождения женщин». Как будто и не было последних тридцати лет, создавших современную женщину. Роксанна пожала плечами. К чёрту соратниц, это её жизнь, и она отчаянно хотела узнать, что Джеб на самом деле чувствует к ней. Она ему нравится, это понятно... но любит ли он её? Любит ли настолько, чтобы они вдвоём смогли построить совместную жизнь?