Текст книги "Поцелуй ночи (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Крис поднялся и пошел в холл, к накрытому закусками и напитками столику. Он налил себе колы и прихватил чипсы, прежде чем возобновить карточную игру.

Была уже почти полночь, когда к ним присоединился Уриан. Он выглядел намного лучше, чем раньше. Его смуглая кожа приобрела здоровый оттенок. Глаза сияли. В этот раз его длинные светлые волосы были распущены и рассыпались по плечам. Кассандра отдавала должное Фиби. Ее муж был потрясающе красив.

Когда он был одет во все черное, особой разницы между ним и Темным Охотником не ощущалось. Кроме того, в чем они нуждались для поддержания жизни.

Фиби улыбнулась, когда к ней подошел Уриан.

Но только не Вульф. Между ними нарастало злое напряжение.

– В чем дело, Темный Охотник? – спросил Уриан, обнимая Фиби за плечи. – Надеялся, что я умру?

– Нет, просто задумался, кого ты убил, чтобы восстановить здоровье.

Уриан издал короткий довольный смешок.

– Не думаю, что коровы, которых ты ешь, в восторге от их убийства.

– Это не люди.

– Если ты не заметил, Темный Охотник, – ухмыльнулся Уриан, – вокруг полно тех, кто людьми вовсе не является.

Взяв Фиби за руку, он повел ее к двери.

– Пойдем, Фи. У меня не так много времени до возвращения в Калозис, и я не хочу проводить его с врагами.

Как только они ушли, Крис отправился в постель.

Кассандра с Вульфом остались одни.

– Думаешь, с Кэт все в порядке? – спросил Вульф, забирая стакан Криса и убирая чипсы.

– Я в этом уверена. Она, наверное, скоро вернется, – Кассандра собрала письма сестры, которая та написала малышу, и убрала их в шкатулку.

– После книжки, которую купила твоя сестра, я вздрагиваю при мысли, что именно она написала в этих письмах.

– Хмммм, – Кассандра заглянула в шкатулку, – может, мне стоит их вначале прочитать…

– Я был бы тебе признателен за это, ибо она вполне могла изобразить меня рогатым демоном.

Кассандра опустила взгляд к его коленям, и выпуклости, которая образовалась чуть выше.

– Не знаю, как насчет рогов, но исходя из собственного опыта ты – сексуально озабоченный демон. (игра слов: horned – рогатый, horny – рогатый, сексуально возбужденный – прим. пер.) Он приподнял бровь.

– Правда?

– Ага. Озабоченный до крайности.

Он рассмеялся, затем поцеловал ее. Медленно, горячо.

– У тебя вкус лимона, – шепнул он ей в губы.

Кассандра облизнула губы, припомнив, как поливала рыбу лимонным соком.

Вульф был на вкус словно грех, дикий, яростный грех, и это заставило ее сердце пуститься вскачь.

– Ох, ох погодите, иначе я ослепну.

Вульф отстранился при звуках голоса Кэт.

Кассандра оглянулась через плечо и увидела стоящую в дверях подругу.

Кэт закрыла за собой дверь.

– Слава богу, вы не раздеты.

– Еще секунды три, и мы бы были, – подколол ее Вульф.

– У, – скривилась Кэт. – Больше информации, чем мне может понадобиться.

Она прошла в комнату и уселась напротив них. Несмотря на шутки, лицо ее было напряжено.

Вульф был несколько раздражен ее вмешательством.

Кассандра отодвинулась от него и повернулась к Кэт.

– Что-то не так?

– Немного. Страйкер не испытывает особой радости по поводу вашего исчезновения. Разрушительница мной недовольна. Сильно. Какая удача, что она не отменила закон о моей неприкосновенности. Это дает нам фору, но я не знаю, как долго это способно сдерживать Страйкера.

– Тебя предупредят, если она его отменит? – спросил Вульф.

– Не знаю.

– Что случилось с Урианом? – спросила Кассандра. – Они узнали, что он нам помогает?

– Нет, не думаю. Но вот что я вам скажу. Я боюсь того, что Страйкер с ним сотворит, если узнает, что Уриан нам помогает. Он хочет, чтобы ты и ребенок скончались страшной смертью.

Кассандра сглотнула, и сменила тему разговора.

– И чем вы, двое, занимались?

– Я оставила Уриана у его дома и исчезла, чтобы никто не узнал, что я ему помогла. Если бы хоть кто-то заметил меня с ним рядом, он немедленно попал бы под подозрение. Мы не были друзьями целыми веками. Черт, мы даже не были друг с другом вежливы.

– Почему? – удивилась Кассандра. – Он очень мил. Немного надменен, но я его за это не осуждаю.

– Поверь, милая, здесь Уриан совсем другой. Он не тот парень, которого я знала одиннадцать тысяч лет. Тот Уриан не колебался бы ни секунды перед убийством кого-то или чего-то по приказу его отца. Я видела, как он сворачивал шею любому Даймону, который им перечил, и ты вряд ли захочешь узнать, что он делал с Вер-Охотниками, которые их предавали.

Вульф взял с журнального столика свой напиток.

– Спати – это причина, по которой еще ни один Темный Охотник не вернулся из портала?

Кэт кивнула.

– Порталы ведут прямо в центр банкетного зала Калозиса. В самое сердце их города. Темных Охотников тут же убивают. Верам дают шанс. Они могут поклясться в преданности Разрушительнице и тогда получают помилование, иначе они умирают.

– А Даймоны?

– Им рады, доколе они тренируются вместе со Спати и придерживаются воинского кодекса. Стоит им выказать слабость, и они тоже мертвы.

– Ты явилась из адского местечка, Кэт, – медленно выдохнул Вульф.

– Это не мое местечко. Я с Олимпа.

– И каким же образом тогда ты связана с Разрушительницей?

Кассандре тоже было любопытно об этом узнать.

Кэт смутилась.

– Я не могу этого сказать.

– Почему нет? – спросила Кассандра.

– Это то, о чем не говорят, – пожала плечами Кэт. – Особенно я.

Это вызывало раздражение, и ничего о ней не говорило. Но ум Кассандры был занят другим.

– Как считаешь, Страйкер сможет отыскать нас здесь?

– Честно говоря, не знаю. У Страйкера полно шпионов в сообществах как Аполлитов, так и Веров. Именно таким образом он нас находил раньше. Вероятно, на него работает один из Веров в Инферно. Он связался со Страйкером, как только мы вошли в клуб.

Вульф изучающее посмотрел на дверь, которая вела в город Аполлитов.

– То есть любой из тех, кто снаружи, может нас предать?

– Я не стану лгать и говорить «нет». Все возможно.

Кассандра сглотнула, когда страх проник в ее сердце.

– Есть хоть какое-то безопасное место для нас?

– В эти дни? Нет.

Глава 13

Кассандра собиралась лечь спать. Вульф все еще пропадал где-то снаружи вместе с Кэт, разрабатывая план побега на тот случай, если им придется быстро покинуть Элизию.

Сама Кассандра устала бегать. Устала быть преследуемой.

Смотри на жизнь веселее, все это закончится в твой день рождения.

Почему-то эта мысль ее совершенно не успокоила. Вздыхая, она пробежалась пальцами по письмам в своей коробке воспоминаний. Кассандра остановилась, заметив серый запечатанный конверт из веленевой [(фр. velin – тонко выделанная кожа) бумага – высокосортная (чисто целлюлозная, без древесины, как и бумага верже), хорошо проклеенная, плотная, без ярко выраженной структуры, преимущественно желтоватого цвета. При ее изготовлении использовалась черпальная форма с тканевой сеткой, не оставлявшей на листе бумаги каких-либо отпечатков, линий. Поэтому полученный лист был равномерен на просвет и внешне похож на тонкий пергамент (velin), откуда и произошло название бумаги.

Впервые веленевая бумага была изготовлена в Англии в 1757 году Д. Баскервилем. В России появилась в конце XVIII века, распространение получила с начала XIX века, причем наиболее широко использовалась гладкая, с характерным блеском, веленевая бумага. ] бумаги, отличавшейся от бумаги кремового цвета, которую использовала она.

Этот конверт она в коробку не добавляла. Опасения Вульфа по поводу того, что может написать ее сестра, вызвали у нее непреодолимое любопытство.

Нахмурив брови, она вынула письмо и внимательно осмотрела его. Девушка поддела печать так, чтобы не повредить ее при вскрытии.

Ее сердце замерло, пока она читала плавный мужской почерк.

Дорогой сын,

Я бы обратился к тебе по имени, но жду решения твоей мамы. Я только надеюсь, что она шутит, когда называет тебя Альберт-Дальберт.

Кассандра остановилась, рассмеявшись над этим. Они так шутили между собой, во всяком случае, большую часть времени. Отсмеявшись, она продолжила читать.

Я неделями наблюдал, как твоя мама усердно собирает свои памятки для этой коробки. Она так боится, что ты ничего не будешь знать о ней, и меня сильно беспокоит, что ты не узнаешь о ее стойкости из первых рук. Я уверен, что к тому времени, как ты прочтешь это, ты уже будешь знать о ней все, что знаю я.

Но ты никогда не узнаешь ее сам, и это ранит меня сильнее всего. Хотел бы я, чтобы ты увидел выражение ее лица, когда она разговаривает с тобой. Грусть, которую она так усиленно пытается скрыть. Каждый раз, когда я это вижу, меня словно режут на части.

Она так сильно тебя любит. Говорит только о тебе. Она выдала мне гору наказов для тебя. Мне не позволено сводить тебя с ума так, как я это делаю с твоим дядей Крисом. Мне не позволено вызывать врача при каждом чихе, и тебе должны разрешать устраивать потасовки с твоими друзьями без моих истерик, что кто-то может поставить тебе синяк.

Заставлять тебя силой вступать в брак или заводить детей мне тоже запрещено. Категорически.

Но самое главное, тебе позволяется выбрать машину на свой вкус, когда тебе исполнится шестнадцать. Предполагается, что я не посажу тебя в танк. Ну, насчет этого мы еще посмотрим. Я отказываюсь обещать ей этот последний пункт до тех пор, пока не узнаю о тебе больше. Не говоря уже о том, что я видел, как люди ведут себя на дорогах. Так что, если у тебя есть танк, извини. Человек моего возраста не способен кардинально измениться.

Я не знаю, что принесет нам наше будущее. Я только надеюсь, что, в конечном счете, ты будешь больше похож на свою маму, чем на меня. Она хорошая женщина. Добрая. Полная любви и сострадания, несмотря на то, что жизнь ей выпала тяжелая и полная скорби. Она несет свои шрамы с изяществом, достоинством и юмором, которых мне не хватает.

Но, что важнее всего, у нее есть мужество, подобного которому я не встречал веками. Всем своим существом я надеюсь, что ты унаследуешь все ее лучшие черты и ни одной моей плохой.

На самом деле, я не знаю, что еще сказать. Я просто подумал, что в этой коробке должно быть что-то и от меня.

С любовью, твой отец.

По ее щекам катились слезы, пока она читала эти слова.

– О, Вульф, – выдохнула она, у нее разбивалось сердце от тех эмоций, в которых он никогда не признается вслух. Так странно было видеть себя его глазами. Она никогда не считала себя очень храброй. Никогда не считала себя сильной.

Вплоть до той ночи, когда она встретила темного воина.

Пока Кассандра складывала письмо и снова запечатывала его в конверт, она кое-что осознала.

Она любит Вульфа. Безнадежно.

Она не была уверена, когда это произошло. Возможно, это случилось, когда он впервые обнял ее. Или, может быть, когда он принял ее в своем доме против своего желания.

Нет, поняла она, это не был ни один из тех случаев. Она влюбилась в него, когда он впервые прикоснулся к ее животу своей сильной, умелой рукой и назвал ее малыша своим.

Темный Охотник или нет, он был хорошим, чудесным человеком, а не древним варваром.

Дверь открылась.

– Ты в порядке? – Вульф бросился к кровати.

– У меня все прекрасно, – ответила она, прочистив горло. – Это все дурацкие гормоны. Из-за беременности я плачу по малейшему поводу. Фу!

Он вытер слезы с ее щек.

– Это нормально. Я понимаю. Я повидал множество беременных женщин на своем веку.

– Жен твоих оруженосцев?

Он кивнул.

– Я даже принял нескольких детей.

– Правда?

– О, да. Нужно действительно любить те времена до современных дорог и больниц, когда я был по локоть в плаценте.

Она рассмеялась, но ведь он на самом деле всегда ее смешил. Он обладал невероятной способностью заставлять ее чувствовать себя лучше.

Вульф помог ей все убрать.

– Лучше бы тебе лечь спать. Прошлой ночью ты плохо отдохнула.

– Знаю, я как раз собираюсь, честное слово.

Когда она переоделась в ночную сорочку, он уложил ее в постель, затем выключил свет и оставил ее одну. Кассандра лежала в темноте, мысли ее блуждали.

Закрывая глаза, она представила Вульфа и себя в их доме, с ватагой ребятишек, бегающих вокруг них.

Забавно, она никогда не осмеливалась мечтать даже об одном ребенке, а сейчас хотела иметь больше времени, чтобы завести так много детей, как только возможно.

Для него.

Для нее.

Но в то же время, весь ее народ мечтал о большем времени на этой земле. Ее мать, ее сестры.

Ты тоже можешь стать Даймоном.

Наверное, но тогда мужчина, которого она любит, будет обязан убить ее.

Нет, она не может так поступить ни с одним из них. Как и все здешние Аполлиты, она встретит смерть с достоинством, о котором писал Вульф.

И он останется оплакивать ее…

Кассандра вздрогнула, подумав об этом. Как бы она хотела набраться смелости и убежать, чтобы он никогда не смог увидеть ее смерть. Никогда не узнал, в какой именно момент она уйдет. Это было так жестоко по отношению к нему.

Но для этого было уже слишком поздно. Не было способа сбежать от него, пока она нуждается в его защите. Все, что она может, это постараться не дать ему влюбиться в нее так же сильно, как влюбилась в него сама.

В течение следующих трех дней, Кассандру не покидало стойкое ощущение, что происходит нечто странное. Когда бы она ни подошла к Вульфу и Кэт, если те были вместе, они немедленно замолкали и вели себя нервно.

Крис сдружился с группой молодых девушек-Аполлитов, которых ему представила Фиби, когда брала его с собой покупать электронику, чтобы он не скучал. Девушки-Аполлиты находили его темные тона «экзотичными», и преклонялись перед его способностями в области компьютеров и технологий.

– Я умер и попал в Валгаллу! – воскликнул Крис в ту ночь, когда они познакомились. – Эти женщины ценят мужчин с мозгами и им плевать, что я не загораю. Как и никто из их соплеменников. Это замечательно!

– Они Аполлиты, Крис, – предостерег его Вульф.

– Да, и что? А у тебя ребенок-Аполлит. Я тоже одного хочу. Или двух, или трех, или четырех. Это так круто!

Вульф покачал головой и оставил Криса с девушками, напоследок предупредив:

– Если они только двинутся к твоей шее, беги.

На пятый день Кассандра всерьез забеспокоилась. Вульф нервничал с того момента, как она проснулась. Более того, он и Кэт пропали на несколько часов прошлой ночью, и ни один из них не сказал ей, где они были.

Он напоминал ей норовистого жеребенка.

– Не происходит ли что-то, о чем мне необходимо знать? – спросила Кассандра, загнав его в угол в гостиной.

– Я, типа, пойду поищу Фиби, – пролепетала Кэт, бросаясь к двери и стремительно исчезая.

– Я всего лишь… – Вульф замолчал.

Кассандра ждала.

– Ну? – поторопила она.

– Подожди здесь. – Он оставил ее и пошел в комнату Криса.

Несколькими минутами позже, он вернулся со старинным викингским мечом. Она вспомнила, что видела его в специальной стеклянной витрине в подвале его дома. Эти двое должно быть пробрались в его поместье прошлой ночью и забрали меч оттуда. Но зачем они это сделали, Кассандра не представляла.

Держа меч в руках между ними, Вульф глубоко вздохнул.

– Не то чтобы я думал об этом ритуале более двенадцати веков, но я пытаюсь все вспомнить, так что дай мне секунду.

Ей не понравилось, как это прозвучало. Она свела брови к переносице.

– Что ты собираешься делать? Отрезать мне голову?

Он окинул ее раздраженным взглядом.

– Нет, едва ли.

Она наблюдала, как он вынул два золотых кольца из своего кармана и поместил их на лезвие. Затем преподнес их ей.

– Кассандра Элейн Питерс, я хотел бы жениться на тебе.

Услышав его предложение, она потеряла дар речи. Мысль о браке никогда даже не возникала в ее голове.

– Что?

Взгляд его темных глаз опалил ее.

– Я знаю, что наш сын был необычно зачат, и почти наверняка у него будет странная жизнь, но я хочу, чтобы он родился по-старинке – у женатых родителей.

Кассандра закрыла лицо ладонями, когда у нее на глазах выступили слезы.

– Что в тебе такого, что ты постоянно заставляешь меня плакать? Клянусь, я никогда не плакала, пока не встретила тебя.

Он выглядел так, словно она его ударила.

– Я не в плохом смысле, Вульф. Просто ты совершаешь поступки, которые так глубоко трогают мое сердце, что это заставляет меня плакать.

– Так ты выйдешь за меня замуж?

– Конечно, глупый ты человек.

Он придвинулся, чтобы поцеловать ее. Меч наклонился, и кольца покатились по полу.

– Черт, – выругался Вульф, когда они раскатились. – Так и знал, что все испорчу. Подожди-ка.

Он опустился на четвереньки и вытащил кольца из-под дивана. Затем вернулся к ней и горячо поцеловал ее в губы.

Кассандра смаковала вкус его поцелуя. Он дал ей несоизмеримо больше того, на что она когда-либо надеялась или мечтала.

Слегка прикусив ее губы, он отстранился.

– По древненорвежским традициям мы все делаем в обратном порядке. При помолвке пара обменивается простыми кольцами. Ты получишь свое кольцо с бриллиантом, когда мы поженимся.

– О’кей.

Он надел меньшее из двух колец на ее дрожащий палец, затем передал ей большее кольцо.

Рука Кассандры задрожала еще сильнее, стоило ей увидеть замысловатый скандинавский рисунок искусно стилизованного дракона. Она надела кольцо на его палец и поцеловала тыльную сторону его кисти.

– Благодарю тебя.

Вульф нежно взял ее лицо в ладони и поцеловал ее. У Кассандры тут же закружилась голова.

– Я все запланировал на ночь пятницы, если тебя устроит, – тихо признался он.

– Почему пятницы?

– Мой народ всегда играл свадьбы по пятницам, чтобы почтить богиню Фригг[в германо-скандинавской мифологии жена Одина, верховная богиня. Она покровительствует любви, браку, домашнему очагу, деторождению. Она является провидицей, которой известна судьба любого человека, но которая не делится этими знаниями ни с кем.

Матерью Фригг считается Фьоргюн (предположительно богиня земли), а отцом Нат из рода великанов.

Сыновья Фригг и Одина: Бальдр, Хёд, Хермод.

Фригг обитает в Фенсалире (болотный чертог, иногда переводится как водный или океанический). Её помощники – сестра и служанка Фулла, посланница Гна и Глин – защитница людей. Не вполне известно, являются они самостоятельными личностями или воплощениями Фригг. Символами Фригг являются прялка и пояс с ключами. (Википедия)]. Я подумал, что мы сможем объединить традиции твоего и моего народов. Так как у Аполлитов нет фиксированного дня недели, Фиби сказала, что ты не будешь возражать.

Кассандра притянула его обратно к себе и впилась в его губы неистовым поцелуем. Кто бы мог подумать, что древний варвар может быть таким чутким?

Единственное, что сделало бы это событие еще более прекрасным, это присутствие ее отца, но Кассандра давно усвоила, что не стоит просить невозможного.

– Спасибо, Вульф.

Он кивнул.

– А сейчас Кэт и Фиби хотят, чтобы ты оправилась покупать свадебное платье.

Стоило ему открыть переднюю дверь, как в комнату ввалились Фиби и Кэт.

Обе выдавили по фальшивой улыбочке, поднимаясь с пола – Упс, – сказала Кэт. – Мы просто хотели убедиться, что все идет, как задумано.

Вульф покачал головой.

– Ну конечно все в порядке, – успокоила их Кассандра – Разве могло быть иначе?

Не успела она и глазом моргнуть, как ее утащили в маленький магазинчик в конце центральной части города, оставив Вульфа в их квартире.

Кассандра на самом деле не возвращалась в город после «теплого» приема, оказанного Вульфу, и того ужасного момента, когда она застала Фиби и Уриана вместе.

Скорее, она и Вульф провели большую часть времени, заключенные в своей квартире, где она была в безопасности, и ей не приходилось волноваться о том, что кто-то оскорбит Вульфа.

Было так приятно находиться снаружи, даже, несмотря на то, что воздух не был свежим, а использовался вторично. Фиби повела ее в магазин одежды, принадлежавший ее подруге, которая ждала их. В действительности, все женщины в магазине отнеслись к ней удивительно дружелюбно.

Кассандра подозревала, что по большей части это дружелюбие объяснялось тем, что они многим обязаны мужу Фиби.

Мелисса, прикрепленный к ним продавец, выглядела лет на двадцать. Это была худая блондинка, не выше пяти футов десяти дюймов (1,78 м), для Даймона такой рост считался крошечным.

– Вот это можно легко переделать до пятницы, – сказала Мелисса, демонстрируя блестящее, полупрозрачное платье, мерцающее при слабом освещении. Оно было переливающимся серебристо-белым. – Не хотите примерить?

– О’кей.

Как только Кассандра увидела его в зеркале в полный рост, она поняла, что больше можно не искать. Оно было великолепно, и она чувствовала себя в нем как сказочная принцесса. Ткань была бархатисто мягкой и чувственно скользила по ее коже.

– Ты такая красивая, – прошептала Фиби, оглядывая ее в зеркале. – Как бы я хотела, чтобы мама и папа видели тебя сейчас.

Кассандра улыбнулась ей. Трудно было ощущать себя красивой с ее животом, выступавшим на милю вперед, но, по крайней мере, у нее была отличная причина для того, чтобы быть толстой.

– Ты прелестна, – подтвердила Кэт, помогая подгонять подол, длиной в пол.

– Что вы думаете о платье? – спросила Мелисса. – У меня есть еще несколько, если…

– Я возьму это.

Улыбаясь, Мелисса подошла помочь ей выбраться из платья, затем сняла мерки для подгонки. Кэт и Фиби вышли из примерочной и занялись поисками аксессуаров.

– Знаете, – призналась Мелисса, измеряя талию Кассандры, – должна сказать, что восхищаюсь вами, за то, что вы сделали.

Кассандра испуганно посмотрела на нее.

– Что вы имеете в виду?

– Вы нашли себе в защитники Темного Охотника, – пояснила Мелисса, делая записи в маленьком PDA[персональный цифровой секретарь, карманный компьютер, используемый в качестве записной книжки]. – Хотела бы я иметь кого-нибудь вроде него, способного позаботиться о моих малышах, когда меня не станет. Мой муж умер три месяца назад, и хотя у меня есть еще два года в запасе, я не могу перестать волноваться за них.

Два года…

Мелисса выглядела моложе своего возраста. Трудно было представить смерть этой энергичной, пышущей здоровьем продавщицы от старости, которая наступит через столь короткий срок.

Несчастная женщина потеряла своего мужа. Большинство Аполлитов женятся на своих ровесниках, с разницей не более нескольких месяцев. Считалось большой удачей найти супруга, который разделит твой день рождения.

– Это… больно? – спросила Кассандра, запинаясь. Она никогда не видела «естественной» смерти Апполита.

Мелисса сделала еще одну запись.

– Мы даем клятву никого не оставлять умирать в одиночестве.

– Вы не ответили на мой вопрос.

Мелисса встретила ее пристальный взгляд. Глаза девушки были полны невысказанных эмоций, но именно страх прорвался на поверхность и заставил Кассандру дрожать.

– Вы хотите правды?

– Да.

– Это невыносимо. Мой муж был сильным человеком. Он всю ночь рыдал от боли как ребенок.

Мелисса откашлялась, словно ее собственная боль была слишком сильна, чтобы терпеть.

– Иногда я понимаю, почему так много наших людей убивают себя в ночь перед своим днем рождения. Я даже подумывала перевезти своих детей в другую общину, но наверху, на поверхности нам приходится сражаться со слишком многими хищниками. Другими Аполлитами, Даймонами, Вер-Охотниками, Темными Охотниками и людьми, выслеживающими наших собратьев. Моя мать привела меня сюда, когда я была всего лишь ребенком. Но я хорошо помню верхний мир. Здесь намного безопасней. По крайней мере, мы можем жить открыто, не боясь, что кто-то узнает о нас.

Мысли разрывали Кассандру на части, не давая ей дышать. Она знала, что это не будет приятно, но то, что описала Мелисса, было намного хуже, чем она представляла.

То, что она будет страдать, уже достаточно плохо… но ребенок? Он был так невинен. Он не заслужил подобной участи.

Но тогда кто заслужил?

– Ох, ну вот, – поспешно произнесла Мелисса. – Я не собиралась вас расстраивать.

– Все в порядке, – сказала Кассандра, проглотив комок в горле. – Я сама спросила и благодарна вам за честность.

К тому времени, как они закончили с платьем, Кассандра уже не испытывала никакой радости, да и продолжать шопинг ей тоже не хотелось. Ей необходимо было увидеть Вульфа.

Она нашла его в спальне их квартиры, переключающим телевизионные каналы. Увидев ее, он в тот же момент выключил телевизор.

– Что-то не так?

Она помедлила в изножье кровати. Вульф сидел, оперевшись на подушки, его ноги были голыми, одна согнута. Обеспокоенность в его глазах стоила для нее целого мира, но этого было недостаточно.

– Ты будешь охотиться на моего ребенка, Вульф?

Он нахмурился:

– Что?

– Если наш сын вырастет и решит, что не хочет умирать. Ты убьешь его за это?

Вульф задержал дыхание, размышляя.

– Я не знаю, Кассандра. Действительно не знаю. Моя честь требует этого. Но я не знаю, смогу ли.

– Поклянись мне, что не причинишь ему вреда, – потребовала она, приблизилась и встала рядом с ним. Она ухватилась за его рубашку и крепко держала, пока на нее накатывали волны страха и агонии. – Обещай мне, что если он станет Даймоном, когда вырастет, ты отпустишь его.

– Я не могу.

– Тогда зачем мы здесь? – она пронзительно закричала на него. – Что хорошего в том, что ты его отец, если ты в любом случае собираешься его убить?

– Пожалуйста, Кассандра. Будь благоразумной.

– Это ты будь благоразумным! – закричала она. – Я собираюсь умереть, Вульф. Умереть! Болезненно. И у меня почти не осталось времени. – Она отпустила его и сделала шаг назад, потом еще один, пытаясь дышать. – Разве ты не понимаешь. Я не буду ничего помнить, когда умру. Меня не станет. Я уйду от всего этого. От всех вас. – Она окинула комнату безумным взглядом. – Я не увижу эти цвета. Твое лицо. Ничего. Я умру. Умру!

Вульф обнял и прижал ее к себе, пока она рыдала у него на груди.

– Все хорошо, Кассандра, я держу тебя.

– Прекрати говорить «все хорошо», Вульф. Все отвратительно. Мы ничего не можем сделать, чтобы остановить это. Что мне делать? Мне всего-то двадцать шесть. Я не понимаю. Почему я обязана это делать? Почему я не могу увидеть, как растет мой малыш?

– Должно быть что-то, что поможет тебе, – настаивал он. – Может быть, Кэт поговорит с Артемидой. Всегда есть лазейка.

– Как у тебя? – истерично спросила она. – Ты не можешь избежать участи Темного Охотника, как и я не могу избежать участи Аполлита. Зачем мы вообще женимся? Какой в этом смысл?

Его взгляд словно опалил ее глаза.

– Потому что я не позволю этому вот так закончиться, – неистово прорычал он. – Я потерял все, чем дорожил в своей жизни. Я не собираюсь терять тебя или моего ребенка из-за этого. Ты слышишь меня?

Она его слышала, но это ничего не меняло.

– И в чем решение?

Он резко прижал ее к своей груди.

– Я не знаю. Но должно же быть что-то.

– А если нет?

– Тогда я по камешку разнесу залы Олимпа или Аида, или все, что потребуется, но найду тебя. Я не собираюсь отпускать тебя, Кассандра. Только не без драки.

Кассандра еще теснее прижалась к нему, но глубоко в душе знала, что все напрасно. Их дни сочтены, и с каждым уходящим часом она безвозвратно приближается концу.