Текст книги "Открытое (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Его голос сорвался на рыдание, и Кифу пришлось смахнуть несколько собственных слез.

Он пытался придумать, сказать, что-нибудь, чтобы исправить ситуацию.

Лучшее, что он смог придумать, было:

– Мы все еще можем ошибаться. Просто потому, что эти два чувства были одинаковыми, это не значит, что…

– Да, я знаю, – тихо сказал Декс. – Вот почему мы не можем ему сказать. Может быть, когда ты немного привыкнешь к этой способности, то поймешь, что это было просто… недоразумение.

– Совершенно верно, – согласился Киф.

Но ни один из них не казался убежденным.

Декс шмыгнул носом.

– Но дело в том, что… даже если бы мы знали наверняка… нам все равно придется прятать это как можно дольше. Я имею в виду… подумай, что это сделает с ним…с его жизнью? Скорее всего, его исключат из Ложносвета. И все начнут обращаться с ним еще хуже, чем сейчас. Сплетничать о том, что есть еще один бездарный Дизней… они все ждали этого с тех пор, как родились тройняшки. Поэтому, как только они получат подтверждение, они сосредоточат все свои суждения на Рексе и заставят его чувствовать себя ущербным, никчемным и неполноценным… как будто он не должен существовать, и…

– И они ошибаются, – перебил его Киф. – Мы оба это знаем. Как и все, это имеет значение.

Декс снова шмыгнул носом.

– Да, но мы также знаем, что от этого легче не становится.

Киф вздохнул.

– Совершенно верно.

Прошло несколько мучительных секунд, прежде чем Декс пробормотал:

– И я понимаю, что если ты прав, а Рекс… ты знаешь… тогда все это рано или поздно произойдет. Я не могу этого изменить. Но… если мы не скажем ему, по крайней мере, он получит еще несколько хороших лет, прежде чем ему придется иметь дело с этим, верно? Это не значит, что я храню секрет для себя… на самом деле, будет жестоко скрывать его. Честно говоря, я не знаю, как буду притворяться взволнованным, когда он будет говорить о способностях, которые он хочет, или как я не придушу Лекса и Бекс, когда они будут дразнить его за то, что он еще не проявился. И если он когда-нибудь узнает, что я это знал и молчал… я не знаю. Я не могу решить, буду ли я благодарен или рассержен, если кто-то утаит от меня что-то подобное. Наверное, всего понемногу. Но я также чувствовал бы себя супер преданным и глупым, как… Ты слушал, как я плакал о том, как плохо идет обнаружение способностей, и ничего не сказал! Он может даже возненавидеть меня за это. Но… я не могу ему сказать. Я не могу так поступить с ним… сейчас.

Киф уставился на свои руки, жалея, что у него нет ничего, что можно было бы сжать, бросить или ударить.

– Прости, что свалил это на тебя, – прошептал он, раздумывая, стоит ли ему ударить себя. – Мне не следовало ничего говорить.

Он держал рот на замке в течение нескольких дней, пытаясь убедиться, что он не сказал ничего, что могло бы причинить кому-то боль.

И что он делает в первый раз, когда позволяет себе говорить?

Декс уже никогда не будет смотреть на брата так, как сейчас.

Между ними всегда будет какая-то странность.

И все потому, что он должен был рассказать Дексу…

– Это не твоя вина, – сказал Декс, будто знал, о чем думает Киф. – Ты не делал этого с ним. Это просто… генетика.

– Я все равно не должен был тебе об этом рассказывать, – возразил Киф.

– Ну что ж… я спросил, – напомнил ему Декс.

И, похоже, он жалел об этом.

Что заставило Кифа задуматься, что он должен делать в следующий раз, когда это произойдет… в следующий раз, когда он почувствует эту странную пустоту и точно поймет, что это значит.

Должен ли он рассказать об этом человеку?

Спрятать?

Сможет ли он вообще это сделать?

Или они сразу поймут, что что-то не так?

Не так с ним… не с ними.

Он не должен знать таких вещей. И если люди узнают, это превратится в серьезный кошмар.

Каждый ребенок, который не проявился, будет роиться вокруг него, желая узнать, кем он будет.

Родители будут еще настойчивее.

А что, если окажется, что он действительно может вызвать их способности?

Он еще не исключал такой возможности.

На самом деле это казалось вполне вероятным.

Неужели этого хотела его мама?

Но… почему?

Зачем давать ему такую способность? Так как не было никакого способа, чтобы это проявилось случайно.

Она определенно планировала это.

Так… что же в этом было для нее?

Власть, понял он.

С его мамой всегда так было.

И в мире, где способности были самой определяющей вещью в чьей-то жизни, наличие любого вида знания о том, что должно произойти с ними – или заставить это произойти для них – было абсолютным преимуществом.

Она могла потребовать все, что угодно, за встречу со своим талантливым маленьким сыном, и люди заплатили бы… поклонялись бы. И ей придется выбирать, у кого будет шанс.

Или…

Было ли это больше, чем это?

Он не забыл, как его мама называла свой план.

Архетип.

Оригинальная модель, с которой копировались или сравнивались все остальные вещи.

Он думал, что это просто ее несносный способ сказать: «Я умнее всех, и именно поэтому они все должны слушать меня!»

Но что, если название было о нем?

Что, если он был ее Архетипом… и она собиралась использовать его, чтобы измерить всех?

Судите их.

Сортировать их.

Собирать лучших из лучших.

Сформировать свой собственный высший элитный класс и использовать их, чтобы доминировать над всеми остальными.

Было ли это его Наследием?

Но если это так… разве его сила не ограничена?

Не то чтобы он мог помешать людям проявляться.

Или… мог?

Было ли какое-то слово, какая-то команда, которую он мог дать, чтобы лишить кого-то способности?

Он не знал… и не хотел знать.

Киф сжался в тугой комочек и уткнулся головой колени.

– Я не могу этого сделать, – прошептал он.

– Сделать что? – спросил Декс.

– Все эти странные, неестественные вещи, которые моя мама делала со мной. Я не могу контролировать эти способности…

– Нет, можешь, – возразил Декс. – Я видел, как ты это делаешь. Я имею в виду, конечно, ты все еще учишься этому, но я видел, как ты подавляешь команды. И это первый раз за много дней, когда ты позволяешь себе говорить… и только потому, что знаешь, что это безопасно.

– Да, но что будет, когда моя мама снова появится? Она знает всех, о ком я забочусь, и как использовать их, чтобы манипулировать мной…

– И ты сильнее ее, – заверил его Декс. – Поверь мне, я знаю тебя… ты никогда не сдашься. Она может заставить огров открыть тебе челюсть, а ты все равно не дашь команду.

Ну, там был прекрасный образ мамы-сына.

Но Киф не мог оставить это без внимания.

И Декс был прав… он будет бороться с этим наверняка.

Но что, если она сделает это с одним из его друзей?

Или с Софи?

И… разве это имеет значение?

Эта новая способность не нуждалась ни в чем радикальном.

Все, что нужно было сделать его маме, это привязать его к стулу и держать Телепата рядом, пока люди касались его рук. Тогда она будет знать все, что чувствует Киф и что это значит – даже вызвать их способности или, возможно, забрать их… и он ничего не сможет сделать, чтобы остановить это.

Даже ношения ограничителя способностей будет недостаточно, потому что его мама просто попросит своего Технопата снять его… и, вероятно, наденет его на Софи вместо этого.

– Я не могу этого сделать, – повторил Киф, оглядывая комнату, словно надеясь, что в сверкающих стенах появится какое-то волшебное решение.

Или, может быть, дыра, в которую можно исчезнуть.

– Можешь, – пообещал Декс. – Потому что тебе не придется делать это в одиночку.

Киф покачал головой, ненавидя себя за то, что делает все это из-за него после того, через что он только что заставил Декса пройти.

Но он должен быть предельно ясен.

– Ты никому не можешь рассказать об этом, Декс. Никому. Даже. Элвину. Даже Черному Лебедю. Даже Софи! Особенно ей.

– Хорошо, – сказал ему Декс. – Я и не планировал.

– Мне нужно, чтобы ты пообещал, – настаивал Киф.

Декс выдержал его взгляд.

– Обещаю, я никому не расскажу об этой новой способности.

– О любых моих новых способностях, – уточнил Киф. – Я знаю, что некоторые люди уже знают немного… и я не могу изменить этого. Но просто… преуменьшай эту роль настолько, насколько можешь, и не говори им больше ничего.

– Не скажу. Я обещаю. – Он, должно быть, знал, что Киф все еще беспокоится, потому что добавил: – Так будет лучше для моего брата.

– Так будет лучше для всех.

Каждый. Единственный. Человек был бы счастливее и безопаснее, если бы никто никогда не узнал, на что он способен.

– Куда это ты собрался? – спросил Декс, когда Киф потянулся, чтобы выключить Импартер.

– Я не знаю. Мне просто… нужно подумать. Это перебор, понимаешь? Мне нужно время, чтобы все это обдумать.

Декс медленно кивнул.

– Но… ты в порядке?

– Нет, – признался Киф. – А ты?

Декс вздохнул.

– Нет, не совсем.

И именно эти три слова запечатали его.

Декс был не в порядке.

И это была его вина.

Он должен быть уверен, что никогда не сделает этого ни с кем другим.

Что бы это ни значило.

– Хорошо, – сказал Киф, проводя рукой по лицу. – Мне нужно идти, но… спасибо. За всю помощь с этим голосом. И… за все остальное.

– Конечно. – Декс нахмурился и наклонил голову. – Ты ведь знаешь, что мы еще не закончили? Я не сдаюсь!

– Я тоже, – сказал Киф, его глаза горели, когда он отвернулся.

Он не собирался сдаваться.

Но и притворяться, что все будет хорошо, он тоже не мог.

– Еще раз спасибо, – сказал он Дексу. – И… извини.

– Не стоит. Я скоро с тобой свяжусь.

Киф закусил губу, чтобы не согласиться.

– Пока, Декс.

Он выключил Импартер, прежде чем успел сказать что-то еще, уставившись на безмолвный серебристый экран.

Он знал, что ему нужно делать.

Ему просто нужно было заставить себя сделать это.

Кто-то прочистил горло позади него, и он резко обернулся, съежившись, когда увидел, что Ро стоит и изучает его.

– Мне кажется, сейчас самое время напомнить тебе, что я не вставляла в уши затычки, как Элвин, – сказала она ему. – Так что да, я слышала весь этот разговор. Элвин – нет, если ты беспокоишься. Я даже уговорила его спуститься вниз, потому что знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что ты, вероятно, планируешь что-то супер мелодраматичное и безрассудное прямо сейчас. Так что не забывай, что я иду туда же, куда и ты.

Киф покачал головой.

Она вздохнула.

– Веееееееерно, теперь, когда твой маленький гаджет выключен, мы вернулись ко всем этим «не разговаривающим» вещам. Хорошо… я буду говорить за нас обоих. Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Ты хочешь остановить свою жуткую маму… убедиться, что она не использует тебя, чтобы устроить гигантский беспорядок из Эльфийской Земли, чтобы все рухнуло, и она смогла налететь, захватить власть и установить ее так, как она хочет. И должна признаться, я тоже не в восторге от этого плана. Поэтому я повторяю… я иду туда, куда идешь ты. Это моя работа – держать тебя живым и подальше от неприятностей, но если ты хочешь вместе выследить дорогую мамочку, я готова. Это не идеально… и твоя хорошенькая маленькая блондиночка будет так злиться на нас. Но если ты хочешь попытаться покончить с этим сейчас, мы можем.

Киф снова покачал головой, и Ро преградила ему путь, когда он встал.

– Мне кажется, ты не слышишь, что я говорю, Офигенноволосый. Так что давай попробуем еще раз. Ты никуда не пойдешь без меня. Серьезно, – сказала она, когда он попытался протиснуться мимо нее. – Дерись со мной, сколько хочешь. Я сильнее и умнее тебя. И ты нуждаешься во мне. Ты не убийца. А я да.

Она позволила словам повиснуть на мгновение, вероятно, ожидая, что он вздрогнет.

Но он этого не сделал.

– Интересно, – сказала она. – Думаю, ты, наконец, готов. Но ты все равно получишь мою помощь – хочешь ты этого или нет. Я здесь все контролирую.

Обычно так оно и было.

Обычно ему нужны были уловки или схемы, чтобы одержать верх над Ро.

Но в нем больше не было ничего обычного.

Поэтому он закрыл глаза и позволил страху, беспокойству и отчаянию расти и расти, пока команда не обожгла его язык… и он не попытался сдержать ее.

– Спи.

Ро мгновенно рухнула в кучу спутанных конечностей.

Киф секунду смотрел, как она храпит, вбирая в себя всю тяжесть его силы, напоминая себе, что именно поэтому у него нет другого выбора.

Затем он сорвал простыни и одеяла со своей кровати и использовал их, чтобы удержать ее, прежде чем собрать свои скудные пожитки.

Отец почти ничего не прислал… только кое-какую одежду, записные книжки и миссис Вонючку.

Но это было все, что ему было нужно.

Возможно, даже больше, чем он того заслуживал.

Тем не менее, он перекинул сумку через плечо и еще раз проверил веревки на простыне Ро.

Они не задержат ее надолго.

Но ему понадобилось всего несколько секунд.

Как раз достаточно времени, чтобы ступить в свет.

Он в последний раз оглядел комнату, раздумывая, не оставить ли Элвину записку с благодарностью за то, что он так старался. Но у него не было времени.

Кроме того, его мозг был слишком занят составлением более трудного письма, которое ему нужно было написать.

– Прости, Элвин, – прошептал он, сосредоточившись на Ро, и выдохнул еще одно: – Прости.

Затем закрыл глаза и собрался с силами, чтобы сказать ей:

– Проснись.

Она попыталась выпрямиться, но путы удержали ее на месте… и в ту долю секунды, когда Киф поднял свой кристалл, он увидел, как она поняла, что происходит.

– Ты еще пожалеешь об этом, – предупредила она.

Он кивнул.

В этом он не сомневался.

Но он все же шагнул на тропинку, позволив теплу унести его прочь.

– ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ – СОФИ

– Почему от тебя пахнет дымом? – спросил Грэйди, когда группа Софи снова появилась в Солрифе… к счастью, наверху лестницы, а не внизу. – Что случилось?

Софи знала, что именно ей следует ответить.

Но ее мозг немного застрял на том факте, что Грэйди все еще был там.

Как и Тиерган.

И Фитц.

И Биана.

И Гризель, и Волцер.

За ними еще никто не гнался… что должно было быть очевидно, поскольку на складе никто не появлялся.

Но Софи на самом деле не думала о том, что это значит.

Они… не прошло и целых пятнадцати минут.

Она уничтожила склад Невидимок… и, возможно, большую часть их планов… менее чем за четверть часа.

Если бы только она могла уничтожить остальную часть их организации так же быстро.

Грэйди взял ее за плечи и повернул лицом к себе.

– Ты в порядке? На тебя напали?

– Нет, – ответила она и тут же поняла, как это прозвучало. – Я имею в виду, да, я в порядке… нет, на нас не напали. Но прежде чем мы ушли, я… это трудно объяснить.

Вероятно, ей потребуется больше времени, чтобы рассказать ему о том, что она сделала.

Она не была уверена, что чувствует по поводу этого.

– Вы должны пойти внутрь для этого разговора, – сказал ей Сандор, прежде чем повернуться к другим телохранителям и добавить: – Гризель? Мне нужно, чтобы вы с Флори провели проверку вместе со мной. Волцер? Мне нужно, чтобы ты занялся интерьером. Будь особенно бдителен.

– Похоже, миссия была насыщена событиями, – заметил Тиерган, указывая на свитки, лежащие в руках Софи и Тама.

– Обсудите это внутри! – приказал Сандор, практически впихивая их через парадную дверь.

Взгляд, который он бросил на Софи, прежде чем выхватить меч и уйти, был совершенно непроницаем.

В ярости?

Испуган?

Горд?

Все вышеперечисленное?

Бо взял Мерцание за запястье.

– Я прослежу, чтобы ваша гостья была в безопасности… и предлагаю держать все вещи подальше от нее, пока они не будут тщательно проверены.

– Эй! – запротестовала Мерцание, когда Бо выдернул из ее рук синий сверток вместе со всем остальным, что она собрала. – Мне все равно, если ты обыщешь мои вещи… но ты не должен быть таким придурком!

– Я возьму это, – предложил Там, поправляя свитки, которые он нес, чтобы освободить место.

– Думаю, будет лучше, если мы перенесем все в мой кабинет, – сказал ему Тиерган, забирая у Бо вещи Мерцания и жестом приглашая всех следовать за ним по другому коридору.

– Если ты разобьешь мою статуэтку кошки, я сойду с ума! – крикнула им вслед Мерцание.

Никто больше не произнес ни слова, пока они поднимались по винтовой лестнице в огромную овальную комнату, похожую на кабинет, который Софи постоянно представляла себе в Черном Лебеде – с огромным камином, полками, полными странных вращающихся приспособлений, и внушительным письменным столом, покрытым тщательно разложенными стопками бумаг. Но искривленное дерево, растущее из центра пола, с цветущими ветвями, тянущимися к сводчатому потолочному окну, было немного неожиданным.

– Все, что вы взяли, будет в безопасности здесь, – заверил их Тиерган, складывая вещи Мерцания в аккуратную стопку на полу за своим столом и жестом показывая, чтобы они повторили за ним. – Я прослежу, чтобы все должным образом изучили и занесли в каталог, прежде чем перевезти в более постоянное место.

– Как склад? – спросил Там. – Потому что, возможно, это не самая умная стратегия.

– А почему бы и нет? – В один голос спросили Грэйди, Тиерган, Фитц и Биана.

У Софи был другой вопрос.

– Вы собираетесь вернуть их нам и рассказать все, что узнали?

– Конечно, Софи. Точно так же, как ты собираешься рассказать нам все, что произошло сегодня, не так ли? – возразил Тиерган. Он улыбнулся, когда она кивнула. – Хорошо, я с нетерпением жду этого. Но сначала, – он снова указал на место за своим столом, – пожалуйста, доверьтесь мне. Вам не нужно бремя необходимости защищать эти вещи.

Ей – нет.

И что она собирается делать?

Спрятать вещи под кроватью?

И все же, как только она положила свитки и флаконы, ей захотелось забрать их обратно.

Вместо этого она сунула руку в карман и крепче сжала тайники.

Там добавил свитки и приспособления, которые взял с собой, и все уставились на последнюю стопку.

– Неплохой улов, – сказал им Тиерган. – Особенно с тех пор, как вы отправились туда за единственным тайником, который, я полагаю, вы нашли.

Софи кивнула.

Она была удивлена тем, какое впечатление произвел на нее голос Тиергана, и как взволнованы были Фитц и Биана.

Все, о чем она могла думать, изучая эту кучу, было то, как незначительно она выглядела… и как бесполезно все это, вероятно, окажется.

И как она была рада, что зажгла этот огонь.

Мерцание была прав… они планировали эту миссию совершенно неправильно с самого начала.

Сколько еще раз они совершали эту ошибку – думали слишком мелко и ставили себя на неудачу?

Тиерган откашлялся.

– Итак… Я полагаю, у вас есть история, чтобы поделиться с нами?

Он жестом пригласил всех сесть на разноцветные пуфы, расставленные вокруг дерева.

Софи осталась стоять, ей нужно было двигаться, пока она объясняла, что произошло.

Запах дыма, прилипший к ее одежде, казалось, становился сильнее, когда она говорила, и к концу ее горло стало тяжелым, а глаза горели… хотя, возможно, это также было связано с тем, как все улыбки исчезли в том же непроницаемом выражении, которое она видела у Сандора. Даже Там, который был там с ней.

Он слышал, что сказала Мерцание.

И он доверился Мерцанию.

– Это был правильный ход, – сказала она ему, прежде чем переключить свое внимание на всех остальных и добавить: – вот как нам придется сражаться, если мы хотим победить.

Тиерган снова прочистил горло, растягивая звук.

– Ну… это объясняет упор Сандора на безопасность.

– Ты думаешь, Невидимки придут сюда? – спросил Там.

– Вполне возможно. Мое поместье вряд ли является секретом. Как и тот факт, что Мерцание держат здесь. И, конечно же, Невидимки решат, что это она привела нас к их складу. Поэтому они могут решить, что она представляет слишком большую угрозу, и попытаться вернуть ее… или покончить с ней.

Грэйди встал.

– Или они отправятся в Хевенфилд. Я должен предупредить остальных патрулей гоблинов… и Эделайн.

– Думаю, мне тоже следует предупредить родителей, – тихо сказал Фитц. – Невидимки, вероятно, предположат, что Биана и я были частью этого»

– Мы должны предупредить всех, – исправила Биана. – Кифа, Декса, Линн, Уайли, Мареллу, Маруку, Стину.

– И Совет тоже, – добавил Тиерган. – И Коллектив. И…

– Ладно, стоп! – перебила Софи, протягивая руки, как знаки, когда все потянулись к своим домашним кристаллам или следопытам. – Вы, ребята, не вели себя так после того, как мы отправились в Наступление Ночи или Лоамнор… или на после битвы к новорожденным троллям в Эверглене. Или после любой другой атаки Невидимок.

– Да, но это были их атаки, – напомнил ей Тиерган. – Эта была нашей. Что ж… твоей. И она была неспровоцирована.

– Ничем не спровоцирована? – повторила Софи. – Ты шутишь, да?

– Нет, Софи… никто из нас не думает, что это шутка, – тихо сказал Грэйди. – И я очень надеюсь, что ты тоже. Потому что ты только что превратила это в войну.

Софи моргнула.

– Я что?

Она взглянула на своих друзей, ожидая, что они будут выглядеть столь же оскорбленными.

Но в основном они выглядели нервными и обеспокоенными.

– Это уже была война, – сказала она, поворачиваясь к Грэйди. – С того самого момента, как меня похитили. Вообще-то нет, все началось гораздо раньше. Леди Гизела уже работала над своей штукой со Стелларлуном еще до рождения Кифа. И они убили Джоли задолго до этого.

Грэйди вздрогнул.

– Прости, – пробормотала Софи, понимая, как грубо это прозвучало. – Просто… посмотри, как они нам навредили. Сколько у нас у всех шрамов… сколько раз мы чуть не умерли! Там был их пленником! Киф боится говорить, потому что у него есть все эти пугающие новые способности. Кенрик мертв… и мистер Форкл тоже. И ты обвиняешь меня в эскалации?

– Да, – просто ответил Тиерган. – Хотя «обвинять» – не то слово. «Информировать» лучше. Убедиться, что ты понимаешь, что ты не просто изменила игру для Невидимок… ты изменила ее для всех. До сих пор мы не нападали. Мы защищались. Но налет на их убежище… а затем его уничтожение – это нападение, Софи. А это значит, что теперь мы официально находимся в состоянии войны.

Это слово эхом разнеслось по комнате.

Война. Война. Война.

И по какой-то причине Софи поймала себя на том, что смотрит на дерево, желая услышать его песню, шепчущую сквозь листья.

Может быть, это подскажет ей, что думать, чувствовать, говорить или делать.

Но дерево молчало.

Как и ее друзья.

– Если бы я придерживалась нашего плана, – тихо сказала Софи, – Невидимки просто перевезли бы все свои вещи на новый склад и вели бы себя как ни в чем не бывало. Теперь они должны изменить свою стратегию. Теперь это они борются. Так что, даже если бы я действительно начала… что угодно… я также принесла нам победу. Настоящую, а не просто «ура-мы-не-умерли!».

Она не понимала, почему они этого не видят.

Ей захотелось, чтобы Киф был рядом… он бы поддержал ее.

На самом деле, он, вероятно, помог бы ей разжечь огонь на складе.

– Никто ничего не отрицает, – мягко сказал ей Тиерган. – Но… ты должна быть осторожена с этим словом.

– «Победа»? – спросила Софи.

Тирган покачал головой.

– «Я».

Софи выпрямилась во весь рост.

– Ты думаешь, я сделала это для себя?

– Нет. Я думаю, ты действовала в одиночку. И понимаю, что ты собираешься поспорить, что не было времени для больших дебатов или дискуссий… и я уверен, что не было. Но это не меняет того факта, что ты полностью самостоятельно приняла огромное решение, которое повлияет на всех.

– Ты даже позаботилась о том, чтобы Невидимки знали, что это ты, – сказал Сандор с порога. – Я видел метку, которую ты оставила, прежде чем мы ушли.

– Какую метку? – спросил Грэйди.

Сандор выдержал взгляд Софи, когда ответил:

– Это было похоже на летящего мунларка.

– Ого, ничего себе! – прошептала Биана.

Грэйди вздохнул.

– Эй, Черный Лебедь ставит знак лебедя на всем! – возразила Софи.

– Но мы же группа, – возразил Тиерган.

– И я тоже часть этой группы, – напомнила ему Софи.

– Но это был не тот символ, который ты использовала, – напомнил он ей. – Ты сделал свой собственный, позиционируя себя как угрозу и победителя. Не Черного Лебедя. Не твоих друзей. Себя…

Софи отступила на несколько шагов, нуждаясь в воздухе.

– Ты серьезно думаешь, что я сделала это ради внимания?

– Была ли это твоя цель, не имеет значения, – сказал ей Тиерган. – Я хочу сказать, что теперь ты стала настоящей мишенью. Так что ты должна быть готова к тому, что Невидимки придут за тобой.

– Они всегда шла из мной!

– Только не так, – предупредил Сандор. – Самое опасное время в любом движении – это когда их место занимает новый лидер. Они все еще неоперившиеся, слабые и полные ошибок. Не готовые к нападению, с которым им придется столкнуться.

У Софи пересохло во рту, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы найти достаточно голоса, чтобы сказать ему:

– Я не пытаюсь быть лидером.

– И все же, это то, для чего ты была создана, – сказал новый голос.

Голос, который всегда наполнял Софи надеждой и страхом, а теперь, когда Сандор отступил в сторону, пропуская мистера Форкла, шаркающего ногами, в кабинет, в этом голосе звучала здоровая настороженность.

Он выглядел менее опухшим и морщинистым, чем обычно… как будто поспешил туда после выполнения какого-то другого задания. И его пронзительные голубые глаза казались усталыми, когда он сосредоточился на Софи и сказал:

– Если вы все не возражаете, я думаю, нам с мисс Фостер пора поговорить.

Когда все встали, у Софи в животе все перевернулось.

Выражения лиц Фитца и Бианы все еще оставались непроницаемыми, а полуулыбка Тама, казалось, говорила: «Рад, что я не ты». И когда они все исчезли, Софи не могла избавиться от ощущения, что что-то фундаментальное изменилось для всех них.

– Увидимся дома, малышка, – сказал Грэйди, обнимая ее и шепча: – Мы справимся. Просто будь осторожна. И знай, что я так сильно тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала она в ответ, но потом вспомнила, что нужно добавить: – Папа!

Он поцеловал ее в лоб, умоляя быть осторожной еще раз, прежде чем исчезнуть в потоке света.

Тиерган и мистер Форкл обменялись взглядами – вероятно, общались телепатически – прежде чем Тиерган ушел с Сандором и Флори, сказав им, что хотел бы обсудить безопасность Солрифа.

Мистер Форкл закрыл за ними дверь, и Софи опустилась на оттоманку, стараясь не чувствовать себя испуганным ребенком в кабинете директора.

– Я не хочу быть лидером, – сказала она, решив нанести ему упреждающий удар. – Это не то, что я пыталась сделать сегодня.

– Я знаю. – Он тяжело вздохнул и опустился на оттоманку напротив нее. – И я понимаю, как все это должно быть ошеломляюще, и как сильно ты пытаешься поступить правильно. Вот почему я хочу убедиться, что ты действительно готова к тому, что ждет тебя впереди.

– Я не хочу быть лидером, – настаивала Софи. – Я не лидер.

– Я знаю, – согласился он. – И все же… это довольно интересно, не правда ли?

Он остановился, ожидая, что она спросит, что он имеет в виду, и ей правда не хотелось подыгрывать.

Но, в конце концов, она закатила глаза и спросила:

– Интересно что?

Его улыбка стала ярче.

– Вы, детишки, бываете такими упрямыми. Но, полагаю, именно это и делает тебя такой сильной. И что интересно, ты решила оставить свой собственный символ – который звучит как довольно мощный образ, я мог бы добавить… когда никто никогда не просил тебя или не советовал тебе сделать это.

Софи слегка поникла. Сжалась.

– Я сделала это не потому, что хотела послать какое-то сообщение, что я здесь главная или что-то в этом роде. Я просто… хотела, чтобы Невидимки знали, что это я нанесла им удар… после всего, что они со мной сделали. Вот и все, вот и все. И, возможно, это была плохая идея. Я не знаю. Я не придала этому особого значения.

– Именно об этом я и хочу с тобой поговорить, – сказал он, придвигаясь ближе. – Хочешь ты быть лидером или нет, мисс Фостер, но ты им являешься… и я говорю это не потому, что я создал тебя такой. Лидерство просто исходит от того, кто ты есть. Ты сильная, блестящая, решительная, вдохновляющая молодая леди. Люди, естественно, смотрят на тебя. И они будут делать это все больше и больше, чем сильнее ты будешь становится. Сегодня была огромная часть этого. Я горжусь твоей позицией. И для протокола, я думаю, что ты сделала правильный выбор.

– Да? – прошептала Софи.

– Совершенно верно. Ты увидела ошибку, которую мы все совершили, и путь к ее исправлению, и ты сделала то, что нужно было сделать. Но, – добавил он, когда она уже начала чувствовать себя немного лучше, – ты также совершила несколько довольно серьезных ошибок.

Она опустила голову еще ниже.

– Каких, например?

– Ну что ж… для начала, ты предупредила остальных о том, что делаешь, и заставила их отступить, прежде чем разжечь огонь?

– Нет, – призналась Софи. – Но они были уже достаточно далеко.

– Да, но ведь люди двигаются. Всегда лучше общаться. А как насчет большей опасности? Ты приняла какие-нибудь меры, чтобы огонь не распространился дальше убежища Невидимок?

– Нет, – снова вынуждена была признать Софи. – Но мне и не нужно было… склад находился за гигантским водопадом!

– Но ты действительно думала об этом? – настаивал он. – И я имею в виду, была ли у тебя сознательная мысль о том, что поблизости есть обильное водоснабжение, которое безопасно погасит пламя, прежде чем оно сможет распространиться? Потому что, если ты этого не сделала, ты не можешь взять на себя ответственность за безопасность водопада. Это то, что мы называем случайной удачей.

Софи потянулась к своим ресницам, мягко потянув их.

– Не то чтобы у меня было много времени на раздумья…

– На войне никогда не хватает времени на раздутья, – перебил он. – Это не значит, что тебе не нужно этого делать. Поверь, мисс Фостер, я лучше, чем кто-либо, понимаю всю сложность ситуации, в которой ты оказалась сегодня. Но поскольку это только первая из многих сложных ситуаций, в которых ты окажешься, мне нужно убедиться, что ты действительно готова к ответственности, с которой тебе придется столкнуться. Потому что, если бы не случайная удача оказаться сегодня рядом с водопадом, ты могла бы вызвать огромный огненный шторм и нанести неисчислимый сопутствующий ущерб.

Софи вздрогнула и закрыла глаза, пытаясь отогнать болезненные воспоминания.

Но она все еще слышала крики.

Все еще видела неоново-желтое пламя.

Она до сих пор помнила, когда в последний раз видела лицо Кенрика.

– Ты прав, – признала она. – Мне очень жаль.

– Не извиняйся. Будь лучше. И помни, что ошибки не обязательно должны быть ошибками, если ты их быстро исправляешь. Ты могла бы предупредить кого-нибудь о пожаре в ту же секунду, как прибыла в Солриф, заставить их вернуться в убежище, чтобы следить за пламенем и сдерживать его, если это необходимо. Но и этого ты не сделала.

Она хотела сказать, что Там, Флори, Сандор, Бо и Мерцание тоже могли бы это сделать, но не сделали. Но…

Не они разбили эти светильники.

– Все это нелегко, – сказал он ей. – И, к сожалению, это будет еще труднее. Но ты никогда не должна позволять себе забывать, что победа не будет иметь значения, если ты полностью опустишься до уровня Невидимок.