Текст книги "Открытое (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Софи была ошеломлена, чтобы понять, она это знала.

– Это… «Битлз»? – спросила она, когда Тиерган распахнул дверь.

Его губы изогнулись в улыбке, когда он отступил в сторону, чтобы впустить их.

– Никто никогда не узнавал мелодию раньше. Но, наверное, я должен был догадаться, что ты узнаешь. Готовы к встрече? Ваш гость ждет.

Он провел их по ярко освещенному коридору мимо комнат, которые выглядели на удивление теплыми и уютными. Все диваны и стулья были покрыты мягкими подушками, а столы и полки были заполнены потрепанными книгами, фотографиями в рамках и тщательно подобранными безделушками.

Софи было интересно, как Тиерган отнесся к тому, что бывший член Невидимок остался в месте, которое он так старался сделать своим домом… особенно с тех пор, как они понятия не имели, была ли Мерцание причастна к похищению Уайли Невидимками. Но сейчас было не самое подходящее время думать о таких вещах.

Они остановились у резной деревянной двери, и Тиерган постучал в шесть совершенно определенных мест, прежде чем дверь распахнулась, открыв Бо с обнаженным мечом, как будто он ожидал какого-то обмана.

Он не улыбнулся своей бывшей подопечной, но Софи и не ожидала такой улыбки.

Бо не любил заводить друзей.

– Место небольшое, так что лучше вам подождать здесь, – сказал он Сандору, Гризель и Волцеру. – Не волнуйся, если она начнет угрожать, я прикончу ее.

– Никаких угроз не будет, – проворчал Там откуда-то из-за спины Бо.

Он все еще закатывал серебристо-голубые глаза, когда Софи вошла в узкую гостиную.

Его улыбка тоже выглядела настороженной… но Софи видела его впервые после Лоамнора.

Вероятно, для него это было еще более странно, чем для нее.

– Где Линн? – спросила она, пытаясь немного ослабить напряжение, но плечи Тама снова напряглись.

– Она все еще в Хоралмере, – пробормотал он. – Она подумала, что здесь слишком людно.

– Нет, просто я ей не нравлюсь, – произнес новый голос, одновременно знакомый и нет.

Он доносился из угла комнаты, на который Софи изо всех сил старалась не обращать внимания… пыталась подготовиться к появлению черного плаща и жуткого символа глаза Невидимок. Но она больше не могла этого избежать.

Мерцание лежала на кушетке возле окна, ее лицо было полностью скрыто капюшоном, а голова повернута так, будто она смотрела на улицу и не обращала на них ни малейшего внимания.

– Чтобы сэкономить нам время, – сказала она, не поворачиваясь к ним, – я не знаю, где Гизела… или кто-нибудь еще, если уж на то пошло. Я также не знаю, что они планируют. Или что происходит с вашим другом.

– Хорошо, – сказала Софи, поворачиваясь к Таму. Ей стало легче говорить бодрым голосом, когда она добавила: – Мы здесь не для того, чтобы об этом говорить.

– Да, но я также не скажу тебе, кто я, – сообщила ей Мерцание.

– Мы здесь и не поэтому, – пообещала Софи.

– Однако нам любопытно, почему ты присоединилась к Невидимкам, – вмешалась Биана… что, казалось, привлекло внимание Мерцания.

– Почему? – спросила она, поворачиваясь к Биане. – Так ты можешь сказать мне, насколько я заблуждаюсь?

Там вздохнул.

– Мерцание…

– Все в порядке, – заверил его Фитц. – Мы здесь не для того, чтобы судить тебя, Мерцание. Мы здесь, чтобы посмотреть, сможем ли мы работать вместе.

Мерцание фыркнула и отвернулась к окну.

– Нет, ты здесь потому, что тебе что-то нужно.

– Ты права, – согласилась Софи, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Ее мозг продолжал прокручивать момент, когда Мерцание направила луч света на голову Кифа, но она не могла позволить себе зациклиться на этом.

– Нам нужна помощь, – тихо сказала она. – И большая. И поскольку без тебя мы, вероятно, не выбрались бы из Лоамнора, мы подумали, что ты, возможно, захочешь работать с нами.

– Но ведь я не буду работать с тобой, правда? – огрызнулась Мерцание. – Я все еще буду торчать здесь, ожидая, когда появится следующая группа людей, чтобы задать мне кучу бесконечных вопросов, хотя я ничего не знаю!

– Почему-то я в этом сомневаюсь, – сказала ей Биана, но тон ее был дружелюбным. Даже дразнящим. – Я имею в виду, что понимаю. Я всегда ворчу, что Черный Лебедь никогда ничего нам не рассказывает. Но если я действительно думаю об этом, есть вещи, которые я знаю. Вещи, которые я видела. Комментарии, которые я подслушала. Все виды крошечных кусочков, которые складываются, понимаешь?

Софи практически слышала, как Мерцание закатила глаза, когда она сказала:

– Да, но Невидимки слишком умны для этого.

– Тогда почему ты ушла от них? – удивился Фитц. – Ты присоединилась не просто так, верно? И ты должна была знать, что уход означал бы, что ты окажешься в такой комнате… которая, кстати, не должна оставаться такой. Мы хотим, чтобы ты была на нашей стороне, Мерцание. Ты просто должна доверять нам.

– О, хорошо, наконец-то мы подошли к той части, где ты говоришь мне, что я могу проявить себя, поделившись этой огромной информацией, которую вы все, кажется, думаете, что я скрываю… но это не так. И никто мне не верит, а вместо этого все ведут себя так, будто я просто отказываюсь сотрудничать. И вот я сижу здесь, запертая в комнате с огром, который постоянно напоминает мне, что может прикончить меня в любое время.

– Могу, – беспомощно согласился Бо.

Софи вздохнула и посмотрела на Тама, который пожал плечами, словно говоря: «она не ошибается».

– Прекрасно, знаешь что? – спросила Софи. – Есть одна информация, которая, как мы надеемся, у тебя есть, но если нет, это не изменит нашего желания работать вместе. Так что давай просто положим ее там, чтобы мы могли двигаться дальше, хорошо?

Она сделала паузу, ожидая согласия Мерцания, но была встречена лишь молчанием.

– Хорошо, я приму это как «да», – настаивала Софи. – Нам нужно найти тайник Члена Совета Кенрика. Киф украл его у меня, чтобы доказать свою преданность, когда присоединился к Невидимкам, и он думал, что украл его, когда ушел, но оказалось, что это была подделка. Так что теперь нам нужно выследить настоящий… и мы понятия не имеем, где искать, так что если у тебя есть какая-то информация, которая может направить нас в правильном направлении, это будет потрясающе.

– Не обязательно что-то огромное, – добавила Биана. – Мы понимаем, что это, вероятно, слишком много для того, чтобы там был какой-то секретный склад Невидимок, где они прячут все свои важные вещи.

Биана, вероятно, пыталась поднять настроение шуткой.

Но Мерцание вздрогнула.

Даже Там заметил.

– Что? – спросил он. – И не говори «ничего».

Молчание тянулось, тянулось и тянулось.

Там сел рядом с ней.

– Это мои друзья, Мерцание. Им действительно можно доверять. И если ты знаешь что-то, что может помочь, это будет лучше для всех.

– Нет, так будет лучше для тебя, – возразил Мерцание. – Все, что я могу сделать – это доказать, что мне нужно оставаться в этой комнате и чтобы еще больше людей досаждали мне вопросами. Может быть, они даже закажут разрыв в памяти…

– Нет, – заверила ее Софи. – И даже если бы они это сделали, они бы приказали мне или Фитцу сделать это, а мы этого не сделаем. – Она осторожно шагнула ближе, как если бы приближалась к испуганному животному. – Мы не лжем, говоря, что хотим работать с тобой. Нам нужна твоя помощь.

Последовало еще большее молчание.

– Ну же, Мерцание, – взмолился Там. – Если ты не доверяешь им… доверься мне.

Мерцание вздохнула.

– Я… однажды слышала, как Гизела говорила Веспере о каком-то складе. Больше она ничего не сказала. Но это звучало так, словно было частью сети «Путеводная Звезда».

Софи закрыла глаза, жалея, что позволила себе надеяться.

Это было похоже на полный удар в живот, вынужденный признать:

– Все укрытия Путеводной Звезды были уничтожены.

– Да? – спросила Мерцание. – Или это то, во что Невидимки хотели тебя убедить? Я имею в виду, ты действительно думаешь, что они разрушат все, что построили, только потому, что вы, ребята, взломали их маленький символ? Особенно когда они так хорошо умеют скрывать вещи с помощью иллюзий?

Резкий вздох эхом разнесся по комнате, когда серьезность этого откровения улеглась.

– Ты это точно знаешь? – уточнил Там.

– Нет, – призналась Мерцание. – Но… в этом есть смысл, верно?

Это определенно было так.

– Я имею в виду… Я знаю, что они уничтожили кое-что, – уклончиво ответила Мерцание. – Там была вся эта раздражающая борьба за власть, и Финтан изменил некоторые планы и решил избавиться от вещей, которые он бросил. Но кое-что осталось. И, похоже, склад был частью этого.

Крошечная искорка надежды вспыхнула внутри Софи, когда она прошептала:

– Где нам найти его?

Мерцание повернулась к ней, и Софи услышала ее резкую улыбку, когда она сказала:

– Так вот твой шанс. Я скажу тебе, в какое убежище идти… но только если ты возьмешь меня с собой.

– ГЛАВА ДЕСЯТАЯ – КИФ

– Ладно, давайте попробуем еще раз! – сказал Кеслер, хлопая в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. – И должен сказать, на этот раз у меня хорошее предчувствие. Я думаю, мы наконец-то на что-то наткнулись! Но скоро мы все узнаем. Всем затычки в уши!

Киф съежился, когда Кеслер, Элвин, Ро и Декс засунули сверкающие капли в уши.

Он не мог поверить, что позволил им уговорить себя пройти еще несколько тестов после того, что случилось этим утром.

Ему потребовалось несколько панических минут, чтобы найти правильную команду, чтобы вывести тройняшек из того странного транса, в который он их ввел, и хотя они смеялись над тем, как здорово наблюдать, как все сходят с ума, пока они застыли, как статуи, Киф был почти уверен, что ему будут сниться кошмары о замороженных Дизнеях в течение следующих нескольких столетий.

Тем более, что, похоже, то, что он сделал с тройняшками, отличалось от того, что он сделал, когда заставил всех онеметь… скорее, он вырвал их эмоции, а не притупил их. Что имело смысл, поскольку он отдал другую команду. Но ему не нравилось иметь множество способов превращать людей в пустые оболочки.

И он определенно не хотел открывать никаких других методов.

Вот почему он забрался в постель в ту же секунду, как ушли Дизнеи, надеясь, что они откажутся от всего проекта.

Но через несколько часов они вернулись… и Киф почувствовал в воздухе столько надежды и уверенности, что у него не хватило духу сказать им, чтобы они уходили.

Плюс… он не был готов отказаться от шанса найти какое-то решение.

Поэтому он забрался в кресло Элвина, серьезно сомневаясь в своем жизненном выборе… особенно после того, как увидел, что Кеслер принес пять новых эликсиров для тестирования.

У Декса также было два новых устройства.

И тройняшки, должно быть, съели много сахара.

Так что, в принципе, это никак не могло закончиться хорошо.

– Готовы, дети? – спросил Кеслер, и когда тройняшки ответили дребезжащим «да!», он сказал им: – Ладно… поехали, хватайте его.

– Ого! Почему у тебя всегда такие холодные руки? – спросил Киф, когда Лекс схватил его за левое запястье… или ему показалось, что это Лекс. Было очень трудно отличить тройняшек друг от друга.

– РАЗВЕ? – Лекс схватил брата за руку.

– НЕТ, ОН ПРОСТО СКУЛИТ, ПОТОМУ ЧТО БОИТСЯ! – Рекс высвободил руку и схватил Кифа за локоть, снова наполнив его странным ощущением пустоты.

И рука Бекс все еще казалась странно мягкой.

Но Киф не упомянул об этом, поскольку, вероятно, это был еще один способ, которым эта новая способность становилась сильнее, и он был не в настроении думать о том, что это значит.

Он был совсем не в настроении думать, теперь, когда на него обрушились молнии буйства тройняшек, смешанного с покалывающим головокружением, пульсирующей уверенностью и горячим любопытством. Все это росло, росло и росло, словно вода поднималась вокруг него, заглушая весь воздух.

– Похоже, в прошлый раз апельсиновый эликсир немного помог, – прокричал Кеслер, перекрывая рев в ушах Кифа, – так что эти первые три – вариации одной и той же формулы. Два других идут в совершенно другом направлении, на случай, если мы все еще на неправильном пути… но я так не думаю.

Спойлер – они определенно двигались не в том направлении.

Первый эликсир заставил все вращаться и крутиться так быстро, что Кифа, возможно, вырвало бы, если бы команда, которую он подавлял, не закрыла его горло.

Второй заставил в его голове заколотиться так сильно, что он был готов молить об облегчении… но вместо этого он прикусил язык, позволяя железному вкусу крови отвлечь его от слова, потрескивающего в мозгу.

Третий вызвал у него зуд.

Так зудело, так чесалось, что Элвину пришлось зажать ему руки, чтобы он не поцарапал кожу.

Глаза Кифа наполнились слезами, ноги подкашивались, и он знал, что есть только один способ покончить с агонией… но он отказывался говорить об этом.

Отказывался даже думать об этом.

– Все в порядке, – сказал Кеслер, положив руку на плечо Кифа. – Ты отлично справляешься. Мы собираемся помочь тебе пройти через это.

Но это было неправдой.

Этого не могло быть.

Не с рукой Кеслера, вызывающей то же самое ощущение пустоты, что и хватка Рекса.

Теперь Киф знал, что это такое.

Должно быть, это был способ его тела сказать ему сдаться.

Перестать драться.

Сдаться своей новой ужасной реальности.

– Эй, не сдавайся, – сказал ему Кеслер, как будто знал, о чем думает Киф. Он прижал холодный флакон к губам Кифа. – У нас есть еще две попытки.

Киф так сильно тряхнул головой, что пролил, по меньшей мере, половину лекарства.

– Давай, Киф, – сказал ему Элвин. – Я знаю, это тяжело, но мы многому учимся.

Смех сорвался с губ Кифа, и он был таким же горьким, как эликсир, который он проглотил, который горел, как магма, заставляя его глаза слезиться, когда обжигал горло.

Но вся эта кипящая боль, по крайней мере, опалила формирующееся слово, превратив его в пепел и пыль.

– Ну… это уже кое-что, – сказал Кеслер, когда Киф откинулся на спинку стула. – Хотя, возможно, не идеальное решение. Последний эликсир… пока что. А этот должен быть помягче.

Киф не заслуживал мягкости.

Но он определенно жаждал этого.

Поэтому он выпил все до капли, вздыхая, когда его тело стало очень, очень тяжелым.

Веки его опустились, конечности безвольно повисли, дыхание сбилось, успокоилось и еще больше замедлилось.

Ему казалось, что он падает… и темнота подхватила его.

Успокаивающая черная лужа, которая поглотила его целиком, пока ничего не осталось.

Теперь он был в безопасности.

Все были в безопасности.

И мир был блаженно тих.

Как и его усталый мозг, который медленно отключался.

Темнота становилась все гуще и гуще, пока Киф погружался как можно глубже.

Надеясь, что он никогда не найдет пути назад.

– Наконец-то он проснулся! – крикнул кто-то, заставив Кифа застонать, когда слишком громкий голос прорезал его мозг.

Он приоткрыл глаза, втягивая воздух сквозь зубы, когда яркий свет озарил все.

Потребовалось несколько болезненных морганий, прежде чем мир снова обрел четкость, и Киф понял, что он снова в своей комнате… и если затекшая шея была каким-то признаком, он был там уже некоторое время.

– Ты был в отключке около пяти часов, – сказал Элвин, и Киф, бросив взгляд на дверь, увидел врача, стоявшего с тарелкой еды и бутылкой молодости. – Я подумал, что было бы неплохо получить немного питательных веществ для организма, прежде чем я дам тебе лекарство от головной боли и тошноты.

Киф застонал.

– Больше никаких лекарств.

– Эй, он говорит! – произнесла Ро.

В ее голосе уже не было прежнего энтузиазма.

– Да, я знаю, – сказал Элвин Кифу. – Мы проверили твой организм. Но сейчас я использую только обычные средства. Они помогут, обещаю.

Киф слишком устал, чтобы спорить.

Еда, молодость и эликсиры действительно заставили его почувствовать себя более нормальным. Ему даже удалось сесть и пригладить пальцами потные волосы.

– На случай, если тебе интересно, – сказал Элвин, собирая пустые тарелки и флаконы, – мы с Кеслером решили сделать перерыв в попытках лечить твои способности медикаментозно. Полагаю, нам следовало бы знать лучше. Способности – это часть того, кто мы есть. Эликсиры на них не действуют. Мы просто подумали, что твоя может быть другой, потому что она такая… уникальная.

Лучше было бы сказать «неестественная».

Но Кифу было небезопасно говорить.

Ему никогда не будет безопасно говорить.

Или быть рядом с людьми.

Или иметь какой-либо физический контакт.

Или жить.

– Привет, – сказал Элвин, плюхаясь на кровать. – Это не значит, что мы сдаемся. На самом деле, Декс оставил кое-что, что он хочет, чтобы ты проверил.

Киф затряс головой сильнее, но Элвин схватил его за руку и вложил в ладонь что-то плоское, холодное и квадратное.

– Расслабься… это не одно из его изобретений. Декс хотел сделать больше настроек для них, прежде чем мы попробуем их. Но у него также была теория, которая звучала вполне обоснованно.

Элвин отдернул руку, и Киф уставился на маленький серебряный прибор.

– Декс считает, что твои команды действуют только на людей, находящихся с тобой в одной комнате, поскольку тон зависит от эмоций, – объяснил Элвин. – Он сказал, что ты, вероятно, передаешь какую-то эмоциональную энергию, когда произносишь слово, и это вызывает реакцию… или, по крайней мере, помогает. И это то, что не может произойти в разговоре с собеседником.

– Он также сказал, что знает, что ты будешь качать головой, когда мы скажем тебе проверить это, потому что ты напуган, устал и убежден, что ничто никогда не поможет, – добавила Ро. – Также он сказал передать тебе довериться Технопату, а также опробовать устройство, как только ты проснешься, чтобы он мог сказать: «я же говорил». И я должен сказать, мне нравится техно-паренек все больше и больше. Я думаю, ты должен его выслушать.

– Я тоже, – согласился Элвин. – Если ты все-таки станешь командовать, я буду здесь с затычками в ушах, чтобы помочь тебе разобраться с контркомандой, но не думаю, что я тебе понадоблюсь. Каждый раз, когда ты использовал свои способности, я чувствовала странную рябь, проходящую по комнате. Поэтому я думаю, что Декс что-то понял в этой теории. Ты также не сможешь почувствовать то, что чувствует Декс… то, что, кажется, подавляет тебя. Но… есть только один способ узнать наверняка.

Киф крепче сжал импартер, понимая, что разумнее и безопаснее будет швырнуть его о стену так сильно, как только сможет, позволить ему разлететься на такое количество осколков, что он никогда не сможет им воспользоваться.

Но крошечная искорка надежды снова зажглась.

– Продолжай, Офигенноволосый, – сказала ему Ро. – У меня хорошее предчувствие.

Киф определенно не знал.

Но он все же сделал медленный, успокаивающий вдох, обещая себе, что если это не удастся, то это будет его последнее испытание.

Он сделал последнюю попытку… последний толчок против того, что сделала с ним мама.

Если это не сработает… настанет время ограничителя способностей.

Он закрыл глаза, стараясь держать себя как можно более расслабленным, прежде чем поднести устройство к губам. Во рту у него пересохло, а голос звучал хрипло и глухо, когда он прошептал:

– Покажи мне Декса.

– ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ – СОФИ

– Нет… мы больше не будем спорить! Вы, ребята, должны перестать волноваться каждый раз, когда что-то звучит немного опасно, – сказала Софи, ожидая, пока в комнате все успокоится.

– Это больше, чем «немного опасно», – перебил Грэйди, подходя к окну и глядя на пастбища Хевенфилда.

Софи сдержала обещание, данное Сандору, и сразу же отправилась домой, как только Мерцание сделала ей предложение.

Но это не означало, что она собиралась остаться там надолго.

– Ты говоришь о том, чтобы отправиться в убежище Невидимок с членом Невидимок, – мягко напомнила ей Эделайн.

– Нет, Мерцание – бывший член Невидимок, – поправила Софи.

– Так она утверждает, – фыркнул Сандор. – Все это может оказаться ловушкой.

– Мерцание этого не сделает! – возразил Там.

– К сожалению, я не думаю, что ты – или кто-либо другой здесь – действительно можете сказать, что сделала бы или не сделала Мерцание, – тихо сказал Тиерган.

Там и Тиерган настояли на том, чтобы принять участие в разговоре, как и Фитц с Бианой. И Софи была уверена, что появление мистера Форкла – лишь вопрос времени.

И остальной части Черного Лебедя.

И еще больше ее друзей.

И Софи больше не будет тратить на это время.

Тем более что ни один из их планов, споров, беспокойств и объяснений, казалось, никогда не спасал их от почти смерти. Вот почему у нее раньше была борьба «мы-должны-перестать-слишком-думать-о-вещах».

И все же она стояла здесь, глядя на кучу упрямых, встревоженных лиц.

Она знала, что они всего лишь пытаются обезопасить ее, но ее уже тошнило от того, что все постоянно спрашивают ее, сомневаются в ней и пытаются удержать.

Она была мунларком.

Это было то, для чего она якобы была создана.

Не пора ли людям начать доверять ей?

И разве тот факт, что она не была мертва – несмотря на то, сколько раз Невидимки пытались убить ее – не доказывал, что она достаточно сильна, достаточно умна и способна понять, когда стоит рискнуть, и смириться с тем, что произойдет дальше?

Или… она просто становилась все более отчаянной и безрассудной?

– Смотрите, – сказала Софи, поднимаясь по изогнутой центральной лестнице, чтобы всем было легче ее видеть. – Наконец-то у нас есть реальная зацепка… и это то, что мы совершенно упустили из виду, так что нам повезло, что у нас есть второй шанс. Что бы ни было в этом хранилище, оно все это время пряталось прямо у нас под носом… вероятно, пока Невидимки смеялись над нами за то, что мы попались на их уловку.

– Это не причина, чтобы торопиться, имея всего пять минут на планирование, – возразил Грэйди.

– На самом деле так оно и есть. Невидимки знают, что Мерцание у нас. Поэтому я уверена, что они изо всех сил стараются защитить все, что она может знать. Они, вероятно, перемещают вещи и прячут их прямо сейчас… пока мы говорим. И у нас осталось это крошечное окно шанса… если, конечно, мы еще не опоздали. Поэтому нам нужно действовать быстро. И скрытность должна быть нашим приоритетом. Чем больше наша группа, тем труднее будет прокрасться. Так что я вполне могу взять с собой Сандора и Флори… и Бо тоже, поскольку он отвечает за Мерцание. Но в остальном это должны быть только я, Там и Мерцание.

Биана вздохнула.

– Ты серьезно собираешься заставить меня напомнить тебе, что я – Ванишер?

– Но это не значит, что ты можешь отключить их сенсоры, – возразила Софи. – Мы направляемся в убежище Путеводной Звезды… там была большая охрана.

– Да… разве тебе не нужно было иметь какой-то маленький черный диск с выгравированным на нем правильным символом Путеводной Звезды, чтобы не сработали все их датчики? – спросил Фитц. – А теперь, когда я думаю об этом, как ты собираешься туда попасть? Сомневаюсь, что Мерцание точно знает, какая часть символа соответствует упомянутому ею хранилищу, и даже если бы она это сделала, тебе понадобилось бы одно из тех устройств, которые проецируют символ, как мы нашли в Серебряной Башне.

К сожалению, это были очень важные вопросы.

У Софи не нашлось подходящего ответа, кроме как сказать:

– Думаю, если это все правда, то мы не пойдем сегодня на склад Невидимок. Но я сомневаюсь, что Мерцание сделала бы такое предложение, если бы не знала, как туда добраться.

– Она бы не стала, – согласился Там. – Она слишком умна для этого.

– Ну, не знаю, – пробормотала Биана. – Она довольно долго поддерживала Невидимок, так что она не обязательно самая блестящая драгоценность в тиаре, если вы понимаете, что я имею в виду. Она может даже не осознавать, насколько сложно добраться до любого из укрытий Путеводной Звезды. Не похоже, чтобы она действительно была в одном из них.

– И если это правда, – вмешалась Софи, – это значит, что мы никуда не пойдем с Мерцанием.

Вместо этого они просто отправятся в каждое укрытие Путеводной Звезды по одному… что им все равно придется сделать, поскольку, похоже, есть и другие, которые не были уничтожены.

Хотя…

Невидимки, вероятно, довольно быстро сообразят, что они делают, и уничтожат остальные укрытия… или устроят засаду.

Так что им будет гораздо лучше, если Мерцание сможет выполнить свое обещание.

– Правда в том, – сказала Софи, выпрямляясь и расправляя плечи, – что сейчас это наш лучший вариант. Если это сработает, то сработает. Если нет, то нет. Но я готова перестать говорить об этом и пойти выяснить.

– У тебя все равно не будет нужных тебе маленьких черных дисков, – напомнил ей Фитц, хотя, похоже, ему было немного не по себе. – Поэтому Невидимки будут знать, что там посторонние.

– Именно поэтому у нас будут телохранители, – возразила Софи. – И оружие. Кроме того, Там может спрятать нас с тенями, как он сделал, когда мы пробрались в Равагог. И если все станет слишком интенсивным, я смогу телепортировать нас в безопасное место.

– Ты говоришь так, будто это настоящий план, – сказал ей Грэйди. – Это не так.

– Может быть. Но остальное мы выясним по ходу дела. Доверяй нашим мозгам и нашим силам – и нашим телохранителям – и… надейся на лучшее.

Она хотела бы придумать более сильный способ закончить свой ответ, но… надежда – это все, что у них когда-либо было. И Софи отказывалась относиться к этому так, будто этого было недостаточно.

Если она позволит своему разуму пойти по этому пути, она захочет сдаться.

Она надеялась, что они отыщут тайник Кенрика, выяснят, что такое Стелларлун и Элизиан, найдут способ помочь Кифу и, наконец, остановят Невидимок.

И все это произойдет только в том случае, если она будет продолжать рисковать.

– Мы уходим, – сказала Софи, направляясь к Таму.

Она больше не спрашивала разрешения.

– Притормози, – сказал ей Грэйди. – Расслабься, я не собираюсь тебя останавливать. Но я пойду с тобой в Солриф, и ты мне точно скажешь, куда ты отправишься с Мерцанием, прежде чем вы, ребята, уйдете. Тогда у тебя будет пятнадцать минут, чтобы найти тайник и вернуться… и если ты задержишься еще на секунду, я приду за тобой.

– И я! – Биана согласилась.

– Пятнадцать минут – это не так уж много, – возразил Там.

– Тогда я предлагаю вам действовать быстро, – сказал ему Тиерган, – потому что через пятнадцать минут и одну секунду я тоже пойду за вами.

Софи и Там обменялись взглядами, им не нужно было проверять мысли друг друга, чтобы понять, что это было лучшее предложение, которое они собирались получить.

– Договорились, – сказала Софи, бросив взгляд на Сандора, который явно не был в восторге от этой договоренности, хотя его и пригласили. – Просто позволь мне сбегать наверх и переодеться. Мне понадобится туника с большим количеством карманов.

Если все пойдет хорошо, она заполнит один из них тайником Кенрика.

И если дела пойдут плохо, будем надеяться, они смогут с этим справиться.

Если Мерцание вообще знает, как их туда доставить…

Сомнение шептало в голове Софи, пока она одевалась для миссии и хватала столько оружия, сколько могла унести… и оно все еще было в глубине ее сознания, когда их группа вернулась в Солриф.

Там, должно быть, был так же обеспокоен, потому что первое, что он сказал после того, как Бо впустил их, чтобы увидеть Мерцание, было:

– Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать.

Мерцание выпрямилась во весь рост.

– Значит ли это, что ты принимаешь мою сделку?

– Только если ты действительно знаешь, о чем говоришь, – ответила Софи. – Мы знаем, что такое Служба безопасности Путеводной Звезды – вопрос в том, знаешь ли ты?

– Фу, мне почти хочется снять капюшон, чтобы ты видела, как я закатываю глаза. – Вместо этого она встала и наклонилась, ухватившись за нижний край плаща. – Я никогда не собиралась покидать орден. Но я знал, что если сделаю это, мне придется бросить все, и что они, скорее всего, перенесут мои вещи на свой склад. Поэтому я убедилась, что у меня есть один из них.

Она разорвала шов на подоле, и Софи ожидала, что она поднимет один из тех черных дисков, о которых говорил Фитц.

Вместо этого она подняла маленькую серебряную заколку.

И среди металлической филиграни на конце был гладкий Звездный Камень.

– ГЛАВА ДВЕННАДЦАТАЯ – КИФ

– Так… смысл всего этого в том, чтобы ты говорил, помнишь? – сказал Декс, оглянувшись через плечо, прежде чем снова повернуться к Кифу. – Эй, не смотри на меня так! Ты связался со мной! Я мог бы сейчас заниматься множеством других вещей, вместо того чтобы сидеть здесь и смотреть, как ты дуешься. Рекс уже достаточно этим занимался!

– Он не дуется… а задумчив, – поправила Ро. – Надувшись, он бы сгорбил плечи и еще больше выпятил губу. И дулся бы, опустив глаза. Вау. Я ненавижу себя за то, что знаю это. Очевидно, я слишком много времени провожу с молчаливым, угрюмым мальчиком.

Декс расхохотался.

Но его улыбка исчезла, когда Киф сжал губы еще крепче.

– Ты должен что-то произнести, – сказал он Кифу. – Только так мы узнаем, сработает ли это. Так и будет. Поверь мне.

Элвин толкнул Кифа локтем.

– Помни, я ничего не слышу с этими затычками в ушах. Так что могу помочь, если это начнет становиться пугающим.

Киф фыркнул.

«Пугающим» заставляло эту способность звучать так, будто это была просто глупая маленькая причуда, с которой он учился жить.

– Я знаю, что ты боишься, – сказал ему Декс. – И я знаю, что другие наши тесты прошли не очень хорошо. Но клянусь, на этот раз все будет по-другому.

Киф вздохнул.

Лучше бы все было по-другому.

В противном случае грядут тяжелые перемены… он должен держать себя в руках.

– Может быть, тебе нужны какие-то идеи по теме! – предположила Ро. – Давай посмотрим. Я имею в виду, что вы оба эльфы, так что вы, вероятно, могли бы говорить о блестках в течение нескольких дней… но кто хочет слушать это? О, вы оба очень хорошо шутите! Конечно, не так хорошо, как я. Но кто это? Ооо! Ооо! Мы могли бы что-нибудь спланировать, когда начнутся занятия в школе… сделать так, чтобы этот Великий Инцидент с Гилоном казалась детской забавой! Кто в игре?

Киф покачал головой.

Декс снова оглянулся через плечо, выглядя рассеянным.

– Ладно, ладно, ты явно напуган моим шутливым гением. Не могу винить тебя за это. Давай посмотрим… а что там еще? – Ро постучала по подбородку одним из своих красных когтей. – Должно быть что-то, что заставит Офигенноволосого воспламениться, так что он сможет увидеть, безопасно ли использовать эту штуку. А это значит, что наш лучший выбор – блондиночка.

– Ты имеешь в виду Софи? – спросил Декс, поворачиваясь к ним лицом.

– Ага! Я уверена, что вам обоим есть что сказать о ней.

Декс откашлялся.

– Не совсем. Я имею в виду… она моя лучшая подруга, но…

– Да ладно тебе, Декси, – перебила его Ро. – Ты среди друзей. И Офигенноволосый рассказал мне о твоем поцелуе с таинственной Мисс Ф! Дай пять, кстати!

Декс так покраснел, что казалось, из его ушей вот-вот вырвется пламя.

– Погоди, это был секрет? – спросила Ро. – Я подумала, что ты, должно быть, кричал это с крыш! Особенно с тех пор, как капитан Совершенные Штанишки не получил никакого действия губами… и он, вероятно, не получит, теперь, когда Фитцфи развалились.