Текст книги "Открытое (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Декс даже изобрел ограничитель способностей… который… как казалось, был действительно ужасной идеей. Особенно после того, как Совет заставил Фостер надеть его.

Но было бы неплохо, если бы Декс создал резервную копию, на всякий случай, и подключил ее к своей ДНК, чтобы не было никакой возможности использовать устройство на ком-то еще.

– Скажи Дексу, – повторил Киф, и на этот раз Элвин понял.

– Обязательно, – пообещал он. – А теперь прими лекарство и ложись спать.

– ГЛАВА ПЯТАЯ – СОФИ

– Я принесла тебе завтрак, – сказала Эделайн, направляясь к огромной кровати Софи под балдахином, хотя поднос с нарезанными фиолетовыми фруктами и посыпанными сахаром пирожными говорил сам за себя.

И на подносе было написано: «Я знаю, что я – Фокусник и могла бы щелкнуть пальцами и заставить это появиться в твоей комнате, но я использую завтрак как предлог, чтобы проверить тебя».

Что было очень мило.

Софи это знала.

Она также знала, как ей повезло, что у нее такие заботливые, любящие приемные родители.

Но… она действительно была не в настроении разговаривать.

– Я знаю, – сказала ей Эделайн, доказывая, что мамина интуиция иногда может быть такой же сильной, как телепатия. – И я оставлю тебя в покое, если ты захочешь. Но… Элвин позвонил мне вчера вечером и рассказал, что случилось, так что я должна хотя бы убедиться, что с тобой все в порядке.

Софи уткнулась лицом в висячие синие слоновьи уши Эллы.

– Я в порядке. В этом не было ничего особенного.

Именно это она твердила себе с тех пор, как сбежала из Лечебного Центра.

Киф просто старался быть особенно осторожным, пока не поймет, как контролировать свою новую способность… она должна быть благодарна за это!

Он был осторожен, а не безрассуден.

И это не было похоже на то, что он сказал ей держаться подальше вечно.

Но… ее разум продолжал прокручивать тот кивок, который он дал Оралье. Сжатые челюсти и решимость в глазах казались почти такими…

Как будто он даже не собирался скучать по ней.

Как будто ему было все равно.

Что было действительно странно – действительно бессмысленно – думать об этом, когда она должна была попытаться выяснить, что планирует леди Гизела, и что такое Элизиан, и как найти тайник Кенрика.

И все же она сидела, обнимая своего плюшевого слона, вместо того чтобы встать, одеться и заняться чем-нибудь полезным.

Она также почти не спала, несмотря на успокаивающие образы лугов, гор и бесконечного звездного неба, которые Силвени постоянно наводняли ее разум… и она думала о том, чтобы разбить лагерь под Панакесом с Винном и Луной, но… ей не хотелось обниматься. Даже с очаровательными детенышами аликорнов.

Она просто хотела побыть одна.

Ладно, хорошо, может быть, она хотела посидеть там, жалея себя еще несколько часов… но в ее защиту скажу, что это были тяжелые две недели.

Она вроде как порвала с Фитцем. Выяснилось, что Член Совета Оралье – ее генетическая мать. Беспомощно наблюдала, как Киф чуть не умер от ужасных экспериментов своей матери. Целыми днями сидела рядом с ним в Лечебном Центре, беспокоясь, что он никогда не проснется. И теперь, когда он это сделал, он фактически сказал ей уйти.

– Должно быть, было очень страшно, – сказала Эделайн, поставив поднос на кровать рядом с Софи и осторожно присев рядом. – Чувствовать себя такой онемевшей.

Софи пожала плечами.

– Дело в том, что ты ничего не чувствуешь.

– Наверное, это правда. Но, похоже, то, что произошло потом, было… напряженным. – На этом она остановилась, словно надеясь, что Софи расскажет ей все подробности. Но Софи была уверена, что Элвин уже рассказал ей более чем достаточно.

Эделайн вздохнула.

– Хорошо, я не буду заставлять тебя говорить об этом. Но тебе нужно что-нибудь съесть. Ты легла спать без ужина. – Она придвинула поднос поближе. – По крайней мере, попробуй один из сахарных узелков… гарантирую, что они будут одним из твоих любимых. И Флори принесла фрукты из своего личного сада. На самом деле я не знаю, что это такое, но она настояла, чтобы ты попробовала.

Софи уставилась на аккуратно разложенные ломтики, которые были такого темно-фиолетового цвета, что казалось, они испачкают ее зубы.

– Может быть, позже.

Эделайн не дала ей отодвинуть поднос.

– Флори также хотела, чтобы я сказала тебе, что плод был с очень особенного дерева… дерева, которое она вырастила, используя семена, которые Калла послала ей прямо перед тем, как она решила принести себя в жертву. И семена пришли с запиской, в которой говорилось: «выращивай их для моего мунларка».

Софи выпрямилась и отодвинула Эллу в сторону.

– Неужели?

Эделайн улыбнулась и подняла тарелку.

Софи потянулась за ломтиком, и, возможно, ей это показалось, но она могла поклясться, что услышала одну из тихих песен Каллы, когда подносила фрукт к губам… нежную мелодию о том, как сбрасывание листьев помогает дереву пережить суровую зиму.

Она закрыла глаза, смакуя эту крошечную связь с ее потерянным другом, прежде чем попробовала и…

Это было похоже на поедание солнечного света.

Теплый и сладкий вкус, с легким покалыванием на языке.

Она пыталась смаковать каждый кусочек, но слишком скоро фрукты исчезли. Поэтому она перешла к сахарным узелкам, которые оказались слоеными, как круассаны, и были наполнены каким-то густым коричнево-сахарным заварным кремом.

– Спасибо, – сказала она Эделайн, стряхивая лишний сахар с рук. – И еще спасибо Флори.

– Всегда пожалуйста! – крикнула Флори из коридора. – Я была так взволнована, когда это дерево, наконец, начало давать плоды! Я решила назвать плоды Рассветными, так как их нужно собирать на рассвете. И у меня сейчас хороший урожай растет, так что я могу принести тебе немного, когда понадобится еще один толчок.

– Я уверена, что это будет скоро, – отозвалась Софи, чувствуя, что ее настроение уже падает.

Эделайн щелкнула пальцами, заставляя пустой поднос исчезнуть, так что она смогла подойти достаточно близко, чтобы обнять Софи за плечи.

– Предполагаю, что ты до сих пор не хочешь говорить об этом.

– Не совсем. – Софи наклонила голову вперед, прячась за волосами, прежде чем добавила: – Там было… много всего.

– Я знаю, – Эделайн заправила волосы Софи за ухо. – Вот почему я здесь. Мне бы хотелось, чтобы ты позволила мне помочь. Сомневаюсь, что смогу что-нибудь сделать для Кифа. Но я могу быть полезна для того, над чем вы с Оралье работаете… и даже не думай говорить мне, что вы, ребята, ничего не замышляете. Вчера она была здесь слишком долго. Она также пришла одна, так что я предполагаю, что этот проект немного менее официальный, чем ваши командные задания.

– Да, – призналась Софи, пытаясь сообразить, что сказать. – Но я больше не работаю над этим с Оралье.

С тех пор как Оралье доказала, что все, чем Софи поделится с ней, пойдет прямо в Совет.

К тому же, в любом случае, у них не было особого плана найти тайник Кенрика. Все, что она должна была сделать, это поговорить с Фитцем об Альваре… и она покинула Лечебный Центр в такой спешке, что забыла это сделать.

Конечно, сейчас она могла бы связаться с Фитцем, но… если бы он что-то знал, то уже выследил бы своего брата, не так ли?

Она также была не в том настроении, чтобы на нее снова кричали.

На самом деле, ей было бы гораздо лучше самой искать Альвара. Она просто… не знала, с чего начать.

– Ты можешь доверять мне, Софи, – настаивала Эделайн. – Я не собираюсь сходить с ума… и я знаю, как хранить тайну. Ты можешь рассказать мне все, что угодно.

Софи очень хотелось, чтобы это было правдой.

Но было много вещей, о которых она никогда не могла рассказать Эделайн.

Быть мунларком означало быть обманутым и лгать всем.

– Я также не собираюсь мешать тебе рисковать, – пообещала Эделайн, беря Софи за руку. – Я просто хочу знать, что происходит, на случай, если смогу помочь. Приятно иметь партнера.

– Да, – согласилась Софи, взглянув на кольцо когната на большом пальце.

Она не была уверена, что они с Фитцем действительно могут быть когнатами, учитывая всю неловкость между ними. Что заставило ее шрапнельное сердце разорваться еще сильнее.

– Ты не должна делать это одна, – мягко сказала Эделайн. – Даже если ты не можешь рассказать мне подробности, я все равно могу помочь тебе придумать стратегию. Я иногда так делаю с Грэйди, когда он в тупике из-за секретного задания. Он дает мне расплывчатое объяснение проблемы, и мы объединяем наши головы и мозговой штурм решений. Ты можешь хотя бы дать мне попробовать?

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Софи сказала ей:

– Мне нужно кое-кого найти. И я не знаю, с чего начать.

Эделайн потянулась к ее руке.

– Если ты думаешь, что после того, как мама Кифа…

– Нет, – перебила его Софи. – На самом деле, нет.

Эделайн ослабила хватку.

– Ладно, хорошо. Я могу смириться с тем, что ты рискуешь, но это должен быть разумный риск. Выслеживание любого из Невидимок должно быть командным усилием… и под «командой» я имею в виду телохранителей, взрослых и Членов Совета…

– Я знаю, – вмешалась Софи, подавляя желание напомнить, что они пытались сделать это в Лоамноре и все равно оказались в ловушке и беспомощны, в то время как леди Гизела получила именно то, что хотела. – Я не пытаюсь никого найти из Невидимок. Я имею в виду… раньше да, но теперь нет.

Глаза Эделайн сузились, и у Софи возникло ощущение, что она догадалась, о ком говорит Софи.

– И ты не можешь использовать свою телепатию, чтобы выследить их?

– Хотелось бы. Я не могу отслеживать мысли, не имея представления о том, где я ищу. И передача тоже не сработает, потому что человек должен будет выбрать, чтобы ответить мне.

Что казалось плохим планированием со стороны Черного Лебедя, если она была честна.

Иногда казалось, что они просто… не сделали ее достаточно сильной.

Они генетически модифицировали все в ней… почему бы не пойти дальше?

Хотя… если бы они сделали это… если предположить, что это действительно возможно – ее жизнь была бы еще более сложной и странной. Так что она, вероятно, должна быть благодарна Черному Лебедю за то, что он дал ей немного нормальной жизни.

Она сомневалась, что мама Кифа сделала то же самое для него.

И Киф, казалось, знал это.

Вот почему он спрятался под одеялом.

Отказался говорить.

Отослал ее прочь…

А что если…

– Ты знаешь, где в последний раз видела этого человека? – спросила Эделайн, напоминая ей сосредоточиться.

Софи кивнула.

– Но я видела, как он уходил, и не могу представить, что он вернется.

– Хорошо, но обыскивала ли ты это место с тех пор? Он мог оставить что-то, что поможет понять, куда он ушел.

– Полагаю, это возможно.

Это казалось слишком рискованным, но…

Кендлшейд был довольно огромным.

А Альвар прятался там какое-то время… и ушел в спешке.

Возможно, это стоило проверить.

Определенно, это звучало лучше, чем связываться с Фитцем и выслушивать крики о вещах, которые она не могла изменить.

– Спасибо, – сказала она Эделайн, откидывая одеяло. – Пожалуй, я попробую.

Эделайн улыбнулась.

– Хорошо. И не волнуйся, я не стану спрашивать, куда ты идешь, или пытаться убедить тебя взять меня с тобой, но я буду настаивать, чтобы ты взяла обоих своих телохранителей.

Софи знала, что лучше не спорить. Кроме того, иметь Флори там может быть хорошей идеей. У гномов другие чувства, чем у гоблинов. Они даже могли видеть Ванишеров после того, как те исчезали.

– Я также хочу, чтобы ты взяла это, – Эделайн щелкнула пальцами, и в ее ладони появился серебряный мелдер. – И пусть Сандор даст тебе несколько метательных звездочек на всякий случай.

Софи кивнула.

Несколько лет назад она, возможно, съежилась бы при мысли о ношении оружия.

Но она больше не была той девушкой.

– Я буду осторожна, – пообещала она, беря мелдер и направляясь к шкафу, чтобы переодеться в одну из своих специальных туник с множеством карманов.

– Я знаю, – сказала ей Эделайн. – Но все равно буду волноваться. Так что думаю, что заслужила все мамины баллы за то, что позволяю тебе это сделать.

– Да, – согласилась Софи.

И тут ее осенило. Контраст между ее разными матерями.

Ее человеческая мама никогда не знала, что с ней делать.

Оралье бросила ее и предала.

Но Эделайн действительно доверяла ей… даже когда знала, что Софи что-то скрывает.

Что заставило Софи пожалеть, что она не может сесть обратно и выгрузить все… и заставило Софи обижаться на Оралье еще больше. Тем более что это был лишь вопрос времени, когда ей придется лгать Эделайн, чтобы защитить секреты Оралье.

– А это зачем? – спросила Эделайн, когда Софи обернулась и обняла ее.

– Потому что я знаю, как нелегко быть моей мамой…

– Ошибаешься, – перебила ее Эделайн, откидываясь назад, чтобы встретиться взглядом с Софи. – Я признаю, что обилие околосмертных переживаний может быть немного напряженным… но быть твоей мамой легко.

– Неужели? – прошептала Софи, смаргивая слезы.

Ей не нравилось думать о том, каково это – постоянно слышать мысли своих человеческих родителей, зная, как сильно они стараются понять ее. И еще хуже было осознавать, как легко Оралье отбросила ее в сторону, как будто рождение дочери было просто пунктом, который она вычеркнула из своего списка дел.

– Правда, – пообещала Эделайн, целуя Софи в щеку. – Ты самый большой подарок, который я когда-либо получала, Софи. И я так невероятно благодарна тебе за то, что ты доверяешь мне настолько, чтобы быть моей дочерью. Я так люблю тебя… и всегда буду любить. Несмотря ни на что.

– Я тоже тебя люблю. – Софи зарылась лицом в волосы Эделайн и пожалела, что не может оставаться там и никогда не отпускать ее.

Но у нее была работа, поэтому она заставила себя опустить руки и встать, пообещав еще раз:

– Я буду осторожна, мама.

– Я знаю, что так и будет, – заверила ее Эделайн. – Я буду здесь, когда ты вернешься.

Софи быстро переоделась, собрала волосы в простой хвост и набила карманы оружием, прежде чем направиться к лестнице.

– Ты не собираешься использовать Прыжок-Мастер? – спросила Эделайн, когда Софи начала спускаться, а не подниматься. – Я подумала, что ты направляешься туда, где у нас есть кристалл.

– Да, – согласилась Софи, решив дать маме эту крошечную подсказку. – Но мне нужно попрактиковаться в телепортации.

Сандор застонал и последовал за ней.

– Ты действительно собираешься заставить нас спрыгнуть со скалы, когда мы могли бы переместиться по свету?

Софи покачала головой.

– Не в этот раз. Все, что тебе нужно сделать, это бежать рядом со мной.

Или она надеялась, что, как это будет работать.

Она не была уверена на сто процентов, так как в те времена, когда она телепортировалась в другую сторону, она либо была одна, либо несла кого-то.

Но они собирались это выяснить.

Она распахнула входную дверь и осмотрела пастбища Хевенфилда. Большая часть длинных троп шла в гору, но та, что вела к утесам, оставалась в основном плоской, что, как она надеялась, облегчило бы набирать скорость… и если это не сработает, они всегда могли изменить планы и спрыгнуть с края.

– Хорошо, – сказала она, протягивая Сандору одну руку, а Флори – другую. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями. – Здесь ничего не происходит.

***

– Для протокола, – проворчал Сандор, пока они пытались остановить свой спринт, – это было хуже, чем спрыгнуть со скалы.

Софи не согласилась… хотя и не была уверена, что точно знает, что произошло.

Только что она бежала… направляя энергию к ногам, чтобы идти быстрее, быстрее, быстрее. Потом Сандор и Флори начали отставать, поэтому она усилила хватку и толкнула себя еще сильнее. Следующее, что она помнила, это то, что ее ноги едва касались земли, а Сандор и Флори наполовину плыли, наполовину размахивали руками, когда она тащила их в пустоту.

Потом она представила себе Кендлшейд, и они оказались там, спотыкаясь на заросшей тропинке, ведущей к главному входу.

– Я думала, это было так волнующе, – выдохнула Флори. – Такой особенный проблеск силы и могущества мунларк.

– Не знаю, – пробормотала Софи, наклоняясь, чтобы опустить голову между колен.

Теперь, когда она перестала бежать, все вокруг закружилось, а легкие, казалось, вот-вот взорвутся.

– Я знаю, – настаивала Флори. – Ты несла нас обоих, как будто мы были семенами одуванчика, подхваченными ветром. И хотя я могу быть маленькой, Сандор определенно не такой.

Сандор выпрямился во весь рост, и Софи пришлось признать, что это было удивительно, что она смогла так легко тащить его за собой. Ее руки даже не болели… хотя это может измениться, как только адреналин уйдет.

– Впечатляет или нет, – сказал Сандор, выгибая спину, – но я предпочитаю свободное падение. Тем более что это побуждает тебя ограничивать свои способности абсолютной необходимостью.

– Он имеет в виду, – сказала Флори Софи, – что ему не нравится, что теперь ты можешь идти куда угодно и когда угодно, не нуждаясь ни в одном из кристаллов, ни в утесе, ни во мне, чтобы петь корням, чтобы нести тебя. Все, что тебе нужно – это немного скорости. И я счастлива, что у тебя есть такая свобода… и горжусь тем, что вижу, как мунларк обретает крылья. Я просто надеюсь, что ты продолжишь носить меня с собой.

– Я не надеюсь, я настаиваю, – поправил Сандор, сжимая рукоять меча. – Я иду туда же, куда и ты.

Софи хотелось закатить глаза. Но вместо этого ее губы изогнулись в легкой улыбке.

– Поверь мне, я знаю. Я ведь не спорила о том, чтобы взять тебя с собой сегодня, не так ли? И все, что я делаю, это обыскиваю пустой дом!

Она выпрямилась, нуждаясь в еще нескольких вдохах, чтобы ее зрение прояснилось достаточно, чтобы сфокусироваться на огромной, многоколонной хрустальной башне перед ними, которая, вероятно, была разработана, чтобы быть одинаково впечатляющей и пугающей. Но Софи чувствовала только печаль.

Так много ужасных, травмирующих вещей произошло с Кифом внутри этих мерцающих стен, и она поймала себя на том, что хочет разрушить их, блок за блоком.

Может быть, когда-нибудь она это сделает.

А сейчас она собиралась потратить целый день на поиски в пыльных, заброшенных комнатах и не найти ничего полезного… что было ужасным отношением, она знала. Но она слишком часто проводила подобные поиски, чтобы иметь хоть какую-то реальную надежду.

Тем не менее, она направилась к входной двери, которая выглядела непропорционально маленькой по сравнению с двухсотэтажным зданием.

– Как ты думаешь, нам стоит постучать? – спросила она.

Сандор понюхал воздух.

– Да. Потому что мы здесь не одни.

Софи потянулась за своим мелдером.

– Кто…

Прежде чем она успела закончить вопрос, дверь открылась, и появился лорд Кассиус, выглядевший таким же высокомерным и непорочным, как всегда.

Но настоящим сюрпризом был мальчик, стоявший рядом с ним, виновато уставившись на свои ноги, когда она прошептала:

– Фитц?

– ГЛАВА ШЕСТАЯ – КИФ

– Ого, ты действительно не собираешься говорить? – спросил Декс, уперев руки в бока и медленно поворачиваясь, чтобы осмотреть новую блестящую спальню Кифа. – Я подумал, что Элвин либо преувеличивает, либо ты просто издеваешься над ним.

Киф сжал губы и покачал головой.

Его горло было толстым и колючим от недостатка использования. Но он не собирался рисковать, потому что даже с успокоительным он провел большую часть ночи, испытывая кошмары о жутком пустом взгляде Софи.

Неужели этого хотела его мама?

Был ли он ее способом нейтрализовать мунларк Черного Лебедя?

Или это только начало?

Его мама жаждала власти и контроля… и теперь она дала ему способность, которая позволила ему превратить всех вокруг себя в бесполезные, бессмысленные оболочки.

Людей без чувств.

Без страха.

Без вины.

А если бы им дали правильные команды?

Бум… мгновенная безжалостная армия!

Ро вздохнула и повернулась к Дексу.

– На случай, если тебе интересно, он сейчас слишком много думает. Я не знаю, что ему мерещится, но он продолжает дрожать, так что я предполагаю, что это что-то супер мелодраматическое, как будто он в одиночку разрушает мир звуком своего голоса. Кто знал, что наш Офигенноволосый был еще более беспокойным, чем Блонди?

Декс усмехнулся. Но ямочки на его щеках исчезли, когда он снова перевел взгляд на Кифа.

– Элвин сказал, что тебе нужна моя помощь?

Киф кивнул и проглотил отрыжку, которая на вкус напоминала ужасный булькающий эликсир, который Элвин дал ему утром.

Его новая сверхсильная Эмпатия исчезла после ошеломляющей катастрофы, но недолгий сон, который он получил, очевидно, вернул ее с удвоенной силой. И Элвин сделал эликсир специально, чтобы попытаться притупить его чувства… но смесь любопытства и замешательства, дрейфующая от общего направления Декса, довольно ясно дала понять, что лекарство было неудачным.

Существовала надежда, что Кифу повезет больше с помощью Декса.

Он указал на свое горло, а затем на лоб, пытаясь показать Дексу, что ему нужно.

– Немного Ноггиниза? – догадался Декс.

Киф покачал головой и попробовал потянуть за колье своего регистрационного кулона.

– Хм… ты хочешь снова взломать реестр? – попытался Декс.

Ро фыркнула.

– Ух ты, ребята, у вас это очень плохо получается. Как насчет того, чтобы сэкономить нам всем немного времени и поговорить за моего мальчика? Итак, Член Совета искрящиеся брови…

– Кто? – прервал Декс.

Ро пожала плечами.

– Понятия не имею. Не могу вспомнить его имя. У вас, ребята, слишком много лидеров, чтобы помнить их всех. Все, что я знаю, это то, что у чувака были эти огромные волосатые штуки над глазами и драгоценный камень из его короны покоился прямо между ними, поэтому я называю его Членом Совета с искрящимися бровями. Во всяком случае, он сказал, что новая эльфийская способность моего мальчика связана с тоном его голоса, и он казался довольно уверенным в этом. Итак, предполагая, что он прав, нам нужно, чтобы ты использовал свои технические навыки, чтобы построить устройство, которое даст Офигенноволосому лучший контроль над этим, вроде того, как ты сделал для Блонди, чтобы помочь ей с усилением мощности. И лично я голосую за то, что делает его голос очень высоким и скрипучим… хотя было бы также забавно заставить его звучать очень жутко. Ооо, есть ли способ заставить его переключаться туда-сюда?

Она ухмыльнулась Кифу, вызывая его на возражения. Но ему, честно говоря, было бы все равно, если бы Декс заставил его звучать как визжащая сирена, если бы это снова сделало разговор безопасным.

– Ну-ну, – сказал Декс, растягивая слово. – Держу пари, я смогу придумать, как сделать что-то подобное. Но… действительно ли это поможет? Есть разница между голосом и тоном, понимаешь? Посмотри на Сандора. Он звучит так мило и ласково… пока не отдаст приказ. Тогда он ужасен. Но его голос не меняется. Только его тон.

– Ладно, во-первых, я говорю Гигантору, что ты назвал его ласковым, – сказала Ро. – Во-вторых, если ты думаешь, что он ужасен, ты должен услышать, как мой отец командует своими Меркадирами. И третье: я… думаю, это справедливое замечание. Так что, ладно, сделай что-нибудь, что подправит тон Офигенноволосого.

Декс потянулся, взъерошив свои светло-рыжие волосы.

– Я имею в виду… я определенно могу попробовать. Но тон гораздо сложнее, поскольку он связан с эмоциями.

– Да? – спросил Киф и тут же зажал рот ладонями.

Ро потрясла кулаком.

– Он говорит! И смотри… мир не кончился! Никто не был ошеломлен, не онемел или еще что-нибудь! Попробуй еще раз! Попробуй еще раз!

Киф крепче прижал руки к губам и посмотрел на Декса, надеясь, что взгляд его глаз скажет: «пожалуйста, не обращай внимания на моего назойливого телохранителя и ответь на вопрос, который я случайно задал, потому что эмоции могут быть ключом к тому, что происходит с этой способностью».

– Подумай об этом, – сказал ему Декс. – Когда ты грустишь или злишься, твой тон меняется, верно?

Киф медленно кивнул.

Он даже не задумывался о том, что чувствовал, когда заставил всех онеметь. Он был больше сосредоточен на том, как эмоции Софи перегружали его мозг.

Но… когда он дотронулся до руки Софи, и все стало ошеломляющим, какая-то часть его ужаснулась, что он никогда больше не сможет приблизиться к ней. И это заставляло его отчаянно хотеть сделать что-нибудь, чтобы остановить хаос.

Он также был так же напуган и отчаялся, когда пытался выяснить, как вытащить всех из этого.

Хотя… первые несколько слов, которые он попытался произнести, не сработали, и он был так же взволнован, когда произносил их. Значит, должна быть какая-то другая переменная – какая-то другая связь – между двумя эффективными командами.

Его мысли вернулись к тому моменту, когда он, наконец, нашел слово, которое вывело всех из оцепенения.

Что он сделал по-другому для этой команды?

Он заставил себя остановиться, сделать глубокий вдох и подумать. И затем…

Он действительно понятия не имел.

Каким-то образом он просто знал слово, которое должен был сказать… знал, что оно сработает еще до того, как он его произнес.

Было ли это… уверенностью?

Может быть… но это тоже не могло быть связью, так как он определенно не чувствовал себя уверенно, когда оглушил всех.

Должно же быть что-то еще.

И тут он понял…

Все дело было в нем.

Его желания… или, может быть, было бы разумнее назвать это его потребностями. В любом случае, именно эта потребность – это желание – взяла верх и заставила его сделать все возможное, чтобы добиться своего.

Что на самом деле было очень страшно, так как его мама могла легко использовать это, чтобы манипулировать им.

Она знала его надежды, страхи и мечты.

И она точно знала, как выставить их против него.

Он опустился на край кровати, обхватив голову руками и закрыв глаза.

– О боже, похоже, мы вернулись к чрезмерному размышлению, – объявила Ро, и вспышка ее раздражения ударила Кифа, как удар под дых.

Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не закричать в ответ: «Конечно, я слишком много думаю… я могу превратить всех в безмозглых убийц для моей мамы, если не придумаю, как это остановить!».

– Привет, – сказал Декс… и когда Киф не ответил, кровать сдвинулась, как будто Декс сел рядом с ним. – Я посмотрю, что можно придумать, ладно? А если я не смогу разобраться, то спрошу у Тинкер. Или я всегда могу попросить Софи усилить меня. Иногда это помогает мне найти правильный ответ.

От этого обещания Кифу должно было полегчать… тем более что он не чувствовал в воздухе никакой жалости.

Но его мозг слишком зациклился на слове «Усилить».

Что произойдет, если Софи усилит его способности?

Он не хотел ничего выяснять.

И было только два способа сделать так, чтобы этого никогда не случилось.

Отныне он мог держаться подальше от Софи, или…

Он откашлялся и поднял голову, пытаясь сосредоточиться на спокойном, ровном дыхании.

– Погоди… мне кажется, он снова заговорит! – крикнула Ро.

Так оно и было, потому что эта просьба была слишком важна, чтобы рисковать каким-либо недоразумением.

На самом деле для этого требовалось целое предложение.

Он снова откашлялся, понизив голос до шепота, и сказал:

– Мне нужно, чтобы ты сделал мне ограничитель способностей.

И ого, неужели его охватили беспокойство, гнев и паника.

В ушах у него звенело, зрение затуманилось, и он глубоко вздохнул, когда Декс вскочил на ноги и сказал ему:

– Я больше никогда его не сделаю.

Киф не удивился.

Другой ограничитель способностей, который сделал Декс, был эпической катастрофой и оставил Софи беспомощной и в огромной боли. Всей их группе также пришлось бежать из Затерянных Городов после того, как Декс бросил вызов Совету и уничтожил устройство.

Но сейчас все было по-другому.

Эту новую способность нужно было ограничить.

И это был только вопрос времени, когда Совет поймет это и запрет Кифа где-нибудь.

– Пожалуйста, – прошептал он едва слышно. – Ты можешь найти ключ к моей ДНК, так что это сработает только на мне.

Декс тряхнул головой так сильно, что у него задрожали уши.

– Тогда Совет мог бы поручить одному из своих Технопатов найти способ обойти это. Или скопировать мой проект и построить еще кучу… как ты думаешь, почему я бросил другой в огонь?

Его решимость словно стена встала между ними.

– Пожалуйста, – снова взмолился Киф, пытаясь утомить Декса как можно меньшим количеством слов.

Но решимость Декса окрепла, и Киф понял, что ничего из того, что он скажет, не пройдет.

Если не…

Его сердце бешено заколотилось, ладони вспотели, и он почувствовал, как в глубине мозга начинает зудеть какая-то мысль.

Нет – ни одна мысль.

Одно слово.

Слово, которое Киф отказывался признавать, потому что знал, что его потребность снова берет верх, и если он произнесет это слово, оно разобьет сомнения Декса и заставит его сотрудничать.

Но он также не мог выбросить это слово из головы, потому что потребность постоянно напоминала ему, что если Декс не сделает ему ограничитель способностей, он никогда больше не увидит Софи.

Скорее всего, он никогда никого не увидит.

Это были его единственные варианты.

Он должен был заставить Декса понять.

Должен. Должен. Должен.

Приказ обжег ему язык, но он проглотил его, хрипя и кашляя, когда невысказанное слово застряло у него в горле.

Инстинкты кричали ему, чтобы он перестал сопротивляться, но он ударил себя кулаком в грудь, и боль отвлекла его достаточно, чтобы слово исчезло.

– Полегче, парень, – сказала Ро, хватая Кифа за руку, чтобы он не ударил себя снова. – Все в порядке. Ты в порядке.

Киф покачал головой, чувствуя, как слезы текут по его щекам, когда все его тело рухнуло на Ро, цепляясь за нее изо всех сил.

– Э-э, я не очень люблю обниматься, – предупредила Ро.

Но она также повернула голову Кифа так, чтобы она лежала у нее на плече, подальше от шипов на ее броне. И к ее удивлению и неловкости примешивался клубок гнева и беспокойства, так тесно сплетенных вместе, что они казались почти твердыми.

Защита.

И это было хорошо, потому что Киф не мог отпустить ее.

Не мог пошевелиться.

Он едва мог открыть глаза… но заставил себя сосредоточиться на Дексе, вложив всю силу своей мольбы в его взгляд.

Ро присвистнула.

– Ух ты, вот как выглядит отчаяние.

– Да, – согласился Декс, проводя руками по лицу так сильно, что его пальцы оставляли маленькие красные линии. – Но ты не понимаешь, о чем просишь, Киф. Тебя не было в кабинете Магната Лето, когда Совет заставил меня надеть на Софи ограничитель способностей. Даже с учетом тех изменений, которые я сделал, я мог сказать, что это было очень больно… и я не думаю, что смогу это исправить. Я также не могу контролировать, какие способности он блокирует. Мне придется ограничить все твои способности.

– Не думаю, что моего мальчика это волнует, – тихо сказала Ро. – Но знаешь что, Офигенноволосый? – Она схватила Кифа за плечи и откинула назад, чтобы он мог смотреть на нее. – Думаю, тебе должно быть не все равно. Я имею в виду, не пойми меня неправильно… я всегда буду думать, что вы, эльфы, слишком много внимания уделяете своим маленьким способностям. Но я также пробыла здесь достаточно долго, чтобы увидеть, сколько драмы это вызывает, если у вас их нет… а у тебч и так достаточно драмы в жизни. Плюс… у тебя есть способности. Они – часть тебя. Это никогда не идет хорошо, пытаясь бороться с тем, кто ты есть… поверь мне.