Текст книги "Открытое (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Я не злилась, перебила Софи.

Хорошо, мы заменим на «грустила».

Как бы. Это было больше похоже на… я не знаю. Просто мне показалось, что ты больше не хочешь быть моим другом.

Киф еще глубже погрузился в кокон стыда.

Я знаю. Я почувствовал это, когда ты ушла. И это совершенно убило меня. Я просто… Я не знал, что еще делать. Мне нужно еще немного времени, чтобы взять под контроль эту способность… я обещаю, что буду рядом так часто, что ты будешь пытаться найти способы избавиться от меня. И я скажу: «ни в коем случае – команда Фостер-Киф навсегда».

Он видел, что она улыбается, когда сказала:

Надеюсь на это.

И он тоже.

Но им не нужны были его сомнения.

Поэтому он сказал ей:

Не надо надеяться, Фостер. Это, безусловно, будет происходить. Я могу даже достать нам туники с надписью «Фостер-Киф вернулись – и лучше, чем когда-либо!» И…

Ро сдернула одеяло с головы Кифа.

– Ты проделываешь этот эльфийский трюк с разумом, чтобы поговорить со своей хорошенькой блондиночкой, не так ли? Я так и знала! Как будто я чувствую, как поднимается облако страха! Итак, я предполагаю, что ты пресмыкался достаточно, чтобы заставить ее простить тебя?

Киф неохотно кивнул.

– СПАСИБО ВСЕМ БЛЕСТКАМ ЗА ЭТО! Теперь тебе просто нужно сказать ей, что ты беспомощно влюблен в нее, чтобы она могла быть такой, – Ро повысила голос на октаву и прижала руки к сердцу, – «О, Офигенноволсый, я никогда не думала, что ты так чувствуешь, хотя это было до смешного очевидно для всех остальных. И я была влюблена в тебя всегда… я просто не знала этого, потому что я очень забывчивая. Мне жаль, что я потратила столько времени на то, чтобы влюбиться в Капитана Совершенство… иди сюда, давай обниматься!».

Она последовала за этим звуками поцелуев, и Киф открыл рот, чтобы сказать Ро, куда именно она может пойти.

Но в последнюю секунду он спохватился.

– Ого, я тебя чуть не поймала! – Она драматически вздохнула. – Прекрасно. Возвращайся к своей маленькой блондиночке, пока она не начала беспокоиться, что ты ее игнорируешь.

Извини, сказал Киф Софи. Ро снова отвлекла меня.

Я догадалась. Все в порядке?

О да. Мне просто нужно найти какие-нибудь шутливые эликсиры, чтобы наказать ее. Я уверен, что у Элвина где-то есть тайник.

Я была бы ошеломлена, если бы у него этого не было. Какой у него дом?

В некотором смысле супер-Элвиновский. Мягче, чем я ожидал от других.

Он чуть было не добавил: «Когда-нибудь тебе придется это увидеть», но это, вероятно, вернуло бы неловкость.

Так что он выбрал более безопасный вариант:

Определенно лучший способ, чем застрять с Дорогим Папочкой.

Да, держу пари. И это напомнило мне… не думаю, что ты представляешь, почему твой отец так странно относится к термину «объединенные способности», не так ли?

Нет. Но что ты подразумеваете под «странно»?

Наверное, будет проще, если я тебе покажу.

Ее воспоминания врезались в его сознание в громких, ярких деталях, и он поймал себя на том, что ухмыляется ее язвительным ответам, даже когда его желудок перевернулся еще больше при виде отца.

Киф всегда недолюбливал отца… но эта неприязнь постепенно превращалась в ненависть, сжимающую кулаки. И он не мог решить, хочет ли он схватить своего отца и встряхнуть его так сильно, как только может, или ударить его кулаком в лицо.

– Все в порядке, Офиегнноволосый? – спросила Ро. – Ты начинаешь немного нервничать. Ты ведь не испортил отношения с Блонди, правда?

Киф покачал головой.

Обращаясь к Софи, он добавил:

Да, я понятия не имею, что все это значит. Но ты можешь поспорить, что мы с Дорогим Папочкой поговорим об этом, как только это будет безопасно для меня.

А может, и раньше.

Он определенно не будет чувствовать себя виноватым за то, что оглушил своего отца… хотя его отец был такой холодной, бесчувственной оболочкой, это, вероятно, не имело бы никакого значения.

Ты дашь мне знать, если узнаешь больше? спросил он.

Конечно. Хотя… на самом деле мы сейчас не фокусируемся на нем.

Он старался не поддаваться этому «мы», но, конечно, его мозг должен был напомнить ему, что она говорила о времени Фитцфи.

Но это было хорошо. Фитц сильно все испортил, но ему определенно было не все равно. Так что, надеюсь, он возьмет себя в руки и поймет, как стать таким парнем, которого заслуживает Фостер.

У него было гораздо больше шансов на успех, чем у Кифа.

– Ты в порядке? – спросила Софи, и Киф постарался отогнать эти мысли, надеясь, что случайно не позволил ей услышать их.

Да. Все хорошо. Итак, над чем вы с Фитцстером работаете?

Он пожалел, что спросил, когда она сказала ему:

Ну… нам действительно нужно найти тайник Кенрика.

Это была ошибка, которая продолжала давить.

Предательство, которое Киф, казалось, никогда не сможет исправить.

Есть хорошие зацепки? спросил он, уверенный, что уже знает ответ.

Не совсем. Но… завтра мы попробуем поговорить с Мерцанием. Может быть, она что-нибудь узнает.

В ее голосе не было убежденности.

Киф не мог винить ее за это. Но… кто знает? Может быть, Мерцание удивит их.

Он не был уверен, что верит в то, что Мерцание действительно обернулась против его мамы, но его мама тоже была довольно жуткой и злой, так что, возможно, она, наконец, отпугнула Мерцание.

Ты дашь мне знать, что она скажет? спросил он.

Конечно. Ты хочешь, чтобы я что-нибудь спросила или сказала ей?

О, у него был целый список слов, большинство из которых заставили бы невинные маленькие ушки Фостер гореть.

Нет, я уверен, что вы с Фитци все предусмотрели. Просто… держи меня в курсе.

Буду.

Они снова погрузились в тягостное молчание, прежде чем она добавила:

Нарисовал еще воспоминаний?

Наверное, должен.

Ему нужно было нарисовать то, что произошло в Лоамноре, посмотреть, поможет ли это ему понять, что происходит с ним сейчас.

Но сейчас он был не в настроении переживать все заново.

Знаешь, что может помочь? спросила Софи. Может быть, тебе стоит попробовать написать о воспоминаниях после того, как ты их нарисуешь. Я помню, как узнала, что слова и образы обрабатываются разными частями мозга, поэтому использование того и другого может помочь открыть новое.

Она произнесла еще несколько фраз о силе слов, но Киф провел большую часть речи, представляя, как она выглядит, когда говорит это. Она была так очаровательна, когда пыталась его чем-то взволновать.

Думаю, я могу попробовать, согласился он, когда она, наконец, закончила.

Ты должен. И тебе тоже надо немного отдохнуть. У тебя такой… усталый голос.

И у тебя, заметил он. И это, вероятно, была его вина. Думаю, сегодня вечером тебе нужен праздник Винна и Луны.

Вообще-то я сейчас с ними.

ЭМ, ПРОСТИ ТЫ ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ ОБНИМАЛАСЬ С МАЛЫШАМИ АЛИКОРНАМИ И НИЧЕГО МНЕ НЕ СКАЗАЛА? МНЕ НУЖНО НЕМЕДЛЕННО ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ ЭТУ КАРТИНУ.

Ладно, держи.

Его разум был заполнен тем, что, возможно, было самой милой вещью, которую он когда-либо видел – Фостер, прислонившуюся к стволу Панакес, с головой Винна, лежащей на коленях, и Луной, лежащей на спине рядом с ней, получающей серьезное растирание живота. Цветы плавали вокруг них, и небо было таким идеальным темно-фиолетовым, с крошечными звездами, только начинающими пробиваться.

Жаль, что меня там нет, сказал он ей, надеясь, что это не слишком глупо.

Софи ответила тихим, сладким шепотом:

Мне тоже.

На секунду Киф представил себя рядом с ней, с ее головой, мягко лежащей на его плече, но он отогнал эту мысль так быстро, как только мог, надеясь, что она не заметит.

Отдохни немного, Фостер.

Я сделаю это, если ты согласишься.

Киф улыбнулся.

По рукам.

Он не был уверен, как долго их разумы оставались связанными после этого, но в какой-то момент он заснул… и у него не было ни одного кошмара.

– Он выглядит таким умиротворенным… мне не хочется его будить, – сказал кто-то знакомым голосом, но дремлющий мозг Кифа не мог его распознать.

– Ну, тогда, наверное, хорошо, что у меня с этим нет никаких проблем, – добавил кто-то еще, а вслед за ним раздался пронзительный крик: – ПРОСНИСЬ, ОФИГЕННОВОЛОСЫЙ!

Киф резко выпрямился, пытаясь отдышаться, когда его сердце ударилось о ребра, и комната стала четкой.

Ро усмехнулась.

– Похоже, мне пора начать называть тебя Слюнявкой.

Киф одарил ее взглядом «я-заставлю-тебя-страдать-позже» и протянул руку, чтобы вытереть подбородок.

– О… привет, – пробормотал он, заметив Декса, прячущегося в дверном проеме, затем резко втянул воздух и зажал рот рукой.

– ОН ГОВОРИТ! – крикнула Ро. – И снова мир не кончился! Еще! Еще! Еще!

Вместо этого Киф сделал ей не слишком дружелюбный жест.

Декс рассмеялся.

– Прости. Элвин послал меня разбудить тебя. Мы с папой зашли с несколькими вещами, которые хотели проверить, не помогут ли они.

Киф мгновенно вскочил на ноги, покачиваясь, пока его тело приспосабливалось к вертикальному положению.

– Держись, – сказала Ро, протягивая руки, чтобы преградить ему путь. – Сначала рубашка. И, может быть, сделать что-нибудь с этим утренним дыханием?

Киф сердито посмотрел на нее.

Но она была права, так что он схватил ближайшую тунику и натянул ее, прежде чем глотнуть немного воды, чтобы прополоскать рот.

Дккс фыркнул.

– Милая пижама.

Киф даже не заметил, во что он был одет, но, должно быть, это было что-то, что дал ему Элвин. Ярко-синяя ткань была покрыта разноцветными муркотами, которые все были посыпаны блестками.

Он пожал плечами, проводя рукой по своим растрепанным волосам, и последовал за Дексом в холл.

– Э-э, просто чтобы ты знал, сейчас будет очень громко, – предупредил Декс. – Мой отец подумал, что было бы неплохо взять с собой тройняшек, так что…

Ему не нужно было заканчивать фразу.

Киф уже слышал крики.

– ПАПА, ЛЕКС ВСЕ ВРЕМЯ СМОТРИТ В МОЕ ОКНО!

– ЭТО НЕ ТВОЕ ОКНО!

– НЕТ, МОЕ… Я СТОЮ ПЕРЕД НИМ!

– И Я ТОЖЕ!

– ТЕПЕРЬ ТЫ НЕТ!

– ПАПА! РЕКС ТОЛКНУЛ МЕНЯ В БЕКС. И ОТ НЕЕ ПАХНЕТ ГНИЮЩИМИ ЦВЕТАМИ!

– ДА, НО ОТ ТЕБЯ ПАХНЕТ ТАК, БУДТО ТЫ ВАЛЯЛСЯ В ДЕРЬМЕ!

– ТАК И БЫЛО!

– НЕТ, НЕ БЫЛО!

– ОЙ, НЕ ТЫКАЙ МЕНЯ!

Декс потер виски, пока они спускались вниз.

– Мама все время обещает, что они успокоятся, когда подрастут, но сейчас им двенадцать, так что я не думаю, что это произойдет. И я почти уверен, что в этом году они побьют твой рекорд по задержанию.

– Нет, если я могу помочь, – вмешалась Ро. – У нас с Офигенноволосым все еще полно причин для хаоса, не так ли?

Она протянула руку, чтобы дать пять, но Киф продолжал идти.

Он не мог представить, что жизнь когда-нибудь снова станет такой нормальной.

– Сюда! – крикнул Элвин, жестом приглашая их присоединиться к нему в центре гигантской главной комнаты, где они с Кеслером стояли перед вращающимся креслом.

Тройняшки были далеко на другой стороне комнаты, создавая различные тени животных в разноцветном свете, просачивающемся через окна… что было хорошо, так как Киф уже чувствовал, как потрескивающие волны их энтузиазма бьются о его чувства.

Когда они приблизятся, у него будет болеть голова.

– Извини, что разбудили, – сказал Кеслер Кифу. – Я надеялся, что ты уже встал.

Киф пожал плечами, пытаясь убедить Кеслера, что это не так уж и важно.

– Ладно, садись, – Кеслер похлопал по креслу. – Я постараюсь сделать это быстро. Трудно понять, на правильном ли я пути, пока не увижу, как на самом деле работает эликсир… а эти формулы настолько специфичны для того, с чем ты имеешь дело, что я должен проверить их на тебе.

– Я тоже подумал, что будет разумно протестировать мой прототип, – добавил Декс, вытаскивая из кармана что-то маленькое и серебряное, похожее на крошечное металлическое яйцо. – Я уверен, что это все еще нуждается в некоторой настройке, но надеюсь, что я близок.

Он постучал по верхушке яйца, и устройство раскололось, открыв все виды винтиков и схем, аккуратно расположенных внутри.

Ро присвистнула.

– Ты сделал это за одну ночь?

Декс пожал плечами.

– Все не так сложно, как кажется.

Киф в этом сомневался. А когда он присмотрелся к Дексу поближе, то увидел темные тени под его глазами.

Декс, должно быть, не спал всю ночь, работая.

Кеслер и Элвин выглядели такими же измученными.

– Ты в порядке, Офигенноволосый? – спросила Ра.

Киф кивнул, но глаза его слегка слезились.

Он не привык, чтобы люди приносили ради него такие жертвы, и чувствовал, как их беспокойство витает в воздухе, без тени жалости.

– Наверное, я должен объяснить, как это будет работать, – сказал Кеслер, указывая на три флакона на маленьком столике рядом с креслом – один зеленый, один фиолетовый и один оранжевый. – План таков…

– ОТДАЙ! – крикнула одна из тройняшек, а за ней последовал громкий визг.

– ПААААААААААААПААААААААА!

– ПЕРЕСТАНЬ ВСЕ ВРЕМЯ ПЛАКАТЬСЯ ПАПЕ!

– Я НЕ ПЛАЧУ… ЭТО ТЫ ПЛАЧЕШЬ!

– Я ЗАСТАВЛЮ ВАС ОБОИХ ПЛАКАТЬ!

– ААААААААААААААА!

Кеслер вздохнул, когда Рекс, Бекс и Лекс пронеслись мимо них, как клубнично-белокурая куча мала.

– Прости. Я знаю, что тройняшки могут сделать вещи немного хаотичными…

– Немного? – вмешался Декс.

Кеслер взъерошил волосы Декса, делая сходство между ними еще более заметным.

– Ладно, хорошо… гораздо более хаотичными. Но именно поэтому они здесь. – Его фиолетово-голубые глаза были сосредоточены на Киф, когда он сказал, – мне нужно, чтобы ты был перегружен. Я не буду знать, работает ли что-нибудь, пока ты не начнешь терять контрол… и для протокола, я совсем не буду возражать, если ты в конечном итоге заставишь онеметь моих детей. Возможно, я даже попрошу тебя оставить их в таком состоянии. Мне бы не помешало немного тишины.

– Расслабься, – сказал Элвин, не давая Кифу встать. – Если все пойдет хорошо, никто, в конечном итоге, не онемеет… и если они это сделают, это абсолютно безболезненно, и ты уже знаешь, как это исправить.

– Рекс, Бекс и Лекс также знают, что может произойти, – добавил Кеслер, – и они согласны.

– ТЫ НИКОГДА НЕ СМОЖЕШЬ ЗАСТАВИТЬ МЕНЯ ОНЕМЕТЬ!

– ИЛИ МЕНЯ!

– ИЛИ МЕНЯ!

Киф покачал головой, хотя определенно чувствовал их убежденность.

– Я знаю, что есть шанс, что в конце концов ты отдашь другую команду, – сказал ему Элвин, прежде чем Киф успел сообразить, как именно передать этот аргумент. – Именно поэтому я надену затычки для ушей, чтобы при необходимости вмешаться.

– Я тоже, – пообещал Кеслер.

– И я, – согласился Декс.

– Мне три! – подмигнула Ро, когда она добавила, – И я с радостью ударю тебя, чтобы отвлечь от всего этого.

– И да, мы понимаем, есть еще небольшой риск, – признался Кеслер, – но… это для нас вполне нормально.

– Да, мой отец всегда заставляет нас тестировать его эликсиры для «Хлебни и Рыгни», – объяснил Декс. – Однажды он заставил все мои волосы выпасть и дал тройняшкам взрывной пук. И моя мама застряла с кроваво-красными зубами на неделю.

– Ооооо, я могла бы попробовать, что кровавые зубы! – вмешалась Ро, поджав красные губы.

– И не будем забывать, что Декс несколько раз чуть не убил меня током, – заметил Кеслер, – не говоря уже о дыре в крыше.

Декс пожал плечами.

– Такое случается.

– Вот видишь? Здесь нет ничего необычного, – добавил Кеслер. – Не надо так волноваться.

Киф снова покачал головой.

Он определенно мог сказать по эмоциям каждого, что никто из них не был ни в малейшей степени обеспокоен этим планом, который они придумали. Но это не означало, что это не была супер-плохая идея.

– СМОТРИТЕ, КАК ОН НАПУГАН, – крикнул один из тройняшек, когда паническое бегство приблизилось.

– ДА, КТО ЖЕ ЗНАЛ, ЧТО ВЕЛИКИЙ КИФ СЕНСЕН ТАКОЙ ЗАНУДА!

– ОН ВОВСЕ НЕ ЗАНУДА! ОН ТАКОЙ МИЛЫЙ!

– ФУ-У-У, БЕКС ЛЮБИТ КИФА!

– НУ И ЧТО С ТОГО, ЧТО ДА?

Киф никогда еще не испытывал такого облегчения от того, что ему не пришлось отвечать.

Особенно когда Рекс и Лекс начали издавать очень громкие звуки поцелуев и скандировать:

– БЕКС ХОЧЕТ ПОЦЕЛОВАТЬ ЕГО!

Декс фыркнул-засмеялся.

– Добро пожаловать в мою жизнь. Постарайся не завидовать.

Киф усмехнулся шутке. Но честно?

Когда он посмотрел на морщинистую улыбку на лице Кеслера и на то, как он положил руку на плечо Декса, Киф почувствовал зависть.

Он бы гораздо лучше вписался в шумную, хаотичную семью. Вместо этого он застрял с…

Его мысли были прерваны, когда тройняшки подбежали, ударив его таким сильным взрывом возбуждения, самодовольства и чистой энергии, что Киф почувствовал, как его глаза начали стекленеть.

– Ладно, давайте начнем, – сказал всем Кеслер. – Затычки в уши!

– Помни, это лучший способ найти что-то, что поможет тебе справиться с этим. Все будет хорошо, – пообещал Элвин, прежде чем засунуть две блестящие капли в уши.

Декс и Кеслер сделали то же самое.

Ро вздохнула и тоже запихнула свои.

– Даже твои затычки для ушей блестят. У вас, эльфов, серьезные проблемы.

Кеслер хлопнул в ладоши.

– Все в порядке. Мы начнем с зеленого и пойдем оттуда. Вы, ребята, помните, что нужно делать, верно? – спросил он у тройняшек.

– АГА, – хором воскликнули они, и все трое бросились на Кифа, размахивая руками, как какой-то мутировавший кракен.

Киф вздрогнул, когда Бекс схватил его за руку, а оба мальчика схватили его за плечи… но это было не только от эмоциональной бомбардировки.

Одна из рук мальчика была словно лед, обжигающий кожу. Хватка Бекса была странно мягкой. И прикосновение третьего мальчика было… Киф даже не знал, как это описать.

В нем было что-то пустое.

Или, может быть, «полое» было более подходящим словом.

Киф знал только, что ему это не нравится.

Он попытался вывернуться, но тройняшки вцепились в него крепче, чем якул, пирующий на тираннозавре. И чем больше он сопротивлялся, тем больше они визжали и били его с большим количеством эмоций и крепче сжимали свои тревожные захваты.

Он хотел, чтобы это прекратилось.

Нужно было это прекратить.

И в тот момент, когда он подумал об этом, слово начало гореть у него в горле.

– Выпей это! – приказал кто-то, и Киф почувствовал, как к его губам прижался пузырек.

Он поперхнулся горькой жидкостью, кашляя и хрипя.

– Так лучше? – спросил голос.

Киф покачал головой.

Во всяком случае, невысказанная команда, казалось, горела еще жарче.

Он сжал челюсти и крепче сжал губы, втягивая воздух через нос.

– Ладно, как насчет этого?

Киф приоткрыл рот, чтобы проглотить что-то вязкое и сладкое, отчего ему показалось, что на него наступил мастодонт.

Команда превратилась в огонь в его горле, становясь все горячее и горячее.

Это должно было прекратиться.

Кто-нибудь, пожалуйста, остановите это.

Он стиснул зубы, сдерживая мольбу.

Но в его мозгу все еще грохотало это слово.

Стоп, стоп, стоп, стоп, стоп.

– Я тоже не думаю, что это помогло, – сказал голос. – Но чувствую, что последний сделает трюк.

Киф подавился, когда приторная сладость ударила по его вкусовым рецепторам.

Каким-то образом ему удалось проглотить лекарство, и когда оно потекло по его горлу, оно немного ослабило жжение.

Но это также заставляло его сердце биться быстрее, а голову кружиться.

И команда все еще была там.

Она просто… превращалась во что-то другое.

Он не нуждался в этом, чтобы остановить время.

Ему это было необходимо…

Нет.

Он не мог позволить себе произнести это слово.

Он слишком устал, чтобы сдерживаться.

Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.

– Ладно, давай попробуем по-моему, – сказал новый голос, и Киф почувствовал, как что-то коснулось его шеи. – Я только что зажал свое устройство вокруг твоего регистрационного кулона, и он должен заглушить твой тон, если ты попытаешься дать команду прямо сейчас.

– Все в порядке, – добавил кто-то, когда Киф покачал головой. – Помни, это испытание. Используй свой голос.

Киф еще сильнее покачал головой.

Что заставило всех начать скандировать:

– ИСПОЛЬЗУЙ СВОЙ ГОЛОС! ИСПОЛЬЗУЙ СВОЙ ГОЛОС! ИСПОЛЬЗУЙ СВОЙ ГОЛОС!

Тройняшки усилили хватку и трясли его за плечи – били по рукам – когда их эмоции переросли в неистовство.

Киф не мог дышать.

Не мог думать.

Он больше не мог сражаться, поскольку командование вернулось к самой основной потребности.

– СТОЯТЬ! – закричал он и с облегчением вздохнул, когда в комнате воцарилась блаженная тишина.

Он сделал медленный, глубокий вдох, наслаждаясь тишиной, прежде чем заставил себя открыть глаза, чтобы увидеть, что он сделал.

И вот они здесь.

Все тройняшки выглядели как-то… застывшими.

Их глаза были широко раскрыты, рты открыты, конечности одеревенели… как будто они были заморожены каким-то образом.

– Что ж, – сказал Декс сквозь туман паники, медленно наполняющий воздух, – похоже, нам всем придется вернуться к чертежной доске.

– ГЛАВА ДЕВЯТАЯ – СОФИ

– Кажется, я начинаю понимать, почему Совет позволил Мерцанию остаться здесь, – проворчала Софи, наклоняясь, чтобы отдышаться. – Клянусь, в это место попасть труднее, чем в Изгнание. По крайней мере, эта лестница ведет вниз.

Не помогало и то, что она не видела места их назначения.

Где-то впереди – гораздо дальше, чем хотелось думать Софи – каменная лестница, по которой они поднимались, исчезала в туманных облаках.

Надеюсь, дом Тиергана не слишком далеко.

Фитц выгнул спину и потянулся.

– Я все-таки думаю, что мы должны попробовать левитировать.

– Только не при таком ветре, – сказала ему Биана. – Нас унесет так далеко в море, что мы никогда не вернемся.

– Да, наверное. – Он сделал выпад, чтобы размять ноги, потирая левое колено, когда выпрямился.

– У тебя болит нога? – спросила Софи, понимая, что это была та самая нога, которую повредила Умбра, когда напала на Фитца теневым потоком.

– Все в порядке, – заверил Фитц.

– Ты уверен? – настаивала Биана. – Я видела, как ты недавно хромал.

– Я не хромал. Я просто… делал более медленные шаги. – Он взглянул на Софи, которая, должно быть, выглядела так же неуверенно, как и Биана, потому что он провел пальцами по волосам. – Я не в форме, ясно? Спасибо, что заставили меня чувствовать себя плохо!

Софи дала ему соскочить с крючка.

– Ясно, что мы все не в форме.

– Эй, говори за себя! – Биана взбежала еще на несколько ступенек, исчезая при каждом движении. – Я каждое утро бегаю кругами вокруг Эверглена… и всегда быстрее Волцера!

– Моя работа – держаться за тобой, – пробормотал Волцер, стоя в нескольких шагах позади. – Я не смогу защитить тебя, если буду бежать впереди.

– Тогда почему Сандор и Гризель сейчас впереди нас? – возразила Биана.

– Потому что они знают, что я прикрываю тыл! – крикнул Волцер. – Ты что, ничего не знаешь о стратегии боя?

– Конечно, знаю, – Биана сверкнула своей самой очаровательной улыбкой. – С тобой так весело возиться.

Фитц фыркнул.

– Удивительно, что твой телохранитель не задушил тебя.

– Нет, Волцер любит меня! – Она послала ему воздушный поцелуй через плечо.

Честно говоря, Волцер должен был получить приз за самого терпеливого телохранителя.

– Итак, вы, неудачники, достаточно отдохнули, чтобы идти дальше? – спросила Биана, тряхнув темными волнистыми волосами. – Или вам нужно тратить более ценное время?

Фитц вздохнул.

– Кто ее пригласил?

– Это, должно быть, был ты, – сообщила ему Биана. – Ты думал, что тебе пригодится Ванишер.

– Нет, я просто знал, что ты все равно прокрадешься, раз уж ты такая любопытная… и умираешь от желания увидеть Тама, – театрально прошептал он Софи. – Моя сестра обожает серебряную челку.

Софи подняла брови, взглянув на Биану.

Щеки Бианы вспыхнули, но Софи не могла понять, было ли это подтверждением или раздражением.

Или и то, и то.

– Неужели, Фитц? – огрызнулась Биана. – Ты хочешь поговорить о влюбленности? Потому что ты…

Ее голос затих, и она покраснела еще больше, когда снова посмотрела на Софи.

На самом деле они не говорили о разрыве… в основном потому, что Софи вообще мало говорила о свиданиях с Бианой.

Еще одна причина, по которой она влюбилась в брата своей подруги, делала все очень неловким.

Фитц откашлялся, но, похоже, не знал, как нарушить молчание.

И Софи тоже.

Но она заставила свои усталые ноги снова начать тащиться вверх по лестнице… и инерция помогла ей сменить тему.

– Думаю, нам следует обсудить план.

– Есть какой-то план? – спросил Фитц. – Я думал, мы просто спросим Мерцание, что ей известно о тайниках.

– Верно, но нам нужно заставить ее поверить нам, прежде чем она нам что-то скажет, – напомнила ему Софи.

– Видишь ли, и я думаю, что Мерцание должна заставить нас доверять ей, – возразила Биана. – Это она прячется за плащом, вероятно, надеясь, что мы не будем спрашивать, сколько раз она помогала планировать нападения Невидимок. – Она провела пальцами по одному из более глубоких шрамов, пересекающих ее руку и плечо.

– Я знаю, – сказала Софи, съеживаясь от следующих слов еще до того, как она их произнесла. – Но думаю, что Член Совета Оралье была права насчет того, что она мне сказала. Добровольные союзники гораздо более полезны, чем вынужденные. Если мы заставим Мерцание довериться нам, она расскажет нам то, что в противном случае утаила бы.

– Или мы покопаемся у нее в голове и выясним все, что нам нужно, одним легким зондом, – возразил Фитц.

Софи вздохнула.

– Да, но мы с тобой оба знаем, что зонды никогда не бывают такими простыми… особенно с Невидимками. Я уверена, что Гезен обучил ее блокировать Телепатов, и у нее, вероятно, есть все виды ложной информации в голове.

– Да, наверное. – Они, молча, поднялись на несколько ступенек, прежде чем Фитц пробормотал: – Знаешь, я думал, что Когнаты сделаюь нас намного сильнее, чем мы есть.

– Я тоже, – призналась Софи, стараясь не думать, не винит ли он ее за это.

Ее борьба с полным доверием и честностью всегда мешала их обучению.

– Эй, – тихо сказала Биана, – вы, ребята, слишком строги к себе. Вы сделали несколько удивительных вещей. Это, больше, чем кто-либо.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Фитц.

Биана провела пальцем по шрамам на плече.

– Ну… мы вроде как были настроены на провал, понимаешь? Ничто из того, что мы узнали, не подготовило нас к тому, с чем мы имеем дело… ни наши уроки в Ложносвете, ни наши тренировки способностей, ни даже истории, которые нам рассказывали о том, как это будет, когда мы вырастем. Мы не должны иметь врагов, пытающихся убить нас, или массивных, злых заговоров, разрушающих все, что мы знаем. Наш мир должен был быть безопасным, счастливым и совершенным, как это было для наших родителей. Но это не так… и, оказывается, для них это тоже было не так. Они просто не позволяли себе видеть проблемы. Так что теперь мы застряли, выясняя, как исправить этот гигантский беспорядок, сражаясь против людей, которые планировали это дело дольше, чем мы жили. Поэтому, конечно, они продолжают нас побеждать. Конечно, мы не чувствуем себя достаточно сильными. Мы не сильные!

– Ты хочешь сказать, что это безнадежно? – спросила Софи.

– Ты что, шутишь? Я знаю, что мы победим. – В голосе Бианы не было и намека на сомнение. – Думаю, нам просто нужно помнить, что мы делаем то, что никто никогда не делал раньше, и все советы, которые нам давали, не обязательно хороши. Так что да, мы не всегда делаем все идеально, и может показаться, что мы недостаточно сильны. Но это не значит, что мы не могущественны и не удивительны. Мы делаем все, что в наших силах. Нам просто нужно продолжать сражаться. И нам, вероятно, следует перестать слушать то, что нам говорят, и попытаться найти свой собственный путь.

Конечно, она была права.

Но когда она так выразилась, это прозвучало еще более утомительно, чем все лестницы, по которым они сейчас поднимались.

– Простите, – пробормотала Биана. – Не хотела портить разговор.

– Нет, ты права, – сказал ей Фитц, взбежав на несколько ступенек и повернувшись к ним лицом. – Хорошо, я хочу начать с того, что я не фанат этого, но… возможно, нам нужно подойти к этому совершенно иначе, чем обычно. Поэтому вместо того, чтобы сосредоточиться на том, чтобы заставить ее сотрудничать с нами, мы действуем так, как будто готовы стать ее союзниками.

– Что это значит? – спросила Софи. – Мы ведем себя так, будто хотим присоединиться к Невидимкам?

Фитц покачал головой.

– Нет. Это значит вести себя так, будто нам не терпится поработать с ней… показать ей, почему она должна была быть на нашей стороне все это время. Я знаю, что это будет нелегко. Но, может быть, если мы будем вести себя так, будто она уже часть нашей команды, она будет сотрудничать.

– Лаааааадно, – медленно произнесла Биана. – Ты действительно думаешь, что мы можем притвориться ее друзьями? Она будет сидеть там в одном из этих жутких черных плащей, вероятно, показывая нам свое отношение.

– Ну что ж… нам не обязательно быть друзьями, – поняла Софи. – Сомневаюсь, что она в это поверит. Но мы могли бы обращаться с ней как с равной. Она вроде как такая. Она могла бы так же легко работать с Черным Лебедем, если бы мы связались с ней до того, как Невидимки завербовали ее.

– Ты действительно думаешь, что это правда? – спросила Биана.

– Не знаю, – призналась Софи. – Но это, по крайней мере, возможно. Обе группы существуют из-за множества одинаковых проблем. Просто у них очень разные решения.

– Как убийство, – пробормотала Биана.

– Знаю, – сказал ей Фитц. – Вот почему я ненавижу этот план. Но… это определенно другой подход, чем мы обычно используем. И я почти уверен, что Мерцание будет ожидать, что мы войдем туда и будем обращаться с ней как с врагом, так что ее может сбить с толку, если мы этого не сделаем.

Биана вздохнула.

– Фу, наверное, я не могу злиться, ведь это я завела нас на этот путь. Хорошо… Давайте подружимся с Маленькой Мисс Невидимкой!

– Не подружимся, – поправила Софи. – Будем на равных.

Не то, чтобы она действительно хотела быть равной с кем-то, кто надел путы на запястья Тама и взорвал Кифа светом, чтобы вызвать изменения, с которыми он сейчас боролся.

Но Софи оставила эти мысли при себе.

Ее ноги ныли, она была готова кричать оскорбления за этот жуткий подъем, когда дом Тиергана, наконец, появился в поле зрения – крепкие каменные башни, выглядывающие из-за крепостных стен.

Сандор и Гризель ждали у единственного входа – широкой прямоугольной двери, украшенной замысловатой филигранной резьбой со словом «Солриф».

– Я хочу прояснить одну вещь, прежде чем мы продолжим, – сказал Сандор, протягивая руки, как баррикаду. – Что бы ни говорила вам эта Мерцание, ты берешь эту информацию и отправляешься домой. Я серьезно! – добавил он, когда Софи открыла рот, чтобы ответить. – Она может сказать вам, что любой член Невидимок был накачан наркотиками, связан и готов к захвату, если кто-то отправится туда в ближайшие пять минут, и ты скажешь: «приятно знать, но мы будем слушать моего телохранителя, потому что он запрет меня в комнате на всю оставшуюся вечность». Все ясно?

– Я уже обещала, – напомнила ему Софи. Она прошла через бесконечный «Безопасно ли встречаться с Мерцанием?» разговор в то утро. – Мы ничего не будем делать, не обсудив это с тобой.

– Без обсуждений, – поправил Сандор. – Согласен. Нам всем нужно договориться о следующем шаге.

– Прекрасно. Теперь мы можем войти? – Она протянула руку, чтобы потянуть за веревку, и звенящая мелодия наполнила воздух.