Текст книги "Обитель"

Автор книги: Шеннон Макгвайр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Глава 18

– С чего тебе пришло в голову явиться без машины? – Я в ужасе уставилась на Коннора. Тот пожал плечами и виновато развел руками.

– Подумал, что ты разрешишь нам взять твою.

– Не говоря уже о том, что ты собирался вот так просто взять и конфисковать мое единственное средство передвижения, почему ты вообще не попросил таксиста подождать, пока не свяжешься со мной?

Коннор опять беспомощно пожал плечами.

– Я думал, вы меня не пустите внутрь, если со мной будет смертный.

– Он прав, – сообщила Джен, окидывая взглядом нас обоих. – Мы бы не пустили.

Я закатила глаза.

– Замечательно. Просто замечательно.

Известив нас о приезде Коннора, Эйприл рассказала о нем матери, а та, естественно, позвала Гордан. В итоге импровизированное собрание проходило в столовой – из-за недавних событий было нежелательно, чтобы незнакомые визитеры разгуливали по территории. Не явились только Терри с Алексом – Джен объяснила это тем, что у Терри скоро кончается смена. Квентина отсутствие Терри предсказуемо разочаровало. Я, быть может, тоже расстроилась бы, что нет Алекса, но заявление Коннора, что он планировал взять мою машину, вызвало такое раздражение, что оно подавило собой все остальное.

– Откуда я мог знать, что тебе вздумалось взорвать машину?! – добавил Коннор уже с вызовом.

– Мне не вздумывалось взрывать машину! Просто так получилось!

Коннор уставился на меня. Я – на него. А потом мы с ним одновременно расхохотались. Полный абсурд. Люди умирают, у человека, который должен был увезти Квентина, нет автомобиля, а я вымотана и готовлюсь призывать ночных призраков… выбор только смеяться или плакать. Смех полезнее для здоровья.

Джен обменялась взглядами с Эллиотом, затем откашлялась и спросила:

– Мне нужно начинать беспокоиться? Если у тебя будет истерический припадок, я присоединюсь и буду визжать.

– Это у них нормально, – смущенно объяснил Квентин. – То есть, они всегда такие.

– Удивительное, должно быть, место, эти Тенистые Холмы, – произнес Эллиот.

Квентин тяжело вздохнул.

– Вы просто не представляете.

Вытерев слезы, я взяла себя в руки.

– Со мной все в порядке, честное слово. Просто этот болван Коннор…

– Эй!

– …но со мной все нормально. – Я достала из кармана брюк бумажник и, порывшись в нем, вытащила визитку Денни. – Итак, мою машину ты взять не можешь, потому что от нее остались одни головешки, но можно вызвать такси, которое водит не смертный. Однако ему понадобится время, чтобы сюда добраться. – Я зло улыбнулась. – Будешь сам объяснять Сильвестру, почему он должен оплачивать поездку из Сан-Франциско и обратно.

– А здесь я ни у кого не могу одолжить машину?

– Я езжу на велосипеде, – извиняющимся тоном сказала Джен.

– Мне нужна моя машина, – заявил Эллиот. – Меня попросили устроить налет на местные цветочные магазины, а на автобусе это будет затруднительно.

Коннор моргнул.

– Налет на цветочные магазины? Зачем?

– Позже объясню, – сказала я.

– Тоби будет призывать ночных призраков, – сообщил Квентин.

– …или не будет, – добавила я, после того как Гордан и Коннор хором воскликнули: «Что?!»

– Это ведь шутка? – Коннор, шагнув ко мне, встревоженно коснулся пластырей у меня на щеке. – Ты и так поранена. А что если они заберут тебя?

– Лушак описала мне ритуал, который не позволит им причинить мне вред.

– И с какой стати это должно меня успокоить? Она же древняя и, между прочим, сумасшедшая. Она хочет, чтобы тебя убили.

Я взяла его руку и твердо сжала.

– Я ей верю. Все будет хорошо.

Я хорошо умею врать – столько лет практики – а Коннору я лгу дольше, чем кому бы то ни было. Секунду он вглядывался в мое лицо, и то, что он там увидел, его, по-видимому, успокоило, потому что он сжал мои пальцы в ответ и поднял наши соединенные руки так, чтобы легонько коснуться костяшками моей щеки.

– Хреново выглядишь, Дэй.

– Да и ты так себе. – Я опять лгала, но на этот раз хотя бы не чувствовала вины. Коннор О’Делл способен на многие вещи. Но «выглядеть так себе» к ним не относится.

Коннор – высокий, худощавый и при этом удивительным образом компактный. Если Алекс – калифорнийский серфер с обложки журнала, то Коннор – серфер настоящий, от мозолей на ладонях до стрижки на голове, достаточно длинной, чтобы красиво выглядеть, и достаточно короткой, чтобы, когда окатит волной, волосы не залепляли глаза – такие темные, что в них можно утонуть. Глаза селки.

– Да уж. Когда его светлость без предупреждения высылает меня во Фримонт, меня это слегка беспокоит. – Коннор еще мгновение подержал мою руку, затем отпустил, повернулся к Джен и с кривой усмешкой сообщил: – Приятно видеть, что вечно сопутствующие ей разрушения она сеет не только дома.

– Мы узнали много нового, – согласилась Джен и протянула руку. – Тоби, ты хочешь, чтобы я позвонила этому парню?

– Да, пожалуйста. – Я передала ей карточку Денни. – Скажи, что это для меня, и он приедет. То есть, цену все равно заломит, как только поймет, что везти нужно не меня, но для этого у Сильвестра и счет в банке, так ведь?

– Это так, – ухмыльнулась Джен.

– С вашего общего позволения, я хотел бы отправиться за всеми этими покупками, – произнес Эллиот. – Солнце вот-вот взойдет, а значит, цветочные магазины тоже скоро откроются. Гордан, как насчет составить мне компанию?

На секунду показалось, что Гордан ищет повод отказаться, но затем та пожала плечами и ответила:

– Лучше так, чем болтаться в этом морге.

– Эйприл побудет со мной, – сказала Джен. – Тогда я смогу доделать кое-какую работу, но и в одиночестве при этом не останусь. Годится?

– Годится, – разрешила я. – Если увидите Терри или Алекса, передайте им, что наша база будет здесь, в столовой. Только заберем мои вещи из офиса Колина.

Мне не хотелось, пусть даже недолго, торчать в маленьком, тесном офисе втроем с Коннором и Квентином – кто-нибудь непременно успеет схлопотать по носу. Денни понадобится не меньше получаса, чтобы сюда доехать, поэтому лучше перебраться в место попросторнее.

– Договорились, – сказала Джен и коротко мне отсалютовала. И на этом мы все разошлись.

В кои-то веки я не спала во время рассвета и не огорчалась по этому поводу. Солнце взошло, когда мы шли по коридору – Квентин, Коннор и я остановились и оперлись друг о друга. Постояв так, пока момент не прошел, мы смогли снова вздохнуть. Коннор, лыбясь, подержал меня дольше, чем требовалось, потом отпустил и выпрямился сам.

– Помнишь, как мы чуть не попались, и тогда ты достала из сумочки голубые тени для глаз и размазала по щекам, чтобы всем говорить, что мы едем на конвент по «Стар Треку»?

Квентин озадаченно моргнул. Я подавила стон.

– Будь добр, дурацкие истории потом, а сейчас канцелярская работа, – сказала я и повела обоих в конец коридора – Коннор при этом не переставал хихикать.

Когда мы вошли в офис, смех прекратился. Коннор оглядел постеры на стенах и аквариум с морскими коньками, затем спросил:

– Чей это офис?

– Был. Колина Дунна. – Он побледнел. Я склонила голову набок. – Ты его знал?

– Не очень хорошо, но да, знал. Но как он?..

– Точно так же, как все остальные, при до сих пор не выясненных обстоятельствах. Мы не знаем, что случилось, но работаем над этим. Поэтому ты и забираешь отсюда Квентина, не забыл?

Коннор очень медленно кивнул.

– Где его шкура?

Его… О, дуб и ясень. Застонав, я закрыла лицо ладонью.

– Она была в машине.

– В машине.

– Ага.

– Которая взорвалась.

– Угу.

– Когда в ней была шкура Колина. – Он начинал злиться, я слышала это по голосу.

Я отняла руку от лица и увидела, что Квентин совершенно растерянно переводит взгляд с меня на Коннора и обратно. Наверное, бедного ребенка забрали на воспитание из какой-то целиком сухопутной страны. Законов наследования в семействах селки он не знает.

– Это было не нарочно. Машина была лучшим вариантом. Просто…

– И как мне, к чертовой матери, сообщать его семье, что Колин не просто мертв, а еще и шкура его утрачена? «Ах, извините, вас отныне на одного меньше, навсегда», – так, что ли? Зубы Оберона, Октобер, ты вообще понимаешь, как много это для нас значит? Ты хоть подумала, что…

– Тебе нужно принять успокоительное, – прокомментировал появившийся в дверях Алекс. – Валиум, например. Или просто косячок. Колин любил курнуть, так что где-нибудь здесь, возможно, найдется пакетик.

На Алексе, взъерошенном, как будто он только встал с постели, были джинсы и черная футболка с надписью «Математики делают это до потери счета».

Я улыбнулась. Не смогла удержаться.

– Алекс, привет. Прошлой ночью мы тебя потеряли.

– Иногда даже мне приходится сдавать дежурство. – Он подошел к Коннору и протянул руку. – Алекс Олсен. Рад познакомиться.

Коннор руку не взял, только хмуро посмотрел на Алекса.

– Кажется, твоего мнения никто не спрашивал.

– Верно. – Алекс убрал руку, нисколько не обидевшись на реакцию Коннора. – Тоби, тебе помочь что-нибудь отнести? Джен сказала, что вы устраиваетесь в столовке, вот я и заглянул, чтобы узнать, не нужна ли рабочая сила.

– Вот. – Я сунула ему ящик, вынутый из стола Барбары. – Где твоя сестра?

– Спит у себя в офисе. Не волнуйся, с ней ничего не случится.

– Ты уверен?

– Там Терри в полной безопасности. – Он улыбнулся. – Пусть выспится.

– Если ты так уверен, то ладно. Квентин, Коннор, берите остальные папки. Пока не приедет Денни, держитесь так, чтобы я вас видела.

Оба кивнули с объединившим их молчаливым раздражением, подхватили папки и направились к двери. Коннор по пути «нечаянно» ткнул Алекса локтем.

Я приподняла бровь.

– И это называется взрослый человек.

– Я привык. – Алекс пожал плечами. – После вас.

Секунду я внимательно глядела на него, потом кивнула и вышла в коридор следом за Коннором и Квентином, сказав:

– Идем быстрее, а то они успеют навеки потеряться.

– Это будет такая уж неприятность?

– Не искушай меня.

Ощущение легкости от общения с Алексом мелькнуло и исчезло под общим напряжением. Войдя в столовую, скинув свою часть папок на стол и направившись к таксофону, я на ходу смерила взглядом Квентина и Коннора.

– Сделайте полезное дело, разложите все это в алфавитном порядке, – сообщила я им.

– Я теперь твой секретарь? – поинтересовался Коннор, все еще раздраженно.

– Считайте себя мелким вспомогательным персоналом, – огрызнулась я и набрала номер.

Мои подозрения насчет телефонов подтвердились: не успел смолкнуть первый гудок, как трубку схватили, и голос Сильвестра проговорил:

– Октобер? Это ты? Ты там? У тебя все хорошо?

– Ух ты, я и не думала, что вы будете дежурить у телефона.

Мысль, что Сильвестр ночь напролет простаивал у телефонной будки в ожидании новостей, была одновременно смешной и грустной. Помочь он не мог. Мы с его племянницей и воспитанником были далеко, и он мог только ждать.

– Что происходит? Коннор там?

– Здесь, но он… гм… не взял машину. Мы вызвали такси, но придется немного подождать. Ваша светлость, я должна сообщить вам о своих планах. Я собираюсь призвать…

– Тебе вовсе необязательно отчитываться в том, что ты собираешься сделать. Я доверяю твоим решениям. Но планы поменялись.

Я моргнула.

– Что?

– В дороге им будет небезопасно. Скажи Коннору, чтобы оставался с тобой, пока дело не будет закончено и вы не вернетесь в Тенистые Холмы все вместе.

– Со всем уважением, ваша светлость, я боюсь, вы не совсем понимаете, насколько плохие дела тут творятся. К примеру, у нас в подвале куча трупов, а это мне как-то не кажется хорошим признаком.

– Безопаснее всего быть рядом с тобой.

Такая вера в меня – трогательная она или безумная?

– Ваша светлость…

– Скажи им, чтобы оставались с тобой. Прошу тебя, Октобер. Все это скоро закончится.

– Не нравится мне эта идея.

– Доверься мне.

Вот так-то. Сильвестр – мой сеньор, и желает, чтобы я оставила Коннора с Квентином в Укрощенной Молнии. Выбора у меня, собственно, не оставалось. Я повесила трубку и повернулась к троице, с любопытством глазевшей на меня в течение всего разговора.

– Планы меняются, – медленно сказала я.

И, Оберон мне свидетель, я не имела ни малейшего представления, что теперь делать.

Глава 19

– Тоби? – нерешительно позвал Квентин.

– Что?

Обхватив голову руками, я сидела за одним из множества пустых столов и пыталась придумать, что делать дальше. Видя мое дурное настроение после разговора по телефону, Алекс с Коннором ходили на цыпочках. Алекс в итоге, прихватив упаковку пончиков, смылся оповестить Джен, что нужно позвонить Денни и сказать ему не приезжать. Коннор варил новую порцию кофе. Наверное, далеко не первую – каждый раз, как мне наливали кофе, я осушала чашку, и сказать, сколько точно во мне сейчас было кофеина, затруднялась.

– Раз мы остаемся, это значит, будем помогать призывать ночных призраков?

– Нет. – Я строго на него взглянула. – Это значит, Коннор будет присматривать за тобой, пока я ими занимаюсь.

Квентин нахмурился.

– Но если уж я здесь…

Я вздохнула.

– Послушай. Если бы не вероятность, что они меня убьют и съедят, а не ответят на вопросы, я могла бы и разрешить. Но Лушак сказала, что это одиночный ритуал. Если в нем участвует больше чем один человек, это уже не одиночный.

– Минуточку. – Коннор опустил недоеденный пончик и уставился на меня. – Убьют и съедят тебя? Мне никто ничего об этом не говорил. Я против того, чтобы тебя убивали и ели.

– Нам нужно поговорить с ними, а это единственный способ. Мне, поверь, вовсе не хочется. Я сама до смерти боюсь.

Я не преувеличивала. Я была в ужасе, но было поздно что-то менять. Проводить ритуал все равно придется.

– Мне этот план не нравится, – сообщил Коннор и взял меня за запястье. – Придумай что-нибудь получше. Без неминуемой смерти.

– Ты разве не злишься на меня за то, что я спалила шкуру селки?

– Будет сложно на тебя злиться, Дэй, если ты будешь мертва. – Подержав мою руку всего на одно биение сердца дольше, чем стоило бы, он выпустил ее. Ощущение его тепла на коже успокаивало меня.

– Вот что, ребята. Это случится, нравится это кому-то из нас или нет. – Я встала и, прихватив чашку, принялась осматривать стойки для посуды рядом с кофемашиной. Там все было свалено в кучу, но в третьей по счету обнаружился почти полный контейнер с морской солью.

– Эллиот был прав. – Я сняла соль с полки и повернулась к Квентину с Коннором. – У меня будет все что нужно для того, чтобы это было безопасно. Коннор, мне все равно, что скажет Сильвестр. Если покажется, что дела приняли скверный оборот…

– Я возьму Квентина и сбегу. Договорились.

Я улыбнулась ему. Может, не так уж и плохо, что он здесь. За Квентина я все равно буду волноваться, но Коннор обеспечил подстраховку, которой мне не хватало с самого отъезда из Тенистых Холмов. Главное – не глядеть ему в глаза подолгу, чтобы не забыть, почему мне не стоит оставаться с ним наедине.

– Прекрасно. Шоколадные пончики еще остались?

– Приберег для тебя парочку, – откликнулся Коннор с усмешкой.

– Великолепно.

Я доедала второй пончик, когда в столовую с крайне деловым видом вбежал раскрасневшийся Алекс.

– Тоби! – крикнул он. – Джен хочет тебя видеть.

– Что случилось? – Я положила пончик и с сожалением поставила рядом с ним свою чашку с кофе. – Коннор, Квентин, ждите здесь. Никуда по одному не ходить. Я абсолютно серьезна. Если одному понадобится в туалет – пойдете оба и оставите записку. Вы меня поняли?

– Слушаюсь, мэм, – с насмешливым смирением откликнулся Коннор, а затем бросил злобный взгляд на Алекса.

Квентин только фыркнул.

– Буду считать это знаком согласия, Квентин, – сказала я. – Алекс, показывай дорогу.

– С радостью.

Из столовой Алекс провел меня через коридор к незнакомой мне двери. Это ничего особенного не значило: кое-какие приметы местности я запоминала, но уже потеряла надежду научиться ориентироваться здесь по-настоящему. Алекс открыл дверь, и я вступила на кусочек лужайки в тени раскидистых вязов. Я удивленно посмотрела на лужайку, потом на Алекса.

– Где Джен?

– Ее здесь нет. – Он ухмыльнулся, и косые лучи солнца, падающие сквозь ветви деревьев, зажгли искорки в его волосах. Больше ничего сказано не было, потому что он обхватил меня за талию, подтянул к себе и поцеловал.

Когда я целовалась с Алексом в первый раз, это был приятный сюрприз. Во второй раз был уже не совсем сюрприз, но не менее приятный. А в третий? словно кто-то выплеснул мне в кровь гормоны. Я расслабилась в объятиях Алекса и с лихвой вернула ему поцелуй. Он запутался пальцами в моих волосах, притягивая еще ближе, пока аромат кофе и клевера не поднялся вокруг нас, почти заглушив запахи живой природы.

Кофе и клевер. Тогда, в номере отеля, я решила, что запах – следствие наброшенной Алексом человеческой иллюзии. Здесь, на лужайке, ни на ком из нас маскировки не было. Ни один из нас не творил заклинание. Тогда почему я чувствую магию?

Я дернулась прочь от Алекса так резко, что прокусила губу и почувствовала на языке собственную кровь. Алекс смотрел на меня, и в его округлившихся оранжево-красных глазах сначала было недоумение, а потом, когда он заметил, что я в шоке и ярости, – что-то похожее на стыд.

– Ой, – мягко сказал он.

– Ой?! – Он все еще обнимал меня за талию. Я оттолкнула его. Он не отпустил. Я толкнула сильнее, так, что он врезался спиной в ближайшее дерево, а я торопливо сделала несколько спотыкающихся шагов назад. Запах кофе и клевера становился гуще, висел в воздухе, словно дешевый парфюм. – Алекс, что ты делаешь?

– Ничего! Я… ничего я не делаю. Ну, давай же, Тоби. Пожалуйста. – Он протянул ко мне руки. – Тебе просто нужно успокоиться. Иди ко мне.

Мне хотелось. О, дуб и ясень, мне хотелось. Как будто голосок где-то в голове говорил: «Все хорошо. Он вовсе не плохой. Ты хочешь этого не меньше, чем он. Ты не могла этого не захотеть. Не глупи. Просто иди».

Я сделала нетвердый шаг вперед, прежде чем поймала себя на том, что я делаю. Снова укусив губу, я сосредоточилась на остром вкусе крови, словно на спасительной нити, и прошипела:

– Алекс, ты прекратишь это немедленно, иначе, клянусь, тебе больше не придется беспокоиться, что тебя убьет неизвестно кто. Что. Ты. Делаешь?

– О чем ты? – спросил он, невинно распахнув глаза. Запах клевера сгущался, перебивая кофе и угрожая затмить собой даже вкус крови.

– Ты знаешь, о чем я. Прекрати немедленно. Я не хочу этого.

– Ну и что? Если ты это чувствуешь, разве остальное важно?

Он говорил почти умоляюще. Мне было плевать.

– Да, важно! – Я сжала кулаки, вонзив ногти в ладони и сфокусировавшись на боли. – Я отказываюсь влюбляться в тебя!

– Уверена? – Алекс, сделав три длинных шага, положил руки мне на плечи и снова поцеловал.

На мгновение у меня все в голове спуталось, а когда я поняла, что он делает, было уже слишком поздно. Запах кофе и клевера стал еще сильнее, и я растворилась в нем – мое собственное тело не позволяло мне что-нибудь предпринять. Я была в ловушке. Что хуже всего, я не могла решить, кто больше меня предал: Алекс, кем бы он ни был, или я сама, такая дура, что позволила себя поймать. Его ладони скользнули вниз, обхватили меня за талию, притянули, и вкус кофе почти заглушил вкус крови.

Думать о чем-то кроме поцелуя становилось все труднее. Я смутно понимала, что, если не прекратить это сейчас, потом будет уже не остановиться. Мы окажемся там, где я быть не хочу, и при каждом шаге я буду говорить «да».

Собрав остатки самоконтроля, я отстранилась, лишь наполовину притворяясь, что мне необходимо перевести дыхание. Алекс ослабил объятие, и я вывернула голову вбок, чтобы не видеть его глаз, а потом сильно укусила себя за язык. Рот наполнился кровью, смывшей клевер и кофе, и вдруг оказалось, что я снова способна соображать.

Заметив, что я неожиданно застыла, и почуяв в этом опасность, Алекс отодвинулся, и тогда я со всей силы толкнула его. Он во второй раз врезался спиной в дерево – но теперь так и остался стоять там, настороженно глядя на меня и не приближаясь.

– Ах ты сволочь! – Я вытащила нож Дэйр из поясной петли. Я не собиралась воспользоваться им, но не желала, чтобы Алекс снова попробовал подойти.

– Тоби… – Он быстро переводил глаза с меня на лезвие. – Это не то, что ты…

– Заткнись. – Он повиновался, продемонстрировав неожиданную тягу к самосохранению. Я прищурилась. – А теперь я снова задам тот же вопрос. Что ты такое?

– Ты пугаешь меня, – произнес он мягко. – Я напуган, Тоби. Мне хочется, чтобы кто-нибудь обнял меня и сказал, что все будет хорошо. Ведь ты тоже этого хочешь? Хотя бы на минутку?

Я чуть не попалась снова. Поняв это, я сглотнула, на языке выступила кровь, и я опять пришла в себя.

– Не вот так. Вот так – ни за что. Это что, игра? Вы с сестрой пробуете это на каждом, кто здесь появляется? Что за чары вы используете? – Меня трясло, и не только от злости. Часть меня хотела упасть обратно в его объятия – но я не сдавалась.

Он разочарованно вздохнул.

– Это, по сути, не чары. Извини меня. Мы не можем иначе. Это просто… получается само собой.

– И то, как ты это делаешь? Как целуешь меня? Тоже само собой получается?

Не хотелось бы мне встретить чистокровку той же породы.

– Да, Тоби, поверь мне, я делаю это вовсе не с любой встречной женщиной. Ты мне действительно нравишься. И…

– Не разговаривай со мной. Меня от тебя тошнит. И передай сестре, что если она хоть пальцем дотронется до Квентина, если просто очутится с ним рядом – мы отсюда уедем. Сильвестру я объясню причину, он поймет. Уяснил?

Он, побледнев, кивнул.

– Значит, мы друг друга поняли. Что ты такое?

– Тоби…

– Что ты такое?

– Прошу тебя.

Секунду я смотрела на него, потом сунула нож в пояс.

– Раз ты так хочешь, я спрошу у Джен. А теперь иди найди сестру и оставайся с ней. И чтобы ни ты, ни она рядом с остальными не появлялись.

Он печально взглянул на меня. На какой-то момент мне показалось, что он собирается возразить, но момент этот прошел, Алекс повернулся и, не произнеся больше ни слова, вошел в здание. Дождавшись, пока он уйдет, я тяжело осела на траву и уткнулась головой в колени. Мир вокруг кружился от смеси адреналина и магически вызванного влечения. Да о чем я вообще раньше думала?!

Ответ был прост: вообще не думала. За меня это делал Алекс. Если бы не кровь, я, возможно, так и не догадалась бы. Просто подчинялась бы ему, считая его решения своими собственными. Я передернулась, отбрасывая эту мысль, и подняла голову.

Вокруг на лужайке появились несколько кошек и, не мигая, смотрели на меня.

– Чего вам? – спросила я. Они не ответили. Я сделала медленный вдох, встала и тут же оперлась о ближайшее дерево, дожидаясь, пока мир перестанет кружиться.

Я так устала, что не хотела даже думать, но это было не важно – Алекс больше ко мне не подойдет, а также наверняка предупредит Терри держаться подальше от Квентина. На это им обоим должно хватить ума, а мне нужно выбросить их из головы и вернуться к работе.

Когда я вошла в столовую, Коннор и Квентин подняли на меня глаза. Квентин побледнел, а Коннор вскочил и в пять огромных шагов подбежал ко мне.

– Тоби, что случилось? У тебя кровь идет!

Это оказалось последней каплей. Погибшие люди, Сильвестр, не позволивший увезти Квентина в безопасное место, то, что я сутки не спала и что у нас нет транспорта, позволившего бы выбраться отсюда самостоятельно. С какой стороны ни посмотри, мы завязли по уши.

Я обняла Коннора, положила голову ему на плечо и разревелась. Он погладил меня по волосам, но как-то неуверенно. Краем глаза я видела Квентина – тот притворялся, что не смотрит в нашу сторону. Вот еще одна вещь, которой придворных учат с малолетства: благоразумие.

Через несколько минут я взяла себя в руки и выпрямилась, вытирая глаза и шмыгая носом. От слез я становлюсь дурнушкой: нос краснеет, глаза опухают. Магия крови во мне от мамы, а от папы – способность реветь до неприличия.

– Что случилось? – спросил Коннор. – Садись. Приложить к губе лед? – Он замолчал, лицо его потемнело. – Это тот тип, Алекс, да? Он тебя ударил?

Я представила, как Коннор отправляется мстить за мою честь, и картинка вышла настолько бредовой, что убила желание снова зарыдать – я беспомощно захихикала, села на неудобный пластмассовый стул, а там уж расхохоталась вовсю. Квентин с Коннором оба смотрели на меня круглыми глазами и с практически одинаковым недоумением, из-за чего я покатилась со смеху еще больше.

– У нее это часто? – боязливо спросил Квентин.

– Нет, не очень, – ответил Коннор. – Тоби, это следует понимать так, что морду ему бить не нужно?

– Он на шесть дюймов выше тебя, – выдавила я между приступами хохота. – Он тебя по стенке размажет.

– Да, но я размажусь с честью, – сказал Коннор.

От этого я снова залилась смехом и успокоилась не скоро. Прокашлявшись и снова вытерев глаза, я заявила:

– Итак, парни, теперь серьезно.

– Серьезно, – повторил Квентин, продолжая подозрительно меня оглядывать, как будто ожидал, что я в любую секунду снова ударюсь в истерику.

– Алекс меня не бил. – Коннор при этих словах расслабился, но тут же напрягся снова, когда я пояснила: – Я поранила себя сама.

– Тоби…

– Мне нужна была кровь. – Я перевела взгляд с Коннора на Квентина. – Послушайте. Я не знаю, что они с сестрой из себя представляют – он отвертелся от того, чтобы сказать мне, – но, чем бы они ни были, они обладают какими-то извращенными чарами, причем сильными. Я себе чуть дыру в языке не прогрызла, чтобы удержаться от… – от того, чтобы уйти с ним и не возвращаться до утра, – …от того, чтобы его поцеловать. При том что я понимала, что не хочу.

У Коннора расширились глаза.

– Ты шутишь.

– Не шучу. Увидишь леди с темными волосами и оранжевыми глазами – никуда с ней один не ходи. Внезапно окажется, что ты позволяешь ей такие вольности, какие Рейзел вряд ли одобрит.

Коннор покраснел и отвернулся. Квентин задумчиво нахмурился.

– Если я хотел быть с Терри – это значит, что я был неверен Кэти?

– Нет. Если бы ты что-то реально сделал, то да, но в том, что ты попал под действие чар, ты не виноват.

Надеюсь, он мне поверил, потому что сама я, честно говоря, не была уверена. Если живешь в волшебном мире, нельзя вот так взять и отговориться тем, что «магия не считается». В общем, непростая тема.

Мой ответ Квентина, видимо, успокоил, потому что тот кивнул и спросил:

– Хорошо. Что будем делать?

На его лице было такое выражение, от которого хотелось сбежать подальше. Как будто он уверен, что у меня есть ответы на все что угодно, главное – правильно задать вопрос, и я отвечу. Я встала, стараясь не обращать внимания на то, как дрожат ноги. Нужно двигаться дальше.

– Так, сейчас сколько? Полвторого, два?

– Два пятнадцать, – сказал Коннор.

– Пора, надо успеть доделать работу.

– Работу? – Коннор приподнял брови.

– Работу. – Я подошла к стопке папок на столе. – Квентин, бери от А до Л. Коннор, бери от М до Я. Я хочу, чтобы вы вытянули отсюда все, что выглядит хоть сколь-нибудь странным.

– А ты что будешь делать? – спросил Квентин, впрочем, уже принимаясь выполнять мой приказ.

– Просмотрю вот это. – Я подняла ящик из стола Барбары. – Здесь может найтись что-нибудь, что укажет, где искать дальше.

– Я не знал, что мне придется разыгрывать секретаршу, – проворчал Коннор.

– Тогда надо было приезжать на машине.

Несколько часов прошли за отупляюще однообразной работой, так знакомой по прошлым делам. Мы перекладывали папки, искали связи, варили кофе. Систематизировали документы, проверяли временные отметки, варили еще кофе. Джен, в сопровождении Эйприл, занесла по пути новую кипу папок и прихватила из автомата шоколадный батончик. Я отреагировала на ее появление, пробурчав приветствие и помахав рукой, слишком увлеченная запутанным списком имен, из которого состоял учет перемещений сотрудников компании со дня ее основания, так что упустила возможность спросить Джен о происхождении Алекса. Когда я об этом вспомнила, она уже ушла.

А время шло.

– Тоби?

– Что?

– Четыре часа.

Я подняла глаза.

– Четыре часа дня?

– Да, – кивнул Квентин. Коннор, ворча, все еще корпел над своей стопкой. – А когда тебе нужно?..

– На закате. – Я встала и захлопнула скоросшиватель. – Пора браться за работу.

– Что мы можем сделать?

Убраться отсюда, пока с вами ничего не случилось.

– Ягоды можжевельника у тебя с собой? – Он молча подал их мне, и я выложила их на стойку рядом с корнем мандрагоры и морской солью.

– Эллиот должен скоро вернуться с цветами. Список довольно большой, но и цветочных магазинов в округе наверняка множество.

В воздухе раздалось слабое гудение, предупреждающее о приходе Эйприл, а потом появилась и она, держа в руках маленький пластиковый пакетик. На этот раз я не вздрогнула. За меня вздрогнул Коннор – да так, что чуть не свалился со стула. Я подавила смешок.

– Привет, Эйприл.

– Мне было дано распоряжение отслеживать признаки приготовления к ритуалу. Я принесла свечи и перья. – Она протянула пакет. Я взяла. – Также было распоряжение узнать о дальнейших потребностях. – Она сделала паузу. – У вас есть дальнейшие потребности?

– Вообще-то, я хотела спросить кое о чем. – Она никак не отреагировала – очевидно, потому, что вопрос я еще не задала. – Ты знаешь, кто находился ближе всех к Барбаре, когда она умерла?

Это был выстрел наобум, но попытаться следовало: если Эйприл известно местонахождение каждого человека на территории в каждый момент времени, я смогу это узнать.

Эйприл озадаченно свела брови.

– Дай определение слову «умерла».

Я задумалась. Говоря о телах, она никогда не произносила слово «мертвый».

– Была удалена из сети? – сделала я попытку перевести на понятный ей язык.

– Время удаления не зафиксировано, – сообщила она спокойным голосом, как будто отчитывалась о чем-то, не имевшем особых последствий. Возможно, с ее точки зрения так оно и было.

– Я думала, ты знаешь, где в любой момент находится каждый сотрудник компании?

– Да, я осведомлена о текущем местонахождении. О прошлом – нет, если только у меня не было причин его регистрировать. У тебя есть дальнейшие вопросы?

– Нет, можешь идти.

Надо будет обдумать все это, но позже, когда ночные призраки явятся и уйдут. С учетом предположения, что я к тому моменту еще буду мыслить.

– Принято, – произнесла она и исчезла в россыпи искр.

– Что за… – начал Коннор.

– Дриада, живущая в местной компьютерной сети, – якобы равнодушно ответил Квентин. Я снова подавила смешок. Ребенок явно учится напускать на себя умудренность жизнью.

– Она приемная дочь Джен, – сказала я, взвешивая в руке пакет и заглядывая внутрь. Как Эйприл и сказала, там были свечи и перья. Нормальные дриады при телепортации не могут переносить с собой вещи. Туатха умеют, но их способ телепортации более прямой – они не столько исчезают в одном месте и появляются в другом, сколько открывают двери между пространствами. То, что Эйприл способна перемещать материальные объекты, свидетельствовало, как сильно ее изменила проведенная Джен процедура. – Посмотрите-ка сюда.