Текст книги "Грифоны и другие монстры (ЛП)"

Автор книги: Шеннон МакГи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Как ты догадалась?

– Ну, я не хочу сказать, что она не могла заставить кабана поджать хвост и убежать, но посмотри на уголки ее глаз и губ. Эти морщинки означают, что она улыбается и много смеется. Также можно увидеть это в том, как ее помощники говорят с ней. Они не боятся подразнить ее.

Я задумчиво кивнула. Я не думала искать это, но Най была права. У нее были глубокие морщины от смеха. Наблюдая, как Эдит подняла руку, чтобы остановить Дэниэла от разговора с ней, я почувствовала волну зависти.

– Она также не боится говорить всем, чтобы заткнулись. Мне это нравится.

– По сути, ты велела Гленну заткнуться, – заметила Най. – Его лицо было бесценно. Не могу поверить, что ты это сделала.

Я теребила косу.

– Я просто не хотела, чтобы наемники думали, что мы все живем предрассудками. Мне действительно нужно идти.

Най проигнорировала последнее замечание.

– Майкла может волновать, что подумают посторонние, но не тебя. Ты пожизненна для этого места. Какое тебе дело, что они думают о нас? Наши пути работают хорошо, и не похоже, что они действительно заботятся. Они хотят закончить работу и уйти, как ты и сказала.

Обычно мне нравилось, когда меня называли человеком, прочно обосновавшимся в этом городе. Это заставило меня чувствовать, будто я делаю все правильно. На этот раз, однако, я не почувствовала себя легко… вместо этого, будто камень сидел в моем животе. Я скривила рот, обдумывая это.

– Понятия не имею. Может, они подумают, что могут обмануть нас. – Томас вышел из кухни, его младшая сестра следовала за ним, нагруженная тарелками с дымящейся едой. Я оттолкнулась от стола. – Мне действительно нужно идти. Я собираюсь попрощаться с отцом.

Най сдула с лица прядь волос.

– О, ладно. Предполагаю, что я тоже не задержусь. Уверена, что Клэр уже оставила мою одежду, чтобы ее забрали для гнезд грифоны. Я дам тебе знать, если что-нибудь еще будет сказано, прежде чем уйду.

– Спасибо. – Я обняла ее сзади и, обойдя вокруг стола, подошла к отцу. Я подождала, пока в разговоре наступит естественное затишье, и Томас обслужил четверых за столом. – Я ухожу, чтобы сменить Майкла. Ты хочешь, чтобы я позвала его сюда?

Отец покачал головой.

– К тому времени, как он приедет, мы уже закончим. – Он взглянул на Эдит, ожидая подтверждения, и она кивнула. Томас еще не принес столовые приборы, и она пальцами отрывала от кости кусок баранины. Сунув кусочек в рот, она одобрительно что-то пробормотала. Отец бросил на меня взгляд, запрещавший мне что-либо говорить. Как будто я могла. – Ты можешь сказать ему, что я поеду с твоей матерью домой, так что он свободен от этой обязанности.

– Мама согласилась поужинать сегодня в городе. – Я бросила взгляд на наемников и многозначительно посмотрела на отца.

– Хорошо, принято к сведению. Сегодня у нас не будет времени на опрыскивание, но увидимся вечером. – Он неловко повернулся и обнял меня одной рукой через спинку стула.

На выходе я встретила Мод. Как и предполагала Най, она дремала в кресле у маленькой печки, обогревавшей прихожую. Я улыбнулась, закатила глаза и толкнула дверь, выходя на затянутую облаками улицу. За моей спиной звякнул колокольчик, и я услышала, как она фыркнула и заскрипела стулом, вытянувшись по стойке смирно.

Глава 11

Зрелище, которое я увидела снаружи, заставило меня остановиться. Девушка, которая была ненамного старше меня, прислонилась к нише, у входной двери. Что было удивительно, так это поразительное сходство с капитаном наемников. Почувствовав, что дверь приоткрылась, она резко подняла голову, прикусила нижнюю губу и широко раскрыла темные глаза. Выражение лица было мгновенным, когда она увидела, что это всего лишь я, она расслабилась и окинула меня взглядом.

Мне не понравилась ухмылка, которая дрогнула на ее губах, когда она увидела мою простую одежду, я пригладила волосы на правом виске и посмотрела в ответ. Она была одета как наемница: отлично сшитая кожаная куртка поверх обтягивающей некрашеной хлопчатобумажной рубашки, рукава которой доходили до локтей. На ногах и ступнях соответственно были темные бриджи и крепкие коричневые сапоги. На поясе у нее висели мешочек и кинжал. Как и у Эдит, у нее были густые темно-каштановые волосы. В отличие от пожилой женщины, эта девушка носила их свободно, и они слегка завивались на концах. Убрав локоны с глаз, они тут же упали обратно, как только она убрала руку.

– Они там уже закончили? – спросила она.

Моя улыбка была лучшим впечатлением, когда я протянула руку.

– Доброе утро, я – Тайрин, а ты?

Она взяла мою руку в перчатке и пожала ее.

– Элла. Они закончили?

– А ты не можешь зайти и посмотреть сама? – невинно спросила я.

Ее хмурый взгляд мог сорвать краску со здания за моей спиной. Через мгновение она поднялась, провела рукой по волосам, держа их на затылке.

– Прошу прощения. Группа послала меня выяснить, что происходит, но если я войду внутрь, когда нас всех специально попросили остаться, Эдит будет не довольна.

– Даже если бы ты не осталась?

– Эдит любит правила, особенно когда дело касается нас с ней.

Я прищурилась и наклонила голову.

– Потому что вы родственники? – Это была азартная игра, но она заколебалась, а потом кивнула. – Она также ведет себя с твоим отцом, или он один из ее помощников? – Она не была похожа на Дей или Калеба, но кто знает.

Когда она смотрела, то выглядела как мать, ее лицо сияло.

– У меня нет отца, но если бы был, то да, у него были бы те же правила, что и у меня. Они там закончили?

Я запоздало поняла, что была груба. Эти наемники казались искренними и прямыми, но это не означало, что я могла расспрашивать их о личной жизни.

– Да… ну, я имею в виду, нет, – я поспешно попыталась отступить. – Прости, я хотела сказать, что они остановились перекусить. Прошу прощения. Я не должна была… – я замолчала, взволнованная ее непоколебимым взглядом.

Она закатила глаза и позволила руке опуститься к боку.

– Все в порядке. Я не обижаюсь, горожане всегда спрашивают.

Уязвленная, но решившая не показывать этого, я скрестила руки на груди.

– Горожане?

С этими словами я отодвинулась, чтобы не оказаться зажатой между ней и дверью. Мне не нравилось ощущение ловушки в ее тени. Что-то в этом заставило мое сердце тревожно забиться. Улица вокруг нас была пуста. Хотя на углу мясник вышел из своей двери, слегка откинувшись назад и широко зевая.

– Да, знаешь, все люди из захолустья, всегда озабочены такими вещами. Думаю, больше ничего не происходит. – Она небрежно пожала плечами.

Я забормотала.

– Меня это не беспокоило. Я вела праздную беседу! Для протокола, я не хотела тебя обидеть, но думаю, ты знаешь, это означает, что ты намеренно недобра.

Она изогнула бровь, почти как Эдит, и мой желудок перевернулся.

– Громкие слова.

– Это лучше, чем болтать без умолку, – огрызнулась я.

Она стиснула зубы и слегка подвинулась, чтобы больше не наклоняться. Мы уставились друг на друга, а потом… она засмеялась, тяжело откинувшись к стене. Напряжение сразу спало, когда я тоже нервно захихикала.

– Извини, – сказала она, вытирая глаза изящным пальчиком. – Твое лицо! Что ты собиралась делать… драться со мной?

– Если бы ты замахнулась первой, я бы нырнула, сильно ударила тебя и убежала, как сумасшедшая, – согласилась я.

– Значит, ты боишься меня, птичка из маленького городка. – Она приподняла бровь и хитро склонила голову набок.

– Только самым разумным способом. – Я расправила юбку с преувеличенной жесткостью, придав лицу чопорное выражение. – Знаешь, ты опытный воин, а я очень быстрый бегун.

– Мне пришлось бы позволить тебе уйти безнаказанной. Вообще-то мы не должны затевать драки с местными. По крайней мере, пока не выедем из города. – Она подмигнула мне, и я оглянулась через плечо на пустую дорогу, чувствуя, что язык у меня заплетается, я надеялась, что у меня будет остроумный ответ, когда я обернусь. – Я защищалась. Я не это имела в виду, – сказала она, когда мой ответ занял слишком много времени.

Я обернулась.

– Разве оборона не является инструментом для спора? – Я указал на ее наряд. – Вряд ли я могу винить тебя, не так ли? – Это вызвало еще один смешок.

– В любом случае, люди из таких городов, как этот, могут быть настоящими ослами, и лучше напугать их, прежде чем они начнут нападать на меня или мою маму.

– Нофгрин не такой. Я имею в виду, тебе не нужно беспокоиться о том, что люди будут недобры к вам здесь. Это хорошее место.

– Насколько тебе известно, – сказала она с сомнением. – Им придется иметь с тобой дело всю оставшуюся жизнь.

Дверь позади нее открылась, и она резко обернулась. Это была Най, и она, казалось, быстро оценила ситуацию, прежде чем заговорить.

– Мне показалось, что ты смеешься, Тайрин. – На мой насмешливый взгляд она пожала плечами и сделала комично-несчастное лицо. – Отец спросил, закончила ли я стирку, и когда я призналась, что оставила ее у колодца, ему ничего не оставалось, как вернуться и забрать наши вещи. Наемник съедает остаток моего обеда. Разве ты не должна была вернуться на поле?

Мой взгляд метнулся к солнцу, которое неуклонно поднималось вверх. Я поджала губы.

– Да, и, вероятно, я опаздываю.

– Прекрасно, Майкл, наверное, умирает от желания как можно больше времени проводить с овцами. – Най пожала плечами. – Привет тебе. – Она оценивающе посмотрела на Эллу.

Вспомнив о хороших манерах, я представила их друг другу.

– Элла, это Наид, моя самая близкая подруга. Най, это Элла, дочь Эдит.

Най и Элла пожали друг другу руки.

– Вижу… ты ее точная копия. Твой отец один из..? – она неловко замолчала, когда я покачала головой, как мне показалось, очень тонко, и сложила руки крестиком на талии.

Элла криво улыбнулась, очевидно, уловив мой сигнал. Я покраснела и отступила на полшага.

– Он из какого-то городка на Западе, где моя мать жила несколько лет. На побережье.

– Разве это не интересно? – Най тепло улыбнулась, когда они пожали друг другу руки, и, хотя Элла, казалось, ждала этого, в ее голосе не было и следа сарказма.

Они сражались бок о бок. У обеих были более темные волосы и кожа не такая как обычно на севере, и обе были выше меня. Однако там, где кожа Эллы была красновато-оливкового цвета, как у ее матери, тон Най был немного теплее и темнее. Нос Эллы тоже был острее и прямее, чем у Най, только слегка покатый и заканчивающийся острием. Ее губы были тоньше, а волосы чуть светлее, чем у Най, и завивались чуть больше. Моя подруга также была на полголовы выше новой девушки, и она была стройнее. У Эллы было тело человека, который много работает, с сильными ногами и толстыми руками. Най гордилась своей стройной фигурой, предпочитая носить платья с глубоким вырезом, который привлекал внимание к ее длинной шее и гладкой коже. Это были девушки, на которых пялились… я пялилась. Я моргнула и отвернулась. По крайней мере, это продолжалось достаточно недолго, чтобы они заметили.

– Прошу прощения. – Я слегка присела, не совсем в реверансе. – Мне действительно придется бежать, если я хочу успеть до того, как мой брат побагровеет. Элла, было приятно познакомиться с тобой и твоей мамой. Надеюсь, увидимся за ужином. Моя семья и я будем в гостинице сегодня вечером. – Элла ответила мне тем же, и я зашагала по улице быстрым шагом, почти рысью.

– Твоя мать страшнее грифона. Приятно познакомиться, – сказала Най Элле и побежала догонять меня. – Тайрин, подожди!

Я оглянулась.

– Я не могу остановиться. Догоняй.

Она сделала это быстро, ее ноги были длиннее моих. Пока я размахивала руками и пыхтела, она делала так, чтобы скорость казалась легкой. – Так это и есть пропавший без вести пятнадцатый член команды. У Эдит есть дочь, – задумчиво произнесла Най. – Она кажется такой же крепкой, как и все остальные.

– К тому же она великолепна, – добавила я. – У нее тоже хорошее чувство юмора, как и у ее мамы. Я подумала, что она собирается ударить меня, а потом мы просто смеялись.

– Почему она собиралась ударить тебя? – В голосе Най звучал ужас. – Агрессивная группа, не так ли?

– Что, наемники? – Я была невозмутима. Она не засмеялась, и я вздохнула. – Нет, это моя вина. Она очень чувствительна к своему отцу, и я ввязалась в это дело. Вот почему я сигналила тебе.

Она издала звук понимания.

– Бьюсь об заклад, ее это все время беспокоит. Если они вообще были женаты…

– Я в этом не сомневаюсь! – запротестовала я, шокировано.

– Мама с папой говорят, что в других местах страны разводы воспринимаются более неодобрительно, чем здесь. В некоторых местах это даже запрещено.

Я покачала головой, и моя коса качнулась, мягко коснувшись спины.

– Почему? Ты не можешь оставаться с тем, кто забивает тебе голову. Это нехорошо для всех вовлеченных. Посмотри на Гленна и Глэдис. Думаю, что она была в нескольких месяцах от поджога амбара, живя с этим человеком.

Най пожала плечами.

– Люди не поддаются учету, но думаю, что в своих путешествиях она видела все типы людей. Эдит, похоже, не знала о том, что мы сжигаем, оберегая себя от злых духов, а для меня это так же дико, как и все остальное. Они останавливались всего в нескольких городах к западу отсюда.

– Совершенно верно. Может, об этом никогда и не говорили. Не то, чтобы у нас тут был большой пожар с тех пор, как я родилась, и это не совсем хороший разговор. – Мы приближались к воротам, и Крепышка уже навострила уши. – Интересно, что они делают в других местах, когда им не везет? Они позволяют себе делать то, что хотят?

– Там, откуда родом отец и мать, некоторые практикуют так же, как мы. Тем не менее, они говорят, что их родной город был таким большим и не все в это верили, так что это не был город или… или, – она нащупала слово, – район. Преступники все еще иногда сжигались, но правила были немного другими. Дело было не в удаче.

– Не могу себе представить такое место.

– Это ты нагрубила Гленну насчет сожжения коров.

– Дело не в коровах! – Я решительно покачала головой.

– Что это значит?

Меня ужаснула мысль, что кто-то может подумать, будто я не верю в то, что можно сжечь несчастье.

– Мы не знали, что будут новые нападения, и не знали, что будем вызывать наемников. Знаю, ему пришлось сжечь коров, тем более что они паслись на его пастбище, рядом с нашим. Все, что я имела в виду, это то, что теперь, когда наемники здесь, он может подождать, чтобы сжечь что-нибудь новое. По крайней мере, до тех пор, пока они все хорошенько не посмотрят.

Лицо Най было задумчивым.

– Гленн знал, что наемники придут. Он послал Мартина за ними сразу после того, как убили его коров, не так ли?

Уголки моих губ опустились, когда я подумала.

– Нет, ты права. Это сделал Гленн. Даже когда он паникует, он правильно делает все неправильно. Хотя, ты можешь представить, как оставить эти тела снаружи, пока группа Эдит добиралась сюда? Хотелось бы знать.

Мы подошли к воротам, и Вилли улыбнулся нам из своей будки.

– Девушки. Мисс Тайрин, ты немного припозднилась, не так ли?

– Да, мы подслушивали разговор охотников. Но Най все равно расскажет тебе об этом. Я должна уехать.

– Если она не возражает?

– Вовсе нет. Думаю, они расскажут вам гораздо больше, когда вы встретитесь с ними, но не повредит узнать общую идею, не так ли? – Най бочком подошла к будке, желая поделиться новостями с охранником.

– Да, общую идею будет полезно знать, Наид. Счастливого пути, мисс Тайрин!

Глава 12

Обычно, если я опаздывала, то скакала галопом на Крепышке и успевала к месту назначения. Однако, сегодня предупреждение Майкла звучало у меня в голове. Лес казался темным, а серое небо не давало дополнительного света, и я не могла заставить Крепышку перейти на бег.

На ветвях деревьев у окраины города виднелись две отдельные стаи малых грифонов: воробьиные и грациозные. Они разбили лагерь по обе стороны дороги, где стояли лужи, служившие хорошими бассейнами для купания. Я похлопала Крепышку по шее и пробормотала слова похвалы, когда она решительно, но бесстрастно направилась к ним. Казалось, они отдыхали. Некоторые играли на земле у тропинки, прыгая и крича друг на друга. Когда мы приблизились, один из них перевернулся на спину. Ведя себя так, словно сверху свалился ненавистный враг, он быстрыми лапами колотил по падающему листу. Я хихикнула и почувствовала, как во мне поднимается беспокойство.

Мы почти миновали стаю, когда малый грифон с головой воробья и коричневым телом, галопом поскакал к копытам Крепышки, нацелившись на грифона с противоположной стороны от нас. Когда я прокричала ему проклятие, грифон, за которым он гнался, взмахнул крыльями и взлетел. Развернувшись, первый грифон бросился назад, издавая трель. Маленький монстр явно был доволен собой.

К сожалению, он не успел повернуть обратно. Охваченная паникой, Крепышка взвизгнула. Услышав шум, все грифоны бросились врассыпную в кусты, многие, наоборот, бросились через дорогу. Крепышка металась из стороны в сторону, ее глаза закатывались, когда она пыталась избежать встречи с животными. Я изо всех сил натянула поводья, пытаясь взять ситуацию в руки. К тому времени, как она успокоилась, грифонов уже не было видно. Я прерывисто вздохнула.

– Мне так жаль, Крепышка, – пробормотала я, действительно чувствуя это, поглаживая ее мокрую от пота шею. – Интересно, знает ли отец какой-нибудь способ помочь тебе с этим, – размышляла я вслух.

Крепышка издала низкое ржание. Ее бока вздымались от затрудненного дыхания, и я почувствовала уколы настоящего беспокойства. Если ее страх станет еще сильнее, ездить верхом зимой и осенью станет опасно… не то чтобы я винила ее. И все же я могла упасть. Зимой я бы, наверное, упала.

Мне пришлось заскочить в дом за припасами, так что к тому времени, как мы добрались до поля, я опоздала более чем на несколько минут. Майкл стоял и ждал меня. Херувим была уже снаряжена и стояла рядом с ним, не сводя глаз с того места, откуда я пришла. Увидев меня, он вскочил в седло.

– Прости, – сказала я, подъезжая к нему. – Я потеряла счет времени. Я слушала разговоры наемников и охотников в городе.

– Все в порядке. Честно говоря, я просто волновался. – Майкл потянулся через разделявшее нас расстояние и схватил меня за руку. – Может быть, нам нужно научить собак носить записки, чтобы мы могли дать друг другу знать, что нас не съели.

Я засмеялась, удивленная, но довольная, что он не сердится на меня.

– Ну вот, я точно не поела, только опоздала и прости. Могу я надеяться, что ты доберешься домой, не будучи съеденным?

– Как только заберу маму, – согласился он.

– О нет, ты не должен этого делать. – Я вспомнила. – Папа сказал, что заберет маму домой, когда закончит собрание, а потом мы все вернемся в город к ужину.

Глядя вверх сквозь челку, он поджал губы, как утка, и одобрительно кивнул.

– Это освобождает мне весь день.

– Ты можешь поработать над подарком для мамы.

На мгновение выражение его лица стало пустым, и я недоверчиво посмотрела на него. Он покачал головой, словно пытаясь прийти в себя.

– Ее день рождения! Да, он быстро приближается.

– Что ты для нее делаешь? – спросила я.

– Это сюрприз. – Он попытался подмигнуть, но это выглядело неловко. – Хорошо, ты достаточно долго держала меня в поле. Я иду домой, сестра. Оставайся в безопасности.

– И ты тоже!

Не прошло и десяти минут, как дождь начался снова. Это было отнюдь не приятно, но в тот день, когда отец проверил, нет ли на поле каких-нибудь отметин, он захватил с собой припасы, чтобы сделать складное укрытие на случай осенних дождей. Майкл установил его, пока отец работал. Укрытие состояло из двух больших кусков холста, сшитых вместе и смазанных маслом, затем туго натянутых на четыре шеста. Под ним была небольшая деревянная платформа, достаточно большая, чтобы на ней можно было сидеть, скрестив ноги. Неудобство этого сидения убедило меня в том, что в течение следующих нескольких часов я постоянно вставала, чтобы потянуться. Укрытие было недостаточно высоким, чтобы вместить меня полностью. Большую часть времени я сидела верхом на дереве, опершись руками о колени, затем выпрямляла ноги и выгибала спину.

У пони была такая же конструкция, которая была растянута на более высокой ветке дерева. Крепышка неодобрительно смотрела на меня из-под навеса; она предпочла бы находиться в своем стойле, где было тепло и сухо. Брукс лежал рядом на самом сухом клочке земли. Бенджи был слишком измучен, чтобы присоединиться к нам пятый день подряд, и ему дали передышку. Если бы он мог дойти до поля, ему не пришлось бы много работать. Овцы были вялыми и угрюмыми после недельного дождя. Их пугливость с первых дней после нападения также исчезла, и я подумала, что, возможно, дождь удерживает какие-то неприятные запахи на земле.

Это была неплохая смена. Несмотря на дождь и сильный ветер, я уютно устроилась под шерстяным одеялом, думая о наемниках, особенно об Элле, которая, похоже, была единственной из них, кто был близок к моему возрасту.

Она так отличалась от других молодых женщин в городе… у нас было много колючих людей, но было в ней что-то такое, чего я не могла понять. Это заставило меня не обращать внимания на ее оборону. Вообще-то, я хотела поговорить с ней больше. Приедет ли она и ее компания на ужин в гостиницу, или они будут ужинать в одиночестве? Судя по тому, что я видела в их группе, они мне нравились. Дей, Калеб и даже Элла казались добродушными. Хотя Эдит, несомненно, обладала внушительной внешностью, она и ее дочь произвели на меня впечатление, и я хотела узнать о них побольше.

У них наверняка найдутся интересные истории, и они будут такими, какие мне нравятся. Они бы знали, если бы захватчики чаще пересекали границу на востоке, и какие новые болезни были важны, чтобы следить за ними. У них также будут рассказы о разных странах и более древние истории о магических зверях внутри них. Я жаждала этого больше всего на свете.

Говорили, что сотни лет назад волшебных зверей не существовало. Не везде. Люди управляли миром, не уступая ни одному животному. Затем гильдия величайших магов того времени решила проверить свою магическую силу, и вместе они создали горстку монстров… амальгамы, как называл их Майкл, существ земли, воздуха и моря. Об причинах их создания судачили, но большинство людей считали, что им нужны были фамильяры.

Обычное животное, превращенное в фамильяра, могло быть привлечено, когда маг нуждался в дополнительной силе. Вполне логично, что люди, озабоченные властью, хотели создать запасы дополнительной силы, большей, чем те, что можно найти у обычных животных. Дело в том, что никто не знал, как им это удалось.

Будучи одной из крупнейших стран по эту сторону Западного моря, Сомерларт когда-то был домом огромных библиотек. В этих зданиях были огромные свитки и тома, подробно описывающие любую магическую теорию, о которой Майкл, возможно, пожелал бы прочитать, или любую историю, которую я могла бы надеяться прочитать о грифонах, драконах и тому подобном. Архивы превратились в заросшие руины.

Легенда гласила, что боги сочли создание новых животных богохульством и убили всех магов гильдии. Но на этом все не закончилось. В наказание за свое высокомерие и в качестве предупреждения всему человечеству, они не просто позволили этим созданиям жить, они заставили их процветать и размножаться. Они защищали своих приемных детей от воздействия большинства видов магии, а потом? Они разбросали их по всем землям, чтобы сеять опустошение.

Никто не знал всей правды. Мы даже не знали, когда именно они начали появляться. Когда прапрадед короля Лайонела, король Ричард, провел свои армии через семь королевств, в так называемом Великом Пожаре, он сжег огромное количество старых библиотек и артефактов. Где-то среди дыма и пламени была утрачена истина о происхождении грифонов, фениксов, драконов и прочих. В наши дни большая часть знаний и историй тех времен сводилась к тому, что передавалось из города в город через наемников и бардов.

Майкл не был настолько увлечен тем, что называл «бабушкиными сказками». Он хотел знать, как были созданы эти существа, а не почему. По-моему, это было глупо. Знание, однако, что птица и кошка собрались вместе, чтобы сформировать грифона, это не помешало тому украсть овцу.

Майклу также нравилось слушать о новых импортных товарах и магических изобретениях. Я могла это понять, но какое бы новшество ни охватило королевство, до нас ничего подобного не доходило, пока не пройдет целых двенадцать месяцев. Даже тогда приятные удовольствия, такие как шоколад или амулеты для подогрева воды в ванне, были редкостью.

– Я могла бы переехать в столицу, если бы могла получать шоколад каждый день, – призналась я своему слушателю Бруксу. Его хвост несколько раз ударил по земле в знак согласия.

Захватывающими историями были битвы, от которых волосы на моих руках встали дыбом. Не те части, которые нравились Майклу, например, то, что принц как-его-там был узурпирован Его Высочеством таким-то из соседнего королевства, чтобы получить часть его королевства. Я предпочитала узнавать об отважных героях, которые служили им… тех, кто победил вопреки всему. Кому какое дело, кто здесь главный? Насколько я могла судить, для таких людей, как мы, все сводилось к одному и тому же. Мне нравились обычные люди, которые делали необыкновенные вещи для тех, о ком они заботились больше всего.

Когда я, наконец, добралась домой в тот вечер, мои родители и Майкл были готовы и ждали, чтобы отправиться в город. Я ушла немного раньше, чтобы мы не опоздали в гостиницу. Тем не менее солнце едва показалось над кронами деревьев, когда я умылась и натянула кое-что получше полевой одежды.

Я надела платье, которое когда-то было ярко-василькового цвета, но выцвело после многих стирок. Несмотря на изменившееся состояние, это было мое любимое платье. Ткань была мягкой, а широкая юбка доходила мне до лодыжек и красиво складывалась. Это была одна из немногих вещей в моем гардеробе, что заставляла меня чувствовать себя нежной и женственной. Я надела его в паре с моими обычными ботинками… на улице, в конце концов, было грязно, но я думала, что это все еще выглядит нормально.

Платье закрывало широкие плечи, длинный торс и сильные толстые ноги… я не была такой гибкой красавицей, как Най. Хорошенькая – да, сильная – да. Я могла признаться в этом, но во многих отношениях я была женской формой Майкла. Сухая кожа от непогоды. Губы Купидона на сильных челюстях. Серо-зеленые глаза под густыми темными бровями. Там, где эти вещи могли сделать Майкла сурово красивым, они просто заставляли меня выглядеть грубой. Мне нравилось мое крепкое телосложение, но с такой подругой, как Най, которая тщательно следила за своей внешностью, было легко заметить, чего мне не хватало.

Вспомнив о том, как Элла недавно меня обхаживала, я перешла в комнату родителей, чтобы взглянуть на себя в зеркало. Не то, чтобы меня заботило, что она думает, но я скорчила гримасу при виде того, что увидела. Мои волосы были одной из немногих вещей во внешности, которые я действительно могла сказать, что люблю, и это было ветреное месиво. За то короткое время, что у меня было, я переплела их, разглаживая и снова скручивая косы ловкими пальцами. Я использовала немного подсолнечного масла из тонкой банки на мамином комоде, чтобы все было в порядке. Его запах приятно обволакивал меня. Мама часто пользовалась маслом, и от него пахло так, словно я несла на плечах ее частичку.

– Тайрин, ты готова? – прокричала она из кухни. – Мы идем в сарай.

– Иду! – крикнула я в ответ. Я аккуратно положила одолженные вещи обратно на комод родителей и, бросив последний нервный взгляд на свою внешность, бросилась назад по коридору.

Моя семья выходила через парадную дверь, и я поспешила за ними. С некоторым удивлением я заметила, что Майкл принес посох, но подавила желание поддразнить его. Если он думал, что сможет удержать грифона, то кто я такая, чтобы останавливать его? В конце концов, я слышала, как отец бормотал, что захватит с собой арбалет, и Майклу, по крайней мере, не придется проверять свое «оружие» у ворот.

Мать ехала с отцом на Тесс, которая была достаточно сильной, чтобы нести их обоих, в то время как мы с Майклом ехали на собственных пони. Мы могли дойти до города, и было еще достаточно времени, но проще доехать. Своевременное прибытие в город означало, что нам не нужно будет беспокоиться о том, что придется стоять и есть, или возвращаться домой в темноте и сырости. Как бы то ни было, нам повезло, что мы приехали так рано. В летние месяцы, когда солнце садилось позже, Вилли держал ворота открытыми, но с наступлением осени, когда он не мог видеть дальше мили по дороге, он крепко запирал город. Когда мы пришли, он уже закрывал будку, и следующим его шагом было запереть ворота.

– Рейнард и семья! – приветствовал он нас. – Вы как раз вовремя. Я собирался запереть дверь.

– Мы сможем вернуться домой сегодня вечером, если зайдем? – насмешливо спросила мама.

Вилли кивнул.

– Да, мэм. Я вернусь сюда примерно через час после ужина, а потом мы закроемся на ночь.

Рутину Вилли определяла не столько необходимость, сколько протокол. Хотя время от времени мы встречали бандитов, дни ежегодных набегов остались позади на несколько десятилетий, как и предыдущие правители Сомерларта, Король Терон и королева Мария. Мнение старого короля и его жены всегда разделялось. Они были первыми монархами, вложившими деньги в образование своих подданных, а не только богатых. Они также были первыми правителями Сомерларта за столетия, которые правили в полном мире. Однако это означало, что они оставляли в покое множество обид и неудобств, то есть позволяли налетчикам делать все, что им заблагорассудится, лишь бы не поднимать слишком много шума.

Когда они присоединились к Темной Леди – богине смерти – при ее дворе, слишком рано, как говорили некоторые, их сын Лайонел пришел к власти. Его первым актом в качестве короля было создание оперативной группы – группы воинов и магов, которые патрулировали наши границы. Они раздавили слишком длинные щупальца наших соседей на севере и востоке.

Король Лайонел также увеличил число охранников, развернутых по всему королевству. Непосредственно благодаря нему, у нас появился Вилли. Он завоевал сердца людей своей преданностью их безопасности. Хотя, если спросить кое-кого, он, возможно, устал терять свои доходы из-за воров, и он не слишком заботился о том, чтобы образование продолжало процветать.

Я наклонила голову, щурясь в сумерках, чтобы получше рассмотреть Вилли. Как и прежде, его плечи поникли, и теперь я заметила напряжение в его улыбке и слабые фиолетовые синяки под глазами. Между его новорожденным ребенком и этой безумной чепухой с грифоном, я задумалась, будет ли он писать о замене в столицу. Возможно, он уже сделал это. Если бы отец был на его месте, мать уже потребовала бы, чтобы он уделил время воспитанию ребенка, и оставил бы большую часть этого беспорядка кому-нибудь помоложе. Я подняла брови при этой мысли. Что будет с городом, если Вилли не станет встречать нас у ворот?