Текст книги "Грифоны и другие монстры (ЛП)"

Автор книги: Шеннон МакГи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Я имею в виду… – Най порылась в сумке, висевшей у нее на плечах, и достала кожаный шнурок. – Я могла бы завязать их сзади, – она так и сделала, ловко заплела нижнюю половину волос в косу с рыбьим хвостом.

– Хорошо, думаю, мы воспользуемся этим моментом, чтобы скрыться в лесу, – сказала мне Элла. – Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Отправь своего брата поскорее, ладно?

– Я сделаю все возможное, – я отсалютовала ей, она усмехнулась и повела лошадь к можжевельнику, где было больше места с противоположной стороны.

– Погоди минутку, – только и успела сказать Най, прежде чем Элла пустила Юнипер рысью, и лошадь перепрыгнула через кусты. Когда Юнипер взлетела, Най тихонько пискнула, но когда они приземлились и снова повернулись ко мне, ее лицо сияло от удовольствия.

– Мы будем за тобой наблюдать, – сказала она.

– Будьте в безопасности в лесу, – ответила я.

– Пока ты делаешь то же самое на дороге.

Элла только кивнула мне, я кивнула в ответ и пошла дальше, не дожидаясь, пока они исчезнут в листве. Я толкнула Крепышку, взволнованная тем, чтобы добраться до своего поста и отправить Майкла.

Он был раздражен моим опозданием и не был в настроении со мной болтать. На самом деле, самое большее, что я могла от него услышать, это односложные ответы. Я была немного обижена, но слишком взволнована возможностью провести смену с друзьями, чтобы позволить этому испортить мое настроение.

Я заканчивала укладывать свое одеяло под навесом, который служил тенью от солнца и был крышей от дождя, когда звук копыт привлек мое внимание. Элла и Най ехали по короткой тропинке от дороги к холму, на котором я сидела. Я помахала им, широко улыбаясь. Брукс встал, пронзив новоприбывших суровым взглядом. Я наклонилась, чтобы погладить его мягкие уши.

– Все в порядке, Брукс, – пробормотала я. – Это друзья. Ты знаешь Най.

Брукс чихнул и побежал им навстречу. Я прикусила губу, пока Юнипер разглядывала мою лохматую собаку, но, похоже, у Юнипер был опыт общения с клыками. После минутной паузы, во время которой Юнипер грациозно опустила голову, а Брукс обнюхал их всех, она неустрашимо направилась ко мне.

– Привет, щеночек, – проворковала Най. Когда они остановились, она спешилась и опустилась на колени, чтобы помассировать голову Брука.

– Этот зверь – не щенок, а пес, – запротестовала Элла.

– Все собаки щенки, – серьезно ответила Най, а потом сладким голоском добавила. – А ты, милый щенок? – Брукс высунул язык изо рта и полузакрыл глаза от ее ласк; он был воплощением собачьего блаженства.

– У вас ведь не было никаких неприятностей? – спросила я.

Элла покачала головой.

– Хорошо… Най, оставь Брукса в покое, он работает.

Най встала и присоединилась к нам.

– Готовы спланировать вечеринку?

Глава 18

Моя смена в поле пролетела незаметно, когда Элла, Най и я составляли план на вечер. У Эллы был более легкий доступ к алкоголю, чем у Най или у меня, так что она могла принести достаточно для всех нас. Най и Элла встретятся у гостиницы, и ускользнут вместе. Если бы Клэр могла уйти, она была бы с ними. Клэр была подругой Най, не обязательно моей. И все же я не хотела портить себе настроение, поэтому не стала жаловаться. Они встретят меня в полумиле от дома, и мы вместе продолжим путь к убежищу Най.

Дома я быстро справлялась со своими обязанностями. Работая, я слушала одним ухом, как отец рассказывал нам об охоте.

– Мы искали до сумерек, – сказал он. – Мы не нашли никаких следов грифона, сумасшедшего или нет.

– И никто не заметил никаких следов? – спросил Майкл.

Отец покачал головой.

– Кроме отметин, которые Гленн уже нашел, других не было.

Майкл что-то буркнул в ответ и, не сказав больше ни слова, вернулся к своим делам. В подробном рассказе отца не говорилось о том, как вели себя наемники, и мне не хотелось задавать этот вопрос. Я надеялась, что Майкл придумает еще вопросы, но после этого он казался почти не заинтересованным в охоте.

Отец сказал нам, что они прочесали лес, прилегающий к нашему с Гленном полю, на несколько миль. Земли было много, и то, что они ничего не нашли, не предвещало ничего хорошего. Возможно, Грифон отступил в горы. Я размышляла об этом позже, когда мыла посуду, бормоча уклончивые ответы брату, когда он спрашивал о моем времени в поле.

Когда с этим было покончено, Майкл ушел к себе в комнату почитать, а я тоже рано легла спать, притворившись, что у меня болит голова. Родители хоть и беспокоились, но были отвлечены, обсуждая грифона, а также Бет. Мама вопросительно посмотрела на меня, возможно, задаваясь вопросом, не поссорились ли мы с Майклом снова, и я покачала головой с мягкой улыбкой. Щель под дверью Майкла освещалась свечами, и я подумала, не пригласить ли его с собой, но прежде чем моя рука коснулась дверной ручки, я повернулась и пошла в свою комнату.

Несколько часов спустя, когда заслонка с другой стороны камина с лязгом захлопнулась, я почувствовала, как у меня внутри все перевернулось. Вскоре после этого мама с папой отправились спать. Когда дверь захлопнулась, я спустила ноги с кровати и натянула сапоги, но остановилась и сняла их, чтобы нести. Я не была экспертом в том, чтобы красться, как Най, но знала, что мои ноги в чулках были немного менее неуклюжи, чем грохот сапог по деревянному полу дома.

В коридоре было уже прохладно, камин был закрыт. Две другие двери в конце коридора были закрыты, чтобы не пропускать тепло из своих маленьких очагов. Уже завернувшись в шерстяной плащ, я не возражала.

Я выбрала кухонную дверь, чтобы выйти через нее, так как сквозняк не будет так заметен из спальни. Выйдя на улицу, я снова надела сапоги и легкой трусцой побежала к сараю. На небе был почти полумесяц, поэтому я не боялась споткнуться о палку или кротовый холм. Овцы, эти пугливые животные, блеяли на меня, когда я открыла маленькую боковую дверь, чтобы проскользнуть внутрь. Я заставила их замолчать, мое сердце бешено колотилось. Они знали меня, хотя и не одобряли моего позднего визита. За исключением нескольких прожорливых овец, которые следовали за мной по периметру загона, выпрашивая еду, они притихли.

Крепышка – совсем другое дело. Она чувствовала, как колотится мое сердце, и возбужденная энергия бурлила, когда я седлала ее. Я пошарила в полутьме сарая, ругаясь, поскольку мне не удалось дважды пристегнуть ее упряжь, прежде чем, наконец, это удалось. Особенно ей не понравились тряпки, которыми я обмотала копыта. Это было предложение Эллы, которое привело Най в восторг. Они заглушат стук ее копыт по земле.

– Полегче, – пробормотала я. – Это только до тех пор, пока мы не окажемся вне пределов слышимости моих родителей. Мы же не хотим их будить, правда? – она фыркнула и заерзала.

Я боялась, что Элла и Най подумают, будто меня поймали, или я струсила, и уйдут без меня. Когда я выезжала из нашего дома, дрожащий свет на дороге развеял этот страх. Элла несла маленький фонарь, который бросал теплый свет на нее, Най и Клэр. Я выдавила нервную улыбку для большинства из них.

Свободной рукой Элла подняла джутовый мешок, и внутри зазвенели бутылки.

– Ты готова, фермерша?

Заметив, как Клэр приподняла брови при этом прозвище, я зажгла свой фонарь, украденный из сарая, так что нас четверых окружил дрожащий круг света.

Мой ответ был полон больше бравады, чем я чувствовала.

– Так же легко, как дышать.

Все вместе мы повернули коней в нужном направлении, и Най поведала, как они покинули город.

– Мне пришлось убедить Томаса, что мы с Клэр одни, и что нам можно ехать. Конечно, он беспокоился о грифоне и о нападении на Бет. Он слышал, что охотники ничего не нашли, и я напомнила ему, что только горожане знают секретный выход. Никто не ожидал, что мы будем бегать по лесу прямо сейчас. В конце концов я убедила его. Все говорят, что, возможно, этот грифон объелся. Может быть, она была беременна или что-то в этом роде, и удалилась со всей этой суетой.

– Папа говорит, что наемники тянут время, чтобы им платили больше, – ехидно заметила Клэр, но тут же вспомнила о присутствии Эллы. – Не то чтобы я их винила.

Элла закатила глаза и предпочла промолчать. Поджав губы, я бросила едва заметный взгляд на Най, которая пропустила это мимо ушей. Она снова ехала с Эллой, на этот раз позади нее, и тянулась за мешком со спиртным.

– Мы далеко едем? – спросила я.

– Нет, вовсе нет, – сказала Клэр. – На самом деле это вдоль реки, прямо здесь, – она указала на точку, которую я обычно пересекал по пути на поле. – Я еще не была здесь этой осенью, но Бет…

Най получила фляжку от Эллы, когда той надоело, что моя подруга роется в ее мешке.

– Вот, выпей.

Клэр с благодарностью сделала маленький глоток, затем продолжила, ее голос был немного грубым.

– Бет сказала, что кто-то из ее знакомых был здесь несколько недель назад, и там цветут колокольчики.

– Так поздно в этом сезоне? – спросила я.

– Да, она сказала, что слышала, будто они покрывают весь лес. Это то, что мы ищем.

– Если она ничего не слышала от вас двоих, то от кого? – проницательно спросила Элла.

Най и Клэр обменялись взглядами, и я раздраженно вздохнула.

– От моего брата. Правильно? Об этом знали все, кроме меня?

Клэр кивнула.

– Бет сказала, что он подарил ей колокольчик, а потом пригласил покататься. Он сказал, что хочет показать ей целое поле. Она была очень впечатлена. Жаль, что у нее не было шанса. Я не знаю, почему она отказалась от кого-то вроде твоего брата или даже Кори, чтобы смешаться с отбросами.

– Хватит, Клэр, – твердо сказала Най. – Вы совершенно ясно выразили свое отношение к нашим гостям. Это не совсем тонко.

Я прикусила губу. Я кое-что хотела сказать.

– О, не останавливайся из-за меня, – холодно сказала Элла. – Ты могла бы все рассказать сейчас, пока я не напилась. Давай посмотрим, ты назвала нас мошенниками и подонками. Что-нибудь еще?

Клэр закатила глаза.

– Некоторые люди такие обидчивые. Ты ведешь себя так, будто не знаешь, что люди говорят о тебе.

– Люди говорят, что ты заносчивый ребенок, но ты не видишь этого, и мы поднимаем этот вопрос каждый раз, когда ты рядом, – пробормотала я. Слова прозвучали слишком громко в ночи.

– Что? – спросила Клэр, ее голос был резким, белки показались вокруг зеленых глаз. – Разве она не назвала тебя деревенской девчонкой? Почему это нормально, а я не могу назвать ее такой, какая она есть?

– Потому что она сказала это не для того, чтобы нагрубить, – ответила Най, прежде чем мы с Эллой успели. – Так и есть. А теперь остановись. Я бы не пригласила тебя, если бы знала, что ты будешь такой дождевой тучей.

– Я не… – Клэр надула губы.

– Так и есть, – настаивала Най. – А теперь прекрати. Элла – хороший человек. Если она наемница, что с того? Мы не держим на тебя зла за твою торговую кровь, – это вызвало смех, к которому она так стремилась, и напряжение между нами немного ослабло.

Вдоль реки в обоих направлениях тянулась небольшая охотничья тропа. По ней прошло достаточно рыбаков и охотников, чтобы мы могли проехать большую часть пути. В конце концов она сузилась, мы все спешились и повели лошадей дальше. Примерно через милю Клэр остановила нас и указала на деревья.

– Колокольчики должны быть здесь. Здесь слишком тесно, чтобы вести лошадей, но все равно есть тропа. Мы можем привязать их тут? – вопросительный тон в голосе Клэр граничил с беспокойством, но я не могла винить ее.

Я сглотнула, по шее побежали мурашки. Сделав вдох, я закрыла глаза, пытаясь сориентироваться. В лесу было не слишком тихо. Теперь, когда мы остановились, я могла слышать, как маленькие животные двигались среди деревьев, пробираясь сквозь подлесок. Эти звуки успокаивали меня больше, чем не успокаивали. Они означали, что животные – жертвы не чувствуют страха. И все же мне не хотелось оставлять лошадей дальше, чем это было необходимо. Вместе мы посмотрели на Най, которая обычно принимала такие решения.

Она властно тряхнула волосами, шлепнув Эллу по лицу, и та усмехнулась, уже привыкнув к этому.

– Я бы не хотела оставлять лошадей. Одно дело при дневном свете… тогда бы я не волновалась, но грифон здесь не единственный хищник. Я не хочу их пугать.

– Я бы сказала, нет, – поспешила согласиться Клэр. – Я думала о том же самом. Мы всегда можем выбежать на поле через некоторое время, но после того, как мы разожжем костер.

Мы привязали лошадей к колышкам и немедленно взялись за поиски дров. Никто из нас не был новичком в поисках растопки, хотя я была наименее опытна в охоте по ночам. Как наемница, Элла была знакома с поиском дров на темной, незнакомой территории, и Най с Клэр участвовали в нескольких ночных посиделках. Вскоре мы развели приличный костер на берегу реки. Тропа, по которой мы шли изгибалась и никто не боялся, что нас увидят с дороги, но мы держали огонь маленьким, чтобы не сжечь дрова слишком быстро.

Когда, наконец, лошадей подвели достаточно близко к воде, чтобы напиться, и костер горел ровно, мы все расселись вокруг огня. Каждый принес свое одеяло, и это было хорошо, потому что мы не смогли найти бревна, достаточно большие, чтобы на них сидеть. Это было приятно, поняла я, глядя через огонь на светящиеся лица моих друзей. Было очень интересно гулять по ночам, и мне нравилось знать, что я делюсь секретом с этими девушками.

– Итак, – сказала Элла с лукавой улыбкой. – Что бы мы все хотели выпить? – она осторожно перевернула мешок, и несколько стеклянных бутылок соскользнули на темную землю. Парочку я узнала. Там были медовое виски, а также, как я догадалась, водка в элегантной высокой бутылке. Была еще одна бутылка прозрачной жидкости, более приземистая, чем остальные. Этикетка, обернутая вокруг, была на языке, который я не могла прочитать. То же самое относилось и к спиртному в коричневой стеклянной бутылке.

– Водку. Передай бутылку, – немедленно сказала Най, и Элла подчинилась. Клэр приняла бутылку от Най, когда та предложила ее после глотка.

– Тайрин? – Элла спросила меня.

– У тебя есть медовое виски? Мне оно понравилось.

Она усмехнулась.

– Вот что опять в моей фляжке. – Она отпила из фляжки и передала ее мне. Мой глоток был умеренным. Я еще не была уверена, насколько хочу напиться.

– На самом деле, леди, – сказала Най, ее голос драматически изогнулся. – Если хотите, у меня есть игра на примете.

– Какая игра? – подозрительно спросила я. Даже «игры» трезвой Най могли превратить гамбит из невинного в дикого.

– Жаль, что мальчики не пришли. Твои игры всегда намного веселее с ними, – надулась Клэр.

– Мальчики? – пискнула я. Элла повторила тот же односложный вопрос, но ее тон был гораздо более угрожающим, чем мой. Я посмотрела на Най. – Ты никогда не говорила, что придут мальчики, я думала, это девичник.

У Най хватило совести хотя бы немного огорчиться.

– Знаю, но Клэр предложила, и я подумала, что это хорошая идея.

– Что? – прошипела я, делая еще глоток из фляжки, которую Элла деликатно забрала у меня.

– Ты никогда не могла выйти в такую ночь. Я подумала, почему бы не пойти немного дальше? Позволить тебе повеселиться, так как ты пропускала. К тому же, это был один из способов убедить Томаса отпустить нас.

– Это хорошая идея, – твердо сказала Клэр. – Четыре девушки, пьющие в лесу, не просто скучны, это небезопасно. Моя мама сойдет с ума, и она будет права.

– Да, потому что твоей маме больше понравилось бы, что ты гуляешь по ночам в лесу с мальчиками? – спросила я. – И у нас есть Элла! Она – настоящий воин.

Элла положила руку мне на плечо, заставив меня замолчать.

– Все будет хорошо, Тайрин. Уверена, мы не единственные, кому нужно выпустить пар. Най, ты знаешь, когда они должны быть здесь?

– Да, – протянула Най, глядя на руку Эллы, которую она небрежно опустила. – Они собирались уйти примерно через четверть часа после нас. Поскольку им не нужно было ждать Тайрин, они должны были быть здесь в любую секунду.

– Как насчет того, чтобы ты объяснила нам эту игру, чтобы мы знали, как играть, когда они приедут сюда.

Най была более чем рада услужить, и я слушала в угрюмом молчании. Игра была достаточно проста. Все усаживались вокруг костра, и по часовой стрелке шел приказ поворачиваться. Чья бы очередь ни была, человек справа от тебя спрашивал «правду» или «подвиг»? Тогда либо открываешь блестящую тайну, либо тебе прикажут совершить дерзкий или позорный подвиг. Человек мог лишиться очереди, сделав здоровый глоток алкоголя. Когда Най заканчивала объяснять Элле одно из ограничений, нас насторожил стук копыт по земле.

Вскоре Томас, Мартин и парень по имени Кристофер, который был немного старше Клэр, обосновались среди нас. Я была рада, что у них хватило здравого смысла не приглашать Кори и моего брата. Ни один из них не испытывал особого расположения к наемникам, и я хотела, чтобы это было приятное время для всех. Я не очень хорошо знала Криса, но Мартин был лучшим другом Томаса, и он был хорошей компанией, даже если и был сыном Гленна. Он был высоким и неуклюжим, с заплетенными в косы светлыми волосами и очками в проволочной оправе, которые блестели в свете костра.

Знакомство состоялось, и правила были объяснены мальчикам, которые быстро схватили суть, поскольку в прошлом играли по-своему. Хотя Крис, казалось, удивился, увидев Эллу, он держал свои мысли при себе, и вскоре я почувствовала, что расслабляюсь, так как все вокруг подшучивали друг над другом. Честно говоря, я чувствовала себя немного безопаснее, когда собиралась большая группа, и часть страха, который я не осознавала, ускользнул.

– Итак, кто первый? – спросил Мартин, хлопая в ладоши и нетерпеливо потирая их.

– Это должна быть Най, так как она придумала игру, – указала Клэр.

Най показала рыжеволосой девушке язык.

– У меня нет проблем с первым. Значит, мой собеседник… – она повернулась направо. – Кристофер!

– Ладно, правда или подвиг?

– Подвиг, – быстро ответила Най.

Кристофер на мгновение задумался. Его льдисто-голубые глаза сверкнули, когда он увидел то, что считал хорошим вызовом.

– Хорошо, – медленно произнес он. – Я приказываю тебе…

– Давай, приказывай! Я не боюсь, – нетерпеливо сказала Най, подпрыгивая на месте.

Он шикнул на нее.

– Попробуй перепрыгнуть через огонь.

Клэр взволнованно ахнула, явно впечатленная. Мальчики сами собрали дрова и, несмотря на наши протесты, развели огонь чуть выше нас. Теперь он горел, по крайней мере, в половину роста Най.

Най слабо улыбнулась и встала.

– Ладно. Вы все на другой стороне, освободите дорогу. Я не хочу приземляться на вас.

Клэр и Томас отошли в сторону, чтобы освободить место для Най, которая завязывала платье нескромно высоко. Я покраснела за нее, но ей, казалось, было все равно. Она отступила на несколько футов, когда Мартин и Крис подтолкнули ее. Томас продолжал говорить ей, что она не должна, если не хочет. Клэр наблюдала, засунув пальцы в рот. Я откинулась назад. Если и было что-то, о чем мне не стоило беспокоиться, так это за способность Най прыгать.

Когда она бежала и перепрыгивала через пламя, Клэр завизжала от страха. Най легко пролетела несколько дюймов и приземлилась под аплодисменты. Она встряхнула юбками и с самодовольным видом развернулась, чтобы занять место между Крисом и Мартином.

– Твоя очередь, Мартин.

Мартин сдвинул очки на нос и, прищурившись, посмотрел на нее.

– Ладно. Я предпочитаю правду.

Най скривила лицо в разочаровании.

– Неужели?

– Что, у тебя что-то на уме? – спросил он.

– Нет, но о правде думать труднее, – она фыркнула и задумчиво посмотрела вверх. – Говори честно, куда бы ты пошел, если бы мог жить где-нибудь еще… кроме севера?

Он на мгновение задумался.

– Наверное, в срединные земли. Они все еще более нормальны, чем далеко на юге.

Если кто-то из девушек, родившихся на юге, и думал о его мнении относительно того, что нормально, они молчали. Следующей была очередь Клэр, и Мартин спросил ее, почему она встречалась с Кори в прошлом году и разорвала отношения, когда казалось, что они становятся серьезными.

Она пожала плечами, изучая свои пальцы.

– Кори на самом деле довольно мил в частной жизни, но его отец – ужасный кабан. В конце концов тетя посоветовала мне порвать с ним. У нее есть идеи насчет другой партии для меня. Кого-то из Форклака.

– Наша Гильдия базируется там, – сказала Элла удивленно, но с удовольствием.

– О? Сомневаюсь, что ты его знаешь. Он клерк, из хорошей семьи. Правда или подвиг, Томас? – Клэр холодно задала вопрос, прежде чем Элла успела возразить. Я подавила желание протянуть руку и сжать ладонь Эллы. Она была жесткой, но Клэр была по-своему грозной.

Томас перевел взгляд с одной девушки на другую и робко спросил.

– Подвиг? – заставляя Клэр зубасто улыбаться.

– За твой подвиг, Томас, ты должен поцеловать Тайрин… в губы, разумеется.

Мои глаза расширились. Томас покраснел, как редиска. Най запрокинула голову и рассмеялась.

– О, прекрасно!

Томас откашлялся, и я повернулась к нему.

– Это… то есть я могу выпить, если хочешь?

Я не хотела целовать Томаса. Я также не хотела смущать его, говоря «нет» или быть первой, кто не будет участвовать в игре.

– Конечно… нет, все в порядке, – моя улыбка была слишком тонкой.

Томас наклонился вперед. Мне тоже нужно было наклониться; я так и сделала, чувствуя себя неловко и будто не знала, что делать со своими конечностями и носом. Наши губы встретились, но когда он поцеловал меня, я поняла, что не была захвачена этим моментом. Все смотрели и смеялись. Я почувствовала, как его руки схватили меня за плечи, и осознавала, какая, должно быть, я была каменной, когда руки безвольно лежали на коленях. Я отстранилась, прерывая поцелуй. Он открыл глаза, и я вернулась на прежнее место, удержавшись от того, чтобы вытереть губы тыльной стороной ладони.

– Хм, правда или подвиг Тайрин? – его голос был хриплым.

– Правда, – быстро сказала я. Я не была готова стать частью еще одного подвига.

– Тебе кто-нибудь нравится в городе?

«Вот что получается, когда пьешь с парнями», – подумала я, чувствуя, как от разочарования у меня сводит спину. Мне хотелось выпить, просто чтобы еще немного напиться, но я знала, что остальные воспримут это как признак неустойки, если я не подожду, пока не отвечу на вопрос. Скручивая косу, я шумно вздохнула.

– Да.

– Кто? – воскликнула Клэр. – Это Томас?

Я увидела, как Мартин улыбнулся Томасу, подняв вверх большой палец. Томас улыбнулся в ответ. Криса это, казалось, позабавило, но не обнадежило.

Най поманила меня.

– Ну?

Я мельком взглянула на Эллу. Она смотрела на меня, как и все остальные, но ее лицо было непроницаемо. Я не осмеливалась задерживать на ней взгляд дольше.

– Ответ уже был, – я прочистила горло. – Элла, правда или подвиг?

Круг взорвался стонами и смехом. Клэр, Най и Мартин пытались заставить меня признаться еще несколько минут. Они уговаривали, угрожали и торговались, но я оставалась непоколебима.

В конце концов, Крис поставил точку.

– Она обошла вопрос, честно и справедливо. Если хотите спросить ее снова, как следует, придется подождать, пока снова не придет очередь.

– Мы должны были сделать так, чтобы можно было спросить любого, кого захочешь, – заметила Клэр.

– Я думала, так будет справедливее, – пробормотала Най. – Я не знала, что Тайрин будет такой разборчивой.

Я дерзко улыбнулась ей и жестом попросила Эллу передать мне фляжку, из которой я победоносно отпила.

– Элла?

Она кивнула.

– Как насчет этого, я и… – она замолчала, глядя налево.

– Крис, – услужливо подсказал он.

– Мы с Крисом по очереди задаем вопросы, а потом любой спрашивает кого угодно? – когда все согласились… хотя и неохотно, в моем случае… Элла наклонила голову. – Ладно, тогда я выбираю правду.

Я была немного удивлена. Я ожидала, что наемник выберет подвиг. Может, немного покрасоваться. На мгновение мне пришлось задуматься над вопросом для нее.

– Может быть, ты спросишь ее, не Лукас ли напал на Бет, – пробормотал Томас в тишине.

Я ахнула, потрясенная.

– Томас!

– Томас, мы все здесь пытаемся не думать об этом, – одновременно упрекнула его Най.

Он опустил голову.

– Простите…

– Он прав, – сказал Крис. – Это ее люди, а она дочь капитана. Если кто и знает, так это она.

Все уставились на Эллу. Она закрыла глаза, словно собираясь с силами. Открыв их, она заговорила.

– Я знаю только, что Лукас – мой друг, и не думаю, что он кому-то причинил вред, – голос Эллы был ровным, но именно тогда я поняла, что она не похожа на остальных. Элла не сидела со скрещенными ногами или поджав их, как Клэр. Она сидела, поджав под себя одну ногу и согнув другую. Это было идеальное положение, чтобы вскочить на ноги, если настроение испортится. Ее глаза были смертельно серьезны, когда она продолжила. – Помимо этого? Я не могу сказать. Я не несу за него ответственности, но если выяснится, что он это сделал, я буду рада, если вы его накажете. С таким человеком я бы не стала сражаться бок о бок. Я не смогу ему доверять. Я убью его сама, если он попытается сбежать от вашего правосудия. Мы все уяснили?

Наступила тишина. Все почувствовали жар ее заявления, когда она пристально смотрела на каждого из нас. Наконец Мартин отхлебнул из бутылки виски, которую захватил с собой. Он закашлялся, когда слишком много глотнул, и Най постучала его по спине.

Отдышавшись, он сказал.

– Вы слышали, что она сказала, ребята. Мы можем продолжить игру?

– Думаю, теперь моя очередь спросить правду или подвиг, – произнесла Элла с улыбкой, похожей на лезвие бритвы. – Крис?

Крис не смотрел ей в глаза.

– Подвиг.

– Попробуй сделать стойку на руках, пожалуйста.

Он пытался, но не смог. Несколько раз. Он спокойно потягивал из бутылки всю первую половину вечера, и это не способствовало хорошему балансу. Его настойчивость и комичное падение по всей поляне вызвало несколько смешков и помогло снять напряжение, которое нависло над собравшимися.

После этого игра открылась, любой мог спрашивать кого угодно. Клэр не осмелилась задрать юбки и войти в реку… вместо этого она выпила. Крис поцеловал ее на спор. Най призналась, что за несколько месяцев до этого пропустила поход в храм, чтобы провести время с бардом. Мартин пил, чтобы избежать подвига, который требовал облизать морду лошади.

Мартин задал вопрос мне.

– Итак, – сказал он, указывая пальцем, и от алкоголя его взгляд слегка дрогнул. – Тебе нравится мой мальчик Томас?

Томас усмехнулся и бросил камешек в своего друга, но я видела, что он взволнован. Он сделал маленький глоток из бутылки с медовухой, демонстративно не глядя на меня.

Я повела плечами, пытаясь расслабить их. Нет смысла тянуть, от этого ему станет только хуже.

– Нет. Прости, Томас, – сказала я как можно мягче. Его улыбка исчезла, заставив мое сердце сжаться. Я не хотела причинять ему боль. Томас мне нравился, но не в этом смысле.

Он торопливо отпил из бутылки.

– Не за что извиняться, Тайрин. Я был почти уверен, что нет.

– Ты как Майкл, да? Слишком умная для любого в городе, – спросил Мартин. Его тон был легким, но губы скривились в усмешке. Он хотел ужалить, и так и было. Я закусила губу, чтобы не дать поспешного ответа. Гордость его друга была задета. Я могла бы не обращать на это внимания.

– Алкоголь делает тебя глуховатым, Мартин, – Най, казалось, не могла оставить это замечание без внимания. – Она сказала, что ей нравится кто-то в городе. Ей просто не нравится твой друг.

– Най, – простонала я.

– Так кто же это? К чему такая секретность? – спросила Клэр, явно раздраженная. – Он женат или что?

– Нет, не женат! И кого волнует, кто мне нравится? – воскликнула я. – Это не имеет значения. Ничего из этого не выйдет, и мне надоело, что меня об этом спрашивают!

– Боги, Тайрин, это игра, – Клэр закатила глаза и ухмыльнулась Мартину. Он пожал плечом в ответ.

– Ну, никто не спрашивает, кто кому нравится.

– Ну, я все равно устала от этой игры, – сказала Най, когда никто не ответил на мою вспышку. – Кто хочет пойти со мной проверить колокольчики?

Теперь, когда все были пьяны, они были достаточно бесстрашны, чтобы войти в черный как смоль лес. Пошатываясь и слегка спотыкаясь, они собрали принесенные фонари. Я вызвалась остаться с лошадьми и костром. По правде говоря, мне было неловко. Я знала, что права. Это никого не касалось, но я чувствовала, что испортила настроение, и Най прикрывала меня.

– Я останусь с тобой, – сказала Элла.

Я дернула себя за косу.

– Ты не должна этого делать.

– Да, понимаю. Ты не должна быть здесь одна, – твердо сказала она.

– Ладно, все нормально, – сказала Най приятно. Проходя мимо, она сжала мое плечо. – С тобой все будет в порядке?

Я похлопала ее по руке.

– Иди. Склеивай. Ни с кем не броди по уединенной долине.

Когда последний фонарь в их ряду превратился в булавочный укол, я повернулась к Элле.

– Прости, что эта ночь была такой странной. Я думаю, это было странно. А может, и нет?

Элла криво улыбнулась мне.

– Это определенно не самое неловкое собрание, на котором я была.

– Извини, – повторила я. Было немного холоднее без кого-то по обе стороны от меня. Я потерла руки.

– Тебе не за что извиняться, – сказала Элла, вставая. Она обошла вокруг костра, чтобы взять еще несколько поленьев для огня, и подбросила их обратно. – Думаю, было бы странно, если бы они ничего не говорили. Кроме того, я никогда не была в опасности.

Это вызвало у меня взрыв смеха, она подпрыгнула и подняла брови.

– Ты такая сильная, да? – спросила я. – Три деревенских парня для тебя ничто?

Ее лицо расплылось в дружелюбной улыбке.

– Может быть. К тому же, я не думаю, что дело дошло бы до драки, – сказала она, возвращаясь на свое место рядом со мной. Немного впечатленная, я заметила, что она дрожит не так сильно, как мои друзья.

– Почему это?

– Ну, потому что я тебе нравлюсь, и, может быть, поэтому Най думает, что со мной все в порядке. В конце концов, это вы двое заставили их успокоиться.

Я с трудом сглотнула.

– Кто сказал, что ты мне нравишься?

В ее глазах плясали искорки сдерживаемого смеха.

– Я имею в виду чисто по-дружески, фермерша. Или это неправильно? Разве мы не друзья? – она схватилась за сердце и скорчила страдальческую гримасу.

Я толкнула ее в плечо, не вкладывая в это много сил.

– Не дразни меня! Разве ты не видишь, что мне этого достаточно?

Она запрокинула голову и рассмеялась. Протянув руку, она поймала мою, прежде чем я успела отдернуть ее, сжала мои пальцы и отпустила.

– Бедный Томас. Не думаю, что у него хватило бы смелости спросить тебя об этом один на один. Если бы не его друзья, он, возможно, держался бы за свою маленькую фантазию, пока не влюбился бы в кого-то другого.

Я потерла затылок рукой, которую она сжимала. Мои пальцы покалывало.

– Ты не ошибаешься. Я надеялась, что мне сойдет с рук то, что я никогда с этим не разберусь.