Текст книги "Грифоны и другие монстры (ЛП)"

Автор книги: Шеннон МакГи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Знаю, ты, наверное, права. В смысле, я замечаю, когда девушка хорошенькая, но это нормально.

Най пожала плечами.

– Конечно, мне всегда хочется узнать, что носят другие девушки, или как они причесываются.

Я не совсем это имела в виду, но промолчала. Казалось, Най не понимала, несмотря на то, что у нее было больше опыта в поцелуях с девушками, чем у меня. Впрочем, я тоже ничего не поняла. Так какая разница? У меня возникло безумное желание отстоять идею, что я знаю, что мне нравится Элла, но в то же время я чувствовала себя обманутой, говоря это, и я хотела отрицать это. Все указывало на то, что бесполезно продолжать говорить об этом, пока я сама не разберусь с тем, что чувствую.

– Ты слышала что-нибудь о Бет со вчерашнего вечера?

Най разрешила переключение темы без комментариев.

– Эндрю проходил этой дорогой на рассвете. Он выглядел измученным. Я ждала его и, кажется, чуть не убила, выскочив за дверь. Он сказал, что она будет жить, но еще не проснулась. Скажу одно: нам очень повезло, что с наемниками был целитель. Эндрю сказал, что она училась в школе магов в столице, – она широко зевнула и откинулась на нагретый солнцем тростник.

– Ты хотела узнать, позволят ли они нам навестить ее? У меня есть немного времени, прежде чем я отправлюсь на поле.

Она снова уткнулась носом в тростник.

– Честно? Нет. Во-первых, сомневаюсь, что мама меня отпустит, а во-вторых, меня тошнит от любой крови, которая не вытекает из моего собственного тела. Я упаду в обморок и разобью себе голову, а потом Эндрю придется лечить две раны на голове. Плохая идея.

Внизу палатка Эллы задрожала, потом из нее высунулась рука и принялась открывать крючки один за другим, пока не показалась вся верхняя часть ее тела.

– Уверена? – спросила я, стараясь говорить небрежно.

– Мм, – Най все еще не открывала глаз, и я помахала Элле. Ее глаза уловили движение с натренированной быстротой, но настороженное выражение не исчезло. С замиранием сердца я поняла, что ожидала другой реакции. Она преувеличенно закатила глаза и приветственно вскинула голову. Когда Элла жестом пригласила меня спуститься, я взглянул на Най.

– Уверена? – спросила я вкрадчивым тоном.

– Боги над землей и под ней, Тайрин… да, я уверена. Обещаю, что увижусь с тобой завтра, но, честно говоря, я все еще в плохом настроении, – она открыла глаза, чтобы посмотреть на меня, но не села. Краем глаза я заметила, что Элла направляется к дороге.

– Все в порядке! Я только хотела убедиться! – я была немного ошарашена ее вспышкой, но, возможно, ей нужно было немного пространства. Игнорируя мысль, что я оправдываю себя пойти к Элле, я подвинулась, чтобы быстро ее обнять. – Завтра я расскажу тебе все, что смогу.

Она обняла меня в ответ. Когда я отстранилась, ее глаза блестели.

– Пожалуйста, не думай, что я холодная. Я хочу увидеть ее, просто… боюсь, как она будет выглядеть, – она отвернулась от меня, словно эти слова дорого ей дались.

Я откинулась на спину.

– Знаешь, вчера вечером я все думала о том, как благодарна тебе за то, что ты вчера работала в гостинице, – я снова обняла ее и на этот раз она сжала меня крепче, прежде чем отпустить. – Это могла быть ты, – закончила я.

– Понимаю, – она потерла ладонями бедра, глядя на них, не говоря ни слова. – Это не мог быть кто-то из Нофгрина. Ты должна это знать. Если так, то напали бы на меня, а не на Бет. Она моложе, и она… она спрашивала моего совета, когда дело касалось Кори. Она сказала, что он ей нравится, но она получает другие предложения. Я велела ей осмотреться. Веселиться, – толстая слезинка скатилась по ее щеке.

– Эй, эй, эй, – шикнула я на нее, потирая спину. – Это не твоя вина. Это даже не вина Бет. Вина за то, что случилось с Бет, лежит на том, кто ее ударил. Ни на тебе, ни на Бет. Нет закона, запрещающего флиртовать сразу с двумя мужчинами, но есть закон, запрещающий бить девушку до крови.

Она яростно потерла щеки, и слезы хлынули из глаз.

– Этот Лукас и я разговаривали до того, как Томас попросил меня помочь с обедом. Боги, Тайрин!

Бесполезно было вытирать щеки, по которым текли слезы. Я издала еще несколько звуков, которые, как я надеялась, были успокаивающими. Когда она положила голову мне на плечо, я позволила ей намочить мое платье спереди.

– Най, ты знаешь, почему мы сжигаем нападавших, а не кого-то еще, – сказала я. Она икнула в знак согласия, но я все равно продолжила. – Это потому, что только этот человек несет в себе плохую энергию. Если бы этого человека не существовало, то преступление не было бы совершено, независимо от любых других обстоятельств, – она шмыгнула носом, и я почувствовала, как она кивнула.

Мы оставались в таком положении несколько минут, и худшая часть меня чувствовала нетерпение оставить ее и попытаться поймать Эллу. Мой взгляд упал на тропинку, по которой молодая наемница направилась к дороге. Я велела этой части себя заткнуться и погладила Най по голове. От нее пахло мукой и специями, как от матери, и на сравнительно холодной крыше было тепло. Это успокаивало. Когда она снова пошевелилась, мне стало почти жаль ее. Она вытерла лицо краем юбки и рассмеялась мне в лицо.

– Я чувствую себя глупо, – сказала она.

Я пожала плечами.

– Это страшно, и я бы предпочла, чтобы ты вела себя так, будто тебе все равно. Прошлой ночью я была в отчаянии.

– Пожалуй, ты права, – она задумчиво посмотрела на меня, и моя рука поползла к шее.

– У меня что-то на лице? Ты оставила на мне сопли? – я попыталась пошутить, когда она не ответила сразу.

– Насчет Эллы. Ты же знаешь, что слишком много об этом думаешь? Я никогда не видела, чтобы ты так смущалась из-за парней, с которыми я тебя сводила. Одно это говорит мне, что это что-то. Подумай, каково это, когда она почти поцеловала тебя. Было бы лучше, если бы она это сделала.

– Ну, теперь я знаю, что ты чувствуешь себя лучше, если вмешиваешься в мою личную жизнь, – я поняла, что мои пальцы касаются покалывающих губ, и заставила себя опустить руку на колени. – Боги, я не знаю. Она не останется. Разве мы не можем просто жить вместе? Спать в разных кроватях и заботиться друг о друге в старости? Думаю, это немного упростило бы мою жизнь.

Она сверкнула зубами.

– Я знаю, правда? К сожалению, мои родители ждут внуков.

– Пожалуй, я никогда не выйду за тебя замуж, – проворчала я. – Ты будешь тянуть из меня жилы, и через год мы останемся без гроша, с овцами, облысевшими от твоих новых нарядов.

Она, казалось, обдумывала это.

– Теперь, когда ты упомянула об этом, я нахожу тебя дико привлекательной, – она захлопала ресницами.

Я печально вздохнула.

– Я не хочу больше об этом говорить, хорошо? Это слишком запутанно, – мне было легче сосредоточиться на своих руках, чем на ее лице.

Она пожала плечами.

– Все в порядке. Извини, я не хотела все усложнять.

– Нет, поверь мне, – я взяла ее руки и ободряюще сжала. – Я первая, кто подняла этот вопрос. Однако мне действительно нужно идти. Ты уверена, что не пойдешь со мной?

Она положила руку на лоб и снова откинулась назад.

– Нет, я не могу пойти с тобой, но обещаю, что буду тосковать в твое отсутствие!

Я проигнорировала это.

– Я оставлю пирожные в твоей комнате. Постарайся не дуться слишком долго. У твоей матери добрые намерения, и она могла бы сделать вещи и похуже, чтобы попытаться помочь тебе.

Она улыбнулась мне зубастой улыбкой.

– Будь в безопасности со своей наемницей!

Не говоря ни слова, я осторожно взобралась обратно на карниз и влезла в окно. Я почти прошла мимо пирожных, но повернула назад, чтобы взять одно. Я сунула его в рот и застонала от восторга и удивления. Не сводя глаз с тарелки, я схватила еще два, оставив Най три, и побежала вниз по ступенькам.

– Ты уходишь, Тайрин? – из кухни донесся голос Сальмы.

– Да, – согласилась я.

– Такой короткий визит?

– Мне нужно на поле, мэм. Пирожные были восхитительными. Я возьму одно с собой, – я спрятала второе за спину на случай, если она высунет голову из-за угла, но она этого не сделала. Из-за дверного косяка был виден изгиб ее спины, и казалось, что она раскатывает тесто на столе. Тесто слегка поскрипывало, раскатываясь взад-вперед.

– Это очень хорошо. Они будут на этой неделе в магазине… расскажи своим друзьям!

– Обязательно, мэм. Хорошего дня.

– Тебе тоже, дорогая. Оставайся на главных дорогах!

Глава 16

Выйдя на улицу в бледный утренний свет, я почувствовала, как легкий ветерок задрал мне юбку. Я толкнула ее обеими руками и осмотрела дорогу. В тени навеса Элла прислонилась к углу дома, напротив дома Най. Она увидела меня, но не двинулась с места, и я подошла к ней.

– Доброе утро, – сказала я, когда приблизилась.

– Доброе утро, – сказала она. Ее брови были низко опущены, а рот хмурился. Она не смотрела мне прямо в лицо, ее взгляд скользил вправо или влево от меня.

– Что? Я думала, ты подала мне знак встретиться с тобой. Я что-то не так поняла? – мое сердце упало от этого приема. Элла взволновала меня, а теперь, похоже, не разделяла моего энтузиазма.

Элла открыла было рот, но тут же закрыла его. Наконец улыбка сменила ее хмурое выражение лица.

– Ты похожа на побитого щенка.

Ее улыбка все еще была напряженной. Настала моя очередь хмуриться.

– Ты злишься. На меня?

Она откинула волосы со лба назад.

– Немного, но не только на тебя. Я уверена, что ты видела, как охотничий отряд ушел сегодня утром без меня. Мама оставила меня здесь в знак доброй воли. Будто я символ, а не воин.

– Как это случилось? – я предложила ей запасное печенье, и она взяла. – Разве не Лукас должен был остаться?

– Когда мы собирались уходить, несколько женщин последовали за своими мужчинами в наш лагерь. Они клялись, что если мы что-нибудь сделаем с их мужьями во время охоты, они натравят на нас богов и закон. Лукас – более опытный охотник, чем я, поэтому он был нужен на охоте. Ничто не заставило их замолчать, пока мама не пообещала, что я останусь с ними в городе до их возвращения. Как будто любой из вас смог бы удержать меня, если бы я захотела уйти, – она одарила меня злобной улыбкой.

– Они напуганы, – тихо сказала я.

Элла резко ответила.

– Это не моя вина, и не вина Лукаса.

– Вот почему ты на меня сердишься.

– Ты чертовски права! Почему ты сдала его прошлой ночью? – воскликнула она.

Я заговорила горячим шепотом, оглядываясь вокруг, чтобы проверить, есть ли кто-нибудь поблизости, но никого не было.

– Я не сдавала его, я честно сказала, что видела. Если бы я этого не сделала, то это сделала бы Мод, и меня поймали бы на бессмысленной лжи.

– Видела бы ты его сегодня утром. Сегодня он будет спать в моей постели, так как боится, что его вытащат и сожгут на костре!

Неприятная и неожиданная ревность вспыхнула в моем животе. Я свирепо посмотрела на нее.

– Мы не похищаем и не сжигаем людей, Элла.

– Но вы их сжигаете. Никого здесь, кажется, не волнует, что правда, если правда в том, что кто-то здесь в ответе, – она стояла близко, склонив голову набок и скрестив руки на груди.

– Если он невиновен, боги не позволят ему сгореть.

– Огонь так не работает, Тайрин!

Мы кричали. Я поняла, что мои руки сжаты в кулаки. Я разжала их и сделала глубокий вдох, медленно выдыхая.

– Я не верю, что Лукас обидел Бет, – Элла моргнула и отстранилась. – Думаю, это был ее кавалер. Многие думают, что это мог быть ее отец, – я подняла глаза и увидела, как голова Най быстро спряталась за крышу. Я потерла лоб и вздохнула.

Элла прислонилась спиной к стене дома. Казалось, она обдумывает мои слова. Я была благодарна, что никого не было дома, чтобы услышать наш спор.

– Эти люди склонны к вспышкам гнева?

– Да, ее отец. Кори? Не больше, чем любой из парней в городе. Тем не менее, он сын Дэниэла… Дэниэл – свиновод… и он уверен, что солнце можно назвать агрессивным.

– Ты рассказала родителям о своих подозрениях? – она откусила кусочек печенья, удивленно моргнула и пробормотала что-то одобрительное.

Я пошаркала ногой.

– Ну… нет, пока нет.

Она снова нахмурилась.

– Конечно, нет.

– Мои родители уже подумывали об ее отце, но у него меньше половины шансов попасть в эти стены. Кори и его друзья возненавидят меня, если я затею с ними драку. Что если я ошибаюсь? – я старалась не хныкать, но поняла, что это мне не удалось, когда она сморщила нос.

– Тогда, я не знаю, не тот человек сгорит за ужасное преступление. Какая трагедия, правда? – она фыркнула. – Жизнь на кону, а ты беспокоишься о своей репутации. Типично. – она доела пирожное.

– Если я тебе не нравлюсь, зачем приглашать меня на разговор? – вырвалось у меня в озлоблении. – Потому что у меня и так было довольно напряженное утро, а ты не рассказывала мне, чего мне не хватает. Просто для ясности.

– Да, я поняла, спасибо. С кем еще мне разговаривать, с моей лошадью? Это близкая раса, но она еще менее разговорчива, чем ты, – она усмехнулась.

Я уставилась на нее, а затем повернулась на каблуках и зашагала по улице к северным воротам. Сначала только шум моего торопливого хода по гравию и утрамбованной земле прорезал холодную тишину. Затем раздраженный вздох раздался у меня из-за спины, и я услышала, как она рысью заняла свое место рядом со мной.

Она схватила меня за руку. Я отдернула ее, но замедлила шаг.

– Брось… я не считаю тебя ужасной. Но это не делает тебя идеальной.

– О, как и тебя? – я повернулась к ней лицом и ткнула ей пальцем в грудь. – Бэт – моя подруга. Ты даже не представляешь, что я сейчас чувствую, и тебе все равно, – я издала сдавленный звук разочарования и продолжила путь. Элла последовала за мной.

– Думаешь, я хочу переспать с тобой? – ее голос был мягким и недоверчивым. – Новости, Тайрин: ты не настолько красива, и в городе есть более легкие любовницы, гарантирую.

Я покраснела, не замедляя шага.

– Так чего же ты хочешь?

– Я… я надеялась, ты поможешь мне улизнуть из города.

Это заставило меня замереть на месте. Я снова повернулась к ней, но на этот раз медленнее, мое лицо исказилось в недоверии. Я говорила нарочито медленно.

– Ты серьезно? Что в мире заставляет тебя думать, что я помогу тебе сделать это?

Она держала руки перед грудью, ладонями вперед.

– Это не для того, чтобы присоединиться к охоте или сбежать из города, клянусь. Я схожу с ума, если слишком долго остаюсь в стенах, и моя лошадь Юнипер тоже. Пожалуйста, Тайрин, я сойду с ума, если за мной будут шептаться весь день.

Пока она говорила, у меня отвисла челюсть, а когда она закончила, я закрыла рот. Я украдкой огляделась в поисках открытых окон. Ничего не найдя, я заговорила тихим шепотом.

– Если бы дело было только в тебе, может, я и смогла бы вывести тебя, но тебя и лошадь? Ты – псих. Это невозможно.

– Послушай, я прочесала каждый дюйм городских стен и не нашла ни одной трещины, через которую могла бы пролезть лошадь, но я знаю, что должно быть что-то. Вы все не оставались на ночь, как котята, не так ли?

Я скрестила руки на груди.

– Понятия не имею, что люди из города делают, чтобы уйти ночью, если они это делают. Я не живу в городе.

Элла открыла рот, чтобы ответить, но тут же была прервана воздушным голосом, донесшимся с крыши справа от нас.

– Я знаю, как выбраться из города на твоей лошади.

Обе наши головы откинулись назад, чтобы мы могли смотреть на крышу. Там, скрестив ноги, сидела Най, самодовольная, как маленький грифон с мышью во рту. Я осмотрела крыши, ведущие к дому Най. Даже самые дальние были достаточно близко, чтобы решительная девушка могла перепрыгнуть через разделявшую их пропасть с относительной легкостью. Она никогда не показывала мне этот трюк. Я сверкнула глазами.

– Слезай с крыши мисс Райна… у тебя будут неприятности! – прошипела я достаточно громко, чтобы она услышала.

Она улыбнулась, закатив глаза. Не сказав больше ни слова, она исчезла за крышей. На несколько минут воцарилось молчание, и я доела печенье. Элла вытерла руки о бедра… то ли от нервов, то ли от крошек. Из-за спины послышались мягкие удары. Несколько мгновений спустя из переулка, разделяющего два соседних дома, выбежала слегка взъерошенная и запыхавшаяся Най. Увидев, что мы смотрим на нее, она остановилась в тени дома позади. Она облизнула губы и улыбнулась.

– Круто, правда?

– Как я тебя не слышала? – Элла недоверчиво посмотрела на нее. – Я слышала, как вы обе болтали на крыше. Как ты умудрилась совершить эти прыжки, – она указала на узкие проходы между домами. – Без моего ведома?

Най небрежно пожала плечами и снова направилась к нам.

– Во-первых, тебе очень понравилось орать на мою подругу. Во-вторых, у меня это отлично получается, – она дернула головой в направлении, откуда пришла.

– Как это? – потребовала я. – Ты никогда мне этого не показывала!

В этот момент она добралась до нас.

– Короче говоря, тебе бы это не понравилось, и ты бы рассказала Майклу, – она подняла руку, чтобы остановить меня, и встретилась взглядом с Эллой. – Ты хочешь уехать из города или хочешь услышать, почему я знаю, что Тайрин нельзя доверять и половину секретов, которые я храню?

Они улыбнулись друг другу, и Элла покачала головой. Ее взгляд скользнул по фигуре Най так быстро, что я позволила себе надеяться, что мне показалось.

– Мне нужен этот потайной ход, пожалуйста, и ты можешь сказать мне, когда мы выберемся.

– Хорошо, твоя лошадь в конюшне гостиницы, верно? Тайрин, ты захочешь выйти обычным путем.

Я прикусила губу и нерешительно кивнула.

– Ладно. Встретимся на дороге?

– Это сработает. Я выеду так быстро, как смогу.

Элла улыбнулась мне, и они с Най ушли. Чувствуя себя растерянной, когда они вдвоем двинулись прочь, я некоторое время смотрела им вслед, прежде чем резко повернуться на каблуках и пойти быстрым шагом. Улыбка Эллы заставила меня ускорить шаг. Я замедлилась только тогда, когда стала видна сторожка.

Когда я отвязывала лошадь от столба, моя рука на мгновение замерла. Элла слышала нас с Най на крыше. Мои щеки горели, и я чувствовала головокружение от смущения. Надя, молча, взяла мою подпись. Если она и заметила мое лицо, то виду не подала. Она была не такой разговорчивой, как ее муж.

Ни Най, ни Эллы у ворот не было видно. Они не сказали, должна ли я ждать их, или они собираются спуститься, чтобы их не заметили. Я шла медленно, а мысли мои крутились вокруг двух девушек, которых я считала своими подругами, даже если этот титул и был сомнительно присвоен Элле.

Безопасно ли было отпускать Эллу на свободу? Мне казалось, что ей можно доверять, но у ее матери были веские причины держать ее в городе, как бы несправедливо это ни было по отношению к Элле. Если какая-нибудь из женщин в городе обнаружит пропажу Эллы, когда обещали, что она останется, с ними случится нечто большее, чем припадок. Они обвинят Эдит во лжи, и сомневаюсь, что у них появятся веские причины для исчезновения.

Най была непреклонна в том, что нападение совершил наемник. Если она не доверяет наемникам, зачем ей помогать дочери капитана? Най пыталась подружиться с новой девушкой, чтобы узнать больше о Лукасе? Или, что еще хуже, она пыталась саботировать их? Я не думала, что Най сделает это, но в последнее время, казалось, что у всех было больше секретов, чем они делились.

Я легонько погладила Крепышку по шее. Эта мысль была слишком удручающей. Возможно, это был план, который я задумала? Поначалу она намекала, что на мои чувства повлияли алкоголь и умение Эллы флиртовать. Потом она сказала, чтобы я все проверила.

У меня болела голова, и я тряхнула ей, чтобы очистить от паутины мыслей. В такие моменты я скучала по тем дням, когда были только мы с Майклом. Люди слишком сбивали меня с толку, и я жалела, что не выспалась.

Глава 17

Я была в десяти минутах езды от города, когда Крепышка нервно заржала. Что-то зашуршало в деревьях справа от меня, быстро направляясь в мою сторону. Кровь застыла у меня в жилах, когда я развернула Крепышку лицом к шуму. Она фыркнула и ударила копытом по земле под нами, ее тело извивалось между моих бедер, когда она отступила на несколько шагов.

Первой сквозь листву пробилась лошадиная голова. Это была шоколадно-льняная лошадь, бледный фетлок резко контрастировал с насыщенным шоколадным цветом морды лошади. Следом ехали всадники на спине кобылы. Най сидела перед Эллой, которая обхватила ее за талию, чтобы удержать поводья. Они оба усмехнулись, явно довольные тем, что напугали меня.

Мое сердце колотилось в груди от адреналина, который еще не покинул его полностью. Я опустила руки, которые дрожали, я была готова схватиться за арбалет, который был привязан к боку.

– Как тебе это удалось? – потребовала я. – Ты завела лошадь на крышу и прыгнула?

Най покачала головой, ее кудри подпрыгнули, и Элла откинула голову назад, чтобы избежать пощечины.

– Под «Черным Грифоном» есть подвал. Сейчас его используют для вина, но Мод говорит, что изначально он был построен, чтобы прятать женщин и детей, когда город только строился. Тогда у нас было много проблем с налетчиками-горцами, нужно было найти способ спрятаться или быстро выбраться из города. Есть туннель, который выходит в лес примерно на милю.

– Они не возражают, что ты пользуешься им для собственного удовольствия? – я подняла брови на нее в недоумении.

– Мэтью, хозяин гостиницы, – добавила она, обращаясь к Элле. – Как-то сказал мне, что его дед открыл эту тайну ему, когда тот был хозяином гостиницы. Думаю, принято оставлять дверь незапертой, чтобы молодые люди могли входить и выходить. В лесу нет четкой тропинки, поэтому кто-то должен сначала показать тебе дорогу.

– Наверное, наши родители тоже им пользовались, – задумчиво произнесла я.

– Ну, не мои, – хихикнула Най. – Но, возможно, твои мама и папа. Я рада, что никто не подумал запереть его со всем, что происходило в прошлом месяце.

– Они и грифона не запрут. А тот, кто обидел Бет, уже был в городе.

– Думаю, это мило, – сказала Элла, маневрируя лошадью вокруг стены кустов, чтобы присоединиться ко мне на дороге. Ее лошадь осторожно ступала, не наступая ни на что выше щиколотки. Забавно было на это смотреть. Она была намного крупнее Крепышки, и даже мой пони с большей вероятностью мог прорваться сквозь флору. – У нас дома не было такой закрытой стены, как здесь, и люди могли приходить и уходить из города, когда хотели, но между взрослыми и детьми не было взаимопонимания.

– Вообще-то Элла родом откуда-то с севера, откуда родом моя семья, – Най ухватилась за луку седла, чтобы не упасть, и мы молча двинулись вперед по дороге.

Элла кивнула.

– Еще немного к западу, но да. Пирожные, которые испекла твоя мама, были такими вкусными. Они напоминали мне те, что делала моя мать, когда я была маленькой. Сладкие и пряные. Здесь, на севере, все тяготеет к соленому.

Настала моя очередь усмехнуться.

– Ну, тут холодно, Элла. Нам нужна пища, чтобы уберечь наши кости от зимы.

– Это правда, – согласилась Най. – Я люблю мамину стряпню, но никто здесь не хочет карри… они хотят толстый кусок жаркого, сдобренный подливкой.

В животе у меня заурчало, и мы рассмеялись. Когда наступила тишина, я обнаружила, что она не была напряженной, и мы с комфортом ехали в ней несколько минут. Солнце поднялось почти до зенита, а это означало, что я снова опоздаю сменить Майкла. Он рассердится, но, возможно, не тогда, когда увидит, что я привела Най. При следующей мысли я побледнела. Он не будет рад видеть Эллу. Он может даже сказать маме, что она со мной в поле.

Я повернулась и посмотрела на нее.

– Вы двое, кажется, нашли общий язык. Ты пойдешь со мной в поле или покажешь ей леса поближе к городу?

Най повернулась, чтобы тихо посовещаться с Эллой.

– Трое – хорошая компания, – сказала она. – Если не возражаешь, я хотела бы посмотреть, где ты работаешь. Кроме того, если охотничья партия спугнет грифона, он может побежать к тебе, и я буду выдающимся активом в этом сценарии.

Моя рука поползла вверх, чтобы намотать косу на пальцы. Най заметила этот нервный жест и понимающе кивнула.

– Ты беспокоишься о Майкле.

Я с сожалением наклонила голову.

– Он взбесится, если увидит Эллу.

– Не проблема. Мы останемся в лесу, пока вы двое будете здороваться и прощаться, – Най оглянулась на Эллу, которая молча пожала плечами.

– Просто… – я замолчала, обдумывая слова. – Ты должна быть очень тихой и спокойной. Я не хочу, чтобы он услышал что-то странное и выстрелил в лес. Или, что еще хуже, понял, что это ты, и побежал болтать. Это усложнило бы вещи там, где они не должны быть сложными.

Элла фыркнула.

– Обещаю, что не позволю твоему брату поймать нас. Я умею прятаться, как и Юнипер.

– А я, кажется, доказала, что умею вести себя тихо, – сказала Най с фальшивой надменностью, словно насмехаясь над Эллой. Наша новая подруга уловила удар; ее губы изогнулись в застенчивой улыбке.

– Мы будем осторожны, – мягко поправила она. – Мы уехали из города, никому не попавшись, не так ли?

– Ладно, тогда все будет хорошо, – я повела плечами, пытаясь стряхнуть напряжение с мускулов, и вздохнула. – Так почему ты никогда не рассказывала мне о туннеле?

Най невозмутимо пожала плечами.

– Ты не живешь в городе. Для чего тебе его использовать… чтобы пробраться внутрь? – она говорила так, словно эта мысль была нелепой, но я помню много ночей, когда мне хотелось улизнуть, чтобы повидаться со своей лучшей подругой.

– Ты могла бы тайком переправить эль ей и ее брату. Напились бы до чертиков, – подсказала Элла.

Я заговорила в то же время, когда Най насмешливо фыркнула.

– Майкл никогда бы с этим не согласился. Он работает по утрам. Я покраснела от смущения.

– Видишь? – Наи махнула, отпуская меня. – Значит, туннель тебе был не нужен, а использовать его сейчас для большого открытия было забавно.

– Мы могли бы что-нибудь сделать сегодня вечером, – голос Эллы звучал неуверенно, и она смотрела то на меня, то на Най, будто ожидала, что мы ей откажем.

– Что? – спросила я.

– Если ты думаешь, что твой брат этого не одобрит, он может не приходить. Ты можешь сказать завтра утром, что плохо себя чувствуешь и попросить отпустить тебя на весь день. У меня есть листья мяты, которые ты можешь жевать, чтобы твое дыхание не слишком воняло. Если твоя подруга никогда не настаивала на безрассудной ночи, то это то, что нуждается в исправлении.

Идти без Майкла? Что ж, скоро мне придется многое делать без него.

– Я могу это сделать, – сказала я, сначала немного нерешительно. Затем более твердо. – Звучит забавно. Но, хорошо, что нам еще делать?

– Обычная чепуха. Напьемся в лесу. Осмелеем, порассказываем секреты и истории.

Най рассмеялась.

– Да, примерно так. Несколько лет назад, Бет, Клэр и я нашли хорошее место. Хотя обычно мы ездим летом, а не осенью. Нам придется одеться потеплее.

Крепышка заржала, глядя на деревья, и я издала жалобный звук.

– Грифон. Безопасно выходить, только если безумный грифон будет пойман сегодня на охоте.

– Видишь? – Най усмехнулась. – Вот почему я никогда не приглашала тебя с другими девушками. У тебя всегда будет причина не приходить.

– Сумасшедший Грифон – хорошая причина не ходить ночью в лес! Не сравнимая ни с каким другим «оправданием», которое я могла бы тебе дать, если бы ты когда-нибудь спросила бы меня.

Прежде чем Най успела ответить, вмешалась Элла.

– Тайрин, Най права, всегда найдется веская причина, чтобы не ехать, но половина удовольствия – это волнение от того, что может пойти не так. Кроме того, мы с тобой, по крайней мере, обучены владеть оружием, и, насколько я понимаю, это существо охотится днем, – Най кивнула в знак согласия. – Нет никаких известий о том, что кого-то покалечили, даже путешественников, так что вполне вероятно, что он все еще боится людей, несмотря на то, что с ним что-то не так. Охотничьего отряда часто достаточно, чтобы отпугнуть этих умных монстров.

Най и Элла были бесстрашны по совершенно разным причинам, а я была пастушкой Тайрин, которая собиралась испортить единственное маленькое приключение, которое ей когда-либо предлагали, еще до того, как оно началось. Я рассудила, что никогда раньше не видела грифона вблизи. Они старались держаться подальше от людей. За всю свою жизнь мама видела только одного.

Миллион «но» пронеслись у меня в голове. Майкл расстроится, если узнает. Элла и Най выжидательно смотрели на меня, но ни одна из них не торопила. Всегда была причина не делать ничего интересного.

– Ладно, – сказала я.

Най взвизгнула и заерзала в седле, отчего Юнипер дернула ухом и фыркнула. Эллу это позабавило, и она погладила шею лошади.

– Вот оно что.

Сердце бешено колотилось в груди, и я изо всех сил старалась держать поводья свободными. Я взглянула на Эллу, и когда увидела, что она смотрит на меня, невольная улыбка расцвела на моем лице. Она ответила понимающим кивком. Дорога была достаточно узкой, чтобы ее яркие глаза были хорошо видны. Они были изумительны, поняла я. Несмотря на то, как близко мы были всю ночь нападения, было темно, и я была слишком пьяна, чтобы как следует их разглядеть. Они были карие. Вспышка золота окружала черноту ее зрачков; за ней виднелся зеленый цвет дубовых листьев, переходящий в осенний, и все это было окружено тонкой полоской умбры. Они, казалось, притягивали меня, и мне пришлось оторвать от них взгляд, чтобы лучше слышать, что говорит Най.

– … и было бы хорошо, если бы ты захватила с собой дополнительное одеяло, чтобы было на чем сидеть, – она бросила на меня проницательный взгляд. – Ты поняла?

– Да, я могу это сделать, – поспешно согласилась я.

– Мы почти добрались до вашего поля? – спросила Элла, откашлявшись. Мне показалось, она была ошеломлена. Или я только надеялась, что произвела на нее такое же впечатление, как она на меня? Я слишком боялась смотреть.

Я продолжала смотреть прямо перед собой.

– Мы близко, примерно в полумиле отсюда, – я посмотрела на окружающий лес и задумчиво замурлыкала, пытаясь определить, где мы находимся. – Возможно, в ближайшие несколько минут вам обеим стоит нырнуть в лес. После этого деревья начнут редеть по мере приближения к полю, и спрятаться будет сложнее. Я продолжу, и как только Майкл уйдет, вы сможете присоединиться ко мне на поле.

Обе кивнули, и волосы Най снова коснулись лица Эллы. Она скосила глаза на затылок моей подруги. В горле у меня застрял смешок, и Най взглянула на меня.

– Что?

– Ты все время бьешь Эллу по лицу, а она слишком вежлива, чтобы что-то сказать, – объяснила я, уступая своему хихиканью от смущения Эллы.

– Все в порядке. Этого и следовало ожидать, учитывая тесноту седла, – сказала Элла.

– Ты должна была что-то сказать! – Най резко повернула голову и виновато посмотрела на Эллу, отчего ее волосы рассыпались по лицу девушки. Элла, со своей стороны, фыркнула, а я засмеялась еще громче.

– Не могу понять почему, – Элла убрала несколько прядей волос с губ.