Текст книги "Эпоха сияния (ЛП)"

Автор книги: Шари Тапскотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Затем поставил стул напротив Риза и сел.

– Твои глаза определённо обожжены, но не могу сказать насколько сильно. Надеюсь, это лишь поверхностные повреждения. Но я мало что могу сделать, кроме как дать обезболивающие препараты.

– Они заживут? – спросил Риз. Его голос звучал спокойно, но я чувствовала исходящие от него волны страха. – Смогу ли я когда-нибудь снова видеть?

Кент бросил взгляд на нас, словно хотел уйти от ответа, но потом всё же повернулся обратно к Ризу:

– Глаза быстро восстанавливаются. Ответ мы узнаем через несколько дней. Не пытайся их открыть. Даже если будут чесаться, лучше их не трогать.

Я уловила досаду Риза, это было до боли неприятно.

Аэрон взял меня за руку и крепко сжал, беззвучно напоминая, что Риз, вероятно, погиб бы, если бы не моё вмешательство. Но, может, если бы я предупредила его получше или использовала другое заклинание…

Этого мы уже никогда не узнаем. Прошлого не изменить.

В кабинете повисла тишина, воздух был наполнен разочарованием. Мы все надеялись на нечто большее.

Гейдж кашлянул и повернулся ко мне.

– Сколько нужно времени, чтобы приготовить новую порцию зелья?

Не успела я ничего ответить, как доктор вскочил на ноги.

– Так ты правда та самая? Та, кто дала нам лекарство?

Всё ещё мучаясь угрызениями совести из-за Риза, я слабо кивнула.

– Да, это я.

Кент пересёк свой маленький кабинет, обхватил мои ладони и, глядя мне в глаза, выпалил со всей искренностью:

– Ты спасла бессчётное количество жизней здесь и в Солете! Ты не представляешь, насколько мы все тебе благодарны.

Аэрон заёрзал рядом со мной, не оценив энтузиазм молодого доктора.

Реакция рыцаря меня слегка развеселила. Я деликатно убрала ладони из рук Кента.

– Я приготовлю новую порцию лекарства к утру.

– Мы будем крайне признательны, – пообещал доктор, отступая на шаг. – Мы экономили запасы для самых тяжёлых случаев. Боюсь, лекарства осталось всего на двух или трёх человек.

Триндон выглянул в окно и прервал наш разговор:

– Уже почти стемнело. Риза с Амалией нужно проводить обратно в поместье, чтобы успеть приготовиться к ночи.

Я очень ярко ощутила раздражение Риза и нервно съёжилась.

– Приготовиться? – озадаченно переспросил Гейдж.

– Мы знаем, как справиться с этими монстрами, – гордо заявил Триндон. – Мы успешно избавили от них Дрейган.

Аэрон фыркнул.

– Так говоришь, будто это результат твоих стараний, а не потому что Амалия вышла замуж за твоего брата.

– Что ты сказал? – резко спросил Гейдж, повернув голову к кузине.

Щёки Амалии порозовели.

– Говорю же, нам нужно о многом тебе рассказать.

21

АМАЛИЯ

Бритон выбежал из поместья и стремительно пронёсся по ступенькам навстречу нам с улыбкой от уха до уха.

– Кузен! – радостно крикнул он Гейджу. – Как ты оказался в Йу? И как вы встретились с Амалией?

Гейдж остановился как вкопанный, вытаращившись на Бритона.

– Живой.

– Я же говорила, – мягко произнесла я.

– Бритон жив, – сказал мне Гейдж, словно до сих пор не мог в это поверить, хотя мой брат стоял прямо перед ним.

Гейдж рассматривал моё лицо в поисках подтверждения. Мне хотелось расплакаться. Все эти месяцы Гейдж винил себя в смерти Бритона. Из-за того, что не поехал вместе с ним на Реквимар.

Бритон положил ладонь на плечо Гейджа, его голос был полон эмоций.

– Я жив. И счастлив вернуться домой.

Гейдж повернулся к Бритону, его плечи задрожали. Никогда ещё не видела, чтобы наш кузен плакал, но сейчас он был близок к этому. Он вновь поднял глаза на меня, они блестели от влаги.

– Ты сделала это, Амалия, – выдохнул он. – Ты вернула Бритона домой, как и обещала в своём письме. Ты правда побывала в Дрейгане.

Он крепко обнял нас с Бритоном одновременно. Я засмеялась, несмотря на подступившие к глазам слёзы.

Мы наконец-то снова вместе, втроём. Мы всегда были близки, Гейдж мне был как родной брат. Рядом с ним наша цель казалась вполне осуществимой. Кир уважал Гейджа. Наверняка он прислушается к нему, даже если план ему не понравится.

– Я не хотела делать это в одиночку, – всё-таки нашла в себе силы сказать я.

Гейдж отпустил нас и повернулся к Ризу.

– Спасибо, что поддержал безумную затею Амалии. Спасибо, что присмотрел за ней и вызволил Бритона из плена. – Его лицо помрачнело. – Ты заплатил высокую цену, защищая её. Клянусь, королевский род Дрейгана заплатит за содеянное.

Триндон поперхнулся от неожиданности.

Я прижала ладонь к руке Гейджа, надеясь усмирить его убийственный настрой.

– Как я уже сказала, всё не так просто. И это не то, что следует обсуждать посреди улицы. Давайте пройдём в дом.

***

– Не говори Гейджу, что Риз организовал твоё похищение, понял? – прошипела я брату, пока мы направлялись ко входу в поместье.

Бритон ответил насмешливой ухмылкой.

– А что не так? Думаешь, кузен не одобрит твой выбор супруга?

Я пронзила Бритона взглядом, но тот только засмеялся.

– Хорошо, я не буду вставлять тебе палки в колёса, – пообещал он. – Не забывай, что сестра Риза – моя невеста. Будет сложно объяснить, как мы породнились с королевской семьёй Дрейгана, если начать разговор с моего похищения.

Я удовлетворённо кивнула.

Верный своему слову, Бритон, рассказывая свою историю, опустил малюсенькую подробность про то, что именно Риз и его рыцари волокли его через Разлом.

К концу его рассказа Гейдж сидел весь бледный. Обведя нас взглядом, он спросил:

– То есть вы хотите сказать, что вы рыцари Дрейгана?

– Да, – подтвердил Аэрон.

– И ты… – он сделал паузу, прожигая меня взглядом, – вышла замуж за Риза, который оказался их кронпринцем.

– Да, – ответила я, заламывая руки.

– И теперь ты королева Дрейгана?

– Верно.

Гейдж повернулся к Бритону с полубезумной улыбкой на лице.

– А ты помолвлен с сестрой-двойняшкой Риза?

– Да, – подтвердил Бритон.

Со смешком, граничащим с истерикой, Гейдж продолжил:

– И если ты не займёшь своё законное место на троне Реновы, проклятая магия из Разлома уничтожит нас всех?

– В этом вся соль, – ответила я.

Гейдж откинулся на спинку стула, качая головой. Он явно не мог поверить своим ушам.

– Это какой-то бред.

Мы сидели молча, ждали, когда новая информация уляжется в голове Гейджа. Это всё нелегко было принять. Я бы куда больше удивилась, если бы он отнёсся к этому спокойно.

– Докажите. – Гейдж наклонился вперёд, упираясь локтями в колени. – Покажите мне магию, о которой говорите.

Серафина тут же создала завиток синего пламени на своей ладони. Безобидный, скорее всего, но те из нас, кто был с Ризом, когда он ослеп, всё же отпрянули на всякий случай. Фея смутилась, погасила пламя и опустила глаза в пол.

И хотя Гейдж едва не упал со стула при виде этого маленького представления Серафины, он всё же замотал головой.

– Нет… не эту… другую магию. Магию, которая спасёт наше королевство. – Он хмуро посмотрел на Риза. – Поцелуй Амалию.

– Мы свою часть выполнили, – пояснила я. – Магия больше не откликается на нас.

Гейдж отнёсся к моим словам недоверчиво и повернулся к Бритону.

– Где твоя невеста?

Бритон сглотнул и затем обвёл нас всех взглядом, словно собирался в чём-то признаться.

– Магия на нас тоже больше не откликается.

– Что? – воскликнула я. – С каких пор?

– Мы же сами видели меньше недели назад…

Триндон резко замолк под смертоносным взглядом Аэрона.

– На следующий вечер, – смутившись, сказал Бритон. – Когда мы были в Хёнвейле.

Мои внутренности скрутились в узел.

– С чего вдруг магия перестала откликаться? – спросил Триндон.

– С того, что Кир занял трон своего отца, – ровным тоном произнёс Риз, неожиданно присоединившись к разговору. – Видимо, в тот день состоялась его коронация.

Мы сидели в пугающей тишине, обдумывая услышанное.

– Но это неважно, – сказал Бритон. – Кир уступит мне трон, как только я вернусь в Кенроу.

Гейдж отвёл взгляд, как будто опасался того же, что и я, но не стал спорить с Бритоном.

– Уже почти ночь, – произнёс Аэрон, когда напряжение в комнате стало едва выносимым. – Те, кто может сражаться, должны присоединиться к стражникам на стене.

Я поморщилась и перевела взгляд на Риза.

Он сидел непоколебимый, как камень, не говоря ни слова, хотя по его выражению лица было всё видно. Это ужасно, что он вынужден оставаться позади, пока его рыцари сражаются.

Я надеялась, что Кент сможет подарить нам надежду, но его профессиональное заключение не сильно отличалось от того, что сказала нам Серафина: нужно набраться терпения и ждать.

– Как бы то ни было, – сказал Гейдж, вновь разворачиваясь ко мне, – я правда рад, что вы вернулись. Утром я отведу тебя к Эмбер.

Несмотря на мрачное настроение, я всё же слегка улыбнулась.

– И мне не терпится увидеть твою новоиспечённую жену.

– Тебе не стоило уходить без меня, – тихо упрекнул он. – Я понимаю, почему ты это сделала, и очень признателен, но всё же это было не самым разумным решением.

– Я об этом не жалею, хоть и безумно скучала по тебе. Но мне жаль, что я пропустила твою свадьбу.

Он бросил недовольный взгляд на Риза.

– Что ж, тут мы квиты.

Мы встали, и я обняла его изо всех сил.

– Я очень рада вернуться домой.

– Дома тебя очень ждали.

Я думала, что уже выплакала все слёзы, но глаза вновь защипало.

Гейдж вместе с рыцарями Риза и Серафиной направились к выходу из поместья. Триндон по пути что-то говорил про оружие. Надеюсь, кузнецы уже успели выковать достаточно стрел с медными наконечниками. У них было всего несколько часов, но, к счастью, медь мягкая, с ней легко работать.

– Где Кассия? – спросил Бритон, как только мы остались одни.

Я опустила ладонь на плечо Риза, чувствуя неутихающую потребность постоянно быть рядом.

– Я последний раз видела её перед тем, как мы отправились в лазарет.

Бритон нахмурился.

– Пойду поищу её. Мы тоже присоединимся к стражникам на стене. – Он бросил неуверенный взгляд на Риза. – Вам что-нибудь ещё нужно, пока я здесь?

– С нами всё будет в порядке, – ответил Риз. – Если вдруг нам будет что-то угрожать, у Амалии есть кинжал.

Хотя он пытался свести разговор к шутке, я всё же ощущала, насколько терзает его чувство беспомощности. Бритон, должно быть, тоже это улавливал, потому что он, сведя брови, понимающе посмотрел на меня.

Несколько мгновений спустя он покинул комнату, отправившись на поиски Кассии.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я Риза, когда мы остались вдвоём.

Он запрокинул голову.

– Словами это не выразить.

– Я принесу настойку, которую передал нам Кент. Побудешь ещё здесь или хочешь пойти в нашу комнату?

– Задержусь пока здесь.

Я пошла на кухню, решив заодно приготовить чай. Но затем долго смотрела на холодный очаг, внезапно осознав, что я умею убивать куриперов, но понятия не имею, как разжечь огонь. За то недолгое время, что мы путешествовали с Гейджем, эту задачу всегда брал на себя он.

Да и… где взять воду?

Где-то через минуту я уловила движение на входе в кухню. Риз провёл пальцами по дверной раме и коснулся стены.

– Ты дошёл сюда сам? – удивилась я.

– Ты же понимаешь, что это не какое-то там достижение? – сухо ответил он вопросом на вопрос.

– Раз уж ты здесь, расскажи мне, как разжечь огонь. Я приготовлю тебе чай. – Хмуро обвела взглядом кухню. – Где же котелок?

– Я не хочу чай.

Ладно, зато я хочу. Мои нервы на пределе.

Вздохнув, я прислонилась к столу в центре кухни.

– Я не знаю, что и думать после признания Бритона. Если магия больше не реагирует на них с Кассией, то что нам делать?

– Посадить Бритона на трон вместо Кира.

– Сомневаюсь, что мы сможем уговорить Кира отречься, – тихо призналась я.

– Кто сказал, что мы будем его уговаривать?

Холодок пробежал по моей спине.

– Ты предлагаешь сместить его с трона силой?

– Будем надеяться, что до этого не дойдёт.

Я тяжко вздохнула. Жаль, что обстоятельства складывались таким образом. Я безумно хотела вернуться домой, но не ожидала, что здесь нас ждут такие сложности.

– Я бы подошёл к тебе, но не хочу ни на что напороться по пути, – негромко произнёс Риз.

Я тут же подошла к нему. Прислонившись к стене, он распростёр руки, приглашая меня в свои объятья. Я закрыла глаза, прижимаясь к его груди.

– Мы со всем разберёмся, – тихо пообещал он, проводя рукой по моим волосам. – Мы справлялись с испытаниями и посложнее.

Но в этом-то и проблема: мы не знаем, насколько сложным окажется это испытание.

22

БРИТОН

Я прислонился к крепостной стене, перекинув лук через плечо, и вглядывался в холмы, окружающие Йу. По описаниям Уорнера у меня сложилось впечатление, что с наступлением темноты на город нападёт армия зла.

Но по факту мы увидели несколько ренариллов, маленькую стаю теневолков, которым не хватило смелости даже приблизиться к огням, и одного монстра из семейства кошачьих, похожего на того, что кошмарил нас, когда нам пришлось заночевать в лесу перед прибытием в Порт-Кельер. Лучники быстро покончили со всеми, кроме пугливых волков.

Кассия подошла ко мне. Зевнув, принцесса скучающе прислонилась к каменной стене.

– Всё тихо, – произнёс я.

Она кивнула, несколько разочарованная. Хорошо, конечно, что монстров оказалось мало, но мы вообще-то готовились к серьёзной битве.

Морган расхаживал по стене, напоминая кота на охоте.

– Пойду прогуляюсь за воротами, – не выдержав, объявил он.

Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся из виду, и затем вновь перевёл взгляд на земли вокруг города. Ночной ветер приносил летние запахи луговых трав и вспаханной земли. Я глубоко вдыхал их, они действовали словно бальзам на душу. Но несмотря на всё это спокойствие, я не мог расслабиться.

Завтра мы отправимся из Йу в Бреклин. Там пополним запасы и выдвинемся на юг, к Кенроу.

Казалось что дорога будет слишком долгой, особенно когда из-за болезни отца каждый день на счету.

– О чём задумался? – тихо поинтересовалась Кассия.

Я продолжал вглядываться в ночь.

– У меня такое чувство, будто время течёт слишком быстро, а мы всё ещё слишком далеко от столицы.

Кассия взяла меня за руку, переплетая наши пальцы. Её кожа была холодная из-за ночного ветра, но всё же очень нежная.

– Мы постараемся добраться туда как можно скорее.

– А как же твой брат?

– Риз может ехать вместе с Амалией. Как мне показалось, она отлично держится в седле.

– Это правда, – согласился я. – Но представляю, как ему сейчас больно.

Кассия кивнула. Множество забот омрачали её лицо.

– Ты когда-нибудь задумывался, почему столь важная задача легла именно на наши плечи? – спросила она. – Почему мы? Почему сейчас?

– Мы не выбираем, когда родиться и через какие испытания пройти в жизни. Но от нас зависит, как мы будем справляться со всеми трудностями на пути. Я воспринимаю это как великую честь – возможность спасти два королевства.

Она посмотрела на меня. Ветер трепал выбившуюся прядку перед её лицом. В свете факела её волосы отливали алым, так красиво…

Я тихо добавил:

– Хотя, быть может, я изменю своё мнение, если окажется, что твоя судьба не я.

Кассия мягко высвободила руку из моей и положила на моё плечо, чтобы приподняться на носочках и чмокнуть в щёку. Я закрыл глаза, мечтая продлить это мгновение.

Но уже скоро Кассия отстранилась и вздохнула, глядя вдаль.

***

Я едва не заснул, как вдруг каменная стена задрожала подо мной. Это был такой ровный, ритмичный звук, словно бубен. Мигом проснувшись, я выпрямился.

– Что это? – спросил я. Мой голос был хриплым после нескольких часов сонной тишины.

– Не знаю, – сказала Кассия, осматривавшаяся рядом со мной. – Я ещё никогда не сталкивалась с подобным.

– Может, Разлом снова расширяется?

Ужас исказил черты лица принцессы, но быстро сменился сомнением.

– Слишком уж ровно. Если бы Разлом увеличивался, вряд ли бы это происходило в определённом ритме. Это скорее похоже на…

Она замолкла на полуслове. Даже при столь тусклом освещении я заметил, как она побледнела.

– Похоже на что? – взволнованно спросил я.

– На шаги, – прошептала она, вновь поворачиваясь к ограде.

– Шаги? Типа… великана?

Кассия покачала головой.

– Это один из монстров из Разлома. Он ходит на четырёх ногах и настолько огромен, что выше многих домов в деревнях.

У меня пересохло во рту, живот скрутило.

– Звучит жутко. Ты как будто уже сталкивалась с ним.

– В Дрейгане есть записи о страшном монстре. Его прозвали ренджераком. Огромный зверь, похожий на буйвола, покрытый чёрной шерстью и с гигантскими бараньими рогами.

– Но сама ты его ни разу не видела?

– За всю историю Дрейгана было лишь три упоминания. Никто не знал, правда ли это или просто страшилка, которую пытались выдать за реальность.

– И как же можно убить этого ренджерака?

– Понятия не имею. – Кассия поправила лук на плече. – Скорее всего, так же, как и кориверна, – с трудом.

Ритмичный грохот продолжался, становясь всё громче с каждой минутой. Стражники нервно сновали туда-сюда. Это не дрейганские солдаты, выросшие в проклятых землях. Эти люди жили тихой, спокойной жизнью, сталкиваясь лишь с воришками, разбойниками или изредка каким-нибудь медведем, подошедшим близко к городской стене, у которой росли кусты с малиной.

– Нужно найти Аэрона. – Кассия схватила меня за руку и потянула за собой, вероятно, опасаясь разлучиться.

Вместе мы спустились по лестнице в поисках рыцаря и феи.

– Аэрон! – позвала Кассия, едва не запыхавшись, когда мы наконец-то нашли его. – Что это?

Рыцарь поприветствовал нас кивком головы и отвернулся обратно, всматриваясь в ночь.

– Я не знаю.

– Это ведь один из монстров, да? – не сдавалась Кассия.

– Да, причём огромный, – ответила ей Серафина. – Я чувствую, как он пробирается через лес. Он уже вон за тем холмом. Как только он поднимется на вершину, мы его увидим.

Факелы замерцали от порыва ледяного ветра.

– Тирейты, – рыкнул Аэрон.

Кассия ходила из стороны в сторону, не в силах стоять на месте.

– Здесь нет каналов для масла, а факелов явно не хватит. Как мы выдержим осаду?

– Серафина, ты можешь создать световой барьер? – спросил я, хоть и понимал, что это непросто. – Что-нибудь, чем можно закрыть город?

– Это слишком опасно, – тут же отозвалась она. – Вспомни, что случилось с Ризом.

– А если что-то менее… мощное? Иллюзия пламени вдоль стены, как если бы были желоба с маслом.

– Можно попробовать, – неуверенно произнесла она. – Если Аэрон поможет мне.

– Как именно мы это сделаем? – спросил он.

– Мы призовём магию из леса, – пояснила она. – Несмотря на тьму, захватывающую Ренову, мы всё ещё можем использовать здешнюю магию.

Аэрон скептически хмурится.

– Нас всего двое. Думаешь, мы сможем озарить светом весь город по периметру?

Серафина на секунду засомневалась, но затем взяла себя в руки.

– Мы сделаем очень узкую полосу и не слишком яркую. Этого хватит, чтобы отпугнуть монстров.

– Давай попробуем, – сказал Аэрон, но судя по тону, не очень-то верил в эту идею.

Я уже хотел было спросить, сколько времени им нужно на подготовку, как вдруг со всех сторон раздались крики и визги. Мы все посмотрели в сторону холма, в ужасе наблюдая, как монстр появляется в поле зрения. В свете луны почти невозможно было различить силуэт монстра, пробирающегося через лес, но сложно не заметить ломающиеся и падающие сосны.

Серафина быстро посвятила Аэрона в свой план и попутно объяснила, как призвать магию из леса (чего Аэрон никогда ещё не пробовал делать).

– Очень важно не трогать свой собственный источник, – предупредила Серафина. – Это энергозатратное заклинание, ты истощишь резерв за минуту.

– Как понять, использую ли я магию леса или свою?

– Ты почувствуешь разницу. Использование внешних источников не требует усилий. Это не сложнее, чем перейти луг. Да, постепенно ты начнёшь уставать, но не потеряешь сознание от истощения.

– Вам лучше поторопиться, – отметила Кассия, натягивая стрелу.

Я повторил за ней, переводя взгляд со стрелы на монстра вдалеке. Это всё равно что пытаться убить корову швейной иглой.

Люди вокруг запаниковали, глядя, как монстр приближается к городу. Ещё один порыв ветра погасил несколько факелов. Со стены раздался женский крик.

– Оставайтесь на постах! – выкрикнул я, заметив, что несколько мужчин были готовы броситься прочь.

Один из стражников повернулся ко мне, свет факелов отражался в его круглых от страха глазах.

– Кто ты такой, чтобы командовать нами? Чтобы выжить, нужно бежать. Эту тварь никак не уничтожить.

– Если вы сбежите, жители города погибнут, – рявкнул я в ответ. – Вы поклялись защищать Йу. Оставайтесь на местах.

Чудовище уже было видно целиком, в зоне, освещаемой городскими факелами. Существо с длинной лохматой шерстью, как у яка, было высотой почти как стены города. На огромной квадратной голове росли закручивающиеся рога. Монстр не бежал, но от каждого шага содрогалась земля.

– Он настоящий, – выдохнула Кассия.

Новый порыв ветра потушил ещё несколько факелов. Часть стены перед нами резко погрузилась во тьму. Только свет растущего месяца позволял нам различить силуэт твари в ночи.

Ренджерак взревел, будто разъярённый буйвол. Волосы на моём затылке встали дыбом, мурашки пробежали по позвоночнику.

Как нам одолеть этого монстра?

Мои глаза постепенно привыкали к темноте. Ренджерак топнул по земле, снова взревел и бросился к городским воротам. Треск дерева эхом разнёсся в ночи. К счастью, ворота оказались достаточно крепкими, усиленные железом, и каким-то чудом устояли.

– Стреляйте по нему! – крикнул я оцепеневшим стражникам. Один парень бросил лук и побежал, но остальные выполнили приказ. Поток стрел рассёк воздух, но все они отскочили от прочной шкуры зверя.

Тот отошёл на несколько шагов назад и пригнул голову, снова собираясь разогнаться. Но стоило ему только приблизиться к воротам, как золотистый свет вспыхнул вокруг Аэрона и Серафины. Он полился из их раскрытых ладоней к стене, распространяясь по всему периметру узкой полосой тускловатого мерцающего пламени, как мы и договаривались.

Чудовище затормозило, не добравшись до ворот, взревело от ужаса и попятилось.

Люди вдоль стены бросились вперёд поглазеть на свет. Те, что оказались рядом с нами, смотрели на Аэрона и Серафину с благоговением.

– Магия! – воскликнул кто-то.

– Фейри, – пробормотал второй голос, и это слово быстро разнеслось среди людей.

– Сможете продержаться так до утра? – спросил я Аэрона, наблюдая за тем, как монстр обходит город в поисках лазейки.

Рыцарь, поморщившись, ответил:

– Постараемся.

Я повернулся к Кассии:

– Надо убить монстра.

Она замотала головой.

– Я не знаю как…

Не успела она договорить, как вдруг мы увидели бегущего к нам Триндона. Он кричал имя феи.

– Я занята, – ответила она принцу, ни на секунду не отводя глаз от пульсирующей магии, текущей из её ладоней.

– Мне нужно оседлать его, – сказал Триндон, запыхавшись от бега.

Кассия посмотрела на брата как на сумасшедшего.

– Что ты сказал?

– Это же ренджерак, верно? Как в тех историях?

– Я тоже подумала, что очень похоже по описанию, – ответила принцесса.

– Его шкуру не пробить ни мечом, ни стрелой, – продолжил Триндон. – Есть только один способ его убить.

Кассия вскинула руки.

– И для этого тебе нужно залезть ему на спину?!

– Я в жизни не смогу на него залезть, – фыркнул Триндон, как будто ничего более нелепого в жизни не слышал. – Мне нужно упасть на него сверху.

– Даже не думай! – воскликнула Кассия, придя в ужас от его затеи.

– Предположим, ты оседлаешь этого монстра, – сказал я. – Что будешь делать дальше?

– У него есть одно слабое место. Единственное, не защищённое толстой шкурой или крепким черепом.

– Глаза. – Надежда согрела мою ледяную грудь. Я кивнул. – Должно сработать.

Кассия испуганно вскрикнула.

Триндон устало развернулся к ней.

– Это единственный вариант. Если бы ты больше уделяла времени истории, чем приключенческим книжкам, то знала бы, что я прав.

Кассия беспомощно посмотрела на меня.

– Если кто-то и прочитал все истории о монстрах, то это Триндон.

Самодовольная ухмылка расползлась на его лице.

– Допустим. Как ты намерен оседлать ренджерака? – уточнил я.

Триндон перевёл взгляд на фею.

– Серафина могла бы сменить облик и подкинуть меня.

Серафина ответила нервным смешком.

– Только благодаря ей этот монстр ещё не прорвался в город, – возразил я. – Если она отпустит магию, нам придёт конец быстрее, чем ты успеешь оседлать ренджерака.

Недовольно втянув воздух, Триндон развернулся к стене и посмотрел вниз. Ренджерак разъярённо бил копытом.

– И что же нам делать? Даже если Серафина и Аэрон смогут продержаться так всю ночь, монстр вернётся завтра.

– Ты уверен, что справишься с ним? – Серафина на секунду отвлеклась, чтобы окинуть взглядом дрейганского принца. – Если я доставлю тебя к нему, можешь ли ты пообещать, что покончишь с ним?

Триндон развернулся к ней, уже готовый умолять.

– Я знаю, что смогу его убить. Дайте мне только шанс.

23

КАССИЯ

– Это безумие! – воскликнула я, категорически возражая против этой идеи. Но никто не собирался меня слушать.

За каких-то пять минут был составлен план, который в лучшем случае можно было назвать очень смелым.

– Уверен, что сможешь поддерживать пламя в одиночку? – уточнила Серафина у Аэрона.

– Думаю, да, но не знаю, как долго. – Он нахмурился ещё больше. – У меня такое ощущение, будто магия леса тоже заканчивается.

– Это всё проклятье. – Серафина бросила обеспокоенный взгляд в сторону холмов. – Чем ближе тьма к городу, тем меньше магии в нашем распоряжении.

– Мне много времени и не нужно, – заверил Триндон.

– Не спеши задирать нос, – сурово одёрнула я. – Пусть он и похож на корову-переростка, но всё же это самый огромный из известных нам монстров из Разлома.

– Я буду осторожен, – пообещал он.

– Давайте лучше я пойду, – предложила я им. – Я меньше, легче, проворнее. Если уж мы решились на этот безумный план, так пусть это сделаю я.

– Ты слишком важна, – возразил Аэрон, подняв глаза на меня. – Даже если ты и более подходящая кандидатура, мы не можем рисковать твоей жизнью.

Триндон закатил глаза.

– Я справлюсь.

Я сделала глубокий вдох. Жаль, здесь нет Риза. Он бы отговорил нашего брата от столь безрассудной затеи. Впрочем, мой близнец скорее вызвался бы занять его место, и я бы переживала не за одного брата, а за другого.

– Готов? – спросила Серафина Аэрона.

Тот кивнул. Они медленно отозвали магию. Но не спешили её развеивать. Управляя танцующей полосой света, они окружили пламенем ренджерака.

Монстр разъярённо рыкнул, но, по крайней мере, в ближайшее время он никуда из этой ловушки не денется.

Бритон поймал ближайшего стражника за плечо.

– Зажгите погасшие факелы.

Тот смотрел на монстра и магию фей и как будто бы не слышал Бритона. Раздражённый принц встряхнул его за плечи.

– Факелы! Без них город в опасности. Их нужно зажечь.

Стражник посмотрел на Бритона и рассеянно кивнул. Не задавая лишних вопросов, он неуклюже побежал к остальным, чтобы передать приказ принца.

– Справишься? – ещё раз уточнила Серафина у Аэрона, готовясь отстраниться.

– Да.

Она прекратила подачу магии, возложив всю нагрузку на Аэрона.

– Во что ты собираешься превратиться? – поинтересовалась я.

– Желательно во что-нибудь крылатое, – беззаботно бросил Триндон, воодушевлённый предстоящим боем.

Фея с упрёком взглянула на него, как на чрезмерно назойливого щенка, и попросила нас всех отойти.

Аэрон скосил на неё тревожный взгляд, видимо, почувствовав что-то, чего не замечали мы.

– Ты уверена, что сможешь? Сама говорила, что на больших существ уходит много сил.

– Я справлюсь, – заверила она. – В воздухе достаточно магии для такого превращения.

– А если не хватит?

Серафина посмотрела ему в глаза и мягко произнесла:

– Всё получится.

Они долго смотрели друг на друга в свете сияющей магии. Наконец, Аэрон отступил.

– Будь осторожна.

Свет охватил Серафину, скрывая от нас её фигуру, пока она становилась всё больше и больше… и больше… Я задержала дыхание, гадая, что же она задумала.

Люди вокруг удивлённо ахали, перешёптывались, подходили ближе. Если бы жители Дрейгана увидели такую демонстрацию магии, то уже убили бы Серафину на месте.

Реновийцы же, напротив, не испытывали никакой неприязни к фее. Они смотрели на неё с восхищением.

Триндон икнул, стоило магии рассеяться, и отскочил назад. На месте феи стоял алмазно-белый грифон. Голова была того же окраса, что и у сокола, только больше и похожа на орлиную. Красивые крылья были покрыты перьями, а тело напоминало белоснежного льва.

– Грифон, – прошептал Бритон.

Мы, поражённые, долго разглядывали её.

Серафина встряхнула головой в сторону Триндона. Тот моргнул, внезапно усомнившись в плане.

– Поторопитесь! – рявкнул Аэрон. – Не знаю, как долго смогу удерживать монстра.

Подавив страх, Триндон вскарабкался на спину Серафины, попутно раз десять извинившись.

Готовясь ко взлёту, она расправила огромные крылья, едва не сбив с ног стражников поблизости.

– Будь осторожен! – крикнула я Триндону, когда они перелетели стену.

Через считанные мгновения к нам подоспели остальные рыцари Риза. Морган вцепился в каменную ограду, разглядывая монстра. Затем повернулся ко мне.

– Мы были на другом конце города, как вдруг услышали грохот. Это что, реально ренджерак?

Бритон быстро посвятил рыцарей в детали плана Триндона.

– Надо было дождаться меня! – расстроенно воскликнул Морган. – Я бы с радостью рискнул жизнью.

– Слишком поздно.

Я затаила дыхание. Ужас приковал меня к месту. Я смотрела, как Серафина кружит над зверем. Тот, почувствовав её, рыкнул и лягнул задними копытами, как разъярённый бык.

Бритон обхватил рукой мои плечи, чтобы успокоить.

И тут момент настал. У меня пересохло во рту. Сердце едва не перестало биться, когда Триндон перекинул ногу через спину Серафины. У него была секунда, чтобы рассчитать прыжок… и он прыгнул.

Все люди на стене бурно зааплодировали, когда мой брат приземлился на плечи монстра, но наша радость быстро сменилась ужасом, потому что Триндон пошатнулся и начал соскальзывать с гигантской спины ренджерака.

– Триндон! – не выдержав, крикнула я.

Перед самым падением, когда, казалось бы, его вот-вот постигнет участь погибнуть под мощными копытами чудовища, Триндон сумел ухватиться за спутанную шерсть зверя. Он висел так несколько мучительных мгновений, перед тем как начать взбираться обратно.

Я бормотала какую-то чушь, подбадривая его и молясь, чтобы он пережил эту схватку.

Пока он с трудом взбирался обратно на спину, монстр брыкался и лягался. Аэрон сузил огненный загон, оставляя мало пространства для манёвра.

Наконец, Триндон смог забраться на плечи ренджерака. Толпа вновь радостно взревела, вот только это ещё не конец.

– Я не могу смотреть, – произнесла я со сдавленным горлом. Зажмурилась, когда Триндон обнажил длинный меч из сплава стали и меди и пополз к голове чудовища.

Наблюдатели на стене, казалось, затаили дыхание. Наступила тишина, нарушаемая только злым рычанием ренджерака.

Не вынеся напряжения, я приоткрыла один глаз. Как раз в этот момент Триндон занёс меч и…